La batalla de Tinian fue parte de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Se libró entre los Estados Unidos y Japón en la isla de Tinian , en las Islas Marianas, del 24 de julio al 1 de agosto de 1944. En la batalla se utilizó napalm por primera vez.
En la Conferencia de El Cairo de diciembre de 1943, los jefes de Estado Mayor Combinados de Estados Unidos y Gran Bretaña aprobaron un ataque en dos frentes a través de las áreas del Pacífico Central y el Pacífico Sudoeste . El 12 de marzo de 1944, el Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico , el almirante Chester W. Nimitz , recibió la orden de neutralizar Truk y ocupar las Islas Marianas. Las Islas Marianas fueron el objetivo debido a su ubicación a horcajadas de la línea de comunicaciones japonesa . Tinian estaba demasiado cerca de Saipán para permitir que se la pasara por alto y permaneciera en manos japonesas. Tras la conclusión de la Batalla de Saipán el 9 de julio, el V Cuerpo Anfibio del Mayor General Harry Schmidt comenzó los preparativos para invadir la cercana Tinian. Los japoneses que defendían la isla estaban comandados por el coronel Kiyochi Ogata , el comandante del 50.º Regimiento de Infantería. Este regimiento formaba parte de las 5.000 tropas del Ejército en la isla. También había unos 4.000 efectivos de la Armada Imperial Japonesa en Tinian, siendo la fuerza principal la 56.ª Fuerza de Guardia Naval, bajo el mando del capitán Goichi Oie . La mayor parte de la isla estaba rodeada de acantilados de coral, por lo que Ogata concentró sus fuerzas en el suroeste de la isla, donde se encontraban las mejores playas de desembarco.
La 4.ª División de Marines del mayor general Clifton B. Cates desembarcó en Tinian el 24 de julio de 1944, apoyada por bombardeos navales y los cañones de la artillería del XXIV Cuerpo , que disparaba a través del estrecho desde Saipán. En lugar de desembarcar en el suroeste, desembarcaron en la costa noroeste, donde había dos pequeñas playas que estaban ligeramente defendidas. Estas playas estaban flanqueadas por acantilados de coral bajos que los marines pudieron superar con la ayuda de rampas montadas en tractores anfibios modificados (LVT). Una finta exitosa en el suroeste por parte de la 2.ª División de Marines del mayor general Thomas E. Watson distrajo a los defensores del lugar de desembarco real en el norte de la isla. La 2.ª División de Marines luego desembarcó detrás de la 4.ª División de Marines. El clima empeoró el 28 de julio, dañando las calzadas de pontones e interrumpiendo la descarga de suministros, pero el 30 de julio la 4.ª División de Marines ocupó la ciudad de Tinian y el aeródromo. Los restos japoneses realizaron una última resistencia en las cuevas y barrancos de una cresta de piedra caliza en la parte sur de la isla. Aunque la isla fue declarada segura el 1 de agosto, las patrullas de limpieza continuaron hasta 1945.
Tinian se convirtió en una base importante para las operaciones estadounidenses en el Pacífico. North Field entró en funcionamiento en febrero de 1945 y West Field en marzo. Los Seabees construyeron seis pistas de 8.500 pies (2.600 m) para los bombarderos Boeing B-29 Superfortress de la Vigésima Fuerza Aérea . Los bombarderos basados en Tinian participaron en el bombardeo de Tokio en marzo de 1945 y en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.
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Después de la Primera Guerra Mundial , Estados Unidos había desarrollado una serie de planes de contingencia para el caso de una guerra con Japón, conocidos como los planes Orange . Estos preveían un avance a través de las islas Marshall y Carolinas hasta las Filipinas, desde donde se podría bloquear a Japón. Las islas Marianas figuraban sólo incidentalmente en los planes, ya que se encontraban al norte de la ruta directa entre Hawái y Filipinas. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , las islas atrajeron la atención de los estrategas navales y aéreos. En la Conferencia de Casablanca en enero de 1943, los jefes de estado mayor combinados de Estados Unidos y Gran Bretaña habían respaldado una ofensiva en el Pacífico central siguiendo las líneas previstas en los planes Orange. En su formulación de la estrategia, el comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos , el almirante Ernest J. King , [2] [3] mencionó específicamente a las islas Marianas como "la clave de la situación debido a su ubicación en la línea de comunicaciones japonesa ". [4]
Los Jefes del Estado Mayor Conjunto imaginaron las Islas Marianas como una base naval, [5] pero otra justificación para la captura de las Islas Marianas surgió con el desarrollo del bombardero de largo alcance Boeing B-29 Superfortress . [6] Desde las Islas Marianas, los B-29 podrían alcanzar todos los objetivos industriales más importantes de Japón, y podrían recibir apoyo por mar. [7] Los planificadores del personal aéreo comenzaron a incorporar las Islas Marianas en sus planes de largo alcance en septiembre de 1943. [5] Los Jefes Combinados respaldaron esto en la Conferencia de El Cairo en diciembre, junto con una ofensiva de dos frentes, con el avance del Pacífico Central junto con uno a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea . [8] En respuesta, el Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico (CINCPOA), Almirante Chester W. Nimitz , elaboró un plan de campaña llamado Operación Granito, que programó tentativamente la captura de las Islas Marianas de Saipán , Tinián y Guam para noviembre de 1944 como la culminación de la campaña del Pacífico Central. [9]
En febrero de 1944, se consideró adelantar el cronograma de la Operación Granite evitando Truk y dirigiéndose directamente a Palau o las Marianas después de la captura de las Islas Marshall. El 7 de marzo, Nimitz y su subjefe de Estado Mayor, el contralmirante Forrest P. Sherman, se reunieron con el Estado Mayor Conjunto en Washington, DC, donde fueron interrogados por el jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos , general George C. Marshall , y el jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe , almirante William D. Leahy . Sherman argumentó que la neutralización de Truk requería la ocupación de las Islas Marianas para cortar la ruta aérea a Truk desde Japón. El 12 de marzo, el Estado Mayor Conjunto ordenó a Nimitz neutralizar Truk y ocupar las Islas Marianas. [10]
Desde el principio se consideró a Tinián como un objetivo, [11] [12] Se ordenó a la Fuerza de Desembarco y Tropas del Norte (NTLF) del teniente general Holland M. Smith "desembarcar, apoderarse, ocupar y defender Saipán. Luego estar preparados para apoderarse de Tinián cuando se les ordenara". [13] Las fuerzas estadounidenses asaltaron Saipán el 15 de junio. [14] La batalla de Saipán duró hasta el 9 de julio, cuando la isla fue declarada "asegurada". El costo fue alto: 14.111 de los 71.034 efectivos de la NTLF murieron, resultaron heridos o desaparecieron en acción . Las operaciones de limpieza continuaron hasta octubre, [15] pero los preparativos comenzaron de inmediato para el ataque a Tinián. [16]
Los planes para capturar Tinián se prepararon al mismo tiempo que los de capturar Saipán. [11] [13] Tinián se encontraba a sólo 5,6 km del extremo sur de Saipán, [17] y su proximidad a Saipán significaba que mientras permaneciera en manos japonesas, los aviones japoneses podían atacar Saipán haciendo escala en Tinián. La guarnición podía atacar Saipán, [18] y podían observar los movimientos de barcos y aviones en Saipán y comunicarlos a Tokio. [19]
