El Ejército de la India durante la Segunda Guerra Mundial , una fuerza británica también conocida como el Ejército Indio Británico , [1] comenzó la guerra en 1939, con poco menos de 200.000 hombres. [2] Al final de la guerra, se había convertido en el ejército de voluntarios más grande de la historia, aumentando a más de 2,5 millones de hombres en agosto de 1945. [2] [3] Sirviendo en divisiones de infantería, blindados y una incipiente fuerza aerotransportada, lucharon en tres continentes en África, Europa y Asia. [2]
El ejército luchó en Etiopía contra el ejército italiano , en Egipto, Libia, Túnez y Argelia contra los ejércitos italiano y alemán y, después de la rendición italiana, contra el ejército alemán en Italia. Sin embargo, la mayor parte del ejército indio se dedicó a luchar contra el ejército japonés , primero durante la derrota británica en Malasia y la retirada de Birmania a la frontera india; más tarde, después de descansar y reequiparse para el avance victorioso de regreso a Birmania, como parte del ejército más grande del Imperio Británico jamás formado. Estas campañas costaron la vida a más de 87.000 militares indios, mientras que 34.354 resultaron heridos y 67.340 se convirtieron en prisioneros de guerra . [4] [5] Su valor fue reconocido con la concesión de unas 4.000 condecoraciones, y 18 miembros del ejército indio recibieron la Cruz Victoria o la Cruz de Jorge . El mariscal de campo Claude Auchinleck , comandante en jefe del ejército indio desde 1942, afirmó que los británicos "no podrían haber salido airosos de ambas guerras ( la Primera y la Segunda Guerra Mundial ) si no hubieran contado con el ejército indio". [6] [7] El primer ministro británico Winston Churchill también rindió homenaje a "la valentía insuperable de los soldados y oficiales indios". [6]
En 1939, el ejército indio era una fuerza británica experimentada, que había luchado en la Tercera Guerra Afgana , dos importantes campañas en Waziristán , durante 1919-1920 y 1936-1939 , y en varias disputas menores en la Frontera Noroeste desde la Primera Guerra Mundial . No había escasez de mano de obra a la que recurrir, pero el ejército sí sufría de una escasez de personal técnico calificado. La conversión de la fuerza de caballería en una fuerza de tanques mecanizados apenas había comenzado y se vio obstaculizada por la incapacidad de suministrar cantidades adecuadas de tanques y vehículos blindados.
En 1939, los funcionarios británicos no tenían ningún plan para la expansión y el entrenamiento de las fuerzas indias, que comprendían alrededor de 130.000 hombres (además, había 44.000 hombres en las unidades británicas en la India en 1939). Su misión era la seguridad interna y la defensa contra una posible amenaza rusa a través de Afganistán. A medida que avanzaba la guerra, el tamaño y el papel del ejército indio se expandieron drásticamente, y las tropas fueron enviadas a los frentes de batalla lo antes posible. El problema más grave fue la falta de equipo. [8]
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El Ejército indio de 1939 era diferente del Ejército indio durante la Primera Guerra Mundial (también una fuerza británica); se había reformado en 1922, alejándose de los regimientos de un solo batallón a regimientos de varios batallones. [9] En general, el ejército se redujo a 21 regimientos de caballería y 107 batallones de infantería. [10] El ejército de campaña ahora consistía en cuatro divisiones de infantería y cinco brigadas de caballería . [11] Había una fuerza de cobertura de 12 brigadas de infantería para proteger la Frontera Noroeste de las incursiones y un tercio de la infantería, 43 batallones, se asignaron a la seguridad interna y para ayudar al poder civil. [11] En la década de 1930, el Ejército indio comenzó un programa de modernización: ahora tenían su propia artillería, el Regimiento de Artillería de la India , y la caballería había comenzado a mecanizarse. [12] En 1936, el Ejército indio se había comprometido a suministrar en tiempo de guerra una brigada para Singapur , el Golfo Pérsico , el Mar Rojo , Birmania y dos para Egipto. [13] Pero, en 1939, nuevas reducciones habían reducido el Ejército indio a 18 regimientos de caballería y 96 batallones de infantería, en total 194.373 hombres, incluidos 34.155 no combatientes. [14] También podían recurrir a 15.000 hombres de la Fuerza Irregular Fronteriza , 22.000 hombres de la Fuerza Auxiliar (India) , compuesta por voluntarios europeos y angloindios, 19.000 de la Fuerza Territorial India y 53.000 de las fuerzas estatales indias . [14]
Había veintidós regimientos regulares de caballería, que abastecían a las unidades de tanques y vehículos blindados (se crearon siete más durante la guerra). Había veinte regimientos regulares indios de infantería (incluidos los fusileros de Birmania ) y diez regimientos gurkhas . Antes de la guerra, todos los regimientos indios tenían al menos dos batallones, y la mayoría tenía más. Los regimientos gurkhas tenían dos batallones cada uno. Durante la guerra, los regimientos gurkhas crearon otros dos batallones cada uno, mientras que los regimientos indios crearon hasta quince cada uno. Durante la guerra se crearon dos regimientos más (el Regimiento Assam y el Regimiento Birmano).
El ejército indio comenzó la Segunda Guerra Mundial mal preparado y con escasez de armas y equipos modernos. [5] No esperaba verse involucrado en ninguna hostilidad y, después del estallido de la guerra en Europa, el gobierno británico le había informado de que era poco probable que fuera necesario. [5] Por lo tanto, fue una sorpresa cuando se solicitó a las divisiones de infantería 4.ª y 5.ª para servir en las campañas de África del Norte y África Oriental y a cuatro compañías de mulas para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. [5]
En mayo de 1940, se llegó a un acuerdo entre los gobiernos británico e indio sobre la formación de otras cinco divisiones de infantería y una división blindada, que se convirtieron en las divisiones de infantería 6.ª , 7.ª , 8.ª , 9.ª y 10.ª y la 31.ª División Blindada India . [15] Estas nuevas divisiones estaban destinadas principalmente a ser utilizadas en la defensa de Malaya (9.ª División) e Irak (6.ª, 8.ª y 10.ª Divisiones de Infantería). [15] La 3.ª Brigada Motorizada India , de la división blindada, debía ir a Egipto; la formación del resto de la división blindada se suspendió debido a la escasez de vehículos blindados. [15]
En marzo de 1941, el gobierno indio revisó el plan de defensa de la India. Preocupado por lo que los japoneses estaban planeando y la necesidad de reemplazar las divisiones enviadas al extranjero, se necesitaban siete nuevos regimientos blindados y 50 nuevos batallones de infantería para las cinco nuevas divisiones de infantería que se formaron: la 14.ª , la 17.ª , la 19.ª , la 20.ª , la 34.ª y las dos formaciones blindadas, la 32.ª División Blindada de la India y la 50.ª Brigada de Tanques de la India . [16]
Con la caída de Singapur en 1942, alrededor de 40.000 soldados indios fueron capturados. Se les dio una opción; 30.000 se unieron al Ejército Nacional Indio . Aquellos que se negaron se convirtieron en prisioneros de guerra y fueron enviados en su mayoría a Nueva Guinea. [17]
