El ejército bizantino era el principal cuerpo militar de las fuerzas armadas bizantinas y servía junto a la armada bizantina . Una continuación directa del ejército romano oriental , que se moldeó y desarrolló sobre el legado de los ejércitos helenísticos tardíos , [1] mantuvo un nivel similar de disciplina, destreza estratégica y organización. Estuvo entre los ejércitos más eficaces de Eurasia occidental durante gran parte de la Edad Media . Con el tiempo, el brazo de caballería se hizo más prominente en el ejército bizantino cuando el sistema de legiones desapareció a principios del siglo VII. Las reformas posteriores reflejaron algunas influencias germánicas y asiáticas [2]: las fuerzas rivales con frecuencia se convirtieron en fuentes de unidades mercenarias, como los hunos , los cumanos , los alanos y (después de la batalla de Manzikert ) los turcos , satisfaciendo la demanda del Imperio de mercenarios de caballería ligera . Dado que gran parte del ejército bizantino se centró en la estrategia y la habilidad de los generales que utilizaban tropas de la milicia , se reclutó infantería pesada entre mercenarios francos y más tarde varegos .
Desde el siglo VII al XII, el ejército bizantino estuvo entre las fuerzas militares más poderosas y efectivas del mundo; ni la Europa de la Edad Media ni (tras sus primeros éxitos) el califato fracturado pudieron igualar las estrategias y la eficiencia del ejército bizantino. Restringidos a un papel principalmente defensivo entre el siglo VII y mediados del IX, los bizantinos desarrollaron el sistema temático para contrarrestar al Califato más poderoso. A partir de mediados del siglo IX, sin embargo, pasaron gradualmente a la ofensiva, culminando en las grandes conquistas del siglo X bajo una serie de emperadores-soldados como Nicéforo II Focas , Juan Tzimiskes y Basilio II . El ejército que dirigían dependía menos de la milicia de los temas; a estas alturas era una fuerza en gran medida profesional, con una infantería fuerte y bien entrenada en su núcleo y aumentada por un brazo de caballería pesada revivido. Con una de las economías más poderosas del mundo en ese momento, el Imperio tenía los recursos para poner en acción un anfitrión poderoso cuando fuera necesario, con el fin de recuperar sus territorios perdidos hace mucho tiempo.
Después del colapso del sistema temático en el siglo XI, los bizantinos se volvieron cada vez más dependientes de las tropas tagmatas profesionales , incluido un número cada vez mayor de mercenarios extranjeros. Los emperadores Comneno hicieron grandes esfuerzos para restablecer un ejército nativo, instituyendo el sistema pronoia de concesiones de tierras a cambio de servicio militar. Sin embargo, los mercenarios siguieron siendo una característica básica de los ejércitos bizantinos tardíos desde que la pérdida de Asia Menor redujo el campo de reclutamiento del Imperio, mientras que el abuso de las subvenciones pronoia condujo a un feudalismo progresivo en el Imperio. Los éxitos de Comneno fueron anulados por la posterior dinastía Angeloi , lo que llevó a la disolución del Imperio a manos de la Cuarta Cruzada en 1204.
Los emperadores de Nicea lograron formar una fuerza pequeña pero eficaz utilizando la misma estructura de tropas ligeras y fuertemente armadas, tanto nativas como extranjeras. Resultó eficaz para defender lo que quedaba de la Anatolia bizantina y recuperar gran parte de los Balcanes e incluso la propia Constantinopla en 1261. Otro período de abandono de los militares siguió durante el reinado de Andrónico II Palaiologos , que permitió que Anatolia cayera presa de una potencia emergente. el imperio Otomano . Las sucesivas guerras civiles del siglo XIV minaron aún más la fuerza del Imperio y destruyeron cualquier posibilidad restante de recuperación, mientras que el debilitamiento de la autoridad central y la devolución del poder a los líderes provinciales significaron que el ejército bizantino estaba ahora compuesto por un conjunto de milicias, séquitos personales y destacamentos de mercenarios. [3]
Así como lo que hoy muchos denominan Imperio Bizantino era en realidad y para sus contemporáneos una continuación del Imperio Romano , el ejército bizantino fue una consecuencia de la estructura tardorromana , que sobrevivió en gran medida hasta mediados del siglo VII. El idioma oficial del ejército durante siglos siguió siendo el latín , pero con el tiempo daría paso al griego como en el resto del Imperio, aunque la terminología militar latina se seguiría utilizando a lo largo de su historia.
En el período posterior a las conquistas musulmanas , que supusieron la pérdida de Siria y Egipto, los restos de los ejércitos provinciales fueron retirados y asentados en Asia Menor , iniciándose el sistema temático . A pesar de este desastre sin precedentes, las estructuras internas del ejército siguieron siendo prácticamente las mismas y existe una notable continuidad en las tácticas y la doctrina entre los siglos VI y XI. La batalla de Manzikert en 1071 y las posteriores invasiones selyúcidas , junto con la llegada de las cruzadas y las incursiones de los normandos , debilitarían gravemente al Estado bizantino y a su ejército, que tuvo que depender cada vez más de mercenarios extranjeros.
El Imperio de Oriente data de la creación de la Tetrarquía ("Cuadrumvirato") por el emperador Diocleciano en 293. Sus planes de sucesión no duraron su vida, pero su reorganización del ejército sí lo hizo durante siglos. En lugar de mantener las tradicionales legiones de infantería pesada, Diocleciano las reformó en limitanei ("frontera") y comitatenses (ejércitos de campaña). Sin embargo, la última legión, Legio V Macedonica, sobrevivió hasta los siglos VII u VIII, cuando fue destruida luchando contra los árabes en el frente de Anatolia.
Hubo una expansión de la importancia de la caballería , aunque la infantería siguió siendo el componente principal de los ejércitos romanos, en contraste con la creencia común. En preparación para la campaña africana de Justiniano del 533 al 534 d.C., el ejército reunido ascendía a 10.000 soldados de a pie y 5.000 arqueros montados y lanceros federados. [4]
Los limitanei y ripenses ocuparían los limes , las fortificaciones fronterizas romanas. Las unidades de campo, por el contrario, debían permanecer muy detrás de la frontera y moverse rápidamente donde fuera necesario, ya fuera para funciones ofensivas o defensivas, además de formar un ejército contra los usurpadores. Las unidades de campo estaban sujetas a altos estándares y tenían prioridad sobre los Limitanei en salarios y provisiones.
La caballería formaba aproximadamente un tercio de las unidades, pero como resultado de unidades más pequeñas, aproximadamente una cuarta parte de los ejércitos romanos estaba formada por caballería. Aproximadamente la mitad de la caballería estaba formada por caballería pesada (incluidos los establos ). Estaban armados con lanza o lanza y espada y blindados con cota de malla. Algunos tenían arcos, pero estaban destinados a apoyar la carga en lugar de escaramuzas independientes. [5]
En los ejércitos de campaña había un componente de alrededor del 15% de cataphractarii o clibanarii , caballería fuertemente blindada que utilizaba tácticas de choque. La caballería ligera (incluidos los scutarii y promoti ) ocupaba un lugar destacado entre los limitanei, siendo tropas muy útiles en las patrullas. Entre ellos se encontraban los arqueros a caballo ( Equites Sagittarii ). La infantería de los comitatenses estaba organizada en regimientos (llamados de diversas formas legiones , auxilia o simplemente numeri ) de entre 500 y 1200 hombres. Seguían siendo la infantería pesada de antaño, con lanza o espada, escudo, armadura y casco. Pero ahora cada regimiento contaba con el apoyo de un destacamento de tiradores de infantería ligera. [6]
Si fuera necesario, la infantería podría quitarse (parte de) su armadura para actuar de una manera más flexible como lo hizo Modares (según Zósimo ) durante la Guerra Gótica de los años 370. [ cita necesaria ] Los regimientos estaban comandados por un tribunus ("tribuno") y formaban brigadas en pares [ cita necesaria ] (las unidades de caballería también lo hacían) bajo un viene . Estas brigadas probablemente eran únicamente unidades tácticas y estratégicas, ya que no sobreviven rastros de cuerpos de estado mayor de brigada.
