El Paleoesquimal temprano es el primero de tres períodos distintos de ocupación humana reconocidos por los arqueólogos en el este del Ártico norteamericano ; los otros son el Paleoesquimal tardío y el Thule . Las fechas de estas ocupaciones varían según la región geográfica específica y la perspectiva histórica cultural, pero en general se acepta que el Paleoesquimal temprano abarca aproximadamente el período de 4500 a 2800-2300 a. C.
La tradición paleoesquimal temprana se conoce por una serie de variantes locales, a veces superpuestas espacial y temporalmente y relacionadas, que incluyen la cultura Independence I en el Alto Ártico y Groenlandia , la cultura Saqqaq en Groenlandia, la cultura Pre-Dorset en el Alto y Centro Ártico y la región de Baffin / Ungava y Groswater en Terranova y Labrador . De manera más general, estas se incluyen en una tradición de microlitos más grande conocida como la Tradición de Herramientas Pequeñas del Ártico . Se presume que sus orígenes ancestrales se encuentran en Alaska y, en última instancia, en Siberia y Eurasia .