James Robert " Loafer " McAleer (10 de julio de 1864 - 29 de abril de 1931) fue un jardinero central , mánager y accionista estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol que ayudó a establecer la Liga Americana . [1] Pasó la mayor parte de su carrera de 13 temporadas como jugador con los Cleveland Spiders , [2] y pasó a dirigir a los Cleveland Blues , St. Louis Browns y Washington Senators . Poco antes de su retiro, se convirtió en uno de los principales accionistas de los Boston Red Sox . [3] Su carrera terminó abruptamente. Durante su breve mandato como copropietario de los Red Sox, McAleer se peleó con su viejo amigo y colega Ban Johnson , presidente de la Liga Americana. [4] A raíz de este desacuerdo, vendió sus acciones en los Red Sox y rompió su relación con las Grandes Ligas de Béisbol. [5]
La ruptura de McAleer con Johnson, junto con su repentino retiro, dañó su reputación profesional y recibió poco reconocimiento por sus contribuciones al béisbol. [5] Hoy en día, se lo recuerda más a menudo por iniciar la solicitud habitual de que el presidente de los Estados Unidos lance la primera bola de la temporada. [2]
McAleer nació en Youngstown, Ohio . Su padre, Owen McAleer, murió a una edad temprana, dejando a la madre de McAleer, Mary, a cargo de sus tres hijos. [6] La familia vivía en el lado oeste de la ciudad, donde los niños McAleer fueron criados para valorar el concepto de educación formal. McAleer asistió a escuelas públicas locales y se graduó de Rayen High School . En años posteriores, los tres hermanos McAleer siguieron carreras exitosas, y el mayor, Owen McAleer, Jr. , sirvió durante un tiempo como alcalde de Los Ángeles. [6]
McAleer , un "fornido jardinero de seis pies y 175 libras", [4] ganó un reconocimiento temprano por su velocidad física. [6] Se involucró con un club de béisbol de ligas menores de Youngstown en 1882, permaneciendo con el equipo hasta 1884. [6] En 1885, McAleer se unió a otra organización de ligas menores en Charleston, Carolina del Sur ; y en 1887, jugó para un equipo con sede en Memphis, Tennessee . Su habilidad como jardinero central fue reconocida en 1888, mientras jugaba para un club en Milwaukee, Wisconsin . [6]
McAleer se sintió atraído por el mundo del espectáculo. Durante una temporada de su carrera en las ligas menores, se convirtió en copropietario de la DeHaven Comedy Company, una compañía teatral itinerante que se organizó en Youngstown. [6] Su interés por el mundo del espectáculo se mantuvo constante y, en años posteriores, McAleer desarrolló una fuerte amistad con el compositor e intérprete de Broadway George M. Cohan . [6]
El 24 de abril de 1889, McAleer irrumpió en las Grandes Ligas en Cleveland, Ohio , donde se ganó una reputación como un elegante jardinero . [7] En 1891, cuando Patsy Tebeau se convirtió en mánager de los Cleveland Spiders , el club se hizo conocido por sus tácticas agresivas. [7] Tebeau alentó a los jugadores a bloquear y sujetar a los corredores, mientras que él mismo desafió y acosó abiertamente a los oficiales. En 1896, el mánager de Cleveland fue encarcelado por atacar a un árbitro que "decidió que estaba demasiado oscuro para continuar un juego". [7] El 27 de junio de 1896, McAleer estuvo entre varios jugadores de Cleveland que fueron multados por un juez de Louisville (Kentucky) por su papel en el incidente. [7] Más tarde ese año, la notoriedad del club impulsó a otros equipos de la Liga Nacional a proponer un boicot a Cleveland, "hasta que los Spiders enmendaran sus caminos". [7] Las periódicas exhibiciones de mal genio de McAleer estaban en consonancia con este ambiente ruidoso. Durante un juego del 18 de agosto de 1891 con los Cincinnati Reds , el jugador de los Reds Arlie Latham hizo tropezar a McAleer cuando rodeaba la tercera base; McAleer respondió persiguiendo a Latham por el campo, mientras blandía su bate . [2]
Al mismo tiempo, McAleer demostró ser un jugador fuerte. Un artículo de periódico posterior lo describió como un jardinero excepcional que estaba "bendecido con una velocidad excelente". [4] El artículo señaló que las habilidades de McAleer como velocista lo ayudaron a robar 51 bases en un año y 41 en otro. [4] Según algunos relatos, fue "el primer jardinero central en quitarle los ojos de encima a una pelota, correr al lugar donde cayó a la tierra y atraparla". [8] Menos competente como bateador, McAleer acumuló un promedio de bateo de por vida de .253. [4] Durante su carrera, el promedio de bateo de la liga (sin contar a los lanzadores) para los jugadores con el mismo campo local fue de .284. [9]
