El Frente Occidental fue un teatro militar de la Segunda Guerra Mundial que abarcó Dinamarca , Noruega , Luxemburgo , Bélgica , Países Bajos , Reino Unido , Francia y Alemania . El frente italiano se considera un teatro separado pero relacionado. [nb 11] La fase 1944-1945 del Frente Occidental fue considerada oficialmente el Teatro Europeo por los Estados Unidos, mientras que Italia cayó bajo el Teatro Mediterráneo junto con el Norte de África. El Frente Occidental estuvo marcado por dos fases de operaciones de combate a gran escala. La primera fase vio la capitulación de Luxemburgo, Países Bajos, Bélgica y Francia durante mayo y junio de 1940 después de su derrota en los Países Bajos y la mitad norte de Francia, y continuó con una guerra aérea entre Alemania y Gran Bretaña que culminó con la Batalla de Bretaña . La segunda fase consistió en combates terrestres a gran escala (apoyados por una masiva guerra aérea estratégica considerada un frente adicional), que comenzó en junio de 1944 con el desembarco aliado en Normandía y continuó hasta la derrota de Alemania en mayo de 1945 con su invasión. .
El 1 de septiembre de 1939 comenzó la Segunda Guerra Mundial con la invasión alemana de Polonia . En respuesta, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Los siguientes meses de la guerra estuvieron marcados por la Guerra Falsa.
La Guerra Falsa fue una fase temprana de la Segunda Guerra Mundial marcada por algunas operaciones militares en Europa continental en los meses posteriores a la invasión alemana de Polonia y que precedieron a la Batalla de Francia . Aunque las grandes potencias de Europa se habían declarado la guerra entre sí, ninguna de las partes se había comprometido todavía a lanzar un ataque significativo y había relativamente pocos combates sobre el terreno. Este fue también el período en el que el Reino Unido y Francia no proporcionaron ayuda significativa a Polonia, a pesar de su alianza prometida .
Las fuerzas francesas lanzaron una pequeña ofensiva, la Ofensiva del Sarre , contra Alemania en la región del Sarre , pero detuvieron su avance y regresaron. Mientras la mayor parte del ejército alemán luchaba contra Polonia, una fuerza alemana mucho más pequeña tripulaba la Línea Siegfried , su línea defensiva fortificada a lo largo de la frontera francesa. En la Línea Maginot, al otro lado de la frontera, las tropas francesas estaban frente a ellos, mientras que la Fuerza Expedicionaria Británica y otros elementos del ejército francés creaban una línea defensiva a lo largo de la frontera belga. Sólo hubo algunas escaramuzas locales y menores. La Royal Air Force británica arrojó folletos de propaganda sobre Alemania y las primeras tropas canadienses desembarcaron en Gran Bretaña, mientras Europa Occidental vivía en una extraña calma durante siete meses.
En su prisa por rearmarse, Gran Bretaña y Francia habían comenzado a comprar grandes cantidades de armas a fabricantes de Estados Unidos al estallar las hostilidades, complementando su propia producción. Los Estados Unidos , no beligerantes, contribuyeron a los aliados occidentales mediante ventas con descuento de equipo y suministros militares. Los esfuerzos alemanes por interceptar el comercio transatlántico de los aliados en el mar provocaron la Batalla del Atlántico .
Si bien el frente occidental permaneció tranquilo en abril de 1940, los combates entre los aliados y los alemanes comenzaron en serio con la campaña de Noruega cuando los alemanes lanzaron la Operación Weserübung , la invasión alemana de Dinamarca y Noruega. Al hacerlo, los alemanes se adelantaron a los aliados; Los aliados habían estado planeando un desembarco anfibio en el que podrían comenzar a rodear a Alemania, cortándole el suministro de materias primas desde Suecia . Sin embargo, cuando los aliados realizaron un contradesembarco en Noruega tras la invasión alemana, los alemanes los rechazaron y derrotaron a las fuerzas armadas noruegas, lo que llevó a estas últimas al exilio . La Kriegsmarine , sin embargo, sufrió pérdidas muy importantes durante los dos meses de lucha necesarios para apoderarse de toda Noruega continental.