Tinian también tenía valor por sí mismo, ya que su terreno llano lo hacía muy adecuado para el desarrollo de bases aéreas. Ya había aeródromos que parecían prometedores para el desarrollo de aeródromos B-29. [18] El aeródromo de Ushi Point (Aeródromo No. 1) era el aeródromo principal; tenía una pista de superficie dura de 4.750 pies (1.450 m) de largo. Otros dos aeródromos estaban en uso y otro estaba en construcción: [20] el aeródromo No. 3, que se encontraba inmediatamente al sur del No. 1; [21] [22] el aeródromo No. 2, en Gurguan Point ; [23] y el aeródromo No. 4 inacabado cerca de la ciudad de Tinian . [24] [25]
Junto con las otras islas Marianas, Tinián fue reclamada para España por Miguel López de Legazpi en 1565. Guam fue tomada por los Estados Unidos en la Guerra Hispano-Estadounidense , y España vendió las islas restantes a Alemania. Fueron ocupadas por Japón durante la Primera Guerra Mundial y pasaron a formar parte del Mandato de los Mares del Sur de Japón . [26] [27] Tinián se encontraba a solo 3 millas (4 km ) de la costa este de Japón.+A 1 ⁄ 2 millas (10 km) del extremo sur de Saipán. [11] Cubría aproximadamente 50 millas cuadradas (130 km 2 ), midiendo 10+1 ⁄ 4 millas (20 km) de norte a sur, y 5 millas (8 km) de ancho en su punto más ancho. El terreno era generalmente bajo y plano, lo que lo hacía adecuado para aeródromos. Había dos colinas en el norte: el monte Maga de 390 pies (120 m) y el monte Lasso de 564 pies (172 m). También había una escarpada masa de colinas de piedra caliza de 580 pies (180 m) de acantilados y barrancos en el sur. Alrededor del 90 por ciento de la isla (aproximadamente 15,000 acres (6,000 ha)) estaba cubierta de campos de caña de azúcar . Los campos cuadrados le daban a la isla un aspecto de tablero de ajedrez desde el aire. Los campos estaban rodeados por zanjas de drenaje o cortavientos de árboles o setos . [20] [28]
La mayor parte de la isla estaba rodeada de acantilados de piedra caliza dentados que variaban de 6 a 100 pies (2 a 30 m) de altura. Solo había unas pocas playas, que los estadounidenses designaron con colores. [28] Las mejores playas estaban alrededor de la bahía de Sunharon en el sureste: Blue Beach, 1 milla (1,6 km) al sur de Tinian Town, tenía 600 yardas (550 m) de largo; Green Beach One, ubicada entre los dos muelles de Tinian Town, también tenía 600 yardas (550 m) de largo; Green Beach Two, en el extremo sur de Tinian Town, tenía 400 yardas (370 m) de largo; Red Beach One y Two estaban al norte de los muelles, con un ancho combinado de 825 yardas (754 m); y Orange Beach, 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) al norte de Red Beach One, tenía 340 yardas (310 m) de largo. [29]
En la costa este de la bahía de Asiga había dos playas: la Playa Amarilla Uno, de 325 m (355 yardas) y la Playa Amarilla Dos, de 180 m (200 yardas). Estaban flanqueadas por acantilados y sujetas a fuertes olas cuando soplaba el viento del este. También había dos playas pequeñas en la costa noroeste: la Playa Blanca Uno, de 59 a 69 m (65 a 75 yardas) y la Playa Blanca Dos, de 180 m (200 yardas). El pequeño tamaño de las playas Blanca y Amarilla las hacía poco atractivas: una división normalmente requería una playa de desembarco de 910 m (1000 yardas) de largo. [29]
Hubo poca variación estacional en la temperatura, que varió de un promedio de 76 °F (24 °C) en enero a 80 °F (27 °C) en junio, pero la humedad promedio en esos meses fue del 78 y 84 por ciento, respectivamente. El clima fue bueno durante la estación seca de noviembre a marzo, pero la estación húmeda de abril a noviembre se caracterizó por lluvias frecuentes y tifones ocasionales . La bahía de Sunharon era poco más que un fondeadero y era inutilizable en condiciones climáticas adversas. [20]
Según un censo del 1 de enero de 1944, Tinian tenía una población de 18.000 civiles japoneses, la mayoría de los cuales trabajaban en la industria de la caña de azúcar, y 26 personas de la etnia chamorro ; la mayor parte de la población original había sido expulsada por la fuerza a otras islas. Los principales asentamientos eran la ciudad de Tinian en el sur y dos pequeñas aldeas alrededor del aeródromo de Ushi Point en el norte. La primera era el centro administrativo de la isla, mientras que la segunda albergaba a los trabajadores del aeródromo. La red principal de carreteras consistía en carreteras de aproximadamente 18 pies (5,5 m) de ancho y revestidas con coral triturado. Por lo general, eran rectas y seguían los bordes de los campos de caña. Aproximadamente 40 millas (64 km) de ferrocarriles de vía estrecha conectaban las plantaciones de azúcar con la ciudad de Tinian. [20]
El oficial japonés de mayor rango en Tinian era el vicealmirante Kakuji Kakuta , comandante de la Primera Flota Aérea . Su cuartel general estaba en Manila, pero se encontraba en Tinian en una gira de inspección cuando las operaciones aéreas estadounidenses en las Islas Marianas comenzaron el 11 de junio y quedaron interrumpidas. No ejercía ninguna autoridad de mando sobre las tropas del ejército en la isla, y las tropas navales no estaban sujetas a su mando directo. [30]
La fuerza del Ejército Imperial Japonés que defendía la isla era el 50.º Regimiento de Infantería, comandado por el coronel Kiyochi Ogata . Este era parte de la 29.ª División , el resto de la cual estaba ubicada en Guam. El regimiento estaba anteriormente basado en Mukden en China, y se había trasladado a Tinian en marzo de 1944. Tenía tres batallones de infantería, un batallón de artillería de montaña con doce cañones de 75 mm, una compañía antitanque con seis cañones antitanque de 37 mm y una compañía del 18.º Regimiento de Infantería con doce tanques ligeros. El 1.er Batallón, 135.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del capitán Bunzo Izumi. Parte de la 43.ª División , se había formado en Nagoya en julio de 1943. Normalmente estaba basado en Saipán, pero estaba realizando ejercicios de desembarco anfibio en Tinian el 11 de junio y quedó aislado cuando Saipán fue invadido. Proporcionó un cuarto batallón de infantería que Ogata incorporó a la defensa de la isla. [31] [32] [33] Las fuerzas del ejército en Tinian sumaban unos 5.000 hombres. [34] La mayoría eran veteranos de combate bien entrenados con experiencia previa en combate en la guerra en China . Eran expertos en camuflaje y en el uso de sus armas. [35] [36] Estaban bien equipados, en muchos casos con armas nuevas, [37] y su moral era alta. [38]
La principal fuerza de la Armada Imperial Japonesa en Tinian era la 56.ª Fuerza de Guardia Naval ( Keibitai ), bajo el mando del capitán Goichi Oie . Aceptó a Ogata como comandante en Tinian, pero para evitar vergüenza, no informó a sus subordinados de que sus órdenes provenían de un oficial del ejército. [39] Su fuerza de 1.400 tropas y 600 trabajadores estaba equipada con tres cañones de defensa costera de 6 pulgadas y diez de 140 mm, y diez cañones de propósito general de 120 mm y cuatro de 76,2 mm, veinticuatro cañones antiaéreos de 25 mm y seis de 7 cm, y tres cañones de doble propósito de 12 cm. Junto con las tripulaciones de construcción del aeródromo, los técnicos de vuelo y el personal, había alrededor de 4.000 marineros de varias unidades en Tinian. [31] [40] La mayoría del personal naval tenía algún entrenamiento como infantería. [35] Además, había tres organizaciones de defensa civil de poco valor militar, la Milicia Civil, la Organización de la Guardia Nacional y la Organización Juvenil, y alrededor de sesenta mujeres de solaz , ninguna de las cuales sobrevivió a la batalla. [39]
