La corriente de West Spitsbergen ( WSC ) es una corriente cálida y salada que corre hacia el polo, justo al oeste de Spitsbergen (anteriormente llamada West Spitsbergen), en el Océano Ártico. El WSC se bifurca de la corriente atlántica noruega en el mar de Noruega . El WSC es importante porque impulsa agua cálida y salada del Atlántico hacia el interior del Ártico. La WSC cálida y salada fluye hacia el norte a través del lado oriental del Estrecho de Fram , mientras que la Corriente Oriental de Groenlandia (EGC) fluye hacia el sur a través del lado occidental del Estrecho de Fram. El EGC se caracteriza por ser muy frío y de baja salinidad, pero sobre todo es un gran exportador de hielo marino del Ártico . Por lo tanto, el EGC combinado con la cálida WSC hace que el Estrecho de Fram sea el área oceánica más septentrional que tiene condiciones libres de hielo durante todo el año en todo el océano global. [1]
El WSC tiene una estructura única ya que fluye hacia el polo frente a la costa occidental de Spitsbergen. Es más fácil discutir los movimientos horizontales y verticales del WSC, por separado. El WSC comienza su movimiento en el Mar de Noruega, donde se bifurca de la corriente atlántica noruega y llega a la costa occidental de Spitsbergen, donde se guía por el perfil batimétrico del fondo oceánico que rodea Svalbard . [2] Específicamente, tiende a seguir plataformas continentales empinadas. La corriente es bastante estrecha y fuerte, tiene una anchura de aproximadamente 100 kilómetros y una velocidad máxima de 35 cm/s. [3] Aproximadamente a 80° de latitud norte, el WSC se divide en dos secciones diferentes, la rama de Svalbard y la rama de Yermak. La rama de Svalbard continúa siguiendo la plataforma continental hacia el noreste y finalmente se hunde hasta una profundidad intermedia y recircula ciclónicamente por todo el Ártico, siendo eventualmente empujada hacia afuera a través de la corriente del este de Groenlandia . La Rama Yermak se mueve hacia el noroeste hasta aproximadamente 81°N, y luego se mueve directamente hacia el oeste y finalmente hacia el ecuador en la Corriente Atlántica de Retorno. La corriente del Atlántico de retorno está directamente al este de la corriente del este de Groenlandia. La alta salinidad y las temperaturas cálidas de la Corriente Atlántica de Retorno en comparación con las temperaturas frías y las bajas salinidades del EGC contribuyen a la existencia del Frente Polar Oriental de Groenlandia como resultado del fuerte gradiente tanto de salinidad como de temperatura. [2] Hay una corriente que se separa del brazo de Yermak y fluye hacia el noreste en una latitud más alta. Esta corriente no se comprende bien en la literatura y, por lo tanto, se necesita más información. Se cree que esta corriente regresa a Svalbard Branch más adelante en su trayectoria hacia el este.
Después de que el WSC se separa de la corriente atlántica noruega, comienza a entrar en condiciones atmosféricas muy frías. La atmósfera fría es capaz de enfriar el agua superficial y, en algunos casos, esta agua se enfría tanto que parte del agua WSC en realidad se hunde debido a su aumento de densidad, mientras mantiene constante su salinidad. Este es un elemento de la formación del Agua Intermedia del Ártico Inferior. [3] A medida que la corriente continúa moviéndose hacia el norte y alcanza la plataforma continental del oeste de Svalbard, comienza a encontrar hielo marino. El hielo marino se derrite debido al calor de la WSC y, por lo tanto, comienza a existir una capa superficial de agua muy dulce. Los vientos mezclan el agua dulce y el agua salada cálida de la mezcla WSC, creando algo de agua superficial del Ártico. Esta agua superficial del Ártico es ahora menos densa que el agua del Atlántico en el WSC y, por lo tanto, el WSC comienza a hundirse debajo del agua superficial del Ártico. En este punto, el WSC todavía está relativamente cálido y muy salino. Por lo tanto, esto permite que el agua del Atlántico en el WSC esté completamente aislada de las aguas superficiales. [3]
