La corriente del este de Groenlandia ( EGC ) es una corriente fría y de baja salinidad que se extiende desde el estrecho de Fram (~80 N) hasta el cabo Farewell (~60 N). La corriente se encuentra frente a la costa oriental de Groenlandia a lo largo del margen continental de Groenlandia. [1] La corriente atraviesa los mares nórdicos (los mares de Groenlandia y de Noruega ) y el estrecho de Dinamarca . [2] La corriente es de gran importancia porque conecta directamente el Ártico con el Atlántico Norte, contribuye de manera importante a la exportación de hielo marino fuera del Ártico, [2] y es un importante sumidero de agua dulce para el Ártico. [3]
El EGC está compuesto por una mezcla de tres masas de agua distintas . Las masas de agua son Agua Polar, Agua Atlántica y Aguas Profundas. Estas masas de agua se pueden ver claramente a lo largo del tramo del EGC hacia el sur; sin embargo, las masas de agua de la capa superior cambian algo debido a la interacción atmosférica junto con la afluencia de otras fuentes de agua en los mares nórdicos. Los 150 metros superiores del EGC se consideran agua polar y son frías y de baja salinidad. La baja salinidad tiene mucho que ver con la escorrentía de agua dulce proveniente del derretimiento del hielo marino, la escorrentía de los ríos y el flujo de agua del Pacífico, y es fría debido a las interacciones aire-mar en el Ártico . Las características típicas del agua polar EGC son una temperatura entre 0 °C y –1,7 °C (por ejemplo, el punto de congelación del agua de mar de baja salinidad), y la salinidad varía mucho desde 30 psu (cerca de la superficie) hasta 34 psu a 150 -metros de profundidad. La capa debajo del agua polar se conoce como capa de agua del Atlántico. Se extiende hasta unos 1000 m. Esta capa se define por tener temperaturas relativamente cálidas y aguas salinas. Las temperaturas normalmente están por encima de los 0 °C y tienen una salinidad de 34 psu a 150 metros y aumenta a unos 35 psu a 1000 metros. El agua del Atlántico que se ve en el EGC proviene de dos fuentes diferentes. La primera fuente de agua del Atlántico se origina en el agua del Atlántico dirigida hacia el oeste en la corriente de West Spitsbergen . Esta corriente envía agua del Atlántico (AW) al estrecho de Fram y, al ser más densa que el agua polar superficial, se hunde hasta una profundidad intermedia. La segunda fuente de AW en el EGC se origina a partir de AW recirculada en el Ártico. Se trata de AW que ha entrado en el Ártico a través del Atlántico Norte y ha estado circulando en el Ártico y ahora está siendo expulsada del Ártico a través del EGC. [3] La capa debajo del agua del Atlántico se conoce simplemente como agua profunda, donde la salinidad y las temperaturas son relativamente constantes. Este nivel normalmente se extiende desde los 1000 metros hasta el fondo del océano. Las temperaturas en este nivel inferior suelen ser inferiores a 0 °C y la salinidad ronda los 34,9 psu. [4]
Las masas de agua profunda (>1600 m) recirculan dentro del Mar de Groenlandia debido a la Zona de Fractura de Jan Mayen. Aquí, las aguas profundas se encuentran con la cresta Jan Mayen y se desvían hacia el este, hacia el interior del giro del mar de Groenlandia. Las capas superiores pueden pasar libremente a las aguas del norte de Islandia. Es importante señalar que estas masas de agua profunda recirculadas en el giro del mar de Groenlandia volverán a circular en el EGC en el futuro cerca del estrecho de Fram.