Después de la caída de Saipán el 9 de julio, las perspectivas para la guarnición de Tinián eran sombrías. [41] Ogata esperaba que Tinián fuera el próximo objetivo, y el 25 de junio emitió una orden operativa que anunciaba: "se puede esperar que el enemigo en Saipán... esté planeando un desembarco en Tinián. Se estima que el área de ese desembarco será el puerto de Tinián o el puerto de Asiga (costa noreste)". [38] Se adhirió a la doctrina japonesa de defensa contra ataques anfibios en la orilla del agua. [42] A cada uno de los comandantes de sector se le ordenó "estar preparados para destruir al enemigo en la playa, pero estar preparados para trasladar dos tercios de la fuerza a otra parte". [43]
Ogata se vio favorecido por la geografía de Tinian, que limitaba los posibles lugares de desembarco. Colocó el 3.er Batallón, 50.º Regimiento de Infantería y la mayor parte de las armas pesadas de la 56.ª Fuerza de la Guardia Naval, alrededor de las playas de la bahía de Sunharon. El sector norte alrededor de la bahía de Asiga estaba cubierto por el 2.º Batallón, 50.º Regimiento de Infantería. No esperaba nada más que una incursión en las playas del oeste, por lo que esto fue asignado a la 3.ª Compañía, 1.er Batallón, 50.º Regimiento de Infantería. El resto del 1.er Batallón se atrincheró alrededor del monte Lasso. El 1.er Batallón, 135.º Regimiento de Infantería formó una fuerza de contraataque móvil, junto con los tanques y un contingente de artillería móvil de doce cañones de montaña Tipo 94 de 75 mm . La reserva se posicionó de manera que pudiera llegar rápidamente a la bahía de Sunharon o a la bahía de Asiga, dependiendo de dónde los estadounidenses hicieran su principal esfuerzo. [42] [44]
Las fuerzas estadounidenses formaban parte de la Quinta Flota del almirante Raymond A. Spruance . Las Fuerzas Anfibias Conjuntas (Task Force 51) estaban dirigidas por el vicealmirante Richmond K. Turner y las tropas expedicionarias (Task Force 56) por el teniente general Holland M. Smith. [45] Para la batalla de Saipán, Turner había comandado simultáneamente la fuerza de desembarco (Task Force 52) y Smith también había comandado el NTLF y el V Cuerpo Anfibio , pero con operaciones simultáneas en perspectiva en Guam, era deseable que estos roles estuvieran separados. El 12 de julio, Smith se convirtió en el comandante de la recién establecida Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico y entregó el mando del V Cuerpo Anfibio y el NTLF (Task Group 56.1) al mayor general Harry Schmidt . El mando de las fuerzas anfibias en la operación Tinián (Task Force 52) fue confiado al ex adjunto de Turner, el contralmirante Harry W. Hill , el 15 de julio. Aunque Turner y Smith permanecieron al mando de las Task Forces 51 y 56 respectivamente, zarparon hacia Guam el 20 de julio, dejando la operación enteramente en manos de Hill y Schmidt. [46] [47]
Para la operación de Tinián, el V Cuerpo Anfibio contaba con la 2.ª División de Marines , comandada por el mayor general Thomas E. Watson, y la 4.ª División de Marines , comandada por el mayor general Clifton B. Cates , que había sucedido a Schmidt. Ambas habían prestado servicio anteriormente en la Guerra del Pacífico: la 2.ª División de Marines en Guadalcanal y Tarawa , y la 4.ª División de Marines en la Batalla de Kwajalein , [48] y habían participado en los recientes combates en Saipán, donde habían sufrido 6.170 y 6.612 bajas en batalla respectivamente. [49] Habían absorbido un único reclutamiento de reemplazo de 1.268 hombres antes de que comenzara de nuevo la lucha en Tinián, [46] pero seguían siendo insuficientes y gran parte de su equipo se había desgastado por el combate y el uso intensivo. [49]
El V Cuerpo Anfibio contaba con el apoyo del XXIV Cuerpo de Artillería del Brigadier General Arthur M. Harper con sus dos batallones de cañones de 155 mm y dos batallones de obuses de 155 mm . [50] Para la operación de Tinian, Harper también tenía el mando de los cuatro batallones de Artillería de la 27.ª División de Infantería y cinco batallones de obuses de 105 mm del Cuerpo de Marines , dos de cada una de las dos divisiones de marines y uno del V Cuerpo Anfibio, para un total de trece batallones, [51] cada uno de los cuales tenía doce cañones u obuses. [52] El resto de la 27.ª División de Infantería, a excepción de la 105.ª de Infantería , estaba en reserva, pero con cuatro horas de aviso para embarcarse hacia Tinian. [51]
La inteligencia estadounidense sobre Tinian y las defensas japonesas allí era excelente. [53] El Centro de Inteligencia Conjunta del Área del Océano Pacífico (JICPOA), bajo el mando del general de brigada Joseph J. Twitty, reunió inteligencia obtenida de inteligencia de imágenes , inteligencia humana e información de referencia, respaldada por inteligencia Ultra derivada de descifrado de códigos e inteligencia de señales . [54] El JICPOA produjo un informe sobre la hidrografía y geografía de Tinian el 10 de mayo de 1944, que también detallaba las ubicaciones de muchas de las defensas y emitió una serie de mapas topográficos. Se tomó una serie de fotografías aéreas oblicuas de las playas de Tinian. El cuartel general del 31.º Ejército japonés en Saipán fue invadido a mediados de junio, y los documentos capturados proporcionaron un orden de batalla completo de las fuerzas japonesas en Tinian. [53] Los estadounidenses estimaron la fuerza de la guarnición japonesa en 8.039, lo que era bastante preciso. [55] La Artillería del XXIV Cuerpo comenzó a bombardear Tinian el 20 de junio, mientras continuaban los combates en Saipán, y sus aviones de observación con base en Saipán realizaban vuelos diarios sobre Tinian. [11]
Los informes de inteligencia revelaron que las mejores playas para el desembarco estaban alrededor de la bahía de Sunharon, pero también eran las mejor defendidas. El personal de la 4.ª División de Marines, en particular el oficial de planes, el teniente coronel Evans F. Carlson , prefería desembarcar en el norte, donde las playas eran más pobres pero las defensas más débiles y se podía lograr la sorpresa táctica. Independientemente, el personal de Hill llegó a la misma conclusión. [56] [57] Turner no estaba convencido. "Si desembarcamos en Tinian Town", le dijo Smith, "tendremos otro Tarawa. ¡Seguro! Los japoneses nos asesinarán. Es más, probablemente seremos rechazados, y eso alterará todo nuestro cronograma. ¿Qué dices a eso?" [58]
Turner observó que las playas de la bahía de Sunharon tenían buenas pendientes y accesos interiores, que había un puerto protegido para embarcaciones pequeñas e instalaciones para descargar suministros. Mientras que las playas del norte eran demasiado pequeñas para desembarcar y apoyar una fuerza del tamaño contemplado, y estaban expuestas al clima, por lo que si empeoraba, el movimiento de suministros desde Saipán podría verse obstruido o detenido. Un avance de norte a sur probablemente tomaría más tiempo que uno de este a oeste, y aunque el apoyo de artillería desde Saipán estaría disponible en las primeras etapas, el clima desfavorable podría impedir que se trasladara a Tinián para cubrir el avance una vez que se moviera más al sur. [56] [57]
