La Cooperativa de Laboratorio del Área de la Bahía ( BALCO ) fue una empresa estadounidense que operó desde 1983 hasta 2003 dirigida por su fundador y propietario Victor Conte .
En 2003, los periodistas Lance Williams y Mark Fainaru-Wada investigaron el papel de la empresa en un escándalo de deportes relacionados con drogas, más tarde denominado escándalo BALCO . BALCO comercializó tetrahidrogestrinona ("la Clara"), un esteroide que mejora el rendimiento, entonces no detectado, desarrollado por el químico Patrick Arnold . Conte, el vicepresidente de BALCO, James Valente, el entrenador de pesas Greg Anderson y el entrenador Remi Korchemny habían suministrado a varias estrellas del deporte de Estados Unidos y Europa "The Clear" y la hormona del crecimiento humano durante varios años.
BALCO , con sede en Burlingame, California , se fundó en 1984. Oficialmente, BALCO era una empresa de servicios para análisis de sangre y orina y complementos alimenticios . En 1988, Victor Conte ofreció análisis de sangre y orina gratuitos a un grupo de deportistas conocidos como los Olímpicos BALCO . Luego se le permitió asistir a los Juegos Olímpicos de Verano en Seúl , Corea del Sur. A partir de 1996, Conte trabajó con la conocida estrella del fútbol americano Bill Romanowski , quien resultó útil para establecer nuevas conexiones con atletas y entrenadores como Korchemny. Conte y Korchemny fundaron poco después el ZMA Track Club con fines de marketing, del que eran miembros conocidos los velocistas Marion Jones y Tim Montgomery . En 2000, Conte logró contactar con la estrella del béisbol estadounidense Barry Bonds a través de Greg Anderson , un entrenador que trabajaba en un gimnasio cercano. Luego, Bonds entregó contactos a otros profesionales del béisbol. [1]
En 2003, el Fiscal Federal para el Distrito Norte de California comenzó a investigar a BALCO. El entrenador de velocidad estadounidense Trevor Graham hizo una llamada telefónica anónima a la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA) en junio de 2003, acusando a varios atletas de estar involucrados en dopaje con un esteroide que no era detectable en ese momento. También nombró a Victor Conte como la fuente del esteroide. Como prueba, Graham entregó una jeringa que contenía trazas de tetrahidrogestrinona (THG), apodada "la Clara".
Poco después, Don Catlin , MD, fundador del Laboratorio Analítico Olímpico de UCLA, desarrolló un proceso de prueba para la tetrahidrogestrinona. Ahora capaz de detectar la nueva sustancia, analizó 550 muestras existentes de atletas, de las cuales 20 resultaron positivas para THG.
El 3 de septiembre de 2003 agentes del Servicio de Impuestos Internos , la Administración de Alimentos y Medicamentos , el Grupo de Trabajo contra Narcóticos de San Mateo y la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos realizaron una búsqueda en las instalaciones de BALCO. En un almacén de campo de BALCO, junto a las listas de clientes de BALCO, encontraron contenedores en cuyas etiquetas se indicaban esteroides y hormonas de crecimiento. En una búsqueda en la casa de Anderson dos días después, se encontraron esteroides, 60.000 dólares en efectivo, listas de nombres y planes de dosificación.
Entre los deportistas que figuran en el registro de clientes de BALCO se encuentran:
Patrick Arnold, químico de BALCO, alega que a Bonds y Gary Sheffield se les dio "el Clear", aunque los atletas niegan saberlo y Arnold no afirma haberlo presenciado. [5]
En abril de 2005, Lance Williams y Mark Fainaru-Wada recibieron el premio de periodista de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca . En 2006 publicaron el libro Juego de sombras , que consta de un resumen de unas 200 entrevistas y 1.000 documentos que recogieron para su investigación.
El 15 de julio de 2005, Conte y Anderson llegaron a un acuerdo de culpabilidad, se declararon culpables de distribución ilegal de esteroides y lavado de dinero y evitaron un juicio vergonzoso. Conte pasó cuatro meses en prisión. [6] Anderson estuvo encarcelado durante 13 meses y medio. Fue puesto en libertad el 15 de noviembre de 2007, el mismo día en que Bonds fue acusado formalmente por un gran jurado federal de cuatro cargos de perjurio y un cargo de obstrucción de la justicia. [7]
El 6 de junio de 2006, la casa del jugador de los Diamondbacks de Arizona, Jason Grimsley, fue registrada como parte de la investigación BALCO en curso. Grimsley dijo más tarde que los investigadores federales querían que usara un micrófono para obtener información contra Barry Bonds. Le dijo a la gente qué jugadores usaban drogas para mejorar el rendimiento. El resultado final fue que los Diamondbacks liberaron a Grimsley, y la Major League Baseball le impuso una suspensión de 50 juegos .
En octubre de 2006 se iniciaron investigaciones contra Fainaru-Wada y Williams. Los reporteros recibieron citaciones para comparecer ante un gran jurado para identificar al individuo que les filtró el nombre de Bonds. Se negaron a hacerlo y los fiscales federales pidieron que fueran encarcelados hasta por 18 meses (el período típico de un gran jurado). [8] [9] [10] Sin embargo, en febrero de 2007, los fiscales federales retiraron los cargos contra los reporteros después de que un abogado de Colorado , Troy Ellerman, que una vez representó a Conte y a otro ejecutivo de la Cooperativa de Laboratorios del Área de la Bahía, admitió haber filtrado la información. testimonio y se declaró culpable de cargos federales de divulgación no autorizada del testimonio del gran jurado. [11]
En una entrevista con Editor & Publisher , Lance Williams reveló que nunca testificaría ante el tribunal, incluso si no involucrara fuentes confidenciales. "No tengo ningún interés en convertirme en testigo de nadie". [12]
El 15 de noviembre de 2007, el ex jardinero de los Gigantes de San Francisco, Barry Bonds, fue acusado de perjurio y obstrucción de la justicia basándose en su testimonio ante el gran jurado en esta investigación. El juicio comenzó el 21 de marzo de 2011 [13] y fue condenado el 13 de abril de 2011 por el cargo de obstrucción de la justicia. [14] [15] La condena fue revocada en apelación en abril de 2015. [16]
El 4 de abril de 2008, Tammy Thomas fue condenada por un jurado federal por tres cargos de hacer declaraciones falsas ante un gran jurado federal en noviembre de 2003 y por un cargo de obstrucción de la justicia. Fue absuelta de dos cargos de perjurio. La sentencia se fijó para el 18 de julio de 2008. [17] Fue sentenciada a seis meses de arresto domiciliario y cinco años de libertad condicional el 10 de octubre de 2008. [18]
El 29 de mayo de 2008, Trevor Graham fue condenado por un jurado federal por un cargo de mentir a investigadores federales sobre su relación con un traficante de esteroides admitido, y el jurado llegó a un punto muerto en otros dos cargos. La sentencia fue fijada para el 5 de septiembre de 2008. [19] Fue sentenciado a un año de arresto domiciliario el 21 de octubre de 2008. [20]
37°35′45″N 122°22′08″W / 37.595833°N 122.368889°W / 37.595833; -122.368889