El estrecho de Fram es el paso entre Groenlandia y Svalbard , situado aproximadamente entre las latitudes 77°N y 81°N y centrado en el primer meridiano . Los mares de Groenlandia y Noruega se encuentran al sur del estrecho de Fram, mientras que la cuenca Nansen del Océano Ártico se encuentra al norte. El estrecho de Fram se caracteriza por ser la única conexión profunda entre el océano Ártico y los océanos del mundo . [1] Las características oceanográficas dominantes de la región son la corriente occidental de Spitsbergen en el lado este del estrecho y la corriente oriental de Groenlandia en el oeste.
El estrecho de Fram es la zona oceánica más septentrional y tiene condiciones libres de hielo durante todo el año. [2] El ancho del estrecho es de unos 450 km, pero debido a las amplias plataformas continentales de Groenlandia y Spitsbergen, la parte profunda del estrecho de Fram tiene sólo unos 300 km de ancho. El océano sobre la plataforma continental de Groenlandia suele estar cubierto de hielo.
Dentro del estrecho de Fram, el umbral que conecta el Ártico y el estrecho de Fram tiene 2545 m de profundidad. La dorsal Knipovich, la sección más septentrional de la dorsal del Atlántico Medio , se extiende hacia el norte a través del estrecho para conectarse con la dorsal Nansen-Gakkel del océano Ártico. Un valle del rift , causado por la expansión del fondo marino , corre adyacente y paralelo a la cresta Knipovich. El Molloy Deep dentro del estrecho de Fram es el punto más profundo del Ártico. Esta pequeña cuenca a 79°8,5′N y 2°47′E tiene una profundidad máxima de 5.550 m (18.210 pies) ±14 m (46 pies) (Ver también: Litke Deep ). [3] [4] La meseta de Yermak, con una profundidad media de unos 650 m, se encuentra al noroeste de Spitsbergen.
Históricamente, el estrecho de Fram fue el hogar de una gran población de ballenas de Groenlandia , entonces llamada ballena franca de Groenlandia . A mediados del siglo XVII, la población de ballenas de Groenlandia de Svalbard quedó al borde de la extinción debido a la caza excesiva de ballenas (Ver también: Caza de ballenas en Spitsbergen ; Smeerenburg ). [5] El estrecho de Fram occidental puede ser un lugar de invernada para esta población en peligro crítico .
El uso del nombre "Estrecho de Fram" para el paso entre Spitsbergen y Groenlandia parece haberse vuelto de uso común en la literatura oceanográfica en la década de 1970. [6] El estrecho de Fram lleva el nombre del barco noruego Fram . En una expedición de 1893 dirigida por Fridtjof Nansen , el Fram navegó a la deriva durante dos años a través del Ártico antes de salir del Ártico por lo que hoy se conoce como estrecho de Fram. Según la glacióloga y geógrafa Moira Dunbar , una de las primeras en adoptar el nombre, el nombre "Estrecho de Fram" se originó en la literatura científica rusa. [7] Si bien es de uso común, particularmente en la literatura científica oceanográfica, el nombre parece no ser oficial. [8]
El estrecho de Fram es la única conexión de aguas profundas entre los océanos del mundo y el Ártico. [9] Otras puertas de entrada son la Abertura del Mar de Barents (BSO), el Estrecho de Bering y varios pequeños canales en el archipiélago ártico canadiense . Todos ellos son menos profundos que el estrecho de Fram, lo que lo convierte en la única ruta por la que se pueden intercambiar aguas profundas entre los océanos Atlántico y Ártico. Este intercambio se produce en ambas direcciones, con masas de agua específicas identificadas con regiones específicas que fluyen entre los océanos. [10] Se observa agua con características de las profundas cuencas canadienses y euroasiáticas del Ártico que salen del Ártico en el lado occidental profundo del estrecho de Fram, por ejemplo. En el lado oriental, se observa agua fría del mar de Noruega entrando al Ártico por debajo de la corriente de West Spitsbergen. En los últimos años la naturaleza y las interacciones de estas masas de agua han ido cambiando, síntomas de los cambios que se están produciendo con el clima del océano.
El agua cálida y salada es transportada hacia el norte desde el Atlántico por la corriente de West Spitsbergen en el este del estrecho. La corriente de West Spitsbergen es la rama más septentrional del sistema de corriente del Atlántico Norte . Esta agua forma una masa de agua llamada agua del Atlántico. El flujo subterráneo tiene una fuerte estacionalidad con un volumen mínimo de transporte en invierno. Esta corriente transporta energía interna hacia el Océano Ártico . La velocidad hacia el norte es máxima en invierno, por lo que el transporte de calor es mayor en invierno.
En el lado oeste del estrecho, la corriente del este de Groenlandia fluye hacia el sur en la plataforma de Groenlandia . La corriente saca del Ártico agua relativamente fría y dulce, que corresponde a una masa de agua llamada agua polar.
La zona del estrecho de Fram está situada a sotavento de la deriva transpolar y, por tanto, cubierta por hielo plurianual en el oeste del estrecho, junto a la costa de Groenlandia . Aproximadamente el 90% del hielo marino exportado desde el Ártico es transportado por la corriente oriental de Groenlandia. [11] (El hielo marino corresponde esencialmente a agua dulce, ya que su contenido de sal de 4 por mil es mucho menor que el 35 por mil del agua de mar). Una estimación de 2019 afirma que alrededor del "80% del agua intercambiada entre el hielo ártico "La capa y los océanos del mundo pasan por el estrecho de Fram". [12]
El Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina (AWI) y el Instituto Polar Noruego (NPI) han mantenido mediciones de seguimiento a largo plazo en el estrecho de Fram para obtener presupuestos de volumen y energía a través de este punto de estrangulamiento. Las observaciones también sirven para evaluar el desarrollo del Océano Ártico como sumidero de carbono orgánico terrestre . [13] El conjunto de observación AWI=NPI consta de una línea de hasta 16 amarres a lo largo del estrecho de Fram. La línea de amarre se mantiene desde 1997 con una separación de aproximadamente 25 km . Hasta cinco profundidades diferentes, el conjunto amarrado mide la velocidad del agua, la temperatura y la salinidad de la columna de agua.
Las simulaciones por computadora sugieren que entre el 60 y el 70% de la fluctuación del hielo marino que fluye a través del estrecho de Fram se correlaciona con una fluctuación de 6 a 7 años en la que el sistema islandés de baja presión se extiende hacia el este hasta el mar de Barents . [14] La cantidad de hielo marino que pasa por el estrecho de Fram varía de año en año y afecta al clima global a través de su influencia en la circulación termohalina . Es probable que el calentamiento en la región del estrecho de Fram haya amplificado la contracción del Ártico y sirva como mecanismo de retroalimentación positiva para transportar más energía interna al Océano Ártico . [15]
En el siglo pasado, la temperatura de la superficie del mar en el estrecho de Fram se ha calentado en promedio aproximadamente 1,9 °C (3,5 °F) y es 1,4 °C (2,5 °F) más cálida que durante el período cálido medieval .
78°0′N 0°0′W / 78.000°N -0.000°E / 78.000; -0.000