El chicle es una sustancia blanda y cohesiva diseñada para masticarse sin tragarse. La goma de mascar moderna se compone de base de goma , edulcorantes, suavizantes/ plastificantes , saborizantes, colorantes y, normalmente, una capa de poliol duro o en polvo. [1] Su textura recuerda a la del caucho debido a las propiedades físico-químicas de sus componentes poliméricos, plastificantes y resinas, que contribuyen a sus características elástico-plásticas, pegajosas y masticables. [2]
La tradición cultural de mascar chicle parece haberse desarrollado a través de un proceso de evolución convergente , ya que vestigios de este hábito han surgido por separado en muchas civilizaciones primitivas. Cada uno de los primeros precursores del chicle se derivaba de crecimientos naturales locales de la región y se masticaba únicamente por el deseo instintivo de masticar. Los primeros masticadores no necesariamente deseaban obtener beneficios nutricionales de sus sustancias masticables, sino que a veces buscaban estímulos gustativos y capacidades de limpieza dental o refrescantes del aliento. [3]
La goma de mascar en muchas formas existe desde el período Neolítico . En Kierikki , Finlandia, se ha encontrado un chicle de 5.000 años de antigüedad elaborado con alquitrán de corteza de abedul , con huellas de dientes. Se cree que el alquitrán con el que se fabricaron las encías tiene propiedades antisépticas y otros beneficios medicinales. [4] Es químicamente similar al alquitrán de petróleo y, en este sentido, se diferencia de la mayoría de las otras gomas antiguas. [5] [6] Los mayas y los aztecas fueron los primeros en explotar las propiedades positivas de la goma; [7] utilizaron chicle , una goma de árbol natural , como base para hacer una sustancia similar a la goma [8] y para pegar objetos de uso cotidiano. En la antigua Grecia también se masticaban formas de chicle . Los antiguos griegos masticaban goma de almáciga , elaborada a partir de la resina del árbol de almáciga . [9] La goma de masilla, como el alquitrán de corteza de abedul, tiene propiedades antisépticas y se cree que se usaba para mantener la salud bucal. [10] Tanto el chicle como la masilla son resinas de árboles. Muchas otras culturas han masticado sustancias parecidas al chicle elaboradas a partir de plantas, pastos y resinas .
Aunque el chicle se remonta a civilizaciones de todo el mundo, la modernización y comercialización de este producto tuvo lugar principalmente en Estados Unidos. Los indios americanos masticaban resina obtenida de la savia de los abetos . [11] Los colonos de Nueva Inglaterra adoptaron esta práctica y, en 1848, John B. Curtis desarrolló y vendió el primer chicle comercial llamado The State of Maine Pure Spruce Gum. De esta manera, el Occidente industrializado, habiéndose olvidado de las gomas arbóreas, redescubrió el chicle a través de los primeros americanos . Alrededor de 1850 se desarrolló una goma hecha de cera de parafina , un producto derivado del petróleo, que pronto superó en popularidad a la goma de abeto. Para endulzar estos primeros chicles, el masticador solía utilizar un plato de azúcar en polvo, en el que sumergía repetidamente el chicle para mantener el dulzor. [12] William F. Semple, un dentista de Mount Vernon, Ohio , presentó una de las primeras patentes sobre chicle, número de patente 98.304, el 28 de diciembre de 1869. [13] El chicle de Semple estaba destinado a limpiar los dientes y fortalecer la mandíbula del masticador. No fue un regalo dulce; Los ingredientes incluían tiza y raíz de regaliz en polvo . El carbón vegetal también se sugirió como ingrediente "adecuado" en la patente. [14]
El primer chicle con sabor fue creado en la década de 1860 por John Colgan, un farmacéutico de Louisville, Kentucky. Colgan mezcló con azúcar en polvo el aromatizante aromático tolu , un polvo obtenido de un extracto del árbol bálsamo ( Myroxylon ), creando pequeñas barritas de chicle aromatizado al que llamó "Taffy Tolu". [15] Colgan también abrió el camino en la fabricación y envasado de chicle a base de chicle , derivado del chicle Manilkara , un árbol tropical de hoja perenne. Obtuvo la licencia de una patente para cortar automáticamente virutas de chicle a partir de barras más grandes: US 966,160 "Chewing Gum Chip Forming Machine" del 2 de agosto de 1910 [16] y una patente para cortar automáticamente envoltorios de barras de chicle: US 913,352 "Web-cutting accesorio para máquinas de envolver" 23 de febrero de 1909 [17] de Louisville, Kentucky, inventor James Henry Brady, empleado de Colgan Gum Company.
