El océano Ártico es la división oceánica más pequeña y menos profunda de las cinco del mundo . [1] Se extiende por un área de aproximadamente 14.060.000 km² ( 5.430.000 millas cuadradas) y es el más frío de los océanos del mundo. La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) lo reconoce como un océano, aunque algunos oceanógrafos lo llaman mar Mediterráneo Ártico . [2] También se ha descrito como un estuario del océano Atlántico . [3] [4] También se considera la parte más septentrional del océano mundial que lo abarca todo .
El océano Ártico incluye la región del Polo Norte en el medio del hemisferio norte y se extiende hacia el sur hasta aproximadamente 60°N . El océano Ártico está rodeado por Eurasia y América del Norte, y las fronteras siguen las características topográficas: el estrecho de Bering en el lado del Pacífico y la dorsal escocesa de Groenlandia en el lado del Atlántico. Está cubierto principalmente por hielo marino durante todo el año y casi por completo en invierno . La temperatura superficial y la salinidad del océano Ártico varían estacionalmente a medida que la capa de hielo se derrite y se congela; [5] su salinidad es la más baja en promedio de los cinco océanos principales, debido a la baja evaporación , la fuerte entrada de agua dulce de ríos y arroyos, y la conexión y salida limitadas a las aguas oceánicas circundantes con salinidades más altas. La reducción del hielo en verano se ha citado en un 50%. [1] El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. (NSIDC) utiliza datos satelitales para proporcionar un registro diario de la capa de hielo marino del Ártico y la tasa de derretimiento en comparación con un período promedio y años pasados específicos, mostrando una disminución continua en la extensión del hielo marino. [6] En septiembre de 2012, la extensión del hielo del Ártico alcanzó un nuevo récord mínimo. En comparación con la extensión media (1979-2000), el hielo marino había disminuido un 49%. [7]
La presencia humana en la región polar de América del Norte se remonta al menos a entre 17.000 y 50.000 años, durante la glaciación de Wisconsin . En esa época, la caída del nivel del mar permitió a la gente desplazarse a través del puente terrestre de Bering que unía Siberia con el noroeste de América del Norte (Alaska), lo que dio lugar al asentamiento de las Américas . [8]
Los primeros grupos paleoesquimales incluyeron a los predorset ( c. 3200–850 a. C. ); la cultura saqqaq de Groenlandia (2500–800 a. C.); las culturas Independencia I e Independencia II del noreste de Canadá y Groenlandia ( c. 2400–1800 a. C. y c. 800–1 a. C. ); y los groswater de Labrador y Nunavik . La cultura dorset se extendió por el Ártico de América del Norte entre el 500 a. C. y el 1500 d. C. Los dorset fueron la última cultura paleoesquimal importante en el Ártico antes de la migración al este desde la actual Alaska del pueblo thule , antepasados de los inuit modernos . [9]
La tradición Thule perduró desde aproximadamente el año 200 a. C. hasta el año 1600 d. C., surgió alrededor del estrecho de Bering y luego abarcó casi toda la región ártica de América del Norte. El pueblo Thule fue el antepasado de los inuit, que ahora viven en Alaska, los Territorios del Noroeste , Nunavut , Nunavik (norte de Quebec), Labrador y Groenlandia. [10]
Durante gran parte de la historia europea , las regiones polares del norte permanecieron en gran parte inexploradas y su geografía era conjetural. Piteas de Massilia registró un relato de un viaje hacia el norte en el 325 a. C., a una tierra que llamó " Eschate Thule ", donde el sol solo se ponía durante tres horas cada día y el agua era reemplazada por una sustancia solidificada "sobre la que no se puede caminar ni navegar". Probablemente estaba describiendo el hielo marino suelto conocido hoy como " gruñidores " o "pedazos de bergy"; su "Thule" probablemente era Noruega , aunque también se han sugerido las Islas Feroe o Shetland . [11]
Los primeros cartógrafos no estaban seguros de si dibujar la región alrededor del Polo Norte como tierra (como en el mapa de Johannes Ruysch de 1507 o el mapa de Gerardus Mercator de 1595) o como agua (como en el mapa del mundo de Martin Waldseemüller de 1507). El ferviente deseo de los comerciantes europeos de un paso septentrional, la Ruta del Mar del Norte o el Paso del Noroeste , hacia " Cathay " ( China ) hizo que el agua ganara, y en 1723 los cartógrafos como Johann Homann incluyeron un extenso "Oceanus Septentrionalis" en el borde norte de sus cartas.