Por otra parte, poco se sabe de los limitanei. Las antiguas legiones, cohortes y alas de caballería sobrevivieron allí, y se crearon unidades más nuevas (las nuevas legiones, o auxilia y vexillationes , entre la caballería. Es posible que la infantería limitanei estuviera menos equipada que la infantería comitatenses , pero no hay evidencia alguna). . Se les pagaba menos que a las tropas de campo y se reclutaban localmente. En consecuencia, eran de calidad inferior. Sin embargo, estaban en la línea de fuego. Contrarrestaron la mayoría de las incursiones y ataques. Por lo tanto, se puede suponer que tenían experiencia de campo superior ( excepto en períodos de largas campañas para los comitatenses), aunque esa experiencia no se extendió a grandes batallas y asedios.
Las unidades Scholae Palatinae , que eran más propiamente conocidas como Schola Protectores Domestici y "Asociación Protectora de la Escolta Real" (también llamada Obsequium ), eran la guardia personal del Emperador, y fueron creadas para reemplazar a la Guardia Pretoriana disuelta por Constantino I.
Tras una importante reorganización del ejército romano durante el reinado del emperador Diocleciano (284-305 d. C.), las legiones de los siglos III y IV se parecían poco a las de la República o al Imperio Romano anterior. Reducidas en número a unos 1.000 hombres por legión, estas unidades se convirtieron en tropas de guarnición estáticas, sirviendo a veces a tiempo parcial como milicias como limitanei hereditarios . Como tales, estaban separados del nuevo ejército de campaña móvil. [7]
El ejército de Justiniano I fue el resultado de reorganizaciones del siglo V para hacer frente a las crecientes amenazas al imperio, las más graves procedentes del imperio persa en expansión. Atrás quedaron las familiares legiones , cohortes y alae de la antigua Roma, y en su lugar quedaron pequeños batallones de infantería griegos o regimientos de caballos llamados arithmos , tagma o numerus . Un numerus tenía entre 300 y 400 hombres y estaba comandado por un Stratarches. Dos o más numeri formaban una brigada o moira ; dos o más brigadas por división, o meros . [8] [2]
Había seis clasificaciones de tropas:
El tamaño del ejército de Justiniano no está claro. Bury, que escribió en la década de 1920, aceptó la estimación de 150.000 soldados de todas las clases en 559 dada por Agatia de Myrina en su Historia. [10] Los eruditos modernos estiman que la fuerza total del ejército imperial bajo Justiniano estaba entre 300.000 y 350.000 soldados. [11] Los ejércitos de campaña generalmente tenían entre 15.000 y 25.000 soldados y estaban formados principalmente por comitatenses y foederati, reforzados por los séquitos de los comandantes y aliados bárbaros. La fuerza expedicionaria de Belisario durante su reconquista de Cartago a los vándalos en 533 es ilustrativa.
Este ejército tenía 10.000 comitatenses y foederati de infantería, con 3.000 de caballería de composición similar. Había 600 hunos y 400 hérulos, todos arqueros montados, y 1.400 o 1.500 bucellarii montados del séquito de Belisario. La pequeña fuerza de menos de 16.000 hombres viajó desde el Bósfero hasta el norte de África en 500 barcos protegidos por 92 dromones o barcos de guerra. [12]
Las tácticas, la organización y el equipo se habían modificado en gran medida para hacer frente a los persas. Los bizantinos adoptaron elaboradas armaduras defensivas de Persia, cotas de malla, corazas, cascos y grebas de acero para el tagma de los soldados de caballería pesada de élite llamados catafractos, que estaban armados con arco y flechas, además de espada y lanza.
Un gran número de infantería ligera estaba equipada con el arco, para apoyar a la infantería pesada conocida como scutatii (que significa "escudados") o skutatoi . Estos llevaban un casco de acero y una cota de malla , y portaban una lanza , un hacha y una daga . Generalmente ocupaban el centro de una línea de batalla griega. La infantería armada con jabalinas se utilizó para operaciones en las regiones montañosas.
Los acontecimientos militares notables durante el reinado de Justiniano incluyeron la batalla de Dara en 530 , cuando Belisario, con una fuerza de 25.000 hombres, derrotó al ejército de 40.000 del emperador persa . Además de su reconquista de Cartago, mencionada anteriormente, Belisario también recuperó Sicilia, Nápoles, Roma y el resto de Italia de los godos en una guerra que duró del 535 al 554 . Otro comandante famoso de la época fue el eunuco imperial Narses , que derrotó a un ejército godo en Busta Gallorum , en la costa oriental de Italia, en 552.
Hacia finales del siglo VI, el emperador Mauricio , o los oficiales superiores que escribían para él, describieron con gran detalle el ejército bizantino de la época en El Strategikon , un manual para comandantes. Mauricio, que reinó del 582 al 602, ciertamente tenía una amplia experiencia militar. En 592, obligó a los persas a firmar un tratado que recuperaba para el imperio un extenso territorio armenio que se había perdido en guerras anteriores. Mauricio luego se dirigió a la frontera occidental de los Balcanes. En una guerra que duró el resto de su vida, derrotó a los ávaros y eslavos en la batalla, pero no pudo obtener una victoria decisiva. [13]
El autor del Strategikon nos ofrece una imagen clara del ejército bizantino y sus tropas, incluido el equipo tomado de los hérules, godos, eslavos y especialmente de los ávaros, que alguna vez fueron enemigos bárbaros. Los soldados de caballería deben tener "cotas de malla con capucha que les lleguen hasta los tobillos y que puedan sujetarse con correas y anillos, junto con estuches de transporte". Los cascos debían tener pequeñas plumas en la parte superior y los arcos debían adaptarse a la fuerza de cada hombre, sus estuches eran lo suficientemente anchos como para que los arcos encordados pudieran caber en ellos, y las cuerdas de repuesto para los arcos guardaban las alforjas de los hombres. Las aljabas de los hombres deben tener fundas y contener 30 o 40 flechas y deben llevar pequeñas limas y punzones en sus tahalíes. Las lanzas de caballería debían ser "del tipo ávaro con correas de cuero en el medio del asta y con pendones". Los hombres también debían tener "espadas y cuellos redondos del tipo ávaro con flecos de lino por fuera y lana por dentro". Los jóvenes extranjeros inexpertos en el arco deberían tener lanzas y escudos , y las tropas bucelarias deberían tener guanteletes de hierro y pequeñas borlas colgando de las correas traseras y del cuello de sus caballos, así como pequeños pendones colgados de sus propios hombros sobre sus cotas de malla. "Porque cuanto más guapo es el soldado en su armamento, más confianza gana en sí mismo y más miedo inspira al enemigo". Al parecer, se esperaba que se lanzaran lanzas, ya que las tropas debían tener "dos lanzas para tener una de repuesto en caso de que la primera fallara. Los hombres no calificados deberían usar arcos más ligeros". [14]
Luego, el manual describe el equipo para caballos y la ropa del soldado. "Los caballos, especialmente los de los oficiales y otras tropas especiales, en particular los que están en las primeras filas de la línea de batalla, deben tener piezas protectoras de armadura de hierro alrededor de la cabeza y placas pectorales de hierro o fieltro, o bien el pecho y el cuello. cubiertas como las que usan los ávaros. Las sillas de montar deben tener telas grandes y gruesas; las bridas deben ser de buena calidad; sujetas a las sillas de montar deben haber dos estribos de hierro, un lazo con correa, una cojera y una alforja lo suficientemente grande para albergar a tres o "Raciones para cuatro días cuando sea necesario. Debe haber cuatro borlas en la correa trasera, una en la parte superior de la cabeza y otra debajo de la barbilla". [15]
"La ropa de los hombres", continúa el Strategikon, "especialmente sus túnicas, ya sean de lino, pelo de cabra o lana basta, deben ser amplias y amplias, cortadas según el patrón ávaro, de modo que puedan abrocharse para cubrir las rodillas mientras se monta. y dar una apariencia ordenada. También deben estar provistos de una capa extra grande o manto con capucha de fieltro con mangas anchas para usar, lo suficientemente grande como para usar sobre su armamento, incluida la cota de malla y el arco ". "Cada escuadrón debe tener una tienda de campaña, además de hoces y hachas para hacer frente a cualquier contingencia. Es bueno tener tiendas de campaña del tipo ávar, que combinan practicidad con buena apariencia". [15]