El chicle moderno se desarrolló por primera vez en la década de 1860, cuando el ex presidente, general Antonio López de Santa Anna , trajo el chicle de México a Nueva York, donde se lo dio a Thomas Adams para que lo usara como sustituto del caucho. El chicle no tuvo éxito como sustituto del caucho, sino como chicle cortado en tiras y comercializado como Adams New York Chewing Gum en 1871. [18] [19] Black Jack (1884), aromatizado con regaliz, Chiclets (1899) y Spearmint Gum de Wrigley fueron los primeros chicles populares que rápidamente dominaron el mercado y todavía existen en la actualidad. [3] El chicle ganó popularidad mundial gracias a los soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, a quienes se les suministraba chicle como ración y lo comercializaban con los lugareños. Las gomas sintéticas se introdujeron por primera vez en los EE. UU. después de que el chicle ya no satisfacía las necesidades de hacer un buen chicle. [3] En la década de 1960, los fabricantes estadounidenses habían cambiado al caucho sintético a base de butadieno , ya que era más barato de fabricar. En Estados Unidos, la popularidad del chicle experimentó una disminución a principios del siglo XXI, ya que perdió su asociación con la contracultura y la rebeldía adolescente. [20] Otros culparon a los teléfonos inteligentes de reducir las compras impulsivas en las cajas. [21]
La composición de la base de goma se considera información patentada y conocida por personas seleccionadas dentro de cada empresa fabricante de goma. [2] La información sobre los demás componentes del chicle es más accesible al público y se enumeran en la Tabla 2 .
Tabla 2: Ingredientes comunes en la formulación del chicle moderno [1] [22]
La base de goma está hecha de polímeros, plastificantes y resinas. Los polímeros , incluidos los elastómeros, son responsables de la naturaleza elástica y pegajosa del chicle. Los plastificantes mejoran la flexibilidad y reducen la fragilidad, contribuyendo a la naturaleza plástica y elástica de la goma. Las interacciones de los plastificantes dentro de la base de goma se rigen por los parámetros de solubilidad, el peso molecular y la estructura química. Las resinas componen la porción hidrofóbica de la goma base, responsable de su masticabilidad. Aunque los ingredientes exactos y las proporciones utilizadas en la base de goma de cada marca son secretos comerciales dentro de la industria de las gomas, la Tabla 3 enumera todos los componentes de base de goma naturales y sintéticos aprobados para su uso en los Estados Unidos, y muestra algunos ejemplos de componentes clave de base de goma. [2]
Tabla 3: Ingredientes de base de goma aprobados para su uso por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (2016) [29]
En primer lugar, la base de goma se prepara previamente mediante un proceso de fusión y colado o filtrado. La formulación de la base de goma es información patentada que conocen pocas personas dentro de cada empresa productora de goma. A continuación, se añaden otros ingredientes, como edulcorantes y sabores nutritivos y no nutritivos, a la base de goma hasta que la mezcla tibia se espese como una masa. La mezcla de base de goma se calienta durante este proceso de mezclado para aumentar la entropía de los polímeros y lograr una dispersión más uniforme de los ingredientes. Luego, se implementa la tecnología de extrusión para alisar, dar forma y darle forma a la goma. A continuación, el chicle pasa por un proceso de configuración que está determinado por el tipo de chicle y la demanda del consumidor. Por ejemplo, las piezas cortadas y envueltas (en trozos o en cubos) se cortan directamente del extrusor utilizando un cortador vertical. El laminado es una técnica que se utiliza a menudo para gomas de mascar, en losa y con lengüeta. A continuación, la goma se acondiciona espolvoreándola con un poliol en polvo o se recubre mediante la aplicación de capas posteriores de recubrimiento utilizando recipientes de recubrimiento con temperatura controlada antes de enviarla al embalaje. [30]
Los chicles pueden venir en una variedad de formatos que van desde 1,4 a 6,9 gramos por pieza, y los productos se pueden diferenciar por la intención del consumidor de formar burbujas o por la dicotomía azúcar/sin azúcar.