En vista de estas objeciones, Schmidt ordenó un reconocimiento de las Playas Amarilla y Blanca. En la noche del 10 al 11 de julio, las Compañías A y B del Batallón de Reconocimiento Anfibio del V Cuerpo Anfibio del Capitán James L. Jones y los Equipos de Demolición Submarina 5 y 7 partieron en los transportes de alta velocidad USS Gilmer y Stringham . Fueron lanzados en botes de goma y remaron hasta 500 yardas (460 m) de la costa, luego nadaron el resto del camino. Los equipos de demolición submarina investigaron los arrecifes de la costa mientras los marines nadaban hasta la orilla y estudiaban las playas. Se descubrió que la Playa Amarilla 1 estaba rodeada por un obstáculo de alambre de doble plataforma , con acantilados al sur que tenían entre 20 y 25 pies (6,1 a 7,6 m) de altura y que no se podían escalar sin escaleras o redes de carga . [59] [60] [61]
Los grupos enviados a reconocer las Playas Blancas se encontraron con una fuerte corriente y los botes de goma terminaron demasiado al norte. En consecuencia, el reconocimiento de la Playa Blanca 1 fue realizado por el grupo que tenía la intención de desembarcar en la Playa Blanca 2, y el de la Playa Blanca 2 tuvo que llevarse a cabo la noche siguiente. Descubrieron que, aunque la Playa Blanca 1 tenía solo 60 yardas (55 m) de largo, los acantilados de 150 yardas (140 m) a cada lado tenían solo de 6 a 10 pies (1,8 a 3,0 m) de altura con pequeñas rupturas, y la infantería podía sortearlos sin escaleras ni redes. Solo los 70 yardas (64 m) centrales de la Playa Blanca 2 podían alcanzarse con vehículos anfibios. Ambas Playas Blancas tenían pendientes suaves y era posible que los LCVP desembarcaran en el arrecife a 50 yardas (46 m) de la playa y que la infantería pudiera vadear hasta la orilla desde allí. [59] [60] [62]
Con esta información en la mano, se celebró una conferencia a bordo del buque insignia de Turner, el USS Rocky Mount , el 12 de julio. Schmidt defendió un desembarco en las Playas Blancas, citando seis factores: (1) que un desembarco en la bahía de Sunharon sería demasiado costoso; (2) que la artillería del XXIV Cuerpo podría cubrir las playas desde Saipán; (3) el aeródromo de Ushi Point podría ser capturado y utilizado rápidamente; (4) podría lograrse la sorpresa táctica; (5) toda la operación podría llevarse a cabo desde Saipán como un movimiento de costa a costa; y (6) los suministros podrían cargarse previamente en vehículos y conducirse directamente a los vertederos, evitando así la congestión en las playas. [59] [63] Spruance pidió una votación, por orden de antigüedad, y Watson, Schmidt, Hill y Smith votaron a favor del plan de Playas Blancas. Para alivio de Spruance, Turner aceptó tomar la decisión por unanimidad. [64] El 20 de julio, Spruance confirmó que el día del asalto, el Día J (o Día Jig, utilizando el alfabeto fonético de la época), era el 24 de julio. Hill entonces eligió las 0730 como la hora H. [65]
El bombardeo de artillería de Tinian comenzó el 20 de junio cuando la Batería B del 531.º Batallón de Artillería de Campaña comenzó a bombardear objetivos en Tinian con sus cañones "Long Tom" de 155 mm. En los días previos al desembarco, la Artillería del XXIV Cuerpo utilizó 24.536 rondas en 1.509 misiones de fuego de contrabatería , fuego de hostigamiento y bombardeo de área . [66] La Artillería del XXIV Cuerpo tenía su propio avión de observación, nueve Piper L-4 Grasshoppers con base en Aslito Field en Saipán. Uno se vio obligado a amerizar frente a la ciudad de Tinian el 28 de julio debido a una falla del motor. La tripulación fue rescatada por el crucero USS Louisville, pero el avión se perdió. Otro fue obligado a aterrizar por fuego japonés al día siguiente, pero aterrizó sano y salvo detrás de las líneas estadounidenses. [67] [68] La artillería de los marines contó con el apoyo de los aviones de observación Stinson OY Sentinel de VMO-2 y VMO-4 . [69]
El bombardeo naval estadounidense comenzó el 13 de junio, con los buques de apoyo de fuego de la Task Force 52 atacando objetivos en Tinian que podrían interferir con las operaciones en Saipán. El 25 de junio, el destructor de escolta USS Elden y el destructor USS Bancroft detectaron barcazas japonesas que intentaban salir del puerto de Sunharon y las destruyeron. El bombardeo se intensificó el 26 de junio, cuando los cruceros USS Indianapolis , Birmingham y Montpelier comenzaron una semana de ataques sistemáticos. El 23 de julio, el día antes del desembarco, tres acorazados , cinco cruceros y dieciséis destructores participaron en el bombardeo. [70] El acorazado USS Colorado atacó los tres cañones de defensa costera de 140 mm en Faibus San Hilo Point, que podían enfilar las Playas Blancas desde la desfilada de la artillería en Saipán. Sesenta proyectiles de 16 pulgadas destruyeron completamente la batería. [71] Mientras tanto, los acorazados USS Tennessee y California dispararon 480 proyectiles de 14 pulgadas y 800 de 5 pulgadas contra la ciudad de Tinian, reduciéndola a escombros. [71]
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El bombardeo se levantó durante tres períodos de 40 a 60 minutos para permitir el bombardeo aéreo . Al menos 200 salidas se realizaron desde los portaaviones USS Essex y Langley , y otras 50 o más desde los portaaviones de escolta USS Gambier Bay y Kitkun Bay . Los Republic P-47 Thunderbolt de la Fuerza Aérea del Ejército con base en Aslito del 318th Fighter Group volaron más de 100 salidas. [71] El 19th Fighter Squadron del grupo había llegado a Saipán el 22 de junio después de ser catapultado desde los portaaviones de escolta USS Manila Bay y Natoma Bay , y había volado su primera misión sobre Tinián ese día. [72] Los intentos de los destructores de quemar áreas boscosas con fósforo blanco y termita el 18 y 19 de julio fracasaron debido al follaje húmedo, por lo que se intentó usar napalm por primera vez. El 318º Grupo de Cazas realizó 18 misiones de combate con napalm, pero los resultados no fueron concluyentes, ya que aún no se había encontrado la mejor mezcla, pero tuvo cierto éxito incendiando los campos de caña de azúcar. [66]
El 24 de julio, el Día J, se realizó una finta para distraer a los defensores del lugar de desembarco real. [73] Esto fue llevado a cabo por el 2.º y el 8.º Regimiento de Marines de la 2.ª División de Marines. Los transportes de ataque USS Calvert , Fuller , Heywood , J. Franklin Bell y Knox y los buques de transporte de tropas John Land y Winged Arrow los llevaron a un punto a unas 4 millas (6,4 km) de la costa de Tinian Town, donde abordaron lanchas de desembarco utilizando redes de carga y luego volvieron a subir. Las lanchas de desembarco vacías luego corrieron hacia la costa hasta que las baterías costeras japonesas comenzaron a dispararles. Las lanchas de desembarco se reagruparon e hicieron una segunda carrera, pero regresaron nuevamente a 400 yardas (370 m) de la playa. Alrededor de las 10:00, los transportes recuperaron la lancha de desembarco y se dirigieron al área de transporte frente a las Playas Blancas. [74]
Mientras cubrían la finta, el Colorado y el destructor Norman Scott fueron alcanzados por los tres cañones japoneses de 6 pulgadas, que estaban ocultos en cuevas a 3.500 yardas (3.200 m) al suroeste del muelle de Tinian Town. El Colorado fue alcanzado veintidós veces, matando a 43 hombres e hiriendo a 198. El Norman Scott fue alcanzado seis veces, matando al capitán, el comandante Seymore Owens y 18 de sus hombres e hiriendo a 47. El Colorado , el crucero Cleveland y el destructor Remey silenciaron la batería, pero no la destruyeron; esto lo logró el 28 de julio el Tennessee , con 70 proyectiles de 14 pulgadas y 150 de 5 pulgadas. [75]
