La atención es la concentración de la conciencia en algún fenómeno con exclusión de otros estímulos. [1] Es un proceso de concentración selectiva en un aspecto discreto de la información, ya sea considerado subjetivo u objetivo . William James (1890) escribió que "la atención es la toma de posesión por la mente, en forma clara y vívida, de uno de los que parecen varios objetos o series de pensamiento simultáneamente posibles. La focalización, la concentración de la conciencia son su esencia". [2] La atención también se ha descrito como la asignación de recursos limitados de procesamiento cognitivo. [3] La atención se manifiesta por un cuello de botella atencional , en términos de la cantidad de datos que el cerebro puede procesar cada segundo; por ejemplo, en la visión humana , sólo menos del 1% de los datos de entrada visual (alrededor de un megabyte por segundo) pueden entrar en el cuello de botella, [4] [5] , lo que lleva a una ceguera por falta de atención .
La atención sigue siendo un área crucial de investigación dentro de la educación , la psicología , la neurociencia , la neurociencia cognitiva y la neuropsicología . Las áreas de investigación activa implican determinar la fuente de las señales y señales sensoriales que generan la atención, los efectos de estas señales y señales sensoriales en las propiedades de sintonización de las neuronas sensoriales y la relación entre la atención y otros procesos cognitivos y conductuales, que pueden incluir el trabajo. Memoria y vigilancia psicológica . Un cuerpo de investigación relativamente nuevo, que amplía investigaciones anteriores dentro de la psicopatología, está investigando los síntomas de diagnóstico asociados con la lesión cerebral traumática y sus efectos sobre la atención. La atención también varía según las culturas. [6]
Las relaciones entre atención y conciencia son lo suficientemente complejas como para justificar una exploración filosófica. Esta exploración es antigua y continuamente relevante, ya que puede tener efectos en campos que van desde la salud mental y el estudio de los trastornos de la conciencia hasta la inteligencia artificial y sus dominios de investigación.
Antes de la fundación de la psicología como disciplina científica, la atención se estudiaba en el campo de la filosofía . Así, muchos de los descubrimientos en el campo de la atención fueron realizados por filósofos. El psicólogo John B. Watson llama a Juan Luis Vives el padre de la psicología moderna porque, en su libro De Anima et Vita ( El alma y la vida ), fue el primero en reconocer la importancia de la investigación empírica. [7] En su trabajo sobre la memoria, Vives descubrió que cuanto más se preste atención a los estímulos, mejor se retendrán.
En la década de 1990, los psicólogos comenzaron a utilizar la tomografía por emisión de positrones (PET) y más tarde la resonancia magnética funcional (fMRI) para obtener imágenes del cerebro mientras monitoreaban tareas que involucraban atención. Teniendo en cuenta que este costoso equipo sólo estaba disponible en los hospitales, los psicólogos buscaron la colaboración de los neurólogos. El psicólogo Michael Posner (entonces ya conocido por su influyente trabajo sobre la atención selectiva visual) y el neurólogo Marcus Raichle fueron pioneros en los estudios de imágenes cerebrales sobre la atención selectiva. [8] Sus resultados pronto despertaron el interés de la comunidad de neurociencias, que hasta entonces se había centrado simplemente en los cerebros de los monos. Con el desarrollo de estas innovaciones tecnológicas, los neurocientíficos se interesaron por este tipo de investigaciones que combinan sofisticados paradigmas experimentales procedentes de la psicología cognitiva con estas nuevas técnicas de imagen cerebral. Aunque los psicofisiólogos cognitivos habían utilizado durante mucho tiempo la técnica más antigua de electroencefalografía (EEG) para estudiar la actividad cerebral subyacente a la atención selectiva , la capacidad de las técnicas más nuevas para medir realmente la actividad localizada con precisión dentro del cerebro generó un interés renovado por parte de una comunidad más amplia de investigadores. Un creciente conjunto de investigaciones de neuroimagen ha identificado una red de atención frontoparietal que parece ser responsable del control de la atención. [9]
Una definición de constructo psicológico constituye un enfoque de investigación para su estudio. En los trabajos científicos, la atención suele coincidir y sustituir la noción de intencionalidad debido al grado de incertidumbre semántica en las explicaciones lingüísticas de las definiciones de estas nociones. La intencionalidad, a su vez, se ha definido como "el poder de la mente para tratar de algo: representar o defender cosas, propiedades y estados de cosas". [10] Aunque estos dos constructos psicológicos (atención e intencionalidad) parecen estar definidos por términos similares, son nociones diferentes. Para aclarar la definición de atención, sería correcto considerar el origen de esta noción para revisar el significado del término que se le dio cuando se inició el estudio experimental sobre la atención. Se cree que el enfoque experimental comenzó con experimentos famosos con una matriz de 4 x 4 de dieciséis letras elegidas al azar: el paradigma experimental que informó la teoría de la atención de Wundt . [11] Wundt interpretó el resultado experimental introduciendo el significado de atención como "ese proceso psíquico que opera en la percepción clara de la estrecha región del contenido de la conciencia". [12] Estos experimentos mostraron los límites físicos del umbral de atención, que eran 3-6 letras observando la matriz durante 1/10 s de su exposición. [11] "A la entrada en la gran región de la conciencia la llamaremos aprehensión, y a la elevación al foco de atención, apercepción". [13] La teoría de la atención de Wundt postuló una de las características principales de esta noción de que la atención es un proceso activo y voluntario que se realiza durante un tiempo determinado. [11] Por el contrario, la investigación en neurociencia muestra que la intencionalidad puede surgir instantáneamente, incluso inconscientemente; La investigación informó registrar correlatos neuronales de un acto intencional que precedió a este acto consciente (ver también intencionalidad compartida ). [14] [15] Por lo tanto, si bien la intencionalidad es un estado mental (“el poder de la mente para estar en algo”, que surge incluso de manera inconsciente), la descripción del constructo de atención debe entenderse en el sentido dinámico como la capacidad de elevar la percepción clara de la estrecha región del contenido de la conciencia y tener presente este estado por un tiempo. El umbral de atención sería el período de tiempo mínimo necesario para emplear la percepción para comprender claramente el alcance de la intención. Desde esta perspectiva, un enfoque científico de la atención es relevante cuando considera la diferencia entre estos dos conceptos (en primer lugar, entre sus estados estáticos y dinámicos).