La goma de mascar suele venir en tres formatos: tabletas, bolitas recubiertas y barras/tabletas. El chicle también suele venir en tres formatos: pastillas, bolas huecas y cubos o trozos. Los chicles en barra, en bloque y con pestaña generalmente vienen en paquetes de entre cinco y 17 barras o más, y su tamaño mediano permite una textura más suave. Los chicles en pellets, o chicles grageados , son piezas con forma de almohada que casi siempre van recubiertas. El envasado de chicles en pellets puede variar desde cajas hasta botellas y blísteres. El recubrimiento de goma en pellets permite obtener múltiples sensaciones de sabor, ya que el recubrimiento se realiza en un proceso de capas y se pueden agregar diferentes atributos de sabor a varias capas. Los chicles en cubos o en trozos, que normalmente están destinados a hacer burbujas, se denominan chicles cortados y envueltos, ya que normalmente se cortan de hebras continuas de chicle extruido y se envasan directamente. [31] [32]
La goma de mascar es bastante estable en almacenamiento debido a su naturaleza no reactiva y su bajo contenido de humedad. La actividad acuosa del chicle oscila entre 0,40 y 0,65. [33] El contenido de humedad del chicle oscila entre el tres y el seis por ciento. [33] De hecho, el chicle conserva su calidad durante tanto tiempo que, en la mayoría de los países, la ley no exige que esté etiquetado con una fecha de vencimiento. [34] Si el chicle permanece en un ambiente estable, con el tiempo el chicle puede volverse quebradizo o perder algo de su sabor, pero nunca será peligroso comerlo. [34] Si el chicle se expone a la humedad, con el tiempo puede ocurrir migración de agua, lo que hace que el chicle se empape. En las piruletas con centro de goma, la migración de agua puede provocar el final de la vida útil del producto, ya que hace que la cáscara exterior del caramelo duro se ablande y el centro interior de goma se endurezca.
Las propiedades físicas y químicas del chicle impactan todos los aspectos de este producto, desde la fabricación hasta la percepción sensorial durante la masticación.
Los polímeros que constituyen el componente principal de la base de chicle son hidrófobos. [2] Esta propiedad es esencial porque permite la retención de propiedades físicas durante todo el proceso de masticación. Debido a que los polímeros del chicle repelen el agua, el sistema de saliva a base de agua en la boca del consumidor disolverá los azúcares y saborizantes del chicle, pero no la base del chicle en sí. Esto permite masticar chicle durante mucho tiempo sin descomponerse en la boca como los alimentos convencionales. El chicle se puede clasificar como un producto que contiene una fase líquida y una fase cristalina, lo que confiere al chicle su característico equilibrio entre propiedades plásticas y elásticas. [1]
Si bien los polímeros hidrófobos repelen beneficiosamente el agua y contribuyen a la masticabilidad, también atraen perjudicialmente el aceite. La pegajosidad del chicle se debe a esta naturaleza hidrofóbica, ya que el chicle puede formar enlaces y pegarse cuando entra en contacto con superficies aceitosas [2] como las aceras, la piel, el cabello o la suela del zapato. Para empeorar las cosas, despegar el chicle es un desafío porque los polímeros largos de la base del chicle se estiran, en lugar de romperse. La característica pegajosa de la goma de mascar puede ser problemática durante el procesamiento si la goma de mascar se adhiere a cualquier maquinaria o material de embalaje durante el procesamiento, impidiendo el flujo del producto. Además de garantizar que la maquinaria esté libre de residuos de lípidos, este problema se puede combatir acondicionando y recubriendo la goma hacia el final del proceso. Al agregar un polvo o un recubrimiento al exterior del producto de goma, la base de goma hidrófoba se une a la sustancia agregada en lugar de a varias superficies con las que puede entrar en contacto.
