A pesar de ser neutral al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Bélgica y sus posesiones coloniales se encontraron en guerra después de que el país fuera invadido por fuerzas alemanas el 10 de mayo de 1940. Después de 18 días de combates en los que las fuerzas belgas fueron empujadas hacia una pequeña zona en el noroeste del país, el ejército belga se rindió a los alemanes, comenzando una ocupación que duraría hasta 1944. La rendición del 28 de mayo fue ordenada por el rey Leopoldo III sin consultar a su gobierno y desató una crisis política después de la guerra. A pesar de la capitulación, muchos belgas lograron escapar al Reino Unido , donde formaron un gobierno y un ejército en el exilio en el lado aliado.
El Congo Belga se mantuvo leal al gobierno belga en Londres y contribuyó con importantes recursos materiales y humanos a la causa aliada. Muchos belgas participaron en la resistencia tanto armada como pasiva a las fuerzas alemanas, aunque algunos optaron por colaborar con ellas. El apoyo de facciones políticas y sectores de la población belga permitió al ejército alemán reclutar dos divisiones de las Waffen-SS de Bélgica y también facilitó la persecución nazi de los judíos belgas, en la que murieron casi 25.000 de ellos.
La mayor parte del país fue liberada por los aliados entre septiembre y octubre de 1944, aunque las zonas del extremo oriental del país permanecieron ocupadas hasta principios de 1945. En total, aproximadamente 88.000 belgas murieron durante el conflicto, [1] una cifra que representa el 1,05 por ciento de la población del país antes de la guerra, y alrededor del 8 por ciento del PIB del país fue destruido. [2]
Durante la década de 1930, Bélgica todavía se estaba recuperando de la destrucción causada por la Primera Guerra Mundial . En el plano económico, Bélgica atravesaba una alta tasa de desempleo tras la Gran Depresión de 1929, y en 1932 el desempleo se situaba en el 23,5 por ciento [3] , aunque en 1937, con el Plan de Man, al estilo del " New Deal ", [4] se había reducido a alrededor del 15 por ciento. [3]
En la década de 1930 también crecieron varios partidos políticos autoritarios y fascistas , tanto en Valonia como en Flandes . En las elecciones de 1936 , uno de ellos, el partido Rexista , obtuvo el 11,6 por ciento del voto nacional. [5] Sin embargo, en 1939, los partidos extremistas perdieron muchos de los escaños que habían ganado previamente en nuevas elecciones y la estabilidad política parecía estar regresando. [6]
Como Bélgica había sufrido tantos daños en la Primera Guerra Mundial , había poco interés dentro del país en involucrarse en cualquier posible conflicto europeo. En octubre de 1936, el rey Leopoldo III anunció que Bélgica permanecería neutral en caso de otra guerra en Europa como parte de lo que él llamó una Política Independiente ( Politique d'Indépendance ). [7] Con este fin, el gobierno belga intentó tomar un camino que lo alejara de las alianzas: abandonó el Tratado de Locarno , repudió un pacto de defensa con Francia firmado en 1920 [8] y recibió una garantía de neutralidad de la Alemania nazi en 1937. [8]
El Gobierno alemán considera que la inviolabilidad e integridad de Bélgica constituyen un interés común de las Potencias occidentales. Confirma su determinación de no menoscabar en ningún caso esta inviolabilidad e integridad y de respetar en todo momento el territorio belga...
