La expedición Fram de Nansen de 1893-1896 fue un intento del explorador noruego Fridtjof Nansen de alcanzar el Polo Norte geográfico aprovechando la corriente natural este-oeste del Océano Ártico . Ante el gran desánimo de otros exploradores polares, Nansen llevó su barco Fram a las islas de Nueva Siberia en el Océano Ártico oriental, lo congeló en la banquisa y esperó a que la deriva lo llevara hacia el polo. Impaciente por la lentitud y el carácter errático de la deriva, después de 18 meses, Nansen y un compañero elegido, Hjalmar Johansen , abandonaron el barco con un equipo de perros samoyedos y trineos y se dirigieron al polo. No lo alcanzaron, pero lograron una latitud récord en el extremo norte de 86°13,6′N antes de una larga retirada sobre hielo y agua para llegar a un lugar seguro en la Tierra de Francisco José . Mientras tanto, Fram continuó desplazándose hacia el oeste y finalmente emergió en el Océano Atlántico Norte.
La idea de la expedición surgió después de que tres años más tarde se descubrieran objetos del barco estadounidense Jeannette , hundido frente a la costa norte de Siberia en 1881, frente a la costa suroeste de Groenlandia . Era evidente que los restos habían sido transportados a través del océano polar, tal vez a través del propio polo. A partir de estos y otros restos recuperados de la costa de Groenlandia, el meteorólogo Henrik Mohn desarrolló una teoría de la deriva transpolar , que llevó a Nansen a creer que un barco especialmente diseñado podría congelarse en el hielo y seguir la misma trayectoria que los restos del Jeannette , de modo que llegando a las proximidades del polo.
Nansen supervisó la construcción de una embarcación con casco redondeado y otras características diseñadas para resistir la presión prolongada del hielo. El barco rara vez se vio amenazado durante su largo encarcelamiento y salió ileso después de tres años. Las observaciones científicas llevadas a cabo durante este período contribuyeron significativamente a la nueva disciplina de la oceanografía , que posteriormente se convirtió en el foco principal del trabajo científico de Nansen. La deriva de Fram y el viaje en trineo de Nansen demostraron de manera concluyente que no había masas de tierra significativas entre los continentes euroasiáticos y el Polo Norte, y confirmaron el carácter general de la región del polo norte como un mar profundo y cubierto de hielo. Aunque Nansen se retiró de la exploración después de esta expedición, los métodos de viaje y supervivencia que desarrolló con Johansen influyeron en todas las expediciones polares, al norte y al sur, que siguieron en las siguientes tres décadas.
En septiembre de 1879, Jeannette , una antigua cañonera de la Royal Navy reconvertida por la Armada estadounidense para la exploración del Ártico, y comandada por George W. De Long , entró en el hielo al norte del estrecho de Bering . Permaneció atrapado en el hielo durante casi dos años, desplazándose hacia la zona de las islas de Nueva Siberia , antes de ser aplastado y hundido el 13 de junio de 1881. [2] Su tripulación escapó en barcos y se dirigió a la costa siberiana; la mayoría, incluido De Long, murieron posteriormente durante el viaje en barco o en los páramos del delta del río Lena . [3] Tres años más tarde, aparecieron reliquias de Jeannette en el otro lado del mundo, en las cercanías de Julianehaab , en la costa suroeste de Groenlandia. Estos artículos, congelados en el hielo a la deriva, incluían ropa con los nombres de los miembros de la tripulación y documentos firmados por De Long; eran indiscutiblemente genuinos. [4]
En una conferencia pronunciada en 1884 en la Academia Noruega de Ciencias y Letras, el Dr. Henrik Mohn , uno de los fundadores de la meteorología moderna , argumentó que el hallazgo de las reliquias de Jeannette indicaba la existencia de una corriente oceánica que fluía de este a oeste a través de todo el océano. Océano Ártico. El gobernador danés de Julianehaab, al escribir sobre el hallazgo, supuso que una expedición congelada en el mar siberiano podría, si su barco demostrara ser lo suficientemente fuerte, cruzar el océano polar y aterrizar en el sur de Groenlandia. [4] Estas teorías fueron leídas con interés por Fridtjof Nansen, de 23 años, que entonces trabajaba como curador en el Museo de Bergen mientras completaba sus estudios de doctorado. [5] Nansen ya estaba cautivado por el norte helado; dos años antes había experimentado un viaje de cuatro meses en el barco de focas Viking , que incluyó tres semanas atrapado en hielo a la deriva. [6] Nansen, un esquiador experto, estaba haciendo planes para liderar el primer cruce de la capa de hielo de Groenlandia, [7] un objetivo retrasado por las exigencias de sus estudios académicos, pero logrado triunfalmente en 1888-1889. A lo largo de estos años, Nansen recordó la teoría de la deriva este-oeste del Ártico y sus posibilidades inherentes para una mayor exploración polar, y poco después de su regreso de Groenlandia estaba listo para anunciar sus planes. [8]
En febrero de 1890, Nansen se dirigió a una reunión de la Sociedad Geográfica Noruega en Oslo (entonces llamada Christiania). Después de llamar la atención sobre los fracasos de las numerosas expediciones que se habían acercado al Polo Norte desde el oeste, consideró las implicaciones del descubrimiento de los objetos de Jeannette , junto con otros hallazgos de madera flotante y otros restos de Siberia o Alaska que habían sido identificados a lo largo de la costa de Groenlandia. "Juntando todo esto", dijo Nansen, "llegamos a la conclusión de que una corriente fluye... desde el Mar Ártico de Siberia hasta la costa este de Groenlandia", probablemente pasando a través del Polo. Parecía que lo más obvio era "abrirnos camino hacia la corriente en ese lado del Polo donde fluye hacia el norte, y con su ayuda penetrar en aquellas regiones que todos los que hasta ahora han trabajado contra [la corriente] han buscado". en vano alcanzarlo." [9]