La mayoría de los barcos para el asalto de Tinián fueron cargados en el puerto de Tanapag en Saipán por tropas del Comando de la Isla de Saipán. Diez buques de desembarco de tanques (LST) precargados con suministro de agua, raciones, suministros médicos y municiones para tres días y medio en sus cubiertas superiores fueron asignados a cada división y ocho al NTLF. [76] Catorce barcazas de pontones fueron cargadas con bidones de combustible y remolcadas a posiciones frente al arrecife para suministrar combustible a vehículos anfibios y lanchas de desembarco . [77] Después del desembarco inicial, los camiones y remolques cargados fueron embarcados en lanchas de desembarco, que los transportaron a Tinián, donde los descargaron en vertederos y luego regresaron en lanchas de desembarco. Veinte lanchas de desembarco mecanizadas (LCM), diez lanchas de desembarco cisterna (LCT) y ocho LST fueron asignados a esta función, junto con 88 camiones 6×6 de 2½ toneladas y 25 remolques. [77]
Cada división de marines tenía dos batallones de obuses de 75 mm y dos de obuses de 105 mm. Estos últimos se quedaron en Saipán, pero a la 4.ª División de Marines se le asignaron los batallones 1.º y 2.º de los 10.º Marines , por lo que tenía cuatro batallones de obuses de 75 mm. Se asignaron dos compañías de camiones anfibios ( DUKW ) para trasladarlos a tierra rápidamente. [76] [78] Cada batallón fue transportado en un LST. [76] Los tanques fueron cargados en LCM. Dieciocho de los LCM, cada uno con un tanque, fueron embarcados en los buques de desembarco (LSD) USS Ashland y Belle Grove . [77] Otros diez LCM con tanques navegaron hacia Tinian por sus propios medios. [79]
Los marines dejaron sus mochilas en Saipán y desembarcaron con monos , cascos M1 con fundas de camuflaje, armas, raciones de emergencia, una cuchara, un par de calcetines de repuesto, un poncho y repelente de insectos. [76] [80] Las tropas de asalto fueron llevadas a tierra en los 415 tractores anfibios (LVT) de los Batallones de Tractores Anfibios 2.º , 5.º y 10.º del Cuerpo de Marines y los Batallones de Tractores Anfibios 534.º, 715.º y 773.º del Ejército. El apoyo de fuego fue proporcionado por la Compañía D del 2.º Batallón Anfibio Blindado; solo se pudo emplear una compañía debido a la estrechez de las playas. [81] El grupo de tierra para White Beach 1 fue proporcionado por el 1341.º Batallón de Combate de Ingenieros del Ejército y el de White Beach 2 por el 2.º Batallón, 20.º de Marines . [79]
El capitán Paul J. Halloran , oficial de construcción del NTLF, diseñó una rampa de aterrizaje que podía ser transportada por un LVT. Esta creación se denominó "Doodlebug". Los Doodlebugs permitían a los vehículos escalar los acantilados bajos alrededor de las Playas Blancas. El Doodlebug se acercaba a la pared del acantilado, fijaba firmemente los ganchos a la parte superior del acantilado y luego retrocedía desde debajo de las rampas, dejándolas en su lugar, con el otro extremo cayendo al agua. Los equipos de rampa comprobaron que las rampas estuvieran firmemente ancladas y luego los Doodlebugs pasaron por encima de ellas hasta la parte superior de los acantilados. Las rampas eran lo suficientemente fuertes como para soportar el peso de un tanque mediano de 35 toneladas cortas (32 t). Se construyeron diez, de los cuales seis se utilizaron en el asalto, llevados a Tinian por Ashland . [82] [76]
Cates asignó a los 24.º Marines que desembarcaran en White Beach 1 un batallón a la vez, comenzando con el 2.º Batallón, mientras que el 2.º y el 3.º Batallones de los 25.º Marines desembarcaron en White Beach 2. Los 23.º Marines estaban en reserva. [81] La primera oleada de LVT, compuesta por ocho LVT para White Beach 1 y dieciséis para White Beach 2, abandonó la línea de partida a las 07:17, seguida a intervalos cortos por catorce oleadas más. Ocho LVT transportaban una compañía de fusileros de unos 200 hombres. No más de cuatro LVT podían varar a la vez en White Beach 1, por lo que los otros cuatro se apoyaron en los acantilados de coral de 3 a 10 pies (1 a 3 m) y los marines treparon por ellos. La Compañía E del 2.º Batallón, 24.º Marines, fue la primera en desembarcar allí. Se le opuso un pequeño número de defensores japoneses en grietas y una cueva, que fueron eliminados después de una breve acción, lo que permitió que el resto del 2.º Batallón y el grupo de costa del 1341.º Batallón de Ingenieros desembarcaran sin oposición. [83] [84]
Dos fortines custodiaban White Beach 2, que fueron sorteados por las primeras oleadas, pero reducidos por las posteriores; cincuenta japoneses muertos fueron encontrados dentro. Ambas playas tenían minas; ninguna explotó en White Beach 1, donde se las había dejado deteriorar, pero el área alrededor de White Beach 2 estaba sembrada de minas antibuque en la playa y minas antipersonal en tierra, que los equipos de demolición submarina (UDT), equipos de desactivación de bombas e ingenieros tardaron hasta las 13:37 en limpiar. Tres LVT fueron inutilizados por minas cuando se aventuraron tierra adentro desde White Beach 2. [83] [84] El 4º Batallón de Tanques tuvo problemas para negociar los arrecifes, baches y minas en White Beach 2 y fue desviado a White Beach 1. A pesar de su pequeño tamaño, casi todos los vehículos fueron desembarcados sobre White Beach 1. Esto incluyó los tanques ligeros M3 Stuart de la Compañía D con lanzallamas Ronson . Por la tarde, la Compañía A desembarcó en White Beach 2 sin contratiempos. [85]
Los tres batallones de asalto desembarcaron a las 08:20. En White Beach 1, el 2.º Batallón, 24.º de Marines, fue seguido por el 1.º Batallón, que desembarcó a las 08:46, y el 3.º Batallón a las 09:25. En White Beach 2, el batallón de reserva, el 1.º Batallón, 25.º de Marines, desembarcó a las 09:30. Los DUKW que transportaban la artillería comenzaron a desembarcar a las 13:15, el 23.º de Marines a las 14:00, y el 1.º Batallón, 8.º de Marines, de la 2.ª División de Marines, a las 17:00. La cabeza de playa planificada fue ocupada y los marines colocaron alambre de púas y establecieron campos de tiro en previsión de un contraataque japonés. Se colocaron dos muelles de pontones durante la noche, lo que permitió que los camiones cargados desembarcaran desde los LST. Al anochecer, 15.614 infantes de marina, soldados y marineros habían desembarcado en Tinián, con un saldo de 15 hombres muertos y 225 heridos. [86] [84]
Ogata intentó inmediatamente organizar un contraataque, de acuerdo con la doctrina japonesa en el momento de rechazar el ataque a la playa. El 1.er Batallón, 50.º Regimiento de Infantería, ya estaba en las proximidades de la cabeza de playa estadounidense, y pudo sondear las defensas posicionadas apresuradamente en busca de debilidades. El 2.º Batallón en el área de la bahía de Asiga no estaba lejos, pero no pudo moverse hasta el anochecer, cuando los aviones estadounidenses no estaban en el cielo. La fuerza de contraataque móvil de Izumi recibió la orden de avanzar desde su posición de reunión en el área de Mapo. Se movió a lo largo del costado de las carreteras, donde los árboles ofrecían ocultamiento desde el aire, y solo fue avistado desde el aire una vez. Ogata mantuvo al 3.er Batallón en su lugar en Tinian Town en caso de que los estadounidenses hicieran un desembarco de seguimiento allí. Las tropas navales se acercaron a la cabeza de playa desde el aeródromo de Ushi Point. [87]
