La Batalla del Lys ( francés : Bataille de la Lys , holandés : Leieslag ) fue una batalla importante entre las fuerzas belgas y alemanas durante la invasión alemana de Bélgica de 1940 y la última gran batalla librada por las tropas belgas antes de su rendición el 28 de mayo. La batalla fue la más sangrienta de la Campaña de los 18 Días . La batalla recibió su nombre del Leie (francés: Lys), el río en el que tuvo lugar el campo de batalla.
El 24 de mayo, un intenso ataque alemán obligó a las tropas aliadas a replegarse en Kortrijk , sobre el Lys , hasta la 1.ª y 3.ª divisiones belgas. Se había persuadido a los belgas de que abandonaran el Escalda y se retiraran para relevar a las tropas británicas para una contraofensiva aliada, pero eso estratégicamente hizo poco para aliviar la situación en el frente. [5] Con la línea aliada frente a cuatro divisiones alemanas, las divisiones belgas 9.ª y 10.ª se apresuraron a reforzar la posición. El II Cuerpo de Ejército belga lanzó un contraataque y capturó a 200 soldados alemanes. [6] La artillería belga se abrió eficazmente contra los alemanes, pero las líneas aliadas fueron objeto de numerosos bombardeos y ametrallamientos, con un apoyo aéreo propio insignificante. Una división alemana de Menen se trasladó a Ypres , amenazando con aislar al ejército belga de los británicos. La 2.ª Brigada de Caballería y la 6.ª División de Infantería belgas llegaron para apoyar la zona y lograron mantener a raya a los alemanes. [6]
El 25 de mayo, los británicos, al darse cuenta de que ya no eran posibles más contraofensivas, comenzaron a retirarse al puerto de Dunkerque . Se perdieron todas las esperanzas de salvar al ejército belga. A partir de ese momento quedó claro que todo lo que los belgas podían hacer era ganar tiempo suficiente para que los aliados evacuaran . [6] Los británicos perdonaron una brigada y un batallón de ametralladoras, sus únicas reservas, para ayudar en el retraso. A las 06:30, el 12.º Royal Lancers , un regimiento de vehículos blindados, fue enviado al norte del Lys para cubrir el flanco izquierdo del 2.º Cuerpo de Ejército británico y restablecer el contacto con los belgas en la zona. El regimiento informó que los belgas se estaban retirando ante fuerzas superiores y ellos mismos se enfrentaron esporádicamente a los alemanes. [7] En una orden a sus tropas ese día, el rey Leopoldo III informó al ejército: "Pase lo que pase, compartiré vuestro destino". [6] La baja moral llevó a secciones de los regimientos belgas 5.º y 17.º a entregar la cabeza de puente en Meigem sin luchar. Esto estaba en directa contradicción con las órdenes de sus oficiales, que fueron ignoradas. En un caso, soldados hartos dispararon a sus superiores. [8] Los Chasseurs Ardennais de élite fueron enviados al pequeño pueblo de Vinkt. Aquí la 1.ª División rechazó con éxito numerosos ataques de la 56.ª División de Infantería de Alemania . El teniente coronel George Davy, jefe de la misión militar británica en el cuartel general del ejército belga, fue informado de que los belgas no podrían ampliar más su frente. A partir de esa noche, 2.000 vagones se alinearon uno al lado del otro a lo largo de la línea ferroviaria de Roeselare a Ypres para actuar como una barrera antitanque improvisada.
El 26 de mayo, la posición aliada se estaba volviendo desesperada. Los belgas luchaban por retener a Izegem , Nevele y Ronsele. Los Chasseurs Ardennais se mantuvieron firmes contra la 56.a división, que posteriormente fue reemplazada por la 225.a División de Infantería. [8] La 256.a División de Infantería alemana logró cruzar el canal en Balgerhoeck y atacar Eeklo . [9] El regimiento belga de Lanciers abandonó Passchendaele y Zonnebeke , y los ingenieros británicos volaron el puente de la Puerta de Menin . [3] Nuevas unidades alemanas amenazaron con dividir las líneas belgas y británicas, pero su ataque fue mitigado por una división de infantería belga y una división de caballería. Una división de infantería adicional mantuvo la integridad de la línea defensiva. [10] Se desplegaron todas las reservas de Bélgica y las tropas auxiliares comenzaron a armarse con cañones de 75 mm de los centros de entrenamiento para formar la retaguardia. [9] El comando belga comenzó a recurrir a la inundación de los canales para contener a los alemanes. [6] Al mediodía, el ejército belga informó al jefe francés de la misión en el Cuartel General del Ejército, general Pierre Champon, que "el ejército casi ha llegado al límite de su resistencia". [8] A las 18:00, el general francés Georges Blanchard llegó para informar a Leopold que los británicos se estaban retirando más hacia la retaguardia en la línea Lille-Ypres. [6] Lord Gort ordenó al mayor general Harold Franklyn que tripulara el canal seco Comines-Ypres con la 5.ª División de Infantería para cubrir la retirada hacia Dunkerque. [11] Esa noche, Leopold comenzó a hacer planes para trasladar su sede a Middelkerke .