— Garantía alemana de neutralidad, 13 de octubre de 1937 [9]
Durante este período, el ejército belga se reorganizó como una fuerza exclusivamente defensiva [10] y comenzó la construcción y modernización de fortificaciones en todo el país, particularmente alrededor de la provincia de Lieja, cerca de la frontera alemana. [11]
Tras la declaración de guerra entre el Reino Unido, Francia y Alemania en septiembre de 1939, el gobierno belga lanzó un programa de rearme intensivo, aumentando las defensas nacionales mediante la creación de la Línea KW que unía el Reducto Nacional de Amberes con el sur a lo largo del río Dijle , justo detrás de la principal posición fortificada de Lieja . [12]
Con la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, aunque todavía seguía una política de neutralidad, el gobierno belga inició una movilización general. [13] En 1940, el ejército contaba con entre 600.000 [14] y 650.000 [15] hombres (casi el 20 por ciento de la población masculina de Bélgica), lo que lo hacía aproximadamente cuatro veces más grande que la Fuerza Expedicionaria Británica y el doble de grande que el ejército holandés en ese momento. [16]
La invasión de Bélgica por parte de la Alemania nazi comenzó el 10 de mayo de 1940, bajo el nombre en clave Fall Gelb ("Caso Amarillo") como parte de la invasión más amplia de Francia , los Países Bajos y Luxemburgo . Las fortificaciones belgas del Canal Alberto , algunas de las redes defensivas más modernas de Europa, resultaron casi inútiles. En Eben-Emael , el fuerte en poder de 1200 belgas fue tomado cuando los alemanes desplegaron 500 Fallschirmjäger a bordo de planeadores contra ellos, abriendo la frontera para una guerra de estilo Blitzkrieg . [17] Casi todos los modernos cazas Hurricane de la fuerza aérea también fueron destruidos por la Luftwaffe en tierra en el aeródromo de Schaffen el 10 de mayo. [18]
El avance alemán en Sedán , que se creía infranqueable, significó que los defensores de la Línea KW corrían el riesgo de ser flanqueados y tuvieron que retirarse el 16 de mayo. [19] La invasión alemana desencadenó el pánico entre los civiles belgas que se encontraban en el camino del ejército alemán que avanzaba . Para el 11 de mayo, los caminos que conducían al oeste, lejos de los combates, estaban bloqueados por refugiados, lo que dificultó el avance hacia el este de las fuerzas francesas y británicas. [20] Se estima que alrededor de dos millones de civiles huyeron de sus hogares durante la campaña. [21]
La política de neutralidad del gobierno había dejado a Bélgica con un ejército y una fuerza aérea anticuados y mal equipados. Sobre todo, el ejército sólo contaba con 16 carros de combate [nota 1] entre sus dos divisiones de caballería por razones políticas, ya que se los había considerado demasiado "agresivos" para el ejército de una potencia neutral. [22] La fuerza aérea, reorganizada apresuradamente en mayo de 1940, fue tomada por sorpresa y sólo pudo desplegar 180 aviones en servicio de su total de 234. [18]
Los militares resistieron a las fuerzas alemanas durante 18 días, en una situación desventajosa. El 28 de mayo, obligados a refugiarse en una pequeña zona a lo largo del río Leie y tras intentos fallidos de negociar un alto el fuego el 27, el rey belga y los militares se rindieron incondicionalmente. [23] Las bajas belgas durante la campaña ascendieron a unos 6.000 muertos [24] y 15.850 heridos. [18] [25] Unos 112.500 soldados franceses y belgas escaparon al Reino Unido a través de Dunkerque [26], pero la mayoría de los supervivientes belgas fueron hechos prisioneros de guerra y muchos no fueron liberados hasta el final de la guerra. [27]
Con la rendición del ejército belga, el gobierno , dirigido por Hubert Pierlot , huyó primero a París y formó un gobierno en el exilio en Burdeos . Después de la caída de Francia , el gobierno se trasladó a Eaton Square , Londres . [28]
El rey y comandante en jefe del ejército belga, Leopoldo III , se rindió personalmente a las fuerzas alemanas el 28 de mayo, en contra del consejo del gobierno de Pierlot, habiendo decidido personalmente que la causa aliada estaba perdida. [29] [ ¿ Fuente autopublicada? ] Su decisión fue duramente criticada por el primer ministro francés, Paul Reynaud [30] y por Pierlot en una emisión de radio el 28 de junio de 1940, donde declaró que la decisión de Leopoldo era "un acontecimiento sin precedentes en la historia". [ cita requerida ]