Con las divisiones formadas previamente en su mayoría comprometidas en el extranjero en 1942, el ejército formó otras cuatro divisiones de infantería ( 23.ª , 25.ª , 28.ª, 36.ª ) y la 43.ª División Blindada India . [18] Sin embargo, los acontecimientos durante 1942 y las conquistas japonesas significaron que la 28.ª División no se formó y las unidades destinadas a ella se utilizaron en otros lugares. La 36.ª División, de manera única, fue creada como una formación del Ejército indio, pero se formó a partir de brigadas británicas que habían llegado a la India desde la campaña de Madagascar y desde Gran Bretaña. La división final formada en 1942 fue la 26.ª División de Infantería India , que se formó apresuradamente a partir de las diversas unidades en entrenamiento o estacionadas cerca de Calcuta . [18]
Tras el pobre rendimiento percibido en las batallas de Malaya y Birmania en 1942, se decidió que las divisiones de infantería existentes estaban sobremecanizadas. Para contrarrestar esto, se seleccionaron las divisiones 17 y 39 para que se convirtieran en divisiones ligeras, de sólo dos brigadas que dependerían más del transporte animal y de vehículos con tracción en las cuatro ruedas. [18]
En diciembre de 1942 se llegó a un acuerdo para que la India se convirtiera en la base de operaciones ofensivas. Se debía contar con apoyo para 34 divisiones, que incluirían dos británicas, una de África occidental, una de África oriental y once divisiones indias, además de lo que quedaba del ejército birmano. [19]
Los planes para 1943 incluían la formación de otra división de infantería, una división aerotransportada y una brigada blindada pesada. Solo se formó la 44.ª División Blindada India , fusionando las divisiones blindadas 32.ª y 43.ª. [18] Se produjo un cambio en la creación de las divisiones de infantería, que recibieron dos batallones de infantería adicionales como tropas divisionales. [18]
En 1943 se creó un comité para informar sobre el estado de preparación del ejército y sugerir mejoras. Sus recomendaciones fueron las siguientes:
Para ayudar en el entrenamiento en la jungla de la infantería a partir de julio de 1943, las divisiones 14 y 39 se convirtieron en divisiones de entrenamiento. [20] La 116.ª Brigada de Infantería de la India , parte de la 39.ª División , proporcionó el entrenamiento especializado de conversión en la jungla. Un batallón de infantería pasaría de cuatro a seis meses con la brigada, antes de ser enviado al frente para reemplazar a un batallón cansado en una de las divisiones de combate. [20] Las brigadas y unidades de la 14.ª División proporcionaron entrenamiento en la jungla para los reclutamientos de refuerzos para los batallones indios que ya servían en el frente de Birmania. [21]
La 44.ª División Aerotransportada India, que estaba prevista , se formó finalmente a partir de la 44.ª División Blindada, dejando a la 31.ª Blindada como la única división blindada del ejército. [18] La formación de la división de infantería se modificó de nuevo; ahora estaba estandarizada como tres brigadas de infantería más tres batallones de infantería asignados como tropas divisionales. [18]
El éxito de la 116.ª Brigada en el entrenamiento para la guerra en la jungla fue reconocido. A partir de mayo de 1944, la 116.ª Brigada entrenó a unidades destinadas al Decimocuarto Ejército y la 150.ª Brigada , que se había convertido a partir de la Brigada de Entrenamiento de Risalpur , entrenó a unidades destinadas al Ejército del Sur. [22] La 155.ª Brigada de Infantería de la India se formó para proporcionar entrenamiento a las unidades destinadas a los teatros de guerra occidentales. [20]
Las divisiones de infantería estaban formadas por tres brigadas de infantería y tres batallones de infantería. Por lo general, un batallón de cada brigada era británico y dos, indios o gurkhas. Se formaron cuatro brigadas compuestas exclusivamente por batallones gurkhas. Más adelante en la guerra, cuando los refuerzos de infantería británica se hicieron más escasos, en particular en el teatro de operaciones del sudeste asiático, los batallones británicos de las brigadas que luchaban en Birmania fueron reemplazados por unidades indias.
En una división con un equipo estándar de MT (Transporte Mecánico), las unidades divisionales eran una unidad de reconocimiento proporcionada por un regimiento de caballería mecanizada y un batallón de ametralladoras pesadas armado con treinta y seis ametralladoras Vickers . (Cada regimiento de infantería india reclutaba un batallón de ametralladoras además de sus batallones de infantería). La artillería divisional constaba de tres regimientos de artillería de campaña con veinticuatro cañones de 25 libras cada uno, un regimiento antitanque con cuarenta y ocho cañones antitanque y un regimiento antiaéreo ligero con hasta cincuenta y cuatro cañones antiaéreos ligeros. Había tres compañías de campo de ingenieros y una compañía de campo de ingenieros, además de unidades de señales, médicas y de transporte. [23]
Hubo variaciones en la formación de infantería, dependiendo del rol. Las divisiones ligeras (14.ª, 17.ª y 39.ª) formadas en 1942 tenían solo dos brigadas y carecían de mucho equipo pesado. El transporte lo proporcionaban seis compañías de mulas y cuatro de jeeps . Este tipo de división se abandonó más tarde. Las divisiones de transporte animal y mecanizado (A & MT) (7.ª, 20.ª y 23.ª y más tarde la 5.ª) tenían una mezcla de transporte animal y de vehículos, como sugiere el nombre. [24] En particular, uno de los regimientos de artillería de campaña tirado por vehículos fue reemplazado por un regimiento de artillería de montaña con doce obuses de 3,7 pulgadas , transportados en mulas. Los regimientos antitanque y antiaéreo ligero fueron reemplazados por un solo regimiento, con dos baterías cada una de cañones antitanque y antiaéreos. La unidad de reconocimiento divisional fue reemplazada por un batallón de infantería ligeramente equipado. Otro batallón de infantería estándar proporcionó la unidad de defensa del cuartel general.
El 27 de mayo de 1944, el general George Giffard (comandante del 11.º Grupo de Ejércitos ) ordenó que todas las divisiones indias que luchaban en Birmania adoptaran el sistema A&MT. [25] Sin embargo, a finales de ese año, el teniente general William Slim (al mando del 14.º Ejército) convirtió dos divisiones (la 5.ª y la 17.ª) en un sistema mixto de dos brigadas motorizadas y una brigada aeroportuaria, en previsión de operaciones mecanizadas en el terreno relativamente abierto del centro de Birmania. [26] En abril de 1945, la 20.ª División también se convirtió en un sistema parcialmente motorizado al adquirir los vehículos de una división británica cuyo personal estaba siendo retirado de Birmania. [27]
En los planes para 1940, 1941 y 1942 se pretendía formar una división blindada, pero las formaciones blindadas indias sufrieron una falta de equipamiento. La escasez de tanques en 1940 se reflejó en la organización de la 31.ª División Blindada, que al principio contaba con una brigada blindada y dos brigadas motorizadas. A finales de 1940, se cambió a dos brigadas blindadas y una brigada motorizada. [28] Cuando se envió la 3.ª Brigada Motorizada India a Egipto, se adoptó la organización de la división blindada británica de dos brigadas blindadas y un grupo de apoyo.