Alrededor de las 02:00 horas del 25 de julio, una fuerza de unos 600 marineros japoneses se encontró con el 1.er Batallón, 24.º Regimiento de Marines, a la izquierda de la cabeza de playa estadounidense, y cargó contra ellos con fuego de ametralladora, mortero, fusil y metralla de cañón antitanque de 37 mm . Se produjo una furiosa lucha, en la que la Compañía A quedó reducida a sólo 30 hombres, pero a las 07:00 476 japoneses yacían muertos. [88] [89]
En el centro de la línea estadounidense se desarrolló otro ataque en el límite entre el 24.º y el 25.º Regimiento de Marines. Unos 200 soldados japoneses atravesaron las líneas de la Compañía K del 25.º Regimiento de Marines y se dividieron en dos grupos. Un grupo atacó la Batería D del 14.º Regimiento de Marines . El ataque fue detenido con la ayuda de fuego de ametralladora Browning calibre .50 de las Baterías E y F. La Compañía C del 8.º Regimiento de Marines fue enviada en su ayuda, pero se encontró con la situación bajo control. Se encontraron unos 100 japoneses muertos en la zona; dos hombres de la Batería D murieron. El otro grupo fue atacado en una zona boscosa por morteros de 60 mm . El ataque en el centro costó a los japoneses unos 500 muertos, la mayoría de los cuales eran del 1.º Batallón del 135.º Regimiento de Infantería. Muchos quedaron atrapados en el alambre de púas y murieron por fuego de ametralladora. [88] [90]
A la derecha, el 23.º Regimiento de Infantería de Marina fue atacado por cinco o seis tanques japoneses, acompañados por infantería del 1.º y 2.º Batallón del 50.º Regimiento de Infantería y del 1.º Batallón del 135.º Regimiento de Infantería. La noche sin luna estaba iluminada por los proyectiles de la Marina . Cinco tanques japoneses fueron derribados por bazucas , semiorugas de 75 mm y cañones antitanque de 37 mm. La infantería japonesa cargó contra las líneas del 2.º Batallón del 23.º Regimiento de Infantería de Marina y del 2.º Batallón del 25.º Regimiento de Infantería de Marina. Algunos atravesaron sus líneas, solo para encontrarse con el 1.º Batallón del 23.º Regimiento de Infantería de Marina. Por la mañana, se contaron 267 muertos japoneses en este sector. En total, el contraataque le costó a Ogata alrededor de 1200 muertos. [88] [91]
Las acciones nocturnas habían agotado la munición de la 4.ª División de Marines, por lo que Cates retrasó el ataque el 25 de julio hasta las 10:00 para tener tiempo de reabastecerse. Mientras tanto, el resto de la 2.ª División de Marines comenzó a desembarcar. [92] Mientras avanzaban hacia el norte a lo largo de la costa a través de un terreno caracterizado por rocas de coral y maleza espesa, el 1.er Batallón, 8.º Marines, fue detenido por una fuerza de 20 a 25 japoneses que tardaron hasta las 11:30 en superar. A su derecha, el 2.º Batallón, 8.º Marines, alcanzó el aeródromo de Ushi Point, y el 24.º Marines llegó al aeródromo n.º 3. [93] [94] El 25.º Marines se enfrentó al obstáculo más formidable del día, el monte Maga, que fue capturado con un doble envolvimiento . [93] [95]
Al día siguiente, el 25.º Regimiento de Marines capturó el monte Lasso, más empinado e imponente, sin encontrar oposición, ya que los japoneses se habían retirado durante la noche. El avance había empezado a superar el alcance de la artillería en Saipán, por lo que los batallones de obuses de 105 mm del 10.º Regimiento de Marines y el 14.º Regimiento de Marines se desplazaron a Tinián el 26 y 27 de julio y se reincorporaron a sus divisiones. [96] [95] Los marines avanzaron el 27 y 28 de julio contra la resistencia japonesa esporádica. [97]
El tiempo empeoró abruptamente en la tarde del 28 de julio. [98] Un tifón en el mar de Filipinas causó fuertes oleajes. [97] A las 18:00 cesó toda descarga. El USS LST-340 encalló en el arrecife y los esfuerzos por reflotarlo no tuvieron éxito. El 13 de agosto, fue sacado del arrecife y remolcado al puerto de Tanapag, donde quedó varado. Una embarcación de control, LCC-25473 , fue arrastrada hasta el arrecife en White Beach 1, pero fue rescatada al día siguiente. Las calzadas de pontones resultaron dañadas en la noche del 29 de julio. La de White Beach 1 se rompió y la de White Beach 2 se partió en dos. La calzada de White Beach 1 fue restaurada al servicio el 31 de julio, solo para volver a romperse. [99] [100]
Con el aeródromo de Ushi Point en manos estadounidenses, el 121.º Batallón de Construcción Naval comenzó su reparación el 27 de julio, rellenando los cráteres de bombas y obuses. Para esa tarde, una pista de aterrizaje de 2500 pies (760 m) de largo y 150 pies (46 m) de ancho estaba lista para su uso, y fue completamente restaurada a su longitud de 4700 pies (1400 m) al día siguiente. [101] El 29 de julio, un P-47 aterrizó y despegó nuevamente. [102] Hill convocó al 9.º Escuadrón de Transporte de Tropas desde Eniwetok y sus Douglas C-47 Skytrains , junto con los Curtiss C-46 Commandos del VMR-252 , entregaron 33.000 raciones desde Saipán el 31 de julio. En el viaje de regreso transportaron heridos. Se preparó un lanzamiento en paracaídas de 30 toneladas cortas (27 t) de suministros, pero no fue necesario. [103] [100]
El mar embravecido impidió la descarga a todos los buques, excepto a los DUKW. [97] Estos eran el transporte preferido para los suministros, ya que no dañaban las carreteras como lo hacían los LVT. En algunos lugares, los ingenieros construyeron carreteras paralelas para los LVT. [76] Una tarea importante para los DUKW era transportar municiones desde los buques de municiones SS Rockland Victory , que llegó a Tinian el 26 de julio, y MS Sea Witch , que llegó al día siguiente. Los DUKW también tenían que transportar de 600 a 800 bidones de combustible cada día desde las barcazas flotantes. La captura de existencias japonesas evitó una escasez de gasolina. [104]
El 30 de julio, el 24.º Regimiento de Marines ocupó Tinian Town y el 25.º Regimiento de Marines invadió el aeródromo n.º 4. [105] Se limpiaron las minas terrestres y los LCT comenzaron a desembarcar en Green Beach. El agua del muelle sur no era lo suficientemente profunda como para permitir que los LST atracaran allí, por lo que se trajeron calzadas de pontones desde White Beach 1 y Saipan, lo que permitió que el primer LST atracara el 4 de agosto. La playa entre los dos muelles se limpió de minas terrestres el 5 de agosto y se repavimentó con coral, lo que permitió que hasta quince LCM vararan allí simultáneamente. El puerto no había sido minado, pero había restos hundidos, que los UDT demolieron. [106]
Los restos japoneses hicieron una última resistencia en las cuevas y barrancos de una cresta de piedra caliza en la parte sur de la isla, [107] donde el terreno se elevaba en una meseta sembrada de matorrales y rocas de 5.000 yardas (4.600 m) de largo y 2.000 yardas (1.800 m) de ancho. En la tarde del 30 de julio, Schmidt ordenó a sus divisiones ocupar la costa entre las puntas Lalo y Mapo y aniquilar las fuerzas japonesas restantes. [108] A la mañana siguiente, los acorazados Tennessee y California y los cruceros Louisville , Montpelier y Birmingham lanzaron 615 toneladas cortas (558 t) de proyectiles sobre la meseta, y los aviones lanzaron 69 toneladas cortas (63 t) de bombas. [109] [110] A medida que avanzaban, los marines se encontraron con civiles que agitaban telas blancas, a los que había que acercarse con cuidado, ya que a veces uno de ellos resultaba ser un soldado japonés con intenciones de suicidarse y que llevaba consigo a algunos estadounidenses. [111] Kakuta envió su último mensaje de radio a Tokio ese día. No se sabe si murió en acción o se suicidó; [112] ni su cuerpo ni el de Oie fueron encontrados. [113]
