La 3.ª Brigada Motorizada de la India fue formada en 1940 por el ejército indio durante la Segunda Guerra Mundial . En 1941, la brigada fue rodeada en Mechili por las fuerzas del Eje durante la Operación Sonnenblume y sufrió muchas bajas al salir del cerco. Un regimiento de caballería participó en el asedio de Tobruk y luego la brigada se reconstituyó en Egipto. En agosto, la brigada, al mando del brigadier AAE Filose, fue reequipada en Mena, Egipto, y en septiembre se trasladó al noreste de Siria. En mayo de 1942, durante la Batalla de Gazala, la brigada mantuvo una caja defensiva en el Punto 171 cerca de Bir Hakeim y nuevamente fue invadida por unidades del Afrika Korps y las fuerzas italianas. El 28 de mayo, los restos de la brigada fueron enviados de regreso a Buq Buq para reformarse y unos 800 de los hombres hechos prisioneros se reincorporaron poco después. El Eje había liberado a 600 prisioneros del cautiverio después de 48 horas, debido a la escasez de agua, que llegaron a los Franceses Libres que lucharon en la Batalla de Bir Hakeim (26 de mayo - 11 de junio) y otros 200 hombres fueron liberados por una columna británica.
En julio, las unidades restantes de la brigada fueron dispersadas y destinadas a la defensa del delta del Nilo . En agosto se reformó la brigada, menos el 2.º Regimiento de Campaña RA. Luego, la brigada se trasladó a Sahneh en Irán vía Bagdad, bajo el mando de la 31.ª División Blindada india . A finales de noviembre se trasladó a Shaibah, cerca de Basora. Los regimientos de caballería de la brigada regresaron a la India en enero de 1943 y fueron reemplazados por el 2.º Batallón, 6.º de Rifles Gurkha , 2.º Batallón, 8.º de Rifles Gurkha y el 2.º Batallón, 10.º de Rifles Gurkha , pasando la brigada a llamarse 43.ª Brigada de Infantería de la India (en camiones). ) .
El 2.º Lanceros (Caballo de Gardner) , junto con la 11.ª Caballería del Príncipe Alberto Víctor (Fuerza Fronteriza) (PAVO) y la 18.ª Caballería del Rey Eduardo (KEO) formaron el Área de Sialkot y renombraron la 3.ª Brigada Motorizada de la India (Brigadier EWD Vaughan, difunto OC 2.º Royal Lancers) desde julio de 1940, bajo el mando de la 1.ª División Blindada de la India desde agosto de 1940. Los tres regimientos de caballería se mecanizaron lentamente durante 1940 en el establecimiento del Batallón de Motores, siendo montados en camiones Fordson . [1] La brigada fue movilizada para el servicio activo el 7 de enero de 1941 y zarpó de Bombay el 23 de enero, llegando a Suez el 6 de febrero. En abril, la brigada era tácticamente móvil pero no tenía artillería, ni cañones antitanques de 2 libras , sólo la mitad de su establecimiento en radios y estaba armada principalmente con rifles. Desde allí, la brigada entró y viajó a El Qassassin y luego se trasladó en camión al campamento de El Tahag para recibir entrenamiento. La brigada se trasladó a Mersa Matruh el 8 de marzo y recibió dos meses de entrenamiento en la guerra en el desierto, luego se trasladó a El Adem del 27 al 28 de marzo. [1]
El Comando Cirenaica (Cyrcom, teniente general Philip Neame ) ordenó a la brigada que se trasladara a Martuba , lista para cubrir Derna y Barce o dirigirse al sur hacia Mechili , la única fuente de agua para las tropas que avanzaban por las vías del desierto al sur del Jebel Akhdar . Luego se ordenó a la brigada (menos el KEO que custodiaba el aeródromo de El Adem ) hacia el sur, hacia Mechili, para bloquear un avance del Eje desde Msus y reunirse con las unidades de la 2.ª División Blindada que se retiraban hacia el este, lo que proporcionaría los cañones de campaña y antitanques necesarios. por la brigada india. [2] Se estaba instalando un depósito de provisiones para ambas unidades en Mechili. [3] Mechili era un fuerte de piedra en una depresión de 14 km (9 millas) de ancho, con un borde rocoso de hasta 240 m (800 pies) de altura. Al oeste, la cresta desciende hacia un campo llano y abierto y el fuerte se encuentra a unos 3,2 km (2 millas) del borde norte. En 1941 había una pista de aterrizaje al sur y los italianos habían atrincherado el fuerte como una posición defensiva integral, formando una caja de 1100 m (1200 yardas) de este a oeste y 730 m (800 yardas) de norte a sur. (durante el invierno, la arena acumulada había llenado de sedimentos las trincheras). [4] [5] Se conectaron el 2/3.º Regimiento Antitanques Australiano y un enlace inalámbrico a Cyrcom y la brigada se trasladó de El Adem vía El Timmi a Mechili en la tarde del 4 de abril. [6]
Y así el grupo de brigada estaba listo para moverse y en el tiempo asignado el código de señal fue izado por encima del vehículo del mayor de brigada y el grupo avanzó como un solo vehículo; La visión de mil vehículos de todo tipo, moviéndose en formación, a través de una llanura bastante nivelada, era un espectáculo que uno nunca podría olvidar. Durante los años previos a la guerra, mientras entrenaba en la Milicia, había practicado ejercicios y maniobras en mesas de arena y pizarras, pero nunca imaginé que una fuerza tan enorme pudiera controlarse tan perfectamente como lo era la 3.ª Brigada Motorizada de la India y sus unidades adjuntas. tropas esa mañana.
