Sir William Hamilton, noveno baronet FRSE (8 de marzo de 1788 - 6 de mayo de 1856) fue un metafísico escocés . A menudo se le conoce como William Stirling Hamilton de Preston, en referencia a su madre, Elizabeth Stirling.
Nació en habitaciones de la Universidad de Glasgow , [1] Era de una familia académica: su padre, el profesor William Hamilton , había sido designado en 1781, por recomendación de William Hunter , para suceder a su propio padre, el Dr. Thomas Hamilton. como Profesor Regius de Anatomía, Glasgow ; Murió en 1790, a la edad de 32 años. William Hamilton y su hermano menor, Thomas Hamilton , fueron criados por su madre.
Hamilton recibió su educación inicial en la Glasgow Grammar School , excepto dos años que pasó en una escuela privada en Chiswick en Kent , [1] y en 1807 fue como Snell Exhibitioner , al Balliol College, Oxford . Obtuvo una primera clase en literis humanioribus y obtuvo su licenciatura en 1811 (MA 1814). Estaba destinado a la profesión médica, pero poco después de dejar Oxford abandonó esta idea y en 1813 se convirtió en miembro del Colegio de Abogados de Escocia, como abogado calificado .
La vida de Hamilton siguió siendo la de un estudiante, mientras poco a poco iba formando su sistema filosófico. La investigación le permitió hacer valer su reclamo de representar a la antigua familia de Hamilton de Preston, y en 1816 asumió su título de baronet , que había estado en suspenso desde la muerte de Sir Robert Hamilton de Preston (1650-1701).
Dos visitas a Alemania en 1817 y 1820 llevaron a William a emprender el estudio de la filosofía alemana y más tarde de la filosofía alemana contemporánea, que estaba casi completamente descuidada en las universidades británicas. En 1820 fue candidato a la cátedra de filosofía moral en la Universidad de Edimburgo , que había quedado vacante tras la muerte de Thomas Brown , colega de Dugald Stewart , y la consiguiente dimisión de Stewart, sin embargo fue derrotado por motivos políticos por John Wilson ( 1785–1854), el "Christopher North" de la revista Blackwood . En 1821 fue nombrado profesor de historia civil y pronunció varios cursos de conferencias sobre la historia de la Europa moderna y la historia de la literatura. El salario era de 100 libras esterlinas al año, derivado de un impuesto local a la cerveza, y se suspendió después de un tiempo. Ningún alumno se vio obligado a asistir, la clase disminuyó y Hamilton la abandonó cuando cesó el salario. En enero de 1827 murió su madre, a quien había sido devoto. En marzo de 1828 se casó con su prima, Janet Marshall.
Por esta época se mudó a vivir a una casa adosada de reciente construcción en 11 Manor Place, en el extremo oeste de Edimburgo. [2]
En 1829, su carrera como autor comenzó con la aparición del conocido ensayo sobre la "Filosofía de lo incondicionado" (una crítica del Cours de philosophie de Victor Cousin ), el primero de una serie de artículos aportados por él al Revisión de Edimburgo . Fue elegido en 1836 para la cátedra de lógica y metafísica de la Universidad de Edimburgo, y de esta época data la influencia que, durante los siguientes 20 años, ejerció sobre el pensamiento de la generación más joven en Escocia. Casi al mismo tiempo comenzó la preparación de una edición comentada de las obras de Thomas Reid , con la intención de adjuntarle una serie de disertaciones. Sin embargo, antes de que se llevara a cabo este diseño, en 1844 sufrió una parálisis del lado derecho que paralizó gravemente sus poderes corporales, aunque dejó su mente intacta.
La edición de Reid apareció en 1846, pero con sólo siete de las disertaciones previstas, una de ellas inacabada. A su muerte aún no había terminado la obra; Entre sus manuscritos se encontraron notas sobre los temas a tratar. Mucho antes, había formado su teoría de la lógica , cuyos principios rectores se indicaban en el prospecto de "un ensayo sobre una nueva analítica de las formas lógicas " precedido de su edición de Reid. Pero la elaboración del plan en sus detalles y aplicaciones continuó ocupando durante los años siguientes gran parte de su tiempo libre. De esto surgió una aguda controversia con Augustus De Morgan . El ensayo no apareció, pero los resultados del trabajo realizado están contenidos en los apéndices de sus Lectures on Logic . Hamilton también se había inspirado en las obras de Wilhelm Esser en su explicación de las leyes en el lenguaje de la agencia. [3] Por ejemplo, citó la definición de ley universal de Esser, para explicar el sentido o "calidad" de "necesario". [4]
Hamilton también preparó extensos materiales para una publicación que diseñó sobre la historia personal, la influencia y las opiniones de Martín Lutero . Aquí avanzó hasta el punto de haber planificado y llevado a cabo en parte la disposición de la obra; pero no fue más allá y aún permanece manuscrito. En 1852-1853 aparecieron la primera y segunda ediciones de sus Discussions in Philosophy, Literature and Education , una reimpresión, con grandes adiciones, de sus contribuciones a la Edinburgh Review . Poco después, su salud general empezó a deteriorarse. Asistido por su devota esposa, perseveró en la labor literaria; y durante 1854-1855 publicó nueve volúmenes de una nueva edición de las obras de Stewart. El único volumen restante debía contener unas memorias de Stewart, pero no vivió para escribirlas. Hamilton fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1855. [5] Impartió su clase por última vez en el invierno de 1855-1856. Poco después del cierre de la sesión enfermó y murió en Edimburgo.
