Durante la temporada de 1998 de la Major League Baseball (MLB) , Mark McGwire de los St. Louis Cardinals y Sammy Sosa de los Chicago Cubs persiguieron el antiguo y codiciado récord de jonrones en una sola temporada de la liga (61), establecido en 1961 por Roger Maris . La persecución que duró toda la temporada culminó el 8 de septiembre de 1998, cuando McGwire, enfrentándose a Sosa y los Cubs, conectó su 62º jonrón de la temporada para romper el récord. McGwire terminó la temporada con 70 jonrones, mientras que Sosa terminó con 66. La persecución del récord de jonrones de 1998, así como la persecución del récord del año anterior, fue ampliamente acreditada por los analistas deportivos por restaurar el interés en la MLB entre su base de fanáticos después de la huelga de 1994 que resultó en que esa temporada terminara prematuramente y la cancelación de la Serie Mundial de 1994. El récord de McGwire fue roto más tarde en 2001 por Barry Bonds , quien conectó 73 jonrones.
Varios jugadores habían estado cerca de romper el récord de Maris en los años anteriores a 1998. Antes de que la temporada de 1994 se acortara, Matt Williams de los Gigantes de San Francisco y Ken Griffey Jr. de los Marineros de Seattle estaban en un ritmo que amenazaba el récord de Maris: conectaron 43 y 40 jonrones respectivamente en una temporada que se acortó en aproximadamente 50 de los 162 juegos programados. En 1995, Albert Belle se convirtió en el primer jugador desde Cecil Fielder en 1990 en conectar 50 jonrones en una temporada. [1] Belle fue solo el cuarto jugador en las tres décadas anteriores en alcanzar el hito de 50 jonrones ( George Foster conectó 52 en 1977, después de Willie Mays en 1965). En 1996, Brady Anderson de los Orioles de Baltimore conectó 50 jonrones, el doble de la cantidad que conectó durante cualquier otra temporada. [2] Más destacado fue McGwire de los Atléticos de Oakland , quien llamó la atención por primera vez al batear 52 jonrones, la mayor cantidad de la liga, esa temporada mientras jugaba solo en 130 juegos. [3]
En la persecución de jonrones de 1997 participaron McGwire y Griffey, pero ninguno lo logró ese año. Fue durante esa temporada que surgió un gran interés por el récord, ya que ambos jugadores estaban en ritmo récord hasta bien entrado el verano. [4] [5] McGwire terminó la temporada de 1997 con 58 jonrones luego de su canje a mitad de temporada a los Cardinals, superando el total de 56 de Griffey ese año.
La especulación sobre la posibilidad de que McGwire o Griffey rompieran el récord de jonrones de Roger Maris era una historia popular antes de los entrenamientos de primavera, e incluso fue promovida por la MLB, en un esfuerzo por atraer de nuevo al juego a los fanáticos que se sentían privados de sus derechos por la huelga de 1994 que terminó prematuramente la temporada y llevó a la cancelación de la Serie Mundial . Con la atención todavía sobre Griffey y McGwire (entrando en su primera temporada completa como Cardenal), este último abrió la temporada de 1998 conectando jonrones en cada uno de sus primeros cuatro juegos. McGwire finalmente se encontraría por delante del ritmo récord en todos menos dos juegos de la temporada; su ritmo alcanzó un mínimo de 58.9 el 7 de mayo después de una sequía de cinco juegos. Después de conectar 16 jonrones en mayo (solo dos menos que el desafortunado récord de 18 jonrones de Rudy York en agosto de 1937 [6] ), McGwire lideró la liga con 27 jonrones, por delante de los 19 de Griffey y en camino de más de 80. [7] [8]
Sin embargo, junio sería el mes en el que Sosa se pondría al día. Sus 13 jonrones al comienzo del mes representaban menos de la mitad del total de su rival McGwire. Sosa tuvo su primero de cuatro juegos de múltiples jonrones ese mes el 1 de junio, y luego rompió el récord de Rudy York con 20 jonrones en el mes de junio, [9] un récord que todavía se mantiene. Al final de su mes histórico, los 33 jonrones del jardinero lo empataron con Griffey y lo dejaron a solo cuatro de los 37 de McGwire. [10]