El creciente cuerpo de literatura muestra evidencia empírica de que la atención está condicionada por el número de elementos y la duración de la exposición. Décadas de investigación sobre la subitización han respaldado los hallazgos de Wundt sobre los límites de la capacidad humana para concentrar la conciencia en una tarea. [16] [17] [18] [19] [20] Una inferencia significativa del enfoque wundtiano para el estudio de la atención: el alcance de la atención está relacionado con el desarrollo cognitivo. [21] A medida que la mente capta más detalles sobre un evento, también aumenta el número de combinaciones razonables dentro de ese evento, mejorando la probabilidad de comprender mejor sus características y particularidades. [21] Por ejemplo, tres elementos en el punto focal de la conciencia tienen seis combinaciones posibles (3 factoriales) y cuatro elementos tienen 24 (4 factoriales). Este número de combinaciones se vuelve significativamente prominente en el caso de un punto focal de seis ítems con 720 combinaciones posibles (6 factoriales). [21] La evidencia empírica sugiere que el alcance de la atención en los niños pequeños se desarrolla desde dos elementos en el punto focal hasta los seis meses de edad hasta cinco o más elementos en el punto focal alrededor de los cinco años. [21]
En psicología cognitiva existen al menos dos modelos que describen cómo opera la atención visual. Estos modelos pueden considerarse metáforas que se utilizan para describir procesos internos y generar hipótesis que sean falsables . En términos generales, se cree que la atención visual funciona como un proceso de dos etapas. [22] En la primera etapa, la atención se distribuye uniformemente sobre la escena visual externa y el procesamiento de la información se realiza en paralelo. En la segunda etapa, la atención se concentra en un área específica de la escena visual (es decir, se enfoca) y el procesamiento se realiza de forma serial.
El primero de estos modelos que aparece en la literatura es el modelo de foco. El término "foco" se inspiró en el trabajo de William James , quien describió la atención como algo que tiene un foco, un margen y un margen. [23] El foco es un área que extrae información de la escena visual con alta resolución, siendo el centro geométrico del cual se dirige la atención visual. Alrededor del foco está el margen de atención, que extrae información de una manera mucho más cruda (es decir, de baja resolución). Esta franja se extiende hasta un área específica y el corte se llama margen.
El segundo modelo se llama modelo de lente zoom y se introdujo por primera vez en 1986. [24] Este modelo hereda todas las propiedades del modelo de foco (es decir, el enfoque, la franja y el margen), pero tiene la propiedad adicional de cambiando de tamaño. Este mecanismo de cambio de tamaño se inspiró en la lente de zoom que se puede encontrar en una cámara, y cualquier cambio de tamaño puede describirse mediante una compensación en la eficiencia del procesamiento. [25] La lente zoom de la atención puede describirse en términos de una compensación inversa entre el tamaño del enfoque y la eficiencia del procesamiento: debido a que se supone que los recursos de atención son fijos, se deduce que cuanto mayor es el enfoque, el procesamiento más lento será de esa región de la escena visual, ya que este recurso fijo estará distribuido en un área mayor. Se cree que el foco de atención puede subtender un mínimo de 1° de ángulo visual , [23] [26] sin embargo el tamaño máximo aún no ha sido determinado.
En la última década del siglo XX surgió un debate importante en el que se comparó la teoría de la integración de características (FIT) de Treisman de 1993 con la teoría de la participación atencional (AET) de Duncan y Humphrey de 1989. [27] : 5–7 FIT postula que "los objetos se recuperan de las escenas mediante atención espacial selectiva que selecciona las características de los objetos, forma mapas de características e integra aquellas características que se encuentran en la misma ubicación para formar objetos". La teoría de Treismans se basa en un proceso de dos etapas para ayudar a resolver el problema vinculante de la atención. Estas dos etapas son la etapa preatentiva y la etapa de atención enfocada.
Al secuenciar estos pasos, la búsqueda paralela y en serie se exhibe mejor mediante la formación de conjunciones de objetos. Las búsquedas conjuntivas, según Treismans, se realizan a través de ambas etapas [30] para crear atención selectiva y enfocada en un objeto, aunque Duncan y Humphrey no estarían de acuerdo. La comprensión AET de la atención de Duncan y Humphrey sostenía que "hay una fase inicial paralela pre-atentiva de segmentación y análisis perceptual que abarca todos los elementos visuales presentes en una escena. En esta fase, se generan descripciones de los objetos en una escena visual". en unidades estructurales; el resultado de esta fase paralela es una representación estructurada a múltiples escalas espaciales. La atención selectiva interviene después de esta etapa para seleccionar la información que se ingresará en la memoria visual de corto plazo". [27] : 5–7 El contraste de las dos teorías puso un nuevo énfasis en la separación de las tareas de atención visual únicamente y aquellas mediadas por procesos cognitivos suplementarios. Como Rastophopoulos resume el debate: "En contra del FIT de Treisman, que postula la atención espacial como una condición necesaria para la detección de objetos, Humphreys sostiene que los elementos visuales están codificados y unidos en una fase inicial paralela sin atención focal, y que la atención sirve para seleccionar entre los objetos que resultan de esta agrupación inicial." [27] : 8
En el siglo XX, la investigación pionera de Lev Vygotsky y Alexander Luria condujo al modelo de neuropsicología de tres partes que define el cerebro en funcionamiento como representado por tres procesos coactivos enumerados como Atención, Memoria y Activación. AR Luria publicó su conocido libro The Working Brain en 1973 como un volumen conciso adjunto a su libro anterior de 1962 Higher Cortical Functions in Man . En este volumen, Luria resumió su teoría global de tres partes sobre el cerebro en funcionamiento como compuesta de tres procesos constantemente coactivos que describió como; (1) Sistema de atención, (2) Sistema mnéstico (memoria) y (3) Sistema de activación cortical. Los dos libros juntos son considerados, según el relato de Homskaya, como "entre las principales obras de Luria en neuropsicología, que reflejan más plenamente todos los aspectos (teóricos, clínicos, experimentales) de esta nueva disciplina". [31] El producto de la investigación combinada de Vygotsky y Luria ha determinado gran parte de la comprensión y definición contemporáneas de la atención tal como se entiende a principios del siglo XXI.