Murió el 6 de mayo de 1856 y fue enterrado en el cementerio episcopal de St John en el extremo este de Princes Street en Edimburgo. La piedra no se encuentra en su ubicación original y se utiliza para bordear el recinto en el extremo este de la iglesia.
Se había casado con Janet, la hija de Hubert Marshall, y fue sucedido por su hijo Sir William Stirling-Hamilton, décimo baronet, general del ejército británico.
En 1840, la Universidad de Leyden le concedió el título de Doctor honorario en Divinidad (DD), una rareza para personas ajenas al clero. [1]
La contribución positiva de Hamilton al progreso del pensamiento es comparativamente escasa, pero estimuló un espíritu de crítica en sus alumnos al insistir en la gran importancia de la psicología en oposición al antiguo método metafísico, y al reconocer la importancia de la filosofía alemana, especialmente la de Immanuel Kant . Con diferencia, su obra más importante fue "Filosofía de lo incondicionado", el desarrollo del principio de que para la mente humana finita no puede haber conocimiento de lo Infinito . La base de su argumento es la tesis: "Pensar es condicionar". Profundamente impresionado por la antítesis de Kant entre sujeto y objeto, el conocer y lo conocido, Hamilton estableció el principio de que todo objeto es conocido sólo en virtud de sus relaciones con otros objetos. De esto se sigue que el tiempo, el espacio, el poder, etc., ilimitados, son inconcebibles. Sin embargo, el hecho de que todo pensamiento parezca exigir la idea de lo infinito o absoluto proporciona una esfera para la fe, que es, por tanto, la facultad específica de la teología. Es una debilidad característica de la mente humana el no poder concebir ningún fenómeno sin un comienzo: de ahí la concepción de la relación causal, según la cual todo fenómeno tiene su causa en los fenómenos precedentes y su efecto en los fenómenos posteriores. El concepto causal es, por tanto, sólo una de las formas ordinarias necesarias de la conciencia cognitiva limitada, como hemos visto, por estar confinada a lo relativo.
En cuanto al problema de la naturaleza de la objetividad, Hamilton simplemente acepta la evidencia de la conciencia en cuanto a la existencia separada del objeto: "la raíz de nuestra naturaleza no puede ser una mentira". En virtud de esta suposición, la filosofía de Hamilton se convierte en un "realismo natural". De hecho, toda su posición es una extraña combinación de Kant y Reid. Su principal corolario práctico es la negación de la filosofía como método para alcanzar el conocimiento absoluto y su relegación a la esfera académica del entrenamiento mental. La transición de la filosofía a la teología, es decir, a la esfera de la fe, es presentada por Hamilton bajo la relación análoga entre la mente y el cuerpo. Lo que la mente es para el cuerpo, así es el Absoluto incondicionado o Dios para el mundo de lo condicionado. La conciencia , en sí misma un fenómeno condicionado, debe derivar o depender de algo diferente antes o detrás de los fenómenos materiales. Curiosamente, sin embargo, Hamilton no explica cómo es posible que Dios, que en los términos de la analogía tiene con la mente condicionada la misma relación que la mente condicionada tiene con sus objetos, pueda ser incondicionado. Dios sólo puede considerarse relacionado con la conciencia y, en esa medida, no es absoluto ni incondicionado. Así, los principios mismos de la filosofía de Hamilton aparentemente son violados en su argumento teológico .
Hamilton consideraba la lógica como una ciencia puramente formal; le parecía una mezcla acientífica de elementos heterogéneos tratar como partes de una misma ciencia las condiciones formales y materiales del conocimiento. Estaba dispuesto a admitir que, según esta visión, la lógica no puede utilizarse como medio para descubrir o garantizar hechos, incluso los más generales, y afirmó expresamente que no tiene que ver con la validez objetiva, sino sólo con las relaciones mutuas. de juicios. Sostuvo además que la inducción y la deducción son procesos correlativos de la lógica formal, cada uno de los cuales se basa en las necesidades del pensamiento y deriva de allí sus diversas leyes. Las únicas leyes lógicas que reconoció fueron los tres axiomas de identidad, no contradicción y tercero excluido, que consideraba como fases separadas de una condición general de posibilidad de existencia y, por tanto, de pensamiento. Consideraba que la ley de la razón y su consecuencia no eran diferentes, sino simplemente expresaban metafísicamente lo que éstas expresan lógicamente. Añadió como postulado -que en su teoría era importante- "que se permita a la lógica enunciar explícitamente lo que se piensa implícitamente". En lógica, Hamilton es conocido principalmente como el inventor de la doctrina de la "cuantificación del predicado", es decir, que el juicio "Todo A es B" debería significar realmente "Todo A es todo B", mientras que la proposición universal ordinaria debería ser declaró "Todo A es algo de B". Esta opinión, que fue apoyada por Stanley Jevons , es fundamentalmente errónea ya que implica que se piensa en el predicado en su extensión; de hecho, cuando se hace un juicio, por ejemplo sobre los hombres, de que son mortales ("Todos los hombres son mortales"), la intención es atribuir una cualidad (es decir, el predicado se usa en connotación). En otras palabras, no estamos considerando la pregunta "¿qué clase de hombres son entre las diversas cosas que deben morir?" (como se da a entender en la forma "todos los hombres son algunos mortales") pero "¿cuál es la realidad acerca de los hombres?" No estamos afirmando una mera identidad (ver más adelante, por ejemplo, HWB Joseph , Introducción a la Lógica , 1906, págs. 198 y siguientes).
El filósofo a quien Hamilton profesó lealtad por encima de todos los demás fue Aristóteles. Sus obras fueron objeto de su profundo y constante estudio y, de hecho, proporcionaron el molde en el que se moldeó toda su filosofía. También estaba familiarizado con los comentaristas de los escritos aristotélicos , antiguos, medievales y modernos; y la filosofía escolástica la estudió con cuidado y aprecio en un momento en que apenas había comenzado a atraer la atención en su país. Su amplia lectura le permitió rastrear muchas doctrinas hasta los escritos de pensadores olvidados; y nada le daba mayor placer que sacarlos de su oscuridad y darles el debido reconocimiento, incluso si se trataba de la posesión previa de una opinión o argumento que él mismo había pensado. Fue un estudiante diligente, aunque no siempre comprensivo, de la filosofía alemana moderna. Cuán profundamente fue modificado su pensamiento por el de Kant es evidente por el tenor de sus especulaciones; y esto tampoco fue menor porque, en puntos fundamentales, llegó a conclusiones muy diferentes.
Hamilton era más que un filósofo; sus conocimientos e intereses abarcaron todos los temas relacionados con la mente humana. Estudió anatomía y fisiología. También conocía bien la literatura antigua y moderna, y estaba particularmente interesado en los siglos XVI y XVII. Entre sus proyectos literarios se encuentran ediciones de las obras de George Buchanan y Julio César Scaliger . Su erudición general encontró expresión en su biblioteca, que pasó a formar parte de la biblioteca de la Universidad de Glasgow.
También puede haber influido en la filosofía posterior como inspiración para una crítica de John Stuart Mill que dio como resultado quizás las declaraciones más claras jamás realizadas sobre la idea de la materia como posibilidad permanente de sensación.
Su principal interés práctico era la educación, interés que manifestó tanto como profesor como como escritor, y que le había llevado mucho antes de que existiera a estudiar la materia tanto teórica como histórica. Desde allí adoptó puntos de vista sobre los fines y métodos de la educación que, cuando posteriormente los llevó a cabo o los defendió, obtuvieron reconocimiento general; pero también expresó en uno de sus artículos una visión desfavorable del estudio de las matemáticas como gimnasia mental, que suscitó mucha oposición, pero que nunca vio razón para cambiar. Como profesor, fue celoso y exitoso, y sus escritos sobre organización y reforma universitaria tuvieron, en el momento de su aparición, un efecto práctico decisivo y contienen mucho de valor permanente.
Sus obras póstumas son sus Lectures on Metaphysics and Logic (1860), 4 vols., editadas por HL Mansel , Oxford y John Veitch ( Metafísica ; Lógica ); y notas adicionales a las obras de Reid, de los manuscritos de Sir W. Hamilton. , bajo la dirección de HL Mansel, DD (1862). Una memoria de Sir W. Hamilton , de Veitch, apareció en 1869.
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