"A los hombres", según The Strategikon, "sin duda se les debería exigir que se proporcionen sirvientes, esclavos o libres... Si descuidan esto y se encuentran sin sirvientes, entonces en tiempo de batalla será necesario detallar algunos de Los soldados se subirán al tren de bagaje y habrá menos hombres luchando en las filas, pero si, como puede suceder fácilmente, algunos de los hombres no pueden permitirse el lujo de contratar sirvientes, entonces será necesario exigir que se unan tres o cuatro soldados. en el mantenimiento de un sirviente. Se debería hacer un arreglo similar con los animales de carga, que pueden ser necesarios para transportar las cotas de malla y las tiendas de campaña. [dieciséis]
Luego, el manual describe un sistema de identificación de unidades que suena como un precursor de la heráldica medieval. Las banderas de un meros o división, deben ser del mismo color. Las serpentinas de sus subunidades inmediatas, las diversas moiras o brigadas, también deberían tener su propio color. Así, dice el manual, "cada tagma individual (batallón o escuadrón) puede reconocer fácilmente su propio estandarte. Otros dispositivos distintivos conocidos por los soldados deben imponerse en los campos de las banderas, de modo que puedan ser fácilmente reconocidos según meros , moira y tagma. Los estandartes de los merarchs (comandantes meros) deben ser particularmente distintivos y llamativos, para que puedan ser reconocidos por sus tropas a gran distancia. [17]
El Strategikon trata más brevemente de la infantería. Llevarán túnicas góticas "que lleguen hasta las rodillas o cortas abiertas a los lados y zapatos góticos de suela gruesa, punta ancha y costura sencilla, sujetos con no más de dos broches y las suelas tachonadas con algunos clavos para mayor durabilidad. " Se desaconsejan las botas y las grebas, "porque no son adecuadas para marchar y, si se usan, ralentizan la marcha. Sus mantos deben ser sencillos, no como los mantos búlgaros. Su pelo debe estar corto, y es mejor si no se les permite crecer mucho." [18]
Las descripciones del armamento de los "soldados de infantería con armas pesadas" son igualmente concisas. "Los hombres de cada arithmos o tagma", nos dice el Strategikon, "deben tener escudos del mismo color, espadas herulianas, lanzas, cascos con pequeñas plumas y borlas en la parte superior y en las mejillas; al menos los primeros hombres en el La fila debe tener esto: hondas y dardos con punta de plomo. Los hombres escogidos de la fila deben llevar cotas de malla, todas si es posible, pero en cualquier caso las dos primeras de la fila. También deben tener hierro o chicharrones de madera, al menos el primero y el segundo de cada fila." [19]
Los soldados de infantería con armas ligeras, citando siempre el Strategikon, "deben llevar arcos al hombro con aljabas grandes con capacidad para unas 30 o 40 flechas. Deben tener escudos pequeños, así como ballestas con flechas cortas en aljabas pequeñas. Estas pueden dispararse a gran distancia con los arcos y causar daño al enemigo. A los hombres que no tengan arcos o no sean arqueros experimentados, se les debe proporcionar pequeñas jabalinas o lanzas eslavas. También deben llevar dardos con punta de plomo en estuches de cuero y hondas. [19]
Teadgold estima que la fuerza del ejército y la marina bizantinos en 565 era de 379.300 hombres, con un ejército de campaña y parte de los guardias por un total de 150.300, y las tropas fronterizas, parte de los guardias y los remeros por un total de 229.000. Estos números probablemente se mantuvieron durante el reinado de Mauricio. Sin embargo, el ejército de campaña más grande mencionado en el Strategikon es una fuerza de 34.384 (16.384 de infantería pesada, 8.000 tropas ligeras y 10.000 de caballería) que se da como ejemplo del "pasado, cuando las legiones estaban compuestas por un gran número de hombres". ". En sus escritos de su época, Maurice estipula que un ejército de más de 24.000 hombres debería dividirse en cuatro componentes y un ejército de menos de 24.000 hombres en tres. En otra sección, Maurice describe la formación de tagmas de caballería de 300 a 400 hombres en morias de 2.000 a 3.000 y las morias en meros de 6.000 a 7.000. [20] [21]
Los themeta (gr. θέματα) eran divisiones administrativas del imperio en las que un general (gr. στρατηγός, strategos ) ejercía jurisdicción tanto civil como militar y un juez (Κριτής του Θέματος, Krites tou thematos ) ostentaba el poder judicial. El nombre es peculiar; La suposición más cercana de Treadgold es que thema se usaba para denotar "emplazamientos". Los historiadores modernos coinciden en que las designaciones de los primeros temas provinieron de los ejércitos de campaña que estaban estacionados en Asia Menor.
Los themata se organizaron como respuesta a las enormes pérdidas militares y territoriales sufridas durante las conquistas del califato musulmán Rashidun: Siria en 637, Armenia y Egipto en 639, el norte de África en 652 y Chipre en 654. Treadgold cita estimaciones que indican la la población cayó de 19,5 millones en 560 a 10,5 millones en 641. Al mismo tiempo, el tamaño de las fuerzas armadas cayó de 379.300 hombres a 129.000. [20]
Hacia 662, el imperio había perdido más de la mitad de su territorio en 30 años, y las primeras menciones aparecen en los registros supervivientes de themata bajo el mando de generales, o estrategis, que son los restos de los antiguos ejércitos móviles ahora estacionados en distritos determinados. Posteriormente, cuando el pago en efectivo se volvió difícil, los soldados recibieron concesiones de tierras dentro de sus distritos para su apoyo. [22]
Las fechas de este proceso son inciertas, pero Treadgold señala el período 659-662 como el período más probable, ya que es el período en el que el emperador Constante II hizo una tregua con los árabes que dio tiempo al ejército para reagruparse, el gobierno dirigió Se quedó sin dinero para pagar a las tropas y cesaron las enormes pérdidas de territorio del imperio. Los themata proporcionaron un baluarte contra las invasiones y ataques árabes que duraron hasta finales del siglo XI. Los themata también se formaron en el oeste, como respuesta a las incursiones serbias y búlgaras que desplazaron la frontera del imperio desde el río Danubio hacia el sur hasta Tracia y el Peloponeso. [23]
Los cinco temas originales estaban todos en Asia Menor y se originaron a partir de los anteriores ejércitos de campaña móviles. Ellos eran:
Dentro de cada tema, los hombres elegibles recibieron concesiones de tierras para mantener a sus familias y equiparse. Tras las revueltas fortalecidas por el gran tamaño de estas divisiones, León III el Isauriano , Teófilo y León VI el Sabio respondieron dividiendo los temas en áreas más pequeñas y dividiendo el control sobre los ejércitos dentro de cada tema en varios tourmai . Los primeros grandes temas se dividieron progresivamente en los siglos VIII y IX para reducir el poder de sus gobernadores, mientras que en el siglo X, se crearon en el Este temas nuevos y mucho más pequeños, llamados "temas armenios" porque muchos fueron colonizados por armenios. en territorios conquistados. Mientras que en ca. 842 el Taktikon Uspensky enumera 18 estrategos de temas, el De Thematibus de ca. 940 enumera 28, y el Escorial Taktikon , escrito ca. 971–975, enumera casi 90 estrategos de temas y otros comandos militares. [24]
Sicilia se había perdido por completo en manos del Emirato de Sicilia en expansión al comienzo del reinado de Constantino VII en 905 y Chipre era un condominio administrado conjuntamente con el califato abasí hasta su reconquista por Nicéforo II Focas en 965. La propia Constantinopla estaba bajo un eparca y protegida por los numerosos tagmata y fuerzas policiales.
Treadgold estima que el imperio tenía una población de 7 millones en 774, con un ejército y una marina que ascendían a 118.400. Esto incluía 62.000 tropas temáticas en 10 temas (incluidos 4.000 marines en los temas navales de Hellas y Cibyrrhaeot), 18.000 en seis tagmas y 38.400 remeros divididos entre la flota imperial y los temas navales. En 840, la población había aumentado en un millón, mientras que el ejército se había expandido a una fuerza total de 154.600. Había 96.000 soldados e infantes de marina en 20 temas y 24.000 en los tagmas, mientras que el número de remeros imperiales y temáticos se redujo a 34.200. [25]
Bajo la dirección de los strategoi temáticos , los tourmarchai comandaban desde dos hasta cuatro divisiones de soldados y territorio, llamadas tourmai . Bajo su mando, los droungarioi encabezaban subdivisiones llamadas droungoi , cada una con mil soldados. En el campo, estas unidades se dividirían a su vez en bandas con una fuerza nominal de 300 hombres, aunque en ocasiones se reducirían a poco más de 50. Una vez más, el miedo a potenciar revueltas efectivas estaba en gran medida detrás de estas subdivisiones.
La siguiente tabla ilustra la estructura temática tal como se encuentra en el Tema de Tracia, alrededor de 902–936.