Las burbujas de chicle se forman cuando la tensión y elasticidad de los polímeros de goma actúan contra la presión constante e igualmente dispersa del aire que se dirige hacia el bolo de goma. Las burbujas de chicle son circulares porque la presión del aire concentrado que se dirige hacia el bolo actúa por igual en todas las superficies interiores del chicle, empujando uniformemente hacia afuera en todas las superficies a medida que se extienden los polímeros. A medida que la burbuja se expande, los polímeros de la base de goma se estiran y la superficie de la burbuja comienza a adelgazarse. Cuando la fuerza del aire que se sopla dentro de la burbuja excede la fuerza que los polímeros pueden soportar, los polímeros se extienden demasiado y la burbuja estalla. Debido a los atributos elásticos del chicle, la burbuja desinflada retrocede y el fajo de chicle está listo para seguir siendo masticado. [2]
Las bases de goma con pesos moleculares más altos se utilizan normalmente en gomas destinadas a cumplir con las expectativas de formación de burbujas. Las bases de goma de peso molecular más alto incluyen polímeros más largos que pueden estirarse más y, por lo tanto, pueden formar burbujas más grandes que conservan su forma durante más tiempo. [2]
La entrega de sabor se extiende a lo largo del proceso de masticación mediante la liberación programada de diferentes componentes de sabor debido a las propiedades físico-químicas de muchos de los ingredientes del chicle. Durante los primeros tres o cuatro minutos de la masticación, los agentes de carga como el azúcar o el sorbitol y el maltitol tienen la mayor solubilidad y, por lo tanto, son los primeros en masticarse. A medida que estos componentes se disuelven en la saliva del consumidor y se deslizan por el esófago, ya no son retenidos en la base de la encía ni son percibidos por el masticador. Durante la siguiente fase de la masticación, que dura entre cuatro y seis minutos, se disuelven y mastican los edulcorantes intensos y algunos ácidos. Estos componentes duran un poco más que los agentes de carga porque tienen una solubilidad ligeramente menor. A continuación, los sabores encapsulados se liberan entre 10 y 15 minutos después de masticar o después de 30 a 45 minutos. Los sabores encapsulados permanecen incorporados en la base de goma por más tiempo porque las moléculas en las que están encapsulados se mantienen más fácilmente dentro de la matriz de la goma. Finalmente, durante la última fase de la masticación, se disuelven suavizantes como el jarabe de maíz y la glicerina y otros modificadores de textura, dando como resultado un endurecimiento del chicle y del final de la masticación. [25]
Los estudios han demostrado que el sabor del chicle se percibe mejor en presencia de edulcorante. [35] Las empresas han comenzado a crear sistemas químicos en la goma de mascar para que el edulcorante y el sabor se liberen juntos de manera controlada durante la masticación. [36]
Se logra una sensación refrescante mediante el fenómeno químico de la entalpía negativa de disolución que se produce con los edulcorantes a granel, como los alcoholes de azúcar. La entalpía de disolución se refiere a la cantidad total de calor que se absorbe o libera en el proceso de disolución. Debido a que los edulcorantes a granel absorben calor a medida que se disuelven y tienen una entalpía negativa, producen una sensación refrescante cuando se disuelven en la saliva del consumidor. [1] [22]
Una revisión sobre las ventajas cognitivas del chicle realizada por Onyper et al. (2011) encontraron pruebas sólidas de mejora en los siguientes dominios cognitivos: memoria de trabajo , memoria episódica y velocidad de percepción . Sin embargo, las mejoras sólo fueron evidentes cuando se masticaba antes de las pruebas cognitivas. Sin embargo, no se comprende bien el mecanismo preciso por el cual masticar chicle mejora el funcionamiento cognitivo. Los investigadores también notaron que la excitación inducida por la masticación podría estar enmascarada por la naturaleza de distracción de la propia masticación, a la que denominaron "teoría del proceso dual", lo que a su vez podría explicar algunos de los hallazgos contradictorios de estudios anteriores. También notaron la similitud entre el ejercicio físico suave, como pedalear en una bicicleta estática, y mascar chicle. Se ha demostrado que el ejercicio físico suave conduce a un pequeño deterioro cognitivo durante la tarea física, acompañado de un mejor funcionamiento cognitivo posterior. Además, los investigadores observaron que no se pudo encontrar ninguna mejora en la fluidez verbal, lo que concuerda con estudios anteriores. Este hallazgo sugiere que el efecto de mascar chicle es específico de un dominio. Se ha demostrado que las mejoras cognitivas después de un período de mascar chicle duran entre 15 y 20 minutos y disminuyen después. [37] [ calificar evidencia ]