Las pocas expediciones que penetraron mucho más allá del Círculo Polar Ártico en esa época añadieron sólo pequeñas islas, como Novaya Zemlya (siglo XI) y Spitzbergen (1596), aunque, como estas a menudo estaban rodeadas de hielo , sus límites septentrionales no estaban tan claros. Los creadores de cartas náuticas , más conservadores que algunos de los cartógrafos más imaginativos, tendieron a dejar la región en blanco, con sólo fragmentos de la línea costera conocida esbozados.
Esta falta de conocimiento sobre lo que había al norte de la barrera de hielo en movimiento dio lugar a una serie de conjeturas. En Inglaterra y otras naciones europeas, el mito de un " mar polar abierto " era persistente. John Barrow , durante mucho tiempo Segundo Secretario del Almirantazgo británico , promovió la exploración de la región entre 1818 y 1845 en busca de este descubrimiento.
En los Estados Unidos, en las décadas de 1850 y 1860, los exploradores Elisha Kane e Isaac Israel Hayes afirmaron haber visto parte de esta esquiva masa de agua. Incluso a finales de siglo, el eminente experto Matthew Fontaine Maury incluyó una descripción del mar polar abierto en su libro de texto The Physical Geography of the Sea (1883). Sin embargo, como informaron todos los exploradores que viajaron cada vez más cerca del polo, el manto de hielo polar es bastante grueso y persiste durante todo el año.
Fridtjof Nansen fue el primero en realizar una travesía náutica del Océano Ártico, en la Expedición Fram de 1893 a 1896.
La primera travesía superficial del océano fue liderada por Wally Herbert en 1969, en una expedición en trineo tirado por perros desde Alaska a Svalbard , con apoyo aéreo. [12] El primer tránsito náutico del polo norte fue realizado en 1958 por el submarino USS Nautilus , y el primer tránsito náutico de superficie ocurrió en 1977 por el rompehielos NS Arktika .
Desde 1937, las estaciones de hielo a la deriva tripuladas soviéticas y rusas han monitoreado exhaustivamente el océano Ártico. Se establecieron asentamientos científicos en el hielo a la deriva y fueron transportados miles de kilómetros por témpanos de hielo . [13]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la región europea del Océano Ártico fue muy disputada : el compromiso aliado de reabastecer a la Unión Soviética a través de sus puertos del norte fue rechazado por las fuerzas navales y aéreas alemanas.
Desde 1954 las aerolíneas comerciales han volado sobre el Océano Ártico (ver ruta polar ).
El océano Ártico ocupa una cuenca aproximadamente circular y cubre un área de aproximadamente 14.056.000 km² ( 5.427.000 millas cuadradas), casi el tamaño de la Antártida . [14] [15] La línea costera tiene 45.390 km (28.200 millas) de largo. [14] [16] Es el único océano más pequeño que Rusia , que tiene una superficie terrestre de 16.377.742 km² ( 6.323.482 millas cuadradas).
El océano Ártico está rodeado por las masas terrestres de Eurasia (Rusia y Noruega), América del Norte ( Canadá y el estado estadounidense de Alaska), Groenlandia e Islandia .
Nota: Algunas partes de las áreas enumeradas en la tabla se encuentran en el Océano Atlántico . Otras incluyen golfos , estrechos , canales y otras partes sin nombres específicos y excluyen las zonas económicas exclusivas .
El océano Ártico está conectado al océano Pacífico por el estrecho de Bering y al océano Atlántico a través del mar de Groenlandia y el mar de Labrador . [1] (El mar de Islandia a veces se considera parte del mar de Groenlandia y a veces separado).
Los mares más grandes del océano Ártico: [18] [19] [20]
Diferentes autoridades sitúan varios mares marginales en el océano Ártico o en el océano Atlántico, entre ellos: la bahía de Hudson , [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] la bahía de Baffin , el mar de Noruega y el estrecho de Hudson .