Los tagmata (τάγματα, "regimientos") eran el ejército permanente profesional del Imperio, formado por el emperador Constantino V después de la represión de una importante revuelta en el Tema Opsiciano en 741-743. Ansioso por salvaguardar su trono de las frecuentes revueltas de los ejércitos temáticos, Constantino reformó las unidades de la vieja guardia de Constantinopla en nuevos regimientos tagmata , que debían proporcionar al emperador un núcleo de tropas profesionales y leales. [26] Por lo general, tenían su sede en Constantinopla o sus alrededores, aunque en épocas posteriores enviaron destacamentos a las provincias. Los tagmata eran unidades exclusivamente de caballería pesada y formaban el núcleo del ejército imperial en campaña, aumentado por las levas provinciales de tropas temáticas que estaban más preocupadas por la defensa local.
Los cuatro tagmata principales fueron:
También había tagmata auxiliares , como los Noumeroi (gr. Νούμεροι), una unidad de guarnición para Constantinopla, que probablemente incluía el regimiento "de las Murallas" (gr. τῶν Τειχέων, tōn Teicheōn ), al mando de las Murallas de Constantinopla . 30] y los Optimatoi (gr. Ὀπτιμάτοι , "los Mejores"), una unidad de apoyo responsable de las mulas del tren de bagajes del ejército (los τοῦλδον, touldon ). [31]
Treadgold estima que entre 773 y 899, la fuerza de las Escuelas, Excubitors, Watch e Hicanati era de 16.000 soldados de caballería, la de Numera y Walls de 4.000 infantes. Los Optimates tuvieron 2.000 tropas de apoyo hasta algún momento después de 840, cuando su fuerza se elevó a 4.000. Alrededor del año 870, se fundó la Flota Imperial de Marines, añadiendo otros 4.000, para una fuerza activa total de 28.000. [32]
También estaba la Hetaireia (gr. Ἑταιρεία , " Compañeros "), que comprendía los diversos cuerpos de mercenarios al servicio imperial, subdivididos en Mayor, Medio y Menor, cada uno comandado por un Hetaireiarchēs que recordaba a la compañía real macedonia de antaño.
Además de estas unidades más o menos estables, se formaron numerosos tagmata de vida más corta como unidades favoritas de varios emperadores. Miguel II creó los Tessarakontarioi , una unidad marina especial, y Juan I Tzimiskes creó un cuerpo llamado Athanatoi (del gr. Ἀθάνατοι, los "Inmortales") en honor a la antigua unidad persa.
Al comienzo del período Comneniano en 1081, el Imperio Bizantino se había reducido a la extensión territorial más pequeña de su historia. Rodeado de enemigos y arruinado financieramente por un largo período de guerra civil, las perspectivas del imperio parecían sombrías. Sin embargo, mediante una combinación de habilidad, determinación y años de campaña, Alejo I Comneno , Juan II Comneno y Manuel I Comneno lograron restaurar el poder del Imperio Bizantino mediante la construcción de un nuevo ejército desde cero.
La nueva fuerza se conoce como ejército Comneniano. Fue a la vez profesional y disciplinado. Contenía formidables unidades de guardias como la Guardia Varega y los Inmortales (una unidad de caballería pesada) estacionadas en Constantinopla, y también levas de las provincias. Estas levas incluían caballería catafracta de Macedonia, Tesalia y Tracia, y varias otras fuerzas provinciales de regiones como la costa del Mar Negro de Asia Menor.
Bajo Juan II, se mantuvo una división macedonia y se reclutaron nuevas tropas bizantinas nativas de las provincias. A medida que el Asia Menor bizantina comenzó a prosperar bajo Juan y Manuel, se reclutaron más soldados de las provincias asiáticas de Neokastra, Paflagonia e incluso Seleucia (en el sureste). También se reclutaron soldados de los pueblos derrotados, como los pechenegos (arqueros a caballo) y los serbios , que fueron utilizados como colonos estacionados en Nicomedia.
Las tropas nativas se organizaron en unidades regulares y se estacionaron tanto en las provincias asiáticas como en las europeas. Los ejércitos komnenos también fueron reforzados a menudo por contingentes aliados del Principado de Antioquía , Serbia y Hungría, pero aun así generalmente estaban formados por aproximadamente dos tercios de tropas bizantinas y un tercio de extranjeros. Unidades de arqueros, infantería y caballería se agruparon para brindarse apoyo armado mutuo.
Este ejército comineniano era una fuerza muy eficaz, bien entrenada y bien equipada, capaz de hacer campaña en Egipto, Hungría, Italia y Palestina. Sin embargo, como muchos aspectos del estado bizantino bajo el mando de Komnenoi, su mayor debilidad fue que dependía de un gobernante poderoso y competente para dirigir y mantener sus operaciones. Mientras Alejo, Juan y Manuel gobernaban ( c. 1081– c. 1180), el ejército Comneno proporcionó al imperio un período de seguridad que permitió que la civilización bizantina floreciera. Sin embargo, a finales del siglo XII desapareció en gran medida el liderazgo competente del que dependía la eficacia del ejército komneniano. Las consecuencias de esta ruptura del mando resultaron desastrosas para el Imperio Bizantino.
En el año 1185 fue asesinado el emperador Andrónico I Comneno . Con él murió la dinastía Comneno , que había proporcionado una serie de emperadores militarmente competentes durante más de un siglo. Fueron reemplazados por los Angeloi , que tienen la reputación de ser la dinastía más fracasada que jamás haya ocupado el trono bizantino.
El ejército del imperio bizantino en ese momento estaba muy centralizado. Estaba dominado por un sistema en el que el emperador reunía sus fuerzas y las dirigía personalmente contra ejércitos y fortalezas hostiles. Los generales estaban estrechamente controlados y todas las ramas del estado miraban a Constantinopla en busca de instrucción y recompensa.
Sin embargo, la inacción y la ineptitud de los Angeloi rápidamente llevaron al colapso del poder militar bizantino, tanto en el mar como en tierra. Rodeados de una multitud de esclavos, amantes y aduladores, permitieron que el imperio fuera administrado por favoritos indignos, mientras desperdiciaban el dinero arrancado a las provincias en costosos edificios y costosos obsequios para las iglesias de la metrópoli. Distribuyeron dinero tan generosamente que vaciaron el tesoro, y permitieron tal licencia a los oficiales del ejército que dejaron al Imperio prácticamente indefenso. Juntos consumaron la ruina financiera del Estado.
Los enemigos del imperio no tardaron en aprovechar esta nueva situación. En el este, los turcos invadieron el imperio, erosionando gradualmente el control bizantino en Asia Menor. Mientras tanto, en el oeste, los serbios y húngaros se separaron definitivamente del imperio, y en Bulgaria la opresión de los impuestos Angeloi dio lugar a la rebelión valaco-búlgara a finales de 1185. La rebelión condujo al establecimiento del Segundo Imperio Búlgaro en el territorio. que había sido vital para la seguridad del imperio en los Balcanes.
Kaloyan de Bulgaria anexó varias ciudades importantes, mientras que los Angeloi desperdiciaron el tesoro público en palacios y jardines e intentaron afrontar la crisis por medios diplomáticos. La autoridad bizantina quedó gravemente debilitada y el creciente vacío de poder en el centro del imperio fomentó la fragmentación, a medida que las provincias comenzaron a buscar protección en los hombres fuertes locales en lugar del gobierno de Constantinopla. Esto redujo aún más los recursos disponibles para el imperio y su sistema militar, a medida que grandes regiones quedaron fuera del control central.
Fue en esta situación que la desintegración del sistema de "temas" militar , que había sido la base del notable éxito del imperio entre los siglos VIII y XI, se reveló como una verdadera catástrofe para el Estado bizantino.
La primera ventaja del sistema temático había sido su fuerza numérica. Se cree que el ejército de campaña bizantino bajo el mando de Manuel I Comneno (r. 1143-1180) contaba con unos 40.000 hombres. Sin embargo, hay evidencia de que los ejércitos temáticos de siglos anteriores habían proporcionado al imperio una fuerza numéricamente superior. Sólo el ejército del tema de Trakesion había proporcionado alrededor de 9.600 hombres en el período 902-936, por ejemplo. Además, los ejércitos temáticos habían estado estacionados en las provincias, y su mayor independencia del mando central significó que podían hacer frente rápidamente a las amenazas a nivel local. Esto, combinado con su mayor número, les permitió ofrecer una mayor defensa en profundidad.