— Mayor WB Nehl [4]
A los 2.º Royal Lancers se les asignó la cara oeste y al PAVO la cara este. [6]
Al día siguiente, el general de división Michael Gambier-Parry , comandante de la 2.ª División Blindada, envió un mensaje a Mechili para que la Batería M, 3.ª RHA (Mayor RA Eden) se reuniera con su cuartel general para recibir protección antitanque mientras se trasladaba a Mechili. Se cuestionó la autenticidad del mensaje y Vaughan pidió que se repitiera el mensaje, mencionando el apodo de Eden para identificación, pero no recibió respuesta. Esa mañana, Vaughan y Munro salieron a reconocer, fuera del perímetro, fueron atacados por tropas en terreno elevado, quienes fueron rápidamente dispersadas. Se pasó el día mejorando las defensas y por la tarde sobrevoló un Fieseler Storch y llegó un cañón de campaña de 25 libras del 104.º RHA, que se convirtió en la única artillería del fuerte. Por la noche, las patrullas informaron de polvo en dirección a Tengeder y el escuadrón de campaña de la brigada regresó de allí e informó de un roce con un grupo del Eje. Durante la noche hubo informes de mucha actividad fuera del perímetro. [7]
Cerca del amanecer, se dispararon varias luces Very desde la dirección de la pista de aterrizaje, dos aviones aterrizaron y una tropa del 2.º de Lanceros fue a investigar. El avión despegó y los Lancers notaron una columna del Eje que se acercaba desde el sur. (El avión transportaba un grupo que había estado colocando minas cerca de Mechili; aterrizaron a 24 km (15 millas) de distancia y se encontraron con el teniente general Erwin Rommel , quien ordenó a todas las fuerzas disponibles avanzar, cortar la carretera Mechili-Derna y rodear Mechili.) [8] Otras patrullas regresaron con prisioneros y poco después de las 9:00 am, dos cañones de campaña comenzaron a bombardear el fuerte. Un tercer arma abrió fuego desde el noreste pero fue rechazado por una patrulla de la PAVO. A las 11:00 horas, la infantería montada en dos camiones cargó contra el sector este en poder de la PAVO, a lo largo de la carretera, hacia un cañón antitanque australiano, que detuvo los camiones. Las tropas saltaron, corrieron a ponerse a cubierto y un grupo australiano avanzó y capturó a un oficial alemán, veinte soldados italianos y un cañón antitanque de 47 mm . [8]
Un escuadrón del Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG) llegó para repostar y Vaughan dispuso que el LRDG operara fuera del perímetro. Mitford, el comandante del LRDG, dividió su fuerza en dos y la sección de Mitford capturó al oficial artillero italiano al mando de los dos cañones que bombardeaban el fuerte, que cesó el fuego. Se recibió la confirmación de las órdenes a la Batería M y, como no había señales de tropas del Eje hacia el oeste, la batería partió, escoltada por una tropa de Lanceros y el cañón de 25 libras. La brigada informó de los ataques y la respuesta a Cyrcom, que ordenó a la 2.ª División Blindada retirarse a Mechili; Cerca del mediodía, la división avanzó hacia el este, hacia Mechili. Poco después, el Grupo de Apoyo y la brigada blindada giraron hacia el norte, hacia Maraua y Derna, tras recibir un informe inalámbrico ordenando un cambio de dirección hacia Maraura. El cuartel general de la división no recibió el mensaje, continuó hacia el este y O'Connor ordenó a la 3.ª Brigada India que enviara un convoy de gasolina para encontrarse con la división. [9]
Aproximadamente a las 5:00 pm, Cyrcom escuchó de Mechili que la fuerza que los rodeaba estaba aumentando y que se esperaba un ataque al día siguiente. Mechili no estaba completamente rodeada y grupos operaban fuera del perímetro; las patrullas de PAVO trajeron a varios prisioneros durante el día, cuando la carretera estaba cerrada hacia el este pero aún abierta hacia el oeste. Una patrulla del escuadrón de Gadd el Ahmar llegó en busca de suministros y encontró el camino bloqueado cuando intentó regresar; El convoy de gasolina partió con una tropa del 2.º de Lanceros, en la ruta por la que se esperaba la 2.ª División Acorazada. M Battery se encontró con Gambier-Parry, el comandante de la 2.ª División Blindada, con el cuartel general avanzado y el último tanque de crucero , que llegó a Mechili alrededor de las 9:30 pm [5] Por la noche, un oficial alemán apareció con una bandera de tregua y exigió que el La guarnición se rindió y fue despedido por los defensores. Las principales fuerzas del Eje no habían podido llegar a Mechili con suficiente fuerza porque algunas unidades se habían quedado sin combustible, otras tenían dificultades mecánicas causadas por el calor excesivo, otras no habían recibido raciones durante cuatro días y muchas otras se habían perdido o se habían quedado sin comida. tocar. [10]