El plan de Nansen requería un barco pequeño, fuerte y maniobrable, propulsado por vela y motor, capaz de transportar combustible y provisiones para doce hombres durante cinco años. [10] El barco seguiría la ruta de Jeannette hacia las islas de Nueva Siberia, y en la posición aproximada del hundimiento de Jeannette , cuando las condiciones del hielo fueran las adecuadas, "nos abriremos camino entre el hielo lo más que podamos". [10] El barco se desplazaría entonces con el hielo hacia el polo y finalmente llegaría al mar entre Groenlandia y Spitsbergen. Si el barco se hundía, posibilidad que Nansen consideraba muy improbable, el grupo acamparía en un témpano y se dejaría llevar hacia un lugar seguro. Nansen observó: "Si la expedición Jeannette hubiera tenido suficientes provisiones y hubiera permanecido en el témpano de hielo en el que se encontraron las reliquias, el resultado sin duda habría sido muy diferente de lo que fue". [11]
Cuando los planes de Nansen se hicieron públicos , el New York Times se mostró entusiasmado y consideró "muy probable que exista una ruta comparativamente corta y directa a través del Océano Ártico a través del Polo Norte, y que la propia naturaleza haya proporcionado un medio de comunicación a través de ella". ". [12] Sin embargo, la mayoría de las manos polares experimentadas se mostraron desdeñosas. El explorador estadounidense Adolphus Greely lo llamó "un plan ilógico de autodestrucción"; [13] su asistente, el teniente David Brainerd, lo llamó "uno de los planes más imprudentes jamás emprendidos" y predijo que terminaría en desastre. [14] Sir Allen Young, un veterano de las búsquedas de la expedición perdida de Sir John Franklin , no creía que se pudiera construir un barco para resistir la presión aplastante del hielo: "Si no hay oleaje, el hielo debe atravesarlo, sea cual sea el material del que esté hecha." [15] Sir Joseph Hooker , que había navegado hacia el sur con James Clark Ross en 1839-1843, era de la misma opinión y pensaba que no valía la pena correr los riesgos. [16] [17] Sin embargo, el igualmente experimentado Sir Leopold McClintock calificó el proyecto de Nansen como "el programa más aventurero jamás presentado ante la Royal Geographical Society". El filántropo sueco Oscar Dickson , que había financiado la conquista del Pasaje del Noreste por el barón Nordenskiöld en 1878-1879, quedó lo suficientemente impresionado como para ofrecerse a cubrir los gastos de Nansen. Sin embargo, con el nacionalismo noruego en aumento, este gesto de su socio sindical Suecia provocó hostilidad en la prensa noruega; Nansen decidió depender únicamente del apoyo de Noruega y rechazó la propuesta de Dickson. [18]
La estimación original de Nansen para el coste total de la expedición fue de 300.000 coronas. Después de pronunciar un apasionado discurso ante el Parlamento de Noruega ( Storting ), [a] Nansen recibió una subvención de 200.000 coronas noruegas; el resto se obtuvo de contribuciones privadas que incluían 20.000 coronas del rey Oscar II de Noruega y Suecia . La Royal Geographical Society de Londres donó 300 libras esterlinas (unas 6.000 coronas noruegas). [20] Desafortunadamente, Nansen había subestimado la financiación requerida: el barco por sí solo costaría más que el total a su disposición. Una nueva petición ante el Storting produjo otras 80.000 coronas noruegas, y una apelación nacional elevó el total general a 445.000 coronas noruegas. Según el propio Nansen, compensó el déficit restante con sus propios recursos. [21] Su biógrafo Roland Huntford registra que el déficit final de NOK 12.000 fue compensado por dos partidarios ricos, Axel Heiberg y un expatriado inglés, Charles Dick. [22]
Para diseñar y construir su barco, Nansen eligió a Colin Archer , el principal constructor naval y arquitecto naval de Noruega. Archer era bien conocido por un diseño de casco particular que combinaba navegabilidad con un calado poco profundo , y había sido pionero en el diseño de embarcaciones de "doble extremo" en las que la popa convencional era reemplazada por una punta, aumentando la maniobrabilidad. [23] Nansen registra que Archer hizo "plano tras plano del barco proyectado; un modelo tras otro fue preparado y abandonado". [24] Finalmente, se llegó a un acuerdo sobre un diseño y el 9 de junio de 1891 los dos hombres firmaron el contrato. [23]
Nansen quería el barco en un año; estaba ansioso por escapar antes de que alguien pudiera adoptar sus ideas y adelantarse a él. [25] La característica externa más significativa del barco era la redondez del casco, diseñado de modo que no hubiera nada a lo que el hielo pudiera agarrarse. Se redondearon la proa, la popa y la quilla, y se alisaron los costados para que, en palabras de Nansen, el barco "se deslizara como una anguila fuera de los abrazos del hielo". [26] Para darle una resistencia excepcional, el casco se revistió con corazón verde sudamericano , la madera más dura disponible. Las tres capas de madera que formaban el casco proporcionaban un espesor combinado de entre 24 y 28 pulgadas (60 a 70 cm), aumentando a alrededor de 48 pulgadas (1,25 metros) en la proa, que estaba además protegida por un vástago de hierro que sobresalía. Las vigas transversales y los tirantes proporcionaron mayor resistencia a lo largo del casco. [26]