La otra ventaja clave del sistema temático era que había ofrecido al estado bizantino una buena relación calidad-precio. Proporcionó un medio para movilizar a un gran número de hombres a bajo costo. La desaparición del sistema significó que los ejércitos se volvieron más caros a largo plazo, lo que redujo el número de tropas que los emperadores podían permitirse emplear. La considerable riqueza y la habilidad diplomática de los emperadores Comneno, su constante atención a los asuntos militares y sus frecuentes y enérgicas campañas habían contrarrestado en gran medida este cambio. Pero la suerte del imperio al contar con el talentoso Komnenoi para proporcionar un liderazgo capaz no fue una solución a largo plazo a un problema estructural en el propio Estado bizantino.
Después de la muerte de Manuel I Comneno en 1180, los Angeloi no habían prodigado el mismo cuidado a los militares que los Comneno, y el resultado fue que esta debilidad estructural comenzó a manifestarse en un declive militar. A partir de 1185, a los emperadores bizantinos les resultó cada vez más difícil reunir y pagar suficientes fuerzas militares, mientras que su incompetencia expuso las limitaciones de todo el sistema militar bizantino, que dependía de la competente dirección personal del emperador. La culminación de la desintegración militar del imperio bajo los Angeloi se alcanzó el 13 de abril de 1204, cuando los ejércitos de la Cuarta Cruzada saquearon Constantinopla.
Por tanto, el problema no era tanto que el ejército komnenio fuera menos eficaz en la batalla (la tasa de éxito del ejército temático era tan variada como la de su homólogo komnenio); más bien se trata de que, al ser una fuerza más pequeña y más centralizada, el ejército del siglo XII necesitaba un mayor grado de dirección competente por parte del emperador para ser eficaz. Aunque formidable bajo un líder enérgico, el ejército komnenio no funcionó tan bien bajo emperadores incompetentes o desinteresados. La mayor independencia y resistencia del ejército temático había proporcionado al imperio primitivo una ventaja estructural que ahora se había perdido.
Por todas las razones anteriores, es posible argumentar que la desaparición del sistema temático fue una gran pérdida para el imperio bizantino. Aunque tardaron siglos en hacerse plenamente evidente, una de las principales fortalezas institucionales del Estado bizantino ya había desaparecido. Por tanto, no fue el ejército en sí el culpable de la decadencia del imperio, sino el sistema que lo sustentaba. Sin instituciones subyacentes fuertes que pudieran perdurar más allá del reinado de cada emperador, el Estado era extremadamente vulnerable en tiempos de crisis. Bizancio había llegado a depender demasiado de emperadores individuales y su supervivencia ya no era segura. Si bien la desaparición del sistema temático jugó un papel importante en el declive militar del imperio, otros factores también fueron importantes. Éstas incluyen:
Después de 1204, los emperadores de Nicea continuaron algunos aspectos del sistema establecido por los Comnenos. Sin embargo, a pesar de la restauración del imperio en 1261, los bizantinos nunca volvieron a poseer los mismos niveles de riqueza, territorio y mano de obra que habían estado disponibles para los emperadores Comneno y sus predecesores. Como resultado, el ejército carecía constantemente de fondos. Después de la muerte de Miguel VIII Paleólogo en 1282, mercenarios poco fiables, como la gran Compañía Catalana, pasaron a formar una proporción cada vez mayor de las fuerzas restantes.
A la caída de Constantinopla en 1453, el ejército bizantino contaba con unos 7.000 hombres, 2.000 de los cuales eran mercenarios extranjeros. Contra los 80.000 soldados otomanos que asediaban la ciudad, las probabilidades eran desesperadas. Los bizantinos resistieron el tercer ataque de los jenízaros de élite del sultán y, según algunos relatos de ambos bandos, estuvieron a punto de repelerlos, pero un general genovés a cargo de una sección de la defensa, Giovanni Giustiniani , resultó gravemente herido durante el ataque. y su evacuación de las murallas provocó el pánico en las filas de los defensores. Muchos de los italianos, pagados por el propio Giustiniani, huyeron de la batalla.
Algunos historiadores sugieren que la puerta Kerkoporta en la sección Blaquernae se había dejado abierta, y los otomanos pronto descubrieron este error, aunque los relatos indican que esta ganancia para los otomanos fue en realidad contenida por los defensores y rechazada. [ cita necesaria ] Los otomanos se apresuraron a entrar. El propio emperador Constantino XI dirigió solo la última defensa de la ciudad. Dejando a un lado sus insignias púrpuras, se paró frente a los turcos otomanos que se aproximaban con espada y escudo en mano.
El emperador fue golpeado dos veces por las tropas turcas, el golpe mortal fue un cuchillo en la espalda. Allí, sobre las murallas de Constantinopla, solo y abandonado por las tropas que le quedaban, murió el emperador. La caída de la capital bizantina significó el fin del imperio romano. El ejército bizantino, el último descendiente directo superviviente de las legiones romanas , estaba acabado.
El tamaño exacto y la composición del ejército bizantino y sus unidades es un tema de considerable debate, debido a la escasez y naturaleza ambigua de las fuentes primarias. La siguiente tabla contiene estimaciones aproximadas. Todas las estimaciones excluyen el número de remeros; para esas estimaciones, consulte Armada bizantina .
Según Mark Whittow, los recursos militares del Imperio Bizantino eran ampliamente comparables a los de otros estados europeos de la Alta Edad Media . Como tal, Bizancio puede no haber sido más rico ni más poderoso que otros estados europeos, pero estaba más centralizado y más unido, y esto fue un factor vital para su supervivencia. [48] Utilizando varias fuentes bizantinas, estima que todas las fuerzas de caballería del imperio, entre los siglos VIII y X, eran poco más de 10.000 y el número de infantería 20.000, [49] y sostiene que el número de soldados en las unidades bizantinas deberían contarse por cientos y no por miles, y el ejército por miles y no por decenas de miles. [48] Sin embargo, Warren Treadgold sostiene que esto es el resultado de una lectura incorrecta de las fuentes, como confundir destacamentos de legiones con legiones completas. El imperio tuvo una continuidad demostrable de gobierno y administración desde la antigüedad hasta 1204, y había demostrado un alto grado de organización y estandarización. El análisis de las fuentes por parte de Treadgold encuentra que apoyan a un ejército bizantino que era "grande y estrechamente organizado" hasta su disolución en la crisis del siglo XI. Como tal, se estimaba que el ejército bizantino medio era significativamente mayor y de ninguna manera era comparable a los ejércitos contemporáneos de Europa occidental. [50] El trabajo de Whittow muestra muchos signos de descuido y lectura incorrecta de las fuentes. [51]
Alexandru Madgearu cita una estimación de un ejército de 250.000 en 1025. [52] Treadgold cita estimaciones contemporáneas de 80.000 en 773 y 120.000 en 840. [50]
En respuesta a que los persas desplegaron una caballería pesada que resultó inigualable en el combate cuerpo a cuerpo, los bizantinos intentaron replicar estas unidades de élite, llamándolas "catafractas". [53] La palabra catafracto (del griego κατάφρακτος, kataphraktos , con un significado literal de "completamente blindado" en inglés) era lo que los pueblos de habla griega , y más tarde latina , usaban para describir la caballería pesada. Históricamente, el catafracto era un soldado de caballería fuertemente armado y blindado que entró en acción desde los primeros días de la Antigüedad hasta la Alta Edad Media . Originalmente, el término catafracto se refería a un tipo de armadura que se usaba para cubrir todo el cuerpo y el del caballo. Finalmente, el término describía al propio soldado de caballería. Los catafractos eran a la vez temibles y disciplinados. Al igual que las unidades persas en las que se basaban, tanto el hombre como el caballo estaban fuertemente blindados y los jinetes estaban equipados con lanzas, arcos y mazas. Estas tropas eran lentas en comparación con otras caballerías, pero su efecto en el campo de batalla, particularmente bajo el emperador Nicéforo II , fue devastador. Los tipos de catafractos más fuertemente blindados se llamaban clibanarii ( klibanophoroi ). Con el tiempo estos dejaron de ser una unidad distintiva y quedaron subsumidos por los catafractos.
La caballería bizantina estaba idealmente preparada para combatir en las llanuras de Anatolia y el norte de Siria , que, a partir del siglo VII, constituyeron el principal campo de batalla en la lucha contra las fuerzas del Islam . Estaban fuertemente armados con lanza, maza y espada, así como fuertes arcos compuestos que les permitieron lograr el éxito contra enemigos más ligeros y rápidos, siendo particularmente efectivos tanto contra los árabes y turcos en el este, como contra los húngaros y pechenegos en el oeste.