La multitarea se puede definir como el intento de realizar dos o más tareas simultáneamente; sin embargo, las investigaciones muestran que cuando se realizan múltiples tareas, las personas cometen más errores o realizan sus tareas más lentamente. [32] La atención debe dividirse entre todas las tareas componentes para realizarlas. En la atención dividida, los individuos atienden o prestan atención a múltiples fuentes de información a la vez o realizan más de una tarea al mismo tiempo. [33]
Investigaciones anteriores implicaban observar los límites de las personas que realizan tareas simultáneas como leer historias, mientras escuchan y escriben algo más, [34] o escuchan dos mensajes separados a través de oídos diferentes (es decir, escucha dicótica ). En general, la investigación clásica sobre la atención investigó la capacidad de las personas para aprender nueva información cuando había múltiples tareas que realizar, o para sondear los límites de nuestra percepción (cf. Donald Broadbent ). También existe literatura más antigua sobre el desempeño de las personas en múltiples tareas realizadas simultáneamente, como conducir un automóvil mientras sintoniza una radio [35] o conducir mientras habla por teléfono. [36]
La gran mayoría de las investigaciones actuales sobre la multitarea humana se basa en la realización de dos tareas simultáneamente, [32] generalmente implica conducir mientras se realiza otra tarea, como enviar mensajes de texto, comer o incluso hablar con los pasajeros del vehículo o con un amigo. a través de un teléfono celular. Esta investigación revela que el sistema de atención humano tiene límites en lo que puede procesar: el rendimiento al conducir es peor mientras se realizan otras tareas; Los conductores cometen más errores, frenan más fuerte y más tarde, sufren más accidentes, se desvían hacia otros carriles y/o son menos conscientes de su entorno cuando realizan las tareas discutidas anteriormente. [37] [38] [39]
Se ha encontrado poca diferencia entre hablar por un teléfono celular con manos libres o por un teléfono celular de mano, [40] [41] , lo que sugiere que es la tensión del sistema de atención la que causa los problemas, más que lo que está haciendo el conductor. con sus manos. Si bien hablar con un pasajero es tan exigente desde el punto de vista cognitivo como hablar con un amigo por teléfono, [42] los pasajeros pueden cambiar la conversación según las necesidades del conductor. Por ejemplo, si el tráfico se intensifica, un pasajero puede dejar de hablar para permitir que el conductor navegue por la carretera cada vez más difícil; un interlocutor por teléfono no se daría cuenta del cambio en el entorno.
Ha habido múltiples teorías sobre la atención dividida. Uno, concebido por Kahneman , [43] explica que existe un único conjunto de recursos de atención que se puede dividir libremente entre múltiples tareas. Sin embargo, este modelo parece demasiado simplificado debido a las diferentes modalidades (por ejemplo, visual, auditiva, verbal) que se perciben. [44] Cuando las dos tareas simultáneas utilizan la misma modalidad, como escuchar una estación de radio y escribir un artículo, es mucho más difícil concentrarse en ambas porque es probable que las tareas interfieran entre sí. El modelo de modalidad específica fue teorizado por Navon y Gopher en 1979. Sin embargo, investigaciones más recientes que utilizan paradigmas de tarea dual bien controlados señalan la importancia de las tareas. [45]
Como alternativa, se ha propuesto la teoría de los recursos como una metáfora más precisa para explicar la atención dividida en tareas complejas. La teoría de los recursos establece que a medida que cada tarea compleja se automatiza, realizar esa tarea requiere menos recursos de atención de capacidad limitada del individuo. [44] Otras variables influyen en nuestra capacidad de prestar atención y concentrarse en muchas tareas a la vez. Estos incluyen, entre otros, ansiedad, excitación, dificultad de la tarea y habilidades. [44]
La atención simultánea es un tipo de atención, clasificada por asistir a múltiples eventos al mismo tiempo. La atención simultánea la demuestran los niños de las comunidades indígenas, quienes aprenden a través de este tipo de atención a su entorno. [46] La atención simultánea está presente en las formas en que los niños de origen indígena interactúan tanto con su entorno como con otros individuos. La atención simultánea requiere centrarse en múltiples actividades o sucesos simultáneos. Esto difiere de la multitarea, que se caracteriza por alternar atención y concentración entre múltiples actividades, o detener una actividad antes de pasar a la siguiente.
La atención simultánea implica atención ininterrumpida a varias actividades que ocurren al mismo tiempo. Otra práctica cultural que puede relacionarse con estrategias de atención simultánea es la coordinación dentro de un grupo. Se observó que los niños pequeños y los cuidadores de herencia indígena en San Pedro coordinaban frecuentemente sus actividades con otros miembros de un grupo de manera paralela a un modelo de atención simultánea, mientras que las familias de clase media de ascendencia europea en los EE. UU. se movían de un lado a otro entre eventos. [6] [47] Las investigaciones concluyen que los niños con estrechos vínculos con raíces indígenas americanas tienen una alta tendencia a ser observadores especialmente abiertos y entusiastas. [48] Esto apunta a una fuerte diferencia cultural en la gestión de la atención.
La atención puede diferenciarse entre orientación "expresa" y "encubierta". [49]
La orientación abierta es el acto de prestar atención selectivamente a un elemento o ubicación sobre otros moviendo los ojos para apuntar en esa dirección. [50] La orientación manifiesta se puede observar directamente en forma de movimientos oculares. Aunque los movimientos oculares abiertos son bastante comunes, se puede hacer una distinción entre dos tipos de movimientos oculares; reflexivo y controlado. Los movimientos reflejos están comandados por el colículo superior del mesencéfalo . Estos movimientos son rápidos y se activan ante la aparición repentina de estímulos. Por el contrario, los movimientos oculares controlados están comandados por áreas del lóbulo frontal . Estos movimientos son lentos y voluntarios.
La orientación encubierta es el acto de cambiar mentalmente el enfoque sin mover los ojos. [23] [50] [51] Simplemente, se trata de cambios en la atención que no son atribuibles a movimientos oculares abiertos. La orientación encubierta tiene el potencial de afectar el resultado de los procesos perceptivos al gobernar la atención a elementos o ubicaciones particulares (por ejemplo, la actividad de una neurona V4 cuyo campo receptivo se encuentra en un estímulo atendido se verá reforzada por la atención encubierta) [52] pero no No influye en la información que es procesada por los sentidos. Los investigadores suelen utilizar tareas de "filtrado" para estudiar el papel de la atención encubierta en la selección de información. Estas tareas a menudo requieren que los participantes observen una serie de estímulos, pero presten atención a uno solo.