El rey permaneció en Bélgica durante la guerra como prisionero alemán mientras el gobierno se exiliaba y continuaba la acción militar en favor de la causa aliada. [31] A diferencia de los Países Bajos y Luxemburgo, donde la monarquía fue reprimida o se había unido al gobierno en el exilio, Leopoldo III siguió siendo prominente en el territorio ocupado, y las monedas y sellos producidos durante la ocupación continuaron llevando su rostro o monograma. [32] Sin embargo, Leopoldo siguió siendo un foco de resistencia, su posición se explicaba por el lema "¡Bélgica está cautiva! ¡Viva Bélgica! ¡El Rey está cautivo! ¡Viva el Rey!" [33] Mientras estaba encarcelado, envió una carta a Adolf Hitler en 1942 a la que se le atribuye haber salvado a unas 500.000 mujeres y niños belgas de la deportación forzada a fábricas de municiones en Alemania. [34] En noviembre de 1940, Leopoldo visitó a Hitler en Berchtesgaden, donde pidió la liberación de los prisioneros de guerra belgas. [30]
Después de la guerra, las acusaciones de que la rendición de Leopoldo había sido un acto de colaboración provocaron una crisis política, conocida como la Cuestión Real , sobre si podía regresar al trono, que finalmente terminó con su abdicación. [30]
Bélgica estuvo bajo el mando de un gobierno militar alemán dirigido por el general Alexander von Falkenhausen y Eggert Reeder hasta julio de 1944, y luego por el Reichskommissar Josef Grohé hasta la liberación. [35] El gobierno alemán impuso a los belgas los costes de la ocupación militar mediante impuestos, al tiempo que exigía "costes de ocupación externos" (o " gastos antibolcheviques ") para apoyar las operaciones en otros lugares. [36] En total, Bélgica se vio obligada a pagar casi dos tercios de su renta nacional por estos gastos, [37] una cifra equivalente a 5.700 millones de marcos alemanes . [ cita requerida ]
Como en todos los países ocupados de Europa, las autoridades alemanas racionaron estrictamente los alimentos, el combustible y la ropa. Incluso con el estricto racionamiento, los alimentos y los materiales a los que oficialmente deberían haber tenido derecho los civiles no siempre estaban disponibles. [38] También existía en el país un importante mercado negro , que suministraba alimentos ilegalmente a precios muy altos a quienes podían permitírselos. [39] La información y la prensa estaban estrictamente controladas por el gobierno alemán y las noticias estaban muy restringidas. Sin embargo, las ventas de periódicos colaboracionistas como Le Soir y de los periódicos de partidos políticos pro-colaboracionistas como Le Pays Réel siguieron siendo altas. [40] También se publicaron y distribuyeron una gran cantidad de periódicos clandestinos: el periódico clandestino La Libre Belgique alcanzó una tirada de 30.000 ejemplares. [41]
La Bélgica ocupada también fue blanco de los bombarderos aliados tanto de la RAF británica como de la USAAF estadounidense . La política provocó muchas bajas civiles, ya que las bombas no alcanzaron sus objetivos previstos y cayeron en áreas civiles. En un ataque a la fábrica de motores Erla en la ciudad belga de Mortsel (cerca de Amberes ) en abril de 1943, solo dos bombas lanzadas por los B-17 de la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. cayeron en el objetivo previsto. [42] Las 24 toneladas restantes de bombas cayeron en áreas civiles de la ciudad, matando a 936 personas e hiriendo a 1.600 más en solo ocho minutos. [42] La política aliada fue condenada por muchas figuras importantes dentro de Bélgica, incluido el cardenal van Roey . [43]
Alrededor de 375.000 belgas también sirvieron en programas laborales dentro de Alemania durante la guerra, trabajando en trabajos manuales en la industria o la agricultura para el esfuerzo bélico alemán. [44] Aunque casi 180.000 belgas se alistaron antes de que comenzara el reclutamiento en 1941, la mayoría fueron reclutados después de esa fecha y trabajaron como mano de obra forzada contra su voluntad. [45]
También fueron deportados a Alemania 200.000 prisioneros de guerra militares belgas capturados en 1940. [27] La mayoría fueron utilizados como trabajadores forzados y recibieron una remuneración nominal. [46] Unos 80.000 prisioneros (principalmente flamencos) fueron devueltos a Bélgica entre finales de 1940 y 1941, [27] pero muchos permanecieron en cautiverio hasta el final de la guerra. A menudo se los mantenía en condiciones muy precarias y alrededor de 2.000 murieron. [25]