Se ha demostrado que el chicle sin azúcar endulzado con xilitol reduce las caries y la placa . [38] [ se necesita una mejor fuente ] El edulcorante sorbitol tiene el mismo beneficio, pero es solo aproximadamente un tercio de efectivo que el xilitol. [38] También se ha descubierto que otros sustitutos del azúcar, como el maltitol , el aspartamo y el acesulfamo K, no causan caries . [18] [39] El xilitol es específico en su inhibición de Streptococcus mutans , bacterias que contribuyen significativamente a la caries dental. [40] El xilitol inhibe Streptococcus mutans en presencia de otros azúcares, con excepción de la fructosa . [41] El xilitol es un edulcorante seguro que beneficia los dientes y la producción de saliva porque, a diferencia de la mayoría de los azúcares, no se fermenta hasta convertirse en ácido. [18] Las dosis diarias de xilitol inferiores a 3,44 gramos son ineficaces y las dosis superiores a 10,32 gramos no muestran ningún beneficio adicional. [40] Otros ingredientes activos del chicle incluyen el flúor , que fortalece el esmalte dental, y la p-clorobencil-4-metilbencilpiperazina, que previene los mareos . Masticar chicle también aumenta la producción de saliva. [18]
Los alimentos y la sacarosa tienen un efecto desmineralizante sobre el esmalte que se ha reducido al agregar lactato de calcio a los alimentos. [42] El lactato de calcio agregado a la pasta de dientes ha reducido la formación de cálculos . [43] Un estudio ha demostrado que el lactato de calcio mejora la remineralización del esmalte cuando se agrega a la goma de mascar que contiene xilitol, [44] pero otro estudio no mostró ningún beneficio adicional de remineralización del lactato de calcio u otros compuestos de calcio en la goma de mascar. [45]
Otros estudios [46] indicaron que el efecto preventivo de caries de masticar chicle sin azúcar está relacionado con el proceso de masticación en sí, en lugar de ser un efecto de los edulcorantes o aditivos del chicle, como los polioles y la carbamida . Un estudio que investigó el efecto in situ del fosfopéptido de caseína-fosfato cálcico amorfo (CPP-ACP) encontró que su incorporación en una goma de mascar sin azúcar aumenta significativamente la remineralización/protección de la superficie del esmalte erosionada. [47]
Gum chewing is regarded as a helpful way to cure halitosis (bad breath). Chewing gum not only helps to add freshness to breath but can aid in removing food particles and bacteria associated with bad breath from teeth. It does this by stimulating saliva, which essentially washes out the mouth. Chewing sugar-free gum for 20 minutes after a meal helps prevent tooth decay, according to the American Dental Association, because the act of chewing the sugar-free gum produces saliva to wash away bacteria, which protects teeth.[48] Chewing gum can also help with the lack of saliva or xerostomia since it naturally stimulates saliva production.[18] Saliva can also promote enamel remineralization as long as it does not become too acidic.[18]
Masumoto et al. looked at the effects of chewing gum after meals following an orthodontic procedure, to see if chewing exercises caused subjects pain or discomfort, or helped maintain a large occlusal contact area. 35 adult volunteers chewed gum for 10 to 15 minutes before or after three meals each day for 4 weeks. 90% of those questioned said that the gum felt "quite hard", and half reported no discomfort.[49][qualify evidence]
Several randomized controlled studies have investigated the use of chewing gum in reducing the duration of post-operative ileus following abdominal and specifically gastrointestinal surgery. A systematic review of these suggests gum chewing, as a form of "sham feeding", is a useful treatment therapy in open abdominal or pelvic surgery, although the benefit is less clear when laparoscopic surgical techniques are used.[50]
Chewing gum after a colon surgery helps the patient recover sooner. If the patient chews gum for fifteen minutes for at least four times per day, it will reduce their recovery time by a day and a half.[51] The average patient took 0.66 fewer days to pass gas and 1.10 fewer days to have a bowel movement.[52] Saliva flow and production is stimulated when gum is chewed. Gum also gets digestive juices flowing and is considered "sham feeding".[52] Sham feeding is the role of the central nervous system in the regulation of gastric secretion.