Las principales islas y archipiélagos del océano Ártico son, desde el meridiano principal oeste:
Hay varios puertos y bahías en el Océano Ártico. [29]
La plataforma ártica del océano comprende varias plataformas continentales , incluida la plataforma ártica canadiense, que se encuentra debajo del archipiélago ártico canadiense , y la plataforma continental rusa , que a veces se denomina "plataforma ártica" porque es más grande. La plataforma continental rusa consta de tres plataformas separadas y más pequeñas: la plataforma de Barents, la plataforma del mar de Chukchi y la plataforma siberiana . De estas tres, la plataforma siberiana es la más grande del mundo; contiene grandes reservas de petróleo y gas. La plataforma de Chukchi forma la frontera entre Rusia y los Estados Unidos, como se establece en el Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los EE. UU . Toda el área está sujeta a reclamos territoriales internacionales .
La meseta de Chukchi se extiende desde la plataforma del mar de Chukchi.
Una dorsal submarina , la dorsal de Lomonosov , divide la cuenca polar norte de aguas profundas en dos cuencas oceánicas : la cuenca euroasiática , que tiene una profundidad de 4.000 a 4.500 m (13.100 a 14.800 pies), y la cuenca amerasiática (a veces llamada cuenca norteamericana o hiperbórea), que tiene una profundidad de unos 4.000 m (13.000 pies). La batimetría del fondo oceánico está marcada por crestas de bloques de fallas , llanuras abisales , profundidades oceánicas y cuencas. La profundidad media del océano Ártico es de 1.038 m (3.406 pies). [31] El punto más profundo es Molloy Hole en el estrecho de Fram , a unos 5.550 m (18.210 pies). [32]
Las dos cuencas principales se subdividen a su vez por dorsales en la cuenca de Canadá (entre la plataforma Beaufort de América del Norte y la dorsal Alfa ), la cuenca de Makarov (entre las dorsales Alfa y Lomonosov), la cuenca de Amundsen (entre las dorsales Lomonosov y Gakkel ) y la cuenca de Nansen (entre la dorsal Gakkel y la plataforma continental que incluye la Tierra de Francisco José ).
Las rocas cristalinas del basamento de las montañas que rodean el océano Ártico se recristalizaron o formaron durante la orogenia de Ellesmeria, la fase regional de la orogenia de Caledonia, de mayor tamaño, en la era paleozoica . La subsidencia regional en los períodos Jurásico y Triásico condujo a una importante deposición de sedimentos, creando muchos de los reservorios de los actuales depósitos de petróleo y gas. Durante el período Cretácico , se abrió la cuenca canadiense y la actividad tectónica debida a la formación de Alaska hizo que los hidrocarburos migraran hacia lo que hoy es la bahía de Prudhoe. Al mismo tiempo, los sedimentos desprendidos de las ascendentes Montañas Rocosas canadienses formaron el gran delta del Mackenzie.
La ruptura del supercontinente Pangea , que comenzó en el período Triásico, abrió el océano Atlántico primitivo. Luego, la ruptura se extendió hacia el norte y abrió el océano Ártico a medida que el material de la corteza oceánica máfica brotaba de una rama de la dorsal mesoatlántica. Es posible que la cuenca de Amerasia se haya abierto primero, y que la zona fronteriza de Chukchi se haya desplazado hacia el noreste por fallas transformantes. Una expansión adicional ayudó a crear la "triple unión" de la dorsal Alfa-Mendeleev en la época del Cretácico Superior .
A lo largo de la Era Cenozoica , la subducción de la placa del Pacífico, la colisión de la India con Eurasia y la continua apertura del Atlántico Norte crearon nuevas trampas de hidrocarburos. El fondo marino comenzó a extenderse desde la dorsal de Gakkel en el Paleoceno y el Eoceno , lo que provocó que la dorsal de Lomonosov se alejara de la tierra y se hundiera.
Debido al hielo marino y a las condiciones remotas, la geología del océano Ártico aún no se ha explorado lo suficiente. Las perforaciones de la Arctic Coring Expedition arrojaron algo de luz sobre la dorsal de Lomonosov, que parece ser una corteza continental separada de la plataforma de Barents-Kara en el Paleoceno y luego privada de sedimentos. Puede contener hasta 10 mil millones de barriles de petróleo. La dorsal de Gakkel también se conoce poco y puede extenderse hasta el mar de Láptev. [33] [34]
En grandes partes del océano Ártico, la capa superior (unos 50 m [160 pies]) tiene una salinidad y una temperatura más bajas que el resto. Permanece relativamente estable porque el efecto de la salinidad sobre la densidad es mayor que el efecto de la temperatura. Se alimenta del aporte de agua dulce de los grandes ríos siberianos y canadienses ( Ob , Yenisei , Lena , Mackenzie ), cuyas aguas flotan casi sobre el agua oceánica más salada, más densa y más profunda. Entre esta capa de menor salinidad y la mayor parte del océano se encuentra la llamada haloclina , en la que tanto la salinidad como la temperatura aumentan con la profundidad.