Durante el período de ocupación nazi, algunos belgas colaboraron con sus ocupantes. Hubo organizaciones políticas pro nazis tanto en las comunidades flamencas como en las valonas antes y durante la guerra. Las más importantes fueron DeVlag , Verdinaso y Vlaams Nationaal Verbond (VNV) en Flandes, así como el movimiento católico Rex en Valonia. Cada uno de estos movimientos tenía ideologías sutilmente diferentes, sus propias fuerzas paramilitares e imprimían sus propios periódicos. Estas organizaciones también fueron fundamentales para alentar a los belgas a alistarse en el ejército alemán. A diferencia de la agenda nacionalsocialista de estilo alemán de DeVlag , [47] VNV apeló directamente a una agenda separatista flamenca , [48] aunque este mensaje nunca fue la principal fuente de su popularidad. [49] Las luchas internas entre los grupos, particularmente VNV y DeVlag , fueron considerables. [47]
En general, el sistema administrativo belga era muy dócil y se convirtió en un instrumento de colaboración. En un informe de 2007 elaborado por un instituto de investigación belga, Cegesoma , un grupo de historiadores concluyó que Bélgica había ofrecido "máxima colaboración administrativa" con las fuerzas de ocupación alemanas. [50] El mismo informe también comentó sobre los niveles aparentemente más altos de colaboración en Flandes como parte de un intento de integración en un "Nuevo Orden germano-flamenco". [51] Las ciudades de Bruselas y Lieja , añadió el informe, "siguieron siendo [en general] patrióticas-belgas y decididamente hostiles a Alemania". [51] El informe también concluyó que muchas autoridades belgas habían sido complacientes, incluso activas, en la deportación de judíos. [51]
Durante la ocupación, se reclutaron en Bélgica dos unidades separadas de las Waffen-SS , la Legión Flamenca y la Legión Valona . Léon Degrelle , fundador del Partido Rexista, sirvió como comandante de la Legión Valona, que luchó contra la Unión Soviética en Europa del Este. Un total de 15.000 belgas [52] en las "divisiones" (ninguna con más efectivos que una brigada) lucharon en el Frente Oriental, donde la Legión Valona fue casi aniquilada en la bolsa de Korsun-Cherkassy en 1944. [53]
Después de la guerra, un total de 400.000 belgas fueron investigados por colaboración, de los cuales unos 56.000 fueron procesados. La mayoría fueron condenados a prisión, aunque varios centenares fueron ejecutados. [54]
La resistencia a la ocupación alemana provino de todos los niveles y regiones de Bélgica y de todos los sectores del espectro político, pero estaba muy fragmentada y localizada. [55] El gobierno belga en el exilio sólo trató con grupos de resistencia simpatizantes, como el Armée Secrète ; sin embargo, incluso estas organizaciones paraguas tenían muchas agendas o ideologías políticas diferentes. [55] Algunos grupos eran muy de izquierda, como los Partisans armés comunistas , pero también hubo movimientos de resistencia de derecha, como el monárquico Mouvement National Royaliste y la fascista Légion Belge , creada por miembros del movimiento Légion Nationale de antes de la guerra . También hubo otros grupos como Groupe G que no tenían una afiliación política obvia. [55]
La resistencia a los ocupantes se materializó a menudo en la ayuda a los aviadores aliados derribados en Bélgica para que escaparan. Los belgas crearon numerosas líneas de escape y evasión . La más conocida fue la línea Comet , que evacuó a unos 700 aviadores aliados a Gibraltar, desde donde fueron trasladados a Inglaterra . [56] La línea Comet albergaba a los aviadores derribados en casas seguras por toda Bélgica. Los aviadores aliados recibían ropa de civil y eran trasladados de casa en casa, alojándose con familias belgas que apoyaban la resistencia. Las líneas de escape proporcionaban a los aviadores documentos de identificación falsos y los guiaban hasta territorio neutral u ocupado por los aliados. Los guías eran normalmente mujeres jóvenes. Cientos de trabajadores de las líneas de escape fueron capturados y encarcelados por los alemanes y muchos fueron ejecutados. [56] [57]