El terreno accidentado obstaculizó a los tanques, pero los tanques lanzallamas de la Compañía D, 4.º Batallón de Tanques, eran expertos en quemar secciones de maleza donde los soldados japoneses intentaban esconderse. [109] Cuando los 23.º Marines se acercaron a la meseta, fueron objeto de un intenso fuego de armas pequeñas desde un pequeño pueblo y la pared del acantilado. Los tanques que los acompañaban de la Compañía C, 4.º Batallón de Tanques, fueron atacados por un cañón antitanque japonés oculto de 47 mm , que logró seis impactos en un tanque. Aunque fue penetrado, el tanque permaneció operativo y pudo retroceder. Utilizó humo para marcar la ubicación sospechosa del cañón para cohetes y fuego naval y de tanques. El avance se reanudó, solo para que otro tanque fuera alcanzado por el mismo cañón. Aunque también fue penetrado, también permaneció operativo, y esta vez el objetivo fue detectado y atacado por tanques que destruyeron el cañón y ametrallaron a veinte tripulantes japoneses que intentaron escapar. [114] [115]
Mientras tanto, el 8.º Regimiento de Marines se abrió paso hacia la meseta, donde la vegetación cubría cuevas y fisuras donde acechaban fusileros y ametralladoras japonesas. Aunque la vegetación los ocultaba de la observación de los estadounidenses, también restringía sus propios campos de visión. Había un camino sinuoso hasta la cima, pero estaba minado. Los ingenieros retiraron las minas, lo que permitió que los tanques avanzaran por el camino y destruyeran las posiciones japonesas, mientras la infantería que los acompañaba se abría paso a través de la maleza. A las 16:50, la Compañía A llegó a la cima. Cinco minutos después se les unió un pelotón de la Compañía C. La Compañía E, que seguía por el camino, fue atacada por entre 75 y 100 japoneses, que finalmente fueron repelidos. Luego se abrió camino hacia la cima. La Compañía G los siguió, llegando a la cima a las 18:45, que era el atardecer. Durante la noche, los japoneses intentaron cortar el paso a los estadounidenses en la cumbre. Capturaron algunos vehículos, pero no tuvieron éxito. A las 05:15, las posiciones de los marines fueron atacadas por más de 600 soldados y marineros japoneses. Una hora después, el 8.º Regimiento de Marines había sufrido 74 bajas y 200 japoneses habían muerto. El resto se retiró a los bosques y acantilados del suroeste de la isla. [116] [117]
El 1 de agosto a las 18:00 horas se llegó a Lolo Point, el extremo más meridional de la isla, y 55 minutos después, Schmidt declaró que la resistencia organizada había terminado y que la isla estaba segura. [118] No obstante, esa noche, el 6.º Regimiento de Marines fue atacado por una fuerza mal coordinada de unos 150 soldados y marineros japoneses. Según los prisioneros japoneses, Ogata había quemado los colores del regimiento y había reunido a tantos hombres como pudo para un contraataque. A la mañana siguiente se contaron 124 japoneses muertos, muchos de los cuales habían muerto por su propia mano, pero el cuerpo de Ogata nunca fue identificado. [119] [120]
En su informe sobre la operación Tinian, Turner informó que las pérdidas de la 2.a División de Marines en el período del 24 de julio al 9 de agosto fueron 104 muertos, 654 heridos y 3 desaparecidos, un total de 761. La 4.a División de Marines perdió 182 muertos, 844 heridos y 20 desaparecidos, un total de 1.046. Cuatro hombres de la Artillería del XXIV Cuerpo resultaron heridos, y hubo 4 muertos, 13 heridos y 1 desaparecido entre las tropas del V Cuerpo Anfibio, para un total de 290 muertos, 1.515 heridos y 24 desaparecidos, lo que da un total de 1.829 bajas. [121] [122] Otros 63 marineros e infantes de marina murieron y 177 resultaron heridos a bordo de los barcos. [123] [74] Entre los muertos había dos hombres que recibieron póstumamente la Medalla de Honor por usar sus cuerpos para proteger a sus compañeros de las granadas de mano: el soldado Joseph W. Ozbourn y el soldado de primera clase Robert L. Wilson . [124]
Para el 10 de agosto, las bajas japonesas incluían 404 prisioneros y 5.745 muertos que fueron enterrados por los estadounidenses. [121]
Smith consideró a Tinián "la operación anfibia perfecta en la guerra del Pacífico". [125] Se diferenciaba de la mayoría en que la proximidad de Saipán permitía que se llevara a cabo como una operación de costa a costa en lugar de una de barco a costa, y se contaba con apoyo de fuego de artillería terrestre. [126] La operación era mucho menos difícil que la de Saipán; la base más cercana estaba a sólo 5 millas (8,0 km) de distancia, no más de mil; la guarnición era más pequeña; la proporción de atacantes a defensores era mayor; el terreno era menos formidable; la inteligencia era más precisa; y el bombardeo naval y aéreo preliminar más prolongado. [127]
La batalla de Tinian ofreció un raro ejemplo de una fuerza que esperaba ser atacada y aun así fue tomada por sorpresa. [128] "Nuestro singular éxito en Tinian", escribió Smith más tarde, "residía la audacia del desembarco". [129] Los estadounidenses tenían información precisa, obtenida de múltiples fuentes, y sabían que los japoneses no los estarían esperando en las Playas Blancas. La fotografía aérea de Saipán estaba restringida por temor a que los japoneses fueran alertados y se perdiera el elemento sorpresa; mientras que la fotografía aérea de Tinian no tenía restricciones, pero no se sacrificó la sorpresa. [130]
Los comandantes estadounidenses apostaron por el buen tiempo, pero cuando finalmente el tiempo empeoró, el sistema logístico estadounidense siguió funcionando. Los DUKW todavía podían operar cuando las lanchas de desembarco no podían, y Hill recomendó que los DUKW reemplazaran a los LCVP en los buques de carga de ataque de la Armada . Se disponía de capacidad de suministro adicional por aire, aunque no era necesaria. [126]
Por su parte, los japoneses sufrieron muchas bajas en contraataques infructuosos que fueron derrotados por la potencia de fuego estadounidense. Se las arreglaron para moverse sin ser detectados durante la noche y pudieron retirarse del contacto con pocas pérdidas cuando lo desearon. Las bajas estadounidenses podrían haber sido mayores si hubieran aplicado una defensa pasiva, aprovechando su habilidad con el camuflaje, el uso del terreno y la colocación de armas, pero esa no era la doctrina japonesa en ese momento. [131]
El 6 de agosto, el general de brigada Merritt A. Edson , comandante adjunto de la 2.ª División de Marines, asumió la responsabilidad táctica como comandante de las Fuerzas Terrestres de Tinian. El 8.º Regimiento de Marines asumió la responsabilidad de todo el sector de la 2.ª División de Marines dos días después, lo que permitió que el resto de la división regresara a Saipán para descansar y reorganizarse. El 10 de agosto también se hizo cargo del sector de la 4.ª División de Marines, para que pudiera regresar a Hawái. [132] El mayor general James L. Underhill fue nombrado comandante de la isla el 1 de agosto de 1944. Nueve días después, todas las fuerzas en Tinian fueron transferidas a su mando. [133] [134] Fue sucedido por el general de brigada Frederick V. H. Kimble el 28 de noviembre. [135]
