La historia del béisbol en los Estados Unidos se remonta al siglo XIX, cuando los niños y los aficionados practicaban un juego parecido al béisbol con sus propias reglas informales y utilizando material casero. La popularidad del deporte creció y se formaron clubes de béisbol masculinos amateurs entre 1830 y 1850. Los clubes de béisbol semiprofesionales siguieron en la década de 1860 y las primeras ligas profesionales llegaron en la década de 1870, después de la Guerra Civil estadounidense .
La primera mención conocida del béisbol en los EE. UU. es una entrada de diario de 1786 de un estudiante de la Universidad de Princeton que describe jugar "baste ball", [1] o una ordenanza de Pittsfield, Massachusetts , de 1791 que prohibía jugar béisbol a menos de 80 yardas (73 m) de la casa de reuniones de la ciudad y sus ventanas de vidrio. [2] Otra referencia temprana informa que el béisbol se jugaba regularmente los sábados en 1823 en las afueras de la ciudad de Nueva York en un área que hoy es Greenwich Village . [3] El Olympic Base Ball Club de Filadelfia se organizó en 1833. [4]
En 1903, el periodista deportivo británico Henry Chadwick publicó un artículo en el que especulaba que el béisbol se derivaba de un juego inglés llamado rounders , que Chadwick había jugado de niño en Inglaterra. El ejecutivo de béisbol Albert Spalding no estuvo de acuerdo y afirmó que el juego era fundamentalmente estadounidense y había nacido en suelo estadounidense. Para resolver el asunto, los dos hombres nombraron una comisión, encabezada por Abraham Mills , el cuarto presidente de la Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional . La comisión, que también incluía a otros seis ejecutivos deportivos, trabajó durante tres años y finalmente declaró que Abner Doubleday había inventado el pasatiempo nacional. Doubleday "... nunca supo que había inventado el béisbol. Pero 15 años después de su muerte, fue ungido como el padre del juego", escribe el historiador de béisbol John Thorn. El mito sobre Doubleday inventando el juego de béisbol en realidad provino de un ingeniero de minas de Colorado que afirmó haber estado presente en el momento de la creación. La historia del minero nunca fue corroborada, no obstante, el mito nació y persiste hasta el día de hoy. [5] [6] [7] [8] Lo cual no significa que el mito de Doubleday no siga siendo objeto de disputa; de hecho, es probable que el origen del juego moderno de béisbol siga siendo objeto de disputa hasta mucho después de que en el futuro el juego ya no se practique. [9]
Se cree que el primer equipo en jugar béisbol bajo reglas modernas fueron los New York Knickerbockers . El club fue fundado el 23 de septiembre de 1845, como una escisión del anterior Gotham Club. [10] El comité de estatutos del nuevo club, William R. Wheaton y William H. Tucker , formuló las Reglas Knickerbocker , que, en gran parte, trataban cuestiones organizativas pero que también establecían algunas nuevas reglas de juego. [11] Una de ellas prohibía empapar o tapar al corredor; bajo reglas más antiguas, un fildeador podía poner fuera a un corredor golpeándolo con la pelota lanzada, como en el juego común de patio de escuela de kickball . Las Reglas Knickerbocker requerían que los fildeadores tocaran o forzaran al corredor. Las nuevas reglas también introdujeron caminos de base, líneas de falta y bolas de falta; en el "town ball" cada bola bateada era justa, como en el cricket , y la falta de carriles para corredores condujo a persecuciones salvajes alrededor del cuadro interior.
Al principio, las innovaciones de Wheaton y Tucker no resultaron muy útiles para los Knickerbockers. En el primer partido competitivo conocido entre dos clubes bajo las nuevas reglas, jugado en el Elysian Fields en Hoboken, Nueva Jersey , el 19 de junio de 1846, los "New York nine" (casi con certeza el Gotham Club) derrotaron a los Knickerbockers por un marcador de 23 a 1. Sin embargo, las Reglas de los Knickerbockers fueron rápidamente adoptadas por los equipos del área de Nueva York y su versión del béisbol se hizo conocida como el "Juego de Nueva York" (a diferencia del "Juego de Massachusetts", menos regulado, jugado por los clubes de Nueva Inglaterra, y el "Philadelphia Town-ball").
A pesar de su rápido crecimiento en popularidad, el béisbol aún no había superado al cricket , el deporte importado de Gran Bretaña . Incluso en 1855, la prensa de Nueva York todavía dedicaba más espacio a la cobertura del cricket que al béisbol. [12]
En una convención de 1857 de dieciséis clubes del área de Nueva York, incluidos los Knickerbockers, se formó la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol (NABBP). Fue la primera organización oficial en gobernar el deporte y la primera en establecer un campeonato. La convención también formalizó tres características clave del juego: 90 pies de distancia entre las bases, equipos de 9 hombres y juegos de 9 entradas (según las Reglas de los Knickerbocker, los juegos se jugaban a 21 carreras). Durante la Guerra Civil , soldados de diferentes partes de los Estados Unidos jugaron béisbol juntos, lo que llevó a una versión nacional más unificada del deporte. La membresía en la NABBP creció a casi 100 clubes en 1865 y a más de 400 en 1867, incluidos clubes de lugares tan lejanos como California . A partir de 1869, la liga permitió el juego profesional , abordando una práctica en crecimiento que anteriormente no había sido permitida bajo sus reglas. El primer y más destacado club profesional de la era NABBP fue el Cincinnati Red Stockings en Ohio, que no perdió en 1869 ni en la mitad de 1870. Después de que el club de Cincy se disolvió al final de esa temporada, cuatro miembros clave, incluido el jugador/entrenador Harry Wright, se mudaron a Boston bajo la dirección del propietario y empresario Ivers Whitney Adams y se convirtieron en los "Boston Red Stockings" y el Boston Base Ball Club .
En 1858, en el hipódromo Fashion Race Course del barrio Corona de Queens (hoy parte de la ciudad de Nueva York ), se jugaron los primeros partidos de béisbol en los que se cobraba entrada. [13] Los All Stars de Brooklyn , que incluían jugadores de los clubes Atlantic , Excelsior , Putnam y Eckford , se enfrentaron a los All Stars de Nueva York ( Manhattan ), que incluían jugadores de los clubes Knickerbocker , Gotham, Eagle y Empire. Se cree comúnmente que estos fueron los primeros partidos de béisbol de estrellas. [14] [15]
Antes de la Guerra Civil , el béisbol competía por el interés público con el cricket y las variantes regionales del béisbol, en particular el town ball jugado en Filadelfia y el Massachusetts Game jugado en Nueva Inglaterra . En la década de 1860, con la ayuda de la Guerra Civil, el béisbol al estilo "Nueva York" se expandió hasta convertirse en un juego nacional. El béisbol comenzó a superar al cricket en popularidad, impulsado por su duración mucho más corta en relación con la forma de cricket que se jugaba en ese momento . [16] [17] Como su primer organismo rector, se formó la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol . La NABBP pronto se expandió hasta convertirse en una organización verdaderamente nacional, aunque la mayoría de los clubes más fuertes siguieron siendo los que tenían su base en la parte noreste del país. En sus 12 años de historia como liga amateur, el Atlantic Club of Brooklyn ganó siete campeonatos, estableciéndose como la primera dinastía verdadera en el deporte. Sin embargo, Mutual of New York fue ampliamente considerado como uno de los mejores equipos de la época. A fines de 1865 , casi 100 clubes eran miembros de la NABBP. En 1867, el club había crecido hasta contar con más de 400 miembros, incluidos algunos clubes de lugares tan lejanos como California. Uno de estos clubes occidentales, el de Chicago (apodado por la prensa "White Stockings" por las medias de sus uniformes), ganó el campeonato en 1870. [18] Debido a este crecimiento, las organizaciones regionales y estatales comenzaron a asumir un papel más destacado en la gobernanza del deporte amateur a expensas de la NABBP. Al mismo tiempo, los profesionales pronto buscaron un nuevo organismo rector.
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La NABBP de Estados Unidos se estableció inicialmente sobre principios de amateurismo . Sin embargo, incluso al principio de la historia de la Asociación, algunos jugadores estrella como James Creighton de Excelsior recibieron compensación de forma encubierta o indirecta. En 1866 , la NABBP investigó al Athletic of Philadelphia por pagar a tres jugadores, incluido Lip Pike , pero finalmente no tomó ninguna medida contra el club ni los jugadores. En muchos casos, los jugadores, de forma bastante abierta, recibieron una parte de los ingresos por entradas. [19] Los clubes que jugaban series de desafío incluso fueron acusados de acordar de antemano dividir los juegos anteriores para garantizar un "partido de desempate" decisivo (y, por lo tanto, más seguro de atraer a una multitud). [20] Para abordar esta práctica creciente y restaurar la integridad del juego, en su reunión de diciembre de 1868 , la NABBP estableció una categoría profesional para la temporada de 1869. Los clubes que desearan pagar a los jugadores ahora eran libres de declararse profesionales .
Los Cincinnati Red Stockings fueron los primeros en declararse abiertamente profesionales y fueron agresivos a la hora de reclutar a los mejores jugadores disponibles. Doce clubes, incluidos la mayoría de los clubes más fuertes de la NABBP, finalmente se declararon profesionales para la temporada de 1869 .
El primer intento de formar una liga mayor produjo la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol , que duró de 1871 a 1875. Los "White Stockings" de Chicago (hoy Chicago Cubs ), ahora totalmente profesionales, financiados por el empresario William Hulbert , se convirtieron en miembros fundadores de la liga junto con un nuevo club de los Red Stockings (ahora Atlanta Braves ), formado en Boston con cuatro ex jugadores de Cincinnati. Los Chicagos fueron contendientes cercanos durante toda la temporada, a pesar del hecho de que el Gran Incendio de Chicago había destruido el campo local del equipo y la mayor parte de su equipamiento. Chicago terminó la temporada en segundo lugar, pero finalmente se vio obligado a abandonar la liga durante el período de recuperación de la ciudad, y finalmente regresó a jugar en la Asociación Nacional en 1874. Durante las siguientes dos temporadas, el club de Boston dominó la liga y acaparó a muchos de los mejores jugadores del juego, incluso aquellos que estaban bajo contrato con otros equipos. Después de que Davy Force firmara con Chicago y luego incumpliera su contrato para jugar en Boston, Hulbert se desanimó por el "salto de contrato" así como por la desorganización general de la NA (por ejemplo, los equipos más débiles con récords perdedores o ingresos de taquilla inadecuados simplemente se negaban a jugar la temporada), y por lo tanto encabezó el movimiento para formar una organización más fuerte. El resultado de sus esfuerzos fue la formación de una liga mucho más "ética", que se denominó Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional (NL). Después de que se organizaran una serie de ligas rivales que fracasaron (la más notable fue la Asociación Estadounidense de Béisbol (1882-1891), que generó los clubes que finalmente se convertirían en los Rojos de Cincinnati , los Piratas de Pittsburgh , los Cardenales de San Luis y los Dodgers de Brooklyn ), la Liga Americana (AL) actual, que evolucionó a partir de la Liga Occidental menor de 1893, se estableció en 1901.
En 1870, se produjo un cisma entre los jugadores de béisbol profesionales y los aficionados. La NABBP se dividió en dos grupos. La Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol funcionó entre 1871 y 1875 y algunos la consideran la primera liga mayor. Su contraparte amateur desapareció después de solo unos pocos años.
La Liga Nacional de William Hulbert, que se formó después de que la Asociación Nacional se mostrara ineficaz, puso el énfasis en los "clubes" en lugar de en los "jugadores". Los clubes ahora tenían la capacidad de hacer cumplir los contratos de los jugadores y evitar que estos se fueran a clubes que pagaban más. A su vez, los clubes debían jugar su calendario completo de partidos, en lugar de perder partidos programados una vez que quedaban fuera de la carrera por el campeonato de la liga, una práctica que había sido común bajo la Asociación Nacional. También se hizo un esfuerzo concertado para reducir la cantidad de apuestas en los partidos que dejaban en duda la validez de los resultados. [21]
En esa época, los clubes llegaron a un acuerdo de caballeros para excluir a los jugadores no blancos del béisbol profesional, una prohibición de facto que se mantuvo en vigor hasta 1947. Es un error común pensar que Jackie Robinson fue el primer jugador afroamericano de las grandes ligas; en realidad, fue el primero después de un largo intervalo (y el primero en la era moderna). Moses Fleetwood Walker y su hermano Weldy Walker fueron eliminados sin contemplaciones de las listas de las ligas mayores y menores en la década de 1880, al igual que otros afroamericanos en el béisbol. Un número desconocido de afroamericanos jugó en las grandes ligas presentándose como indios, sudamericanos o centroamericanos, y un número aún mayor jugó en las ligas menores y en equipos amateurs. En las grandes ligas, sin embargo, no fue hasta la contratación de Robinson (en la Liga Nacional) y Larry Doby (en la Liga Americana) que el béisbol comenzó a relajar su prohibición sobre los afroamericanos.