Como en otros lugares, se emplearon sabotajes contra los activos militares y económicos del enemigo, siendo las líneas ferroviarias y los puentes objetivos comunes. Se estima que las actividades del Groupe G , una pequeña célula de resistencia estudiantil con base en Bruselas, por sí solas costaron a los nazis 10 millones de horas-hombre de trabajo para reparar los daños causados. [58] Los ataques directos a las tropas alemanas y las instalaciones militares fueron más raros, pero una estimación sitúa el número de soldados alemanes muertos por la resistencia belga en 1941 como mayor que en toda Francia. [59]
La resistencia fue fundamental para salvar a judíos y gitanos de la deportación a campos de exterminio, por ejemplo, en el ataque al " vigésimo convoy " a Auschwitz . Muchos belgas también escondieron a judíos y disidentes políticos durante la ocupación; una estimación sitúa el número en unas 20.000 personas ocultas durante la guerra. [nota 2] También hubo una resistencia significativa de bajo nivel; por ejemplo, en junio de 1941, el Ayuntamiento de Bruselas se negó a distribuir insignias de la Estrella de David . [60] Algunos miembros de alto perfil del establishment belga, entre ellos la reina Isabel y el cardenal van Roey, arzobispo de Malinas , se manifestaron en contra del trato alemán a los judíos. [61] Hasta ahora, 1.612 belgas han recibido la distinción de " Justos entre las Naciones " del Estado de Israel por arriesgar sus vidas para salvar a judíos de la persecución durante la ocupación. [62]
Los civiles belgas fueron objeto de represalias por parte de los paramilitares y las fuerzas alemanas debido a sus actividades de resistencia. En agosto de 1944, 20 civiles fueron asesinados por paramilitares rexistas en la Masacre de Courcelles en represalia por un único ataque a un político rexista. [63]
A mediados de 1940, en Bélgica vivían casi 57.000 judíos, de una población de aproximadamente 8 millones. [64] Muchos habían huido a Bélgica para escapar de la persecución reciente en Alemania y otros lugares, lo que significa que solo una minoría eran ciudadanos belgas. [64] La mayor parte de la población judía se concentraba en comunidades de las ciudades de Bruselas y Amberes. [64]
En octubre de 1940, unos meses después de la ocupación alemana, se promulgó una legislación antijudía (similar a las leyes de Núremberg alemanas o las leyes francesas sobre el estatuto de los judíos ). [64] En 1941 se produjeron varios pogromos , en particular en Amberes, [65] y se confiscaron los bienes económicos pertenecientes a los judíos. [64] En mayo de 1942, el uso de la insignia amarilla de la estrella de David se volvió obligatorio para los judíos en Bélgica. [64]
A partir de junio de 1942, como parte de la « Solución Final », se ordenó a los judíos que vivían en Bélgica que se presentaran en el campo de tránsito de Malinas . [64] Aquellos que no lo hicieron voluntariamente fueron detenidos por la policía. Entre agosto de 1942 y julio de 1944, un total de veintiséis convoyes ferroviarios deportaron a 25.000 judíos y 350 gitanos desde Bélgica a Europa del Este. [66] [67] La mayoría fueron enviados al campo de exterminio de Auschwitz , aunque otros fueron a los campos de Bergen-Belsen y Vittel . [64]
De los 25.000 deportados, más de 24.000 fueron asesinados. Menos de 1.000 seguían con vida cuando las fuerzas aliadas liberaron los campos. [54]
El antiguo fuerte del ejército belga de Breendonk , cerca de Malinas , fue requisado por los nazis y utilizado para la detención e interrogatorio de judíos, presos políticos y miembros de la resistencia capturados. De las 3.500 personas encarceladas en Breendonk entre 1940 y 1944, 1.733 murieron. [68] Alrededor de 300 personas fueron asesinadas en el propio campo, y al menos 98 de ellas murieron por privaciones o torturas. [69] [70]
Después de la derrota de 1940, un número significativo de soldados y civiles belgas escaparon a Gran Bretaña y, junto con los emigrados belgas de antes de la guerra en Gran Bretaña y Canadá , formaron las fuerzas belgas en el exilio . [71] El gobierno belga, incluidos ministros de los partidos católico , socialista y liberal bajo el mando de Hubert Pierlot , fue evacuado a Londres junto con otros gobiernos de los países ocupados (incluidos los Países Bajos y Luxemburgo ), donde permaneció hasta la liberación de Bélgica en 1944.
