La batalla de Deir ez-Zor fue parte de la invasión aliada de Siria durante la campaña Siria-Líbano en la Segunda Guerra Mundial .
La batalla de Deir ez-Zor es conocida por las audaces tácticas de flanqueo empleadas por el comandante de campo aliado William "Bill" Slim del Comando de Irak . Estas tácticas presagiaron el empleo de tácticas similares por parte de Slim en 1945 mientras comandaba el Decimocuarto Ejército británico en Birmania .
El 8 de junio de 1941, los aliados lanzaron ataques desde el mandato británico de Palestina y Transjordania en el sur hacia el Líbano y el suroeste de Siria . La intención era evitar que la Alemania nazi utilizara el territorio de la Francia de Vichy como trampolín para atacar el bastión aliado del Egipto británico mientras los aliados libraban una importante campaña contra las fuerzas del Eje más al oeste, en el norte de África . Para el 20 de junio, Damasco había sido capturada y el comandante de la campaña aliada Henry Maitland Wilson ordenó dos ataques más desde el oeste de Irak hacia Palmira y Alepo .
La fuerza que se reunió en Haditha comprendía la 21.ª Brigada de Infantería de la India y la 25.ª Brigada de Infantería de la India de la 10.ª División de Infantería de la India de Bill Slim , además del 2/ 8.º Regimiento de Fusileros Gurkha de la 20.ª Brigada de Infantería de la India (que había sido destacado para una tarea diferente). La división debía avanzar río arriba por el Éufrates y tomar, sucesivamente, Abu Kamal , Deir ez-Zor, Raqqa y Meskene en el río antes de avanzar sobre Alepo, en el extremo noroeste del país.
Deir ez-Zor era la ciudad principal del este de Siria con dos puentes importantes sobre el río Éufrates.
Las unidades de avanzada de la 10.ª División india partieron de Haditha el 27 de junio y capturaron Abu Kamal sin oposición. El 30 de junio, la fuerza principal se había concentrado allí y el 1 de julio avanzó hacia Deir ez-Zor. El avance por la carretera en mal estado era lento y se hizo más difícil por los ataques aéreos de los aviones de Vichy, pero a primera hora de la tarde había unidades a 9 millas de Deir ez-Zor. [1]
El plan original de Slim era atacar la ciudad desde el sudeste, mientras enviaba una fuerza de flanqueo por el sudeste y que atacaría por la carretera a Alepo, por la retaguardia del enemigo. El combustible se estaba agotando y había que tener en cuenta el riesgo de que la fuerza de flanqueo se quedara sin combustible y quedara inmóvil justo cuando entrara en contacto con el enemigo. Slim decidió que el riesgo estaba justificado por la oportunidad que ofrecía de tomar por sorpresa a los defensores de Vichy.
El 2/ 10.º Regimiento de Fusileros Gurkha atacó desde el sudoeste a las 09:00 horas del 3 de julio. La columna de flanqueo (integrada por la infantería del 4/ 13.º Regimiento de Fusileros de la Fuerza Fronteriza y los vehículos blindados del 13.º Regimiento de Lanceros del Duque de Connaught ) había salido de Mayadin a las 04:15 horas, cruzando la carretera de Palmira que discurría en dirección sudoeste a unos 32 km de Deir ez-Zor y alcanzando la carretera de Alepo a las 10:30 horas. Como Slim había esperado, la sorpresa fue total y la fuerza de flanqueo avanzó rápidamente hacia la ciudad, capturando intactos los puentes y desestabilizando las defensas que enfrentaban a los gurkhas que avanzaban desde el sudeste. A las 11:00 horas, estas posiciones fueron abandonadas y las dos fuerzas atacantes se unieron en la ciudad. A las 15:30, la última oposición en la ciudad había sido silenciada, aunque la fuerza aérea de Vichy continuó realizando contundentes ataques contra las fuerzas terrestres aliadas. [2]
Sólo se tomaron 100 prisioneros, ya que la mayor parte de las tropas sirias se vistieron de civil y se dirigieron hacia el interior del país. Sin embargo, se capturaron 50 camiones, nueve cañones y cinco aviones y se hizo un importante botín de armas, municiones y gasolina. [3]
El 5 de julio, Raqqa fue tomada sin oposición, aunque Vichy siguió teniendo la ventaja en el aire y la fuerza aérea de Vichy siguió infligiendo bajas, de modo que los convoyes de suministros empezaron a viajar de noche. Mientras tanto, dos grupos de brigadas, cada uno con dos batallones de infantería, que operaban independientemente bajo el mando del Cuartel General de las Tropas Británicas en Irak, realizaron movimientos en el norte de Irak: la 20.ª Brigada de Infantería India de la 10.ª División de Infantería India hizo una finta desde Mosul y la 17.ª Brigada de Infantería India de la 8.ª División de Infantería India (1/ 12.º Regimiento de la Fuerza Fronteriza y 5/ 13.º Regimiento de Fusileros de la Fuerza Fronteriza ) avanzó hacia el extremo noreste de Siria (la provincia de Bec du Canard o Duck's Bill ) [4], capturando un largo tramo de ferrocarril intacto y grandes depósitos de armas y municiones sin sufrir bajas. Las fuerzas de Vichy se retiraron hacia el oeste a lo largo de la vía férrea Mosul-Alepo, y Slim destacó algunas de las fuerzas de los gurkhas y los lanceros para que se dirigieran hacia el norte desde Raqqa, en el Éufrates. Se vieron envueltos en una escaramuza en el cruce del Éufrates en Jarabulus . [5]
El 8 de julio, la 10.ª División india avanzaba sobre Alepo y amenazaba la retaguardia de las principales fuerzas de Vichy en torno a Beirut. La posición de Vichy se había vuelto insostenible, lo que provocó que el general Dentz, el comandante de Vichy, pidiera un armisticio. Las negociaciones comenzaron el 11 de julio y los términos del armisticio se firmaron el 14 de julio. [6]