Los primeros años de la Liga Nacional fueron tumultuosos, con amenazas de ligas rivales y una rebelión de los jugadores contra la odiada " cláusula de reserva ", que restringía el libre movimiento de jugadores entre clubes. Se formaron ligas competitivas con regularidad, y se disolvieron con la misma regularidad. La más exitosa de ellas fue la Asociación Americana de 1882-1891, a veces llamada la "liga de la cerveza y el whisky" por su tolerancia a la venta de bebidas alcohólicas a los espectadores. Durante varios años, los campeones de la Liga Nacional y la Asociación Americana se enfrentaron en una Serie del Campeonato Mundial de postemporada , el primer intento de una Serie Mundial .
La Union Association sobrevivió sólo una temporada (1884), al igual que la Players' League (1890), que fue un intento de volver a la estructura de la National Association de una liga controlada por los propios jugadores. Ambas ligas son consideradas ligas mayores por muchos investigadores del béisbol debido al alto calibre percibido del juego y la cantidad de jugadores estrella que aparecen. Sin embargo, algunos investigadores han cuestionado el estatus de liga mayor de la Union Association, señalando que las franquicias iban y venían y sosteniendo que el club de St. Louis, que fue deliberadamente "apilado" por el presidente de la liga (que era el propietario de ese club), era el único club que estaba cerca del calibre de las ligas mayores.
De hecho, a finales del siglo XIX había docenas de ligas, grandes y pequeñas. Lo que hizo que la Liga Nacional fuera "importante" fue su posición dominante en las grandes ciudades, en particular en el nervioso y emotivo centro neurálgico del béisbol, que era la ciudad de Nueva York. Las poblaciones grandes y concentradas ofrecían a los equipos de béisbol sistemas nacionales de distribución de medios y bases de aficionados que podían generar ingresos suficientes para permitirse contratar a los mejores jugadores del país.
Varias otras ligas, incluida la venerable Liga del Este, amenazaron el dominio de la Liga Nacional. La Liga del Oeste, fundada en 1893, se volvió particularmente agresiva. Su fogoso líder Ban Johnson despotricó contra la Liga Nacional y prometió contratar a los mejores jugadores y alinear los mejores equipos. La Liga del Oeste comenzó a jugar en abril de 1894 con equipos en Detroit (ahora los Tigres de Detroit de la Liga Americana , el único equipo de la liga que no se ha mudado desde entonces), Grand Rapids , Indianápolis , Kansas City , Milwaukee , Minneapolis , Sioux City y Toledo . Antes de la temporada de 1900, la liga cambió su nombre a Liga Americana y trasladó varias franquicias a ubicaciones más grandes y estratégicas. En 1901, la Liga Americana declaró su intención de operar como una liga mayor.
La guerra de ofertas resultante para conseguir jugadores dio lugar a rupturas de contratos generalizadas y disputas legales. Una de las más famosas fue la del segunda base estrella Napoleon Lajoie , quien en 1901 se fue al otro lado de la ciudad, a Filadelfia, de los Phillies de la Liga Nacional a los Atléticos de la Liga Americana. Al año siguiente, un tribunal le prohibió jugar béisbol en el estado de Pensilvania, por lo que Lajoie fue traspasado al equipo de Cleveland, donde jugó y dirigió durante muchos años.
La guerra entre las ligas estadounidense y nacional causó conmoción en todo el mundo del béisbol. En una reunión celebrada en 1901, las otras ligas de béisbol negociaron un plan para mantener su independencia. El 5 de septiembre de 1901, el presidente de la Liga del Este, Patrick T. Powers, anunció la formación de la segunda Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol (NABPL, por sus siglas en inglés).
Estas ligas no se consideraban "menores", un término que no se puso de moda hasta que el gerente general de los St. Louis Cardinals, Branch Rickey, fue pionero en el sistema de ligas menores en la década de 1930. Sin embargo, estas ligas con problemas financieros, al comenzar a vender jugadores a las ligas nacionales y estadounidenses más ricas, se embarcaron en un camino que eventualmente las llevó a perder su estatus independiente.
Ban Johnson tenía otros planes para la NA. Si bien la NA sigue vigente hasta el día de hoy, la vio como una herramienta para acabar con las amenazas de rivales más pequeños que algún día podrían querer expandirse a otros territorios y amenazar el dominio de su liga.
Después de 1902, ambas ligas y la NABPL firmaron un nuevo Acuerdo Nacional que logró tres cosas:
El nuevo acuerdo vinculó los contratos independientes a los contratos de la liga nacional con cláusula de reserva. Los jugadores de béisbol eran una mercancía, como los coches. Las habilidades de un jugador tenían un precio de 5.000 dólares. Estableció un sistema de clasificación aproximado para las ligas independientes que regulaba el valor en dólares de los contratos, el precursor del sistema perfeccionado por Rickey y que se utiliza hoy en día.
También le dio a la NA un gran poder. Muchos independientes se retiraron de la reunión de 1901. El acuerdo con la NA castigó a aquellas otras ligas independientes que no se habían unido a la NA y se habían sometido a la voluntad de las principales. La NA también aceptó el acuerdo para evitar más robos de jugadores con poca o ninguna compensación por el desarrollo de los jugadores. Varias ligas, al ver lo que estaba por venir, finalmente se unieron a la NA, que creció en tamaño durante los siguientes años.
En la primera parte del siglo XX, conocida como la " era de la bola muerta ", las reglas y el equipamiento del béisbol favorecían el "juego interior" y el juego se practicaba de forma más violenta y agresiva que en la actualidad. Este período terminó en la década de 1920 con varios cambios que dieron ventajas a los bateadores. En los parques más grandes, las vallas del outfield se acercaron al infield. Además, la aplicación estricta de nuevas reglas que regulaban la construcción y el reemplazo regular de la pelota [22] hizo que fuera más fácil golpearla y que se golpeara con más fuerza.
El primer club de béisbol profesional negro, los Gigantes de Cuba, se organizó en 1885. Los clubes de béisbol profesional negros posteriores jugaron entre sí de forma independiente, sin una liga oficial que organizara el deporte. Rube Foster , un ex jugador de béisbol, fundó la Liga Nacional Negra en 1920. Una segunda liga, la Liga de Color del Este , se estableció en 1923. Estas se conocieron como las ligas negras , aunque estas ligas nunca tuvieron una estructura general formal comparable a las Grandes Ligas. La Liga Nacional Negra funcionó bien hasta 1930, pero cerró durante la Gran Depresión .
De 1942 a 1948, la Serie Mundial Negra revivió. Esta fue la era dorada del béisbol de ligas negras, una época en la que produjo algunas de sus mayores estrellas. En 1947 , Jackie Robinson firmó un contrato con los Dodgers de Brooklyn , rompiendo la barrera de color que había impedido que los jugadores afroamericanos talentosos ingresaran a las ligas mayores solo para blancos. Aunque la transformación no fue instantánea, desde entonces el béisbol se ha integrado por completo . Si bien la contratación de Robinson por parte de los Dodgers fue un momento clave en la historia del béisbol y de los derechos civiles, impulsó el declive de las ligas negras. Los mejores jugadores negros fueron reclutados para las Grandes Ligas, y los fanáticos negros los siguieron. Los últimos equipos de la liga negra se disolvieron en la década de 1960.
Los lanzadores dominaron el juego en la década de 1960 y principios de la de 1970. En 1973 , la regla del bateador designado (DH) fue adoptada por la Liga Americana, mientras que en la Liga Nacional, la regla del DH no se adoptó hasta marzo de 2022. La regla se había aplicado de diversas formas durante la Serie Mundial; hasta la adopción del DH por parte de la Liga Nacional, la regla del DH se aplicaba cuando los juegos de la Serie se jugaban en un estadio de la Liga Americana, y los lanzadores bateaban durante los juegos de la Serie jugados en los estadios de la Liga Nacional. Había habido un desacuerdo continuo sobre el futuro de la regla del DH en la Serie Mundial hasta la adopción de la regla del DH en toda la liga. [23]
A finales de los años 1960, el Sindicato de Jugadores de Béisbol se hizo mucho más fuerte y los conflictos entre los propietarios y el sindicato de jugadores llevaron a importantes paros laborales en 1972, 1981 y 1994. La huelga de béisbol de 1994 llevó a la cancelación de la Serie Mundial, y no se resolvió hasta la primavera de 1995. A finales de los años 1990, las funciones que habían sido administradas por separado por las administraciones de las dos grandes ligas se unificaron bajo el nombre de Major League Baseball (MLB).
El período 1901-1919 se denomina comúnmente la "era de la pelota muerta", con juegos de baja puntuación dominados por lanzadores como Walter Johnson , Cy Young , Christy Mathewson y Grover Cleveland Alexander . El término también describe con precisión la condición de la pelota de béisbol en sí. Las pelotas de béisbol costaban tres dólares cada una en 1901, un precio unitario que equivaldría a 110 dólares en la actualidad. En contraste, las pelotas de béisbol modernas compradas al por mayor, como es el caso de los equipos profesionales, cuestan alrededor de siete dólares cada una a partir de 2021 y, por lo tanto, representan una parte insignificante del presupuesto operativo de un equipo moderno de la MLB. Debido al costo relativo mucho mayor, los propietarios de clubes a principios del siglo XX se mostraban reacios a gastar mucho dinero en pelotas nuevas si no era necesario. No era inusual que una sola pelota de béisbol durara un juego completo, ni que una pelota de béisbol se reutilizara para el siguiente juego, especialmente si todavía estaba en relativamente buenas condiciones, como probablemente sería el caso de una pelota introducida al final del juego. Al final del partido, la pelota solía estar oscura por la hierba, el barro y el jugo del tabaco, y deformada y llena de bultos por el contacto con el bate. Las pelotas se reemplazaban solo si se lanzaban hacia la multitud y se perdían, y muchos clubes empleaban guardias de seguridad expresamente con el propósito de recuperar las pelotas lanzadas hacia las gradas, una práctica impensable hoy en día.
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Como consecuencia, los jonrones eran raros y el "juego interior" dominaba: los sencillos, los toques , las bases robadas , la jugada de hit-and-run y otras tácticas dominaban las estrategias de la época.
A pesar de esto, también hubo varios bateadores superestrellas, el más famoso de los cuales fue Honus Wagner , considerado uno de los mejores campocortos de todos los tiempos, y Ty Cobb de Detroit, el "Melocotón de Georgia". Su promedio de bateo de carrera de .366 aún no ha sido superado.
Las carreras por el banderín de 1908, tanto en la Liga Americana como en la Liga Nacional, estuvieron entre las más emocionantes jamás presenciadas. La conclusión de la temporada de la Liga Nacional, en particular, implicó una extraña cadena de eventos. El 23 de septiembre de 1908, los New York Giants y los Chicago Cubs jugaron un partido en el Polo Grounds . El primera base novato de diecinueve años Fred Merkle , que luego se convertiría en uno de los mejores jugadores en su posición en la liga, estaba en primera base, con su compañero de equipo Moose McCormick en tercera con dos outs y el juego empatado. El campocorto de los Giants, Al Bridwell, pegó un sencillo, anotando McCormick y aparentemente ganando el juego. Sin embargo, Merkle, en lugar de avanzar a la segunda base, corrió hacia la casa club para evitar que los espectadores abarrotaran el campo, lo que en ese momento era una práctica común y aceptable. El segunda base de los Cubs, Johnny Evers , se dio cuenta de esto. En la confusión que siguió, Evers afirmó haber recuperado la pelota y haber tocado la segunda base, forzando a Merkle a salir y anulando la carrera anotada. Evers le informó de esto al árbitro ese día, Hank O'Day, quien después de algunas deliberaciones declaró out al corredor. Debido al estado del campo, O'Day dio por finalizado el juego. A pesar de los argumentos de los Giants, la liga confirmó la decisión de O'Day y ordenó que se repitiera el juego al final de la temporada, si era necesario. Resultó que los Cubs y los Giants terminaron la temporada empatados en el primer lugar, por lo que el juego efectivamente se repitió y los Cubs ganaron el juego, el campeonato y, posteriormente, la Serie Mundial (la última victoria de los Cubs en la Serie hasta 2016).