El gobierno en el exilio reivindicó su autoridad para hablar en nombre de toda Bélgica, lo que llevó al ministro de Asuntos Exteriores, Paul-Henri Spaak , a comentar que «todo lo que queda de la Bélgica legal y libre, todo lo que tiene derecho a hablar en su nombre, está en Londres». [72] A un político belga, Victor de Laveleye , también se le atribuye la inspiración de la campaña de propaganda aliada «V de Victoria» en 1941. [73] El gobierno belga en el exilio declaró la guerra al Imperio del Japón el 20 de diciembre de 1941. [74]
En una emisión en la radio francesa, Pierlot pidió la creación de un ejército en el exilio para continuar la lucha:
Con el mismo coraje juvenil que respondió al llamamiento del gobierno, reunidos con los elementos del ejército belga en Francia y Gran Bretaña, se reclutará y organizará un nuevo ejército que entrará en acción junto a los de nuestros aliados... todas las fuerzas de que disponemos se pondrán al servicio de la causa que se ha convertido en nuestra... Es importante asegurar de inmediato y de manera tangible la solidaridad que sigue uniendo a las potencias que nos han dado su apoyo...
— Pierlot, Discurso en la radio francesa, 28 de mayo de 1940 [75]
En 1944, las fuerzas belgas libres en el Reino Unido sumaban unos 4.500 hombres. [76] Los soldados belgas formaron la 1.ª Brigada de Infantería Belga (que también incluía una batería de artillería de soldados de Luxemburgo ), más conocida como la Brigada Piron en honor a su comandante, Jean-Baptiste Piron . La Brigada Piron participó en la invasión de Normandía y en las batallas en Francia y los Países Bajos hasta la liberación. [77]
Los belgas también sirvieron en unidades de fuerzas especiales británicas durante la guerra, formando una tropa del Comando No.10 (Interaliado) , que participó en la Campaña Italiana y los Desembarcos en Walcheren . [78] El 5.º Servicio Aéreo Especial (parte del SAS de élite ) estaba compuesto enteramente por belgas y fue la primera unidad aliada en ingresar a Bélgica en septiembre de 1944. [79]
400 pilotos belgas sirvieron en la Royal Air Force . Dos unidades de cazas belgas, los escuadrones n.° 349 y n.° 350 , sirvieron en el teatro europeo. Solo el escuadrón n.° 350 reivindicó 51 "derribos" entre su formación en noviembre de 1941 y el final de la guerra. [80] En total, 1200 belgas sirvieron en la RAF, principalmente en escuadrones británicos o de los Países Bajos Libres . [81]
Los belgas también utilizaron dos corbetas y un grupo de dragaminas durante la Batalla del Atlántico . En 1943, 350 belgas servían como marineros en estos buques. [81]
A pesar de la ocupación belga, el Congo Belga permaneció leal al gobierno en el exilio y quedó a disposición de los aliados, haciendo una contribución significativa al esfuerzo bélico aliado. [82]
Los soldados congoleños de la Force Publique participaron en combates con las fuerzas italianas durante la Campaña de África Oriental y fueron fundamentales para obligar a las fuerzas italianas a salir de Abisinia , [83] sufriendo 500 bajas. [84] 13.000 tropas congoleñas sirvieron bajo el mando británico en Nigeria . [84] Destacamentos de soldados congoleños también sirvieron en Oriente Medio y Birmania . [84] En total, la Force Publique comprendía aproximadamente 40.000 hombres [85] y estaba segregada racialmente, lo que significa que los negros no podían convertirse en oficiales. Por lo tanto, durante toda la guerra, estuvo comandada por oficiales blancos. [86]
En dos ocasiones, en 1941 y 1944, se produjeron huelgas importantes en ciudades de todo el país contra la presión adicional que ejercían las autoridades coloniales sobre los trabajadores. La guarnición de la Fuerza Pública de Luluabourg también se amotinó en 1944. [87] Estas huelgas fueron reprimidas con la fuerza militar, a menudo de forma violenta. [88]