Los tres se mantuvieron competitivos al entrar en agosto, un período en el que McGwire tuvo una sequía de ocho juegos de jonrones, la mayor cantidad de la temporada. Después de conectar un jonrón el 8 de agosto, la ventaja de McGwire se había reducido a dos, sus 46 jonrones estaban justo por encima de los 44 de Sosa y los 41 de Griffey. Su relativa calma en la producción continuó, conectando solo tres jonrones en los siguientes diez días. Su ritmo al final del 18 de agosto, 61.9, sería el más bajo del resto de la temporada. El 19 de agosto, volvió a estar en forma, conectando dos jonrones y comenzando la racha que lo vería conectar 23 jonrones en sus últimos 39 juegos. Sosa, por su parte, había seguido sus 20 jonrones en junio con un total combinado de solo 22 para julio y agosto. Sin embargo, a fines de mes, los dos bateadores estaban empatados en 55 jonrones, lo que los colocaba en camino de lograr un total de 65 y, por primera vez en 37 años, poniendo en peligro inminente el récord de jonrones en una sola temporada . También estaban a uno del récord de la Liga Nacional de Hack Wilson . En este punto, el total de 47 jonrones de Griffey lo dejaba muy por detrás del ritmo de sus dos rivales, lo que indicaba que incluso en el caso de que pudiera superar el total de Maris, sería poco probable que también pudiera vencer a McGwire y Sosa. Griffey terminaría la temporada con 56 jonrones, igualando su total de la temporada anterior, pero todavía a 5 jonrones del récord de Maris.
McGwire comenzó septiembre con cuatro jonrones en sus primeros dos juegos contra los Marlins de Florida y recuperó la ventaja, 59-56. Su jonrón del 5 de septiembre preparó el escenario para uno de los momentos clásicos del béisbol, ya que estaba con 60 jonrones entrando a una serie de dos juegos contra los Cachorros de Chicago de Sosa . El 7 de septiembre, McGwire conectó un lanzamiento de Mike Morgan de 430 pies para convertirse en el primer jugador desde 1961 en conectar 61 jonrones en una temporada. Al día siguiente, 8 de septiembre de 1998, en un juego televisado a nivel nacional contra los Cachorros de Sosa y con miembros de la familia Maris presentes, conectó el lanzamiento de Steve Trachsel de 341 pies, su jonrón más corto de la temporada, justo sobre la pared del jardín izquierdo, rompiendo el récord de la mayor cantidad de jonrones jamás conectados en una sola temporada. La pelota ni siquiera llegó a las gradas y fue atrapada por Tim Forneris, quien trabajó como miembro del equipo de mantenimiento del estadio Busch mientras asistía a la facultad de derecho de la Universidad de Saint Louis . Forneris rechazó varias ofertas de un millón de dólares para vender la pelota y, en cambio, se la dio a McGwire. En lo que fue una muestra de admiración y respeto, Mark Grace , el primera base de los Cachorros, compartió un medio abrazo con McGwire mientras este pasaba por primera y, después de que tocó home, Sosa cargó desde el jardín derecho y se enzarzó con McGwire en un abrazo de celebración.
Sin embargo, después, McGwire pasó seis juegos consecutivos sin un jonrón, lo que le permitió a Sosa empatarle nuevamente a 62 después de conectar cuatro jonrones en tres juegos contra los Cerveceros de Milwaukee . Los dos lucharon de ida y vuelta por el liderato, y al entrar en la serie final de la temporada el 25 de septiembre, estaban empatados a 65 jonrones. Sosa conectó un jonrón de 462 pies ante el lanzador de los Astros de Houston José Lima para su 66º jonrón de la temporada. McGwire, sin embargo, conectaría cinco jonrones contra cinco lanzadores diferentes durante una estadía en casa de los Cardenales contra los Expos de Montreal , y establecería el récord de jonrones de la MLB en una sola temporada en 70 con un jonrón de 370 pies ante Carl Pavano .