En mayo de 1940, los alemanes lanzaron la Batalla de Francia. Los aliados occidentales (principalmente las fuerzas terrestres francesas, belgas y británicas) pronto colapsaron bajo el ataque de la estrategia llamada " blitzkrieg ". Tras el avance alemán en Sedan, la BEF, junto con lo mejor de los ejércitos francés y belga, quedaron atrapados en Flandes. Con el uso de paracaidistas y potencia de fuego concentrada, los ejércitos belga y holandés se rindieron después de varios días. Luxemburgo cayó en el primer día.
La mayoría de los británicos y elementos de las fuerzas francesas escaparon en Dunkerque . Esto se debió a los factores combinados del mal tiempo, los contratiempos alemanes y la increíble cantidad de barcos civiles británicos reunidos para la empresa. Tras la conclusión de los acontecimientos en Dunkerque el 4 de junio, la Wehrmacht comenzó Fall Rot, una ofensiva contra los ejércitos franceses restantes. Con la mayoría de los ejércitos franceses destruidos o hechos prisioneros, los alemanes rápidamente rompieron las líneas francesas y tomaron París el 14 de junio. Mientras Francia caía, los británicos comenzaron la retirada estratégica de todas las tropas británicas restantes de Francia, a través de puertos franceses aún bajo control aliado.
Con la guerra casi decidida, Italia también declaró la guerra al Reino Unido y Francia, pero logró pocos avances. Cuando la situación se volvió grave, el primer ministro francés Philippe Pétain firmó el Segundo Armisticio de Compiègne el 22 de junio de 1940, cuyos términos entraron en vigor el 25 de junio. Los términos del armisticio preveían la ocupación del norte de Francia, junto con la anexión de Alsacia-Lorena al Reich alemán. A Italia también se le permitió una pequeña zona de ocupación en el sureste. A Francia se le permitió continuar su existencia en la forma de la Francia de Vichy, un estado remanente de la antigua República Francesa, dirigido por Philippe Pétain. Al régimen de Vichy se le permitió conservar su imperio colonial y su flota naval, como algunas de las pocas concesiones de Hitler.
En seis semanas de combates, los ejércitos aliados combinados sufrieron más de 375.000 muertos o heridos, además de que 1.800.000 soldados quedaron prisioneros de guerra. Mientras tanto, Alemania sufrió una cifra más modesta de 43.110 muertos y 111.000 heridos. Hitler había esperado que murieran un millón de hombres en la conquista de Francia. Las bajas notablemente bajas y la rápida derrota de Francia provocaron un enorme aumento de la moral entre el pueblo alemán. Una vez terminados los combates, los alemanes comenzaron a considerar formas de resolver la cuestión de cómo tratar con Gran Bretaña. Si los británicos se negaban a aceptar un tratado de paz, una opción era invadir . Sin embargo, la Kriegsmarine de la Alemania nazi había sufrido graves pérdidas en Noruega, y para siquiera considerar un desembarco anfibio , la Fuerza Aérea de Alemania (la Luftwaffe) primero tenía que ganar superioridad aérea o supremacía aérea .
Dado que la Luftwaffe no pudo derrotar a la RAF en la Batalla de Gran Bretaña, la invasión de Gran Bretaña ya no podía considerarse una opción. Mientras la mayoría del ejército alemán estaba reunido para la invasión de la Unión Soviética , comenzó la construcción del Muro Atlántico , una serie de fortificaciones defensivas a lo largo de la costa francesa del Canal de la Mancha . Fueron construidos en previsión de una invasión aliada de Francia.
