La teoría de la "pelota alterada" sugiere que las pelotas de béisbol utilizadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) han sido alteradas deliberadamente por la liga para aumentar la puntuación. La teoría cobró importancia por primera vez en la década de 1990 y principios de la década de 2000, pero la teoría retrocedió una vez que quedó claro que la explicación más probable para el aumento de la puntuación durante ese tiempo era un aumento en el uso de esteroides , como se documentó en el Informe Mitchell en 2007. La teoría de la pelota alterada resurgió a fines de la década de 2010, cuando se observó un repunte notable en la producción ofensiva, especialmente en los jonrones .
Según la teoría de la pelota con jugo, se decía que una pelota "con jugo" rebota en el bate a una velocidad mayor. [1] Johnny Oates observó golpes que se hacían con lanzamientos que no deberían haber sido elevados. [2] En 2000, Jim Sherwood, profesor de UMass Lowell , fue contratado para probar las pelotas de béisbol fabricadas en las instalaciones de Rawlings en Costa Rica . Se describieron en detalle las pruebas y regulaciones para las pelotas de béisbol de la MLB. Dijo que no esperaba encontrar ningún cambio en el proceso de fabricación que se había utilizado durante los 16 años anteriores o más. [3] Varios fabricantes de béisbol en los Estados Unidos también estuvieron de acuerdo en que la teoría es una tontería, ya que hay muchos controles de calidad establecidos. [4] Los cosedores entrevistados ni siquiera sabían qué era una pelota con jugo. Por otro lado, existe el argumento de que su sustento depende de las ventas de béisbol, que pueden aumentar si las pelotas están con jugo. [5]
Muchos lanzadores [¿ quiénes? ] sintieron que las pelotas se volvían más duras y viajaban más rápido. Algunos lanzadores realizaron sus propias pruebas. Kenny Rogers descubrió que la pelota en el centro de cada pelota de béisbol estaba hecha de goma , en lugar del viejo corcho . Billy Koch descubrió que cuando se dejaban caer desde la misma altura, las pelotas de goma del año 2000 rebotaban de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) más alto que las pelotas de goma del año 1999.
En 2000, Frank Deford , un escritor de Sports Illustrated , entrevistó a Sandy Alderson , vicepresidente de la MLB, para discutir la posibilidad de una conspiración por parte de la MLB para manipular las pelotas. Alderson negó esta posibilidad, y Deford también la desacreditó como una teoría de la conspiración . [6]
Algunos jugadores de la Serie Mundial de 2002 se quejaron de que las pelotas estaban alteradas después de un partido con un resultado de 11-10. Alderson negó estas acusaciones. [7]
La "teoría de la pelota envenenada" perdió popularidad desde que se reveló el uso generalizado de esteroides y otras drogas para mejorar el rendimiento por parte de jugadores de béisbol profesionales durante el mismo período, lo que proporciona una explicación más probable para el aumento en la cantidad de jonrones. [ cita requerida ]
Durante la temporada 2017 de la MLB , se conectaron un récord de 6104 jonrones en las ligas mayores, superando el récord de 5693 establecido en 2000, durante el apogeo de la era de los esteroides . [8] [9] A partir de esa temporada, varios comentaristas señalaron el aumento en la tasa de jonrones y señalaron el receso del Juego de las Estrellas de 2015 como un probable punto de inicio para un cambio en la composición del béisbol, si lo hubo. [8] En un artículo para The Ringer en 2017, Ben Lindbergh y Mitchel Lichtman probaron tres docenas de pelotas usadas en juegos y encontraron evidencia de que en 2015 las pelotas se volvieron un poco más rebotantes, y en 2016, las pelotas se volvieron un poco más pequeñas y con costuras más bajas. [10] El mánager de los Mets de Nueva York, Terry Collins , dijo: "Las costuras de la pelota son definitivamente más bajas. Creo que es por eso que todo el mundo está teniendo problemas de ampollas de repente. Y no hay duda de que la pelota es más dura". [11] El mes siguiente, el lanzador de los Gigantes de San Francisco, Johnny Cueto, declaró que sospechaba firmemente que una pelota de béisbol "más apretada" era la causa de las primeras ampollas en su carrera. [12] [13] El comisionado de la MLB, Rob Manfred, negó repetidamente las acusaciones de que las pelotas de béisbol modernas están "exageradas" a lo largo de 2017, sosteniendo que las pelotas de béisbol continúan siendo probadas y se encuentran dentro de sus límites medibles designados. [14]