El grupo Fabris llegó a Mechili por la tarde, tomó posiciones al este y Rommel planeó atacar a las 7:00 am. Cyrcom decidió una retirada general a Gazala y ordenó a la 3.ª Brigada Motorizada de la India que se retirara a El Adem de inmediato, pero el mensaje fue sólo dirigido a la 2.ª División Blindada y a la 3.ª Brigada Blindada y al parecer no fue recibido por la brigada. [10] Gambier-Parry tomó el mando de la fuerza de la guarnición y Vaughan le informó que el Eje no era lo suficientemente fuerte para atacar la guarnición y que las demandas de rendición eran un engaño para llegar al agua. Gambier-Parry no había traído otras tropas de combate y dijo a la conferencia que el resto de la división debería llegar a Mechili la noche siguiente, menos la mayoría de los tanques. La guarnición vio a un miembro de la liga del Eje al este de Mechili esa tarde y Munro planeó una incursión al amanecer con la Décima Batería y una tropa de caballería india. En el desierto, Rommel pospuso el ataque hasta que llegara la fuerza principal. [11]
La redada fracasó y se perdió una de las dos armas; A las 11:00 am, la artillería alemana abrió fuego desde una colina al noreste, un grupo salió en un camión con un arma Vickers para capturar los cañones, pero no pudo acercarse a cubierto. El bombardeo alcanzó vehículos pero causó pocas víctimas y se hizo una segunda exigencia de rendición, que fue rechazada. (No se supo nada de Cyrcom hasta las primeras horas de la tarde, cuando se recibió un mensaje de que la 104.ª RHA había sido enviada el día anterior y que la guarnición debía retirarse si corría el riesgo de ser rodeada.) [12] Temprano en la mañana, un avión británico lanzó un mensaje que Mechili estaba rodeada y que las columnas del Eje avanzaban desde el sur y el este. Se informó actividad del Eje hacia el sur y a las 11:00 am, la PAVO rechazó un pequeño ataque de infantería y se tomaron varios prisioneros. A última hora de la tarde, se realizó un ataque italiano en camiones hacia las posiciones de la 2.ª Lanceros y la 11.ª Batería australiana. Un cañón antitanque alcanzó un camión, se hicieron más prisioneros y se capturó otro cañón antitanque de 47 mm . Los dos cañones antitanques se dividieron en una sección y Munro, el comandante de la batería, llevó uno al perímetro para probar su mira y disparó contra un grupo de tropas del Eje que se movían hacia su posición. Las tropas resultaron ser artilleros y bombardearon el campamento durante media hora, durante la cual un escuadrón KEO llegó desde Gadd-al-Ahmar, 48 km al sureste, después de haber tenido escaramuzas con vehículos blindados en el camino. [6] [12]
El ataque principal del Eje no se produjo porque Rommel todavía estaba esperando al grupo Olbrich de Msus y hacia la tarde voló en un Storch para encontrarlos. Rommel encontró al grupo a unos 48 km (30 millas) de Mechili y decidió atacar sin él. Una unidad mixta de la División Ariete había llegado a Mechili durante el día, después de haber sido atacada por los bombarderos Bristol Blenheim del 45 Escuadrón , el 55 Escuadrón y los últimos cazas Hawker Hurricane del 3 Escuadrón de la RAAF . [13] Por la noche, Rommel envió otra demanda de rendición, ofreciendo "todos los honores de la guerra", pero la respuesta fue la misma. Cuando el emisario regresó a sus líneas, unos 14 cañones comenzaron a bombardear la guarnición. Se recibió fuego de ametralladora durante más de una hora sin efecto y justo antes del anochecer, los vehículos blindados obligaron a retirarse a una patrulla permanente del 2.º de Lanceros en el sector suroeste cerca del campo de aterrizaje; posteriormente los atacantes se retiraron y se volvió a ocupar el puesto. El Grupo Streich, la mayor parte de la fuerza avanzada de la 5.ª División Ligera, a la que se había ordenado dirigirse a Tobruk, llegó cuando oscureció y Rommel ordenó que el ataque comenzara al amanecer del día siguiente. [12]
