Fleer Corporation , fundada por Frank H. Fleer en 1885, fue la primera empresa en fabricar con éxito chicle ; siguió siendo una empresa familiar hasta 1989.
Fleer desarrolló originalmente una formulación de chicle llamada Blibber-Blubber en 1906. Si bien este chicle se podía hacer burbujas, en otros aspectos era muy inferior al chicle normal , y Blibber-Blubber nunca se comercializó al público. En 1928, Walter Diemer , empleado de Fleer, mejoró la formulación de Blibber-Blubber para producir el primer chicle comercialmente exitoso, Dubble Bubble . Su color rosa marcó una tradición a seguir por casi todos los chicles.
Fleer se hizo conocido como fabricante de tarjetas deportivas , comenzando en 1923 con la producción de tarjetas de béisbol . Fleer también lanzó juegos de cartas de fútbol americano (1960) y baloncesto (1986) a lo largo de su historia.
La empresa también produjo algunas tarjetas coleccionables no deportivas . En 1995, Fleer adquirió la empresa de tarjetas coleccionables SkyBox International y, durante las vacaciones de Acción de Gracias, cerró su planta en Filadelfia (donde se fabricaba Dubble Bubble durante 67 años). En 1998, Dubble Bubble, de 70 años, fue adquirida por la empresa canadiense Concord Confections; Concord, a su vez, fue adquirida por Tootsie Roll Industries, con sede en Chicago, en 2004.
A finales de mayo de 2005, circuló la noticia de que Fleer suspendería inmediatamente sus operaciones con tarjetas coleccionables. A principios de julio, en una medida similar a declararse en quiebra , la empresa comenzó a liquidar sus activos para pagar a los acreedores. La medida incluyó la subasta del nombre comercial Fleer, así como de otras participaciones. El competidor Upper Deck ganó el nombre Fleer, así como su negocio de juguetes de fundición a presión, a un precio de 6,1 millones de dólares. Sólo un año antes, Upper Deck presentó una oferta de 25 millones de dólares, que fue rechazada por Fleer con la esperanza de que el mercado de tarjetas deportivas tomara una dirección más favorable para sus licencias y el grupo demográfico objetivo de coleccionistas. Un aspecto negativo asociado con la cesión de Fleer en beneficio de los acreedores es que muchos coleccionistas de tarjetas deportivas ahora poseen tarjetas de canje para autógrafos y recuerdos que tal vez no se puedan canjear; Esos temores se disiparon un poco a principios de 2006 cuando se enviaron por correo tarjetas de recuerdos al azar a los coleccionistas antes mencionados.
La empresa Fleer fue fundada por Frank H. Fleer en Filadelfia en 1885, como un negocio de confitería . [1] Bien establecida como una empresa de chicles y dulces , Fleer se adelantó a muchos de sus competidores en el negocio de la emisión de tarjetas deportivas con el lanzamiento en 1923 de tarjetas de béisbol en su producto de dulces "Bobs and Fruit Hearts". Estas tarjetas raras son básicamente las mismas que las tarjetas en tiras W515 de 1923, pero están cortadas a máquina y tienen un anuncio impreso de la compañía de dulces en la parte posterior. Muchos años más tarde, en 1959, firmó un contrato con la estrella del béisbol Ted Williams y vendió un juego de 80 tarjetas orientadas a los aspectos más destacados de su carrera. Fleer no pudo incluir a otros jugadores porque la empresa rival Topps había contratado a la mayoría de los jugadores de béisbol activos con contratos exclusivos.
Williams estaba llegando al final de su carrera y se retiró después de la temporada de 1960. Fleer continuó produciendo tarjetas de béisbol presentando a Williams con otros jugadores, en su mayoría retirados, en una serie de Baseball Greats . Un juego se produjo en 1960 y un segundo en 1961. La compañía no produjo nuevas cartas el año siguiente, pero continuó vendiendo el juego de 1961 mientras se concentraba en contratar suficientes jugadores para producir un juego con jugadores activos en 1963. Este juego de 67 cartas El conjunto incluía varias estrellas, incluido el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1962, Maury Wills (entonces poseedor del récord moderno de bases robadas en una temporada), quien había elegido firmar con Fleer en lugar de Topps. Wills y Jimmy Piersall sirvieron como representantes de los jugadores de Fleer, ayudando a incorporar a otros. Topps todavía tenía los derechos de la mayoría de los jugadores y el set no tuvo mucho éxito.