En junio de 1942, la división se estableció en una brigada blindada y una brigada de infantería. Las brigadas blindadas sobrantes ( la 50.ª , la 254.ª , la 255.ª y la 267.ª ) se convirtieron en brigadas independientes y sirvieron en la campaña de Birmania. [28] En marzo de 1943, la escasez de personal técnico obligó a realizar otra revisión de la fuerza blindada y las divisiones blindadas 32.ª y 43.ª se fusionaron para convertirse en la 44.ª División Blindada de la India . [28] En marzo de 1944, una nueva revisión redujo la fuerza blindada a una división (la 31.ª División Blindada que servía en Oriente Medio) y tres brigadas de tanques (la 50.ª, la 254.ª y la 255.ª) que servían en Birmania. [28]
La 50.ª Brigada Independiente de Paracaidistas de la India se formó el 29 de octubre de 1941, con el 151.º Batallón de Paracaidistas británico , el 152.º Batallón de Paracaidistas de la India y el 153.º Batallón de Paracaidistas Gurkha, una compañía de ametralladoras medianas y un destacamento de morteros medianos. El 151.º Batallón fue posteriormente renumerado como el 156.º Batallón y regresó a Gran Bretaña y se formó otro batallón Gurkha (154.º), pero no se había unido a la brigada cuando estuvo muy involucrada en la Batalla de Sangshak en marzo de 1944. [29] [30]
El cuartel general de la 44.ª División Blindada de la India se convirtió en abril de 1944 en la 9.ª División Aerotransportada de la India , que pasó a llamarse 44.ª División Aerotransportada unas semanas más tarde. [31] Después de un retraso causado por la invasión japonesa de la India, la división reanudó su formación en julio. Absorbió a la 50.ª Brigada Paracaidista y, más tarde, a dos brigadas de la fuerza Chindit que se estaba disolviendo. [32] La división ahora estaba formada por la 50.ª, la 77.ª Brigada Paracaidista y la 14.ª Brigada Aerotransportada , dos regimientos de artillería de campaña, dos regimientos antiaéreos y un regimiento conjunto antiaéreo y antitanque. [33]
La Artillería Real todavía proporcionaba parte de la artillería necesaria para las formaciones del Ejército de la India, pero el Regimiento Indio de Artillería se había formado en 1935, inicialmente compuesto por cuatro baterías tiradas por caballos. [34] El regimiento se amplió durante la guerra y, en 1945, había formado 10 regimientos de artillería de campaña, 13 regimientos de artillería de montaña y 10 regimientos de artillería antitanque. Se formaron tres brigadas antiaéreas a partir de los cuatro regimientos de artillería antiaérea pesada y cinco regimientos de artillería antiaérea ligera creados. [35] Por el servicio del regimiento durante la guerra, se le concedió el título de Artillería Real India en 1945. [34]
Los ingenieros indios formaban parte de todas las divisiones del ejército. El cuerpo de ingenieros comenzó la guerra con dos compañías de tropas del ejército, 11 compañías de campo y una compañía de parque de campo. La expansión durante la guerra elevó el total de ingenieros a cinco compañías de tropas del ejército, 67 compañías de campo, seis escuadrones de campo independientes, 20 compañías de parque de campo y dos escuadrones de parque de campo independientes. [36]
El Cuerpo Auxiliar de Mujeres (India) se formó en mayo de 1942; las reclutas debían tener una edad mínima de 18 años y sus funciones eran de oficina o domésticas. En diciembre de 1942, la edad mínima se redujo a 17 años y 11.500 mujeres se habían alistado al final de la guerra. [28] Las voluntarias podían alistarse en condiciones de servicio local o servicio general. Las que estaban en servicio general podían ser enviadas a servir en cualquier lugar de la India. [37] En comparación con más de dos millones de hombres, el cuerpo de 11.500 mujeres era pequeño, pero el reclutamiento siempre se vio obstaculizado por las inhibiciones de casta y comunales. Las mujeres indias de la época no se mezclaban socialmente ni en el trabajo con los hombres y una gran parte del cuerpo estaba formada por la comunidad angloindia de raza mixta. [38] El WAC(I) tenía un Ala Aérea autónoma, que servía como contraparte india de la WAAF: las mujeres operaban conmutadores y tareas similares en aeródromos y cuarteles generales aéreos (AHQ). En la primera parte de la guerra también hubo un Ala Naval, pero con el entorno muy localizado de una base naval y el espíritu muy distinto de los servicios navales en tiempos de guerra, británicos e indios, este departamento se escindió formalmente, en 1944, para convertirse en: el Servicio Naval Real Indio de Mujeres (WRINS), con su propio uniforme, similar al WRNS.
Los ejércitos de los estados indios o estados principescos aportaron otros 250.000 hombres durante la guerra. [39] Contribuyeron con cinco regimientos de caballería y 36 batallones de infantería, [40] y entre ellos tenían 16 batallones de infantería más compañías de señales, transporte y pioneros en servicio activo. [39] Uno de sus hombres, el capitán Mahmood Khan Durrani , fue condecorado con la Cruz de Jorge mientras estuvo en cautiverio japonés. [41]
Los Chindits (nombrados así por una bestia mítica, cuyas estatuas custodiaban los templos birmanos) fueron una creación del brigadier Orde Wingate , quien pretendía que las incursiones de penetración de largo alcance tras las líneas enemigas se convirtieran en el principal esfuerzo contra los japoneses en Birmania. [42] En 1943, montó la Operación Longcloth con la 77.ª Brigada de Infantería de la India . En 1944, organizaron una operación mucho más grande que implicó disolver la 70.ª División de Infantería Británica , sus tres brigadas junto con otras tres brigadas se agruparon como Fuerza Especial y se las denominó, para fines de cobertura, 3.ª División de Infantería de la India . En la práctica, los cuatro batallones del ejército indio en la Fuerza Especial eran todos de regimientos de fusileros gurkha. También había un batallón de fusileros de Birmania , para proporcionar reconocimiento y recopilación de inteligencia. Los chindits eran, de hecho, unidades de infantería ordinarias seleccionadas arbitrariamente para la misión en función de su disponibilidad. No hubo ningún procedimiento de selección de comandos, aerotransportados o de otro tipo, [43] aunque hubo cierta "selección" del personal menos apto durante el entrenamiento para las operaciones.
Los Chindits se disolvieron en febrero de 1945. [32] Varios de los cuarteles generales de brigada y muchos de los veteranos de las operaciones Chindit fueron reformados y fusionados en la 44 División Aerotransportada, mientras que el cuartel general de la fuerza y las unidades de señales formaron el núcleo del XXXIV Cuerpo Indio .