Debido a los enormes obstáculos logísticos que enfrentaría una invasión a través del canal, el alto mando aliado decidió realizar un ataque de práctica contra la costa francesa. El 19 de agosto de 1942, los aliados iniciaron el Dieppe Raid , un ataque a Dieppe , Francia. La mayoría de las tropas eran canadienses, con algunos contingentes británicos y una pequeña presencia estadounidense y francesa libre junto con apoyo naval británico y polaco. La incursión fue un desastre, casi dos tercios de las fuerzas atacantes resultaron bajas. Sin embargo, se aprendió mucho como resultado de la operación; estas lecciones se aprovecharían en la invasión posterior.
Durante casi dos años, no hubo combates terrestres en el frente occidental, con la excepción de las incursiones de comandos y las acciones guerrilleras de la resistencia ayudadas por el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). Sin embargo, mientras tanto, los Aliados llevaron la guerra a Alemania, con una campaña de bombardeos estratégicos: la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU . bombardeaba Alemania durante el día y el Comando de Bombarderos de la RAF bombardeaba de noche. La mayor parte de los ejércitos aliados estaban ocupados en el Mediterráneo , intentando despejar las rutas marítimas hacia el Océano Índico y capturar el complejo del aeródromo de Foggia .
Dos de las primeras incursiones británicas por las que se otorgaron honores de batalla fueron la Operación Collar en Boulogne (24 de junio de 1940) y la Operación Ambassador en Guernsey (14-15 de julio de 1940). Las incursiones por las que los británicos concedieron el honor de batalla "Campaña del Noroeste de Europa de 1942" fueron: Operación Biting - Bruneval (27-28 de febrero de 1942), St Nazaire (27-28 de marzo de 1942), Operación Myrmidon - Bayona (5 de abril 1942), Operación Abercrombie – Hardelot (21-22 de abril de 1942), Dieppe (19 de agosto de 1942) y Operación Frankton – Gironda (7-12 de diciembre de 1942). [29] [30]
Una incursión en Sark en la noche del 3 al 4 de octubre de 1942 es notable porque unos días después de la incursión los alemanes emitieron un comunicado de propaganda que implicaba que al menos un prisionero había escapado y dos fueron fusilados mientras se resistían a tener las manos atadas. Este caso de atar las manos de un prisionero contribuyó a la decisión de Hitler de emitir su Orden de Comando indicando que todos los Comandos o personal tipo Comando capturados debían ser ejecutados como una cuestión de procedimiento.
En el verano de 1944, cuando los comandantes alemanes admitieron libremente la expectativa de una invasión aliada, la disposición de las tropas que la enfrentarían quedó bajo el mando del OB West (cuartel general en París ). A su vez, comandaba tres grupos: el Comando de la Wehrmacht Países Bajos ( Wehrmachtbefehlshaber Niederlande ) o WBN, que cubría las costas holandesas y belgas y el Grupo de Ejércitos B , que cubría la costa del norte de Francia con el 15.º Ejército alemán (HQ en Tourcoing ), en la zona. al norte del Sena ; el 7.º Ejército , (cuartel general en Le Mans ), entre el Sena y el Loira defendiendo el Canal de la Mancha y la costa atlántica, y el Grupo de Ejércitos G , responsable de la costa del Golfo de Vizcaya y la Francia de Vichy , con su 1.er Ejército , (cuartel general en Le Mans), Burdeos ), responsable de la costa atlántica entre el Loira y la frontera española y el 19.º Ejército , (cuartel general en Aviñón ), responsable de la costa mediterránea .
No era posible predecir dónde elegirían los aliados para lanzar su invasión. La posibilidad de un desembarco anfibio requirió la dispersión sustancial de las reservas móviles alemanas, que contenían a la mayoría de sus tropas panzer. A cada grupo de ejércitos se le asignaron sus reservas móviles. El Grupo de Ejércitos B tenía la 2.ª División Panzer en el norte de Francia, la 116.ª División Panzer en el área de París y la 21.ª División Panzer en Normandía. El Grupo de Ejércitos G, considerando la posibilidad de una invasión en la costa atlántica, había dispersado sus reservas móviles, ubicando la 11.ª División Panzer en Gironda , la 2.ª División Panzer SS Das Reich reacondicionándose alrededor de la ciudad de Montauban , en el sur de Francia , y la 9.ª División Panzer. estacionado en la zona del delta del Ródano .