A mediados del período bizantino (c. 900-1200), el brazo montado regular se dividió en términos generales en katafraktoi (fuertemente blindado y destinado a acciones de choque), koursorses (de peso medio equipado con malla o armadura de escamas) y arqueros a caballo ligeramente armados. [54]
La tradición militar del Imperio Bizantino se originó en el período romano tardío, tomando como modelos principales los ejércitos y los tratados de guerra del helenismo tardío, y sus ejércitos siempre incluyeron soldados de infantería profesionales . Dicho esto, en el período intermedio, especialmente la infantería pasó a un segundo plano frente a la caballería, ahora el principal brazo ofensivo del ejército. El equipo variaba significativamente, especialmente entre el tema de la infantería, pero un soldado de infantería promedio del período medio se parecería a los antiguos soldados helenísticos de la antigüedad, estando equipado con una gran lanza , espada o hacha , plumbata (dardos con peso de plomo), grandes ovalados, circulares o escudo de cometa , casco de metal o gorro de fieltro grueso y armadura acolchada o de cuero. Los soldados más ricos podrían permitirse el lujo de tener láminas de hierro o incluso cotas de malla , pero éstas generalmente eran dominio exclusivo de la caballería y los oficiales; Muchos manuales militares de los siglos X y XI ni siquiera mencionan que la infantería los use como una posibilidad. La infantería bizantina estaba relativamente ligeramente blindada en comparación con sus predecesores grecorromanos anteriores, y su fuerza provenía de su excepcional organización y disciplina, no de estar revestida de hierro. [55] [56]
Las tropas pronoiar comenzaron a aparecer durante el siglo XII, particularmente durante el reinado del emperador Manuel I Comneno (1143-1180). Se trataba de soldados pagados con tierras en lugar de dinero, pero no operaban según el antiguo sistema temático del período bizantino medio. Pronoiai se convirtió esencialmente en una licencia para gravar a los ciudadanos que vivían dentro de los límites de la concesión (el paroikoi). Los pronoiars (aquellos a quienes se les había concedido una pronoia) se convirtieron en algo así como recaudadores de impuestos, a quienes se les permitía quedarse con parte de los ingresos que recaudaban.
Por lo tanto, generalmente se considera que estos hombres fueron el equivalente bizantino de los caballeros occidentales: en parte soldados, en parte gobernantes locales. Sin embargo, es importante señalar que el emperador seguía siendo el propietario legal de las tierras de los Pronoiars. Por lo general, los pronoiars de caballería habrían estado equipados con armaduras de malla, lanzas y bardas para caballos. Manuel volvió a equipar su caballería pesada al estilo occidental en algún momento de su reinado; es probable que muchas de estas tropas hubieran sido pronoiars. Estas tropas se volvieron particularmente comunes después de 1204, al servicio del Imperio de Nicea en Asia Menor occidental .
Los akrites (plural Akritoi o Akritai ) eran defensores de las fronteras de Anatolia del Imperio. Aparecieron después de las conquistas árabes o mucho más tarde, cuando las tribus turcas atacaron Anatolia desde el este. Las unidades Akritoi se formaron a partir de griegos nativos que vivían cerca de las fronteras orientales. Aún es tema de debate si esos hombres eran realmente agricultores soldados o vivían de las rentas de pequeñas propiedades mientras se concentraban en sus deberes militares. Los Akritoi probablemente eran en su mayoría tropas ligeras, armadas con arcos y jabalinas.
Eran más expertos en la guerra defensiva, a menudo contra los jinetes ligeros turcos que atacaban las montañas de Anatolia, pero también podían cubrir el avance del ejército bizantino regular. Sus tácticas probablemente consistieron en escaramuzas y emboscadas para atrapar a los rápidos arqueros a caballo turcos. El folclore griego y las canciones tradicionales de la era bizantina hasta el siglo XIX presentan en gran medida a Akrites y sus (siempre exageradas) hazañas (ver canciones acríticas ).
El ejército bizantino empleaba con frecuencia tropas mercenarias extranjeras de muchas regiones diferentes. Estas tropas a menudo complementaban o ayudaban a las fuerzas regulares del imperio; En ocasiones, incluso formaron la mayor parte del ejército bizantino. Pero durante la mayor parte de la larga historia del ejército bizantino, los soldados extranjeros y militares reflejaron la riqueza y el poder del imperio bizantino , ya que el emperador que fue capaz de reunir ejércitos de todos los rincones del mundo conocido era formidable.
Las tropas extranjeras durante el período romano tardío eran conocidas como foederati ("aliados") en latín, y durante el período bizantino eran conocidas como Phoideratoi (gr. Φοιδεράτοι) en griego. A partir de ese momento, las tropas extranjeras (principalmente mercenarios) fueron conocidas como Hetairoi (gr. Ἑταιρείαι, "Compañerismo") y empleadas con mayor frecuencia en la Guardia Imperial . Esta fuerza a su vez se dividió en las Grandes Compañías (Μεγάλη Εταιρεία), las Compañías Medias (Μέση Εταιρεία) y las Compañías Menores (Μικρά Εταιρεία), comandadas por sus respectivos Hetaireiarches - "Comp señores de la afiliación". Es posible que estos se hayan dividido sobre una base religiosa que separa a los súbditos cristianos, los cristianos extranjeros y los no cristianos, respectivamente. [57]
A principios del siglo VI, varias tribus bárbaras que finalmente destruyeron el Imperio Romano Occidental en el siglo V fueron reclutadas en los ejércitos del Imperio Romano Oriental . Entre ellos estaban los hérulos , que habían depuesto al último emperador romano occidental, Rómulo Augústulo , bajo su líder Odoacro en 476. Otros bárbaros incluían a los hunos , que habían invadido el dividido Imperio Romano durante el segundo cuarto del siglo V bajo Atila , y los gépidos . , que se había asentado en los territorios rumanos al norte del río Danubio .
Fueron estos mismos mercenarios bárbaros los que el emperador Justiniano había utilizado para ayudar a su ejército a recuperar los territorios romanos perdidos de Occidente, que incluían Italia, el norte de África, Sicilia y la Galia. El general bizantino Belisario utilizó arqueros hunos y mercenarios hérulos en su ejército para recuperar el norte de África y las Islas Baleares de manos de los vándalos , y en 535-537 reclutó infantería héruli y jinetes hunos para ayudarlo a asegurar Sicilia y todo el sur de Italia, como también lo hizo. así como defender la ciudad de Roma de los ostrogodos .
En 552, el general armenio Narses derrotó a los ostrogodos con un ejército que contenía un gran número de soldados germánicos, incluidos 3.000 hérulos y 400 gépidos. Dos años más tarde, Narses aplastó a un ejército combinado de francos y alamanes invasores con un ejército romano que incluía un contingente de tropas mercenarias hérulis.
Además, durante el período Comneniano , las unidades mercenarias simplemente se dividían por etnia y recibían el nombre de sus tierras nativas: los Inglinoi (ingleses), los Phragkoi (francos), los Skythikoi (escitas), los Latinikoi (latinos), etc. . Incluso los etíopes sirvieron durante el reinado de Teófilo . Estas unidades mercenarias, especialmente los Skythikoi, también se utilizaban a menudo como fuerza policial en Constantinopla.
El más famoso de todos los regimientos bizantinos fue la legendaria Guardia Varega . Esta unidad tiene sus raíces en los 6.000 rus enviados al emperador Basilio II por Vladimir de Kiev en 988. Las tremendas habilidades de lucha de estos bárbaros norteños que empuñaban hachas y su intensa lealtad (comprada con mucho oro) los establecieron como un cuerpo de élite. que pronto se convirtió en la guardia personal de los Emperadores. Esto se ejemplifica aún más con el título de su comandante, Akolouthos (Ακόλουθος, "Acólito/seguidor" del Emperador).
Inicialmente, los varegos eran en su mayoría de origen escandinavo , pero más tarde la guardia llegó a incluir también a muchos anglosajones (después de la conquista normanda). La Guardia Varega luchó en la Batalla de Beroia en 1122 con gran distinción, y estuvo presente en la Batalla de Sirmium en 1167, en la que el ejército bizantino aplastó las fuerzas del Reino de Hungría . Se cree que la Guardia Varega fue disuelta después del saqueo de Constantinopla por las fuerzas de la Cuarta Cruzada en 1204 [ cita requerida ] ; Casi todos los relatos contemporáneos coincidieron en que eran la unidad bizantina más importante presente y que fueron fundamentales para rechazar los primeros asaltos cruzados.