Al anochecer, Gambier-Parry envió un mensaje a Cyrcom preguntando por el paradero de los refuerzos y recibió una respuesta a las 22:00 horas de que la 104.ª RHA no vendría y que la ubicación de la 3.ª Brigada Blindada era incierta. Gambier-Parry y Vaughan planearon una fuga sorpresa con las primeras luces de la mañana siguiente y una retirada a El Adem. [14] La artillería del Eje tomó posiciones al sur y al este y por la tarde comenzó un bombardeo hasta el anochecer cuando la infantería del Eje atacó hasta las 10:30 pm y luego se reanudó el bombardeo, seguido de dos ataques de infantería más. [15] Vaughan planeó escapar en una formación de caja, el KEO y el tanque crucero formando una guardia avanzada. Le seguirían los cuarteles generales de división y brigada, luego los ingenieros y otros servicios, con la protección de los flancos por parte de la PAVO, el cuartel general del regimiento y un escuadrón a la izquierda, el otro escuadrón a la derecha. Detrás de ellos, como guardia principal, estaban los 2.º Lanceros, menos dos escuadrones que eran la retaguardia. Munro debía proporcionar dos tropas de cañones antitanques para la vanguardia y el cuartel general de la brigada, una tropa para los guardias de flanco y dos tropas para el 2.º de Lanceros; M Battery, 3.º RHA, debía proteger el cuartel general de la división. Tres tropas de la 10.ª Batería, 2/3.º Regimiento Antitanques Australiano fueron a la vanguardia y dos a las guardias del flanco. La vanguardia debía enviar los cañones hacia el este a las 6:15 am, antes de que hubiera luz suficiente para que los artilleros del Eje pudieran verlo. La fuerza debía dirigirse hacia el este, donde los sitiadores eran más fuertes, para evitar una ruta indirecta a través de terreno peor y el riesgo de una intercepción posterior. Pocos hombres durmieron y, temprano en la mañana, el ruido de los preparativos parecía alertar a las tropas del Eje cercanas; Sopló un viento racheado. [dieciséis]
El tanque crucero llegó tarde y Vaughan retrasó el movimiento durante quince minutos, amaneció pero a pesar de ello, las tropas del Eje parecían haber sido sorprendidas. Los 24 vehículos del KEO pasaron la línea de artillería del Eje, dieron media vuelta y cargaron. Al llegar a los cañones, el escuadrón se dividió, cada tropa rodeó un flanco y la infantería atacó con bayoneta, dispersando las dotaciones de los doce cañones y la infantería de apoyo. Luego, los indios volvieron a montar y se marcharon, habiendo sufrido 17 bajas, incluidos al menos dos hombres muertos. El cuartel general de la 2.ª División Blindada tampoco apareció en la línea de salida y los demás esperaron. Mientras los alemanes e italianos se recuperaban del ataque sorpresa, el tanque crucero partió, los guardias del flanco PAVO se movieron hacia afuera para ampliar la brecha y el cuartel general de la brigada los siguió. El crucero cargó contra los cañones, los enfrentó, pronto quedó fuera de combate y la tripulación murió. Llegó la hora cero para el ataque del Eje y cuando Vaughan y el grupo del cuartel general de la brigada se pusieron en marcha, los cañones al este, sureste y sur abrieron un fuego rápido. [17] El fuego de ametralladora barrió la ruta de fuga y los tanques alemanes se acercaron desde el sur y el este. El ataque del crucero y las nubes de polvo levantadas por el movimiento de los vehículos oscurecieron la vista y Vaughan, el cuartel general y gran parte de la PAVO estallaron cuando los atacantes del Eje se acercaron. Las tropas a la cabeza del cuerpo principal se acercaron a la zona de salto. fuera del punto, pero se detuvieron cuando vieron tanques adelante y retrocedieron. El viento sopló con más fuerza cuando salió el sol y las nubes de polvo arremolinadas hicieron imposible que los hombres dentro del perímetro vieran lo suficiente para saber cuándo ir. [18]