Chewing gum has been shown to be effective in relieving the symptom of thirst in patients living with heart failure.[53]
La goma de mascar se utiliza como un enfoque novedoso para el tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Una hipótesis es que masticar chicle estimula la producción de más saliva que contiene bicarbonato y aumenta la velocidad de deglución. Después de tragar la saliva, neutraliza el ácido en el esófago . De hecho, mascar chicle exagera uno de los procesos normales que neutralizan el ácido en el esófago. [54] Sin embargo, a veces se considera que mascar chicle contribuye al desarrollo de úlceras de estómago . Estimula al estómago para que secrete ácido y al páncreas para que produzca enzimas digestivas que no son necesarias. [55] En algunos casos, al consumir grandes cantidades de chicle que contiene sorbitol, pueden producirse gases y/o diarrea. [56]
Surge controversia en cuanto a los problemas de salud que rodean la cuestionable clasificación de la goma de mascar como alimento, particularmente en lo que respecta a algunos usos alternativos de los ingredientes de la base de goma. Según la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), el chicle se considera un alimento, ya que el término "alimento" significa "una sustancia, hielo, bebida o ingrediente comestible, crudo, cocido o procesado, usado o destinado a ser usado o para venta total o parcial para consumo humano, o chicles". [57] El chicle se define como un alimento de mínimo valor nutricional . [58] Sin embargo, muchos de los ingredientes de la base de goma tienen usos en productos no comestibles, lo que genera preocupación en algunos consumidores. El polietileno, uno de los componentes más populares de la base de goma de mascar, pertenece a un grupo común de plásticos y se utiliza en productos que van desde bolsas de plástico hasta aros de hula. El acetato de polivinilo es un polímero pegajoso que se encuentra en el pegamento blanco. El caucho butílico se utiliza normalmente para calafatear y revestir neumáticos de automóviles, además de su función como base de goma. La cera de parafina es un subproducto del petróleo refinado. [59]
Ha surgido preocupación sobre la posible carcinogenicidad del acetato de vinilo (éster etenílico del ácido acético) utilizado por algunos fabricantes en sus bases de goma . Actualmente, el ingrediente puede ocultarse bajo el término general "base de goma". En un momento dado, el gobierno canadiense clasificó el ingrediente como una "sustancia potencialmente de alto riesgo". [60] Sin embargo, el 31 de enero de 2010, la evaluación final del Gobierno de Canadá concluyó que la exposición al acetato de vinilo no se considera perjudicial para la salud humana. [61] Esta decisión en virtud de la Ley Canadiense de Protección Ambiental (CEPA) se basó en nueva información recibida durante el período de comentarios públicos, así como en información más reciente de la evaluación de riesgos realizada por la Unión Europea.