Los bizantinos utilizaron originalmente armas desarrolladas a partir de sus orígenes tardorromanos; la espada larga de la era de la migración romano-germánica ( spatha ), la lanza ( contus ), las jabalinas ( spiculum , verutum y lancea ), el dardo con peso de plomo ( plumbata ), la honda y el bastón ( fundum y fustibalus ) y el Qum Darya Arco compuesto recurvo de tipo (" hunnic ") ( arcus ). Sin embargo, a medida que la tecnología militar cambió, los bizantinos cambiaron junto con ella, adoptando nuevas innovaciones en la construcción de arcos de los ávaros, magiares y turcos selyúcidas entrantes, y adaptando sus tácticas y equipos de infantería a la realidad cambiante de la guerra a medida que avanzaba el tiempo.
Había muchos tipos de espadas ( spathion ); rectos, curvos, de una y dos manos, que se representan en ilustraciones. Según Vegecio , en el siglo V el gladius romano corto había sido abandonado en favor de una espada larga de dos filos, la spatha , utilizada tanto por la infantería como por la caballería. [58] El Sylloge Tacticorum del siglo X da la longitud de este tipo de espada como equivalente a 94 cm y menciona una nueva espada en forma de sable de la misma longitud, el paramerion , un arma cortante curva de un solo filo para los soldados de caballería. [59] Ambas armas podían llevarse en un cinturón o en una bandolera. Se han encontrado una gran cantidad de espadas de fabricación bizantina que datan de los siglos IX-XI en los Balcanes y la región del Póntico, concretamente de los tipos " Garabonc ", " Pliska " y "Galovo" según sus lugares de hallazgo. [60] Estos estilos de espada evolucionaron por separado de sus contrapartes de Europa occidental, surgiendo de las espatas de tipo asiático antiguas tardías introducidas por los alanos y los hunos, con accesorios para las empuñaduras y vainas que derivaban de los estilos persas, a los que luego se les dio su propia moda bizantina. . También tienen una relación con la evolución del sable, un arma que evolucionó a partir del langseax estrecho de los antiguos hunos, que los bizantinos llamaban paramerion . [61] Aunque se han encontrado docenas de sables en Bulgaria que datan de los siglos VIII al XV, en este momento ninguno puede identificarse definitivamente como ejemplos bizantinos. [62] A finales del siglo XII, las espadas occidentales habían reemplazado a la mayoría de los estilos bizantinos nativos, como el Oakeshott Type-10a encontrado en Pernik . [63]
Las picas y lanzas ( kontaria ) en el siglo X medían aproximadamente 4 metros de largo y tenían una punta de hierro ( xipharion , aichme ). Se describe en detalle un tipo de lanza de infantería, el menaulion ; era tan grueso como cabe en la palma de la mano de un hombre, tomado entero de robles jóvenes, de robles jóvenes, de cornejos o del llamado artzekidion . Tenía entre 1,9 y 3,1 metros de largo y una cabeza de 23 a 39 cm, para uso de soldados de infantería medianos (llamados menaulatoi por su arma) contra kataphraktoi enemigos : un excelente ejemplo de arma y un tipo de soldado especializado desarrollado para una función táctica específica. . [59] Tanto la infantería ligera como la caballería llevaban jabalinas ( akontia o riptaria ) de no más de dos metros. Se han encontrado múltiples puntas de lanza en sitios bizantinos del siglo XI, a saber, el campo de batalla de Drastar de 1081 d.C., los naufragios de Serce Limani y la capa de destrucción del Gran Palacio de los siglos XII-XIII . [64] [65] [66]
Las mazas (llamadas rabdion , vardoukion o matzouka ) y las hachas (llamadas pelekion , axina o tzikourion ) servían como armas de choque. Los kataphraktoi del siglo X recibieron instrucciones de llevar pesadas mazas de hierro ( siderorabdia ), de seis, cuatro o tres puntas, para golpear a los soldados enemigos a través de sus armaduras. [67] En las fuentes primarias se mencionan hachas de batalla simétricas y asimétricas de dos cabezas, así como hachas de una sola cabeza. Michael Psellos y Anna Komnene mencionan el uso de hachas danesas por parte de la Guardia Varega. [68] Se han encontrado innumerables cabezas de hacha en sitios como el campo de batalla de Drastar, principalmente de una sola hoja, pero un ejemplo altamente decorado de la región de Novi Pazar en Bulgaria posee un pico de guerra frente a la cabeza, lo que corrobora las descripciones de los manuales militares. . [64]
La honda o posiblemente la honda del bastón ( sphendobolos ), la jabalina ( akontion o riptarion ) y el arco ( toxarion ) eran las armas utilizadas por las filas medias de la infantería, los hostigadores y los hostigadores y arqueros de caballería. El arco bizantino, al igual que el arco imperial y tardorromano, era del tipo recurvo compuesto y presentaba una empuñadura reforzada con tornos con brazos asimétricos con siyahs de cuerno que se asentaban en sentido inverso a la flexión natural del arco cuando estaba sin cuerda. Los arcos compuestos recurvos de este período normalmente medían entre 1,2 y 1,6 metros de longitud, como los ejemplos del siglo IX de Moshchevaja Balka en el Cáucaso, cambiando de forma del tipo Qum Darya (huno), a Avar , a Magyar y a Seljuk como tecnología. y el contacto intercultural progresó. [69] [70] El solenarion era un tubo hueco a través del cual un arquero podía lanzar varios dardos pequeños ( myas , es decir, "moscas") rápidamente usando el pulgar; Anna Komnene comentó que la ballesta de tipo occidental de los cruzados , a la que llamó tzangra , era desconocida en Bizancio antes del siglo XII. [71] [72] La experimentación de Dawson demostró que es posible alcanzar una distancia estimada de 500 metros con un arco compuesto recurvo y el dardo de un solenarion . [73] Se encontraron puntas de flecha en las excavaciones de Amorion y Sardis , aunque en gran parte de tipos utilizados para la caza, mientras que se han encontrado cabezas de guerra en Pliska y Veliki Preslav . [74] [75] La ballesta fue adoptada por la infantería bizantina en el siglo XIII, [76] aunque se registra que el rebelde chipriota Isaac Comneno usó ballesteros ya en 1191. [77] También se observó que se usaban durante el asedio de Constantinopla en 1204. [78] Asociada principalmente con los europeos occidentales, la ballesta o tzangra siguió teniendo una relevancia secundaria y se limitó principalmente al combate naval y los asedios. [79] Los soldados que portaban esta arma eran conocidos como tzangratoroi . A pesar de su relativa rareza, [80] Juan Cantacuzeno se refirió con aprobación a su eficiencia en las batallas de asedio, mientras que también se creó una nueva oficina militar, los estratopedarcas ton tzangratoron . [81]
El escudo ( skoutarion ) tuvo varias formas en el período bizantino medio, con grandes escudos ovoides y circulares de 107 a 118 cm, como los ejemplos clásicos anteriores, que en su mayoría dieron paso al escudo circular más pequeño de 50 a 80 cm y al escudo de cometa oblongo de 90 a 100 cm. (a veces llamado thyreos ) poco antes del 900 d.C. [59] El escudo rectangular, en uso desde la antigüedad clásica, también se menciona textualmente en el Sylloge Tacticorum y se evidencia en el art. La Tactica de León VI establece que los patrones de los escudos y el color de la túnica coincidían con el regimiento, una característica que también se evidencia en la anterior Notitia Dignitatum , un registro tardorromano de oficinas y unidades militares de finales del siglo IV a principios del V. [82] Por cierto, algunas de esas unidades están enumeradas en el De Ceremoniis en su sección sobre las expediciones a Creta e Italia en 911-949, incluidos los Victores , los Theodosiaci y los Stablesiani , aunque solo los Victores pueden identificarse con un Unidad específica con patrón de escudo en la Notita Dignitatum . [83] La mayoría de los motivos de los escudos tomaron la forma de patrones geométricos, siendo populares las bandas radiales, los diamantes, los motivos clave griegos y otras formas. Las inscripciones también son frecuentes en los escudos, generalmente en escritura pseudocúfica , pero en ocasiones también hay inscripciones griegas reales. También se evidencian cruces a partir del siglo XII, como lo atestigua Niketas Akominatos, y en los siglos XII y XIII aparecen patrones protoheráldicos, incluidos leones y cuadros. [82] También se atestiguan las estrellas y las lunas crecientes, que son nativas de las regiones de Tracia, Anatolia y el Peloponeso, siendo una estrella roja y blanca y una media luna el motivo característico de los marines y el regimiento de guardia de Tzakones en el 13. Siglos XIV. [84]