Por su parte, Merkle estuvo condenado al ridículo sin fin a lo largo de su carrera (y en menor medida por el resto de su vida) por este lapsus, que pasó a la historia como " la erección de Merkle ". En su defensa, algunos historiadores del béisbol han sugerido que no era habitual que los hits que terminaban un juego se "corrieran" completamente, sino que fue solo la insistencia de Evers en seguir las reglas estrictamente lo que resultó en esta jugada inusual. [24] De hecho, a principios de la temporada de 1908, Evers había llevado la situación idéntica a la atención de los árbitros; el árbitro ese día era el mismo Hank O'Day. Si bien se permitió que la carrera ganadora se mantuviera en esa ocasión, la disputa hizo que O'Day se diera cuenta de la regla y estableció directamente la controversia sobre Merkle. [25]
La asistencia a los partidos de béisbol de finales de siglo fue modesta en comparación con los estándares posteriores. El promedio de los 1110 partidos de la temporada de 1901 fue de 3247. [26] Sin embargo, los primeros 20 años del siglo XX vieron un aumento sin precedentes en la popularidad del béisbol. Se construyeron grandes estadios dedicados al juego para muchos de los clubes más grandes o se ampliaron los terrenos existentes, incluido el Tiger Stadium en Detroit , el Shibe Park en Filadelfia , el Ebbets Field en Brooklyn , el Polo Grounds en Manhattan , el Fenway Park de Boston junto con el Wrigley Field y el Comiskey Park en Chicago. Del mismo modo, desde la Liga del Este hasta las pequeñas ligas en desarrollo en el Oeste, y las crecientes ligas negras, el béisbol profesional se jugaba en todo el país. La asistencia promedio de las grandes ligas alcanzó un pico anterior a la Primera Guerra Mundial de 5836 en 1909 . Donde no había equipos profesionales, había equipos semiprofesionales, equipos itinerantes , clubes de empresa y ligas masculinas amateurs que atraían a multitudes pequeñas pero fervientes.
Ya en la década de 1850 se sospechaba que los partidos de béisbol eran arreglados por jugadores y apostadores que trabajaban juntos. [27] Hal Chase era particularmente conocido por arreglar partidos, pero jugó durante una década después de ganarse esta reputación; incluso logró aprovechar estas acusaciones para ascender a mánager. Incluso se ha alegado de manera creíble que estrellas del béisbol como Ty Cobb y Tris Speaker habían arreglado los resultados de los partidos. Cuando la complacencia de la MLB durante esta "Edad de Oro" finalmente quedó expuesta después de la Serie Mundial de 1919 , se conoció como el escándalo de los Black Sox .
Después de una excelente temporada regular (88-52, .629 W%), los Chicago White Sox eran los grandes favoritos para ganar la Serie Mundial de 1919. Posiblemente el mejor equipo del béisbol, los White Sox tenían una alineación profunda, un sólido cuerpo de lanzadores y una buena defensa. A pesar de que los campeones de la Liga Nacional, los Cincinnati Reds, tenían un récord de temporada regular superior (96-44, .689 W%), nadie, incluidos los apostadores y los corredores de apuestas , anticipó que los Reds tuvieran una oportunidad. Cuando los Reds triunfaron 5-3, muchos expertos protestaron.
En el momento del escándalo, los White Sox eran posiblemente la franquicia más exitosa del béisbol, con excelentes ingresos por entradas y una asistencia récord. En ese momento, la mayoría de los jugadores de béisbol no recibían un salario especialmente bueno y tenían que trabajar en otros empleos durante el invierno para sobrevivir. Algunos jugadores de élite de los clubes de las grandes ciudades ganaban muy buenos salarios, pero Chicago era una notable excepción.
Durante muchos años, los White Sox fueron propiedad de Charles Comiskey , quien pagaba los salarios más bajos a los jugadores, en promedio, en la Liga Americana. A todos los jugadores de los White Sox les disgustaba profundamente Comiskey y sus formas de mezquindad, pero no podían hacer nada, gracias a la llamada "cláusula de reserva" del béisbol que impedía a los jugadores cambiar de equipo sin el consentimiento del dueño de su equipo.
A finales de 1919, el reinado tiránico de Comiskey sobre los Medias Rojas había sembrado una profunda amargura entre los jugadores, y el primera base de los Medias Blancas, Arnold "Chick" Gandil, decidió conspirar para perder la Serie Mundial de 1919. Convenció al apostador Joseph "Sport" Sullivan , con quien había tenido tratos anteriores, de que el arreglo podría llevarse a cabo por un total de $100,000 (lo que equivaldría a $1,757,390 en la actualidad), pagados a los jugadores involucrados. [28] El gánster de Nueva York Arnold Rothstein proporcionó los $100,000 que Gandil había solicitado a través de su lugarteniente Abe Attell , un ex campeón de boxeo de peso pluma .
Después de la serie de 1919, y hasta el comienzo de la temporada de béisbol de 1920 , corrieron rumores de que algunos de los jugadores habían conspirado para perder a propósito. [29] Por fin, en 1920, se convocó un gran jurado para investigar estas y otras acusaciones de juegos de béisbol arreglados. [30] Ocho jugadores ( Charles "Swede" Risberg , Arnold "Chick" Gandil , "Shoeless" Joe Jackson , Oscar "Happy" Felsch , Eddie Cicotte , George "Buck" Weaver , Fred McMullin y Claude "Lefty" Williams ) fueron acusados y juzgados por conspiración. Los jugadores fueron finalmente absueltos.
Sin embargo, el daño a la reputación del deporte del béisbol llevó a los dueños del equipo a nombrar al juez federal Kenesaw Mountain Landis como el primer Comisionado de Béisbol . Su primer acto como comisionado fue prohibir a los "Black Sox" participar en el béisbol profesional de por vida. Los White Sox, por su parte, no volverían a la Serie Mundial hasta 1959, y no fue hasta su siguiente aparición en 2005 que ganaron la Serie Mundial.
Hasta el 5 de julio de 1947, el béisbol tenía dos historias. Una llena las bibliotecas, mientras que los historiadores del béisbol apenas están comenzando a registrar la otra en su totalidad: los afroamericanos han jugado béisbol desde hace tanto tiempo como los estadounidenses blancos. Los jugadores de color, tanto afroamericanos como hispanos , jugaron para clubes de béisbol blancos durante los primeros días de este creciente deporte amateur. Moses Fleetwood Walker es considerado el primer afroamericano en jugar en las grandes ligas, en 1884. Pero pronto, y a lo largo de la primera mitad del siglo XX, una línea de color no escrita pero férrea apartó a los afroamericanos y otros jugadores de color de las "grandes ligas".
Las ligas negras eran ligas profesionales de béisbol estadounidenses integradas predominantemente por equipos afroamericanos. El término puede utilizarse en sentido amplio para incluir a los equipos negros profesionales fuera de las ligas y puede utilizarse en sentido estricto para las siete ligas relativamente exitosas que comenzaron en 1920 y que a veces se denominan "ligas mayores negras".
El primer equipo profesional, establecido en 1885 , alcanzó un gran y duradero éxito como los Cuban Giants , mientras que la primera liga, la National Colored Base Ball League , fracasó en 1887 después de solo dos semanas debido a la baja asistencia. La Liga Negra Americana de 1951 se considera la última temporada de las grandes ligas y el último club profesional, los Indianapolis Clowns , operó de manera divertida en lugar de competitiva desde mediados de la década de 1960 hasta la de 1980.
Si bien muchos de los jugadores que integraban los equipos de béisbol negro eran afroamericanos, muchos más eran latinoamericanos (en su mayoría, pero no exclusivamente, negros), de naciones que ofrecen algunos de los mayores talentos que conforman las listas de las Grandes Ligas de la actualidad. [31] Los jugadores negros se movieron libremente por el resto del béisbol, jugando en el béisbol canadiense, el béisbol mexicano , el béisbol del Caribe y América Central y del Sur, donde más de unos pocos alcanzaron un nivel de fama que no estaba disponible en el país de su nacimiento.
No fue el escándalo de los Black Sox lo que puso fin a la era de la pelota muerta, sino un cambio de reglas y un solo jugador.
Parte del aumento de la producción ofensiva se puede explicar por el cambio de reglas de 1920 que prohibió la manipulación de la pelota. Los lanzadores habían desarrollado una serie de técnicas para producir " bolas de papel ", "bolas brillantes" y otros lanzamientos engañosos que tenían un vuelo "antinatural" por el aire. Los árbitros ahora debían poner nuevas bolas en juego cada vez que la bola actual se rayara o descolorara. Este cambio de reglas se aplicó de manera aún más estricta después de la muerte de Ray Chapman , quien fue golpeado en la sien por una bola lanzada por Carl Mays en un juego el 16 de agosto de 1920; murió al día siguiente. Las bolas descoloridas, más difíciles de ver para los bateadores y, por lo tanto, más difíciles de esquivar para los bateadores, han sido rigurosamente eliminadas del juego desde entonces. Esto significó que los bateadores ahora podían ver y golpear la bola con menos dificultad. Con la prohibición adicional de mojar o rayar la pelota intencionalmente de cualquier manera, los lanzadores tuvieron que confiar en la habilidad atlética pura (cambios en el agarre, el ángulo de la muñeca, el ángulo del brazo y la dinámica de lanzamiento, además de una nueva y creciente apreciación del efecto aerodinámico de las costuras de la pelota giratoria) para lanzar con trayectorias alteradas y, con suerte, confundir o distraer a los bateadores.
Al final de la temporada de 1919, Harry Frazee, entonces propietario de los Medias Rojas de Boston , vendió a un grupo de sus jugadores estrella a los Yankees de Nueva York . Entre ellos estaba George Herman Ruth , conocido cariñosamente como "Babe". La carrera de Ruth refleja el cambio de dominio del pitcheo al bateo en esta época. Comenzó su carrera como lanzador en 1914, y en 1916 era considerado uno de los lanzadores zurdos dominantes en el juego. Cuando Edward Barrow, el manager de los Medias Rojas, lo convirtió en jardinero, los jugadores de béisbol y los periodistas deportivos se sorprendieron. Sin embargo, era evidente que el bate de Ruth en la alineación todos los días era mucho más valioso que el brazo de Ruth en el montículo cada cuatro días. Ruth conectó 29 jonrones en su última temporada en Boston. Al año siguiente, como Yankee, batearía 54 y en 1921 59. Su marca de 1927 de 60 jonrones duraría hasta 1961.
La capacidad de Ruth para batear con potencia demostró una forma nueva y espectacular de jugar, que fue extremadamente popular entre los fanáticos. En consecuencia, los estadios de béisbol se expandieron, a veces mediante la construcción de asientos en las "gradas" de los jardines, lo que redujo el tamaño de los jardines y hizo que los jonrones fueran más frecuentes. Además de Ruth, bateadores como Rogers Hornsby también se aprovecharon, y Hornsby recopiló cifras extraordinarias tanto de potencia como de promedio a principios de la década de 1920. A fines de la década de 1920 y en la de 1930, todos los buenos equipos tenían sus "sluggers" que bateaban jonrones: Lou Gehrig de los Yankees , Jimmie Foxx en Filadelfia , Hank Greenberg en Detroit y Hack Wilson en Chicago fueron los más famosos. Si bien el campeonato de la Liga Americana, y en menor medida la Serie Mundial , estarían dominados por los Yankees, hubo muchos otros equipos excelentes en los años de entreguerras. Los Cardenales de San Luis de la Liga Nacional , por ejemplo, ganarían tres títulos en nueve años, el último con un grupo de jugadores conocido como " Gashouse Gang ".
La primera transmisión radial de un partido de béisbol fue el 5 de agosto de 1921, a través de la estación Westinghouse KDKA desde el Forbes Field en Pittsburgh. Harold Arlin anunció el partido de los Piratas contra los Filis. La asistencia en la década de 1920 fue consistentemente mejor que antes de la Primera Guerra Mundial. La asistencia promedio máxima entre guerras fue de 8211 en 1930, pero el béisbol se vio muy afectado por la Gran Depresión y en 1933 el promedio cayó por debajo de los cinco mil por única vez entre las guerras. Al principio, los propietarios desconfiaban del potencial de la radio para afectar las ventas de entradas en el parque, pero comenzaron a hacer acuerdos de transmisión y, a fines de la década de 1930, los juegos de todos los equipos se transmitían por aire.