Debido a su relativo aislamiento de otros océanos, el océano Ártico tiene un sistema de flujo de agua singularmente complejo. Se asemeja a algunas características hidrológicas del mar Mediterráneo , en referencia a que sus aguas profundas tienen solo una comunicación limitada a través del estrecho de Fram con la cuenca atlántica , "donde la circulación está dominada por el forzamiento termohalino". [35] El océano Ártico tiene un volumen total de 18,07 × 10 6 km 3 , equivalente a aproximadamente el 1,3% del océano mundial. La circulación superficial media es predominantemente ciclónica en el lado euroasiático y anticiclónica en la cuenca canadiense . [36]
El agua entra desde los océanos Pacífico y Atlántico y se puede dividir en tres masas de agua únicas. La masa de agua más profunda se llama agua de fondo del Ártico y comienza alrededor de los 900 m (3000 pies) de profundidad. [35] Está compuesta por el agua más densa del océano mundial y tiene dos fuentes principales: el agua de la plataforma del Ártico y el agua profunda del mar de Groenlandia. El agua en la región de la plataforma que comienza como entrada desde el Pacífico pasa a través del estrecho de Bering a una velocidad promedio de 0,8 Sverdrups y llega al mar de Chukchi . [37] Durante el invierno, los vientos fríos de Alaska soplan sobre el mar de Chukchi, congelando el agua superficial y empujando este hielo recién formado hacia el Pacífico. La velocidad de la deriva del hielo es de aproximadamente 1 a 4 cm / s. [36] Este proceso deja aguas densas y saladas en el mar que se hunden sobre la plataforma continental hacia el océano Ártico occidental y crean una haloclina. [38]
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Esta agua se encuentra con las aguas profundas del mar de Groenlandia, que se forman durante el paso de las tormentas invernales. A medida que las temperaturas bajan drásticamente en el invierno, se forma hielo y la intensa convección vertical permite que el agua se vuelva lo suficientemente densa como para hundirse debajo del agua salada cálida que se encuentra debajo. [35] Las aguas de fondo del Ártico son de importancia crítica debido a su flujo de salida, que contribuye a la formación de las aguas profundas del Atlántico. El vuelco de esta agua juega un papel clave en la circulación global y la moderación del clima.
En el rango de profundidad de 150 a 900 m (490 a 2950 pies) hay una masa de agua conocida como Agua del Atlántico. La entrada de la Corriente del Atlántico Norte ingresa a través del Estrecho de Fram, enfriándose y hundiéndose para formar la capa más profunda de la haloclina, donde rodea la Cuenca del Ártico en sentido antihorario. Esta es la entrada volumétrica más alta al Océano Ártico, igualando aproximadamente 10 veces la entrada del Pacífico, y crea la Corriente del Límite del Océano Ártico. [37] Fluye lentamente, a aproximadamente 0,02 m/s. [35] El Agua del Atlántico tiene la misma salinidad que el Agua de Fondo del Ártico, pero es mucho más cálida (hasta 3 °C [37 °F]). De hecho, esta masa de agua es en realidad más cálida que el agua superficial y permanece sumergida solo debido al papel de la salinidad en la densidad. [35] Cuando el agua llega a la cuenca, es empujada por fuertes vientos hacia una gran corriente circular llamada Giro de Beaufort . El agua del Giro de Beaufort es mucho menos salina que la del Mar de Chukchi debido a la afluencia de grandes ríos canadienses y siberianos. [38]
La última masa de agua definida en el océano Ártico se denomina agua superficial del Ártico y se encuentra en un rango de profundidad de 150 a 200 m (490 a 660 pies). La característica más importante de esta masa de agua es una sección denominada capa subsuperficial. Es un producto del agua del Atlántico que ingresa a través de cañones y está sujeta a una mezcla intensa en la plataforma siberiana. [35] [39] A medida que es arrastrada, se enfría y actúa como escudo térmico para la capa superficial debido a la mezcla débil entre capas. [40] [41]