En octubre de 1939, poco después del estallido de la guerra, el ejército indio contaba con 205.038 hombres. Al principio, se realizó un pequeño reclutamiento, ya que en Londres no se esperaba que la India contribuyera en gran medida a una guerra europea. El ejército creció hasta unos 220.000 hombres a finales de 1939 y, a mediados de 1940, hasta 228.000, en su mayoría pertenecientes a las "razas marciales", es decir, los gurkas y los sikhs. Esta política de pequeño aumento y de falta de compromiso por parte de la India fue rápidamente revocada tras la caída de Francia . Londres pidió rápidamente la rápida expansión del ejército indio y el ejército creció debidamente, duplicándose hasta llegar a 456.000 hombres a finales de 1940 y a 912.000 a finales de 1941, y luego un mayor crecimiento hasta más de 1.577.000 a finales de 1942; el crecimiento continuó, aunque a un ritmo decreciente. El ejército total, incluidas las fuerzas auxiliares, alcanzó un máximo de 2.250.000 hombres. Se trató de una impresionante expansión de la fuerza militar en un período rápido, provocada únicamente por voluntarios y no por el reclutamiento. Sin embargo, los británicos siguieron teniendo prejuicios y favorecieron su clasificación de las tropas según la raza marcial y consideraron que de los 390.000.000 de indios, poco menos de 13.000.000 eran inteligentes y tenían la aptitud y el sentido común necesarios para convertirse en soldados modernos para una guerra moderna, por lo que solo se reclutó al 3% de la población masculina adulta. [44]
Sin embargo, la política de reclutamiento británica comenzó a desmoronarse a mediados de 1942, ya que las razas marciales que se consideraban los combatientes más leales y capaces comenzaron a no presentarse como voluntarios en la misma cantidad debido a la creciente demanda de mano de obra y mayores ganancias en la agricultura. En consecuencia, los reclutas provenían de otras razas, en particular de Madrás, que creció del 3% del ejército de antes de la guerra al 17% del ejército en tiempos de guerra, aunque no se unieron por patriotismo o lealtad, sino por necesidad económica, ya que la inflación causada por la impresión masiva de dinero llevó al aumento de los precios. Esto es cierto especialmente en el caso de los reclutas bengalíes, cuyos salarios se redujeron enormemente por la inflación. El crecimiento alcanzado en 1942 resultó difícil de mantener, ya que incluso las razas marciales de los dogra, musulmanes, sikhs, punjabíes y pastunes lucharon por llenar las unidades existentes, aunque continuaron constituyendo la mayor parte de las fuerzas de primera línea, ya que los reclutas no marciales fueron relegados a áreas de retaguardia y funciones auxiliares. En 1945 las razas marciales constituían el 95% de la infantería, casi la totalidad de las formaciones blindadas, las formaciones de artillería y las formaciones de defensa aérea. [44]
El ejército indio suministró formaciones para los siguientes ejércitos del Imperio Británico y la Commonwealth:
El Octavo Ejército se formó a partir de la Fuerza del Desierto Occidental en septiembre de 1941, [45] bajo el mando del teniente general Sir Alan Cunningham . [46] Con el tiempo, el Octavo Ejército sería comandado por los generales Neil Ritchie , Claude Auchinleck y Bernard Montgomery . [46] En los primeros años de la guerra, el Octavo Ejército sufrió un liderazgo pobre y repetidos reveses de fortuna hasta la Segunda Batalla de El Alamein, cuando avanzó a través de Libia hacia Túnez . [46]
El Noveno Ejército se formó el 1 de noviembre de 1941 con la redesignación del Cuartel General de las Tropas Británicas en el Mandato de Palestina y Transjordania . Controlaba las fuerzas terrestres británicas y de la Commonwealth estacionadas en el Mediterráneo oriental. Sus comandantes eran el general Sir Henry Maitland Wilson y el teniente general Sir William George Holmes . [47] [48] [49]
El Décimo Ejército se formó en Irak y con la mayor parte de la fuerza aérea después de la guerra anglo-iraquí . Estuvo activo entre 1942 y 1943, bajo el mando del teniente general Sir Edward Quinan , y estaba formado por el III Cuerpo y el XXI Cuerpo Indio . [50] Su principal tarea era el mantenimiento de las líneas de comunicación con la Unión Soviética desde el Golfo Pérsico hasta el Caspio y la protección de los yacimientos petrolíferos del sur de Pérsico e Irak que abastecían a Gran Bretaña con todo su petróleo de origen no estadounidense. [51]
El Duodécimo Ejército fue reformado en mayo de 1945 para asumir el control de las operaciones en Birmania del Decimocuarto Ejército. El Cuartel General del ejército fue creado mediante la redesignación del Cuartel General del XXXIII Cuerpo Indio , bajo el mando del Teniente General Sir Montagu Stopford . [52]
El Decimocuarto Ejército era una fuerza multinacional que comprendía unidades de países de la Commonwealth , muchas de sus unidades eran del Ejército de la India, así como unidades británicas y también hubo contribuciones significativas de las divisiones africanas 81 , 82 y 11. A menudo se lo conocía como el "Ejército Olvidado" porque sus operaciones en curso en la Campaña de Birmania fueron en gran medida pasadas por alto por la prensa contemporánea, cuando la Guerra en Europa se acercaba a su fin e incluso después de la Victoria en Europa (VE), cuando la gente pensaba que la guerra había terminado en todas partes. Todavía seguía siendo más oscuro que las formaciones correspondientes en Europa mucho después de la guerra. [53] El Decimocuarto Ejército se formó en 1943, bajo el mando del teniente general William Slim y fue el ejército más grande de la Commonwealth durante la guerra, con casi un millón de hombres a fines de 1944. En varias ocasiones, se asignaron cuatro cuerpos al ejército: IV Cuerpo , XV Cuerpo Indio , XXXIII Cuerpo Indio y el XXXIV Cuerpo Indio . [52]
El Ejército Oriental (India) se formó a partir del Comando Oriental en 1942. Sirvió como el comando de la zona de retaguardia para los ejércitos 12 y 14. [ cita requerida ] Las unidades que estaban descansando o reorganizándose se destinaban a este comando, al igual que las unidades recién formadas o recién destinadas, que se preparaban para el servicio activo. Proporcionaba las bases y depósitos de entrenamiento, los almacenes de equipo y las líneas de comunicación (LOC) al cuartel general. Además, proporcionaba protección de fuerza para las fuerzas de primera línea, protegiéndolas de cualquier disturbio interno y de cualquier ataque enemigo desde la retaguardia. Sus comandantes en jefe incluían a Broad, Irwin y Giffard.
