El teniente general Sir Philip Neame , VC , KBE , CB , DSO (12 de diciembre de 1888 – 28 de abril de 1978) fue un alto oficial del ejército británico y recibió la Cruz Victoria , el premio más alto que se puede otorgar a la valentía frente al enemigo. otorgado a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , y ganador de una medalla de oro en los Juegos Olímpicos; él es la única persona que logra ambas distinciones. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, en la primavera de 1941, Neame era comandante de las tropas británicas en Cirenaica (noreste de Libia), recientemente conquistada a los italianos por el general Richard O'Connor. Sin embargo, cuando la región fue retomada por el recién llegado Afrika Korps bajo el mando de Erwin Rommel, Neame y O'Connor fueron hechos prisioneros. Ambos hombres permanecieron cautivos en Italia hasta el otoño de 1943.
Philip Neame nació el 12 de diciembre de 1888 en Faversham, en el condado de Kent , hijo de Kathleen Neame (de soltera Stunt) y Frederick Neame (n. 1847). Recibió su educación en Cheltenham College y en la Real Academia Militar del Ejército Británico en Woolwich, Kent.
Al graduarse de la Real Academia Militar, [2] Neame recibió un encargo como segundo teniente de los Ingenieros Reales en julio de 1908. [3] [4] Fue ascendido a teniente en agosto de 1910, [5] mientras servía en el 15.º Compañía de Campo .
La declaración de guerra en agosto de 1914 encontró a Neame con la 15ª Compañía de Campo en la Guarnición de Gibraltar . La empresa se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental en octubre de 1914.
Durante la Primera Batalla de Ypres en octubre de 1914, Neame experimentó de primera mano en las trincheras la inferioridad de las granadas de mano británicas en comparación con sus equivalentes alemanas, y se dedicó a crear una alternativa: los zapadores improvisaron granadas de mano rudimentarias pero efectivas hechas de piezas vacías. latas de mermelada llenas de chatarra, cuya carga se crea con algodón de pólvora y una mecha de cordón que sobresale del extremo de la lata y que requiere ignición mediante llama. [6]
Neame tenía 26 años cuando se produjo el siguiente hecho, por el que recibió la Cruz Victoria (VC):
Por su conspicua valentía el 19 de diciembre, cerca de Neuve Chapelle , cuando, a pesar del intenso fuego de fusil y de los bombardeos del enemigo, logró detenerlos y rescatar a todos los heridos que fue posible mover. [7]
Durante una pequeña acción nocturna de trincheras en el frente occidental en el distrito de Neuve Chapelle, cinco días antes de la Navidad de 1914, Neame lideraba un grupo de zapadores en acción cuando el oficial al mando de un batallón del Regimiento de West Yorkshire le pidió que avanzara y para fortalecer las defensas en una trinchera alemana recientemente capturada. Cuando llegó allí se encontró con otro oficial que le informó que los alemanes estaban contraatacando con bombas, que todos sus propios bombarderos habían resultado heridos y que las bombas que quedaban no explotarían. En ese momento, Neame subió por la trinchera hasta el punto de contacto para hablar con uno de los bombarderos supervivientes allí y descubrió que el problema era que no podía usar las bombas porque no quedaban cerillas. Neame, sabiendo cómo encender técnicamente las granadas sin una mecha, sosteniendo una cabeza de cerilla normal sobre la mecha de la granada y golpeando una caja de cerillas a través de ella, comenzó a encender y lanzar granadas de esta manera en las trincheras alemanas en las dos direcciones diferentes donde Se estaba materializando un contraataque alemán al amanecer, que lo detuvo bajo fuego de respuesta continuo durante cuarenta y cinco minutos mientras el Regimiento de West York evacuaba a sus heridos detrás de él hacia la trinchera británica original de primera línea. [8]
Neame fue ascendido al rango de capitán en 1915 y fue mencionado en los despachos de febrero de 1915 y nuevamente en enero de 1916. [9] [10] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en enero de 1916. [11]
Después de un breve período como oficial de estado mayor (GSO3) a partir de octubre de 1915, [12] fue nombrado mayor de brigada de la 168.a Brigada , 56.a División (Londres) , en febrero de 1916, [13] ocupando este puesto durante la ofensiva de Somme en 1916. , incluidas las acciones en Gommecourt el 1 de julio y la batalla de Ginchy en septiembre, hasta renunciar a ella para otra asignación de personal (GSO2) en noviembre de 1916. [14] [15]
Fue ascendido a brevet major en la lista de honores de Año Nuevo de 1917. [16] Recibió más menciones en despachos en enero y diciembre de 1917. En junio de 1918 ascendió a un puesto de personal superior (GSO1) y terminó la guerra en noviembre de 1918 con el rango temporal de teniente coronel . [17] [18]
Neame fue honrado por su servicio de guerra en Francia con la Legión de Honor ( Croix de Chevalier ) en enero de 1919, [19] y la Croix de guerre en julio. [20] También recibió la Croix de guerre belga . [21] En junio de 1919, apareció en la London Gazette como uno de varios nombres destinados al rango de teniente coronel brevet, con el rango sustantivo de mayor. [22] pero el boletín oficial para el título de teniente coronel brevet no apareció hasta junio de 1922, [23] y su rango sustantivo finalmente fue ascendido de capitán a mayor en enero de 1925. [24]
Neame fue miembro del equipo olímpico de Running Deer de Gran Bretaña de 1924 en París y es el único ganador de la Victoria Cross que ha ganado una medalla de oro olímpica. [25] La competencia Running Deer fue uno de los eventos de tiro en los juegos. Se trataba de equipos de cuatro (disparando tiros individuales), donde un objetivo en movimiento simulaba al animal.