Los cañones antitanques australianos de la Tropa G debían permanecer en posiciones de armas atrincheradas hasta que la retaguardia comenzara a moverse y luego los portees llegarían a recoger las armas. Los Panzer atacaron desde el sureste, se detuvieron cerca de un reentrante y se pusieron en línea, luego un tanque avanzó frente a uno de los cañones de la Tropa G, que abrió fuego rápido hasta que el cañón explotó. Siguieron más tanques y fueron atacados por otro arma australiana. [18] Los tanques cruzaron el reentrante bajo fuego y varios se detuvieron y luego se desviaron, pero 45 minutos después de que comenzara el ataque del Eje, los tanques llegaron al fuerte. Los grupos con Vaughan y Munro se detuvieron en una colina para observar la fuga, pero no vieron fuerzas que los siguieran. Vaughan llamó a Gambier-Parry, quien respondió que el fuego era demasiado intenso para los 106 vehículos de piel blanda . Vaughan sugirió un intento hacia el sur y con Munro, regresaron al fuerte y la fuerza fuera del perímetro se dirigió hacia El Adem. Munro encontró armas derribadas de la 11.ª Batería y varios tanques ligeros inutilizados cerca. Con la fuerza principal atrapada, Gambier-Parry ordenó a los 2.º Lanceros que permanecieran y cubrieran la retirada del cuartel general de la división hacia el oeste. [19]
Vaughan encontró los vehículos mirando hacia el oeste y sugirió que tomaran la ruta original hacia el este. Gambier-Parry estuvo de acuerdo y la columna se lanzó hacia un fuego masivo de ametralladoras. Gambier-Parry, consciente de los hombres en los camiones abiertos, se rindió. M Battery, el 3.º RHA que los escoltaba y varios grupos los seguían, decidió escapar hacia el oeste conduciendo a toda velocidad en un frente amplio. La mayoría de los vehículos que intentaron pasar atravesaron posiciones de artillería de campaña, cuyos tripulantes levantaron las manos. En un largo wadi, oblicuo a la ruta, la mayoría de los vehículos se dirigieron a la derecha, pero algunos se dirigieron a la izquierda, sólo para descubrir que el wadi continuaba hacia el oeste y el grupo no podía girar hacia el norte y sólo un camión del grupo llegó a Tobruk . El grupo de la derecha condujo 32 kilómetros al oeste, giró hacia el norte a primera hora de la tarde y se escondió en un wadi hasta que oscureció. [20] A última hora de la tarde, una fuerza de exploración del Eje se acercó pero no los encontró. El grupo partió a las 9:00 pm, hacia el sureste durante 80 km (50 millas), hacia el este durante 160 km (100 millas) y luego hacia el norte pasando un campamento del Eje. Mientras la brigada descansaba al amanecer del 9 de abril, un convoy de suministros alemán e italiano de unos treinta hombres llegó y fue capturado. La columna británica avanzó pero tuvo que abandonar a algunos de los prisioneros cuando sus camiones se averiaron. Un vehículo de exploración alemán fue capturado y alrededor de las 5:00 pm, los vehículos blindados se enfrentaron brevemente, hasta que se reconoció como el 11º de Húsares, que abrió el camino hacia El Adem; El 10 de abril, el grupo y cuatro prisioneros llegaron a Tobruk. [21]
La rendición ordenada por Gambier-Parry no fue vista por muchas tropas debido a la tormenta de arena y, mientras esperaban para partir, el resto se enteró sólo gradualmente y los últimos combates cesaron alrededor de las 8:00 am del 8 de abril. Se tomaron alrededor de 3.000 prisioneros , además de vehículos y depósitos de suministros, suficientes para una división blindada durante treinta días. [22] Rommel escribió más tarde,
... cualquier fuerza totalmente motorizada cuya estructura organizativa permanezca intacta normalmente y en un país adecuado podrá escapar a voluntad a través de un anillo improvisado. Gracias a su motorización, el comandante de la fuerza rodeada está en condiciones de concentrar su peso inesperadamente contra cualquier punto probable del ring y atravesarlo. Este hecho quedó demostrado repetidamente en el desierto.