En marzo de 2018, una investigación de Rob Arthur de FiveThirtyEight encontró evidencia de una diferencia significativa en la composición de los núcleos de las pelotas de béisbol producidas después de 2015 y antes. [8] Varios meses después, la MLB recibió los resultados de su propio estudio científico, que analizaba el aumento en la tasa de jonrones desde 2015, y reconoció que el aumento se debía, al menos en parte, a "un cambio en las propiedades aerodinámicas de la pelota de béisbol". El informe sugirió varios pasos para abordar el problema. [15] Los investigadores Brian J. Love y Michael L. Burns, que escriben para The Conversation , identificaron otros factores que podrían estar contribuyendo al cambio en la composición del béisbol, incluida la disminución de la calidad del corcho suministrado en todo el mundo debido al cambio climático y los nuevos estándares para el control de la humedad para almacenar pelotas de béisbol en los estadios de la MLB. [16]
En junio de 2018 se anunció que la MLB se había asociado con una firma de capital privado para comprar Rawlings , los fabricantes de larga data de las pelotas de béisbol utilizadas por la MLB, por un monto informado de $395 millones. Con respecto a la decisión de comprar Rawlings, Chris Marinak, vicepresidente ejecutivo de estrategia, tecnología e innovación de la MLB, dijo: "Estamos particularmente interesados en brindar aún más aportes y orientación sobre la producción de la pelota oficial de Major League Baseball, uno de los productos de campo más importantes para el juego de nuestro gran juego". La compra de Rawlings por parte de la MLB ha alimentado las preocupaciones de los fanáticos sobre una posible conspiración de la MLB para impulsar la ofensiva como una forma de combatir la baja asistencia y los índices de audiencia de la televisión. [17]
En 2019, la teoría de la pelota con efecto volvió a cobrar protagonismo, ya que las Grandes Ligas iban en camino de conectar 6.668 jonrones en el receso del Juego de las Estrellas, lo que rompería el récord de 2017 de 6.105. [18] [n 1] Las ligas menores de nivel Triple-A también vieron un fuerte aumento en los jonrones, un 58% con respecto al año anterior, [n 2] después de cambiar a la misma pelota utilizada en las Grandes Ligas. [20] [21] El lanzador Emilio Pagan dijo: "Ver volar la pelota de las Grandes Ligas por primera vez, es bastante alucinante. Los muchachos que nunca la habían visto antes, bueno, es difícil poner en palabras cuánto más lejos llega la pelota de las Grandes Ligas, porque está girada con más fuerza". [22]
Poco antes del Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 2019 , Manfred reconoció la diferencia en las pelotas y dijo: "Nuestros científicos que ahora han estado estudiando la pelota de béisbol con más regularidad nos han dicho que este año la pelota tiene un poco menos de resistencia. [...] Estamos tratando de entender exactamente por qué sucedió eso y desarrollar un proceso de fabricación que nos dé un poco más de control sobre lo que está sucediendo. Pero hay que recordar que nuestra pelota de béisbol es un producto hecho a mano y que habrá variaciones de un año a otro". [23] El lanzador abridor del Juego de las Estrellas, Justin Verlander, dijo que las pelotas utilizadas en los juegos de la MLB son "una maldita broma" y que cree "al 100 por ciento" que la liga ha implementado pelotas modificadas para aumentar la ofensiva. [23] [24]
Después de años de quejas de numerosos lanzadores de todo el mundo, antes de la temporada 2022, Manfred dijo: "Todas las pelotas de béisbol que se utilizan en 2022 se produjeron bajo el nuevo proceso de fabricación... y, de hecho, el proceso ha dado como resultado una pelota de béisbol más consistente". [25] Sin embargo, un informe de investigación de Business Insider descubrió que se utilizaron tres pelotas diferentes en la temporada 2022. En particular, se descubrió que la pelota "Goldilocks" (una que tenía velocidades de salida y lanzamiento mayores en relación con sus pares), que se usaba típicamente en el Juego de las Estrellas o en los juegos de postemporada, se había usado en varios juegos de los Yankees de Nueva York. Como dijo Business Insider, "Encontrar estas pelotas podría, en cualquier otro año, parecer poco destacable. Pero esta temporada, el bateador de los Yankees Aaron Judge estaba en medio de una histórica persecución de jonrones. El 4 de octubre, en el Globe Life Field de los Rangers, Judge rompió el récord de la Liga Americana de jonrones, con 62" . [25]
Cueto... se hizo eco de otros en el mundo del béisbol al decir que la pelota podría ser la culpable. Cueto dijo que para él está claro que la pelota está 'más apretada' esta temporada. 'Creo que la pelota es diferente... Esta es la primera vez que tengo ampollas en mi carrera'.