Las armas y armaduras están bien atestiguadas a finales de la antigüedad tardía, con la armadura laminar tipo Niederstotzingen ( kelivanon ) introducida alrededor del 520 d.C., como se evidencia en el fuerte de Halmyris en Rumania. [85] [86] Se conocen más de una docena de corazas laminares individuales de sitios romanos tardíos en los Balcanes, como en Caricin Grad ( Justiniana Prima ), lo que atestigua su uso generalizado por el ejército romano. [87] La mayoría de las armaduras laminares en Europa de los siglos VI-VII son de fabricación tardorromana, que fueron regaladas y luego encontradas en los entierros de nobles germánicos y ávaros, aunque unas pocas eran de fabricación local. [86] [88] Maille ( lorica hamata ) y escamas ( lorica plumata ) también se evidencian de manera concluyente en obras de arte, y una armadura de escamas similar a la de Kunszentmarton se encontró en las capas de la antigüedad tardía en Cartago Spartaria , después de la reconquista de Justiniano. [89] Los fragmentos de armadura de malla también están bien atestiguados en arqueología, ya sea en forma de aventails de casco o fragmentos de cotas de torso, y se conoce una cota de malla completa en la tumba germánica de Gammertingen del siglo VI. La armadura de malla tardorromana se fabricaba de la misma manera que las túnicas coptas: se formaba a partir de una gran hoja de eslabones en forma de cruz y luego se doblaba por la mitad, y se unía a los lados con filas remachadas en el frente conectadas a filas de eslabones sólidos en el lado. espalda, generalmente con pequeñas aberturas en el dobladillo inferior de la falda a cada lado para mayor movilidad. [90] También se evidencia armadura en las extremidades, con el Strategikon de Maurice refiriéndose a kheiromanika sidera ("mangas de hierro", probablemente de origen oriental), y ocreae , okridia o periknemides (chicharrones). En Kölked-Feketekapu se han encontrado grebas entablilladas con espadas de escamas de Avar, similares a las grebas entablilladas con espadas de malla de Valsgarde. [91] Los refuerzos de guardamanos laminares se encuentran en Sovizzo, Roma y Crypta Balbi en Italia, mientras que una miríada de ejemplos de maille se encuentran en el Cáucaso de los siglos VI al VIII. [92] También se conoce un par de guanteletes de placas del siglo VII en el distrito de Sochi en la región rusa de Krasnodar. [93]
Los cascos de los siglos VI al VIII están increíblemente bien evidenciados y pertenecen a tres formas principales: el casco laminar, el casco de banda y el casco spangenhelm , todos los cuales fueron utilizados por el ejército romano tardío en ese momento. [86] Los cascos con cresta tardorromanos y los primeros cascos cónicos del tipo encontrado en Staritsa y Apsaros también pueden haber estado presentes; los primeros estaban en declive y los segundos crecían lentamente en popularidad. Las formas dominantes fueron el casco de banda tipo Narona , el spangenhelm tipo Leiden/Novae y el spangenhelm tipo Baldenheim . [86] [91] También se utilizaban cascos laminares tipo Niederstotzingen , como lo demuestra el hallazgo del centro de fabricación de armas de Stara Zagora de los siglos VI-VII . [94] Sin embargo, estas formas dejaron de usarse en algún momento entre finales del siglo VII y mediados del VIII, siendo suplantadas por tipos más nuevos y el casco cónico medieval . También se menciona la gorguera ( peritrakhelion ), aunque no se sabe si tomó la forma de malla y colas de ave de tela, o las gorgueras de placas anteriores como las de Chatalka y Tarasovo . [91]
Escama ( Tórax Pholiodotos ), Maille ( Zava, Lorikion o Thorax Halusidotos ) y Lamellar ( Klivanion ) se evidencian en obras de arte de los siglos VI al XIV, junto con alguna forma de armadura de tela defensiva ( Zava, Kavadion, Bambakion o Neurikon ). ). [82] [95] Las faldas unidas a esta armadura se llamaban kremasmata y podían estar hechas de malla, tela defensiva, escamas o laminares. [95] También se evidencian pteryges ( ptera ), junto con hombreras ( mela ), armaduras para brazos ( manikia , manikellia , kheiropsella , kheiromanika ) y armaduras para piernas ( khalkotouba , periknemides , podopsella ). [82] Aunque hay una gran cantidad de hallazgos de cascos y chalecos antibalas de finales de la antigüedad tardía en los siglos VI y VII, la evidencia arqueológica de armaduras bizantinas en la Edad Media es decididamente pobre, con escasos ejemplos de los Balcanes del Norte y los Crimea se extendió a lo largo de más de 600 años. Los hallazgos más destacados son una cota de malla de latón plateado del siglo X procedente de Stara Zagora, Bulgaria, conservada en el museo de Sofía , y varias cotas de malla encontradas en el yacimiento de Cherson del bizantino medio en Crimea, así como un único fragmento de un armadura laminar. [96] [97] Se encontró un fragmento de otro tipo de armadura laminar en la capa de destrucción del Gran Palacio de Estambul, posiblemente de finales del siglo XII o principios del XIII. [66] También se encontró un pie de una calza de malla en las catacumbas de la aldea de Kyulchevka en Bulgaria, que data de entre los siglos IX y XI d.C. [98] Se han encontrado tres cascos de tipo "frigio" en Branicevo , Serbia y Pernik, Bulgaria, todos datando aproximadamente de la época de la revuelta búlgara de 1185. [99] [100] El casco de Aleksandr Nevskii alojado en el Kremlin También se cree que la armería se fabricó en Constantinopla y data de los siglos XIII-XIV. [101] Finalmente, una gran cantidad de armaduras italianas fueron retiradas de Hagia Eirene en 1839, se cree que provienen del asedio de Constantinopla en 1453, pero ninguna de las piezas ha sido localizada. [102] Las armaduras italianas son bien conocidas en otros sitios de los Balcanes, como Calcis y Rodas ., donde se cree que algunos equipos fueron reutilizados por los bizantinos locales en el empleo veneciano cuando pasaron de moda. [103] [104] La infame "Escama con bandas bizantinas" o "Lamelar bizantina" que se ve en el arte nunca se ha encontrado arqueológicamente, aunque por el contrario hay muy pocas excavaciones arqueológicas de sitios militares del período bizantino en Turquía y Grecia, y ninguna de Han aparecido fragmentos de chalecos antibalas.
Se cree que los ávaros llevaron el trabuquete de tracción desde China a Europa entre los años 550 y 580 d. C., donde fue rápidamente adoptado por el ejército romano tardío, llamándolo manganikon o alakatia , de ahí el término "mangonel". [105] Se cree que las catapultas de contrapeso se inventaron en el período bizantino medio, ya que Anna Comnene afirma que Alejo Comneno inventó la nueva artillería en 1097, y las catapultas de contrapeso se describen poco después, en la década de 1120 en adelante. [106] Junto a las catapultas, la Táctica de León VI menciona el uso de la toxobolistra , que se describe con más detalle en la sección de De Ceremoniis sobre las expediciones a Creta como un motor de torsión con estructura de hierro, igual que el de la antigüedad tardía. Finalmente, el sifón y el kheirosifón se utilizaron para proyectar el Fuego Griego , tanto desde buques de guerra como desde murallas. [107] [108]
A diferencia de las legiones romanas , la fuerza del ejército bizantino estaba en su caballería blindada Catafractos , que evolucionó a partir de los Clibanarii del imperio tardío. Su tipo de guerra y sus tácticas fueron evolucionando a partir de los manuales militares helenísticos y la infantería todavía se utilizaba, pero principalmente en funciones de apoyo y como base de maniobra para la caballería.
Según David Nicolle , "Casi más importante que la táctica era la cuestión de la moral, y los líderes bizantinos prestaron mucha atención a esto. El papel de Bizancio como Imperio cristiano era fundamental para su moral. Cuidadosos preparativos religiosos precedían a una batalla", que incluía el desfile. de cruces, reliquias e imágenes, que "tuvieron un profundo impacto en la mente de los hombres" [109] .
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