- Rommel [22]
El PAVO perdió más de la mitad de su fuerza durante la fuga y el 2.º Royal Lancers se redujo a un escuadrón y se fusionó con el PAVO. La defensa de Mechili retrasó el avance del Eje, dando tiempo a la 9.ª División Australiana para retirarse a Tobruk y preparar sus defensas. [23]
El KEO fue enviado como una unidad de caballería divisional compuesta por el Escuadrón A (Jats), el Escuadrón B (musulmanes de Jaipuri) y el Escuadrón C (Rajputs) y un escuadrón de cuartel general, a la 9.ª División Australiana en Tobruk. El 10 de abril se ordenó a las Fuerzas de Defensa de Tobruk que regresaran al perímetro y el KEO pasó a la reserva divisional. El 19 de abril, la KEO ocupó una sección del perímetro, desde el norte de la carretera de Derna hasta el mar. Tres días después, el Escuadrón A se dirigió 4,8 km (3 millas) al oeste para cubrir una incursión de los australianos, que capturaron a 730 prisioneros italianos . [24] [a] El KEO recibió 78 refuerzos y se retiró Walter Cowan , capitán interino y almirante, quien formó otro escuadrón. El KEO fue relevado el 26 de agosto y navegó hacia Alejandría en tres destructores, bajo el ataque de los bombarderos del Eje. [25]
Los restos del 2.º de Lanceros y PAVO se dividieron y se utilizaron en las zonas de retaguardia para proteger los cuarteles generales. En agosto, la 3.ª Brigada Motorizada de la India, ahora comandada por el brigadier AAE Filose, fue reequipada en Mena, en Egipto, y en septiembre la brigada se trasladó al noreste de Siria con los franceses libres, para reprimir a la población civil en Deir-ez-Zhor. bajo el mando de la 31.ª División Blindada India. En diciembre, la Brigada también suministró hombres para el Escuadrón Indio de Largo Alcance. En febrero de 1942, la brigada regresó a Egipto, recibió el 2.º Regimiento de Campaña de Artillería Real India (RIA) y se entrenó durante tres meses en el desierto. [26]
El 22 de mayo, la brigada quedó bajo el mando de la 7.ª División Blindada (General de División Frank Messervy ) y fue enviada a 6,4 km al sureste de Bir Hakeim hasta el punto 171, para formar un pivote para que los tanques británicos pudieran maniobrar. alrededor. La medida permitiría a las brigadas motorizadas de las divisiones blindadas regresar a sus divisiones y derrotar un intento del Eje de flanquear las principales defensas de Gazala. [27] [b] Tres días después, el reconocimiento aéreo informó que mucho tráfico del Eje se dirigía hacia el extremo sur de la línea Gazala. El 26 de mayo, la brigada se apostó con el 2.º Royal Lancers en la cara sur del cuadro defensivo, el KEO en el lado occidental, el PAVO en la cara norte y los Zapadores y Mineros en la cara este, con dos tropas de anti -tanques, pero sólo treinta cañones antitanques habían llegado a la brigada cuando el Eje atacó. Dentro de la caja había 24 cañones de campaña y una tropa de seis cañones antiaéreos británicos Bofors de 40 mm . Se prometió que los tanques Valentine de las Brigadas de Tanques del Ejército 1 y 32 permitirían a las brigadas de motor en el Punto 171, Bir Hakeim y Bir el Gubi, resistir los ataques de los tanques, pero no llegaron antes de la ofensiva del Eje. [27] A las 8:00 pm del 26 de mayo, llegaron informes de que columnas del Eje detrás de una pantalla de vehículos blindados estaban al sur y sureste y que la brigada se atrincheró durante la noche. [28]
A las 6:30 am del 27 de mayo, Filose indicó a Messervy que la brigada se enfrentaba a "toda una maldita división blindada alemana", que resultó ser la División Ariete y algunos tanques de la 21.ª División Panzer . [29] Vehículos blindados en reconocimiento, informaron 100 tanques y otros 900 vehículos al sur y sureste de la brigada a las 6:45 am y quince minutos más tarde, que 40 tanques y 200 vehículos estaban a 4 millas (6,4 km) al norte. La artillería india abrió fuego y los vehículos no blindados de la División Ariete se retiraron. Los tanques del Eje se formaron y giraron hacia el norte, lo que los llevó más allá de la cara este del Punto 171. Los zapadores y mineros se enfrentaron a ellos y derribaron varios tanques, pero perdieron todos sus cañones antitanques. A las 7:15 am, unos sesenta tanques atacaron las secciones oeste y suroeste de la caja, pero el fuego antitanques los obligó a girar hacia el norte y noroeste. Los tanques volvieron a girar e invadieron al KEO y al PAVO, que derribaron a muchos tanques antes de perder la mayoría de los cañones antitanques. Varios prisioneros de la brigada fueron hechos antes de que los tanques se dirigieran hacia Acroma. Poco después aparecieron más tanques y atacaron la cara sur, eliminando los cañones antitanques uno por uno. La artillería de campaña india siguió disparando mientras los tanques recogían a los prisioneros y algunos transportistas del KEO llegaban y cargaban contra los tanques en un intento de rescate. [30]