Mientras tanto, Fleer aprovechó el surgimiento de la American Football League (AFL) en 1960 para comenzar a producir tarjetas de fútbol. Fleer produjo un set para la AFL, mientras que las tarjetas Topps cubrieron la establecida Liga Nacional de Fútbol . En 1961, cada empresa produjo tarjetas con jugadores de ambas ligas. El año siguiente volvió al status quo ante, con Fleer cubriendo la AFL y Topps la NFL. En 1964, Philadelphia Gum consiguió los derechos de las tarjetas de la NFL y Topps se hizo cargo de la AFL. [2]
Algún tiempo después de 1961, Fleer produjo las tarjetas de Los Tres Chiflados . [3]
Esto dejó a Fleer sin producto ni en el béisbol ni en el fútbol. La empresa centró ahora sus esfuerzos en respaldar una denuncia administrativa presentada contra Topps por la Comisión Federal de Comercio . La denuncia se centró en el mercado de tarjetas de béisbol , alegando que Topps estaba participando en competencia desleal mediante la agregación de contratos exclusivos. Un examinador falló en contra de Topps en 1965, pero la Comisión revocó esta decisión en apelación. La Comisión concluyó que, como los contratos sólo cubrían la venta de tarjetas con chicle, aún era posible competir vendiendo tarjetas con otros productos pequeños y de bajo coste. Fleer decidió no aprovechar esas opciones y, en cambio, vendió los contratos de jugador restantes a Topps por 395.000 dólares en 1966 (3.344.211,42 dólares en dólares de 2021). La decisión dio a Topps un monopolio efectivo del mercado de tarjetas de béisbol.
En 1968, la Asociación de Jugadores de Béisbol de Grandes Ligas , un sindicato de jugadores recientemente organizado , se acercó a Fleer para obtener una licencia grupal para producir tarjetas. La MLBPA estaba en una disputa con Topps sobre los contratos de los jugadores y le ofreció a Fleer los derechos exclusivos para comercializar las tarjetas de la mayoría de los jugadores a partir de 1973, cuando muchos de los contratos de Topps expirarían. Como esto era en un futuro tan lejano, Fleer rechazó la propuesta.
Fleer regresó al sindicato en septiembre de 1974 con una propuesta para vender parches satinados de jugadores de 5 por 7 pulgadas, algo más grandes que las tarjetas de béisbol normales. A estas alturas, la MLBPA había resuelto sus diferencias con Topps y llegó a un acuerdo que le otorgaba a Topps el derecho de preferencia sobre tales ofertas. Topps desaprovechó la oportunidad e indicó que no creía que el producto tuviera éxito. El sindicato, temiendo también que recortaría las regalías existentes por las ventas de Topps, rechazó la propuesta.
En abril de 1975, Fleer solicitó a Topps que renunciara a sus derechos exclusivos y le permitiera producir calcomanías, sellos u otros artículos pequeños con jugadores de béisbol activos. Topps se negó y Fleer luego demandó tanto a Topps como a la MLBPA para romper el monopolio de Topps. Después de varios años de litigio, el monopolio de Topps sobre las tarjetas de béisbol finalmente se rompió mediante una demanda decidida por el juez federal Clarence Charles Newcomer en 1980, en la que el juez puso fin al derecho exclusivo de Topps de vender tarjetas de béisbol con chicle, lo que permitió a Fleer competir en el mercado. . [4] El tribunal ordenó al sindicato ofrecer licencias grupales para tarjetas de béisbol a empresas distintas de Topps. A Fleer y otra empresa, Donruss , se les permitió comenzar a fabricar tarjetas en 1981. La victoria legal de Fleer fue anulada después de una temporada, pero la empresa continuó fabricando tarjetas, sustituyendo la goma de mascar por pegatinas con logotipos del equipo.