El Congo también era un activo económico de vital importancia para las potencias aliadas. Sólo el oro del Congo contribuyó con unos 28,5 millones de dólares al esfuerzo bélico aliado, [89] mientras que sus exportaciones de caucho y uranio proporcionaron fuentes vitales de materias primas. [90] La mayor parte del uranio utilizado durante el Proyecto Manhattan estadounidense –incluido el utilizado para las armas nucleares lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki– fue suministrado por la empresa belga Union Minière du Haut Katanga desde la provincia de Katanga en el Congo Belga. [91]
Bélgica fue liberada en septiembre de 1944 por las fuerzas aliadas, entre ellas los ejércitos británico , canadiense y estadounidense , que también incluían a la Brigada Piron . El 3 de septiembre de 1944, los guardias galeses liberaron Bruselas. [92] Justo después de la liberación, los habitantes del distrito de Marolles celebraron un funeral simulado para Hitler. [92]
El puerto de Amberes era un objetivo estratégico importante porque las líneas de suministro de los Aliados estaban muy extendidas y necesitaban un puerto de aguas profundas cerca de las líneas del frente. [93] El Segundo Ejército británico liberó Amberes el 6 de septiembre, con la ayuda de la resistencia local. [94] A pesar de tomar el control de la ciudad, el puerto no fue accesible hasta que las aguas circundantes fueron seguras para los barcos de carga. Los alemanes negaron con éxito el acceso al puerto hasta que la Batalla del Escalda terminó en noviembre. [95]
El hermano de Leopoldo III, Carlos, conde de Flandes , fue nombrado regente, a la espera de una decisión sobre si el rey sería capaz de recuperar su antigua posición en el trono. [34] En febrero de 1945, Achille Van Acker reemplazó a Pierlot como primer ministro. [96] La resistencia fue desarmada, y muchos de sus miembros y otros belgas que habían permanecido en el país durante la ocupación fueron movilizados en el ejército regular belga en 57 " batallones de fusileros ". [97] Estos batallones sirvieron en varias batallas en el frente occidental. [98] 100.000 belgas estaban luchando en los ejércitos aliados para el Día de la Victoria en Europa . [99]
El Primer Ejército de los Estados Unidos, dirigido por el general Courtney Hodges, liberó la región al sur de Bruselas y Maastricht a principios de septiembre de 1944. Mientras que dos cuerpos del Primer Ejército se concentraban en otras zonas, el VIII Cuerpo ocupaba una gran parte del frente, desde la zona al sur de Lieja, atravesando las Ardenas y hasta Luxemburgo. La extensión del despliegue hizo que la línea del frente del Cuerpo estuviera apenas defendida, lo que la dejaba vulnerable. [100]
Tras unos meses de relativa calma en Bélgica, el 16 de diciembre de 1944 los alemanes lanzaron la Ofensiva de las Ardenas con más de un cuarto de millón de soldados. [101] Amberes era el objetivo final de la ofensiva alemana, pero el avance alemán se estancó antes del río Mosa , en Celles , cerca de Dinant , y fue rechazado en furiosos combates durante un período de seis semanas en un clima gélido por tropas estadounidenses, británicas y belgas. [101] Las ciudades belgas y los civiles en las Ardenas sufrieron durante la ofensiva, ya que las casas quedaron reducidas a ruinas y hubo casos de tropas alemanas que dispararon a civiles. [102] Alrededor del 90% de la ciudad de La Roche-en-Ardenne fue destruida durante los combates. [103] El 4 de febrero de 1945, se informó que el país estaba libre de tropas alemanas. [104]
En los seis meses posteriores a la liberación aliada, las ciudades belgas fueron ampliamente atacadas por las bombas V alemanas no tripuladas . Un total de 2.342 de estos cohetes ( 1.610 de los más avanzados V-2 y unos 732 V-1 ) cayeron en un radio de 10 millas alrededor de Amberes solamente. [105] Un informe de SHAEF de posguerra estimó que las bombas V habían sido responsables de matar a 5.000 personas y herir a otras 21.000, principalmente en las ciudades de Lieja y Amberes. [105]
