La Batalla de Pliska o Batalla del Paso de Vărbitsa fue una serie de batallas entre tropas, reunidas de todas partes del Imperio Bizantino , lideradas por el Emperador Nicéforo I , y el Primer Imperio Búlgaro , gobernado por Khan Krum . Los bizantinos saquearon y quemaron la capital búlgara, Pliska, lo que dio tiempo a los búlgaros a bloquear los pasos en los Balcanes que servían como salidas de Bulgaria. La batalla final tuvo lugar el 26 de julio de 811, en algunos de los pasos de la parte oriental de los Balcanes , muy probablemente en el paso de Vărbitsa . Allí, los búlgaros utilizaron tácticas de emboscadas y ataques nocturnos sorpresa para atrapar e inmovilizar eficazmente al ejército bizantino , aniquilando así a casi todo el ejército, incluido el Emperador. Después de la batalla, Krum cubrió el cráneo de Nicéforo en plata y lo usó como taza para beber. Este es uno de los ejemplos más documentados de la costumbre de la copa de calavera .
La batalla de Pliska fue una de las peores derrotas de la historia bizantina . Disuadió a los gobernantes bizantinos de enviar sus tropas al norte de los Balcanes durante más de 150 años después, lo que aumentó la influencia y la expansión de los búlgaros hacia el oeste y el sur de la península de los Balcanes, lo que resultó en una gran ampliación territorial del Primer Imperio Búlgaro.
Cuando Nicéforo se convirtió en emperador en 802, planeó reincorporar al imperio el territorio controlado por los búlgaros. En 807 lanzó una campaña pero sólo llegó a Adrianópolis y no logró nada debido a una conspiración en su capital. [4] Ese intento de ataque, sin embargo, dio motivos para que el Khan búlgaro, Krum, emprendiera operaciones militares contra el Imperio Bizantino. El principal objetivo era una ampliación hacia el sur y suroeste. Al año siguiente, un ejército búlgaro penetró en el valle de Struma y derrotó a los bizantinos. Las tropas búlgaras capturaron 1.100 litros (aproximadamente 332 a 348 kilogramos) [5] de oro y mataron a muchos soldados enemigos, incluidos todos los estrategos y la mayoría de los comandantes. [6] En 809, Krum personalmente asedió la fortaleza de Serdica y se apoderó de la ciudad , matando a toda la guarnición de 6.000. [7]
En 811, Nicéforo organizó una gran fuerza en un intento de conquistar Bulgaria de una vez por todas. El ejército incluía fuerzas de los themata de Anatolia y Europa , y la Guardia Imperial (los tagmata ). Además, al ejército se unieron varias tropas irregulares que esperaban una rápida victoria y la posibilidad de saquear. Se suponía que la conquista sería fácil, y muchos funcionarios de alto rango y aristócratas acompañaron a Nicéforo, incluidos su hijo Estauracio y su cuñado Miguel I Rangabe . [8] Todo el ejército estaba formado por aproximadamente 22.000 soldados. [1] [3]
El ejército se reunió por primera vez en mayo y el 10 de julio había establecido un campamento en la fortaleza de Marcelae (actual Karnobat ), cerca de la frontera búlgara. Nicéforo tenía la intención de confundir a los búlgaros y, durante los diez días siguientes, realizó varios ataques fingidos. Krum evaluó la situación, estimó que no podría rechazar a un ejército de tal tamaño y ofreció la paz, que Nicéforo rechazó con altivez. Teófanes escribió que el Emperador "fue disuadido de sus propios malos pensamientos y de las sugerencias de sus consejeros que pensaban como él". [9] Algunos de sus jefes militares consideraron imprudente la invasión de Bulgaria, pero Nicéforo confiaba en su éxito final.
Nicéforo avanzó, invadió las tierras búlgaras y marchó por los pasos de los Balcanes hacia la capital de Pliska . El 20 de julio, Nicéforo dividió el ejército en tres columnas, cada una de las cuales marchó por una ruta diferente hacia Pliska. Encontraron poca resistencia. [10] Después de tres días, los bizantinos llegaron a Pliska, defendida por 12.000 soldados búlgaros de élite. [11] Los bizantinos derrotaron a los defensores búlgaros y a un ejército búlgaro adicional de 15.000 hombres que se reunió apresuradamente. [3] El 23 de julio, los bizantinos entraron rápidamente en la indefensa capital saqueando la ciudad y el campo circundante. [12] [13] Krum intentó una vez más negociar una paz. Según el historiador Theophanes, la proclamación de Krum decía: "Aquí tienes, has ganado. Así que toma lo que quieras y vete en paz". Nicéforo, demasiado confiado en su éxito, lo ignoró creyendo que toda Bulgaria podría ser conquistada.