Los tanques del Eje se retiraron y la infantería avanzó. Cinco de las seis tropas de artillería indias todavía estaban operativas pero habían gastado la mayor parte de sus municiones. Filose ordenó que los cañones se retiraran y las cinco tropas restantes fueron expulsadas; En la confusión, dos cañones se unieron a las columnas del Eje y las tripulaciones fueron capturadas. Las señales de brigada, la mitad del 2.º Regimiento de Campaña Indio, los cañones Bofors, las tropas de Zapadores y Mineros y los restos de los tres regimientos esquivaron las columnas del Eje y alcanzaron posiciones británicas por la noche. La brigada perdió 211 hombres muertos, muchos heridos, 1.030 hombres fueron capturados y la brigada afirmó que 52 tanques fueron destruidos en tres horas. El 28 de mayo, los restos de la brigada fueron enviados de regreso a Buq Buq para reformarse. (Alrededor de 800 de los prisioneros se reincorporaron poco después, porque 600 hombres fueron liberados del cautiverio después de 48 horas debido a la escasez de agua y llegaron a los franceses libres en Bir Hakeim y 200 hombres fueron liberados por una columna Jock.) [31]
El 11 de junio, la 3.ª Brigada de Motores de la India se trasladó al oeste desde Buq Buq y formó tres columnas bajo el mando de la 7.ª División Blindada, con el 13.º regimiento de vehículos blindados de Lanceros del Duque de Connaught adjunto. Tras la caída de Tobruk, la brigada formó parte de la retaguardia que operaba entre Sidi Rezegh y Bir el Gubi. La brigada se retiró con el resto de la 7.ª División Blindada a Sofafi, al otro lado de la frontera con Egipto, y luego a Mersa Matruh. Dos columnas llegaron sanas y salvas, pero la columna PAVO se topó con un campo minado y luego la 90.ª División Ligera . [32] La columna se separó sólo para atascarse en la arena blanda; las tropas lograron sacar los vehículos durante la noche y luego se toparon con otra fuerza del Eje a corta distancia, luego se dirigieron hacia el noreste, solo para encontrar su camino bloqueado por campos minados con huecos cubiertos por las fuerzas del Eje y quedaron atrapados en fuego cruzado. Parte de la columna PAVO encontró un camino a través del campo minado pero el resto fue capturado. La 13.ª columna de Lanceros se vio atrapada entre las fuerzas del Eje al norte y un campo minado al sur, se abrió camino hacia el oeste y luego giró hacia el suroeste a través de formaciones del Eje, durante el cual los vehículos blindados chocaron contra una columna del Eje, cargaron, derribó cuatro armas y tomó muchos prisioneros. [33]
La brigada recibió órdenes de regresar a Amirya para ser reacondicionada y llegó a Fuka el 27 de junio. [34] [33] El 30 de junio se ordenó a la Brigada que entregara el 50 por ciento de sus vehículos al Octavo Ejército y la brigada fue dispersada en julio, para la defensa del Delta y luego para realizar tareas de guardia. La brigada se reformó en agosto, menos el 2.º Regimiento de Campaña y viajó a Sahneh en Irán vía Bagdad , regresando al mando de la 31.ª División Blindada india donde permaneció hasta finales de noviembre, luego se trasladó a Shaibah , a 11 km de Basora. En enero de 1943, los regimientos de caballería regresaron a la India y la brigada se reconstituyó como la 43.ª Brigada de Infantería de la India (en camiones) en Shaibah. Los regimientos de caballería fueron reemplazados por el 2.º Batallón, 6.º de Fusileros Gurkhas , el 2.º Batallón, 8.º de Fusileros Gurkhas y el 2.º Batallón, 10.º de Fusileros Gurkhas . [35]
El 14 de julio de 1944, la 43.ª Brigada de Infantería Gurkha (camión), que había sido entrenada en la guerra de montaña, se puso a disposición de los ejércitos aliados en Italia (AAI), con la salvedad de que era dudoso que pudiera mantenerse al día. en oficiales británicos que hablan gurkhali . El 21 de julio de 1944, la brigada pasó a formar parte de la 1.ª División Blindada británica y se incorporó el 2 de agosto. La división avanzó hacia Senigallia y Castellone el 3 de septiembre, lista para la ofensiva contra la Línea Gótica , pero la ruta era tan mala que 22 tanques Sherman se averiaron y muchos más solo se mantuvieron en marcha realizando reparaciones. La 43.ª Brigada de Infantería Gurkha y la 18.ª Brigada de Infantería británica estaban muy alejadas de la línea del frente, cuando la división se disponía a atacar sobre el río Conca y pasar a través de la 46.ª División de Infantería británica , una vez capturada los cruces sobre el Marano . [36]