El Ejército del Sur se formó a partir del Comando Sur en 1942 y se disolvió en agosto de 1945. Se trataba principalmente de una formación británica utilizada en cuestiones de seguridad interna y para unidades que se encontraban fuera de la línea del frente. La 19.ª División de Infantería de la India fue una de sus unidades desde 1942 hasta 1944. [54]
El Ejército del Noroeste se formó a partir del Comando Noroeste en abril de 1942, para proteger la Frontera Noroeste y controlar los distritos de Kohat , Peshawar , Rawalpindi , Baluchistán y Waziristán . [55]
Justo antes de la declaración de guerra, una brigada de infantería india fue enviada para reforzar la guarnición británica en Egipto. En octubre de 1939, se envió una segunda brigada; se agruparon como la 4.ª División de Infantería de la India . [14] En marzo de 1940, se habían enviado dos brigadas adicionales y un cuartel general de división a Egipto; estas se convirtieron en la 5.ª División de Infantería de la India . [14]
La Operación Compass (4.ª División India y 7.ª División Blindada ) fue la primera gran operación militar aliada de la Campaña del Desierto Occidental durante la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, las fuerzas británicas y de la Commonwealth avanzaron a través de una gran extensión de Libia y capturaron casi toda Cirenaica, 115.000 soldados italianos, cientos de tanques y piezas de artillería y más de 1.100 aviones con muy pocas bajas propias. [56]
El éxito de los aliados contra los italianos obligó a los alemanes a reforzar el norte de África. El Afrika Corps, comandado por Erwin Rommel, atacó en marzo de 1941. La 3.ª Brigada Motorizada India libró una batalla dilatoria en Meikili el 6 de abril, que permitió a la 9.ª División australiana retirarse con seguridad a Tobruk . [57]
La Operación Battleaxe (4.º Regimiento Indio y 7.º Blindado) en junio de 1941 tenía como objetivo limpiar la Cirenaica oriental de fuerzas alemanas e italianas; uno de los principales beneficios de esto sería el levantamiento del Sitio de Tobruk . La operación no tuvo éxito, perdiendo más de la mitad de sus tanques en el primer día y solo logró la victoria en uno de los tres ataques. En el segundo día, obtuvieron resultados mixtos, siendo empujados hacia atrás en su flanco occidental pero repeliendo un contraataque alemán significativo en su centro. En el tercer día, los británicos evitaron por poco el desastre total al retirarse con éxito justo antes de un movimiento de cerco alemán que les habría cortado la retirada. [57]
Operación Crusader (4.ª División India, 7.ª División Blindada, 1.ª División Sudafricana , 2.ª División Neozelandesa y 70.ª División Británica ) entre el 18 de noviembre y el 30 de diciembre de 1941. El plan inicial era destruir la fuerza blindada del Eje antes de avanzar con su infantería. La 7.ª División Blindada fue derrotada duramente por el Afrika Korps en Sidi Rezegh . El posterior avance de Rommel con sus divisiones blindadas hacia las posiciones de las fortalezas del Eje en la frontera egipcia no logró encontrar al cuerpo principal de la infantería aliada, que había pasado por alto las fortalezas y se dirigía a Tobruk, por lo que Rommel tuvo que retirar sus unidades blindadas para apoyar la lucha en Tobruk. A pesar de lograr algunos éxitos tácticos en Tobruk, la necesidad de preservar sus fuerzas restantes impulsó a Rommel a retirar su ejército a la línea defensiva en Gazala, al oeste de Tobruk, y luego todo el camino de regreso a El Agheila. [57]
La 4.ª División abandonó el desierto rumbo a Chipre y Siria en abril de 1942. En mayo de 1942, su 11.ª Brigada había regresado unida a la 5.ª División india para luchar al sur de Tobruk. [58] Su 5.ª Brigada regresó en junio de 1942 y luchó en Mersa Matruh . [59] La 10.ª División de Infantería india llegó desde Siria a tiempo para participar en la Batalla de Gazala entre mayo y junio de 1942, y después contuvo a las fuerzas del Eje durante 72 horas en la Primera Batalla de El Alamein , lo que permitió al Octavo Ejército retirarse de forma segura. [60] El Cuartel General de la 4.ª División regresó para la Segunda Batalla de El Alamein , defendiendo la cresta de Ruweisat en el centro de la línea del Octavo Ejército, realizó un ataque simulado y dos pequeñas incursiones destinadas a desviar la atención hacia el centro del frente. [59]
La Operación Pugilist (4.ª División india, 2.ª División neozelandesa y 50.ª División de Northumbria) fue una operación de la Campaña de Túnez cuyo objetivo era destruir las fuerzas del Eje en la Línea Mareth y capturar Sfax. La operación Pugilist fue indecisa y no logró hacer un avance decisivo. Sin embargo, estableció una ruta de ataque alternativa y preparó el terreno para la Supercarga II, una maniobra de flanqueo a través de la brecha de Tebaga. [61]
La conquista italiana de la Somalia británica comenzó el 3 de agosto de 1940. Entre las fuerzas presentes se encontraba el 3/ 15.º Regimiento de Punjab , que fue rápidamente reforzado desde Adén por el 1/ 2.º Regimiento de Punjab el 7 de agosto. Después de la batalla de Tug Argan , la fuerza británica se vio obligada a retirarse y el 3/15.º Regimiento de Punjab pasó a formar parte de la retaguardia. El 19 de agosto, los batallones británico e indio fueron evacuados a Adén. Las pérdidas terrestres británicas fueron de 38 muertos, 102 heridos y 120 desaparecidos, en comparación con las bajas italianas de 465 muertos, 1.530 heridos y 34 desaparecidos. [62]
En diciembre de 1940, la 4.ª División de Infantería india fue enviada desde Egipto para unirse a la 5.ª División de Infantería india en Sudán . De febrero a abril de 1941, las 4.ª y 5.ª Divisiones de Infantería indias participaron en la Batalla de Keren , [56] Al final de la campaña, las fuerzas italianas habían sido expulsadas de Eritrea y Abisinia, y 220.000 de ellos se convirtieron en prisioneros de guerra . [56]
En 1941, se requirió que las fuerzas participaran en la Guerra Anglo-Iraquí, para salvaguardar la ruta de suministro terrestre a la Unión Soviética. [5] En abril, la 8.ª División de Infantería india desembarcó en Basora y marchó sobre Bagdad para asegurar a Irak para la causa aliada del pro alemán Rashid Ali . [56] La Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, puso los campos petrolíferos persas en peligro ante el avance del ejército alemán. En agosto de 1941, las divisiones de infantería indias 8.ª y 10.ª invadieron el sur de Persia para asegurar las instalaciones petroleras. [56]
Las divisiones de infantería indias 8.ª y 10.ª, la 2.ª brigada blindada india y la 4.ª brigada de caballería británica participaron en la invasión anglosoviética de Irán (agosto-septiembre de 1941), que fue rápida y se llevó a cabo con facilidad. Desde el sur, dos batallones de la 24.ª brigada india de la 8.ª división realizaron un cruce anfibio del Shatt al-Arab y capturaron las instalaciones petroleras de Abadan . [63] Luego, la 8.ª división avanzó desde Basora hacia Qasr Shiekh y el 28 de agosto había llegado a Ahvaz cuando el Sha ordenó el cese de las hostilidades. [64] Más al norte, ocho batallones de tropas británicas e indias al mando del mayor general William Slim avanzaron desde Khanaqin hacia el yacimiento petrolífero de Naft-i-Shah y hacia el paso de Pai Tak , que conducía a Kermanshah y Hamadan . La posición de Pai Tak fue tomada el 27 de agosto después de que los defensores se hubieran retirado durante la noche; el asalto planeado a Kermanshah el 29 de agosto fue abortado cuando los defensores pidieron una tregua para negociar los términos de la rendición. [65]
Una vez finalizadas las hostilidades, la 2.ª División de Infantería de la India , la 6.ª División de Infantería de la India y la 12.ª División de Infantería de la India permanecieron en la región en tareas de seguridad interna. [2]