El barco estaba aparejado como una goleta de tres mástiles , con una superficie vélica total de 6.000 pies cuadrados (560 m 2 ). Su motor auxiliar de 220 caballos de fuerza era capaz de alcanzar velocidades de hasta 7 nudos (13 km/h; 8,1 mph). [27] Sin embargo, la velocidad y las cualidades de navegación eran secundarias al requisito de proporcionar un refugio seguro y cálido para Nansen y su tripulación durante una deriva que podría extenderse durante varios años, por lo que se prestó especial atención al aislamiento de las viviendas. [20] Con alrededor de 400 toneladas de registro bruto , el barco era considerablemente más grande de lo que Nansen había anticipado inicialmente, [b] con una longitud total de 128 pies (39 m) y una manga de 36 pies (11 m), una proporción de apenas más de tres a uno, dándole una apariencia inusualmente rechoncha. [c] [29] Archer explicó esta forma extraña: "Un barco que se construye teniendo en cuenta exclusivamente su idoneidad para el objeto [de Nansen] debe diferir esencialmente de cualquier barco conocido". [30] El 6 de octubre de 1892, en el astillero de Archer en Larvik , el barco fue botado por Eva , la esposa de Nansen, después de una breve ceremonia. El barco se llamó Fram , que significa "adelante". [29]
Para su expedición a Groenlandia de 1888-1889, Nansen se había apartado de la tradicional dependencia de personal, barcos y refuerzos a gran escala, confiando en cambio en un pequeño grupo bien entrenado. [31] Utilizando el mismo principio para el viaje del Fram , Nansen eligió un grupo de sólo doce entre las miles de solicitudes que llegaron de todo el mundo. Uno de los solicitantes era Roald Amundsen , de 20 años , futuro conquistador del Polo Sur, cuya madre le impidió ir. El explorador inglés Frederick Jackson presentó su solicitud, pero Nansen sólo quería noruegos, por lo que Jackson organizó su propia expedición a la Tierra de Francisco José. [32]
Para capitanear el barco y actuar como segundo al mando de la expedición, Nansen eligió a Otto Sverdrup , un marinero experimentado que había participado en la travesía de Groenlandia. Theodore Jacobsen, que tenía experiencia en el Ártico como capitán de un balandro , se enroló como segundo de a bordo del Fram , y un joven teniente naval, Sigurd Scott Hansen , se hizo cargo de las observaciones meteorológicas y magnéticas. El médico del barco y botánico de la expedición era Henrik Blessing, que se graduó en medicina justo antes de la fecha de zarpe del Fram . Hjalmar Johansen , un teniente de reserva del ejército y experto en conducir perros, estaba tan decidido a unirse a la expedición que aceptó inscribirse como fogonero , el único puesto disponible en ese momento. Asimismo, Adolf Juell, con 20 años de experiencia en el mar como oficial y capitán, asumió el puesto de cocinero en el viaje del Fram . [33] Ivar Mogstad era funcionario del hospital psiquiátrico de Gaustad , pero sus habilidades técnicas como personal de mantenimiento y mecánico impresionaron a Nansen. [34] El hombre de mayor edad del partido, de 40 años, era el ingeniero jefe, Anton Amundsen (sin parentesco con Roald). El segundo ingeniero, Lars Pettersen, ocultó a Nansen su nacionalidad sueca y, aunque pronto fue descubierta por sus compañeros, se le permitió permanecer en la expedición, siendo el único no noruego del grupo. [35] Los miembros restantes de la tripulación eran Peter Henriksen, Bernhard Nordahl y Bernt Bentzen, este último se unió a la expedición en Tromsø con muy poca antelación. [33]
Antes de iniciar el viaje, Nansen decidió desviarse de su plan original: en lugar de seguir la ruta de Jeannette hacia las islas de Nueva Siberia a través del estrecho de Bering, haría un viaje más corto, tomando el paso nororiental de Nordenskiöld a lo largo de la costa norte de Siberia. [d] [37] Fram abandonó Christiania el 24 de junio de 1893, siendo vista en su camino por una salva de cañón desde el fuerte y los vítores de miles de simpatizantes. [38] Esta fue la primera de una serie de despedidas mientras Fram navegaba alrededor de la costa y avanzaba hacia el norte, llegando a Bergen el 1 de julio (donde hubo un gran banquete en honor de Nansen), Trondheim el 5 de julio y Tromsø, al norte del Ártico . Círculo , una semana después. El último puerto de escala noruego fue Vardø , donde llegó el Fram el 18 de julio. Después de subir a bordo las últimas provisiones, Nansen, Sverdrup, Hansen y Blessing pasaron sus últimas horas en tierra en una sauna , siendo golpeados con ramitas de abedul por dos jóvenes. [39] [40]
La primera etapa del viaje hacia el este llevó a Fram a través del mar de Barents hacia Novaya Zemlya y luego al asentamiento de Khabarova, en el norte de Rusia, donde se subió a bordo el primer lote de perros. El 3 de agosto, Fram levó anclas y avanzó cautelosamente hacia el este, entrando en el mar de Kara al día siguiente. [41] Pocos barcos habían navegado antes por el mar de Kara y las cartas estaban incompletas. El 18 de agosto, en la zona del delta del río Yenisei , se descubrió una isla inexplorada a la que se llamó isla Sverdrup en honor al comandante de Fram . [42] [43] Fram ahora se movía hacia la península de Taimyr y el cabo Chelyuskin , el punto más al norte de la masa continental euroasiática. El hielo pesado ralentizó el progreso de la expedición y, a finales de agosto, se detuvo durante cuatro días mientras se reparaba y limpiaba la caldera del barco. La tripulación también experimentó el fenómeno del agua muerta , donde el avance de un barco se ve impedido por la disipación de energía causada por una capa de agua dulce que se encuentra sobre agua salada más pesada. [43] El 9 de septiembre se abrió una amplia extensión de agua sin hielo, y al día siguiente el Fram rodeó el cabo Chelyuskin (el segundo barco en hacerlo, después del Vega de Nordenskiöld en 1878) y entró en el mar de Laptev . [43]