Después de servir como instructor en el Staff College, Camberley , desde marzo de 1919 hasta abril de 1923, [18] Neame fue nombrado mayor de brigada de una brigada de infantería en Aldershot en enero de 1924 [26] y luego prestó servicio en la India con los Zapadores de Bengala y Mineros desde 1925 antes de asistir al Imperial Defense College en 1930. [3] [18] En junio de 1932, Neame fue ascendido a coronel de pleno derecho [27] (saltándose el rango sustantivo de teniente coronel) y se convirtió en Oficial de Estado Mayor 1 [28] en el Distrito de Waziristán en India . En 1933, una tigresa lo mutiló gravemente mientras cazaba en la India. Fue ingresado en un hospital, la Asociación de Enfermería Lady Minto, en Bareilly, donde Harriet Alberta Drew lo cuidó hasta que se recuperó. Se casó con la enfermera y se despidió de la India a finales de 1933 [29] [30] después de lo cual recibió la mitad del salario [31] sin cita previa hasta mayo de 1934. [32]
En julio de 1934, a Neame se le otorgó el rango de brigadier temporal para asumir un nombramiento como Estado Mayor General de Brigada [33] [18] en el Comando Oriental en la India. En 1938 fue ascendido a general de división [34] [4] y regresó a Inglaterra como comandante de la Real Academia Militar de Woolwich , en 1938. [35] [36] [18] Fue nombrado Compañero de la Orden de Bath en enero de 1939. [37]
Mientras era comandante en el Colegio Militar, a Neame se le había dado a entender que, en caso de que se declarara la guerra, sería nombrado Jefe del Estado Mayor del supuesto C-in-C de la Fuerza Expedicionaria Británica, John Dill . En ese caso, Lord Gort fue nombrado C-in-C, con Henry Pownall como CGS y Neame como su adjunto [38] responsable de las operaciones y las tareas del personal. [39] Neame organizó las defensas y planificó la campaña, pero en febrero de 1940 fue enviado a Egipto para comandar la 4.ª División de Infantería de la India . [40] [41] [18]
En agosto de 1940, Neame fue nombrado oficial general al mando de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania con el rango interino de teniente general [42] [4], donde sus responsabilidades eran principalmente en el área de seguridad interna (las fuerzas policiales locales estaban bajo control). su dirección). [40]
En febrero de 1941, Neame fue nombrado oficial general al mando y gobernador militar de Cirenaica , que había sido arrebatada a los italianos por el rápido avance del Imperio Británico en los primeros movimientos de la campaña del norte de África durante la Operación Compass . [3] Si bien era responsable de una gran superficie de terreno, el mando de Neame había sido despojado de muchas de sus unidades curtidas en batalla, que habían sido retiradas hacia El Cairo ya sea para reacondicionarse o para participar en la Batalla de Grecia , y se quedó con poco apoyo aéreo de las limitadas unidades de la Royal Air Force (RAF) disponibles en el norte de África en ese momento.
Las dos formaciones principales bajo su mando para proteger Cirenaica fueron la 2.ª División Blindada recién desplegada y la 9.ª División Australiana . La 2.ª División Blindada había llegado recientemente de las Islas Británicas , carecía de fuerzas suficientes, carecía de entrenamiento y equipo adaptados a las condiciones de la guerra en el desierto, y demostró no ser rival para lo que estaba a punto de enfrentar en el campo: los nazis. Primera ofensiva del Eje de Alemania en el norte de África, que fue lanzada a finales de marzo de 1941 por su recién llegado Afrika Korps , dirigido por el general Erwin Rommel . La 9.ª División de Australia, aunque bien dirigida por Leslie Morshead , aún no estaba completamente entrenada y sufría una escasez de vehículos de transporte. [40]
El Cuartel General de Neame carecía de información de inteligencia precisa de su alto nivel de mando, y no tenía ninguna advertencia sobre la naturaleza o escala del ataque masivo que estaba a punto de ser golpeado, en un escenario de teatro que se pensaba estaba inactivo en ese momento a través de las masas italianas. derrota y aquiescencia táctica, y se vio aún más obstaculizado por una línea de suministro excesivamente extendida que se remontaba a muchos cientos de kilómetros hasta Alejandría y El Cairo . Con un manejo vacilante de sus disposiciones de tropas no preparadas en respuesta a una situación rápidamente cambiante e inesperadamente amenazante, mientras el Afrika Korps y el ejército italiano se lanzaban hacia él a una velocidad tremenda de avance y comenzaban el 24 de marzo de 1941 a atacar los puestos de avanzada de sus unidades y aparecer repentinamente. en medio, e incluso muy detrás de ellos en las líneas de rutas de suministro, [43] y su mando estaba limitado en control efectivo por un Cuartel General no ubicado en una estación de batalla y alejado de la acción, Neame estuvo durante los siguientes días de lucha abrumado por Rommel. Ante el aparente peligro de desintegración de la 2.ª División Blindada que percibía por su caótico tráfico de radio mientras luchaba por hacer frente a los golpes que estaba recibiendo, ordenó a las fuerzas bajo su mando retroceder hacia el este de forma descoordinada para evitar ser aislada y completamente destruida por el repentino avance del enemigo.