El OKW también retuvo una reserva sustancial de tales divisiones móviles, pero estaban dispersas en un área grande: la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler todavía era Holanda, la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la División Panzer-Lehr estaban ubicadas en el Área París-Orléans, ya que los sectores de defensa costera de Normandía o ( Küstenverteitigungsabschnitte – KVA) se consideraban las áreas más probables para una invasión. La 17.ª División Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen estaba ubicada justo al sur del Loira, en las cercanías de Tours.
El 6 de junio de 1944, los aliados iniciaron la Operación Overlord (también conocida como " Día D "): la tan esperada liberación de Francia . Los planes de engaño, Operación Fortaleza y Operación Guardaespaldas , convencieron a los alemanes de que la invasión se produciría en el Paso de Calais , mientras que el verdadero objetivo era Normandía. Después de dos meses de lentos combates en el territorio de los setos , la Operación Cobra permitió a los estadounidenses escapar por el extremo occidental del refugio . Poco después, los aliados atravesaban Francia a toda velocidad. Rodearon a unos 200.000 alemanes en la Bolsa de Falaise . Como había sucedido tantas veces en el frente oriental, Hitler se negó a permitir una retirada estratégica hasta que fue demasiado tarde. Aproximadamente 150.000 alemanes pudieron escapar del bolsillo de Falaise, pero dejaron atrás la mayor parte de su equipo irremplazable y 50.000 alemanes fueron asesinados o hechos prisioneros .
Los aliados habían estado discutiendo sobre si avanzar en un frente amplio o estrecho desde antes del Día D. [31] Si los británicos hubieran escapado de la cabeza de puente (o cabeza de playa ) de Normandía alrededor de Caen cuando lanzaron la Operación Goodwood y avanzaron a lo largo de la costa, los hechos sobre el terreno podrían haber inclinado el argumento a favor de un frente estrecho. Sin embargo, como la fuga tuvo lugar durante la Operación Cobra en el extremo occidental de la cabeza de puente, el 21.º Grupo de Ejércitos que incluía a las fuerzas británicas y canadienses giró hacia el este y se dirigió hacia Bélgica, los Países Bajos y el norte de Alemania, mientras que el 12.º Grupo de Ejércitos de EE.UU. avanzaron hacia el sur a través del este de Francia, Luxemburgo y el área del Ruhr , extendiéndose rápidamente en un amplio frente. Como ésta era la estrategia favorecida por el Comandante Supremo Aliado , el general Dwight D. Eisenhower , y la mayor parte del alto mando estadounidense, pronto se adoptó.
El 15 de agosto, los aliados lanzaron la Operación Dragón : la invasión del sur de Francia entre Toulon y Cannes . El Séptimo Ejército estadounidense y el Primer Ejército francés , que formaban el 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense , consolidaron rápidamente esta cabeza de playa y liberaron el sur de Francia en dos semanas; Luego se trasladaron hacia el norte por el valle del Ródano. Su avance sólo se ralentizó cuando se encontraron con tropas alemanas reagrupadas y atrincheradas en las montañas de los Vosgos .
Los alemanes en Francia se enfrentaban ahora a tres poderosos grupos de ejércitos aliados: en el norte, el 21.º Grupo de Ejércitos británico, comandado por el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery , en el centro, el 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense, comandado por el general Omar Bradley , y al sur, los EE.UU. 6.º Grupo de Ejércitos comandado por el teniente general Jacob L. Devers . A mediados de septiembre, el 6.º Grupo de Ejércitos, que avanzaba desde el sur, entró en contacto con las formaciones de Bradley que avanzaban desde el oeste y el control general de la fuerza de Devers pasó desde el AFHQ en el Mediterráneo, de modo que los tres grupos de ejércitos quedaron bajo el mando central de Eisenhower en SHAEF (Cuartel General Supremo, Fuerzas Expedicionarias Aliadas).