El ejército indio suministró a la 5.ª Brigada, 4.ª División de Infantería india que atacó desde el sur con el I Cuerpo australiano y la 10.ª División de Infantería india que también tenía a la 17.ª Brigada de Infantería india, 8.ª División de Infantería india bajo su mando fue parte del ataque de la fuerza iraquí al norte y centro de Siria desde el este. La 5.ª Brigada participó en la Batalla de Kissoué y la Batalla de Damasco , en junio de 1941, y la 10.ª División en la Batalla de Deir ez-Zor en julio. [56]
El ejército japonés atacó Hong Kong el 8 de diciembre de 1941, menos de ocho horas después de su ataque a Pearl Harbor . La guarnición estaba formada por batallones británicos, indios y canadienses, además de reservistas chinos locales de Hong Kong. Las tropas del ejército indio eran el 5/ 7.º Regimiento Rajput y el 2/ 14.º Regimiento Punjab . La guarnición resistió durante 18 días antes de verse obligada a rendirse. [57]
Al igual que en Egipto, el ejército indio envió una brigada de infantería a Malaya justo antes del inicio de la guerra. [14] En 1941, todo el entrenamiento y el equipo estaban orientados a luchar en el norte de África y Oriente Medio y las fuerzas en Birmania y Malaya se habían agotado para suministrar refuerzos a las fuerzas en el oeste. [5] Como resultado, en la primavera de 1941, la 9.ª División de Infantería india fue enviada a Malaya. [66]
El 8 de diciembre, el ejército japonés atacó la península malaya, [57] los defensores ahora incluían las divisiones de infantería indias 9 y 11 , la brigada de infantería india 12 y varios batallones y unidades independientes de las tropas de servicio imperial , en el III Cuerpo indio . La 11 división india luchó en la batalla de Jitra del 11 al 13 de diciembre, la batalla de Kampar del 30 de diciembre al 2 de enero, la batalla de Slim River del 6 al 8 de enero de 1942. La 44. a brigada de infantería india y la 45. a brigada de infantería india habían llegado como refuerzo en enero de 1942. La 45. a brigada luchó en la batalla de Muar del 14 al 22 de enero, de los 4.000 hombres de la brigada solo sobrevivieron a la batalla. [67]
La batalla de Singapur, del 31 de enero al 15 de febrero, terminó con la captura de las divisiones indias 9 y 11 y las brigadas 12, 44 y 45, y 55 000 militares indios fueron hechos prisioneros de guerra. [68]
Durante la batalla de Singapur, las unidades indias lucharon en la batalla de Bukit Timah y la batalla de Pasir Panjang . [69]
A finales de 1940, el mariscal jefe del aire Sir Robert Brooke-Popham ordenó que el 2.º Batallón, 15.º Regimiento de Punjab y una batería de cañones pesados de 150 mm de la Artillería Real de Hong Kong-Singapur se situaran en Kuching , la capital de Sarawak . El batallón, que contaba con unos 1.050 hombres, estaba comandado por el teniente coronel británico CM Lane y formaba parte de la "SARFOR" (Fuerza de Sarawak). Unos 230 hombres del batallón murieron o fueron capturados en la defensa del aeródromo antes de la caída de la ciudad ante los japoneses el 24 de diciembre de 1941. Dos días después, la SARFOR se disolvió; el 27, el resto de la fuerza punjabi cruzó hacia el Borneo holandés , donde Lane los puso bajo el mando holandés. Los hombres continuaron resistiendo a los japoneses en la densa jungla del sur de Borneo hasta el 1 de abril, cuando finalmente se rindieron. Arthur Percival , oficial mayor de Malaya, calificó más tarde su resistencia como "una hazaña de resistencia que seguramente ocupará un lugar destacado en los anales de la guerra. Dice mucho de la moral de este excelente batallón el hecho de que se mantuvo como un cuerpo formado y disciplinado hasta el final". [70]
La 25.ª División de Infantería de la India con la 3.ª Brigada de Comandos , en enero de 1945 la División participó en las primeras operaciones anfibias a gran escala en el sudeste asiático. Fueron transportados a través del estuario de Mayu de cuatro millas de ancho para desembarcar en las playas del norte de la isla de Akyab . En el transcurso de las semanas siguientes ocuparon Myrbaw y Ruywa. [71] En abril de 1945, la división se retiró al sur de la India para prepararse para la Operación Zipper, la invasión de Malasia, habiendo sido elegida para el papel de desembarco de asalto. Aunque las hostilidades cesaron entonces, la operación procedió según lo planeado, las Divisiones 23.ª y 25.ª fueron las primeras formaciones en desembarcar en Malasia el 9 de septiembre, y luego aceptaron la rendición del ejército japonés. [72]
La Operación Tiderace ( 5.ª División de Infantería de la India ) comenzó cuando las tropas zarparon de Trincomalee y Rangún el 21 de agosto hacia Singapur. [73] La flota llegó a Singapur el 4 de septiembre de 1945, y las fuerzas japonesas en Singapur se rindieron oficialmente al almirante Lord Louis Mountbatten , comandante supremo aliado del Comando del Sudeste Asiático el 12 de septiembre de 1945. [74]
Tras la rendición japonesa, se enviaron algunas divisiones para desarmar a los japoneses y ayudar a los gobiernos locales. La 7.ª División se trasladó a Tailandia, donde desarmó al ejército de ocupación japonés y liberó y repatrió a los prisioneros de guerra aliados. [75] La 20.ª División fue enviada a la Indochina francesa , ocupando la parte sur de la colonia. Hubo varias batallas con el Viet Minh , que tenía la intención de lograr la independencia. [76] La 23.ª División fue enviada a Java, donde el final de la guerra había traído desorden generalizado y conflicto entre el régimen colonial holandés y los movimientos a favor de la independencia. [77]
Al mismo tiempo, la 9.ª División fue enviada para reforzar a Malasia, en la primavera de 1941, una brigada de infantería fue enviada para reforzar a Birmania seguida por una segunda brigada más tarde en el año. [66] El 8 de diciembre, el ejército japonés invadió Birmania desde Siam . [57] Retirándose a la India, los últimos británicos e indios escaparon de Birmania en julio de 1942. [57]
La batalla del río Bilin se libró en febrero de 1942, por la 17.ª División de Infantería india . La 17.ª División mantuvo a los japoneses en el río Bilin durante dos días de combates cuerpo a cuerpo en la jungla. Las tácticas japonesas eran flanquear, y finalmente, como el cerco era inminente, se les dio permiso para retroceder. La división se retiró al amparo de la oscuridad y comenzó una retirada de 30 millas (48 km) a lo largo del polvoriento camino hacia el puente Sittang . [78] La batalla del puente Sittang siguió después de la cual la 17.ª División perdió la mayor parte de su artillería, vehículos y otro equipo pesado. [79] Su personal de infantería era de 3.484, poco más del 40% de su plantilla, aunque ya estaba muy por debajo de su fuerza antes de que comenzara la batalla. [80] La batalla de Pegu en marzo fue llevada a cabo por los elementos supervivientes de la 17.ª División y la 7.ª Brigada Blindada británica , que acababa de llegar de Oriente Medio. [81] En abril, la Batalla de Yenangyaung se libró entre la 7.ª Brigada Blindada, la 48.ª Brigada de Infantería de la India y la 1.ª División de Birmania por el control de los yacimientos petrolíferos de Yenangyaung . Los japoneses sufrieron grandes bajas durante la batalla, pero las fuerzas aliadas eran demasiado débiles para mantener los yacimientos petrolíferos y tuvieron que retirarse al norte. La retirada combativa a la India se completó con éxito en mayo, justo antes de que los monzones los hubieran aislado. [81] Aproximadamente 12.000 de los 40.000 prisioneros de guerra indios que fueron capturados durante la campaña malaya o se rindieron en Singapur fueron dirigidos por Mohan Singh como el Primer Ejército Nacional Indio , que se disolvió en diciembre de 1942.