El 8.º Regimiento de Marines patrulló la isla, eliminando a los japoneses que se resistían. El 25 de octubre, el 8.º Regimiento de Marines se unió al resto de la 2.ª División de Marines en Saipán, dejando al 1.er Batallón atrás en Tinián. Continuó eliminando a los japoneses que se resistían hasta el 1.º de enero de 1945, cuando también partió hacia Saipán. Entre el 1.º de agosto de 1944 y el 1.º de enero de 1945, el 8.º Regimiento de Marines perdió otros 38 soldados muertos y 125 heridos; 542 soldados japoneses murieron. [136] La responsabilidad de la defensa de Tinián fue entregada a los marines del 16.º Batallón de Artillería Antiaérea . [137] Partió hacia Okinawa en abril de 1945, pero los 17.º y 18.º Batallones de Artillería Antiaérea permanecieron para defender las bases aéreas. [138]
La guarnición de la isla Aguiguan , frente al cabo sudoeste de Tinian, comandada por el segundo teniente Kinichi Yamada, resistió hasta el final de la guerra, rindiéndose al contralmirante Marshall R. Greer a bordo del escampavías USCG 83525 de la Guardia Costera de los Estados Unidos el 4 de septiembre de 1945. La guarnición completa, compuesta por 67 soldados, junto con 172 civiles japoneses y 128 coreanos, fue internada en Tinian. [139] [140] El último remanente en Tinian, Murata Susumu, fue capturado en 1953 y repatriado a Japón. [141] [142]
El 15 de abril de 1944 había 16.029 civiles en Tinian, de los cuales 1.658, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, fueron evacuados a Japón antes de la invasión estadounidense. [143] [144] Se estima que 2.610 civiles murieron en la batalla. [145] El periodista Robert Sherrod señaló que la mayoría murió como resultado de los combates; los estadounidenses hicieron un gran uso de la artillería, los bombardeos aéreos y navales, y los civiles a menudo se refugiaron con los soldados. Algunos murieron de enfermedad, deshidratación o desnutrición. [146] Algunos fueron asesinados por soldados japoneses. [147] En un caso, los soldados japoneses ataron a 40 o 50 civiles y les lanzaron una granada. [148] Hubo casos de suicidio en masa, el más notable fue el salto desde el "acantilado suicida" de 120 pies (37 m) entre Mapo y Lalo Points. [149] Los padres arrojaron a niños desde el acantilado y algunos civiles fueron empujados por soldados japoneses. [119] Un soldado japonés capturado afirmó que mil ciudadanos leales habían permitido que los militares los hicieran estallar en cuevas. [150]
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El 1 de agosto sólo se habían contabilizado 2.468 civiles, pero en tres días esa cifra había aumentado a 8.491. [133] La 2.ª División de Marines estableció una empalizada para civiles en el aeródromo de Ushi Point, mientras que la 4.ª División de Marines estableció otra en el lugar de la aldea en ruinas de Churo. Esta última fue elegida como campamento permanente, y todos los civiles fueron posteriormente concentrados allí. [152] Para el 15 de octubre, había 10.926 civiles en el Campamento Churo , de los cuales 8.625 eran japoneses, 2.297 eran coreanos y 4 eran chinos. Casi la mitad eran niños menores de 15 años. [144]
El gobierno militar no estaba preparado para hacerse cargo de la gran cantidad de civiles y había una escasez crítica de suministros de socorro de todo tipo. [153] Los Seabees supervisaron la construcción de refugios de lona, que fueron reemplazados gradualmente por chozas hechas de hierro corrugado y madera recuperada de los alrededores de la isla. Los internados también recuperaron suministros de alimentos y cultivaron huertos. Cuando la leña comenzó a escasear, los Seabees les fabricaron estufas diésel improvisadas. [154]
A fines de 1945, Spruance, que había sucedido a Nimitz como CINCPOA, ordenó la repatriación de todos los civiles japoneses y coreanos, tarea que se completó a fines de 1946. [155]
La responsabilidad de la transformación de Tinián en una base para los bombarderos B-29 fue asignada a la 6.ª Brigada de Construcción Naval, bajo el mando de Halloran. Para esta tarea, su brigada contaba con los Regimientos de Construcción Naval 29.º y 30.º; un tercer regimiento, el 49.º Regimiento de Construcción Naval, llegó en marzo de 1945. [156] Se construyeron dos bases aéreas, North Field y West Field. Estas se encontraban en el sitio de los campos japoneses existentes en Ushi Point y Gurguan Point respectivamente, pero tuvieron que ser alargadas a 8.500 pies (2.600 m) y ensanchadas a 500 pies (150 m) para dar cabida a los B-29. Esta tarea habría sido más fácil si la meseta hubiera tenido más de 7.000 pies (2.100 m) de ancho. Tal como estaba, se requirieron grandes cantidades de relleno. [157]
Cuando se terminaron las obras el 5 de mayo de 1945, North Field tenía cuatro pistas paralelas de 8.500 pies (2.600 m), con 8 millas (13 km) de calles de rodaje , 265 plataformas duras , 173 cobertizos Quonset y otros 92 edificios. Su construcción implicó 2.109.800 yardas cúbicas (1.613.100 m 3 ) de excavaciones y 4.789.400 yardas cúbicas (3.661.800 m 3 ) de relleno. West Field tenía dos pistas B-29, 53.000 pies (16.000 m) de calles de rodaje, 220 plataformas duras y 251 edificios de administración, mantenimiento y reparación. La base adyacente para aviones navales tenía 16.000 pies (4.900 m) de calles de rodaje, 70 plataformas, 345 cobertizos Quonset, 33 edificios de administración, mantenimiento y reparación, y una torre de control de 75 pies (23 m) de altura . [157]
Inicialmente, el combustible debía suministrarse en bidones. Más tarde, la gasolina de aviación se extraía de una barcaza anclada en el puerto de Tinian. El sistema de almacenamiento y distribución de combustible se completó el 8 de marzo de 1945. Esto incluía tanques de almacenamiento para 14.000 barriles estadounidenses (1.700.000 L) de gasóleo , 20.000 barriles estadounidenses (2.400.000 L) de gasolina de motor y 165.000 barriles estadounidenses (19.700.000 L) de gasolina de aviación. El combustible se bombeaba a través de un oleoducto submarino desde un petrolero amarrado al norte del puerto de Tinian y se distribuía a lo largo de 86.000 pies (26.000 m) de oleoducto. [158] El trabajo en el puerto incluía operaciones de dragado y la construcción de un rompeolas y muelles para los barcos Liberty . Hasta que se completó en marzo de 1945, la carga era llevada a tierra por LCM y LCT. [159]
North Field entró en funcionamiento en febrero de 1945 y West Field el mes siguiente. [160] La 313th Bombardment Wing llegó de los Estados Unidos en diciembre de 1944 y tuvo su base en North Field. La 58th Bombardment Wing llegó del Teatro China-Birmania-India en marzo de 1945 y tuvo su base en West Field. Una tercera formación, el 509th Composite Group llegó en mayo de 1945 y se trasladó a North Field, donde se hizo cargo de un área que había sido construida especialmente para ella. Así, dos de las cinco alas de bombardeo de la Vigésima Fuerza Aérea tuvieron su base en Tinian. [161] [162] Estas formaciones participaron en la campaña de ataques aéreos sobre Japón , incluido el bombardeo de Tokio el 10 de marzo de 1945 , [163] y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki el 6 y 9 de agosto de 1945. [164]
Medios relacionados con la Batalla de Tinián en Wikimedia Commons15°00′N 145°38′E / 15.000, -145.633