La opinión actual es que la atención visual encubierta es un mecanismo para escanear rápidamente el campo de visión en busca de lugares interesantes. Este cambio en la atención encubierta está relacionado con los circuitos de movimiento ocular que establecen una sacudida más lenta hacia esa ubicación. [53]
Hay estudios que sugieren que los mecanismos de orientación abierta y encubierta pueden no controlarse por separado e independientemente como se creía anteriormente. Los mecanismos centrales que pueden controlar la orientación encubierta, como el lóbulo parietal , también reciben información de los centros subcorticales involucrados en la orientación abierta. [50] En apoyo de esto, las teorías generales de la atención asumen activamente que los procesos ascendentes (reflexivos) y los procesos descendentes (voluntarios) convergen en una arquitectura neuronal común, en el sentido de que controlan los sistemas de atención tanto encubiertos como abiertos. [54] Por ejemplo, si los individuos prestan atención al campo de visión de la esquina derecha, es posible que sea necesario suprimir activamente el movimiento de los ojos en esa dirección.
Se ha argumentado que la atención encubierta refleja la existencia de procesos que "programan el movimiento ocular explícito". [55] Sin embargo, esto ha sido cuestionado sobre la base de que N2 , "una medida neuronal de asignación atencional encubierta, no siempre precede a los movimientos oculares". [56] Sin embargo, los investigadores reconocen que "puede ser imposible descartar definitivamente la posibilidad de que algún tipo de cambio de atención encubierta preceda a cada cambio de atención abierta". [56]
Orientar la atención es vital y puede controlarse mediante procesos externos (exógenos) o internos (endógenos). Sin embargo, comparar estos dos procesos es un desafío porque las señales externas no operan de manera completamente exógena, sino que solo llamarán la atención y los movimientos oculares si son importantes para el sujeto. [50]
La orientación exógena (del griego exo , que significa "afuera" y genein , que significa "producir") se describe con frecuencia como estar bajo el control de un estímulo. [57] La orientación exógena se considera reflexiva y automática y es causada por un cambio repentino en la periferia. Esto a menudo resulta en una sacudida reflexiva. Dado que las señales exógenas suelen presentarse en la periferia, se las denomina señales periféricas . La orientación exógena incluso se puede observar cuando los individuos son conscientes de que la señal no transmitirá información confiable y precisa sobre dónde va a ocurrir un objetivo. Esto significa que la mera presencia de una señal exógena afectará la respuesta a otros estímulos que se presenten posteriormente en la ubicación anterior de la señal. [58]
Varios estudios han investigado la influencia de señales válidas e inválidas. [50] [59] [60] [61] Concluyeron que las señales periféricas válidas benefician el rendimiento, por ejemplo, cuando las señales periféricas son breves destellos en el lugar relevante antes de la aparición de un estímulo visual. Posner y Cohen (1984) observaron que este beneficio se revierte cuando el intervalo entre el inicio de la señal y el inicio del objetivo es superior a aproximadamente 300 ms. [62] El fenómeno de las señales válidas que producen tiempos de reacción más prolongados que las señales no válidas se denomina inhibición del retorno .
La orientación endógena (del griego endo , que significa "dentro" o "internamente") es la asignación intencional de recursos de atención a una ubicación o espacio predeterminado. En pocas palabras, la orientación endógena ocurre cuando la atención se orienta de acuerdo con las metas o deseos de un observador, permitiendo que el foco de atención sea manipulado por las demandas de una tarea. Para que tengan un efecto, las señales endógenas deben ser procesadas por el observador y actuar en consecuencia con un propósito. Estas señales frecuentemente se denominan señales centrales . Esto se debe a que normalmente se presentan en el centro de una pantalla, donde es probable que los ojos del observador estén fijos. Las señales centrales, como una flecha o un dígito presentado en la fijación, indican a los observadores que presten atención a una ubicación específica. [63]
Al examinar las diferencias entre la orientación exógena y endógena, algunos investigadores sugieren que existen cuatro diferencias entre los dos tipos de señales:
Existen tanto superposiciones como diferencias en las áreas del cerebro responsables de la orientación endógena y exógena. [65] Otro enfoque de esta discusión se ha cubierto bajo el título de orientaciones de atención "de abajo hacia arriba" versus "de arriba hacia abajo". Los investigadores de esta escuela han descrito dos aspectos diferentes de cómo la mente centra la atención en los elementos presentes en el entorno. El primer aspecto se denomina procesamiento ascendente, también conocido como atención impulsada por estímulos o atención exógena . Estos describen el procesamiento de la atención que está impulsado por las propiedades de los propios objetos. Algunos procesos, como el movimiento o un ruido fuerte y repentino, pueden atraer nuestra atención de forma preconsciente o no volitiva. Los atendemos lo queramos o no. [66] Se cree que estos aspectos de la atención involucran las cortezas parietales y temporales , así como el tronco del encéfalo . [67] Evidencia experimental más reciente [68] [69] [70] respalda la idea de que la corteza visual primaria crea un mapa de prominencia de abajo hacia arriba, [71] [4] que es recibido por el colículo superior en el área del mesencéfalo para guiar la atención o los cambios de mirada.