Después de que la corriente se divide en la sucursal de Svalbard y la sucursal de Yermak, el proceso general de hundimiento descrito anteriormente aún continúa en la sucursal de Svalbard. Sin embargo, en la rama Yermak el WSC no puede penetrar profundamente en el Océano Ártico porque la zona en la que ingresa tiene una mezcla de mareas muy fuerte. Esto permite que el agua del Atlántico se mezcle con las aguas polares, creando una mezcla más homogénea de agua relativamente cálida y moderadamente salina. Esto se extiende hasta unos 300 metros, lo que se reconoce como la profundidad del fondo de la corriente atlántica de retorno. [2] [4] Para la sucursal de Svalbard, el núcleo de agua del Atlántico del WSC continúa hundiéndose a medida que se encuentra con más y más agua dulce en su ruta oriental. Se hunde bastante rápido a una profundidad superior a los 100 metros cuando llega al mar de Barents porque en el norte de Svalbard hay bastante escorrentía de agua dulce de los fiordos [5], lo que se suma a una superficie de agua ártica más profunda y menos densa y por lo tanto, una CSM más profunda. Cuando esta agua recircula al giro de Beaufort , el núcleo atlántico del WSC tiene entre 400 y 500 metros de profundidad. A diferencia del brazo Yermak y la corriente del Atlántico de retorno, el brazo de Svalbard es capaz de retener una fuerte señal química del agua del Atlántico, mientras que el brazo de Yermak y la corriente del Atlántico de retorno transportan una señal muy débil del agua del Atlántico. La temperatura central del agua del Atlántico es un reflejo directo de la profundidad de la rama Svalbard del WSC. [6] [7]
Es importante señalar que si el WSC encuentra una cantidad significativa de hielo a lo largo de las plataformas continentales de Spitsbergen, entonces el WSC que avanza hacia el polo se hundirá mucho más rápido, debido a una mayor cantidad de agua dulce derretida debido al aumento del hielo marino. La capacidad de hundirse más rápido significa que se conservará una mayor parte del contenido de calor de la WSC y no se perderá en la atmósfera o las aguas circundantes y, por lo tanto, las aguas más cálidas serán transportadas al Ártico. Esto podría tener profundos impactos en el derretimiento del hielo marino. [1]
La temperatura del WSC es muy variable. A menudo depende de las condiciones atmosféricas, que por sí mismas son muy variables. Sin embargo, en general, la temperatura central más cálida del agua del Atlántico en el WSC oscila entre 2,75 °C cerca de Svalbard, 2,25 °C cerca de la Tierra de Francisco José y 1,0 °C al norte de las nuevas islas siberianas. La salinidad en este núcleo cálido suele ser superior a 34,95 psu . [6] Los valores de temperatura del océano al comienzo de la CSM suelen estar entre 6 y 8 °C con salinidades entre 35,1 y 35,3 psu. [8]
El transporte de masa de agua en la WSC a alrededor de 78,83° Norte varía mucho en una escala de tiempo anual. Fahbrach et al. [9] mostró que el transporte de volumen máximo (~20 sverdrups ) ocurrió en febrero y el transporte de volumen mínimo ocurrió en agosto (~5 sverdrups). Un gran problema a la hora de derivar estos transportes de gran volumen es el hecho de que en algunas zonas del WSC existen contracorrientes, lo que dificulta medir cuánto volumen se transporta realmente.
La investigación actual sobre el WSC se centra en dos áreas: contenido de calor y liberación de gas metano . Está bien documentado que la temperatura central del agua del Atlántico asociada con la WSC ha aumentado casi 1 °C en los últimos años. [6] También está bien documentado que la temperatura central del agua del Atlántico disminuye a medida que se mueve ciclónicamente alrededor del Ártico. Por tanto, esto significa que se está perdiendo calor hacia el agua circundante. A medida que aumenta la temperatura del agua, se perderá más calor hacia el agua circundante a medida que el WSC rodea el Océano Ártico. Si el flujo de calor que sale del núcleo de agua del Atlántico en la WSC es verticalmente hacia arriba, eso conduciría al calentamiento del agua superficial del Ártico y al derretimiento de más hielo marino del Ártico. Por lo tanto, este tema actual es de gran interés porque un aumento del flujo de calor que sale del núcleo de AW dará como resultado un mayor derretimiento del hielo marino del Ártico. [8]
El segundo tema importante que se está analizando es cómo afectará este calentamiento a la liberación de gas metano en el fondo marino a lo largo de los márgenes continentales en West Spitsbergen. Existen estas zonas de estabilidad de hidratos de gas donde una pequeña fluctuación de temperatura podría disociar estos hidratos y liberar burbujas de gas metano que suben a la superficie y se liberan a la atmósfera. [10]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )