La atención intermodal se refiere a la distribución de la atención a diferentes sentidos. La atención es el proceso cognitivo de enfatizar e ignorar selectivamente los estímulos sensoriales. Según la perspectiva de la atención intermodal, la atención a menudo ocurre simultáneamente a través de múltiples modalidades sensoriales . [1] Estas modalidades procesan información de los diferentes campos sensoriales, como: visual, auditivo, espacial y táctil. [2] Si bien cada una de ellas está diseñada para procesar un tipo específico de información sensorial, existe una superposición considerable entre ellas, lo que ha llevado a los investigadores a preguntarse si la atención es específica de la modalidad o el resultado de recursos "intermodales" compartidos. [1] Se considera que la atención intermodal es la superposición entre modalidades que pueden mejorar y limitar el procesamiento de la atención. El ejemplo más común dado de atención intermodal es el efecto cóctel , que es cuando una persona puede concentrarse y prestar atención a un estímulo importante en lugar de otros estímulos menos importantes. Este fenómeno permite que se produzcan niveles más profundos de procesamiento para un estímulo mientras que otros se ignoran.
Una de las principales preocupaciones de los psicólogos cognitivos que investigan la atención es determinar si la atención se dirige a una modalidad sensorial específica a expensas de otras. [3] Investigaciones anteriores han examinado a menudo cómo la atención dirigida a diferentes modalidades puede afectar la eficiencia del desempeño en varias tareas. [3] [4] [5] [6] Los estudios han descubierto que la interacción entre las modalidades de atención existe a nivel neurológico [7] [8] , lo que proporciona evidencia de las influencias de la atención intermodal. Sin embargo, un mayor número de estudios han enfatizado los déficits en la atención causados por el cambio entre modalidades. [1] [3] [4] [5]
Como la atención intermodal requiere prestar atención a dos o más tipos de información sensorial simultáneamente, los recursos atencionales suelen dividirse de forma desigual. La mayoría de las investigaciones han sugerido que esta atención dividida puede dar lugar a más déficits atencionales que beneficios. Esto ha planteado la cuestión de la eficacia de la multitarea y los posibles peligros asociados a ella. Se producen importantes retrasos en los tiempos de reacción cuando se producen diversas distracciones en distintas modalidades. [9] En situaciones de la vida real, estos tiempos de reacción más lentos pueden dar lugar a situaciones peligrosas. Las recientes preocupaciones en los medios sobre este tema giran en torno al uso del teléfono móvil mientras se conduce. Los estudios han descubierto que procesar la información auditiva y, por tanto, prestarle atención, puede perjudicar el procesamiento simultáneo de la información visual. [10] Esto sugiere que prestar atención a la información auditiva del uso del teléfono móvil mientras se conduce perjudicará la atención visual del conductor y su capacidad para conducir. Esto pondría en peligro al conductor, a sus pasajeros, a los peatones y a otros conductores y sus pasajeros. Estudios similares han examinado cómo la atención visual se ve afectada por los estímulos auditivos en relación con la negligencia hemiespacial , [4] las respuestas a las señales [5] y el procesamiento espacial general. [2] La mayoría de esta investigación sugiere que la multitarea y la división de la atención, si bien es posible, degradan la calidad de la atención dirigida. Esto también sugiere que la atención es un recurso limitado que no se puede dividir infinitamente entre modalidades y tareas.
Aunque las investigaciones sobre la atención intermodal han descubierto que a menudo se producen déficits en la atención, esta investigación ha llevado a una mejor comprensión del procesamiento de la atención. Algunos estudios han utilizado la tomografía por emisión de positrones (PET) para examinar la base neurológica de cómo prestamos atención selectivamente a la información utilizando diferentes modalidades sensoriales. [2] Los potenciales relacionados con eventos (ERP) también se han utilizado para ayudar a los investigadores a medir cómo los humanos codifican y procesan la información a la que prestamos atención en el cerebro. [10] Al aumentar nuestra comprensión de la atención intermodal y específica de la modalidad, podemos entender mejor cómo pensamos y dirigimos nuestra atención.
Además de una mayor comprensión general de la atención, se han descubierto otros beneficios de la atención intermodal. Los estudios muestran que reforzar la información a través de más de una modalidad puede aumentar el aprendizaje. [11] Esto respaldaría la teoría tradicional de que emparejar estímulos auditivos y visuales que comunican la misma información mejora el procesamiento y la memoria.