El segundo aspecto se llama procesamiento de arriba hacia abajo, también conocido como atención endógena impulsada por objetivos , control atencional o atención ejecutiva . Este aspecto de nuestra orientación atencional está bajo el control de la persona que atiende. Está mediada principalmente por la corteza frontal y los ganglios basales [67] [72] como una de las funciones ejecutivas . [50] [67] Las investigaciones han demostrado que está relacionado con otros aspectos de las funciones ejecutivas, como la memoria de trabajo , [73] y la resolución e inhibición de conflictos. [74]
Una teoría "enormemente influyente" [75] respecto a la atención selectiva es la teoría de la carga perceptual , que afirma que hay dos mecanismos que afectan la atención: cognitivo y perceptivo. Lo perceptivo considera la capacidad del sujeto para percibir o ignorar estímulos, tanto relacionados como no relacionados con la tarea. Los estudios muestran que si hay muchos estímulos presentes (especialmente si están relacionados con la tarea), es mucho más fácil ignorar los estímulos que no están relacionados con la tarea, pero si hay pocos estímulos la mente percibirá tanto los estímulos irrelevantes como los relevantes. . Lo cognitivo se refiere al procesamiento real de los estímulos. Los estudios al respecto demostraron que la capacidad de procesar estímulos disminuía con la edad, lo que significa que las personas más jóvenes podían percibir más estímulos y procesarlos completamente, pero era probable que procesaran información tanto relevante como irrelevante, mientras que las personas mayores podían procesar menos estímulos, pero generalmente Procesó sólo información relevante. [76]
Algunas personas pueden procesar múltiples estímulos; por ejemplo, operadores capacitados en código Morse han podido copiar el 100% de un mensaje mientras mantienen una conversación significativa. Esto se basa en la respuesta reflexiva debido al "sobreaprendizaje" de la habilidad de recepción/detección/transcripción del código morse, de modo que es una función autónoma que no requiere atención específica para su realización. Este sobreentrenamiento del cerebro se produce cuando "la práctica de una habilidad [supera] el 100% de precisión", lo que permite que la actividad se vuelva autónoma, mientras que la mente tiene espacio para procesar otras acciones simultáneamente. [77]
Con base en el papel principal de la teoría de la carga perceptiva, los supuestos sobre su funcionalidad rodean que los recursos de atención son de capacidad limitada, lo que significa la necesidad de utilizar todos los recursos de atención. [78] Este rendimiento, sin embargo, se detiene cuando se combina con la precisión y el tiempo de reacción (RT). Esta limitación surge a través de la medición de la literatura al obtener resultados para las puntuaciones. Esto afecta tanto la atención cognitiva como la perceptiva porque hay una falta de medición en torno a las distribuciones de la atención temporal y espacial. Solo se analiza una cantidad concentrada de atención en qué tan efectivo es completar la tarea y cuánto tiempo lleva, haciendo un análisis más redundante sobre la cognición general de la capacidad de procesar múltiples estímulos a través de la percepción. [79]
La atención se describe mejor como el enfoque sostenido de los recursos cognitivos en la información mientras se filtra o ignora la información superflua. La atención es una función muy básica que a menudo es precursora de todas las demás funciones neurológicas/cognitivas. Como suele ocurrir, los modelos clínicos de atención difieren de los modelos de investigación. Uno de los modelos más utilizados para la evaluación de la atención en pacientes con patologías neurológicas muy diferentes es el modelo de Sohlberg y Mateer. [80] Este modelo jerárquico se basa en la recuperación de los procesos de atención de pacientes con daño cerebral después del coma . En el modelo se describen cinco tipos diferentes de actividades de dificultad creciente; conectando con las actividades que esos pacientes podrían realizar a medida que avanzaba su proceso de recuperación.
Este modelo ha demostrado ser muy útil para evaluar la atención en patologías muy diferentes, se correlaciona fuertemente con las dificultades diarias y es especialmente útil para diseñar programas de estimulación como el entrenamiento del proceso de atención, un programa de rehabilitación para pacientes neurológicos de los mismos autores.
La mayoría de los experimentos muestran que un correlato neuronal de la atención es la activación mejorada. Si una neurona tiene una determinada respuesta a un estímulo cuando el animal no presta atención al estímulo, entonces cuando el animal sí atiende al estímulo, la respuesta de la neurona mejorará incluso si las características físicas del estímulo siguen siendo las mismas.
En una revisión de 2007, Knudsen [85] describe un modelo más general que identifica cuatro procesos centrales de atención, con la memoria de trabajo en el centro:
Neuralmente, en diferentes niveles jerárquicos, los mapas espaciales pueden mejorar o inhibir la actividad en áreas sensoriales e inducir comportamientos de orientación como el movimiento ocular.
En muchos casos la atención produce cambios en el EEG . Muchos animales, incluidos los humanos, producen ondas gamma (40 a 60 Hz) cuando centran su atención en un objeto o actividad en particular. [88] [89] [52] [90]
Investigadores como Michael Posner han propuesto otro modelo comúnmente utilizado para el sistema de atención . Divide la atención en tres componentes funcionales: alerta, orientación y atención ejecutiva [67] [91] que también pueden interactuar e influirse entre sí. [92] [93] [94]
Los niños parecen desarrollar patrones de atención relacionados con las prácticas culturales de sus familias, comunidades y las instituciones en las que participan. [98]
En 1955, Jules Henry sugirió que existen diferencias sociales en la sensibilidad a señales de muchas fuentes continuas que exigen la conciencia de varios niveles de atención simultáneamente. Vinculó su especulación con observaciones etnográficas de comunidades en las que los niños participan en una comunidad social compleja con múltiples relaciones. [6]
Muchos niños indígenas en las Américas aprenden predominantemente observando y colaborando. Hay varios estudios que respaldan que el uso de una gran atención hacia el aprendizaje es mucho más común en las comunidades indígenas de América del Norte y Central que en un entorno europeo-americano de clase media. . Este es un resultado directo del modelo Aprender observando y colaborando.
La atención aguda es a la vez un requisito y un resultado del aprendizaje mediante la observación y la colaboración. Incorporar a los niños a la comunidad les da la oportunidad de observar con atención y contribuir en actividades que no estaban dirigidas a ellos. Se puede comprobar desde diferentes comunidades y culturas indígenas, como los mayas de San Pedro , que los niños pueden asistir simultáneamente a múltiples eventos. [6] La mayoría de los niños mayas han aprendido a prestar atención a varios eventos a la vez para poder hacer observaciones útiles. [99]
Un ejemplo es la atención simultánea, que implica atención ininterrumpida a varias actividades que ocurren al mismo tiempo. Otra práctica cultural que puede relacionarse con estrategias de atención simultánea es la coordinación dentro de un grupo. Los niños pequeños y los cuidadores de San Pedro frecuentemente coordinaban sus actividades con otros miembros de un grupo en compromisos de múltiples vías en lugar de de forma diádica. [6] [47] Las investigaciones concluyen que los niños con estrechos vínculos con raíces indígenas americanas tienen una alta tendencia a ser observadores especialmente entusiastas. [48]
Este modelo de aprendizaje mediante la observación y la colaboración requiere niveles activos de gestión de la atención. El niño está presente mientras los cuidadores participan en actividades y responsabilidades diarias como: tejer, cultivar y otras habilidades necesarias para la supervivencia. Estar presente permite que el niño centre su atención en las acciones que realizan sus padres, mayores y/o hermanos mayores. Para aprender de esta manera, se requiere mucha atención y concentración. Con el tiempo, se espera que el niño sea capaz de realizar estas habilidades por sí mismo.