El 12 de septiembre, la 1.ª División Blindada participó en un ataque a la Línea Rimini con las dos brigadas de infantería avanzando entre St. Savino y Passano frente al límite de la 26.ª División Panzer y la 98.ª División de Infantería . Después de dos horas, los Gurkhas llegaron a la cresta de San Clemente y capturaron Passano. El ataque Gurkha fue planeado cuidadosamente utilizando fotografías aéreas, que mostraban el número de líneas de cobertura que debían superarse para alcanzar el objetivo. Del 15 al 16 de septiembre, los Gurkhas cruzaron el Marano y capturaron sus objetivos alrededor de Case il Monte. [37] La 1.ª División Blindada británica se disolvió para reforzar otras formaciones y los Gurkhas fueron transferidos temporalmente a la 56.ª División de Infantería británica . El 11 de octubre, la brigada fue transferida a la 10.ª División de Infantería de la India después de que una de sus brigadas fuera inmovilizada la noche del 7 al 8 de octubre por un contraataque alemán en el monte Farneto. Los Gurkhas atacaron por el flanco izquierdo en condiciones difíciles y avanzaron al norte de Montecodruzzo en sucesivos ataques nocturnos, hasta alcanzar el monte Chicco el 14 de octubre. [38]
A finales de octubre, los ejércitos aliados se vieron retenidos por el mal tiempo y el Octavo Ejército en el Ronco llegó a Forlì . Se ideó un plan para capturar la ciudad con el V Cuerpo en el que se cruzaría el Ronco y se capturarían las cabezas de puente sobre el Montone cerca de la Via Emilia , con la 10.ª División India atacando por el lado derecho de la carretera. En la noche del 3 al 4 de diciembre, la 10.ª División India participó en un ataque señuelo al norte de Faenza , que tuvo tanto éxito en desviar la atención alemana que se repitió al día siguiente. El 7 de diciembre, el V Cuerpo se reagrupó y los Gurkhas del flanco derecho se movieron hacia el sur sobre Lamone y relevaron a la 2.ª División de Nueva Zelanda . El 13 de diciembre, los Gurkhas pasaron a la reserva hasta el 16 de diciembre y luego se unieron al avance del V Cuerpo, despejando Faenza hasta su extremo norte. [39] En el momento de la Ofensiva de Primavera de 1945 (Operación Grapeshot), la brigada Gurkha estaba bajo el mando del II Cuerpo Polaco y en el cruce del Senio , el comandante del cuerpo eligió a los Gurkhas como uno de los dos grupos de persecución para avanzar. en Medicina en el flanco derecho, en vehículos blindados de transporte de personal Kangaroo y prepárense rápidamente para moverse a través del país. [40]
El 13 de abril, los polacos habían consolidado una cabeza de puente sobre el Santerno , pero no pudieron pasar a los dos grupos de persecución debido a los atascos y la falta de puentes. Se construyeron tres puentes y los Gurkhas tuvieron prioridad para cruzar, pero encontraron un regimiento blindado polaco en el camino y les llevó hasta las 7:20 am del 14 de abril cruzar y avanzar sobre el río Sillaro . Un intento de cruzar fue derrotado por un fuego masivo en los puntos de cruce y el ataque se detuvo hasta la noche del 15 al 16 de abril. El siguiente ataque tuvo éxito y los Gurkhas se abrieron paso hasta Medicina por la noche y luego el mando de la brigada fue transferido a la 2.ª División de Nueva Zelanda. Los Gurkhas intentaron cruzar el río Gaiana, donde se pensaba que los alemanes sólo estaban protegiendo el frente y lo cruzaron, pero luego se retiraron esa noche, cuando los tanques no pudieron cruzar el río y los Gurkhas se quedaron sin municiones. El 18 de abril comenzó un ataque a balón parado por parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda, con un bombardeo a las 21:30 horas y un ataque con llamas treinta minutos después. [41]
Los Gurkhas atacaron por la izquierda del ferrocarril Medicina-Budrio y encontraron poca oposición, ya que la mayor parte de la infantería alemana fue asesinada por la artillería o incinerada. [41] El 27 de abril, los aliados habían cruzado el río Po, pero las lluvias retrasaron la llegada de los Gurkhas, listos para un intento del Octavo Ejército de "chocar" la Línea Veneciana. La 2.ª División de Nueva Zelanda estaba destinada a liderar el ataque del XIII Cuerpo , ya que tenía cuatro brigadas de infantería, pero una vez cruzado el río, la resistencia alemana se derrumbó. [42] Los Gurkhas relevaron a la 5.ª Brigada de Nueva Zelanda al norte del río Adige y no encontraron oposición en la carretera Piacenza – Este , pero las demoliciones los retrasaron mucho. Después de expulsar a los alemanes de la zona al oeste de la ruta 16 hasta Padua , pasó al mando del XIII Cuerpo el 29 de abril y comenzó a tomar un gran número de prisioneros. [43]
mechili
Gazalá
Reconstitución