El ejército belga comenzó a colapsar el 27 de mayo. Los ferrocarriles estaban fuera de servicio, las carreteras estaban atascadas con 1,5 millones de refugiados (además de las 800.000 personas que ya vivían en la zona), las municiones y los alimentos se estaban agotando y no había tropas de refresco disponibles. Los belgas comenzaron a destruir su artillería cuando agotaron sus municiones y se retiraron. A las 11:00, la línea se había roto al norte de Maldegem , en el centro cerca de Ursel y a la derecha cerca de Thielt y Roeselare. Brujas era la única ciudad belga importante que aún no había sido tomada por los alemanes. A las 16:00, los Chasseurs Ardennais se vieron obligados a abandonar Vinkt, lo que dejó el control a los alemanes. [8] Habían perdido 39 hombres y lograron matar a 170 alemanes. [3] En la posterior masacre de Vinkt , 86 civiles de la aldea fueron asesinados por vengativas tropas alemanas. Sin embargo, un contraataque del 4º Ciclistas de Carabineros en Knesselaere produjo entre 120 [3] y 200 [12] prisioneros alemanes.
Casi al mismo tiempo, el mando belga llegó a aceptar: [6]
"(1) Desde el punto de vista nacional, el ejército belga había llevado a cabo su tarea; había resistido hasta el límite de su capacidad; sus unidades no podían continuar la lucha. No podía haber retirada al Yser; sería hacer más para destruir las unidades que los combates en curso; aumentaría la congestión de las fuerzas aliadas al máximo;
(2) desde el punto de vista internacional, el envío de un enviado para pedir condiciones para el cese de las hostilidades tendría la ventaja de permitir a los aliados la noche del 27 al 28 y parte de la mañana del 28, intervalo que, de continuar los combates, sólo podría ganarse a costa de la destrucción completa del ejército".
El jefe del Estado Mayor del ejército belga, el teniente general Oscar Michiels , recomendó que se enviara un representante a los alemanes para negociar un alto el fuego. [13] A las 17:00, Leopold decidió enviar al jefe adjunto del Estado Mayor del ejército, el general de división Olivier Derousseaux, al cuartel general del 18.º ejército alemán . Dos divisiones del ejército francés fueron retiradas en camión hacia Dunkerque, mientras que las banderas belgas y los estandartes de batalla se ocultaron para su custodia. Se emitió una orden final de retirada desde el cuartel general del ejército belga a las 20:00 horas. [14] El general Derousseaux regresó a las 22:00 horas con la respuesta: "El Führer exige que se depongan las armas incondicionalmente". [6] El rey Leopoldo quedó decepcionado por la demanda, pero reconoció que no había opciones para el ejército belga. A las 23:00 horas, con todo el apoyo de su personal, aceptó la demanda y acordó un alto el fuego a las 04:00 horas.
Los belgas depusieron las armas a las 04:00 horas del 28 de mayo. Los combates continuaron en la línea Roeselare-Ypres hasta las 06:00 horas, cuando las tropas estacionadas allí finalmente recibieron la orden de capitular. Leopoldo hizo una proclamación final a sus hombres: [6]
"Sumergidos inesperadamente en una guerra de violencia sin igual, habéis luchado valientemente para defender paso a paso vuestra patria. Agotados por una lucha ininterrumpida contra un enemigo muy superior en número y material, nos hemos visto obligados a rendirnos. La historia contará que el El ejército cumplió plenamente con su deber. Nuestro honor está a salvo. Estos combates violentos, estas noches de insomnio no pueden haber sido en vano. Les recomiendo que no se desanimen, sino que se comporten con dignidad. Dejen que su actitud y su disciplina continúen. "Os ganaré la estima del extranjero. No os dejaré en nuestra desgracia, y velaré por vuestro porvenir y el de vuestras familias. Mañana nos pondremos a trabajar con el firme propósito de levantar a nuestro país de sus ruinas."
A pesar de los intentos de los belgas de retrasar a los alemanes el mayor tiempo posible, la rendición enfureció a los aliados, cuyos ejércitos el flanco noroeste era ahora vulnerable al ataque alemán. Los civiles franceses se volvieron cada vez más hostiles hacia los belgas que se encontraban entre ellos. [15]
La batalla fue una de las más sangrientas de la campaña belga. De las 80.000 víctimas belgas de la invasión, 40.000 ocurrieron entre el 25 y el 27 de mayo. [3]
El 30 de mayo, el general Michiels pronunció un discurso ante todos los altos oficiales belgas para agradecerles por su servicio. [13]
La decisión de Leopoldo de permanecer con su ejército y rendirse fue considerada una traición por Hubert Pierlot y el gobierno belga en el exilio . Después de la guerra, la sospecha pública sobre sus lealtades llevaría a la Cuestión Real . Al final, Leopoldo abdicó del trono en favor de su hijo.
En el Albertpark, en el centro de Courtrai, se conmemora cada año la Batalla del Lys, cerca del Monumento al Lys de la ciudad. [2]