A lo largo de la temporada, Sosa hizo una señal de "V" después de cada jonrón, dedicándolo a la memoria del locutor de los Cachorros Harry Caray , quien murió ese febrero. [11]
Los Cardinals , a pesar de los esfuerzos de McGwire, terminaron la temporada con marca de 83-79, en tercer lugar en la División Central y detrás de su rival divisional Chicago , que terminó con marca de 90-73, lo que les valió el segundo lugar en la División Central y un puesto de comodín . Al ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional , Sosa terminó con un promedio de bateo de .308 , 66 jonrones y 158 carreras impulsadas , superando a McGwire, quien terminó con un promedio de bateo de .299, 70 jonrones y 147 carreras impulsadas. Sin embargo, los Cubs fueron barridos en la primera ronda de los playoffs de 1998 por los Atlanta Braves .
En 2001, sólo tres años después de que McGwire y Sosa finalmente superaran el récord de Maris, la marca volvió a caer, esta vez en manos del jardinero izquierdo de los Gigantes de San Francisco Barry Bonds . Bonds rompió el récord el 5 de octubre contra Chan Ho Park de los Dodgers de Los Ángeles y, dos días después, conectó su 73.º jonrón de la temporada ante el lanzador de los Dodgers Dennis Springer . El récord de Bonds sigue vigente hoy en día. [12]
Los analistas deportivos consideran que las persecuciones de récords de jonrones de 1997 y 1998 fueron las responsables de restablecer el interés en la MLB entre su base de fanáticos en los años anteriores, ya que muchos habían perdido el interés y se sintieron traicionados por la huelga de 1994, aunque otros lo niegan. [13]
El abrazo, junto con los constantes elogios mutuos entre McGwire y Sosa, fue parodiado en el otoño de 1998 en Saturday Night Live por Will Ferrell (como McGwire) y Tracy Morgan (como Sosa), quienes intentan superarse elogiándose mutuamente sin parar y luego comienzan a bailar lento. [14]
La persecución de jonrones entre Sosa y McGwire ocurrió durante la era de los esteroides . El récord de Bonds todavía se mantiene, aunque la controversia sobre el posible uso de drogas para mejorar el rendimiento por parte de McGwire y Sosa ganó impulso cuando Bonds conectó sus 73 jonrones a pesar de que nunca había conectado tantos como 50 en ninguna otra temporada. En la Audiencia del Congreso sobre esteroides, McGwire declaró que cualquier respuesta que diera sobre su supuesto uso de esteroides no sería creída por el público en general de todos modos. Sosa parecía no entender las preguntas.
Bonds también ha sido vinculado con esteroides. Admitió haberlos tomado, pero afirma que no sabía que lo que estaba tomando eran esteroides. Bonds y Sosa han sido vinculados con el uso ilegal de esteroides en el Informe Mitchell y otras fuentes. McGwire nunca ha sido nombrado por ninguna investigación oficial; sin embargo, el 11 de enero de 2010, McGwire admitió ante Bob Costas de MLB Network que sí tomó esteroides a lo largo de su carrera, incluso durante la temporada de 1998 en la que rompió el récord.
La siguiente tabla resume los jonrones que conectaron Mark McGwire y Sammy Sosa durante la temporada de 1998. [15] [16] [17]
Desde que Caray murió al comienzo de los entrenamientos de primavera, Sosa lo ha honrado con una señal de "V" después de cada jonrón de esta temporada, junto con sus latidos del corazón y besos para la familia Sosa.