Ante el ataque tanto en el norte como en el sur de Francia, el ejército alemán retrocedió. El 19 de agosto, la Resistencia Francesa ( FFI ) organizó un levantamiento general y la liberación de París tuvo lugar el 25 de agosto cuando el general Dietrich von Choltitz aceptó el ultimátum francés y se rindió al general Philippe Leclerc de Hauteclocque , comandante de la 2.ª División Blindada de la Francia Libre . , ignorando las órdenes de Hitler de que París debería ser retenida hasta el final y destruida.
La liberación del norte de Francia y de los países del Benelux tuvo un significado especial para los habitantes de Londres y el sureste de Inglaterra porque negó a los alemanes lugares de lanzamiento para sus Vergeltungswaffen (armas de represalia) móviles V-1 y V-2 .
A medida que los aliados avanzaban por Francia, sus líneas de suministro se estiraron hasta el punto de romperse. El Red Ball Express , el esfuerzo de transporte aliado, simplemente no pudo transportar suficientes suministros desde las instalaciones portuarias en Normandía hasta la línea del frente, que en septiembre estaba cerca de la frontera alemana.
Las principales unidades alemanas en el suroeste francés que no habían sido comprometidas en Normandía se retiraron, ya sea hacia el este, hacia Alsacia (a veces directamente a través del avance del 6º Grupo de Ejércitos de EE. UU.) o hacia los puertos con la intención de negárselos a los aliados. Se pensó que estos últimos grupos no merecían mucho esfuerzo y se dejaron "pudrir", con la excepción de Burdeos , que fue liberada en mayo de 1945 por las fuerzas francesas al mando del general Edgard de Larminat (Operación Venerable). [32]
Los combates en el frente occidental parecieron estabilizarse y el avance aliado se detuvo frente a la Línea Siegfried ( Westwall ) y el tramo sur del Rin. A principios de septiembre, los estadounidenses comenzaron una lucha lenta y sangrienta a través del bosque de Hurtgen (" Paschendaele con estallidos de árboles " - Hemingway ) para romper la Línea.
El puerto de Amberes fue liberado el 4 de septiembre por la 11.ª División Acorazada británica . Sin embargo, se encontraba al final del largo estuario del Escalda , por lo que no podía utilizarse hasta que sus accesos estuvieran libres de posiciones alemanas fuertemente fortificadas. La bolsa de Breskens en la orilla sur del Escalda fue limpiada con numerosas bajas por las fuerzas aliadas en la Operación Switchback , durante la Batalla del Escalda . A esto siguió una tediosa campaña para limpiar una península que dominaba el estuario y, finalmente, el asalto anfibio a la isla Walcheren en noviembre. La campaña para limpiar el estuario del Escalda junto con la Operación Faisán fue una victoria decisiva para los aliados, ya que permitió una entrega mucho mejor de suministros directamente desde Amberes, que estaba mucho más cerca del frente que las playas de Normandía.
En octubre, los estadounidenses decidieron que no podían simplemente rodear Aquisgrán y dejarla caer en un lento asedio, porque amenazaba los flancos del Noveno Ejército estadounidense . Como era la primera ciudad alemana importante que se enfrentaba a la captura, Hitler ordenó que la ciudad fuera retenida a toda costa. En la batalla resultante , la ciudad fue tomada, con un coste de 5.000 bajas en ambos bandos, con 5.600 prisioneros alemanes adicionales.
