Byron Bancroft Johnson (5 de enero de 1864-28 de marzo de 1931) fue un ejecutivo estadounidense del béisbol profesional que se desempeñó como fundador y primer presidente de la Liga Americana (AL).
Johnson desarrolló la Liga Americana, descendiente de la Liga Occidental de ligas menores , hasta convertirla en una alternativa "limpia" a la Liga Nacional , que se había hecho famosa por su atmósfera agitada. [1] Para fomentar un ambiente más ordenado, Johnson apoyó firmemente a los árbitros de la nueva liga, que finalmente incluyeron al miembro del Salón de la Fama Billy Evans . [2]
Con la ayuda de propietarios y gerentes de la liga como Charles Comiskey , Charles Somers y Jimmy McAleer , Johnson atrajo a los mejores talentos a la Liga Americana, que pronto rivalizó con la Liga Nacional más establecida. Johnson dominó la Liga Americana hasta mediados de la década de 1920, cuando una disputa pública con el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis culminó con su renuncia forzada como presidente de la liga.
Nacido en Norwalk, Ohio , Johnson estudió derecho en Marietta College , aunque no obtuvo su título. Posteriormente se convirtió en editor de deportes de un periódico en Cincinnati . [1] Durante este tiempo, Johnson se hizo amigo de Charles Comiskey , quien entonces era entrenador de los Rojos de Cincinnati . [1] A instancias de Comiskey y el propietario de los Rojos, John T. Brush , Johnson fue elegido presidente de la Liga Occidental, una liga menor tambaleante , en una reunión de reorganización celebrada en 1894. [1]
Johnson había criticado a la Liga Nacional por su atmósfera ruidosa, que ahuyentaba a familias y mujeres. [1] Se propuso hacer que el béisbol fuera más amigable para ambos. Contrariamente a la práctica de la época, Johnson brindó a sus árbitros un apoyo incondicional y tuvo poca tolerancia hacia los jugadores o entrenadores que no les mostraban el debido respeto. [3] Johnson también multó y suspendió a los jugadores que usaron lenguaje soez en el campo. Pronto, la Western League fue reconocida no sólo como la liga menor más fuerte, sino también como la liga mejor administrada de todo el béisbol. [3]
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Johnson, sin embargo, tenía un plan más amplio: otra liga importante. Con la ayuda de Comiskey, que había comprado la franquicia de Sioux City y la había trasladado a St. Paul en 1894 después de dejar a los Rojos, Johnson inició un ambicioso plan de expansión. Tuvo su oportunidad después de la temporada de 1899, cuando la Liga Nacional eliminó equipos en Baltimore , Cleveland , Louisville y Washington, DC. [1] Johnson trasladó la franquicia de Grand Rapids a Cleveland, donde eventualmente se convertirían en los Indios . [1] También hizo que Comiskey trasladara su equipo de Saint Paul a Chicago , donde finalmente se convirtieron en los White Sox . [1] Este último movimiento se hizo con la bendición de la Liga Nacional, que vio al equipo de Comiskey como una forma de evitar cualquier intento de revivir la Asociación Americana . [1] Para la temporada de 1900, la Liga Occidental pasó a llamarse Liga Americana, aunque siguió siendo una liga menor. [1]
La temporada de 1900 fue un éxito inequívoco y Johnson recibió una extensión de contrato por 10 años. [1] En octubre, retiró a la Liga Americana del Acuerdo Nacional (el entendimiento formal entre la Liga Nacional y las ligas menores). El paso final se produjo el 28 de enero de 1901, cuando declaró que la Liga Americana funcionaría como una liga mayor. Luego colocó equipos en Baltimore, Boston , Filadelfia y Washington. [1]
Los Buffalo Bisons iban a ser miembros de la nueva Liga Americana y a su entrenador Franklin le dijeron hasta el 29 de enero de 1901 que "Buffalo estaba en la liga y no debía preocuparse". Johnson luego abandonó sin ceremonias a Buffalo y colocó la franquicia en Boston. Más tarde se reveló que no sólo había estado negociando subrepticiamente con gente de Boston durante varios meses, sino que también había invertido dinero en la franquicia de Boston. [ cita necesaria ] Johnson también tenía una gran participación en la franquicia de Washington, que mantuvo hasta 1903.
Luego, la Liga Nacional cometió un error grave al limitar los salarios a 2.400 dólares, una suma baja incluso para los estándares de 1901. Johnson, Comiskey y los otros dueños de la Liga Americana respondieron atacando las plantillas de la Liga Nacional, prometiendo a los jugadores descontentos salarios mucho más altos. Más de 100 jugadores "saltaron" a la nueva liga. Después de una guerra de dos años en la que la Liga Americana derrotó a la Liga Nacional en asistencia ambas temporadas, la Liga Nacional pidió la paz. [1] Bajo un nuevo Acuerdo Nacional, la Liga Americana fue reconocida formalmente como la segunda liga mayor. Se creó una Comisión Nacional de tres hombres , compuesta por los presidentes de la liga y el propietario de los Rojos, Garry Herrmann . Aunque Herrmann era nominalmente presidente de la comisión, Johnson pronto dominó el organismo. [1]
Johnson no toleró las críticas y se lo puso muy difícil a los hombres que no le gustaban para aceptar la liga. Por ejemplo, cuando Harry Frazee compró los Medias Rojas de Boston en 1917, Johnson intentó casi desde el principio expulsarlo porque Frazee no había sido elegido personalmente por Johnson. [4] En un momento, Johnson incluso tuvo intereses de propiedad en los equipos de Cleveland y Washington .