El 24 de abril de 1894, ayudó en la victoria de Cleveland por 1-0 sobre Cincinnati con un sencillo en la novena que impulsó a Buck Ewing , quien había conectado un doblete de . [2] Junto con sus compañeros de equipo Cy Young , Jesse Burkett , John Clarkson y Charles Zimmer , McAleer también participó en la victoria de los Spiders sobre los Baltimore Orioles en la Temple Cup de 1895 , una serie de postemporada entre los equipos que ocuparon el primer y segundo lugar de la Liga Nacional. Los Spiders quedaron en segundo lugar detrás de los Orioles al final de las temporadas de 1895 y 1896. [7] La actuación de McAleer se produjo a pesar de una lesión grave que recibió durante un juego celebrado en Filadelfia el 24 de agosto de 1895, cuando chocó contra una valla. [10] Además, equilibró sus logros en los deportes con una incursión en la política en su ciudad natal de Youngstown. Durante el verano de 1895, McAleer fue promocionado en los medios locales como candidato a la alcaldía, primero como republicano , [11] y luego como independiente. [12]
En 1898, cuando los dueños de los Spiders compraron la franquicia St. Louis Browns , McAleer optó por quedarse en Cleveland , tomándose un breve descanso del béisbol hasta que la franquicia Cleveland Blues se unió a la recién formada Liga Americana (AL). [2] Durante su ausencia de dos años, los Spiders perdieron a muchos de sus jugadores más experimentados. [13] En 1899, el equipo ganó 20 juegos y perdió 134, lo que sigue siendo porcentualmente el peor récord de temporada en la historia de las Grandes Ligas. [13] Como señaló el historiador de béisbol Bill James , los Spiders se vieron obligados a cancelar los partidos en casa debido a la baja asistencia y "convirtieron los últimos dos meses de la temporada en un largo viaje por carretera". [14] Después de un año completo fuera del béisbol en 1899, McAleer regresó con el uniforme de Cleveland en 1900, en una nueva liga, como jugador-manager de los Cleveland Lake Shores de la incipiente Liga Americana, entonces una liga menor. La carrera posterior de McAleer como mánager de Grandes Ligas (1901-1911) coincidió con su carrera como jugador (1882-1907). Aunque no jugó profesionalmente entre 1903 y 1906, McAleer jugó su último partido de Grandes Ligas el 8 de julio de 1907. [9]
En 1900, McAleer se convirtió en jugador-manager de los Cleveland Lake Shores (un predecesor de los Cleveland Indians ) y continuó con la franquicia en 1901, cuando la Liga Americana se convirtió en una liga mayor y el club pasó a llamarse Blues, [15] un nombre tomado de un equipo que había participado en la Liga Nacional durante las décadas de 1870 y 1880. [16] Los Blues hicieron su debut en las ligas mayores el 24 de abril de 1901, con una derrota por 8-2 ante los Chicago White Sox . [15] Otros dos juegos de liga fueron cancelados debido al mal tiempo, y el enfrentamiento entre los Blues y los White Sox sirvió como el juego inaugural de la Liga Americana. [15]
En julio de ese año, McAleer presidió la derrota sorpresiva de los Blues por 6-1 ante los Detroit Tigers . Aunque el mánager de los Tigers, Tommy Burns, aceptó perder el juego por temor a que el árbitro, Joe Cantillon , fuera herido por una multitud enojada, McAleer aceptó jugar contra los Tigers utilizando un árbitro de reserva. [2] Los Blues finalmente cerraron la temporada con un récord de 54-82, ubicándose séptimos en la Liga Americana de ocho equipos. [15]
Sin embargo, McAleer contribuyó poco a este resultado. En 1901, jugó solo en tres partidos con los Blues. La AL, establecida en 1900 por Ban Johnson, ex presidente de la Liga del Oeste , estaba en ese momento en competencia directa con la bien establecida Liga Nacional (NL). [17] McAleer, un amigo cercano de Johnson y su socio, Charles Comiskey , jugó un papel importante en el desarrollo de la nueva liga, reclutando decenas de jugadores experimentados de la NL. [1]