En 1989, la tarjeta Fleer de Bill Ripken lo mostraba sosteniendo un bate con el insulto "cara de mierda" escrito a la vista en la empuñadura del bate. [5] Posteriormente, Fleer se apresuró a corregir el error y, en su prisa, lanzó versiones en las que el texto estaba garabateado con un marcador, blanqueado con líquido corrector y también retocado con aerógrafo. En la versión final corregida, Fleer ocultó las palabras ofensivas con un cuadro negro (esta era la versión incluida en todos los juegos de fábrica). Como resultado, tanto la tarjeta original como muchas de las versiones corregidas se han convertido en piezas de colección. Hay al menos diez variaciones diferentes de esta tarjeta. En febrero de 2009, la versión en blanco tiene un valor contable de 120 dólares, pero se ha vendido en perfecto estado en eBay a precios iniciales de hasta 400 dólares. [6] Años más tarde, Ripken admitió que escribió el insulto en el bate para distinguirlo como un bate de práctica de bateo, y que no tenía intención de usarlo para la tarjeta. [5]
Algunos coleccionistas enumeran la tarjeta como la tarjeta "Rick Face". La escritura del bate parece hacer que la palabra joder se parezca a Rick . [7]
Fleer produjo dos tarjetas coleccionables de referencia en la década de 1980. En 1984, Fleer fue el único fabricante importante de tarjetas coleccionables que lanzó una tarjeta de Roger Clemens ; incluyeron al entonces prospecto de los Boston Red Sox en su conjunto de actualización Fleer Baseball de 1984. El conjunto de actualización de 1984 también incluyó la primera tarjeta con licencia del jardinero del Salón de la Fama Kirby Puckett . Fleer también lanzó juegos de fábrica de sus tarjetas de béisbol de 1986 a 1992. Al igual que los juegos de fábrica de Topps, venían en cajas coloridas para el comercio minorista y en cajas más sencillas para los comerciantes aficionados. El set de 1986 no estaba sellado, pero los de 1987-89 sí lo estaban con una pegatina y los de 1990-92 estaban envueltos en plástico plástico.
En 1986, Fleer ayudó a resucitar la industria de las tarjetas de baloncesto al lanzar un juego de Fleer Basketball 1986-87 de 132 tarjetas con licencia oficial de la NBA que incluía las tarjetas de novato de los miembros del Salón de la Fama de la NBA Michael Jordan , Chris Mullin , Clyde Drexler , Joe Dumars , Hakeem Olajuwon , Isiah Thomas , Dominique Wilkins , Karl Malone , Patrick Ewing y Charles Barkley . El juego también incluía un juego adicional de pegatinas All Star de 11 cartas con una segunda tarjeta/pegatina de novato de Michael Jordan. Muchos coleccionistas de tarjetas de baloncesto consideran este conjunto como el "Topps del baloncesto de 1952". De 1986 a 1989, Fleer fue la única empresa importante de tarjetas que produjo tarjetas de baloncesto. En 1990, las compañías de tarjetas Hoops, SkyBox, Topps y Upper Deck introdujeron sus propias tarjetas y juegos de baloncesto en dos lanzamientos importantes cada año por empresa. Cada uno de estos fabricantes, incluido Fleer, sobreprodujo sus productos de tarjetas de baloncesto durante media docena de años, saturando el mercado de tarjetas de baloncesto.
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, los brillantes conjuntos paralelos que Fleer produjo para sus conjuntos de béisbol de 1987-89 (similares a los conjuntos de Topps Tiffany) se hicieron muy populares en el hobby. Esa popularidad desapareció y hoy en día, los conjuntos (a excepción del raro 1989) no valen mucho más que los conjuntos regulares.
El primer set Ultra de Fleer salió en 1991, que en algunos años se lanzó antes que su set regular Fleer (Tradition). La colección de 1991 tuvo una producción anunciada del 15% de la Fleer normal y esta colección se produjo en cartulina de mayor calidad y usó tinta plateada, al igual que la colección Leaf de Donruss a partir del año anterior. El conjunto de 1992 utilizó recubrimiento UV en ambos lados y estampado de lámina dorada en el frente, que fue uno de los conjuntos más bellos de ese año. Los juegos Ultra y Fleer regulares de 1994 comenzaron otra tradición de ofrecer una tarjeta insertada en cada paquete y al año siguiente comenzó otra tradición llamada "paquetes calientes" (donde alrededor de 1:72 paquetes contenían solo tarjetas insertadas. Una variedad de las tarjetas insertadas más fáciles de encontrar y no las raras cartas 1:36 100% foil). Otra tradición que continúa hoy es el juego de insertos paralelos Ultra Gold Medallion, que comenzó en 1995 y también incluyó todos los juegos de insertos durante los primeros dos años. Estos se insertan uno por paquete. En 1997, Ultra introdujo el juego de inserciones Platinum Medallion, que tradicionalmente tiene un número de serie de 100. 1998 vio la introducción de las Ultra Masterpieces de color púrpura, que son una de ellas, y comenzó la tradición de incluir tarjetas impresas cortas en las tarjetas regulares, Gold y Platinum. conjuntos.