La disputa de Frazee plantó la semilla de la caída de Johnson. Finalmente, la liga se dividió en dos facciones, con los Medias Rojas, los Medias Blancas y los Yankees de Nueva York de un lado (comúnmente conocidos como "Los Insurrectos") y los otros cinco clubes (los Indios, Atléticos de Filadelfia , St. Louis Browns , Detroit Tigres y Senadores de Washington , conocidos como los "Cinco Leales") por el otro. En ese momento, Comiskey se había convertido en un enemigo acérrimo de Johnson; La alguna vez cálida amistad de los dos hombres se había tensado considerablemente. La autoridad de Johnson se erosionó aún más ese año cuando los Medias Rojas cambiaron a Carl Mays a los Yankees desafiando una orden de Johnson de suspenderlo después de que Mays abandonara el club. Los Yankees acudieron a los tribunales y recibieron una orden judicial para permitir que Mays jugara, ya que Johnson había demostrado a lo largo del proceso que su inversión en los Indios de Cleveland obstaculizaba su capacidad de ser imparcial.
El último clavo en el ataúd de Johnson resultó ser el escándalo de los Black Sox . Johnson no prestó atención a las afirmaciones de Comiskey de que sus Medias Blancas podrían haber sido robadas por los jugadores. Sin embargo, cuando estalló el escándalo después de la temporada de 1920, los Medias Blancas, los Medias Rojas y los Yankees amenazaron con retirarse de la Liga Americana y unirse a una nueva Liga Nacional de 12 equipos. La liga ampliada incluiría un nuevo equipo en Detroit no relacionado con los Tigres, que eran propiedad del leal a Johnson, Frank Navin . Sin embargo, Navin no estaba de humor para otra guerra y convenció a los otros cinco clubes para que aceptaran nombrar una nueva Comisión Nacional de hombres ajenos al béisbol. El juez del Tribunal Federal de Distrito Kenesaw Mountain Landis fue nombrado presidente. Sin embargo, Landis aceptaría un nombramiento sólo como único Comisionado de Béisbol , con poder ilimitado sobre el juego. Los propietarios todavía estaban recuperándose del daño a la reputación del béisbol debido al escándalo de los Black Sox y aceptaron fácilmente las demandas de Landis.
Dadas las circunstancias, un choque entre Johnson y Landis, con voluntad de hierro, era inevitable, y ocurrió antes de la Serie Mundial de 1924 . Landis prohibió a dos Gigantes de Nueva York de la Serie por intentar sobornar a miembros de los Filis de Filadelfia al final de la temporada. Después de que Frankie Frisch y otras dos estrellas de los Gigantes fueran implicados, solo para ser absueltos por Landis, Johnson exigió que se cancelara la Serie. Criticó públicamente a Landis por su manejo del asunto, y Landis amenazó con renunciar si los dueños de la Liga Americana no controlaban a Johnson. Después de la Serie, los dueños de la Liga Americana prometieron destituir a Johnson de su cargo si volvía a salirse de la línea. Johnson mantuvo su buen comportamiento durante dos años, incluso consiguió una extensión de su contrato hasta 1935 y un aumento a 40.000 dólares (anteriormente había ganado 25.000 dólares).
Sin embargo, en 1926, Johnson criticó a Landis por conceder una amnistía a Ty Cobb y Tris Speaker después de que surgiera evidencia de que habían arreglado un juego en 1919. Landis exigió que la Liga Americana eligiera entre él y Johnson. Los propietarios de la Liga Americana estaban dispuestos a destituir a Johnson de su cargo en su reunión anual de enero de 1927. Debido a que Johnson estaba enfermo en ese momento, los propietarios decidieron ponerlo en un año sabático indefinido. Johnson intentó regresar en la primavera y actuó como si nada hubiera cambiado. Sin embargo, la situación se había vuelto insostenible y Johnson se vio obligado a dimitir al final de la temporada. Frank Navin se desempeñó como presidente interino de la Liga Americana hasta que los propietarios seleccionaron al gerente general de los Indios, Ernest Barnard, como presidente.
Johnson murió el 28 de marzo de 1931, a los 67 años, en St. Louis, Missouri , [5] apenas unas horas después de su sucesor, Ernest Barnard. Johnson fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1937 como uno de sus miembros fundadores. La cancha deportiva de Marietta College lleva su nombre en su honor. Fue enterrado en el cementerio Riverside en Spencer, Indiana .
Will Harridge , quien llegó a la presidencia de la Liga Americana en 1931, resumió el legado de Johnson: "Era el hombre más brillante que el deporte haya conocido. Fue más responsable de hacer del béisbol el juego nacional que nadie en la historia del deporte". [5]
Los Liberal Bee Jays de la Jayhawk Collegiate League reciben su nombre en honor a Johnson. [6]