Como mánager de los Browns, McAleer atrajo a jugadores como los miembros del Salón de la Fama Jesse Burkett y Bobby Wallace . [2] En 1902, los Browns ocuparon el segundo lugar en la liga, con un récord de 78 victorias y 58 derrotas. [18] Sin embargo, entre 1903 y 1907, el equipo nunca ocupó un puesto más alto que el quinto o sexto en la Liga Americana. Luego, en 1908, el club se recuperó y terminó en el sexto lugar.+A 1 ⁄ 2 juegos del primer lugar, con un récord de 83 victorias y 69 derrotas, terminando en el cuarto lugar en la Liga Americana. Sin embargo, los Browns terminaron la temporada de 1909 con un récord de 61-89, obteniendo el séptimo lugar. McAleer fue despedido al final de la temporada. [18] El propietario de los Browns, Robert L. Hedges, unfabricante de carruajes de Cincinnati , reemplazó al "afable" McAleer con el "más rudo" Jack O'Connor , quien fue expulsado de la liga en 1910 por intentar influir en el resultado del campeonato anual de bateo. [18]
El 22 de septiembre de 1909, McAleer se convirtió en el manager de los Washington Senators (popularmente conocidos como los "Nationals"), [19] [20] un equipo que había dejado de ser competitivo desde la muerte del bateador estrella Ed Delahanty seis años antes. [21] [22] Al equipo le fue un poco mejor bajo la dirección de McAleer, terminando con un mediocre récord de 66-85 (séptimo lugar) al cierre de la temporada de 1910. [23]
El punto culminante de la temporada fue un juego en el que McAleer inició lo que se convirtió en una tradición del béisbol. El 14 de abril de 1910, le pidió al presidente William Howard Taft que lanzara la primera bola de un partido inaugural de la temporada. [2] El presidente Taft, un ferviente fanático del juego, aceptó de inmediato. [24] Los historiadores del béisbol Donald Dewey y Nicholas Acocella señalaron que el juego "casi puso fin a la carrera" del vicepresidente de los EE. UU. James S. Sherman , quien "recibió una bola de falta del bate de Frank Baker directamente en la cabeza". [23] Este concurso también contó con una actuación de un hit del lanzador Walter Johnson , quien llevó a los Senadores a una victoria por 3-0 sobre los Atléticos de Filadelfia . [23] [25]
Hacia el final de la temporada de 1911, McAleer anunció su renuncia como mánager de los Senators. [23] En 1912, se convirtió en un importante accionista de los Boston Red Sox, comprando la mitad de las acciones del equipo. [3] [26] Ese año, los Red Sox "llegaron al campeonato con 105 victorias". [3]
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Cuando los Red Sox entraron en el sexto juego de la Serie Mundial de 1912, el equipo había asegurado una ventaja de 3-1 sobre los New York Giants . (El segundo juego de la Serie terminó en empate). Luego, McAleer presionó al mánager del equipo, Jake Stahl , para que le entregara la pelota al lanzador inexperto Buck O'Brien para el "gol decisivo". [3] La recomendación de McAleer aparentemente fue parte de una estrategia para asegurar que el séptimo juego de la Serie se jugara en el nuevo Fenway Park de Boston . [27] Aunque la derrota de los Red Sox ante los Giants (por 5-2) garantizó que la Serie concluiría en Boston, el incidente creó un conflicto entre McAleer y Stahl. [27] Los comunicados de prensa posteriores que sugerían que Stahl reemplazaría a McAleer como presidente del club exacerbaron estas tensiones. [28]
En el séptimo juego de la Serie, los Red Sox abrieron el Fenway Park con una victoria de 7-6 sobre los Giants. [29] Sin embargo, el equipo sufrió un fiasco de relaciones públicas cuando un accionista de los Red Sox vendió asientos en el estadio que habían sido reservados para los fanáticos más ardientes del club, los "Royal Rooters". [3] Al encontrarse sin asientos, los Royal Rooters, liderados por el alcalde de Boston John "Honey Fitz" Fitzgerald , marcharon alrededor del estadio en protesta. [3] Se produjo un motín y, como consecuencia del disturbio, solo 17.000 residentes de Boston se presentaron para el juego final. [3] Sin embargo, los Red Sox emergieron como vencedores, con un marcador final de 4-3 y un juego empatado. [30]
Tras la victoria de la Serie sobre los Gigantes, McAleer regresó a su ciudad natal para celebrar el acontecimiento. Una banda de música lo recibió en la estación de trenes de Youngstown y se celebraron un desfile y fuegos artificiales en su honor. El Youngstown Daily Vindicator informó: "Cuando el automóvil en el que viajaba el Sr. McAleer giró hacia West Federal Street, cientos de barras de fuego rojo ardían en Central Square, mientras que la atmósfera tranquila se veía ocasionalmente interrumpida por la explosión de una bomba". [31]