En el ámbito de la visión por computadora , se han realizado esfuerzos para modelar el mecanismo de la atención humana, especialmente el mecanismo intencional ascendente [100] y su significado semántico en la clasificación de contenidos de video. [101] [102] Tanto la atención espacial como la atención temporal se han incorporado en tales esfuerzos de clasificación.
En términos generales, existen dos tipos de modelos para imitar el mecanismo de prominencia ascendente en imágenes estáticas. Una forma se basa en el análisis de contraste espacial. Por ejemplo, se ha utilizado un mecanismo centro-entorno para definir la prominencia en todas las escalas, inspirado en el supuesto mecanismo neuronal. [103] También se ha planteado la hipótesis de que algunas entradas visuales son intrínsecamente destacadas en ciertos contextos de fondo y que en realidad son independientes de la tarea. Este modelo se ha establecido como el ejemplo para la detección de prominencia y se utiliza constantemente para comparar en la literatura; [100] la otra forma se basa en el análisis del dominio de la frecuencia. Este método fue propuesto por primera vez por Hou et al. [104] Este método se denominó SR. Luego, también se introdujo el método PQFT. Tanto SR como PQFT solo utilizan la información de fase. [100] En 2012, se introdujo el método HFT y se utiliza tanto la información de amplitud como de fase. [105] La pirámide de abstracción neuronal [106] es un modelo convolucional recurrente jerárquico, que incorpora un flujo de información de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo para interpretar imágenes de forma iterativa.
La negligencia hemispacial, también llamada negligencia unilateral , ocurre a menudo cuando las personas tienen daño en el hemisferio derecho. [107] Este daño a menudo conduce a una tendencia a ignorar el lado izquierdo del cuerpo o incluso el lado izquierdo de un objeto que se puede ver. El daño al lado izquierdo del cerebro (el hemisferio izquierdo) rara vez produce un descuido significativo del lado derecho del cuerpo o de un objeto en el entorno local de la persona. [108]
Sin embargo, los efectos de la negligencia espacial pueden variar y diferir según el área del cerebro dañada. El daño a diferentes sustratos neuronales puede dar lugar a diferentes tipos de negligencia. Los trastornos de la atención (lateralizados y no laterizados) también pueden contribuir a los síntomas y efectos. [108] Muchas investigaciones han afirmado que el daño a la materia gris dentro del cerebro produce negligencia espacial. [109]
La nueva tecnología ha proporcionado más información, de modo que existe una gran red distribuida de áreas cerebrales frontales, parietales, temporales y subcorticales que se han relacionado con la negligencia. [110] Esta red también puede estar relacionada con otras investigaciones; la red de atención dorsal está ligada a la orientación espacial. [111] El efecto del daño a esta red puede resultar en que los pacientes descuiden su lado izquierdo cuando se distraen con su lado derecho o con un objeto en su lado derecho. [107]
La atención social es una forma especial de atención que implica la asignación de recursos de procesamiento limitados en un contexto social. Los estudios anteriores sobre la atención social a menudo consideran cómo se dirige la atención hacia estímulos socialmente relevantes, como los rostros y las direcciones de la mirada de otros individuos. [112] A diferencia de atender a los demás, una línea diferente de investigaciones ha demostrado que la información relacionada con uno mismo, como el propio rostro y nombre, capta automáticamente la atención y se procesa preferentemente en comparación con la información relacionada con otros. [113] Estos efectos contrastantes entre la atención a los demás y la atención a uno mismo suscitan una visión sintética en un artículo de opinión reciente [114] que propone que la atención social opera en dos estados polarizadores: en un extremo, el individuo tiende a prestar atención a los uno mismo y prioriza la información relacionada con uno mismo sobre la de los demás y, en el otro extremo, se asigna atención a otros individuos para inferir sus intenciones y deseos. La atención a uno mismo y la atención a los demás marcan los dos extremos de un espectro continuo de atención social. Para un contexto conductual dado, los mecanismos subyacentes a estas dos polaridades podrían interactuar y competir entre sí para determinar un mapa de prominencia de la atención social que oriente nuestros comportamientos. [114] Una competencia desequilibrada entre estos dos procesos conductuales y cognitivos provocará trastornos cognitivos y síntomas neurológicos como los trastornos del espectro autista y el síndrome de Williams .
Según el libro de Daniel Goleman, Focus: The Hidden Driver of Excellence , existen dos tipos de factores de distracción que afectan la concentración: los sensoriales y los emocionales.
Un factor de distracción sensorial sería, por ejemplo, que mientras una persona lee este artículo, descuida el campo blanco que rodea el texto.