En 1933 también se introdujo el Juego de las Estrellas, un receso de mitad de temporada en el que los mejores jugadores de cada liga se enfrentan entre sí en un partido de exhibición muy disputado pero oficialmente sin importancia. En 1936 se instituyó el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York , y se eligieron cinco jugadores: Ty Cobb , Walter Johnson , Christy Mathewson , Babe Ruth y Honus Wagner . El Salón se inauguró formalmente en 1939 y, por supuesto, sigue abierto hasta el día de hoy.
En 1941, un año en el que murió prematuramente Lou Gehrig , el gran jardinero izquierdo de Boston, Ted Williams, tuvo un promedio de bateo superior a .400, la última vez que alguien logró esa hazaña. Durante la misma temporada, Joe DiMaggio bateó con éxito en 56 juegos consecutivos , un logro sin precedentes e inigualable.
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque a Pearl Harbor , Landis le preguntó a Franklin D. Roosevelt si el béisbol profesional debería continuar durante la guerra. En la "Carta de luz verde", el presidente estadounidense respondió que el béisbol era importante para la moral nacional y pidió más juegos nocturnos para que los trabajadores diurnos pudieran asistir. Treinta y cinco miembros del Salón de la Fama y más de 500 jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol sirvieron en la guerra, pero con la excepción del Día D , los juegos continuaron. [32] Tanto Williams como DiMaggio perderían tiempo de juego en los servicios, y Williams también voló más tarde en la Guerra de Corea . Durante este período, Stan Musial llevó a los St. Louis Cardinals a los títulos de la Serie Mundial de 1942, 1944 y 1946. Los años de guerra también vieron la fundación de la All-American Girls Professional Baseball League .
El béisbol experimentó un auge después de la Segunda Guerra Mundial. En 1945 se batió un nuevo récord de asistencia y al año siguiente la media de espectadores aumentó casi un 70% hasta 14.914 espectadores. En 1948 y 1949 se batieron otros récords, cuando la media llegó a 16.913 espectadores. Aunque la asistencia media descendió a niveles algo inferiores durante los años 50, 60 y la primera mitad de los 70, se mantuvo muy por encima de los niveles anteriores a la guerra, y la asistencia total por temporada alcanzó regularmente nuevos máximos a partir de 1962, a medida que aumentaba el número de equipos de las grandes ligas (y de partidos).
Los años de posguerra también fueron testigos de la integración racial del deporte del béisbol. La participación de los afroamericanos en el béisbol organizado había estado prohibida desde la década de 1890 mediante acuerdos formales e informales, y solo unos pocos jugadores eran incluidos subrepticiamente en las alineaciones de manera esporádica.
La sociedad estadounidense en su conjunto se movió hacia la integración en los años de posguerra, en parte como resultado del distinguido servicio de unidades militares afroamericanas como los Tuskegee Airmen , el 366th Infantry Regiment y otros. Durante las reuniones de invierno de béisbol en 1943, el destacado atleta y actor afroamericano Paul Robeson hizo campaña por la integración del deporte. [33] Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, varios gerentes de equipo consideraron reclutar miembros de las ligas negras para ingresar al béisbol organizado. A principios de la década de 1920, el mánager de los New York Giants , John McGraw, intentó deslizar a un jugador negro, Charlie Grant , en su alineación (según se informa, haciéndolo pasar a la oficina principal como un indio), y la esposa de McGraw informó haber encontrado nombres de docenas de jugadores negros que McGraw fantaseaba con contratar, después de su muerte. El propietario de los Pittsburgh Pirates, Bill Bensawanger, supuestamente firmó a Josh Gibson con un contrato en 1943, y también se dijo que los Washington Senators estaban interesados en sus servicios. Pero esos esfuerzos (y otros) fueron rechazados por Kenesaw Mountain Landis , el poderoso comisionado del béisbol y un acérrimo segregacionista. [34] Bill Veeck afirmó [35] que Landis bloqueó su compra de los Philadelphia Phillies porque planeaba integrar el equipo. Si bien esta versión es discutida, Landis de hecho se oponía a la integración, y su muerte en 1944 (y su posterior reemplazo como comisionado por Happy Chandler ) eliminó un obstáculo importante para los jugadores negros en las Grandes Ligas.
El gerente general que finalmente lograría romper la barrera racial fue Branch Rickey, de los Brooklyn Dodgers . El propio Rickey había experimentado el problema de la segregación. Mientras jugaba y entrenaba para su equipo universitario en la Ohio Wesleyan University, Rickey tenía un compañero de equipo negro llamado Charles Thomas. En un viaje por el sur de Ohio, a su compañero de juego le negaron una habitación en un hotel. Aunque Rickey pudo conseguir que el jugador pasara la noche en su habitación, se sorprendió cuando llegó a su habitación y encontró a Thomas molesto y llorando por esta injusticia. Rickey contó este incidente como un ejemplo de por qué quería una desegregación total no solo en el béisbol, sino en toda la nación.
A mediados de la década de 1940, Rickey había compilado una lista de jugadores de béisbol de las ligas negras para posibles contratos de las Grandes Ligas. Sin embargo, al darse cuenta de que el primer fichaje afroamericano sería un imán para los sentimientos prejuiciosos, Rickey tenía la intención de encontrar un jugador con la personalidad y el carácter distinguidos que le permitieran tolerar el inevitable abuso. Las miras de Rickey finalmente se posaron en Jackie Robinson , un campocorto de los Kansas City Monarchs . Aunque probablemente no era el mejor jugador de las ligas negras en ese momento, Robinson era un talento excepcional, tenía educación universitaria y tenía la distinción comercializable de haber servido como oficial durante la Segunda Guerra Mundial. Aún más importante, Rickey juzgó que Robinson poseía la fuerza interior para soportar la inevitable animosidad dura que vendría. Para prepararlo para la tarea, Rickey jugó con Robinson en 1946 para el equipo de ligas menores de los Dodgers, los Montreal Royals , lo que resultó un arduo desafío emocional, aunque Robinson disfrutó del apoyo fervientemente entusiasta de los fanáticos de Montreal . El 15 de abril de 1947, Robinson rompió la barrera del color , que había sido tácitamente reconocida durante casi 75 años, con su aparición con los Dodgers de Brooklyn en el Ebbets Field .
Once semanas después, el 5 de julio de 1947, la Liga Americana se integró con la firma de Larry Doby por los Indios de Cleveland . Durante los siguientes años, un puñado de jugadores de béisbol negros hicieron apariciones en las mayores, incluidos Roy Campanella (compañero de equipo de Robinson en Brooklyn) y Satchel Paige (compañero de equipo de Doby en Cleveland). [36] Paige, que había lanzado más de 2.400 entradas en las ligas negras, a veces dos y tres juegos por día, todavía era efectivo a los 42 años, y todavía jugaba a los 59. Su ERA en las Grandes Ligas fue de 3.29.
Sin embargo, el ritmo inicial de integración fue lento. En 1953, solo seis de los dieciséis equipos de las Grandes Ligas tenían un jugador negro en la plantilla. [37] Los Boston Red Sox se convirtieron en el último equipo de las Grandes Ligas en integrar su plantilla con la incorporación de Pumpsie Green el 21 de julio de 1959. [38] Aunque limitado en número, el rendimiento en el campo de los primeros jugadores negros de las Grandes Ligas fue sobresaliente. En los catorce años que van desde 1947 a 1960, los jugadores negros ganaron uno o más de los premios al Novato del Año nueve veces. [36]
Aunque nunca fueron prohibidos de la misma manera que los afroamericanos, los jugadores latinoamericanos también se beneficiaron enormemente de la era de la integración. En 1951, dos jugadores de los Chicago White Sox, el venezolano Chico Carrasquel y la cubana (y negra) Minnie Miñoso , se convirtieron en los primeros hispanos en ser elegidos All-Stars . [37]
Según algunos historiadores del béisbol, Jackie Robinson y otros jugadores afroamericanos ayudaron a restablecer la importancia de correr las bases y elementos similares del juego que anteriormente habían sido minimizados por el predominio del bateo de potencia.
Desde 1947 hasta la década de 1970, la participación afroamericana en el béisbol aumentó de manera constante. Para 1974, el 27% de los jugadores de béisbol eran afroamericanos. [39] Como resultado de esta experiencia en el campo, las minorías comenzaron a experimentar ganancias largamente demoradas en puestos gerenciales dentro del béisbol. En 1975, Frank Robinson (quien había sido el Novato del Año de 1956 con los Cincinnati Reds ) fue nombrado jugador-mánager de los Cleveland Indians , lo que lo convirtió en el primer mánager afroamericano en las ligas mayores.
Aunque estas ganancias en las oficinas centrales continuaron, las Grandes Ligas de Béisbol experimentaron un lento y prolongado descenso en el porcentaje de jugadores negros después de mediados de los años 1970. Para 2007, los afroamericanos representaban menos del 9% de los jugadores de las Grandes Ligas. Si bien esta tendencia se atribuye en gran medida a un mayor énfasis en el reclutamiento de jugadores de América Latina (el número de jugadores hispanos en las grandes ligas aumentó al 29% para 2007 [40] [41] ), también se han citado otros factores. El jugador del Salón de la Fama Dave Winfield , por ejemplo, ha señalado que las zonas urbanas de Estados Unidos proporcionan menos recursos para el béisbol juvenil que en el pasado. [39] A pesar de esta continua prevalencia de jugadores hispanos, el porcentaje de jugadores negros aumentó nuevamente en 2008 al 10,2%. [42]
Arturo Moreno se convirtió en el primer propietario hispano de una franquicia de la MLB cuando compró los Angelinos de Anaheim en 2004.
En 2005, se publicó un Informe sobre la situación racial y de género de las Grandes Ligas de Béisbol, que en general arrojó resultados positivos en cuanto a la inclusión de afroamericanos y latinos en el béisbol, y otorgó a las Grandes Ligas de Béisbol una calificación de "A" o superior en cuanto a oportunidades para jugadores, directivos y entrenadores, así como para la oficina central de la MLB. [43] En ese momento, el 37% de los jugadores de las Grandes Ligas eran personas de color: latinos (26%), afroamericanos (9%) o asiáticos (2%). También en 2004, el 29% del personal profesional de la oficina central de la MLB eran personas de color, el 11% de los vicepresidentes de equipo eran personas de color y siete de los directivos de la liga eran de color (cuatro afroamericanos y tres latinos). [43]
El béisbol había existido en el Oeste casi tanto tiempo como la Liga Nacional y la Liga Americana. Evolucionó hasta convertirse en la Liga de la Costa del Pacífico (PCL), que incluía a los Hollywood Stars , Los Angeles Angels , Oakland Oaks , Portland Beavers , Sacramento Solons , San Francisco Seals , San Diego Padres y Seattle Rainiers .
La PCL era una liga muy importante en el Oeste. Era miembro de la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol y perdía grandes jugadores que se iban a las ligas Nacional y Americana por menos de 8.000 dólares por jugador.
La PCL era mucho más independiente que las otras ligas "menores" y se rebeló continuamente contra sus amos del Este. Clarence Pants Rowland , el presidente de la PCL, se enfrentó a los comisionados de béisbol Kenesaw Mountain Landis y Happy Chandler , primero para obtener una mayor equidad de las ligas mayores, y luego para formar una tercera liga mayor. Sus esfuerzos fueron rechazados por ambos comisionados. Chandler y varios de los propietarios, que vieron el valor de los mercados en el Oeste, comenzaron a planear el exterminio de la PCL. Tenían una cosa que Rowland no tenía: el poder financiero del establishment de béisbol de las grandes ligas del Este.
Nadie iba a respaldar que un club de la PCL construyera un estadio del tamaño de una liga mayor si la Liga Nacional o la Liga Americana también iban a construir uno, lo que desalentaba la inversión en estadios de la PCL. Los partidos y rivalidades de la PCL todavía atraían a los fanáticos, pero los días de dominio de las ligas en el Oeste estaban contados.