Sin embargo, durante las últimas dos décadas, una combinación del calentamiento [42] y la reducción de la profundidad del agua del Atlántico [43] están provocando una mayor influencia del calor del agua del Atlántico en el derretimiento del hielo marino en el Ártico oriental. Las estimaciones más recientes, para 2016-2018, indican que el flujo de calor oceánico hacia la superficie ha superado ahora el flujo atmosférico en la cuenca euroasiática oriental. [44] Durante el mismo período, el debilitamiento de la estratificación de la haloclina ha coincidido con el aumento de las corrientes oceánicas superiores que se cree que están asociadas con la disminución del hielo marino, lo que indica una creciente mezcla en esta región. [45] En contraste, las mediciones directas de la mezcla en el Ártico occidental indican que el calor del agua del Atlántico permanece aislado a profundidades intermedias incluso en las condiciones de "tormenta perfecta" del Gran Ciclón Ártico de 2012. [ 46]
Las aguas que se originan en el Pacífico y el Atlántico salen a través del estrecho de Fram entre Groenlandia y la isla Svalbard, que tiene unos 2.700 m (8.900 pies) de profundidad y 350 km (220 mi) de ancho. Esta salida es de aproximadamente 9 Sv. [37] El ancho del estrecho de Fram es lo que permite tanto la entrada como la salida en el lado atlántico del océano Ártico. Debido a esto, está influenciado por la fuerza de Coriolis , que concentra la salida a la corriente de Groenlandia Oriental en el lado occidental y la entrada a la corriente noruega en el lado oriental. [35] El agua del Pacífico también sale a lo largo de la costa oeste de Groenlandia y el estrecho de Hudson (1-2 Sv), proporcionando nutrientes al archipiélago canadiense. [37]
Como se ha señalado, el proceso de formación y movimiento del hielo es un factor clave en la circulación del océano Ártico y la formación de masas de agua. Con esta dependencia, el océano Ártico experimenta variaciones debido a los cambios estacionales en la cubierta de hielo marino. El movimiento del hielo marino es el resultado de la fuerza del viento, que está relacionada con una serie de condiciones meteorológicas que el Ártico experimenta a lo largo del año. Por ejemplo, el anticiclón Beaufort, una extensión del sistema anticiclónico siberiano , es un sistema de presión que impulsa el movimiento anticiclónico del giro Beaufort. [36] Durante el verano, esta zona de alta presión se ve empujada hacia sus lados siberiano y canadiense. Además, hay una dorsal de presión a nivel del mar (SLP) sobre Groenlandia que impulsa fuertes vientos del norte a través del estrecho de Fram, lo que facilita la exportación de hielo. En verano, el contraste de SLP es menor, lo que produce vientos más débiles. Un último ejemplo de movimiento del sistema de presión estacional es el sistema de baja presión que existe sobre los mares nórdico y de Barents. Es una extensión del anticiclón islandés , que crea una circulación oceánica ciclónica en esta zona. En verano, la zona de baja presión se desplaza hacia el centro del Polo Norte. Todas estas variaciones en el Ártico contribuyen a que la deriva del hielo alcance su punto más débil durante los meses de verano. También hay evidencia de que la deriva está asociada con la fase de la Oscilación Ártica y la Oscilación Multidecadal Atlántica . [36]
Gran parte del océano Ártico está cubierto de hielo marino que varía en extensión y espesor según la estación. La extensión media del hielo marino del Ártico ha estado disminuyendo continuamente en las últimas décadas, disminuyendo actualmente a una tasa del 12,85% por década desde 1980 desde el valor promedio invernal de 15.600.000 km2 ( 6.023.200 millas cuadradas). [48] Las variaciones estacionales son de alrededor de 7.000.000 km2 ( 2.702.700 millas cuadradas), con el máximo en abril y el mínimo en septiembre. El hielo marino se ve afectado por el viento y las corrientes oceánicas, que pueden mover y rotar áreas de hielo muy grandes. También surgen zonas de compresión, donde el hielo se amontona para formar bloques de hielo. [49] [50] [51]
Los icebergs se desprenden ocasionalmente de la isla norte de Ellesmere y se forman a partir de glaciares en el oeste de Groenlandia y el extremo noreste de Canadá. Los icebergs no son hielo marino, pero pueden incrustarse en el hielo marino. Los icebergs representan un peligro para los barcos, de los cuales el Titanic es uno de los más famosos. El océano está prácticamente bloqueado por el hielo de octubre a junio, y la superestructura de los barcos está sujeta a la formación de hielo de octubre a mayo. [29] Antes de la llegada de los rompehielos modernos, los barcos que navegaban por el océano Ártico corrían el riesgo de quedar atrapados o aplastados por el hielo marino (aunque el Baychimo atravesó el océano Ártico sin supervisión durante décadas a pesar de estos peligros).