Un factor de distracción emocional sería cuando alguien está concentrado en responder un correo electrónico y alguien grita su nombre. Sería casi imposible ignorar la voz que lo pronuncia. La atención se dirige inmediatamente hacia la fuente. También se ha descubierto que las emociones positivas afectan la atención. La inducción de la felicidad ha llevado a mayores tiempos de respuesta y a un aumento de respuestas inexactas ante estímulos irrelevantes. Dos posibles teorías sobre por qué las emociones pueden hacer que uno sea más susceptible a los estímulos que distraen es que las emociones consumen demasiados recursos cognitivos y hacen que sea más difícil controlar el foco de atención. La otra teoría es que las emociones hacen que sea más difícil filtrar las distracciones, específicamente las emociones positivas debido a una sensación de seguridad. [115]
Otro factor que distrae los procesos de atención es la falta de sueño. Se ha descubierto que la falta de sueño afecta la cognición, específicamente el rendimiento en atención dividida. La atención dividida posiblemente esté relacionada con los procesos circadianos. [116]
La ceguera por falta de atención fue introducida por primera vez en 1998 por Arien Mack e Irvic Rock. Sus estudios muestran que cuando las personas se concentran en estímulos específicos, a menudo pasan por alto otros estímulos que están claramente presentes. Aunque aquí no ocurre ceguera real, la ceguera que ocurre se debe a la carga perceptiva de lo que se está atendiendo. [117] Basado en el experimento realizado por Mack y Rock, Ula Finch y Nilli Lavie probaron a los participantes con una tarea de percepción. Presentaron a los sujetos una cruz, con un brazo más largo que el otro, durante 5 ensayos. En la sexta prueba, se añadió un cuadrado blanco en la parte superior izquierda de la pantalla. Los resultados concluyen que de 10 participantes, sólo 2 (20%) vieron realmente la plaza. Esto sugeriría que cuando se prestaba mayor atención a la longitud de los brazos cruzados, era más probable que alguien pasara por alto un objeto que estaba a la vista. [118]
Rensink y sus compañeros de trabajo probaron por primera vez la ceguera al cambio en 1997. Sus estudios muestran que las personas tienen dificultades para detectar cambios de una escena a otra debido a la intensa concentración en una cosa o a la falta de atención en general. Rensink probó esto mediante la presentación de una imagen, luego un campo en blanco y luego la misma imagen pero con un elemento faltante. Los resultados mostraron que las imágenes debían alternarse una buena cantidad de veces para que los participantes notaran la diferencia. Esta idea está muy representada en películas que tienen errores de continuidad. Muchas personas no se dan cuenta de las diferencias cuando, en realidad, los cambios tienden a ser significativos. [119]
El psicólogo Daniel E. Berlyne atribuye el primer tratamiento ampliado de la atención al filósofo Nicolas Malebranche en su obra "La búsqueda de la verdad". "Malebranche sostenía que tenemos acceso a ideas o representaciones mentales del mundo externo, pero no acceso directo al mundo mismo". [7] Por lo tanto, para mantener estas ideas organizadas, es necesaria atención. [120] De lo contrario, confundiremos estas ideas. Malebranche escribe en "La búsqueda de la verdad", "porque a menudo sucede que el entendimiento sólo tiene percepciones confusas e imperfectas de las cosas, es verdaderamente causa de nuestros errores... Es necesario, por tanto, buscar medios para mantener nuestras percepciones sean confusas e imperfectas. Y, como, como todos saben, no hay nada que las haga más claras y distintas que la atención, debemos tratar de encontrar los medios para volvernos más atentos de lo que somos". [121] Según Malebranche, la atención es crucial para comprender y mantener los pensamientos organizados.
El filósofo Gottfried Wilhelm Leibniz introdujo el concepto de apercepción en este enfoque filosófico de la atención. La apercepción se refiere al "proceso mediante el cual una nueva experiencia es asimilada y transformada por el residuo de la experiencia pasada de un individuo para formar un nuevo todo". [122] Se requiere apercepción para que un evento percibido se convierta en un evento consciente. Leibniz enfatizó una visión reflexiva e involuntaria de la atención conocida como orientación exógena. Sin embargo, también existe una orientación endógena que es atención voluntaria y dirigida. El filósofo Johann Friedrich Herbart estuvo de acuerdo con la visión de Leibniz sobre la apercepción; sin embargo, lo explicó diciendo que las nuevas experiencias tenían que vincularse a las que ya existían en la mente. Herbart también fue la primera persona en enfatizar la importancia de aplicar modelos matemáticos al estudio de la psicología. [7]
A lo largo de la era filosófica, varios pensadores hicieron contribuciones significativas al campo de los estudios de la atención, comenzando con la investigación sobre el alcance de la atención y cómo se dirige. A principios del siglo XIX se pensaba que las personas no eran capaces de atender a más de un estímulo a la vez. Sin embargo, con las contribuciones de investigación de Sir William Hamilton, noveno baronet, esta opinión cambió. Hamilton propuso una visión de la atención que comparaba su capacidad con la de sostener canicas. Solo puedes sostener una cierta cantidad de canicas a la vez antes de que comience a desbordarse. Su visión afirma que podemos atender a más de un estímulo a la vez. William Stanley Jevons amplió más tarde este punto de vista y afirmó que podemos atender hasta cuatro elementos a la vez. [123]
Este período de investigación de atención pasó de los hallazgos conceptuales a las pruebas experimentales. También involucró métodos psicofísicos que permitieron medir la relación entre las propiedades de los estímulos físicos y las percepciones psicológicas de los mismos. Este período abarca el desarrollo de la investigación atencional desde la fundación de la psicología hasta 1909.
Wilhelm Wundt introdujo el estudio de la atención en el campo de la psicología. Wundt midió la velocidad de procesamiento mental comparándola con las diferencias en las mediciones de la observación de estrellas. Los astrónomos de esta época medirían el tiempo que tardaban las estrellas en viajar. Entre estas mediciones, cuando los astrónomos registraron los tiempos, hubo diferencias personales en el cálculo. Estas diferentes lecturas dieron como resultado diferentes informes de cada astrónomo. Para corregir esto, se desarrolló una ecuación personal . Wundt aplicó esto a la velocidad de procesamiento mental. Wundt se dio cuenta de que el tiempo que se tarda en ver el estímulo de la estrella y anotar el tiempo se llamaba "error de observación", pero en realidad era el tiempo que se tarda en cambiar voluntariamente la atención de un estímulo a otro. Wundt llamó voluntarismo a su escuela de psicología. Creía que los procesos psicológicos sólo pueden entenderse en términos de objetivos y consecuencias.
Franciscus Donders utilizó la cronometría mental para estudiar la atención y autores como Sigmund Freud la consideraron un campo importante de investigación intelectual . Donders y sus alumnos llevaron a cabo las primeras investigaciones detalladas sobre la velocidad de los procesos mentales. Donders midió el tiempo necesario para identificar un estímulo y seleccionar una respuesta motora. Esta fue la diferencia de tiempo entre la discriminación del estímulo y el inicio de la respuesta. Donders también formalizó el método sustractivo, que establece que el tiempo de un proceso particular se puede estimar agregando ese proceso a una tarea y tomando la diferencia en el tiempo de reacción entre las dos tareas. También diferencia entre tres tipos de reacciones : reacción simple, reacción de elección y reacción de ir/no ir.