Varios mitos sostienen que el chicle ingerido permanecerá en el estómago de un ser humano hasta siete años, ya que no es digerible . Según varias opiniones médicas, parece haber poca verdad detrás de esta historia. En la mayoría de los casos, el chicle tragado pasará por el sistema tan rápido como cualquier otro alimento. [62]
Ha habido casos en los que tragar chicle ha provocado complicaciones en niños pequeños que requirieron atención médica. Un artículo de 1998 describe a un niño de cuatro años remitido con un historial de estreñimiento de dos años. Se descubrió que el niño "siempre se tragaba el chicle después de masticar de cinco a siete trozos cada día", y se le daba el chicle como recompensa por su buen comportamiento, y la acumulación resultó en una masa sólida que no podía salir del cuerpo. [63] Una niña de un año y medio requirió atención médica cuando se tragó un chicle y cuatro monedas, que se quedaron pegadas en su esófago. [62] [63] Un bezoar se forma en el estómago cuando la comida u otros objetos extraños se adhieren a la encía y se acumulan, provocando una obstrucción intestinal. [64] Siempre que la masa de chicle sea lo suficientemente pequeña como para salir del estómago , es probable que salga del cuerpo fácilmente, [65] pero se recomienda no tragar ni dar chicle a niños pequeños que no lo hagan. Entiende que no debes tragarlo. [63]
En casos raros, los adultos han muerto ahogados con chicle. Un informe de 2012 describe a una mujer de 42 años que se cayó por las escaleras mientras mascaba chicle. Debido al impacto, la encía cayó a la faringe y fue inhalada hacia la laringe , provocando una obstrucción total y provocando la muerte de la mujer por asfixia . [66]
El chicle no es soluble en agua y, a diferencia de otros dulces, no se consume en su totalidad. Se han realizado muchos esfuerzos en materia de educación pública e inversión destinadas a fomentar la eliminación responsable. A pesar de esto, comúnmente se encuentra atrapado debajo de bancos, mesas, pasamanos y escaleras mecánicas. Es extremadamente difícil y costoso eliminarlo una vez "entrado" y secado. La goma se adhiere fuertemente al asfalto y a las suelas de caucho de los zapatos porque todos están hechos de hidrocarburos poliméricos . También se adhiere fuertemente al pavimento de hormigón. La eliminación generalmente se logra mediante chorro de vapor y raspador, pero el proceso es lento y requiere mucha mano de obra.
La mayoría de las áreas urbanas externas con alto tránsito peatonal muestran una alta incidencia de descarte casual de chicle. En 2000, un estudio realizado en Oxford Street , una de las calles comerciales más concurridas de Londres, demostró que un cuarto de millón de gotas de chicle blancas o negras estaban pegadas a su pavimento. [18] La eliminación del chicle de las calles de la ciudad, o incluso de lugares famosos, puede ser un esfuerzo costoso; En Roma se desechan diariamente 15.000 chicles y la retirada de cada chicle le cuesta a la ciudad un euro. [67] Sin embargo, probablemente como consecuencia de la prohibición de Singapur, las aceras de Singapur están, quizás de manera única entre las ciudades modernas, libres de chicle.
Varios equipos de investigadores han desarrollado una goma de mascar que es menos adhesiva y se degrada en cuestión de días o semanas. [68] [69] Un ejemplo, Rev7 Gum , estuvo a la venta brevemente entre 2010 y 2012.
Muchas escuelas no permiten mascar chicle porque los estudiantes a menudo lo desechan de manera inapropiada (dejándolo debajo de los escritorios y sillas, detrás de las máquinas expendedoras, etc.). Masticar también puede suponer una distracción para la clase y el chicle puede transmitir enfermedades o bacterias a otros estudiantes. [70]
El gobierno de Singapur prohibió el chicle en 1992, citando el peligro de que el chicle desechado quede atrapado en las puertas correderas de los trenes subterráneos y la limpieza general. Sin embargo, en 2004, el gobierno permitió la venta de chicle sin azúcar en las farmacias si un médico o dentista lo recetaba debido al Tratado de Libre Comercio entre Singapur y Estados Unidos . [71]
En 2018, la BBC publicó un artículo de noticias sobre la diseñadora británica Anna Bullus, quien creó un método para recolectar y reciclar chicle en plástico, señalando que la basura del chicle es la segunda forma más común de basura, solo superada por la basura de los cigarrillos. Utiliza una planta de reciclaje de Worcester para convertir chicle viejo en plástico. Luego utiliza ese plástico en un especialista en moldeo de plástico, Amber Valley, en Leicester, para fabricar objetos de plástico. Se conocen objetos fabricados como recipientes para recoger más chicles, suelas de zapatos, botas de goma y vasos de plástico. [72] Su empresa se anuncia como la "primera empresa del mundo en reciclar y procesar chicle en una gama de nuevos compuestos que pueden utilizarse en la industria del caucho y el plástico". La empresa se llama Gum-tec y los contenedores de recogida se denominan "gominolas". Los productos anunciados en el sitio web son lápices, tazas de café, púas de guitarra, un "radio de bicicleta", reglas, conos deportivos, frisbees, bumeranes, topes de puerta, "compañeros de comida", loncheras y peines. [73]