El océano Ártico está contenido en un clima polar caracterizado por un frío persistente y rangos de temperatura anuales relativamente estrechos. Los inviernos se caracterizan por la noche polar , el frío extremo, las frecuentes inversiones de temperatura de bajo nivel y las condiciones climáticas estables. [52] Los ciclones solo son comunes en el lado atlántico. [53] Los veranos se caracterizan por la luz diurna continua ( sol de medianoche ) y las temperaturas del aire pueden elevarse ligeramente por encima de los 0 °C (32 °F). Los ciclones son más frecuentes en verano y pueden traer lluvia o nieve. [53] Está nublado todo el año, con una cobertura de nubes media que varía del 60% en invierno a más del 80% en verano. [54]
La temperatura de las aguas superficiales del océano Ártico es bastante constante en aproximadamente -1,8 °C (28,8 °F), cerca del punto de congelación del agua de mar .
La densidad del agua del mar, a diferencia del agua dulce, aumenta a medida que se acerca al punto de congelación y, por lo tanto, tiende a hundirse. Por lo general, es necesario que los 100–150 m superiores (330–490 pies) de agua del océano se enfríen hasta el punto de congelación para que se forme hielo marino. [55] En invierno, el agua oceánica relativamente cálida ejerce una influencia moderadora, incluso cuando está cubierta de hielo. Esta es una de las razones por las que el Ártico no experimenta las temperaturas extremas que se observan en el continente antártico .
Existe una considerable variación estacional en la cantidad de hielo del Ártico que cubre el océano Ártico. Gran parte del hielo del Ártico también está cubierto de nieve durante unos 10 meses al año. La máxima capa de nieve se da en marzo o abril, con unos 20 a 50 cm (7,9 a 19,7 pulgadas) sobre el océano helado.
El clima de la región del Ártico ha variado significativamente a lo largo de la historia de la Tierra. Durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno hace 55 millones de años, cuando el clima global experimentó un calentamiento de aproximadamente 5–8 °C (9–14 °F), la región alcanzó una temperatura media anual de 10–20 °C (50–68 °F). [56] [57] [58] Las aguas superficiales del océano Ártico más septentrional [59] se calentaron, al menos estacionalmente, lo suficiente como para sustentar formas de vida tropicales (los dinoflagelados Apectodinium augustum ) que requieren temperaturas superficiales de más de 22 °C (72 °F). [60]
En la actualidad, la región del Ártico se está calentando dos veces más rápido que el resto del planeta. [61] [62]
Debido a la pronunciada estacionalidad de 2 a 6 meses de sol de medianoche y noche polar [63] en el océano Ártico, la producción primaria de organismos fotosintetizadores como las algas de hielo y el fitoplancton se limita a los meses de primavera y verano (marzo/abril a septiembre). [64] Los consumidores importantes de productores primarios en el océano Ártico central y los mares de plataforma adyacentes incluyen el zooplancton , especialmente los copépodos ( Calanus finmarchicus , Calanus glacialis y Calanus hyperboreus ) [65] y los eufáusidos , [66] así como la fauna asociada al hielo (por ejemplo, los anfípodos ). [65] Estos consumidores primarios forman un vínculo importante entre los productores primarios y los niveles tróficos superiores . La composición de los niveles tróficos superiores en el océano Ártico varía según la región (lado atlántico frente a lado pacífico) y con la cubierta de hielo marino . Los consumidores secundarios en el mar de Barents , un mar de plataforma ártico con influencia atlántica, son principalmente especies subárticas, entre ellas el arenque , el bacalao joven y el capelán . [66] En las regiones cubiertas de hielo del océano Ártico central, el bacalao polar es un depredador central de los consumidores primarios. Los depredadores superiores del océano Ártico ( mamíferos marinos como focas , ballenas y osos polares) se alimentan de peces.