Hasta la década de 1950, las franquicias de béisbol de las grandes ligas se habían limitado en gran medida al noreste de los Estados Unidos, y los equipos y sus ubicaciones se mantuvieron sin cambios desde 1903 hasta 1952. El primer equipo en mudarse en cincuenta años fueron los Boston Braves , que se mudaron en 1953 a Milwaukee, donde el club estableció récords de asistencia. En 1954, los St. Louis Browns se mudaron a Baltimore y pasaron a llamarse Baltimore Orioles . Estas reubicaciones pueden verse como un final de círculo completo para la era clásica, que comenzó con las mudanzas de los equipos de Milwaukee y Baltimore. En 1955, los Philadelphia Athletics se mudaron a Kansas City.
En 1958, el mercado de Nueva York se desgarró. Los Yankees se estaban convirtiendo en la atracción dominante, y las ciudades del Oeste ofrecían generaciones de nuevos fanáticos en mercados mucho más protegidos para los otros venerables clubes de Nueva York, los Brooklyn Dodgers y los New York Giants . Ubicar a estos clubes históricos y poderosos en las dos ciudades más grandes del Oeste tenía el diseño específico de aplastar cualquier intento de la PCL de formar una tercera liga mayor. Ansiosos por traer estos grandes nombres al Oeste, Los Ángeles le dio a Walter O'Malley , dueño de los Dodgers, un recorrido en helicóptero por la ciudad y le pidió que eligiera su lugar. Los Giants obtuvieron el arrendamiento de los PCL San Francisco Seals mientras se construía el Candlestick Park para ellos.
Los primeros candidatos lógicos para la "expansión" de las grandes ligas fueron las mismas áreas metropolitanas que acababan de atraer a los Dodgers y los Giants. Se dice que los Dodgers y los Giants, rivales de la Liga Nacional en la ciudad de Nueva York, eligieron sus nuevas ciudades porque Los Ángeles (en el sur de California ) y San Francisco (en el norte de California ) ya tenían una feroz rivalidad (geográfica, económica, cultural y política), que se remonta a la fundación del estado. [44] El único equipo de expansión de California, y también el primero en las Grandes Ligas de Béisbol en más de 70 años, fueron los Ángeles de Los Ángeles (más tarde los Ángeles de California, los Ángeles de Anaheim, Los Ángeles de Anaheim, antes de volver a ser los Ángeles de Los Ángeles en 2016), que trajeron la Liga Americana al sur de California en 1961. El norte de California, sin embargo, más tarde obtendría su propio equipo de la Liga Americana, en 1968, cuando los Atléticos se mudarían nuevamente, estableciéndose en Oakland, al otro lado de la Bahía de San Francisco de los Gigantes.
Junto con los Angels, el otro equipo de expansión de 1961 fueron los Senadores de Washington , que se unieron a la Liga Americana y tomaron la capital de la nación cuando los Senadores anteriores se mudaron a Minnesota y se convirtieron en los Mellizos . 1961 también se destaca por ser el año en el que Roger Maris superó el récord de jonrones en una sola temporada de Babe Ruth, al batear 61 para los Yankees de Nueva York, aunque en una temporada un poco más larga que la de Ruth. Para seguir el ritmo de la Liga Americana, que ahora tenía diez equipos, la Liga Nacional también se expandió a diez equipos, en 1962, con la incorporación de los Houston Colt .45s y los New York Mets .
En 1969, la Liga Americana se expandió cuando los Kansas City Royals y los Seattle Pilots , este último en un bastión de la PCL desde hacía mucho tiempo, fueron admitidos en la liga. Los Pilots se quedaron solo una temporada en Seattle antes de mudarse a Milwaukee y convertirse en los actuales Milwaukee Brewers . La Liga Nacional también agregó dos equipos ese año, los Montreal Expos y los San Diego Padres . Dado el tamaño de las ligas expandidas, 12 equipos cada una, cada una dividida en divisiones Este y Oeste, con una serie de playoffs para determinar el ganador del banderín y el contendiente de la Serie Mundial, el primer béisbol de postemporada instituido desde el advenimiento de la Serie Mundial en sí.
Los Padres fueron el último de los equipos centrales de la PCL en ser absorbidos. Sin embargo, la Liga de la Costa no murió. Después de reformarse y mudarse a nuevos mercados, se transformó con éxito en una liga de Clase AAA.
En 1972, los segundos Senadores de Washington se mudaron al área de Dallas-Fort Worth y se convirtieron en los Rangers de Texas .
En 1977, la Liga Americana se expandió a catorce equipos, con los recién formados Seattle Mariners y Toronto Blue Jays . Dieciséis años después, en 1993, la Liga Nacional también se expandió a catorce equipos, con los recién formados Colorado Rockies y Florida Marlins (ahora Miami Marlins).
A partir de la temporada de 1994, tanto la Liga Americana como la Liga Nacional se dividieron en tres divisiones (Este, Oeste y Central), con la adición de un equipo comodín (el equipo con el mejor récord entre los que terminaron en segundo lugar) para permitir que cuatro equipos de cada liga avanzaran a la serie divisional preliminar . Sin embargo, debido a la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994-95 (que canceló la Serie Mundial de 1994 ), las nuevas reglas no entraron en vigor hasta la Serie Mundial de 1995 .
En 1998, la Liga Americana y la Liga Nacional agregaron un decimoquinto equipo cada una, para un total de treinta equipos en las Grandes Ligas de Béisbol . Los Diamondbacks de Arizona se unieron a la Liga Nacional, y los Devil Rays de Tampa Bay —ahora llamados simplemente Rays— se unieron a la Liga Americana. Para mantener el número de equipos en cada liga en un número par —con 14 en la Liga Americana y 16 en la Liga Nacional— Milwaukee cambió de liga y se convirtió en miembro de la Liga Nacional. [45] Dos años después, la Liga Nacional y la Liga Americana terminaron sus existencias corporativas independientes y se fusionaron en una nueva entidad legal llamada Major League Baseball ; las dos ligas permanecieron como divisiones de juego. En 2001, la MLB se hizo cargo de la franquicia de los Expos de Montreal en problemas y, después de la temporada 2004, la trasladó a Washington, DC, que había estado clamando por un equipo desde la partida del segundo Senador en 1972; el club pasó a llamarse Nacionales . [46]
En 2013, en consonancia con el deseo del comisionado Bud Selig de ampliar los partidos interligas, los Astros de Houston pasaron de la Liga Nacional a la Liga Americana; con un número impar (15) en cada liga, se jugó un partido interligas en algún lugar casi todos los días durante la temporada. En ese momento, las divisiones dentro de cada liga se barajaron para crear seis divisiones iguales de cinco equipos.
A finales de los años 60, el equilibrio entre el pitcheo y el bateo había vuelto a inclinarse a favor de los lanzadores. En 1968, Carl Yastrzemski ganó el título de bateo de la Liga Americana con un promedio de apenas .301, el más bajo de la historia. Ese mismo año, el lanzador de los Tigres de Detroit, Denny McLain , ganó 31 partidos, lo que lo convirtió en el último lanzador en ganar 30 partidos en una temporada. El lanzador abridor de los Cardenales de San Luis, Bob Gibson, logró una hazaña igualmente notable al permitir una efectividad de apenas 1.12.
En respuesta a estos acontecimientos, las Grandes Ligas de Béisbol implementaron ciertos cambios en las reglas en 1969 para beneficiar a los bateadores. Se bajó la altura del montículo del lanzador y se redujo la zona de strike .
En 1973, la Liga Americana, que había estado sufriendo una asistencia mucho menor que la Liga Nacional, tomó una decisión para aumentar aún más la puntuación al iniciar la regla del bateador designado .
Desde la formación de las Grandes Ligas hasta la década de 1960, los dueños de los equipos controlaban el juego. Después de la llamada "Huelga de la Hermandad" de 1890 y el fracaso de la Hermandad de Jugadores Profesionales de Béisbol y su Liga Nacional de Jugadores, el control del juego por parte de los propietarios parecía absoluto. Duró más de 70 años a pesar de varias organizaciones de jugadores de corta duración. Sin embargo, en 1966, los jugadores solicitaron la ayuda del activista sindical Marvin Miller para formar la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (MLBPA). Ese mismo año, Sandy Koufax y Don Drysdale , ambos ganadores del premio Cy Young con los Dodgers de Los Ángeles, se negaron a renovar sus contratos y, en conjunto, solicitaron mejores contratos. La era de la cláusula de reserva, que vinculaba a los jugadores a un equipo, estaba llegando a su fin.
El primer desafío legal llegó en 1970. Con el respaldo de la MLBPA, el jardinero de los St. Louis Cardinals, Curt Flood, llevó a las ligas a los tribunales para negar un intercambio de jugadores, citando la 13ª Enmienda y la legislación antimonopolio . En 1972, finalmente perdió su caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos por una votación de 5 a 3, pero ganó la simpatía del público a gran escala, y el daño ya estaba hecho. La cláusula de reserva sobrevivió, pero se había debilitado irrevocablemente. En 1975, Andy Messersmith de los Dodgers y Dave McNally de los Expos de Montreal jugaron sin contratos, y luego se declararon agentes libres en respuesta a la decisión de un árbitro . Atados por las concesiones hechas en el caso Flood, los propietarios no tuvieron más opción que aceptar el paquete de negociación colectiva ofrecido por la MLBPA, y la cláusula de reserva se terminó efectivamente, para ser reemplazada por el sistema actual de agencia libre y arbitraje.
Mientras se desarrollaban los desafíos legales, el juego continuó. En 1969, los "Miracle Mets" , apenas siete años después de su formación, registraron su primera temporada ganadora, ganaron la División Este de la Liga Nacional y finalmente la Serie Mundial.
En el campo, la década de 1970 vio caer algunos de los récords más antiguos, junto con el ascenso de dos dinastías poderosas. En Oakland, los Swinging A's fueron abrumadores, ganando la Serie en 1972, 1973 y 1974, y cinco títulos divisionales consecutivos. Las tensas relaciones entre los compañeros de equipo, que incluían a Catfish Hunter , Vida Blue y Reggie Jackson , desmintieron la necesidad de "química" entre los jugadores. La Liga Nacional, por otro lado, pertenecía a la Gran Maquinaria Roja en Cincinnati, donde el equipo de Sparky Anderson , que incluía a Pete Rose , así como a los miembros del Salón de la Fama Tony Pérez, Johnny Bench y Joe Morgan , sucedió a los A's en 1975.
La década también contuvo grandes logros individuales. El 8 de abril de 1974, Hank Aaron, de los Bravos de Atlanta , conectó su jonrón 715 de su carrera, superando el récord de todos los tiempos de Babe Ruth . Se retiraría en 1976 con 755, y ese fue solo uno de los numerosos récords que logró, muchos de los cuales, incluido el de bases totales , todavía se mantienen hoy en día. También hubo un gran pitcheo: entre 1973 y 1975, Nolan Ryan lanzó cuatro juegos "sin hits" . Agregaría un quinto récord en 1981 y dos más antes de su retiro en 1993, momento en el que también había acumulado 5.714 ponches, otro récord, en una carrera de 27 años.
A partir de los años 1980, el juego de las grandes ligas cambió drásticamente, debido a los efectos combinados de la agencia libre, las mejoras en la ciencia del acondicionamiento deportivo, los cambios en el marketing y la transmisión televisiva de los eventos deportivos y la presión de los productos de marca para lograr una mayor visibilidad. Estos eventos llevaron a mayores dificultades laborales, descontento de los fanáticos, precios en rápido aumento, cambios en el juego y problemas con el uso de sustancias que mejoran el rendimiento, como los esteroides , que empañaron la carrera por los récords. A pesar de todo esto, las multitudes en los estadios en general aumentaron. La asistencia promedio primero superó los 20.000 en 1979 y los 30.000 en 1993. Ese año, la asistencia total alcanzó los 70 millones, pero el béisbol se vio muy afectado por una huelga en 1994, y en 2005 había mejorado marginalmente los récords de 1993. (Actualización: entre 2009 y 2017, la asistencia promedio rondó la marca de 30 000, y los números cayeron a 28 000 en 2018 y 2019. [47] En la temporada 2019 se vendieron un millón de entradas menos que en el año destacado de 2007, sin embargo, los ingresos de las grandes ligas de béisbol por derechos de medios aumentaron los ingresos totales a $10 mil millones en 2018, un aumento del 70 % respecto de la década anterior. [48] )
Durante la década de 1980, se produjeron avances significativos en la ciencia del acondicionamiento físico. Se mejoraron las salas de pesas y los equipos de entrenamiento. Los entrenadores y los médicos desarrollaron mejores dietas y regímenes para que los atletas fueran más grandes, más saludables y más fuertes que nunca.