El período posterior a la liberación también vio una ola de procesamientos de aquellos sospechosos de colaborar durante la guerra. 400.000 belgas fueron investigados por colaboración, de los cuales 56.000 fueron procesados. [54] Casi 250 fueron ejecutados. [54] Léon Degrelle, a pesar de ser condenado a muerte, logró escapar a la España franquista , donde permaneció hasta su muerte en 1994. [106]
Después de la experiencia de la Segunda Guerra Mundial, Bélgica abandonó su postura neutral en la política internacional, en favor de la integración militar, política y económica. En 1949, Bélgica se unió a la Organización del Tratado del Atlántico Norte y desplegó tropas para luchar junto con otras fuerzas de las Naciones Unidas en la Guerra de Corea en 1950. [2] Bélgica también fue un actor clave en las negociaciones fallidas sobre la creación de una Comunidad Europea de Defensa (CED) en la década de 1950. A Bélgica se le asignó un sector de la zona británica en Alemania Occidental , alrededor de la ciudad de Colonia , que ocupó desde 1945. [107] Los soldados belgas permanecieron en Alemania hasta su retirada final en 2002. [107]
En el plano económico, Bélgica se unió a la Unión Económica del Benelux en 1948 y fue miembro fundador de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero desde su creación en 1952. [2] Desde 1944 hasta 1960, Bélgica también experimentó un período de rápida recuperación económica, denominado el " milagro belga ", en parte como resultado del Plan Marshall . [108]
La crisis política en torno al papel de Leopoldo III durante la ocupación, y si podría regresar al trono, polarizó la opinión pública belga en los años posteriores a la guerra entre los católicos , especialmente en Flandes, que apoyaron ampliamente su regreso, y los socialistas , en Valonia y Bruselas, que se opusieron firmemente a él. [30] Después de una huelga general y un referéndum indeciso , el rey dimitió a favor de su hijo, Balduino , en 1950. [30]
En las décadas posteriores a la guerra, se erigieron grandes cantidades de monumentos públicos en todo el país en memoria de los soldados belgas que habían muerto luchando por la causa aliada durante el conflicto. [nota 3] Hay numerosos monumentos y calles dedicados a políticos y generales aliados, incluidos Franklin Roosevelt y Bernard Montgomery en Bruselas. [92] La gran cantidad de cementerios y monumentos británicos y estadounidenses, particularmente en la región de las Ardenas asociada con la Batalla de las Ardenas, significó que el legado de la guerra era muy visible. [109]
Al igual que en otros países, existen numerosas asociaciones de veteranos [110] (conocidas como "Fraternelle" o "Amicale" en francés) y las ciudades belgas, en particular Bastogne , son visitadas con frecuencia por veteranos de otros países. [111] También hay numerosos museos de guerra en todo el país, incluido el Museo Real del Ejército y de Historia Militar en Bruselas , que tienen como objetivo informar al público sobre la guerra. [112] El Holocausto se conmemora en Bélgica tanto mediante monumentos como mediante museos; la prisión de Fort Breendonk se ha conservado como museo y ha estado abierta al público desde 1947. [113] Desde la aprobación de la ley de negación del Holocausto en 1995, es ilegal negar el holocausto. [114]
Sin embargo, la participación de los soldados del Congo Belga quedó en gran medida olvidada [115] tras la independencia congoleña en 1960 y las décadas de guerra posteriores. En los últimos años, se ha dado más importancia a los veteranos mediante exposiciones que han creado una mayor conciencia pública. [116] [117]
