El término período refractario psicológico ( PRP ) se refiere al período de tiempo durante el cual la respuesta a un segundo estímulo se ralentiza significativamente porque todavía se está procesando un primer estímulo. [1] Este retraso en el tiempo de respuesta cuando se requiere dividir la atención puede presentar un efecto negativo que es evidente en muchos campos de estudio. El PRP se puede utilizar para investigar muchas áreas de investigación que estudian procesos que requieren atención dividida, como la lectura en voz alta, el lenguaje o conducir y hablar por teléfono. También se han investigado los efectos del PRP relacionados con la personalidad , la edad y el nivel de consumo de alcohol o cafeína .
El PRP es un producto del paradigma del período refractario psicológico , un paradigma en el que dos estímulos diferentes se presentan en rápida sucesión, cada uno de los cuales requiere una respuesta rápida. [1] La asincronía de inicio del estímulo , el tiempo que transcurre entre las presentaciones de los dos estímulos, actúa como variable independiente en este paradigma, y el tiempo de reacción al segundo estímulo actúa como variable dependiente . [1]
Un ejemplo de paradigma de PRP podría ser que hay una tarea 1 que requiere que los participantes presionen la letra 'n' del teclado con el dedo índice derecho cuando un marco cuadrado es verde. [1] También hay una tarea 2 que requiere que los participantes presionen la letra 'v' del teclado con el dedo índice izquierdo cuando el dígito mostrado era un '3' y presionen la letra 'c' con el dedo medio izquierdo si el El dígito mostrado era un '4'. [1] Si se varía la distancia temporal entre las dos tareas, por ejemplo 150 ms en una y 1000 ms en otra, el tiempo para responder a la segunda tarea será mayor cuando el intervalo que se produce entre las dos tareas sea de 150 ms que cuando es 1000 ms. [1] Con referencia a la figura 1, la holgura que interviene entre la ejecución de la primera y la segunda tarea se absorberá cuando el intervalo entre las dos tareas sea largo en lugar de cuando sea corto.
Los investigadores han utilizado el diseño del paradigma PRP para estudiar diversos temas en psicología, y varios resultados indican cómo estas áreas de la psicología se ven afectadas negativamente por el retraso del período refractario psicológico.
El PRP no depende de la personalidad . [2] Tras la experimentación, los participantes fueron evaluados con un paradigma PRP en el que la primera tarea era una tarea auditiva y la segunda tarea era una tarea visual de dos opciones. Los resultados indicaron que hay una disminución general en el tiempo de reacción, lo que muestra un efecto de período refractario psicológico; sin embargo, no hubo ningún efecto debido a los diferentes niveles de extroversión e introversión . [2]
Los estudios de PRP han cuestionado la noción de que la atención central no desempeña un papel en la lectura en voz alta . [3] Tras la experimentación, los participantes fueron preparados con palabras de excepción (alfiler, menta, pista, pelusa) y pseudohomófonos (cerebro y brana). [3] En el paradigma PRP, primero se les pidió que leyeran las palabras en voz alta rápidamente y luego se les pidió que respondieran a un tono respondiendo a la cadena de letras (orden de contrapeso de las palabras). [3] Los resultados indicaron que el proceso fonológico de leer en voz alta no es automático; utiliza la atención central, porque la lectura en voz alta también exhibe un efecto PRP. [3] También se determinó que otras áreas del lenguaje además de la lectura en voz alta se ven afectadas por el PRP. La gramática, ya sean palabras abiertas como sustantivos o palabras cerradas como determinantes, pronombres, preposiciones, conjunciones, etc., requiere atención central. [4]
El PRP afecta no sólo a tareas duales simples como la forma en que leemos o hablamos, sino que también puede afectar a tareas más complicadas como conducir . [5] Hal Pashler y sus colegas probaron sujetos en una simulación de conducción y, mientras conducían, ocasionalmente escuchaban un tono . [5] Una vez que escucharon el tono, tuvieron que gritar el número del tono. El coche que iba delante de ellos frenaba ocasionalmente , lo que provocaba que el participante frenara. [5] Los resultados indicaron que cuando tenían que responder a un tono, tardaban más en frenar, lo que potencialmente podría traducirse en una distancia más larga necesaria para reducir la velocidad de conducción o posibles colisiones . [5]
El alcohol afecta tanto la velocidad como la precisión en las tareas de PRP, y aunque la cafeína puede reducir las alteraciones de la velocidad, la precisión sigue siendo deficiente. [6] Los participantes en este estudio realizaron una tarea de PRP que midió la interferencia de doble tarea. [6] El rendimiento se probó con 2 dosis activas y 1 dosis de placebo de cafeína en combinación con 1 dosis activa y 1 dosis de placebo de alcohol. [6] Los resultados indicaron que el alcohol afectó el rendimiento del PRP tanto en velocidad como en precisión, y la combinación de cafeína y alcohol afectó el rendimiento del PRP en precisión pero no en velocidad. Por lo tanto, aunque la cafeína puede contrarrestar el alcohol en términos de tiempo de reacción, no lo hace en términos de precisión.