Otro cambio importante que se había estado produciendo durante este tiempo fue la adopción del conteo de lanzamientos . Los lanzadores abridores que jugaban juegos completos no habían sido algo inusual en la historia del béisbol. Ahora, los lanzadores lanzaban más fuerte que nunca y los entrenadores de lanzadores observaban para ver cuántos lanzamientos había lanzado un jugador durante el juego. En cualquier lugar entre 100 y 125, los lanzadores eran retirados cada vez más para preservar sus brazos. Los bullpens comenzaron a especializarse más, con más lanzadores siendo entrenados como relevistas intermedios, y algunos lanzadores, generalmente con alta velocidad pero no mucha durabilidad, como cerradores. La ciencia de maximizar la efectividad y la duración de la carrera, al mismo tiempo que se intenta minimizar las lesiones y el tiempo de inactividad, es una búsqueda constante por parte de entrenadores y kinesiólogos. [49] [50] [51]
Junto con la expansión de los equipos, la adición de más lanzadores necesarios para jugar un juego completo enfatizó el número total de jugadores de calidad disponibles en un sistema que restringía sus búsquedas de talento en ese momento a Estados Unidos, Canadá, América Latina y el Caribe.
La llegada de los deportes televisados en vivo en la década de 1950 aumentó la atención y los ingresos de todos los clubes de las grandes ligas al principio. La programación televisiva era extremadamente regional, lo que perjudicaba más a las ligas menores e independientes que no se televisaban. La gente se quedaba en casa para ver a Maury Wills en lugar de ver a desconocidos en su estadio de béisbol local. [52] Las Grandes Ligas de Béisbol, como siempre lo hicieron, se aseguraron de controlar los derechos y las tarifas cobradas por las transmisiones de todos los juegos, tal como lo habían hecho en la radio.
Las cadenas nacionales comenzaron a transmitir los partidos nacionales de la semana, lo que abrió la puerta a que una audiencia nacional pudiera ver a clubes específicos. Si bien la mayoría de los equipos se transmitían en el transcurso de una temporada, el énfasis tendía a estar puesto en los líderes de la liga con jugadores famosos y las franquicias de los principales mercados que podían atraer a la mayor audiencia.
En la década de 1970 comenzó la revolución del cable . Los Bravos de Atlanta se convirtieron en un contendiente de poder con mayores ingresos generados por WTBS , la Super-Station de Ted Turner con sede en Atlanta, transmitida como "El equipo de Estados Unidos" a los hogares con cable de todo el país. El lanzamiento de ESPN , luego las redes deportivas regionales (ahora principalmente bajo el paraguas de Fox Sports Net ) cambiaron las noticias deportivas en general y particularmente el béisbol con su relativamente enorme número de juegos por temporada. Ahora bajo la lupa de las organizaciones de noticias que necesitaban llenar 24 horas de programación por día, la cantidad de atención -y salario- pagado a los jugadores de las grandes ligas creció exponencialmente. Los jugadores que habrían buscado trabajos fuera de temporada para llegar a fin de mes solo 20 años antes eran ahora profesionales bien pagados al menos, y multimillonarios en muchos casos. Este estatus de superestrella a menudo se basaba en carreras que no eran tan atractivas como las de los héroes del béisbol de una época menos intensa en los medios.
A medida que los contratos de los jugadores se disparaban, y el número de presentadores, comentaristas, columnistas y escritores deportivos también se multiplicaba, la competencia por un ángulo nuevo sobre cualquier historia se volvió feroz. Los expertos de los medios comenzaron a cuestionar los altos salarios que se pagaban a los jugadores cuando se consideraba que su rendimiento en el campo no era el que se merecía. Los comentarios críticos eran más un atractivo que un elogio, y la cobertura comenzó a volverse intensamente negativa. Las vidas personales de los jugadores, que siempre habían estado fuera de los límites excepto en circunstancias extremas, se convirtieron en el forraje de editoriales, historias de expertos en televisión y artículos en revistas. Cuando el uso de drogas para mejorar el rendimiento se convirtió en un problema, provocando críticas despectivas de los fanáticos y los expertos, la brecha entre los medios deportivos y los jugadores a los que cubrían se amplió aún más.
Con el desarrollo de la televisión por satélite y el cable digital , las Grandes Ligas de Béisbol lanzaron canales con tarifas de suscripción por temporada, lo que hizo posible que los fanáticos vieran virtualmente todos los juegos jugados, en ambas ligas principales, en todas partes, en tiempo real.
El siguiente refinamiento del béisbol en cable fue la creación de redes de cable de un solo equipo. YES Network y NESN , las redes de televisión por cable de los New York Yankees y Boston Red Sox, respectivamente, recaudaron millones para transmitir juegos no solo en Nueva York y Boston sino en todo el país. Estas redes generaron tantos ingresos como, o más que, los ingresos anuales de las operaciones de béisbol de los equipos de grandes mercados. Al separar estos canales en entidades corporativas separadas, los propietarios pudieron excluir los ingresos de la contraprestación durante las negociaciones de contratos. [53] [54]
El primer producto que se produjo en respuesta a la creciente popularidad del juego fue la tarjeta coleccionable de béisbol . Las primeras tarjetas de jugadores conocidas fueron producidas en 1868 por un par de proveedores de equipos de béisbol de Nueva York. Desde entonces, muchas empresas, en particular las compañías de tabaco y dulces, han utilizado tarjetas coleccionables para promocionar y vender sus productos. Estas tarjetas rara vez, o nunca, proporcionaron algún beneficio directo a los jugadores, pero una creciente manía por coleccionar e intercambiar tarjetas ayudó a personalizar el béisbol, dando a algunos fanáticos una conexión más personal con sus jugadores favoritos y presentándoles nuevos. Con el tiempo, las tarjetas más antiguas se convirtieron en "vintage" y las tarjetas raras ganaron valor hasta que el mercado secundario de tarjetas coleccionables se convirtió en una industria de mil millones de dólares en sí misma, y los individuos más raros alcanzaron cifras de seis cifras a millones de dólares en subastas. [55] La llegada de Internet y sitios web como eBay proporcionó nuevos y enormes lugares para compradores, vendedores y comerciantes, algunos de los cuales se han ganado la vida con las tarjetas de béisbol.
En los últimos años, las tarjetas de béisbol se han desvinculado de productos no relacionados, como el tabaco y el chicle, para convertirse en productos por derecho propio. Tras la salida del competidor Donruss de la industria de las tarjetas de béisbol, los antiguos gigantes del chicle Topps y Fleer llegaron a dominar ese mercado a través de contratos exclusivos con jugadores y la Major League Baseball. [56] Fleer, a su vez, salió del mercado en 2007, dejando a Topps como el único fabricante de tarjetas con un contrato con la MLB. [57]
Otros objetos de recuerdo del béisbol también se comercializan y venden, a menudo a precios elevados. Gran parte de lo que se vende como "objetos de recuerdo" se fabrica estrictamente para la venta y rara vez tiene una conexión directa con los equipos o jugadores más allá de la etiqueta, a menos que estén firmados en persona por un jugador. Las pelotas de recuerdo atrapadas por los fanáticos durante juegos importantes, especialmente las pelotas de jonrones importantes, tienen un gran valor de rareza, y las pelotas firmadas por los jugadores siempre se han atesorado, intercambiado y vendido. El alto valor de los autógrafos ha creado nuevos empresarios cuyo único medio de ganarse la vida era adquirir autógrafos y objetos de recuerdo de los atletas. Los cazadores de objetos de recuerdo lucharon con los fanáticos para obtener firmas por un valor de $ 20, $ 60 o incluso $ 100 o más en su inventario. [58]
Los contratos de patrocinio, en los que la fama del jugador se utiliza para vender cualquier cosa, desde equipamiento deportivo hasta automóviles, refrescos y ropa interior, son de gran valor para los mejores jugadores. Los mejores jugadores pueden recibir hasta un millón de dólares al año o más directamente de las empresas. [59]
En sus acuerdos con jugadores, equipos y las Grandes Ligas de Béisbol, grandes corporaciones como NIKE y Champion pagan grandes sumas de dinero para asegurarse de que sus logotipos se vean en la ropa y el calzado que usan los atletas en el campo. Esta "marca de asociación" se ha convertido en una importante fuente de ingresos. A finales de los años 90 y en el siglo XXI, el dugout, los backstops detrás del home plate y cualquier otro lugar que pudiera ser visto por una cámara se convirtieron en blanco legítimo para la inserción de publicidad. [60]
A partir del caso Flood v. Kuhn de la Corte Suprema en 1972, el control de la gerencia sobre los jugadores, tal como se reflejaba en la cláusula de reserva , comenzó a debilitarse. En 1976, el arbitraje Messersmith/McNally, también conocido como la decisión Seitz, destruyó efectivamente la cláusula de reserva. Los jugadores que habían estado dramáticamente mal pagados durante generaciones fueron reemplazados por jugadores a los que se les pagaba extremadamente bien por sus servicios. [61]
Surgió una nueva generación de agentes deportivos que promocionaban el talento de jugadores libres que sabían de béisbol pero no conocían el aspecto comercial del juego. Los agentes desglosaban los ingresos que generaban los equipos con las actuaciones de los jugadores. Calculaban cuánto podría valer su jugador para impulsar un contrato de televisión, o generar más ingresos por merchandising, o para atraer a más aficionados a los estadios. La dirección se opuso; la dinámica produjo una variedad de compromisos que, idealmente, dejaron a todas las partes insatisfechas.
Según el contrato de las Grandes Ligas de Béisbol, los jugadores deben jugar por un salario mínimo durante seis años, momento en el que se convierten en agentes libres. Como los jugadores buscaban mejores oportunidades una vez transcurridos los seis años, cada vez menos jugadores seguían siendo miembros de carrera de un club. Los clubes de grandes mercados como los Yankees de Nueva York, los Medias Rojas de Boston y los Dodgers de Los Ángeles, dados los grandes ingresos de sus operaciones de televisión por cable, ficharon a cada vez más de los mejores jugadores (y más conocidos) de clubes de tamaño mediano y pequeño que no podían permitirse competir en materia de salarios. Las Grandes Ligas de Béisbol, a diferencia de muchos otros deportes, no imponen un tope salarial a los equipos. La Liga sí intenta nivelar el campo de juego, por así decirlo, imponiendo un impuesto de lujo a los equipos con nóminas muy elevadas, pero la dirección sigue siendo libre de pagar a los jugadores lo que puedan para atraer talento. Algunos periodistas de televisión, comentaristas y periodistas deportivos de la prensa escrita cuestionan la cantidad de dinero que se les paga a estos jugadores, [62] pero otros tantos en el otro lado del debate creen que los jugadores deben negociar lo que puedan conseguir. Otros se quejan de que los jugadores de ligas menores no reciben una compensación justa por parte de la MLB. [63] El tira y afloja entre jugadores y gerencia es complejo, continuo y de gran interés para los estudiantes serios del juego profesional. [64]
No todo iba bien en las Grandes Ligas de béisbol. Las numerosas disputas contractuales entre jugadores y propietarios llegaron a un punto crítico en 1981. Las huelgas de jugadores anteriores (en 1972, 1973 y 1980) se habían celebrado en pretemporada, y solo la huelga de 1972 (por beneficios) causó interrupciones en la temporada regular del 1 al 13 de abril. Además, en 1976 los propietarios habían excluido a los jugadores de los entrenamientos de primavera en una disputa sobre la agencia libre . [65]
El quid de la disputa de 1981 fue la compensación por la pérdida de jugadores en la agencia libre. Después de ver a un jugador de alto rango firmar con otro equipo, el propietario agraviado quería un jugador de rango medio a cambio, el llamado jugador número dieciséis (cada club podía proteger a 15 jugadores de esta regla). Bajo este acuerdo, perder agentes libres de menor calificación produciría una compensación correspondientemente menor. Si bien esto parecía razonable y justo para los propietarios, los jugadores recién liberados de la esclavitud de la cláusula de reserva lo consideraron inaceptable y retiraron su trabajo, y se declararon en huelga el 12 de junio. Inmediatamente, la Junta Nacional de Relaciones Laborales del Gobierno de los EE. UU . dictaminó que los propietarios no habían estado negociando de buena fe e instaló un mediador federal para llegar a una solución. Se perdieron siete semanas y 713 juegos en la mitad de la temporada, antes de que los propietarios se echaran atrás el 31 de julio, conformándose con jugadores de clasificación proporcionalmente inferior como compensación. La temporada dañada continuó en mitades distintas a partir del 9 de agosto, y los playoffs se reorganizaron para reflejar esto. [65]
Durante la década de 1980, el béisbol pareció prosperar. El equilibrio competitivo entre franquicias hizo que quince equipos diferentes llegaran a la Serie Mundial y produjo nueve campeones diferentes durante la década. Además, cada temporada desde 1978 hasta 1987 vio a un ganador diferente de la Serie Mundial, una racha sin precedentes en la historia del béisbol. Sin embargo, la agitación estaba a la vuelta de la esquina. En 1986, Pete Rose se retiró de jugar para los Cincinnati Reds , después de haber roto el récord de Ty Cobb al acumular 4.256 hits durante su carrera. Continuó como mánager de los Reds hasta que, en 1989, se reveló que estaba siendo investigado por apuestas deportivas, incluida la posibilidad de que hubiera apostado en equipos con los que estaba involucrado. Si bien Rose admitió un problema con el juego, negó haber apostado en el béisbol. El fiscal federal John Dowd investigó y, por recomendación suya , Rose fue expulsado del béisbol organizado, una medida que impidió su posible inclusión en el Salón de la Fama . En una reunión con el comisionado Giamatti , y tras fracasar una acción legal para evitarlo, Rose aceptó su castigo. Fue, en esencia, el mismo destino que había corrido el equipo de los Black Sox setenta años antes. (Rose, sin embargo, seguiría negando que apostara en el béisbol hasta que finalmente lo confesó en su autobiografía de 2004.) [66]
Las relaciones laborales seguían siendo tensas. En 1985 se había producido una huelga de dos días (por la división del dinero de los ingresos de televisión) y en 1990 un paro de 32 días durante los entrenamientos de primavera (de nuevo por la estructura salarial y los beneficios). La peor situación llegaría en 1994. Las semillas se habían sembrado antes: en 1992, los propietarios intentaron renegociar los salarios y las condiciones de la agencia libre , pero no se avanzó mucho. El impasse se prolongó hasta principios de 1994, cuando expiró el acuerdo existente, sin que se llegara a un acuerdo sobre lo que lo reemplazaría. Al conflicto se sumaba la percepción de que los equipos de "mercado pequeño", como los Marineros de Seattle, que estaban en dificultades, no podían competir con equipos que gastaban mucho dinero, como los de Nueva York o Los Ángeles . Su plan era instituir la repartición de los ingresos de televisión para aumentar la equidad entre los equipos e imponer un tope salarial para mantener bajos los gastos. Los jugadores sentían que ese tope reduciría sus posibles ingresos. No fue hasta más tarde, en 2003, que la MLB instituyó un impuesto de lujo para los equipos con grandes gastos en un intento de fomentar desembolsos más equitativos por parte de los jugadores.