Hermann von Helmholtz también contribuyó al campo de la atención relacionado con el grado de atención. Von Helmholtz afirmó que es posible centrarse en un estímulo y aun así percibir o ignorar otros. Un ejemplo de esto es poder concentrarse en la letra u de la palabra casa y seguir percibiendo las letras h, o, s y e.
Un debate importante en este período fue si era posible atender dos cosas a la vez (atención dividida). Walter Benjamin describió esta experiencia como "recepción en estado de distracción ". Este desacuerdo sólo podría resolverse mediante la experimentación.
En 1890, William James , en su libro de texto Los principios de la psicología , comentó:
Todo el mundo sabe lo que es la atención. Es la toma de posesión por la mente, en forma clara y vívida, de uno de los que parecen varios objetos o líneas de pensamiento simultáneamente posibles. La focalización, la concentración de la conciencia son su esencia. Implica retirarse de algunas cosas para poder abordar eficazmente otras, y es una condición que tiene un verdadero opuesto en el estado de confusión, aturdimiento y dispersión que en francés se llama distracción y Zerstreutheit en alemán. [124]
James diferenciaba entre atención sensorial y atención intelectual. La atención sensorial es cuando la atención se dirige a objetos de los sentidos, estímulos que están físicamente presentes. La atención intelectual es la atención dirigida a objetos ideales o representados; estímulos que no están físicamente presentes. James también distinguió entre atención inmediata o derivada: atención al presente versus algo que no está físicamente presente. Según James, la atención tiene cinco efectos principales. La atención trabaja para hacernos percibir, concebir, distinguir, recordar y acortar el tiempo de reacciones.
Durante este período, la investigación sobre la atención decayó y el interés por el conductismo floreció, lo que llevó a algunos a creer, como Ulric Neisser , que en este período, "no había investigaciones sobre la atención". Sin embargo, Jersild publicó un trabajo muy importante sobre "Mental Set and Shift" en 1927. Afirmó: "El hecho de la disposición mental es primario en toda actividad consciente. El mismo estímulo puede evocar cualquiera de un gran número de respuestas dependiendo del contexto". entorno en el que se sitúa". [125] Esta investigación encontró que el tiempo para completar una lista era más largo para las listas mixtas que para las listas puras. Por ejemplo, si una lista tenía nombres de animales versus una lista del mismo tamaño con nombres de animales, libros, marcas y modelos de automóviles y tipos de frutas, se necesita más tiempo para procesar la segunda lista. Este es el cambio de tareas .
En 1931, Telford descubrió el período refractario psicológico . A la estimulación de las neuronas le sigue una fase refractaria durante la cual las neuronas son menos sensibles a la estimulación. En 1935, John Ridley Stroop desarrolló la tarea Stroop que provocó el efecto Stroop . La tarea de Stroop demostró que la información de estímulos irrelevantes puede tener un impacto importante en el rendimiento. En esta tarea, los sujetos debían mirar una lista de colores. Esta lista de colores tenía cada color escrito en un color diferente al del texto real. Por ejemplo, la palabra Azul se escribiría en Naranja, Rosa en Negro, etc.
Ejemplo : Azul Púrpura Rojo Verde Púrpura Verde
Luego se pidió a los sujetos que dijeran el nombre del color de tinta e ignoraran el texto. Se necesitaron 110 segundos para completar una lista de este tipo frente a los 63 segundos para nombrar los colores cuando se presentan en forma de cuadrados sólidos. [7] El tiempo para nombrar casi se duplicó en presencia de palabras de colores en conflicto, un efecto conocido como efecto Stroop.
En la década de 1950, los psicólogos investigadores renovaron su interés en la atención cuando la epistemología dominante pasó del positivismo (es decir, el conductismo ) al realismo durante lo que se conoce como la " revolución cognitiva ". [126] La revolución cognitiva admitió procesos cognitivos no observables como la atención como objetos legítimos de estudio científico.
La investigación moderna sobre la atención comenzó con el análisis del " problema del cóctel " realizado por Colin Cherry en 1953. En un cóctel, ¿cómo selecciona la gente la conversación que está escuchando e ignora el resto? Este problema a veces se denomina "atención enfocada", en contraposición a "atención dividida". Cherry realizó una serie de experimentos que se conocieron como escucha dicótica y fueron ampliados por Donald Broadbent y otros. [127] : 112 En un experimento típico, los sujetos usarían un par de auriculares para escuchar dos flujos de palabras en diferentes oídos y prestarían atención selectivamente a un flujo. Después de la tarea, el experimentador preguntaría a los sujetos sobre el contenido del flujo desatendido.
El modelo de filtro de atención de Broadbent establece que la información se mantiene en un almacén temporal de atención previa, y sólo los eventos sensoriales que tienen alguna característica física en común se seleccionan para pasar al sistema de procesamiento de capacidad limitada. Esto implica que no se identifica el significado de los mensajes desatendidos. Además, se requiere una cantidad significativa de tiempo para cambiar el filtro de un canal a otro. Los experimentos de Gray y Wedderburn y más tarde de Anne Treisman señalaron varios problemas en el primer modelo de Broadbent y finalmente condujeron al modelo Deutsch-Norman en 1968. En este modelo, no se filtra ninguna señal, pero todas se procesan hasta el punto de activar sus señales almacenadas. representaciones en la memoria. El punto en el que la atención se vuelve "selectiva" es cuando se selecciona una de las representaciones de la memoria para su posterior procesamiento. En cualquier momento, solo se puede seleccionar uno, lo que genera un cuello de botella en la atención . [127] : 115-116
Este debate se conoció como modelos de selección temprana versus modelos de selección tardía. En los primeros modelos de selección (propuestos por primera vez por Donald Broadbent ), la atención cierra (en el modelo de Broadbent ) o atenúa (en el refinamiento de Treisman ) el procesamiento en el oído desatendido antes de que la mente pueda analizar su contenido semántico. En los modelos de selección tardíos (propuestos por primera vez por J. Anthony Deutsch y Diana Deutsch ), el contenido en ambos oídos se analiza semánticamente, pero las palabras en el oído desatendido no pueden acceder a la conciencia. [128] La teoría de la carga perceptiva de Lavie , sin embargo, "proporcionó una solución elegante a" lo que alguna vez había sido un "debate acalorado". [129]
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