Miguel el Sirio , patriarca de los jacobitas sirios en el siglo XII, describió en su Crónica las brutalidades y atrocidades de las tropas de Nicéforo: "Nicéforo, emperador de los romanos, caminó en tierra de los búlgaros: salió victorioso y mató a un gran número de Llegó a su capital, la tomó y la devastó. Su salvajismo llegó a tal punto que sacó a sus niños pequeños, los ató al suelo y los aplastó con piedras de molino. Los soldados bizantinos saquearon y saquearon; los quemaron. los campos baldíos, cortaron los tendones de los bueyes, sacrificaron ovejas y cerdos." [14] El Emperador se apoderó del tesoro de Krum, lo cerró y no permitió que sus tropas lo alcanzaran. [15]
Mientras Nicéforo y su ejército estaban ocupados saqueando la capital búlgara, Krum movilizó a su pueblo (incluidas mujeres y mercenarios ávaros [16] ) para tender trampas y emboscadas en los pasos de montaña. [17] Los húngaros también apoyaron a los búlgaros en el esfuerzo contra los bizantinos. [18] Inicialmente Nicéforo tenía la intención de marchar a través de Moesia y llegar a Serdica antes de regresar a Constantinopla, pero la noticia de estos preparativos para una batalla cambió su decisión y eligió el camino más corto a su capital. [19] El demasiado confiado Emperador se olvidó de explorar hacia adelante y el 25 de julio el ejército bizantino entró en el paso de Vărbitsa. La caballería bizantina, sin embargo, le dijo a Nicéforo que el camino estaba bloqueado con muros de madera y que las fuerzas de Krum observaban desde las alturas circundantes. [20] El Emperador entró en pánico por la situación y repetidamente declaró a sus compañeros: "Incluso si hubiéramos tenido alas, no podríamos haber escapado del peligro". [21] Antes de que pudieran retirarse, los búlgaros bloquearon la entrada del valle.
Nicéforo, reacio a considerar un asalto a las empalizadas, simplemente instaló el campamento, a pesar de las dudas de sus generales. Desde las alturas, las tropas búlgaras iniciaron un esfuerzo para burlarse y perturbar a las fuerzas bizantinas golpeando sus escudos. Después de tres días, la moral de las tropas bizantinas quedó destrozada. Esa noche, los búlgaros reunieron sus tropas y apretaron el cinturón alrededor de su enemigo atrapado. Al amanecer, los búlgaros se precipitaron colina abajo matando a los bizantinos, aterrorizados y confundidos. La Guardia Imperial Bizantina fue la primera en ser atacada. Los bizantinos resistieron infructuosamente durante un corto tiempo y perecieron. Al ver el destino de sus camaradas, las otras unidades se dispersaron y huyeron.
Cuando los bizantinos huyeron hacia el sur, se toparon con un río fangoso que era difícil de cruzar. Incapaces de vadear rápidamente el río, muchos de los bizantinos, incluidas las fuerzas montadas, cayeron al agua y quedaron atrapados en el barro. Cuando llegaron al río oleadas adicionales de soldados que huían y aterrorizados, pisotearon y mataron a muchos de sus compatriotas. El río se llenó de tantos muertos que los búlgaros que los perseguían pasaron fácilmente por encima de los muertos y continuaron cazando y atacando a los bizantinos.
Los bizantinos que lograron cruzar el río se enfrentaron más tarde a altos muros de madera con fosos construidos por los búlgaros para impedir los caminos hacia el sur. Los bizantinos intentaron escalar el muro y muchos lo lograron parcialmente, solo para sufrir heridas y la muerte en el proceso. Los bizantinos intentaron quemar las murallas, pero esta táctica también resultó ineficaz y provocó más bajas. Casi todos los bizantinos que huían perecieron, algunos fueron asesinados a espada; otros se ahogaron en el río; y muchos resultaron heridos de muerte en las murallas.
Según se informa, pocos bizantinos sobrevivieron a la derrota. Entre los nobles asesinados se encontraban los patricios Theodosios Salibaras y Sisinnios Triphyllios ; los estrategos de los Anatólicos Romanos y los estrategos de Tracia ; así como los comandantes de los Excubitores y Vigla tagmata . Sin embargo, la persona más notable que murió fue el emperador Nicéforo, quien, según los historiadores, murió en un muladar el día de la batalla. [22] El hijo de Nicéforo, Estauracio, fue llevado a un lugar seguro por el guardaespaldas imperial después de recibir una herida paralizante en el cuello. [21] [23] Seis meses después, sus heridas finalmente lo mataron. Según la tradición, Krum hizo colocar una púa en la cabeza del Emperador, forró el cráneo con plata y lo usó como taza para beber.
Epitomae Historiarum/Capítulo 24 en Epitomae Historiarum por Ioannis Zonarae. Scriptor Incertus en Scriptor Incertus .