Después de que el hielo le impidiera llegar a la desembocadura del río Olenyok , donde un segundo lote de perros esperaba ser recogido, Fram se dirigió al norte y al este hacia las islas de Nueva Siberia. La esperanza de Nansen era encontrar aguas abiertas hasta los 80° de latitud norte y luego entrar en el grupo; sin embargo, el 20 de septiembre se avistó hielo justo al sur de los 78°. Fram siguió la línea del hielo antes de detenerse en una pequeña bahía más allá de la marca de 78°. El 28 de septiembre se hizo evidente que el hielo no se rompería y los perros fueron trasladados del barco a perreras sobre el hielo. El 5 de octubre se elevó el timón a una posición segura y el barco, en palabras de Scott Hansen, quedó "bien y verdaderamente amarrado para el invierno". [44] La posición era 78°49′N, 132°53′E. [45]
El 9 de octubre, Fram experimentó por primera vez la presión del hielo. El diseño de Archer fue rápidamente justificado cuando el barco subía y bajaba, ya que el hielo no podía agarrarse al casco. [45] Por lo demás, las primeras semanas en el hielo fueron decepcionantes, ya que la deriva impredecible movía a Fram en forma giratoria, a veces hacia el norte, a veces hacia el sur; [37] el 19 de noviembre, después de seis semanas, Fram estaba al sur de la latitud en la que había entrado en el hielo. [46]
Después de que el sol desapareció el 25 de octubre, el barco se iluminó con lámparas eléctricas de un generador de energía eólica. [47] La tripulación adoptó una cómoda rutina en la que el aburrimiento y la inactividad eran los principales enemigos. Los hombres empezaron a irritarse unos a otros y a veces estallaban peleas. [48] Nansen intentó iniciar un periódico, pero el proyecto pronto fracasó por falta de interés. Se emprendieron pequeñas tareas y se mantuvieron observaciones científicas, pero no había urgencia. Nansen expresó su frustración en su diario: "Siento que debo romper con este estancamiento, esta inercia, y encontrar alguna salida para mis energías". Y luego: "¿No puede pasar algo? ¿No podría venir un huracán y romper este hielo?" [49] Sólo después del cambio de año, en enero de 1894, la dirección norte se volvió generalmente estable. La marca de los 80° se superó finalmente el 22 de marzo. [50]
Basándose en la dirección incierta y la lenta velocidad de la deriva, Nansen calculó que el barco podría tardar cinco años en llegar al polo. [51] En enero de 1894 había discutido por primera vez con Henriksen y Johansen la posibilidad de hacer un viaje en trineo con los perros, desde Fram hasta el polo, aunque no hicieron planes inmediatos. [51] Los primeros intentos de Nansen de dominar la conducción de perros fueron un fracaso vergonzoso, [52] pero perseveró y gradualmente logró mejores resultados. [53] También descubrió que la velocidad normal del esquí de fondo era la misma que la de los perros que tiraban de trineos cargados. Los hombres podían viajar por sus propios medios, esquiando, en lugar de montar en trineo, y las cargas podían aumentar correspondientemente. Esto, según el biógrafo e historiador Roland Huntford , supuso una revolución en los métodos de viaje polar. [54]
El 19 de mayo, dos días después de las celebraciones del Día Nacional de Noruega , Fram pasó los 81°, lo que indica que la velocidad del barco hacia el norte estaba aumentando lentamente, aunque todavía era apenas de una milla (1,6 km) por día. Con la creciente convicción de que podría ser necesario un viaje en trineo para llegar al polo, Nansen decretó en septiembre que todos practicarían esquí durante dos horas al día. El 16 de noviembre reveló su intención a la tripulación: él y un compañero abandonarían el barco y partirían hacia el polo cuando se pasara la marca de 83°. Después de llegar al polo, la pareja se dirigiría a Franz Josef Land y luego cruzaría a Spitsbergen, donde esperaban encontrar un barco que los llevara a casa. Tres días después, Nansen pidió a Hjalmar Johansen, el conductor de perros más experimentado de la tripulación, que lo acompañara en el viaje polar. [55]
La tripulación pasó los meses siguientes preparándose para la próxima carrera hacia la pole. Siguiendo el modelo inuit , construyeron qamutit que facilitaría el viaje rápido sobre terreno accidentado de hielo marino y construyeron kayaks para usar durante las travesías de agua previstas. [56] Hubo pruebas interminables de ropa especial y otros equipos. Violentos y prolongados temblores comenzaron a sacudir el barco el 3 de enero de 1895, y dos días después la tripulación desembarcó, esperando que el barco fuera aplastado. En cambio, la presión disminuyó y la tripulación volvió a subir a bordo y reanudó los preparativos para el viaje de Nansen. Después de la emoción, se observó que Fram se había desplazado más allá del récord del extremo norte de Greely de 83°24, y el 8 de enero estaba en 83°34′N. [57]
El 17 de febrero de 1895, Nansen comenzó una carta de despedida a su esposa, Eva, escribiendo que si sufría "sabrás que tu imagen será la última que veré". [58] También leía todo lo que podía sobre la Tierra de Francisco José, su destino previsto después de la pole. El archipiélago había sido descubierto en 1873 por Julius Payer y no estaba cartografiado por completo. [e] Sin embargo, aparentemente era el hogar de innumerables osos y focas, y Nansen lo vio como una excelente fuente de alimento en su viaje de regreso a la civilización. [60]
El 14 de marzo, con el barco a 84°4′N, la pareja finalmente inició su marcha polar. Este fue su tercer intento de abandonar el barco; El 26 de febrero y nuevamente el 28, los daños en los trineos los obligaron a regresar después de recorrer distancias cortas. [61] [62] Después de estos contratiempos, Nansen revisó minuciosamente su equipo, minimizó las provisiones de viaje, volvió a calcular los pesos y redujo el convoy a tres trineos, antes de dar la orden de comenzar de nuevo. Un grupo de apoyo acompañó a la pareja y compartió el campamento de la primera noche. Al día siguiente, Nansen y Johansen siguieron esquiando solos. [63] [64]