Las especies marinas en peligro de extinción en el océano Ártico incluyen morsas y ballenas . La zona tiene un ecosistema frágil y está especialmente expuesta al cambio climático , porque se calienta más rápido que el resto del mundo. Las medusas melena de león son abundantes en las aguas del Ártico y la medusa melena de león es la única especie de medusa melena de león que vive en el océano.
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En la región se pueden encontrar en abundancia yacimientos de petróleo y gas natural , depósitos de placer , nódulos polimetálicos , agregados de arena y grava , peces, focas y ballenas. [29] [51]
La zona muerta política cerca del centro del mar también es el foco de una creciente disputa entre Estados Unidos, Rusia, Canadá, Noruega y Dinamarca. [67] Es importante para el mercado energético mundial porque puede contener el 25% o más de los recursos de petróleo y gas no descubiertos del mundo. [68]
La capa de hielo del Ártico se está adelgazando y con frecuencia se produce un agujero estacional en la capa de ozono . [69] La reducción del área del hielo marino del Ártico reduce el albedo promedio del planeta , posiblemente resultando en un calentamiento global en un mecanismo de retroalimentación positiva. [51] [70] Las investigaciones muestran que el Ártico puede quedar libre de hielo en el verano por primera vez en la historia de la humanidad para el año 2040. [71] [72] Las estimaciones varían sobre cuándo fue la última vez que el Ártico estuvo libre de hielo: hace 65 millones de años, cuando los fósiles indican que existían plantas allí, hasta hace tan solo 5.500 años; núcleos de hielo y océanos que se remontan a 8.000 años hasta el último período cálido o 125.000 durante el último período intraglacial . [73]
El aumento de las temperaturas en el Ártico puede provocar que grandes cantidades de agua dulce derretida ingresen al Atlántico norte, lo que posiblemente altere los patrones de las corrientes oceánicas globales. Esto podría provocar cambios potencialmente graves en el clima de la Tierra . [70]
A medida que la extensión del hielo marino disminuye y el nivel del mar aumenta , el efecto de tormentas como el Gran Ciclón Ártico de 2012 en aguas abiertas aumenta, al igual que el posible daño del agua salada a la vegetación en la costa en lugares como el delta del Mackenzie a medida que se vuelven más probables las mareas de tormenta más fuertes . [74]
El calentamiento global ha aumentado los encuentros entre osos polares y humanos. La reducción del hielo marino debido al derretimiento está provocando que los osos polares busquen nuevas fuentes de alimento. [75] A partir de diciembre de 2018 y hasta su punto álgido en febrero de 2019, una invasión masiva de osos polares en el archipiélago de Nueva Zembla provocó que las autoridades locales declararan el estado de emergencia. Se vieron decenas de osos polares entrando en casas, edificios públicos y zonas habitadas. [76] [77]
El hielo marino y las condiciones de frío que mantiene sirven para estabilizar los depósitos de metano en la costa y cerca de ella, [78] impidiendo que el clatrato se descomponga y libere metano a la atmósfera, lo que causaría un mayor calentamiento. El derretimiento de este hielo puede liberar grandes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero , a la atmósfera , lo que causaría un mayor calentamiento en un fuerte ciclo de retroalimentación positiva y la extinción de géneros y especies marinas. [78] [79]
Otras preocupaciones ambientales se relacionan con la contaminación radiactiva del Océano Ártico, por ejemplo, de los vertederos de desechos radiactivos rusos en el Mar de Kara, [80] los sitios de pruebas nucleares de la Guerra Fría como Novaya Zemlya, [81] los contaminantes de Camp Century en Groenlandia, [82] y la contaminación radiactiva del desastre nuclear de Fukushima Daiichi . [83]
El 16 de julio de 2015, cinco países (Estados Unidos, Rusia, Canadá, Noruega, Dinamarca y Groenlandia) firmaron una declaración en la que se comprometían a mantener sus buques pesqueros fuera de una zona de 1,1 millones de millas cuadradas en el océano Ártico central, cerca del Polo Norte. El acuerdo exige que esos países se abstengan de pescar allí hasta que haya un mejor conocimiento científico sobre los recursos marinos y hasta que se establezca un sistema regulatorio para proteger esos recursos. [84] [85]
Como aproximación, el océano Ártico puede considerarse como un estuario del océano Atlántico.
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