La campaña de Arakan , que comenzó en diciembre de 1942, llevada a cabo por lo que en ese momento era una formación improvisada, la 14.ª División de Infantería de la India, fue un fracaso. El soldado británico e indio medio no estaba debidamente entrenado para luchar en la jungla, lo que junto con las repetidas derrotas afectó negativamente a la moral. Esto se vio agravado por la mala administración en las zonas de retaguardia. Se encontró que en algunos casos los borradores de refuerzos enviados para reemplazar las bajas ni siquiera habían completado el entrenamiento básico. [82] También se plantearon dudas sobre la capacidad del alto mando del ejército indio, lo que llevó a la creación del puesto de Comandante Supremo Aliado del Comando del Sudeste Asiático , dejando al alto mando del ejército la tarea de concentrarse en la seguridad interna y la administración. [83] Hubo una actividad de patrulla continua y combates discretos al sur de Imphal, pero ninguno de los ejércitos poseía los recursos para montar operaciones decisivas. La 17.ª División mantuvo posiciones alrededor de la ciudad de Tiddim , a 160 km al sur de Imphal, y se enfrentó a unidades de la 33.ª División japonesa . Los japoneses tenían una línea de suministro más corta y fácil desde el puerto de Kalewa en el río Chindwin y tuvieron la ventaja durante la mayor parte de 1942 y 1943. [84]
La Batalla de Admin Box ( 5.ª , 7.ª y 26.ª División India , 81.ª División (África Occidental) y 36.ª División Británica ) en febrero, se produjo después de una limitada ofensiva aliada. Los japoneses se habían infiltrado en las líneas ampliamente dispersas de la 7.ª División, y avanzaron hacia el norte sin ser detectados, cruzaron el río Kalapanzin y giraron hacia el oeste y el sur, y atacaron el cuartel general de la 7.ª División. Se ordenó a las divisiones de vanguardia que se atrincheraran y mantuvieran sus posiciones en lugar de retirarse, mientras que las divisiones de reserva avanzaron para su relevo. En tierra, la lucha por Admin Box fue severa y el fuego japonés causó grandes bajas en las abarrotadas defensas e incendió dos veces depósitos de municiones. Sin embargo, todos los intentos de invadir a los defensores fueron frustrados por los tanques del 25.º Regimiento de Dragones . Aunque las bajas aliadas fueron mayores que las de los japoneses, estos se vieron obligados a abandonar a muchos de sus heridos para que murieran. Por primera vez en la Campaña de Birmania, las tácticas japonesas habían sido contrarrestadas y se habían vuelto contra ellos y los soldados británicos e indios habían resistido y derrotado un importante ataque japonés. [29]
La batalla de Imphal y la batalla de Sangshak ( 17.ª , 20.ª y 23.ª divisiones indias , 50.ª brigada paracaidista india y 254.ª brigada de tanques india ) tuvieron lugar en la región alrededor de la ciudad de Imphal, la capital del estado de Manipur, en el noreste de la India, desde marzo hasta julio de 1944. El ejército japonés y el ejército nacional indio intentaron destruir las fuerzas aliadas en Imphal e invadir la India, pero fueron rechazados en Birmania con grandes pérdidas. [85]
La batalla de Kohima ( 50.ª Brigada de Paracaidistas de la India y 5.ª , 7.ª Divisiones indias y 2.ª británica ) fue el punto de inflexión de la ofensiva japonesa en U Go . Los japoneses intentaron capturar la cresta de Kohima, una formación que dominaba la carretera por la que se abastecían las principales tropas británicas e indias en Imphal. Los refuerzos británicos e indios contraatacaron para expulsar a los japoneses de las posiciones que habían capturado. Los japoneses abandonaron la cresta, pero continuaron bloqueando la carretera entre Kohima y Imphal. Del 16 de mayo al 22 de junio, las tropas británicas e indias persiguieron a los japoneses en retirada y reabrieron la carretera. La batalla terminó el 22 de junio cuando las tropas británicas e indias de Kohima e Imphal se encontraron en el Hito 109. [86]
Las batallas de Meiktila y Mandalay (divisiones indias 5.ª, 7.ª, 17.ª, 19.ª y 20.ª, 2.ª división británica y brigadas de tanques indias 254.ª y 255.ª ) entre enero y marzo de 1945 fueron batallas decisivas cerca del final de la Campaña de Birmania. A pesar de las dificultades logísticas, los aliados pudieron desplegar grandes fuerzas blindadas y mecanizadas en el centro de Birmania, y también poseían supremacía aérea. La mayoría de las fuerzas japonesas en Birmania fueron destruidas durante las batallas, lo que permitió a los aliados recuperar más tarde la capital, Rangún, y reocupar la mayor parte del país con poca oposición organizada. [87]
La batalla de la isla Ramree ( 26.ª División de Infantería de la India ) se libró durante seis semanas entre enero y febrero de 1945, como parte de la ofensiva del XV Cuerpo Indio de 1944-45 en el Frente Sur de la Campaña de Birmania. La isla Ramree se encuentra frente a la costa de Birmania y fue capturada junto con el resto del sur de Birmania, durante las primeras etapas de la campaña, por el Ejército Imperial Japonés que avanzaba rápidamente en 1942. En enero de 1945, los aliados pudieron lanzar ataques para retomar Ramree y su vecina Cheduba, con la intención de construir bases aéreas abastecidas por mar en ellas. [88]
La Operación Drácula y la Batalla de Elephant Point (5.ª y 17.ª División de Infantería y 44.ª División Aerotransportada de la India ; 2.ª y 36.ª Divisiones Británicas; y 255.ª Brigada de Tanques de la India) fue el nombre que se le dio a un ataque aerotransportado y anfibio contra Rangún por parte de fuerzas británicas e indias. Cuando se lanzó, el Ejército Imperial Japonés ya había abandonado la ciudad. [89]
Las unidades del ejército indio formaron parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica (BCOF) en el Japón ocupado . La BCOF era responsable de supervisar la desmilitarización y la eliminación de las industrias bélicas de Japón, [90] así como de la ocupación de las prefecturas occidentales de Shimane , Yamaguchi , Tottori , Okayama , Hiroshima y la isla de Shikoku .
Probablemente el destino más inusual de cualquier unidad del Ejército de la India durante la Segunda Guerra Mundial fue en 1940, cuando cuatro compañías de mulas del Cuerpo de Servicio del Ejército de la India Británica se unieron a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia . Fueron evacuadas de Dunkerque con el resto de la BEF en mayo de 1940, [5] y todavía estaban estacionadas en Inglaterra en julio de 1942. [91]
Los aliados desembarcaron en Italia el 9 de septiembre de 1943. Las divisiones indias 4.ª , 8.ª y 10.ª y la 43.ª Brigada de Infantería Gurkha Independiente participaron en la campaña [57] [92] En octubre de 1943, la 8.ª División india que luchaba en el frente adriático alcanzó la Línea Barbara , que fue violada a principios de noviembre. [93] La 8.ª División lideró el asalto a la defensiva Línea Bernhardt alemana , cruzó el río Sangro y avanzó hasta poco antes de Pescara, donde el Octavo Ejército se detuvo para esperar un mejor clima en la primavera. [94]
La 4.ª División india participó en la segunda batalla de Montecassino , [95] En la cuarta batalla final de Montecassino el 11 de mayo, en el frente del Octavo Ejército, el XIII Cuerpo había realizado dos cruces nocturnos fuertemente opuestos del Rapido por parte de la 4.ª División británica y la 8.ª División de Infantería india . [96] Para el 18 de mayo, los alemanes se habían retirado a su siguiente línea. [97]
La Línea Gótica formó la última gran línea de defensa en las etapas finales de la guerra a lo largo de las cumbres de los Apeninos. La Línea Gótica fue violada tanto en el frente adriático como en el de los Apeninos centrales durante la Batalla de Gemmano en agosto (la última batalla de la 4.ª División india antes de trasladarse a Grecia). [98] En el extremo derecho del Quinto Ejército de los Estados Unidos , a la derecha del frente del XIII Cuerpo , la 8.ª División india luchando en terreno sin caminos había capturado las alturas de Femina Morta, y la 6.ª División Blindada británica había tomado el Paso de San Godenzo en la Ruta 67 hacia Forlì , ambos el 18 de septiembre. El 5 de octubre, la 10.ª División india, cambiada del X Cuerpo británico al V Cuerpo británico , había cruzado el río Fiumicino en lo alto de las colinas y había hecho girar la línea defensiva alemana en el río, obligando a las unidades del Décimo Ejército alemán río abajo a retroceder hacia Bolonia.
