La batalla de Deir ez-Zor fue parte de la invasión aliada de Siria durante la campaña Siria-Líbano en la Segunda Guerra Mundial .
La Batalla de Deir ez-Zor se destaca por las audaces tácticas de flanqueo empleadas por el comandante de campo aliado William "Bill" Slim del Comando de Irak . Estas tácticas presagiaron el empleo de tácticas similares por parte de Slim en 1945 mientras comandaba el Decimocuarto Ejército británico en Birmania .
El 8 de junio de 1941, los aliados habían lanzado ataques desde el mandato británico de Palestina y Transjordania en el sur hacia el Líbano y el suroeste de Siria . La intención era evitar que la Alemania nazi utilizara el territorio francés de Vichy como trampolín para atacar el bastión aliado del Egipto británico mientras los aliados libraban una importante campaña contra las fuerzas del Eje más al oeste, en el norte de África . El 20 de junio, Damasco había sido capturada y el comandante de la campaña aliada, Henry Maitland Wilson, ordenó dos ataques más desde el oeste de Irak hacia Palmira y Alepo .
La fuerza que se reunió en Haditha estaba compuesta por la 21.ª Brigada de Infantería de la India y la 25.ª Brigada de Infantería de la India de la 10.ª División de Infantería de la India de Bill Slim más los 2.º y 8.º Rifles Gurkha de la 20.ª Brigada de Infantería de la India (que habían sido destacados para una tarea diferente). La división debía avanzar río arriba por el río Éufrates y tomar, sucesivamente, Abu Kamal , Deir ez-Zor, Raqqa y Meskene en el río antes de avanzar hacia Alepo, en el extremo noroeste del país.
Deir ez-Zor era la ciudad principal del este de Siria con dos puentes importantes sobre el río Éufrates.
Las unidades de avanzada de la 10.ª División India abandonaron Haditha el 27 de junio y capturaron Abu Kamal sin oposición. El 30 de junio, la fuerza principal se concentró allí y se trasladó el 1 de julio hacia Deir ez-Zor. El progreso en la mala carretera fue lento y dificultado por los ataques aéreos de los aviones de Vichy, pero a primera hora de la tarde había unidades a 9 millas de Deir ez-Zor. [1]
El plan original de Slim era atacar la ciudad desde el sureste mientras enviaba una fuerza de flanqueo alrededor del sureste y que atacaría a lo largo de la carretera a Alepo por la retaguardia enemiga. El combustible se estaba agotando y había que considerar el riesgo de que la fuerza de flanqueo se agotara y quedara inmóvil justo cuando entraba en contacto con el enemigo. Slim decidió que el riesgo estaba justificado por la oportunidad que brindaba de tomar completamente por sorpresa a los defensores de Vichy.
El 2.º 10.º de fusileros Gurkha atacó desde el suroeste a las 09:00 horas del 3 de julio. La columna de flanqueo (compuesta por infantería de 4/ 13.º Rifles de la Fuerza Fronteriza y vehículos blindados del 13.º Lanceros del Duque de Connaught ) había abandonado Mayadin a las 04:15, cruzando la carretera de Palmyra que corre hacia el suroeste a través de su camino a unos 32 km (20 millas). ) desde Deir ez-Zor y llegando a la carretera de Alepo a las 10:30. Como esperaba Slim, la sorpresa fue total y la fuerza de flanqueo avanzó rápidamente hacia la ciudad, capturando los puentes intactos y desestabilizando las defensas que enfrentaban los Gurkhas que avanzaban desde el sureste. A las 11:00 horas, estas posiciones fueron abandonadas y las dos fuerzas atacantes se unieron en la ciudad. A las 15:30, la última oposición en la ciudad había sido silenciada, aunque la fuerza aérea de Vichy continuó realizando ataques reveladores contra las fuerzas terrestres aliadas. [2]
Sólo se tomaron 100 prisioneros porque la mayor parte de las tropas sirias se vistieron de civil y se fusionaron con el campo. Sin embargo, se capturaron 50 camiones, nueve cañones y cinco aviones y se realizó un considerable botín de armas, municiones y gasolina. [3]
El 5 de julio, Raqqa fue tomada sin oposición, aunque Vichy siguió manteniendo la ventaja en el aire y la fuerza aérea de Vichy siguió causando bajas de tal manera que los convoyes de suministros empezaron a viajar de noche. Mientras tanto, dos grupos de brigadas, cada uno con dos batallones de infantería, que operaban de forma independiente bajo el mando del cuartel general de las tropas británicas en Irak, hicieron movimientos en el norte de Irak: la 20.ª Brigada de Infantería de la India de la 10.ª División de Infantería de la India hizo una finta desde Mosul y la 17.ª Brigada de Infantería de la 8.ª División de Infantería de la India hizo una finta desde Mosul. La Brigada (1/ 12.º Regimiento de la Fuerza Fronteriza y 5/ 13.º Regimiento de la Fuerza Fronteriza ) avanzó hacia el extremo noreste de Siria (la provincia de Bec du Canard o Duck's Bill ) [4] capturando una gran longitud de vía férrea intacta y grandes almacenes de armas. y municiones sin sufrir bajas. Las fuerzas de Vichy se retiraron hacia el oeste a lo largo del ferrocarril Mosul-Alepo, y Slim destacó algunas de las fuerzas Gurkhas y Lanceros para dirigirse hacia el norte desde Raqqa en el Éufrates. Estuvieron involucrados en una escaramuza en el cruce del Éufrates en Jarabulus . [5]
El 8 de julio, la 10.ª División india avanzaba hacia Alepo amenazando la retaguardia de las principales fuerzas de Vichy alrededor de Beirut. La posición de Vichy se había vuelto insostenible, lo que provocó que el general Dentz, el comandante de Vichy, pidiera un armisticio. Las negociaciones comenzaron el 11 de julio y los términos del armisticio se firmaron el 14 de julio. [6]