Al principio, la pareja viajó principalmente por campos nevados planos. Nansen había permitido 50 días para cubrir las 356 millas náuticas (660 km; 410 millas) hasta el polo, lo que requería un viaje diario promedio de siete millas náuticas (13 km; 8,1 millas). El 22 de marzo, una observación sextante mostró que la pareja había viajado 65 millas náuticas (120 km; 75 millas) hacia el polo con un promedio diario de más de nueve millas náuticas (17 km; 10 millas). Esto se logró a pesar de temperaturas muy bajas, generalmente alrededor de -40 °F (-40 °C), y contratiempos a pequeña escala, incluida la pérdida del trineo que registraba el kilometraje. [65] Sin embargo, a medida que las superficies se volvieron desiguales y dificultaron el esquí, sus velocidades disminuyeron. Una lectura de sextante el 29 de marzo de 85°56′N indicó que el viaje de una semana los había acercado 47 millas náuticas (87 km; 54 millas) al polo, pero también mostró que sus distancias diarias promedio estaban disminuyendo. Lo que es más preocupante, una lectura de teodolito ese día sugirió que estaban solo a 85°15′N, y no tenían forma de saber cuál de las lecturas era correcta. [66] Se dieron cuenta de que estaban luchando contra una deriva hacia el sur y que las distancias recorridas no necesariamente equivalían a una progresión hacia el norte. [67] El diario de Johansen indicaba su desánimo: "Mis dedos están todos destruidos. Todos los guantes están congelados... Está empeorando cada vez más... Dios sabe lo que nos pasará". [68]
El 3 de abril, después de días de difícil viaje, Nansen comenzó a preguntarse en privado si, después de todo, el polo estaría fuera de su alcance. A menos que la superficie mejorara, su comida no les duraría hasta el polo y luego hasta la Tierra de Francisco José. [67] Al día siguiente calcularon su posición en unos decepcionantes 86°3'; Nansen confió en su diario que: "Estoy cada vez más convencido de que debemos dar la vuelta antes de tiempo". [69] Después de acampar el 7 de abril, Nansen exploró con raquetas de nieve en busca de un camino a seguir, pero sólo vio "un verdadero caos de bloques de hielo que se extendía hasta el horizonte". Decidió que no irían más al norte y se dirigirían al cabo Fligely en Tierra de Francisco José. Nansen registró la latitud de su último campamento al norte como 86 ° 13,6'N, casi tres grados (169,6 millas náuticas o 314 km) más allá de la marca anterior del extremo norte de Greely. [70]
El cambio de dirección hacia el suroeste proporcionó condiciones de viaje mucho mejores, probablemente porque el rumbo hacia Tierra de Francisco José era ampliamente paralelo a las líneas de perturbación en el hielo en lugar de perpendicular a ellas. [71] El progreso fue rápido: "Si esto continúa", registró Nansen el 13 de abril, "el viaje de regreso será más rápido de lo que pensaba". [72] Sin embargo, la misma entrada del diario registra un percance ese día: los relojes de ambos hombres se habían detenido. Aunque el comentario de Nansen en el diario es leve, el incidente fue potencialmente desastroso. [73] [74] Sin la hora correcta no podían calcular su longitud y así mantener el rumbo correcto hacia la Tierra de Francisco José. Reiniciaron las vigilancias basándose en las conjeturas de Nansen de que su longitud era 86°E, pero la pareja ya no estaba segura de dónde estaban. Si estuvieran más al oeste de lo que suponía Nansen, podrían pasar por alto la Tierra de Francisco José y dirigirse hacia el Atlántico abierto. [73]
La dirección de la deriva se volvió norte, obstaculizando el avance de la pareja. El 18 de abril, después de 11 días de viaje desde el extremo norte, sólo habían recorrido 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) hacia el sur. [75] Ahora viajaban por un terreno mucho más accidentado con canales de agua muy abiertos. Aproximadamente el 20 de abril se sintieron alentados al ver un gran trozo de madera flotante atrapado en un témpano, el primer objeto del mundo exterior que habían visto desde que Fram había entrado en el hielo. Johansen grabó en él sus iniciales y las de Nansen, con la latitud y la fecha. Uno o dos días después descubrieron las huellas de un zorro ártico , el primer rastro de una criatura viviente además de sus perros desde que abandonaron Fram . Pronto aparecieron otras huellas y Nansen comenzó a creer que podría haber tierra cerca. [76]
La latitud calculada el 9 de mayo, 84°3′N, fue decepcionante: Nansen esperaba que estuvieran más al sur. [77] Sin embargo, a medida que avanzaba mayo comenzaron a ver huellas de osos y, a finales de mes, abundaban las focas, gaviotas y ballenas. Según los cálculos de Nansen, habían alcanzado los 82°21′N el 31 de mayo, colocándolos a sólo 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) del cabo Fligely en el extremo norte de Tierra de Francisco José, si su estimación de longitud era precisa. [78] En el clima más cálido, el hielo comenzó a romperse, lo que dificultó el viaje. Desde el 24 de abril se habían matado perros a intervalos regulares para alimentar a los demás, y a principios de junio sólo quedaban siete de los 28 originales. El 21 de junio, la pareja se deshizo de todos los equipos y suministros excedentes, planeando viajar ligero y vivir de los ahora abundantes suministros de focas y aves. Después de un día de viaje de esta manera, decidieron descansar en un témpano, impermeabilizar los kayaks y tomar fuerzas para la siguiente etapa de su viaje. Permanecieron acampados en el témpano durante un mes entero. [79]