El mandato de McAleer como copropietario de los Red Sox llegó a un final rápido. El 15 de julio de 1913, McAleer se vio involucrado en una disputa con el presidente de la Liga Americana, Ban Johnson, cuando McAleer forzó la renuncia del mánager de los Red Sox, Jake Stahl , uno de los amigos más cercanos de Johnson. [4] Si bien McAleer afirmó que liberó a Stahl debido a una lesión en el pie que le impidió desempeñarse como jugador-mánager, los rumores sugirieron que los dos hombres tenían fuertes diferencias personales. [2] Después de una amarga pelea con Johnson, McAleer vendió sus participaciones en los Red Sox. Su disputa con Johnson resultó ser un asunto de por vida, a pesar de los esfuerzos realizados por su amigo en común, Charles Comiskey, para suavizar la grieta. [5] Aunque McAleer nunca discutió públicamente el desacuerdo que motivó su retiro, supuestamente transmitió su versión de los hechos a Frank B. Ward, un reportero deportivo de The Youngstown Daily Vindicator , con el entendimiento de que los detalles permanecerían confidenciales hasta la muerte de McAleer. [5]
Aunque otras fuentes cuentan una historia diferente, Ward escribió que McAleer calificó su "ruptura" con Johnson como el resultado de una "traición" a la confianza. [5] McAleer indicó que su participación mayoritaria en los Red Sox le daba derecho a tomar todas las decisiones importantes con respecto a la organización, escribió Ward. [5] Sin embargo, esta visión de los poderes de McAleer no era compartida por el gerente del club, Stahl, agregó el artículo. [5] Para complicar aún más las cosas, se informó que el suegro de Stahl, un banquero con sede en Chicago , era accionista de los Red Sox. [5] Después de un intercambio particularmente acalorado entre Stahl y McAleer al final de la temporada de 1912, Stahl fue a Chicago para conferenciar con Johnson. [5] El artículo indicó que, después de esta reunión, Johnson le envió a McAleer una carta "redactada con severidad", que puede haber sido diseñada para preservar su relación con Stahl y el suegro de Stahl. [5] Según el artículo, Johnson le confió más tarde a McAleer que le debía dinero al suegro de Stahl y, por lo tanto, se sintió obligado a ponerse del lado de Stahl en la disputa. [5] McAleer, sin embargo, tomó la advertencia de Johnson como una traición a su amistad, se negó a aceptar las explicaciones de Johnson y se retiró rápidamente, escribió Ward. [5] Esta versión de los hechos está corroborada en gran medida por las primeras investigaciones del historiador del béisbol David Fleitz. [8]
Sin embargo, los historiadores de béisbol Dewey y Acocella describieron un escenario marcadamente diferente en el que Johnson vendió en secreto las acciones de McAleer mientras McAleer estaba en una gira mundial en 1913 con Comiskey, el mánager de los New York Giants John McGraw y miembros del equipo Red Sox. [28] Según este relato, el conflicto de McAleer con Stahl fue seguido por su participación en una disputa entre dos pares de jugadores: Tris Speaker y Joe "Smoky Joe" Wood , por un lado, y Heinie Wagner y Bill Carrigan , por el otro. [28] El conflicto tuvo una "dimensión religiosa" y fue descrito en la prensa como "enfrentando a los masones contra los miembros de los Caballeros de Colón ". [28] McAleer evidentemente apoyó a Wagner y Carrigan, los jugadores católicos en la disputa. [28] Estos incidentes consecutivos que involucraron a individuos asociados con el equipo Red Sox "reforzaron la creencia de Johnson de que el presidente del club era la fuente de todos los problemas", escribieron Dewey y Acocella. [28] En su reciente libro, The Irish in Baseball , David Fleitz observó que el despido abrupto de McAleer era típico de Johnson, "que tenía un historial de terminar relaciones cuando ya no lo beneficiaban personalmente". [32]
Se sabe relativamente poco sobre la vida privada de McAleer. Las investigaciones sugieren que se casó tres veces, y que su primer matrimonio (con Hannah McAleer) tuvo lugar a principios del siglo XX. [8] En algún momento, se casó con Anna Durbin, nativa de Trenton, Nueva Jersey . [33] La pareja no tuvo hijos. [6] Según su obituario, Anna McAleer fue la "compañera constante" de su esposo durante su "carrera activa como magnate del béisbol". [33] Cuando la pareja se instaló en Youngstown en 1913, ella participó en obras de caridad y se unió a la Sociedad del Altar y el Rosario en la Iglesia de San Columba , donde asistía a servicios religiosos. [33] En 1930, Anna McAleer murió repentinamente en un apartamento que la pareja compartía en el lado norte de Youngstown. [33] James McAleer, quien descubrió el cuerpo de su esposa después de regresar de una caminata, estaba "abrumado". [33] McAleer había sido dado de alta recientemente de un hospital local tras una apendicectomía ; fue readmitido rápidamente después de la muerte de su esposa. [33]