El movimiento general del EGC es hacia el sur a lo largo del margen continental oriental de Groenlandia. Las corrientes son bastante fuertes con promedios anuales de 6 a 12 cm/s [4] en la parte superior del EGC (<500 m) con máximos interanuales de 20 a 30 cm/s. [5] Fue estimado en 1991 por Hopkins et al. [1] que el transporte de agua hacia el sur osciló entre 2 y 32 sverdrups . Se trata de una variación bastante grande que atribuyeron a la fuerza muy variable del flujo de agua del Atlántico a profundidades intermedias. Estimaciones más recientes del transporte de agua en las capas superiores (<800 m) del EGC son de entre 3 y 4 sverdrups. [3] [6]
Uno de los aspectos más importantes de la corriente oriental de Groenlandia es la cantidad de hielo marino que exporta al océano Atlántico norte. Es una vía importante para que el hielo marino abandone el Ártico. Se estima que más del 90% del hielo marino ártico exportado desde el Ártico se produce dentro de la corriente oriental de Groenlandia. [2] El volumen de hielo exportado a escala anual es una función importante de múltiples variables atmosféricas (viento, temperatura, etc.) y variables y dinámicas oceánicas. Hay un máximo de exportación de flujo de hielo de octubre a diciembre y un mínimo de enero a marzo. [7] Esta variabilidad interanual se produce porque durante los meses de verano el hielo marino se derrite bastante, lo que da como resultado una gran cantidad de hielo marino a la deriva que puede exportarse fácilmente a través del estrecho de Fram durante las épocas de viento de octubre a diciembre. Durante los meses de invierno, el hielo marino se vuelve a congelar y, por lo tanto, la capacidad de tener numerosos desplazamientos de hielo marino disminuye debido al aumento de la extensión total del hielo marino. Básicamente, la deriva en aguas abiertas disminuye sustancialmente durante los meses de invierno. El volumen de exportación varía mucho de un año a otro. Puede ser tan alto como 5000 km 3 /año y tan bajo como 1000 km 3 /año. [7]
Los forzamientos atmosféricos también tienen un fuerte impacto en la exportación de hielo marino del Ártico a través del EGC. La Oscilación del Atlántico Norte (NAO)/Oscilación Ártica (AO) tiene un profundo impacto en el campo de vientos sobre el Ártico. Durante los índices NAO/AO altos, el campo de viento ciclónico sobre el Ártico se vuelve muy fuerte, lo que transporta más hielo a través del estrecho de Fram hacia el EGC. Durante los índices NAO/AO bajos, el campo de viento ciclónico es bastante pequeño y, por tanto, el transporte fuera del estrecho de Fram disminuye considerablemente. [8]
La investigación actual en el EGC se centra principalmente en los flujos de agua dulce (en el océano y también en forma de hielo marino). Debido a que la EGC atraviesa el Mar de Groenlandia y eventualmente a través del Mar de Labrador (como la Corriente Occidental de Groenlandia), puede tener fuertes implicaciones para el fortalecimiento o debilitamiento de la formación de aguas profundas en los Mares de Groenlandia y Labrador. La Circulación Meridional de Inversión es una circulación impulsada por la densidad en la que una pequeña perturbación en el campo de densidad podría fácilmente ralentizar o acelerar la formación de aguas profundas en los mares nórdicos. Jones y cols. [9] tenga en cuenta que existen tres fuentes diferentes de agua dulce para el EGC: agua del Pacífico, escorrentía de ríos y agua de deshielo del hielo marino. Encuentran que el mayor contribuyente al enfriamiento del EGC se debe a la escorrentía de los ríos, seguido por el agua del Pacífico, y un último distante es el agua de deshielo del hielo marino (casi insignificante). Encuentran que, aunque estas fuentes refrescan el EGC, estas fuentes específicas no penetran muy bien en el Mar de Groenlandia central, donde tiene lugar la convección profunda. Luego deciden que debe haber alguna otra influencia de agua dulce en el Mar de Groenlandia central. Creen que puede deberse al hielo marino sólido que se transporta al mar central de Groenlandia y luego se derrite. El hielo marino sólido es muy móvil y los vientos pueden dirigir fácilmente su flujo junto con las corrientes oceánicas. Se pensaba anteriormente que la recirculación de EGC en el Mar de Groenlandia a través de la Zona de Fractura de Jan Mayen ayuda a un refrescamiento del Mar de Groenlandia central, [10] sin embargo, Rudels et al. [11] refutó esta teoría y dijo que debe deberse al derretimiento del hielo marino sólido y a las precipitaciones en el centro del Mar de Groenlandia.