El 23 de julio, el día después de abandonar el campo, Nansen tuvo la primera visión indiscutible de tierra. Escribió: "¡Por fin ha ocurrido la maravilla: tierra, tierra, y después de que casi habíamos abandonado nuestra creencia en ella!" [80] En los días siguientes, la pareja luchó hacia esta tierra, que aparentemente no se acercaba, aunque a finales de julio podían escuchar el sonido distante de las olas rompiendo. [81] El 4 de agosto sobrevivieron al ataque de un oso polar; dos días después llegaron al borde del hielo y sólo había agua entre ellos y la tierra. El 6 de agosto mataron a los dos últimos perros, convirtieron los kayaks en catamarán amarrándolos con trineos y esquís y izaron una vela. [82]
Nansen llamó a esta primera tierra "Hvidtenland" ("Isla Blanca"). [83] Después de acampar sobre un pie de hielo, ascendieron una pendiente y miraron a su alrededor. Era evidente que estaban en un archipiélago, pero lo que podían ver no guardaba relación con su mapa incompleto de la Tierra de Francisco José. [84] Sólo podían continuar hacia el sur con la esperanza de encontrar una característica geográfica que pudieran identificar con certeza. El 16 de agosto, Nansen identificó tentativamente un promontorio como Cabo Felder, marcado en los mapas de Payer como en la costa occidental de Tierra de Francisco José. [85] El objetivo de Nansen ahora era llegar a una cabaña con suministros en un lugar conocido como Puerto de Eira, en el extremo sur de las islas. Una expedición dirigida por Benjamin Leigh Smith lo había construido en 1881. [86] Sin embargo, los vientos contrarios y el hielo suelto hicieron que seguir avanzando en el kayak fuera peligroso, y el 28 de agosto Nansen decidió que, con otro invierno polar acercándose, debían quedarse donde así lo fueron y esperan la primavera siguiente. [87]
Como base para sus cuarteles de invierno, Nansen y Johansen encontraron una playa en una cala protegida en lo que hoy se llama Isla Jackson , con abundante suministro de piedras y musgo para materiales de construcción. Excavaron un hoyo de tres pies de profundidad, levantaron paredes a su alrededor usando rocas y piedras sueltas, y estiraron pieles de morsa sobre la parte superior para formar un techo. Se improvisó una chimenea con nieve y huesos de morsa. Este refugio, al que llamaron "El Agujero", estuvo finalmente listo el 28 de septiembre y sería su hogar durante los siguientes ocho meses. [88] Su situación era incómoda, pero no amenazaba sus vidas; Había abundante provisión de osos, morsas y focas para abastecer su despensa. El principal enemigo era el aburrimiento; para pasar el tiempo se veían obligados a leer el almanaque de navegación y las tablas de navegación de Nansen a la luz de su lámpara de grasa, y luego volver a leerlos. [89]
En Navidad, la pareja celebró con chocolate y pan de sus raciones de trineo. En la víspera de Año Nuevo, Johansen registró que Nansen finalmente adoptó la forma familiar de dirigirse, habiendo mantenido hasta entonces las formalidades ("Señor Johansen", "Profesor Nansen") durante todo el viaje. [89] [90] En el Año Nuevo se confeccionaban ropa exterior sencilla (batas y pantalones) con un saco de dormir desechado, preparándose para reanudar su viaje cuando el clima se volviera más cálido. El 19 de mayo de 1896, tras semanas de preparación, estaban listos. Nansen dejó una nota en la cabaña para informar a un posible buscador: "Vamos hacia el suroeste, a lo largo de la tierra, para cruzar a Spitsbergen". [91]
Durante más de dos semanas siguieron la costa hacia el sur. Nada de lo que vieron parecía encajar con su rudimentario mapa de la Tierra de Francisco José, y Nansen especuló si se encontraban en tierras inexploradas entre la Tierra de Francisco José y Spitsbergen. El 4 de junio un cambio de condiciones les permitió botar sus kayaks por primera vez desde que abandonaron sus cuarteles de invierno. Una semana más tarde, Nansen se vio obligado a sumergirse en las aguas heladas para rescatar los kayaks que, aún atados, se habían alejado a la deriva después de haber sido amarrados por descuido. Logró llegar a la nave y, con un último esfuerzo, subirse a ella. A pesar de su condición congelada, disparó y recuperó dos araos mientras remaba hacia atrás en el catamarán. [92]
El 13 de junio, las morsas atacaron y dañaron los kayaks, lo que provocó otra parada para repararlos. El 17 de junio, mientras se preparaban para partir nuevamente, Nansen creyó escuchar el ladrido de un perro y fue a investigar. Luego escuchó voces y unos minutos más tarde se encontró con un ser humano. [93] Era Frederick Jackson, quien había organizado su propia expedición a la Tierra de Francisco José después de ser rechazado por Nansen, y había basado su cuartel general en Cabo Flora en la isla Northbrook , la isla más meridional del archipiélago. [93] El propio relato de Jackson registra que su primera reacción ante este encuentro repentino fue asumir que la figura era un marinero náufrago, tal vez del barco de suministros de la expedición Windward , que debía hacer escala ese verano. Mientras se acercaba, Jackson vio "un hombre alto, que llevaba un sombrero de fieltro suave, ropa holgada y voluminosa y pelo y barba largos y desgreñados, todo apestando a grasa negra". Después de un momento de vacilación incómoda, Jackson reconoció a su visitante: "Tú eres Nansen, ¿no?", y recibió la respuesta: "Sí, soy Nansen". [94]