Al sur de las Ardenas , las fuerzas estadounidenses lucharon desde septiembre hasta mediados de diciembre para expulsar a los alemanes de Lorena y de detrás de la Línea Siegfried. El cruce del río Mosela y la captura de la fortaleza de Metz resultaron difíciles para las tropas estadounidenses debido a los refuerzos alemanes, la escasez de suministros y el clima desfavorable. Durante septiembre y octubre, el 6.º Grupo de Ejércitos aliado ( Séptimo Ejército estadounidense y Primer Ejército francés ) libró una difícil campaña a través de las montañas de los Vosgos que estuvo marcada por la tenaz resistencia alemana y los lentos avances. En noviembre, sin embargo, el frente alemán se quebró bajo la presión, lo que resultó en repentinos avances aliados que liberaron Belfort , Mulhouse y Estrasburgo , y colocaron fuerzas aliadas a lo largo del río Rin . Los alemanes lograron mantener una gran cabeza de puente (la Bolsa de Colmar ), en la orilla occidental del Rin y centrada alrededor de la ciudad de Colmar . El 16 de noviembre, los aliados iniciaron una ofensiva de otoño a gran escala denominada Operación Reina . Con su avance principal nuevamente a través del bosque de Hürtgen , la ofensiva llevó a los aliados al río Rur , pero fracasó en sus objetivos principales de capturar las presas del Rur y allanar el camino hacia el Rin. Las operaciones aliadas fueron seguidas por la ofensiva alemana de las Ardenas .
El puerto de Amberes fue liberado el 4 de septiembre por la 11.ª División Acorazada británica. El mariscal de campo Sir Bernard Montgomery , al mando del 21.º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense, persuadió al Alto Mando Aliado para que lanzara un ataque audaz, la Operación Market Garden , que esperaba que lograra que los aliados cruzaran el Rin y creara el frente estrecho que él prefería. Las tropas aerotransportadas volarían desde el Reino Unido y tomarían puentes sobre los principales ríos de los Países Bajos ocupados por los alemanes en tres ciudades principales; Eindhoven , Nimega y Arnhem . El XXX Cuerpo británico atravesaría las líneas alemanas a lo largo del canal Maas-Schelde y se uniría con las tropas aerotransportadas de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. en Eindhoven, la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. en Nijmegen y la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem. Si todo iba bien, el XXX Cuerpo avanzaría hacia Alemania sin que quedaran obstáculos importantes. El XXX Cuerpo pudo avanzar más allá de seis de los siete puentes aerotransportados, pero no pudo unirse con las tropas cerca del puente sobre el Rin en Arnhem.
El resultado fue la casi destrucción de la 1.ª División Aerotransportada británica durante la Batalla de Arnhem , que sufrió casi 8.000 bajas. La ofensiva terminó con Arnhem permaneciendo en manos alemanas y los aliados manteniendo un saliente extendido desde la frontera belga hasta el área entre Nijmegen y Arnhem. Un intento alemán de recuperar el saliente terminó en fracaso a principios de octubre.
Los alemanes habían estado preparando un contraataque masivo en Occidente desde la fuga aliada de Normandía. El plan llamado Wacht am Rhein ("Vigilancia en el Rin") era atacar a través de las Ardenas y girar hacia el norte hasta Amberes, dividiendo los ejércitos estadounidense y británico. El ataque comenzó el 16 de diciembre en lo que se conoció como la Batalla de las Ardenas. Las tropas del Primer Ejército de Estados Unidos defendían las Ardenas. Los éxitos iniciales con mal tiempo, que les dieron cobertura de las fuerzas aéreas aliadas, dieron como resultado una penetración alemana de más de 80 km (50 millas) a menos de 16 km (10 millas) del Mosa . Tomados por sorpresa, los aliados se reagruparon y los alemanes fueron detenidos por un contraataque combinado aéreo y terrestre que finalmente los empujó de regreso a sus puntos de partida el 25 de enero de 1945.
Los alemanes lanzaron una segunda ofensiva más pequeña ( Nordwind ) en Alsacia el 1 de enero de 1945. Con el objetivo de recuperar Estrasburgo, los alemanes atacaron al 6.º Grupo de Ejércitos en múltiples puntos. Como las líneas aliadas se habían estirado gravemente en respuesta a la crisis de las Ardenas, mantener y hacer retroceder la ofensiva de Nordwind fue una tarea costosa que duró casi cuatro semanas. La culminación de los contraataques aliados restableció la línea del frente en el área de la frontera alemana y colapsó la Bolsa de Colmar.