El 6 de abril de 1941, mientras conducían un pequeño convoy de vehículos hacia un cuartel general recién establecido, Neame y sus compañeros de viaje, el teniente general Richard O'Connor (quien había sido enviado rápidamente a unirse al cuartel general de Neame por el general Archibald Wavell , quien estaba alarmado por el aparente colapso de las fuerzas de Neame) y el brigadier John Combe , fueron invadidos y capturados por una fuerza avanzada alemana liderada por Gerhard von Schwerin . [3] Se evitó el desastre para la mayoría de las fuerzas bajo el mando de Neame mediante una rápida retirada de la 9.ª División Australiana a la ciudad costera de Tobruk , donde se le unió la 3.ª Brigada Motorizada de la India y los restos supervivientes de la 2.ª División Blindada (la mayoría de las fuerzas bajo el mando de Neame de los cuales habían sido invadidos y capturados en la derrota), organizando apresuradamente un perímetro defensivo, que resistiría el posterior asedio extendido de las Fuerzas del Eje . [44]
Junto con los casi 3.000 hombres de la 2.ª División Blindada que habían sido capturados en el avance de Rommel, Neame y los generales O'Connor y Combe fueron transportados a través del mar Mediterráneo para encarcelarlos en Italia, siendo retenidos primero como prisioneros en Villa Orsini, cerca de Sulmona. , luego en Castello di Vincigliata PG12 cerca de Florencia. Mientras estaban en PG12, participaron en varios intentos de fuga junto con el general Adrian Carton de Wiart (un compañero receptor de VC) y Edward Todhunter .
Después de la exitosa fuga de seis hombres a través de un túnel que Neame había diseñado en abril de 1943, incluidos dos brigadistas neozelandeses James Hargest y Reginald Miles que desaparecieron en dirección a Suiza, el ejército italiano en represalia envió al ordenanza de Neame , Gunner Pickford (Royal Horse Artillery). ) a otro campamento. [45]
Tras el armisticio italiano en septiembre de 1943, Neame fue liberado de su encarcelamiento por el ejército italiano, pero se enfrentó a un peligroso viaje de varios cientos de millas a través de un campo semi-caótico, en ese momento todavía ocupado por fuerzas alemanas , en áreas en conflicto con los italianos. , para alcanzar la seguridad de las líneas conjuntas británica y estadounidense. Después de haber escondido un manuscrito que había estado escribiendo en cautiverio de sus memorias (que se recuperarían después de la guerra), el grupo de Neame, incluido el mariscal del aire Owen Boyd y el general Richard O'Connor , se dirigió hacia el sur con la ayuda de italianos amigos a lo largo de la ruta. ruta. Alquilaron un barco en Cattolica y navegaron hasta el puerto de Termoli , que en el momento de su llegada el 20 de diciembre de 1943 había caído en posesión de los ejércitos aliados que avanzaban. [46]
Al regresar a Inglaterra el 25 de diciembre de 1943, después de haber viajado vía Túnez (después de entrevistas con los generales Dwight Eisenhower y Harold Alexander , y también con Winston Churchill ), Neame descubrió que no había ningún trabajo esperándolo en el ejército, con su estrella en el descendiente después. la debacle de su captura en 1941, pero permaneció en la Lista Activa hasta el final de la guerra en su importante rango de general de división. [46]
En agosto de 1945, Neame fue nombrado vicegobernador de Guernsey con el rango local de teniente general [47] [4] , donde sirvió hasta 1953. [3] También ocupó los puestos honorarios de coronel comandante del Cuerpo de Ingenieros Reales desde febrero 1945 a 1955 [48] [49] y Regimiento de Ingenieros Coronel 131 (Aerotransportado) desde enero de 1948. [50]
Neame fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en junio de 1946, [51] y nombrado caballero de la caritativa Orden de San Juan ese mismo año. [52] En enero de 1955, Neame fue nombrado teniente adjunto del condado de Kent. [53]
Neame se casó con Harriet Drew (1906-1994) en 1934, [54] el matrimonio produjo cuatro hijos: Gerald (n. 1935), Veronica (n. 1937), Nigel (n. 1946), Philip (n. 1946). Su hijo menor, también llamado Philip, sirvió como comandante de la Compañía D, 2 Para, en 1982 durante la Guerra de las Malvinas . [55]
Neame murió en Selling en Kent el 28 de abril de 1978, a los ochenta y nueve años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Santa María Virgen, en Selling. [Nota 1] Sus medallas y premios se encuentran en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.