Johansen fue rescatado y la pareja fue llevada a la base en Cape Flora, donde posaron para fotografías (en un caso recreando la reunión Jackson-Nansen) antes de bañarse y cortarse el pelo. Ambos hombres parecían gozar de buena salud, a pesar de su terrible experiencia; Nansen había aumentado 21 libras (9,5 kg) de peso desde el inicio de la expedición, y Johansen 13 libras (5,9 kg). [95] En honor a su salvador, Nansen nombró a la isla donde había pasado el invierno "Isla Frederick Jackson". [96] Durante las siguientes seis semanas, Nansen tuvo poco que hacer más que esperar la llegada de Windward , preocupándose de tener que pasar el invierno en Cabo Flora y, a veces, lamentando que él y Johansen no hubieran seguido hasta Spitsbergen. [97] Johansen anotó en su diario que Nansen había cambiado su personalidad autoritaria de los días del Fram y ahora era sumiso y educado, convencido de que nunca volvería a emprender un viaje así. [98] El 26 de julio finalmente llegó Windward ; El 7 de agosto, con Nansen y Johansen a bordo, navegó hacia el sur y el 13 de agosto llegó a Vardø. Se envió una serie de telegramas informando al mundo del regreso sano y salvo de Nansen. [99]
Antes de su salida de Fram , Nansen nombró a Sverdrup líder del resto de la expedición, con órdenes de continuar con la deriva hacia el océano Atlántico a menos que las circunstancias justificaran abandonar el barco y marchar hacia tierra. Nansen dejó instrucciones precisas para continuar con el trabajo científico, especialmente los sondeos de las profundidades del océano y las pruebas del espesor del hielo. Y concluyó: "Que nos encontremos en Noruega, ya sea a bordo de este barco o sin él". [100]
La tarea principal de Sverdrup ahora era mantener ocupada a su tripulación. Ordenó una limpieza de primavera a fondo y envió un grupo para quitar parte del hielo circundante que amenazaba con desestabilizar el barco. Aunque no había ningún peligro inmediato para Fram , Sverdrup supervisó la reparación y revisión de los trineos, y la organización de las provisiones en caso de que, después de todo, fuera necesario abandonar el barco y marchar hacia tierra. Con la llegada del clima más cálido a medida que se acercaba el verano de 1895, Sverdrup reanudó la práctica diaria de esquí. [101] En medio de estas actividades, un programa completo de actividades meteorológicas, magnéticas y oceanográficas continuó bajo Scott Hansen; Fram se había convertido en un laboratorio oceanográfico, meteorológico y biológico en movimiento. [5]
A medida que avanzaba la deriva, el océano se hacía más profundo; Los sondeos dieron profundidades sucesivas de 6.000 pies (1.800 m), 9.000 pies (2.700 m) y 12.000 pies (3.700 m), una progresión que indicaba que no había ninguna masa de tierra por descubrir cerca. [102] El 15 de noviembre de 1895, Fram alcanzó los 85°55′N, sólo 19 millas náuticas (35 km; 22 millas) por debajo de la marca del extremo norte de Nansen. [103] A partir de este momento, la deriva fue generalmente hacia el sur y el oeste, aunque el progreso fue durante largos períodos casi imperceptible. La inactividad y el aburrimiento llevaron a un mayor consumo de alcohol; Scott Hansen registró que la Navidad y el Año Nuevo pasaron "con el habitual ponche caliente y la consiguiente resaca", y escribió que estaba "cada vez más disgustado por la borrachera". [104] A mediados de marzo de 1896, la posición era 84°25′N, 12°50′E, colocando el barco al norte de Spitsbergen. El 13 de junio se abrió una pista y, por primera vez en casi tres años, Fram se convirtió en un barco vivo. Pasaron otros dos meses, el 13 de agosto de 1896, antes de que encontrara aguas abiertas y, con un disparo de su cañón, dejara atrás el hielo. [104] Ella había surgido del hielo justo al norte y al oeste de Spitsbergen, cerca de la predicción original de Nansen, demostrando que él tenía razón y sus detractores estaban equivocados. [105] Más tarde, ese mismo día, se avistó un barco: Søstrone , un cazador de focas de Tromsø. Sverdrup se acercó remando en busca de noticias y se enteró de que Nansen no había oído nada. Fram hizo escala brevemente en Spitsbergen, donde el ingeniero-explorador sueco Salomon Andrée se estaba preparando para el vuelo en globo que esperaba lo llevara al polo . Después de un corto tiempo en tierra, Sverdrup y su tripulación comenzaron el viaje hacia el sur, hacia Noruega. [104]
Durante la expedición, en el periódico francés Le Figaro circularon rumores de que Nansen había llegado al Polo Norte, el primero de ellos en abril de 1894 . [106] En septiembre de 1895, Eva Nansen fue informada de que se habían descubierto mensajes firmados por Nansen, "enviados desde el Polo Norte". [106] En febrero de 1896, el New York Times publicó un despacho desde Irkutsk , en Siberia, de un supuesto agente de Nansen, afirmando que Nansen había llegado al polo y había encontrado tierra allí. Charles P. Daly, de la Sociedad Geográfica Estadounidense, calificó esta noticia como "noticia sorprendente" y, "de ser cierta, el descubrimiento más importante que se ha hecho en mucho tiempo". [107]
Los expertos se mostraron escépticos ante todos estos informes, y la llegada de Nansen a Vardø rápidamente los acabó. En Vardø, él y Johansen fueron recibidos por el profesor Mohn, el creador de la teoría de la deriva polar, que se encontraba en la ciudad por casualidad. [108] La pareja esperó a que el vapor correo semanal los llevara al sur y el 18 de agosto llegó a Hammerfest donde recibió una entusiasta recepción. La falta de noticias sobre Fram atormentaba la mente de Nansen; sin embargo, el 20 de agosto recibió la noticia de que Sverdrup había llevado el barco al pequeño puerto de Skjervøy , al sur de Hammerfest, y ahora continuaba con él hacia Tromsø. [109] Al día siguiente, Nansen y Johansen navegaron hacia Tromsø y se unieron a sus camaradas en una emotiva reunión. [110]