En enero de 1945, durante la Operación Blackcock, se despejó la cabeza de puente alemana sobre el río Roer entre Heinsberg y Roermond . Esto fue seguido por un movimiento de pinza del Primer Ejército Canadiense en la Operación Veritable avanzando desde el área de Nijmegen en los Países Bajos, y el Noveno Ejército de los EE. UU. cruzó el Roer en la Operación Granada . Se planeó que Veritable y Grenade comenzaran el 8 de febrero de 1945, pero Grenade se retrasó dos semanas cuando los alemanes inundaron el valle de Roer destruyendo las compuertas de la presa Rur río arriba. El mariscal de campo Gerd von Rundstedt solicitó permiso para retirarse al este detrás del Rin, argumentando que una mayor resistencia sólo retrasaría lo inevitable, pero Hitler le ordenó luchar donde se encontraban sus fuerzas.
Cuando el nivel del agua bajó y el Noveno Ejército estadounidense pudo cruzar el Roer el 23 de febrero, otras fuerzas aliadas también estaban cerca de la orilla occidental del Rin. Las divisiones de von Rundstedt, que habían permanecido en la orilla occidental, fueron despedazadas en la " batalla de Renania ": 280.000 hombres fueron hechos prisioneros. Con un gran número de hombres capturados, la tenaz resistencia alemana durante la campaña aliada para llegar al Rin en febrero y marzo de 1945 había resultado costosa. Las pérdidas totales alcanzaron aproximadamente 400.000 hombres. [33] Cuando se prepararon para cruzar el Rin a finales de marzo, los aliados occidentales habían hecho prisioneros a 1.300.000 soldados alemanes en Europa occidental. [nota 12]
El cruce del Rin se logró por cuatro puntos:
Una vez que los aliados cruzaron el Rin, los británicos se desplegaron en abanico hacia el noreste, hacia Hamburgo , cruzando el río Elba y hacia Dinamarca y el Báltico. Las fuerzas británicas capturaron Bremen el 26 de abril después de una semana de combates. [37] Los paracaidistas británicos y canadienses llegaron a la ciudad báltica de Wismar justo antes que las fuerzas soviéticas el 2 de mayo. El Noveno Ejército estadounidense, que había permanecido bajo mando británico desde la batalla de las Ardenas, se dirigió hacia el sur como pinza norte del cerco del Ruhr y empujó a elementos hacia el este. El XIX Cuerpo del Noveno Ejército capturó Magdeburgo el 18 de abril y el XIII Cuerpo estadounidense al norte ocupó Stendal . [38]
El 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense se desplegó en abanico y el Primer Ejército se dirigió hacia el norte como pinza sur del cerco del Ruhr. El 4 de abril se completó el cerco y el Noveno Ejército volvió al mando del 12º Grupo de Ejércitos de Bradley. El Grupo de Ejércitos B alemán comandado por el mariscal de campo Walther Model quedó atrapado en la Bolsa del Ruhr y 300.000 soldados se convirtieron en prisioneros de guerra. El Noveno y el Primero ejércitos estadounidenses giraron hacia el este y avanzaron hacia el río Elba a mediados de abril. Durante el avance hacia el este, las ciudades de Frankfurt am Main , Kassel , Magdeburg, Halle y Leipzig fueron fuertemente defendidas por guarniciones alemanas ad hoc formadas por tropas regulares, unidades antiaéreas , Volkssturm y auxiliares armados del Partido Nazi. Los generales Eisenhower y Bradley concluyeron que avanzar más allá del Elba no tenía sentido ya que el este de Alemania estaba destinado en cualquier caso a ser ocupado por el Ejército Rojo . El Primer y el Noveno Ejércitos se detuvieron a lo largo de los ríos Elba y Mulde y establecieron contacto con las fuerzas soviéticas cerca del Elba a finales de abril. El Tercer Ejército estadounidense se había desplegado hacia el este, hacia el oeste de Checoslovaquia, y hacia el sureste, hacia el este de Baviera y el norte de Austria. Para el día VE, el 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. era una fuerza de cuatro ejércitos (primero, tercero, noveno y decimoquinto ) que sumaban más de 1,3 millones de hombres. [39]