Mientras tanto, en 1994, los jugadores se declararon oficialmente en huelga el 12 de agosto. En septiembre de 1994, las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron la cancelación de la Serie Mundial por primera vez desde 1904.
La cancelación de la Serie Mundial de 1994 fue una vergüenza para las Grandes Ligas de Béisbol. Los aficionados estaban indignados y frustrados, su amor por el juego se tambaleó hasta sus cimientos. La huelga fue declarada un acto de guerra, [67] y contraatacaron: las cifras de asistencia y los índices de audiencia fueron más bajos en 1995 que antes de la huelga . Pasaría una década antes de que el béisbol se recuperara de la interrupción. [68]
El 6 de septiembre de 1995, el jugador de campo corto de los Orioles de Baltimore , Cal Ripken Jr. , jugó su partido número 2131 consecutivo, rompiendo el récord de 56 años de Lou Gehrig . Este fue el primer momento de celebración en el béisbol después de la huelga . Ripken continuó su racha durante otros tres años, finalizándola voluntariamente en 2632 partidos consecutivos jugados el 20 de septiembre de 1998.
En 1997, los Marlins de Florida, que se expandieron, ganaron la Serie Mundial en apenas su quinta temporada. Esto los convirtió en el tercer equipo más joven en ganar el Clásico de Otoño (detrás de los Medias Rojas de Boston de 1903 y más tarde los Diamondbacks de Arizona de 2001 , que ganaron en su cuarta temporada). Prácticamente todos los jugadores clave del equipo de los Marlins de 1997 fueron canjeados o despedidos pronto para ahorrar costos de nómina (aunque los Marlins de 2003 ganaron un segundo campeonato mundial ).
En 1998, el primera base de los Cardenales de San Luis, Mark McGwire, y el jardinero de los Cachorros de Chicago, Sammy Sosa, se enzarzaron en una carrera de jonrones que quedó para la historia. Ambos se acercaban rápidamente al récord de 61 jonrones de Roger Maris (establecido en 1961), y la nación entera observó cómo los dos bateadores de poder competían para ser los primeros en incursionar en territorio desconocido. McGwire llegó a 62 primero el 8 de septiembre de 1998, seguido de cerca por Sosa. Sosa terminó la temporada con 66 jonrones, muy por detrás de los inauditos 70 de McGwire. Sin embargo, recientes acusaciones de esteroides han empañado la temporada en la mente de muchos fanáticos.
Ese mismo año, los Yankees de Nueva York ganaron un récord de 125 juegos, incluyendo un récord de 11-2 en la postemporada, para ganar la Serie Mundial como lo que muchos consideran uno de los mejores equipos de todos los tiempos.
El récord de 70 de McGwire duraría apenas tres años después del meteórico ascenso del veterano jardinero izquierdo de los Gigantes de San Francisco Barry Bonds en 2001. En 2001, Bonds conectó 73 jonrones , rompiendo el récord establecido por McGwire al conectar su 71.º el 5 de octubre de 2001. Además del récord de jonrones, Bonds también estableció marcas de una sola temporada para bases por bolas con 177 (rompiendo el récord anterior de 170, establecido por Babe Ruth en 1923) y porcentaje de slugging con .863 (rompiendo la marca de .847 establecida por Ruth en 1920). Bonds continuó con su tórrido bateo de jonrones en las siguientes temporadas, conectando su jonrón número 660 de su carrera el 12 de abril de 2004, empatándolo con su padrino Willie Mays en el tercer lugar en la lista de jonrones de todos los tiempos . Al día siguiente, el 13 de abril, conectó su jonrón número 661 y se apoderó del tercer puesto en solitario. Solo tres años después, Bonds superó al gran Hank Aaron y se convirtió en el bateador de jonrones más prolífico del béisbol.
Sin embargo, ninguno de los logros de Bonds en la década de 2000 ha estado libre de controversias. Durante su carrera, los periodistas cuestionaron a McGwire sobre su uso del precursor de esteroides androstenediona , y en marzo de 2005 no se mostró comunicativo cuando se le interrogó como parte de una investigación del Congreso sobre esteroides. Bonds también ha sido perseguido por acusaciones de uso de esteroides y su participación en el escándalo de drogas BALCO , ya que su entrenador personal Greg Anderson se declaró culpable de suministrar esteroides (sin nombrar a Bonds como receptor). Ni Bonds ni McGwire han dado positivo en una prueba de drogas en ningún momento desde que no hubo pruebas de esteroides hasta 2003 después del nuevo acuerdo del 7 de agosto de 2002 entre propietarios y jugadores. McGwire se retiró después de la temporada 2001; en 2010, admitió haber usado esteroides a lo largo de su carrera en la MLB. [69]
En la década de 1990, las Grandes Ligas de Béisbol también se expandieron a nuevos mercados, ya que cuatro nuevos equipos se unieron a la liga. En 1993, los Colorado Rockies y los Florida Marlins comenzaron a jugar y, en apenas su quinto año de existencia, los Marlins se convirtieron en el primer equipo comodín en ganar el campeonato.
El año 1998 trajo dos equipos más a la mezcla, los Tampa Bay Devil Rays y los Arizona Diamondbacks , el último de los cuales se convirtió en la franquicia de expansión más joven en ganar el campeonato.
Los últimos años de la década de 1990 estuvieron dominados por los Yankees de Nueva York , que ganaron cuatro de los cinco campeonatos de la Serie Mundial entre 1996 y 2000.
El atractivo del dinero grande empujó a los jugadores cada vez más duro para alcanzar el máximo rendimiento, evitando al mismo tiempo las lesiones por sobreentrenamiento. El agotador calendario de viajes y la temporada de 162 juegos significaron que las anfetaminas , generalmente en forma de pastillas estimulantes conocidas como "greenies", habían sido generalizadas en el béisbol desde al menos la década de 1960. [70] La escena de las drogas del béisbol no era un secreto particular, habiéndose discutido en Sports Illustrated [71] y en el innovador libro de Jim Bouton Ball Four , pero prácticamente no hubo reacción pública. Sin embargo, dos décadas después, algunos jugadores de las Grandes Ligas recurrieron a drogas más nuevas para mejorar el rendimiento , incluida la efedra y los esteroides mejorados . [72] Las consecuencias finales para el juego, los jugadores y los fanáticos fueron sustanciales.
En 1991, el comisionado de béisbol Fay Vincent circuló un memorando que decía: "La posesión, venta o uso de cualquier droga ilegal o sustancia controlada por parte de jugadores y personal de las Grandes Ligas está estrictamente prohibido... [y los jugadores involucrados] están sujetos a la disciplina del Comisionado y corren el riesgo de ser expulsados permanentemente del juego... Esta prohibición se aplica a todas las drogas ilegales y sustancias controladas, incluidos los esteroides..." [73] Algunos gerentes generales de la época no recuerdan este memorando; no se hizo hincapié en él ni se hizo cumplir y, de manera confusa, el propio Vincent ha negado cualquier responsabilidad directa por la prohibición de los esteroides, diciendo: "Yo no prohibí los esteroides... Fueron prohibidos por el Congreso". [74]
La efedra, una hierba utilizada para curar los síntomas del resfriado y también en algunos medicamentos para las alergias, aceleraba el corazón y algunos la consideraban un atajo para perder peso. En 2003, el lanzador de los Orioles de Baltimore, Steve Bechler, había llegado al campo de entrenamiento con 10 libras de sobrepeso. Durante un entrenamiento el 16 de febrero, Bechler se quejó de mareos y fatiga. Su condición empeoró mientras descansaba en la casa club y fue trasladado a una ambulancia en una camilla. Bechler pasó la noche en cuidados intensivos y murió a la mañana siguiente a la edad de 23 años. La causa oficial de la muerte fue catalogada como "fallo multiorgánico debido a agotamiento por calor". El informe del forense afirmó que era probable que Bechler hubiera tomado tres cápsulas de efedra con el estómago vacío antes de entrenar. [75] Muchos en los medios vincularon la muerte de Bechler con la efedra, lo que generó inquietudes sobre el uso de drogas para mejorar el rendimiento en el béisbol. La efedra fue prohibida y pronto el furor se calmó.