En la ofensiva de primavera de 1945 , el papel fundamental de cruzar el Senio, plagado de túneles defensivos y búnkeres por delante y por detrás, fue asignado a la 8.ª División India, repitiendo el papel que desempeñaron al cruzar el Rapido en la batalla final de Monte Cassino. [99] El 29 de abril de 1945, los alemanes firmaron un instrumento de rendición; las hostilidades en Italia cesaron formalmente el 2 de mayo. [99]
El 24 de octubre de 1944, la 4.ª División de Infantería india fue enviada a Grecia para ayudar a estabilizar el país después de la retirada alemana. [100] El plan preveía que la división se dispersara en tres áreas muy dispersas. La 7.ª Brigada india y las tropas divisionales fueron asignadas a Macedonia griega , Tracia y Tesalia , con instrucciones de vigilar las fronteras de Yugoslavia y Bulgaria. La 11.ª Brigada india guarnecería las ciudades de Grecia occidental y las islas Jónicas. La 5.ª Brigada india se haría cargo del área del Egeo y las Cícladas, y se trasladaría a Creta cuando las guarniciones enemigas en esa isla capitularan. [99]
El 3 de diciembre, los miembros del ELAS en el Gobierno griego dimitieron. Se declaró una huelga general y la policía abrió fuego contra los manifestantes. En Italia, se ordenó a las divisiones de infantería británica 4.ª y 46.ª que partieran hacia Grecia. El 15 de enero se había concluido una tregua en Atenas, en virtud de la cual el ELAS se comprometía a retirarse de la capital y de Salónica y a ocupar zonas de concentración rurales. Salvo algunos incidentes aislados, esta tregua puso fin a las operaciones en Grecia. [99]
La 14.ª División de Infantería de la India y la 39.ª División de Infantería de la India se convirtieron en formaciones de entrenamiento en 1943 y permanecieron en la India hasta el final de la guerra. Otras unidades que solo sirvieron en la India incluyen la 32.ª División Blindada de la India y la 43.ª División Blindada de la India , que nunca completaron su formación antes de convertirse en la 44.ª División Aerotransportada de la India en 1943. La 21.ª División de Infantería de la India con base en Assam también se desmanteló para formar la 44.ª División Aerotransportada en 1944. La 34.ª División de Infantería de la India proporcionó la guarnición para Ceilán y permaneció allí durante la guerra; se disolvió en 1945 y nunca prestó servicio activo. [2]
El personal indio recibió 4.000 condecoraciones por valentía y 31 Cruces Victoria . [101] La Cruz Victoria (VC) es la condecoración militar más alta , que se otorga o se ha otorgado por valor "frente al enemigo" a los miembros de las fuerzas armadas de los países de la Commonwealth y los territorios del Imperio Británico anterior . La Cruz Victoria se otorga por
... valentía más notoria, o algún acto audaz o preeminente de valor o autosacrificio, o extrema devoción al deber en presencia del enemigo. [102]
Los siguientes miembros del ejército indio recibieron la Cruz Victoria en la Segunda Guerra Mundial:
La Cruz de Jorge (GC) es la contraparte de la Cruz Victoria y la más alta condecoración al valor que se otorga a civiles y militares en acciones que no se realizan frente al enemigo o por las que normalmente no se otorgarían honores puramente militares. Los siguientes miembros del Ejército de la India recibieron la Cruz de Jorge en la Segunda Guerra Mundial:
La Segunda Guerra Mundial costó la vida a más de 87.000 soldados, tripulaciones aéreas y marineros del Imperio Indio, [101] incluidos 24.338 muertos y 11.754 desaparecidos en combate. [131] la abrumadora mayoría eran miembros del Ejército Indio. Otros 34.354 resultaron heridos, [101]
De los 79.489 miembros del personal indio que se convirtieron en prisioneros de guerra (POW), las fuerzas alemanas y/o italianas retuvieron entre 15.000 y 17.000. [132] Entre 2.500 y 4.000 de estos prisioneros de guerra se alistaron posteriormente en el Battaglione Azad Hindoustan italiano y/o en la Indische Legion alemana , con la intención de luchar contra los Aliados. [132] [133] Más de 40.000 prisioneros de guerra indios capturados por las fuerzas japonesas se ofrecieron como voluntarios para el Ejército Nacional Indio (INA) projaponés , que luchó contra los Aliados en Birmania y el noreste de la India. De los 60.000 prisioneros de guerra indios tomados en la Caída de Singapur, 11.000 murieron en campos japoneses por enfermedad, desnutrición, abuso físico o exceso de trabajo; [134] muchos de ellos habían sido transportados a Nueva Guinea o las Islas Salomón , donde fueron utilizados como mano de obra forzada por las fuerzas japonesas.
A finales de 1943, cuando Italia capituló ante los Aliados, los indios se encontraban entre las decenas de miles de prisioneros de guerra aliados que escaparon o fueron liberados de los campos de prisioneros de guerra. Durante 1943 y 1944, 128 prisioneros de guerra indios fueron repatriados desde Alemania en intercambios de prisioneros . [135] Más de 200 prisioneros de guerra indios murieron en cautiverio en Europa. [136] Para el 30 de abril de 1945, solo 8.950 prisioneros de guerra indios permanecían en los campos alemanes. [133] La Indische Legion alemana vio poca acción en primera línea, sufrió pocas bajas y muchos de sus reclutas fueron devueltos a los campos de prisioneros de guerra. En julio de 1945, el gobierno británico informó que al menos 1.045 miembros de la Legión ya habían sido repatriados a la India, o estaban detenidos para ser interrogados en el Reino Unido, mientras que unos 700 permanecían en libertad en Europa. [132] [133] ) Por el contrario, 2.615 de los prisioneros de guerra reclutados por el INA murieron en acción contra los Aliados o desaparecieron. [137]
La Segunda Guerra Mundial fue la última vez que el Ejército indio luchó como parte del aparato militar británico, ya que la independencia y la partición se produjeron en 1947. [138] El 3 de junio de 1947, el Gobierno británico anunció el plan para la partición del subcontinente entre India y Pakistán. El 30 de junio de 1947, se acordó el procedimiento para la división de las fuerzas armadas. Después de la partición, el Ejército indio se dividió entre los ejércitos de los nuevos estados independientes, el Ejército indio y el Ejército de Pakistán . El mariscal de campo Claude Auchinleck , entonces comandante en jefe de la India , fue nombrado comandante supremo para garantizar una división fluida de unidades, almacenes, etc. El 1 de julio de 1947 se anunció que ambos países tendrían el control operativo de sus respectivas fuerzas armadas el 15 de agosto de 1947. [ cita requerida ]
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