El conjunto insignia súper premium de Fleer, llamado Flair, comenzó su producción en 1993 con una producción anunciada del 15% de Ultra. Su marca registrada era que estaba impresa en cartulina muy gruesa (aproximadamente el doble del grosor de las tarjetas normales), utilizaba un acabado brillante único junto con una impresión en seis colores. Los "paquetes" se hacen envolviendo las tarjetas (generalmente diez en un "paquete") y luego colocándolas en una "minicaja" envuelta en plástico en lugar de los paquetes de aluminio My-Lair habituales que se usan en prácticamente todos los productos de tarjetas coleccionables. hoy. La caja de baloncesto Flair Showcase de 1996/1997 incluía las primeras tarjetas individuales para cualquier deporte importante llamadas "Masterpieces"; eran paralelos a los conjuntos más comunes, o "base", Fila 2, Fila 1 y Fila 0.
Fleer adquirió un acuerdo de licencia de WWE para producir y distribuir tarjetas coleccionables de WWE de 2001 a 2004. [8]
La familia Fleer, descendientes de Frank Fleer, vendió Fleer en 1989 por poco menos de 70.000.000 de dólares a John W. Fleer y Charter House Investments. John W. Fleer retuvo la propiedad mayoritaria de la empresa. Fleer estaba incursionando en cadenas minoristas como Rite Aid, que provocó la ira de los comerciantes aficionados a principios de la década de 1990. [1]
La empresa de cómics Marvel Entertainment compró la empresa el 24 de julio de 1992 por 540 millones de dólares. [9] [10] [11] [12] [13] [14] Marvel compró otra compañía de tarjetas, SkyBox International , el 8 de marzo de 1995, por 150 millones de dólares. [10] Fleer/Skybox redujo su impulso en las cadenas minoristas para iniciar su programa Hobby Bullpen que comprometió a la compañía a apoyar y brindar alivio a los comerciantes y coleccionistas aficionados. [1]
Marvel entró en quiebra en 1996 junto con sus filiales. Fleer se vio directamente afectado por la huelga de las Grandes Ligas de 1994 y los cierres patronales prolongados en la NBA. [1] En junio de 1997, Marvel formó su división Marvel Enterprise, encabezada por el presidente y director ejecutivo Scott C. Marden, para gestionar sus negocios de tarjetas coleccionables y pegatinas, así como Marvel Interactive, una empresa de edición de software y entretenimiento en Internet . [15]
Marvel puso Fleer en el mercado a un precio inicial de 30 millones de dólares. Fleer salió de la quiebra, junto con el resto del grupo Marvel, el 1 de octubre de 1998. En febrero de 1999, Fleer/Skybox fue vendida a una corporación propiedad de Alex Grass y su hijo Roger. [1]
A principios de 2005, Fleer anunció que cesaría toda producción de tarjetas coleccionables y presentaría una Cesión en beneficio de los acreedores, que es una liquidación en el tribunal estatal, similar a la bancarrota del Capítulo 7. En julio de 2005, Upper Deck adquirió los derechos del nombre Fleer y comenzó a producir tarjetas de baloncesto , hockey sobre hielo y fútbol americano con la marca Fleer . Los 6,1 millones de dólares que Upper Deck pagó por el nombre de Fleer fueron significativamente menores que los 25 millones de dólares que habían ofrecido para comprar Fleer un año antes.
En 2006, Upper Deck produjo juegos de béisbol con los nombres Fleer, Fleer Ultra, Fleer Tradition, Flair, Skybox Autographics y Fleer Greats of the Game. Las últimas tarjetas de béisbol con la marca Fleer aparecieron en 2007.
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