La carrera de jonrones de 1998 había generado una publicidad positiva casi ininterrumpida, pero la carrera de Barry Bonds por el récord de jonrones de todos los tiempos provocó una reacción negativa contra los esteroides, que aumentan el nivel de testosterona de una persona y, posteriormente, le permiten a esa persona hacer culturismo con mucha más facilidad. Algunos atletas han dicho que la principal ventaja de los esteroides no es tanto la potencia o la resistencia adicionales que pueden proporcionar, sino que pueden acortar drásticamente el tiempo de rehabilitación de una lesión. [76] [77]
El comisionado Bud Selig fue criticado, en su mayoría a posteriori, [78] por su lenta respuesta a la creciente ola de uso de esteroides en los años 90. A principios de los años 2000, cuando apareció en Internet una prueba segura y eficaz para detectar esteroides anabólicos y se empezaron a aplicar estrictamente las sanciones por su uso, algunos jugadores adoptaron el uso de la hormona del crecimiento humano (HGH), más difícil de detectar , para aumentar la resistencia y la fuerza. Selig, actuando todavía con cierta cautela, impuso una estricta política antidrogas a sus jugadores de ligas menores, que no forman parte de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (la PA). Las pruebas de drogas al azar, la educación y el tratamiento, y las estrictas sanciones para los que fueran descubiertos se convirtieron en el estado de derecho. Cualquiera que estuviera en la lista de cuarenta hombres de un equipo de las Grandes Ligas, incluidos 15 jugadores de ligas menores que están en esa lista, estaba exento de ese programa. Finalmente, Selig y la MLB establecieron reglas estrictas que conllevaban sanciones significativas contra los jugadores que "consumían drogas". [79]
En un artículo de portada de Sports Illustrated en 2002, un año después de su retiro, Ken Caminiti admitió que había usado esteroides durante su temporada de 1996, en la que ganó el MVP de la Liga Nacional, y durante varias temporadas después. Caminiti murió inesperadamente de un aparente ataque cardíaco en El Bronx a la edad de 41 años; fue declarado muerto el 10 de octubre de 2004, en el Lincoln Memorial Hospital de Nueva York . El 1 de noviembre, la Oficina del Médico Forense de la Ciudad de Nueva York anunció que Caminiti murió de "intoxicación aguda debido a los efectos combinados de la cocaína y los opiáceos", pero la enfermedad de la arteria coronaria posiblemente inducida por esteroides y la hipertrofia cardíaca (un corazón agrandado) también fueron factores contribuyentes. [80]
En 2005, José Canseco publicó Juiced: Wild Times, Rampant 'Roids, Smash Hits & How Baseball Got Big , admitiendo el uso de esteroides y afirmando que era frecuente en las grandes ligas de béisbol. Cuando el Congreso de los Estados Unidos decidió investigar el uso de esteroides en el deporte, algunos de los jugadores más destacados del juego fueron objeto de escrutinio por posiblemente usar esteroides. Estos incluyen a Barry Bonds , Jason Giambi y Mark McGwire . Otros jugadores, como Canseco y Gary Sheffield , han admitido haber usado esteroides conscientemente (en el caso de Canseco) o no (en el caso de Sheffield). En un testimonio confidencial ante el Gran Jurado de BALCO (que luego se filtró al San Francisco Chronicle ), Giambi también admitió el uso de esteroides. Más tarde celebró una conferencia de prensa en la que pareció confirmar esta admisión, sin decir realmente las palabras. Y después de una comparecencia ante el Congreso donde él (a diferencia de McGwire) negó enfáticamente el uso de esteroides, "punto", el bateador Rafael Palmeiro se convirtió en la primera gran estrella en ser suspendida (10 días) el 1 de agosto de 2005, por violar la recientemente reforzada prohibición de las Grandes Ligas de Béisbol sobre sustancias controladas, incluidos los esteroides, adoptada el 7 de agosto de 2002, a partir de la temporada 2003. Muchos jugadores menores (en su mayoría de las ligas menores) también han dado positivo por uso. [81]
En 2006, el Comisionado Selig encargó al ex senador de los Estados Unidos George J. Mitchell que dirigiera una investigación sobre el uso de drogas para mejorar el rendimiento en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y el 13 de diciembre de 2007 se publicó el Informe Mitchell de 409 páginas ('Informe al Comisionado de Béisbol de una investigación independiente sobre el uso ilegal de esteroides y otras sustancias para mejorar el rendimiento por parte de los jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol'). El informe describía el uso de esteroides anabólicos y hormona de crecimiento humano (HGH) en las Grandes Ligas de Béisbol y evaluaba la eficacia del Programa Conjunto de Prevención y Tratamiento de Drogas de la MLB. Mitchell también presentó ciertas recomendaciones sobre el manejo del uso de drogas ilegales en el pasado y las prácticas de prevención futuras. El informe nombra a 89 jugadores de la MLB que presuntamente han usado esteroides o drogas.
El béisbol ha sido criticado por hacer la vista gorda ante sus problemas de drogas. Se benefició de estas drogas en la cada vez más competitiva lucha por el tiempo en antena y la atención de los medios. Por ejemplo, el Comisionado Selig envió un representante personal al juego de 2007 en el que Barry Bonds rompió el récord de jonrones de Hank Aaron, a pesar de que en ese momento se creía ampliamente que Bonds usaba esteroides y había sido nombrado en relación con el escándalo BALCO que entonces estaba en curso; muchos vieron esto como una aprobación tácita de Selig al uso de PED. La MLB y su Asociación de Jugadores finalmente anunciaron medidas más duras, pero muchos sintieron que no fueron lo suficientemente lejos.
En diciembre de 2009, la revista Sports Illustrated nombró el escándalo de los esteroides en el béisbol como la historia deportiva número uno de la década de 2000. [82] En 2013, ningún jugador de la primera "clase de esteroides" de jugadores elegibles para el Salón de la Fama del Béisbol fue elegido. Bonds y Clemens recibieron menos de la mitad del número de votos necesarios, [83] y algunos votantes declararon que no votarían por ningún candidato que jugara por primera vez durante la era de los esteroides, ya sea acusado de usar sustancias prohibidas o no, debido al efecto que las sustancias tenían en el béisbol. [84]
En 2002, surgió un gran escándalo cuando se descubrió que la empresa Bay Area Laboratory Co-operative ( BALCO ), propiedad de Victor Conte , había estado produciendo los llamados "esteroides de diseño" , (específicamente "the clear" y " the cream ") que son esteroides que no podían detectarse a través de pruebas de drogas en ese momento. Además, la empresa tenía conexiones con varios entrenadores deportivos y atletas del Área de la Bahía de San Francisco, incluidos los entrenadores de Jason Giambi y Barry Bonds . Esta revelación condujo a una vasta investigación criminal sobre las conexiones de BALCO con atletas de béisbol y muchos otros deportes. [85] Entre los muchos atletas que han sido vinculados a BALCO se encuentran los velocistas olímpicos Tim Montgomery y Marion Jones , el lanzador de peso olímpico CJ Hunter , así como Giambi y Bonds. [86]
El testimonio del gran jurado en diciembre de 2003, que se filtró ilegalmente al San Francisco Chronicle y se publicó en diciembre de 2004 bajo los nombres de Mark Fainaru-Wada y Lance Williams, reveló que la Bay Area Laboratory Cooperative no solo fabricaba suplementos nutricionales, sino que también distribuía esteroides exóticos. Williams y Fairanu-Wada también proporcionaron pruebas convincentes de que Barry Bonds, posiblemente el mejor jugador de su generación, era uno de los clientes de esteroides de BALCO. [87] El periódico informó que estas sustancias probablemente eran esteroides de diseño. Bonds dijo que Greg Anderson le dio un bálsamo para frotar y una sustancia líquida que en ese momento no creyó que fueran esteroides y pensó que eran aceite de linaza y otros suplementos para la salud. Basándose en el testimonio de muchos de los atletas, Conte y Anderson aceptaron acuerdos de culpabilidad con el gobierno en 2005, por cargos de distribución de esteroides y lavado de dinero, para evitar un tiempo significativo en prisión. Conte recibió una sentencia de cuatro meses, Anderson recibió una sentencia de tres meses. También ese año, James Valente, vicepresidente de BALCO, y Remi Korchemny, un entrenador de atletismo afiliado a BALCO, se declararon culpables de distribuir sustancias prohibidas y recibieron libertad condicional. [88]
Varios expertos, aficionados e incluso jugadores del béisbol han tomado esto como una confirmación de que Bonds consumía esteroides ilegales. Bonds nunca dio positivo en las pruebas realizadas en 2003, 2004 y 2005, lo que puede atribuirse a la exitosa ocultación del uso continuado, como se documenta en el libro de 2006 Game of Shadows . Las fotos de antes y después de Bonds, al principio y al final de su carrera, han llevado a la mayoría de los fanáticos a concluir que debe haber usado esteroides para lograr cambios tan sorprendentes en su físico. [89]
Si bien la introducción de esteroides ciertamente aumentó la producción de potencia de los grandes, hubo otros factores que aumentaron drásticamente el aumento de potencia después de 1994. Los factores citados son: estadios de béisbol de menor tamaño que en el pasado, la teoría de las "pelotas inyectadas" que afirma que las pelotas están más apretadas y por lo tanto viajan más lejos después del contacto con el bate, y "lanzamiento diluido" que implica que los lanzadores de menor calidad están en ascenso en las Grandes Ligas debido a que hay demasiados equipos. Si bien estos factores jugaron un papel importante en el aumento de los totales de jonrones y anotaciones durante este tiempo, otros que impactan directamente a los jugadores de béisbol tienen un papel igualmente importante. Como se señaló anteriormente, uno de esos factores es el uso de esteroides anabólicos para aumentar la masa muscular, lo que permite a los bateadores no solo golpear lanzamientos "erróneos" más lejos, sino que también confiere mayor velocidad al bate, lo que les da a los bateadores una fracción de segundo más para adaptarse a los lanzamientos "buenos" como una bola rápida bien ubicada, un slider, un cambio de velocidad o una bola curva. [90] Un factor más inocente, pero también significativo, es una mejor nutrición, así como métodos de entrenamiento científicos e instalaciones y equipos de entrenamiento avanzados que pueden funcionar sin esteroides para producir un jugador de béisbol más potente.
En la era actual del béisbol, los jugadores alcanzan rutinariamente 40 y 50 jonrones en una temporada, una hazaña que era rara tan recientemente como en la década de 1980. Por otro lado, desde el final de la era de los esteroides, el énfasis en hacer swings para jonrones ha estado acompañado por una caída en el bateo en general, con promedios de bateo que tienden a la baja hacia los niveles de la década de 1960 y ponches que alcanzan máximos históricos: cada una de las once temporadas desde 2006 hasta 2016 rompió el récord total anterior de ponches de la MLB.
Muchos teóricos del béisbol moderno creen que un nuevo lanzamiento inclinará la balanza del poder de nuevo hacia el lanzador. Una revolución en el pitcheo no sería algo sin precedentes: varios lanzamientos han cambiado el juego del béisbol en el pasado, incluido el slider en las décadas de 1950 y 1960 y la bola rápida con dedos separados en las décadas de 1970 a 1990. Desde la década de 1990, el cambio de velocidad ha resurgido, siendo lanzado magistralmente por lanzadores como Tim Lincecum , Pedro Martínez , Trevor Hoffman , Greg Maddux , Matt Cain , Tom Glavine , Johan Santana , Marco Estrada , Justin Verlander y Cole Hamels . De vez en cuando, la tradicional bola de nudillos hace otra aparición para atormentar a los bateadores; lanzadores como Phil Niekro , Jesse Haines y Hoyt Wilhelm han llegado al Salón de la Fama lanzando bolas de nudillos.
El béisbol ha perdido popularidad a medida que otros deportes han crecido con la ayuda de la transmisión televisiva. Los juegos de la MLB terminaron siendo aproximadamente 30 minutos más largos en promedio desde la década de 1960. [91] Para combatir este problema, en 2023, la MLB instituyó el reloj de lanzamiento para que los juegos terminen más rápido, lo que obliga a los lanzadores a lanzar dentro de un límite de tiempo determinado, con el 62% de los fanáticos expresando su apoyo durante la temporada de ese año. [92]
Nota: Los nombres de los equipos que se enumeran a continuación son los que se utilizan actualmente. Algunas de las franquicias han cambiado sus nombres en el pasado, en algunos casos más de una vez. A principios del siglo XX, muchos equipos no tenían nombres oficiales y se los conocía por su liga y ciudad, o por apodos creados por los periodistas deportivos. [93] [94] [95]
En 2004, el historiador de béisbol John Thorn descubrió la ordenanza de la ciudad de 1791, lo que sitúa la conexión de Pittsfield con el béisbol 48 años antes de que Abner Doubleday aceptara la invención del juego en 1839 en Cooperstown, Nueva York, donde ahora se encuentra el Salón de la Fama del Béisbol Nacional. El Salón de la Fama reconoció la ordenanza como la primera referencia conocida al juego y honró a la ciudad con una placa.
…para la preservación de las ventanas de la nueva casa de reuniones… ninguna persona o habitante de dicha ciudad podrá jugar ningún juego llamado Wicket, Cricket, Baseball, Football, Cat, Fives o cualquier otro juego o juegos con pelotas, dentro de la distancia de ochenta yardas de dicha casa de reuniones.
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)La mayoría de los 16 equipos de las Grandes Ligas de principios del siglo XX no consolidaron sus apodos hasta el final de la era de la pelota muerta a principios de la década de 1920.
En las primeras décadas, tumultuosas y salvajes, los nombres tendían a ser bastante fluidos. Cleveland en sí es un ejemplo de eso, con la franquicia conocida como los Blues (abreviatura de Bluebirds) en la temporada inaugural de la Liga Americana en 1901, luego brevemente los Bronchos y luego los Naps, en honor al miembro del Salón de la Fama Nap Lajoie, quien jugó para el club de 1902 a 1914 y también lo dirigió durante parte de ese tiempo. No fue hasta la partida de Lajoie que Cleveland se convirtió en los Indios.