Unos meses después, McAleer se casó con una mujer de Youngstown, Georgianna Rudge, [6] una graduada de la Juilliard School of Music que era casi 23 años menor que su marido. [34] Finalmente, Georgianna McAleer sobrevivió a su marido por más de cinco décadas. [34] Cuando James McAleer se casó por segunda vez, su salud estaba en declive. Fue hospitalizado a los pocos meses de la boda. [6]
McAleer regresó a Youngstown, donde pasó sus últimos años. McAleer era un miembro activo de la comunidad y formó parte de la junta de reclutamiento original de la ciudad, que había sido autorizada por el gobernador de Ohio James M. Cox durante la Primera Guerra Mundial. [6] En su retiro, el ex mánager de béisbol mantuvo amistades con celebridades como George M. Cohan y el rey Alfonso XIII de España . McAleer conoció al monarca español durante una gira europea con los Medias Rojas en el invierno de 1912-13. [6]
Sus últimos años estuvieron marcados por una mala salud. Varias semanas antes de su muerte, McAleer fue ingresado en un hospital local, donde, según se informa, su salud mejoró. [6] Sin embargo, este relato difiere del del historiador de béisbol David Fleitz, quien sugirió que a McAleer le habían diagnosticado cáncer a principios de la década de 1930. [8] En cualquier caso, McAleer murió repentinamente el 29 de abril de 1931, poco después de ser dado de alta del hospital. Tenía 66 años. [6] Después de un funeral privado en la funeraria de Orr, los restos fueron enterrados en el cementerio de Oak Hill , en el lado sur cercano de Youngstown. [6] Además de su viuda, dejó dos hermanos, JC McAleer de Austintown, Ohio , y Owen McAleer de Los Ángeles. Otros sobrevivientes incluyeron dos sobrinos, el capitán Charlies McAleer, un oficial del ejército de los EE. UU. , y James McAleer de Los Ángeles. [6]
Persisten los rumores de que la muerte de McAleer fue el resultado de una herida de bala autoinfligida en la cabeza. [8] [35] Si bien su nombre está incluido en algunas listas de jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol que se suicidaron, [35] los relatos de periódicos contemporáneos indican que McAleer murió por causas naturales. [1] [36]
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El periódico de la ciudad natal de McAleer, The Youngstown Daily Vindicator , elogió al ex jugador de las Grandes Ligas en los siguientes términos: "Enérgico y lleno de recursos, pero siempre retirándose cuando se hablaba de su participación en el desarrollo del béisbol, James R. McAleer murió en cuestión de semanas después del fallecimiento de Byron Bancroft Johnson, su principal socio en la formación de la Liga Americana, y el hombre con el que 'rompió', ruptura que provocó su retiro". [5]
El artículo elogió a McAleer por ayudar a las carreras de otras figuras del béisbol. [6] En 1905, durante su mandato como mánager de los St. Louis Browns, McAleer ayudó al futuro árbitro del Salón de la Fama Billy Evans a conseguir un puesto en la Liga Americana, escribiendo una carta personal a Johnson en nombre de Evans. [37] Mientras tanto, McAleer sirvió como contacto para otro residente de Youngstown, John "Bonesetter" Reese , el "médico del béisbol" nacido en Gales [38] [39] que trabajó con jugadores como Cy Young , Ty Cobb , Rogers Hornsby , Walter Johnson y John McGraw . [40]
Sin embargo, las contribuciones de McAleer al juego no le permitieron ganarse un lugar en el Salón de la Fama del Béisbol. En 1936, durante las primeras elecciones al Salón de la Fama del Béisbol , recibió solo un voto en la votación para las figuras del siglo XIX. [2] Sin embargo, McAleer recibió un respaldo no oficial del segunda base del Salón de la Fama Nap Lajoie , quien describió a McAleer como "uno de los mejores de la historia". [4] El obituario de McAleer en The New York Times sugirió que era "uno de los jardineros más rápidos que las Grandes Ligas hayan producido". [36] En 2003, Bill James describió a McAleer como "el mejor jardinero defensivo de la década de 1890". [41] Más recientemente, el historiador de béisbol David Fleitz observó que "este brillante jardinero defensivo era un hombre inteligente, astuto y ambicioso que ayudó a crear dos de las ocho franquicias originales de la Liga Americana". [8]