El PRP se vuelve más evidente a medida que envejecemos. [7] Sin embargo, los estudios han tenido como objetivo determinar si la práctica de doble tarea puede ayudar a eliminar las desventajas de las personas mayores. Previamente se determinó a partir de experimentos con adultos jóvenes que la práctica reduce el tiempo de reacción tanto en condiciones simples como en condiciones de PRP; sin embargo, después de días consecutivos, se encontró que el efecto PRP aún era evidente y, por lo tanto, seguía siendo una función de la asincronía en el inicio del estímulo . [8] Sin embargo, este hallazgo se probó más a fondo con adultos mayores. A participantes jóvenes y mayores se les asignó la práctica de 7 bloques del diseño del paradigma PRP. [7] La primera tarea requería una respuesta vocal a un estímulo auditivo, seguida de una respuesta manual a una segunda tarea de estímulo visual. [7] Los resultados mostraron que la práctica no redujo las diferencias de PRP entre los mayores y los jóvenes. Administraron el experimento nuevamente con una primera tarea menos complicada o una segunda tarea menos complicada. [7] Los resultados mostraron que la práctica anterior ayudó a reducir el PRP solo para los adultos mayores. Por lo tanto, los adultos mayores tienen dificultades para pasar de la tarea 1 a la tarea 2, que es más profunda cuando la primera o la segunda tarea son difíciles.
Estas diferencias podrían deberse al hecho de que los adultos mayores tienen una capacidad reducida para sortear el cuello de botella central mediante la automatización de tareas. [9] Los participantes mayores y más jóvenes aprendieron por primera vez a realizar una tarea vocal auditiva. Luego participaron en un paradigma PRP, con una respuesta manual a un estímulo visual, seguida de una tarea vocal auditiva altamente practicada. Los resultados indicaron que había un cuello de botella en el procesamiento en todos los adultos mayores excepto en uno. Por lo tanto, los adultos mayores tienen la capacidad de utilizar la recuperación automática de memoria y evitar el cuello de botella y es menos probable que la utilicen, o bien han perdido esa capacidad por completo.
Durante el período refractario psicológico, se activa una red de regiones del cerebro tanto en la parte posterior como en la frontal del cerebro. Estas áreas se destacan por procesar información visual , así como información cognitiva y motora, respectivamente. [10] Es más probable que este efecto PRP sea evidente cuando un individuo está estresado o experimenta agotamiento. [10] El PRP probablemente sea causado por una combinación de dos enfoques; el enfoque de cuellos de botella y el enfoque de capacidad . Estos conceptos varían en mecanismos específicos; sin embargo, ambos proponen un límite general a la cantidad de actividad mental que podemos realizar. [11]
El mecanismo de cuello de botella ocurre cuando se está procesando el primer estímulo, no se pueden procesar ningún otro estímulo. [12] El procesamiento del segundo estímulo se pospone, lo que ralentiza el tiempo de reacción. Las neuronas que reciben información la envían a redes neuronales específicas en diferentes ubicaciones. [10] Sin embargo, cuando se envía información específica en una dirección, hay un ligero retraso antes de que se pueda enviar nueva información sensorial a otra dirección. [10]
El PRP también se puede explicar mediante la vista de capacidad . Se deben compartir recursos mentales limitados al realizar dos tareas a la vez. [13] Esto carece de una metáfora de cuello de botella; Las tareas se pueden realizar simultáneamente siempre que no se vacíe el conjunto común de recursos del que extraen ambas tareas. La capacidad podría ser un conjunto unitario o dividirse en dos conjuntos de recursos mentales, separados según la modalidad de entrada (auditiva o visual) y la respuesta requerida (vocal o manual). [14] Por lo tanto, si dos tareas están en modalidades separadas, no deben interferir entre sí. Sin embargo, a pesar de esta separación, existe un máximo de capacidad que se les puede dedicar juntos. Aunque esta idea goza de cierto éxito, es criticada porque no define específicamente un recurso mental. La definición tiende a ser circular en el sentido de que los recursos limitados definen por qué un individuo no puede compartir dos tareas, mientras que el hecho de que los individuos no puedan realizar dos tareas a la vez se debe a recursos mentales limitados. [15]