Después de días de celebración y recuperación, el barco zarpó de Tromsø el 26 de agosto. El viaje hacia el sur fue una procesión triunfal, con recepciones en todos los puertos. Fram finalmente llegó a Christiania el 9 de septiembre, escoltado hasta el puerto por un escuadrón de buques de guerra y recibido por miles de personas: la mayor multitud que la ciudad había visto jamás, según Huntford. [111] Nansen y su tripulación fueron recibidos por el rey Oscar ; De camino a la recepción pasaron por un arco de triunfo formado por 200 gimnastas. Nansen y su familia se alojaron en el palacio como invitados especiales del rey; por el contrario, Johansen permaneció en un segundo plano, en gran medida pasado por alto, y escribió que "la realidad, después de todo, no es tan maravillosa como me parecía en medio de nuestra dura vida". [110]
El enfoque tradicional de la exploración del Ártico se había basado en fuerzas a gran escala, con la presunción de que las técnicas europeas podrían trasplantarse con éxito al hostil clima polar. A lo largo de los años, esta estrategia había tenido poco éxito y había provocado grandes pérdidas de hombres y barcos. [112] Por el contrario, el método de Nansen de utilizar tripulaciones pequeñas y entrenadas y aprovechar la experiencia de los inuit y sami en sus métodos de viaje había asegurado que su expedición se completara sin una sola víctima o percance importante. [112]
Aunque no logró el objetivo de llegar al Polo Norte, la expedición realizó importantes descubrimientos geográficos y científicos. Sir Clements Markham , presidente de la Real Sociedad Geográfica británica , declaró que la expedición había resuelto "todo el problema de la geografía ártica". [113] Ahora se estableció que el Polo Norte no estaba ubicado en tierra, ni en una capa de hielo permanente, sino en una capa de hielo cambiante e impredecible. [114] El Océano Ártico era una cuenca profunda, sin masas de tierra significativas al norte del continente euroasiático; cualquier extensión de tierra oculta habría bloqueado el libre movimiento del hielo. [f] [116] Nansen había demostrado la teoría de la deriva polar; además, había notado la presencia de una fuerza de Coriolis que empujaba el hielo hacia la derecha de la dirección del viento, debido al efecto de la rotación de la Tierra. Este descubrimiento sería desarrollado por el alumno de Nansen, Vagn Walfrid Ekman , quien más tarde se convertiría en el principal oceanógrafo de su época. [116] [117] A partir de su programa de observación científica, la expedición proporcionó la primera información oceanográfica detallada del área; a su debido tiempo, los datos científicos recopilados durante el viaje del Fram llegarían a seis volúmenes publicados. [5]
A lo largo de la expedición, Nansen continuó experimentando con equipos y técnicas, alterando los diseños de esquís y trineos e investigando tipos de ropa, tiendas de campaña y aparatos de cocina, revolucionando así los métodos de viaje por el Ártico. [118] [119] En la era de la exploración polar que siguió a su regreso, los exploradores buscaban rutinariamente el consejo de Nansen en cuanto a métodos y equipos, aunque a veces optaban por no seguirlo, generalmente a su costa. [120] [121] Según Huntford, los héroes del Polo Sur Amundsen, Scott y Ernest Shackleton eran todos acólitos de Nansen. [119]
El estatus de Nansen nunca fue cuestionado seriamente, aunque no escapó a las críticas. El explorador estadounidense Robert Peary se preguntó por qué Nansen no había regresado al barco cuando su carrera polar se vio frustrada después de apenas tres semanas de ausencia. "¿Se avergonzó de regresar después de una ausencia tan corta, o hubo una pelea... o se fue a Franz Josef Land por motivos sensacionales o de negocios?" [122] Adolphus Greely, que inicialmente había descartado toda la expedición como inviable, admitió que se había demostrado que estaba equivocado, pero sin embargo llamó la atención sobre "la única mancha": la decisión de Nansen de dejar a sus camaradas a cientos de kilómetros de tierra. "Es incomprensible", escribió Greely, "cómo Nansen pudo haberse desviado así del deber más sagrado que incumbe al comandante de una expedición naval". [123] Sin embargo, la reputación de Nansen sobrevivió; Cien años después de la expedición, el explorador británico Wally Herbert calificó el viaje del Fram como "uno de los ejemplos más inspiradores de inteligencia valiente en la historia de la exploración". [122]
El viaje del Fram fue la última expedición de Nansen. Fue nombrado profesor de investigación en la Universidad de Christiania en 1897 y profesor titular de oceanografía en 1908. [5] Se hizo rico de forma independiente como resultado de la publicación del relato de su expedición; [124] En su carrera posterior sirvió al recién independizado reino de Noruega en diferentes capacidades, y fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1922, en reconocimiento a su trabajo en favor de los refugiados. [5] Hjalmar Johansen nunca volvió a su vida normal. Después de años de deriva, deudas y borracheras, se le dio la oportunidad, gracias a la influencia de Nansen, de unirse a la expedición de Roald Amundsen al Polo Sur en 1910. Johansen discutió violentamente con Amundsen en el campamento base de la expedición y fue excluido del grupo del Polo Sur. Se suicidó un año después de su regreso de la Antártida. [125] Otto Sverdrup permaneció como capitán del Fram , y en 1898 llevó el barco, con una nueva tripulación, al Ártico canadiense para una exploración de cuatro años. [126] En años posteriores, Sverdrup ayudó a recaudar fondos que permitieron restaurar el barco y albergarlo en un museo permanente. [127] Murió en noviembre de 1930, siete meses después de la muerte de Nansen. [128] [129]
El registro del extremo norte de Nansen duró poco más de cinco años. El 24 de abril de 1900, un grupo de tres miembros de una expedición italiana dirigida por el duque de los Abruzos alcanzó los 86°34′N, después de haber abandonado Tierra de Francisco José con perros y trineos el 11 de marzo. El grupo apenas logró regresar; uno de sus grupos de apoyo de tres hombres desapareció por completo. [130]
Notas
Referencias