Los ejércitos del general Eisenhower se enfrentaban a una resistencia que variaba desde casi inexistente hasta fanática [40] a medida que avanzaban hacia Berlín, que estaba situada a 200 km (120 millas) de sus posiciones a principios de abril de 1945. El primer ministro británico , Winston Churchill , instó a Eisenhower a continuar el avance hacia Berlín del 21 Grupo de Ejércitos, al mando de Montgomery con la intención de capturar la ciudad. Incluso Patton estuvo de acuerdo con Churchill en que debía ordenar el ataque a la ciudad ya que las tropas de Montgomery podrían llegar a Berlín en tres días. [41] Los británicos y los estadounidenses contemplaron una operación aérea antes del ataque. En la Operación Eclipse, la 17.ª División Aerotransportada , la 82.ª División Aerotransportada , la 101.ª División Aerotransportada y una brigada británica debían apoderarse de los aeródromos de Tempelhof , Rangsdorf , Gatow , Staaken y Oranienburg . En Berlín, la organización de resistencia Reichsbanner identificó posibles zonas de lanzamiento para paracaidistas aliados y planeó guiarlos más allá de las defensas alemanas hacia la ciudad. [42]
Después de que Bradley advirtiera que capturar una ciudad ubicada en una región que los soviéticos ya habían recibido en la Conferencia de Yalta podría costar 100.000 bajas, [42] el 15 de abril Eisenhower ordenó a todos los ejércitos que se detuvieran cuando llegaran a los ríos Elba y Mulde, inmovilizando así a estos puntas de lanza mientras la guerra continuaba durante tres semanas más. En cambio, se ordenó al 21.º Grupo de Ejércitos que avanzara hacia el noreste, hacia Bremen y Hamburgo. Mientras el Noveno y Primero Ejércitos de EE.UU. mantuvieron su posición desde Magdeburgo a través de Leipzig hasta Checoslovaquia occidental , Eisenhower ordenó tres ejércitos de campaña aliados (el 1.° Ejército francés y el Séptimo y Tercer Ejércitos de EE.UU.) en el sureste de Alemania y Austria. Avanzando desde el norte de Italia, el Octavo Ejército británico [a] avanzó hacia las fronteras de Yugoslavia para derrotar a los elementos restantes de la Wehrmacht allí. [41] Esto más tarde causó algunas fricciones con las fuerzas yugoslavas , especialmente alrededor de Trieste .
El 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense se desplegó en abanico hacia el suroeste, pasando al este de Suiza a través de Baviera y hacia Austria y el norte de Italia. [ ¿ cuando? ] La Selva Negra y Baden fueron invadidas por el Primer Ejército francés. [ ¿ cuando? ] En abril, las fuerzas alemanas tomaron posiciones decididas en Heilbronn , Nuremberg y Munich , pero fueron superadas después de varios días. [ ¿ cuando? ] Elementos de la 3.ª División de Infantería estadounidense fueron las primeras tropas aliadas en llegar a Berchtesgaden , que aseguraron, mientras que la 2.ª División Blindada francesa se apoderó del Berghof (la residencia alpina de Hitler) el 4 de mayo de 1945. El Grupo de Ejércitos G alemán se rindió a las fuerzas estadounidenses en Haar, en Baviera, el 5 de mayo. El mariscal de campo Montgomery tomó la rendición militar alemana de todas las fuerzas alemanas en los Países Bajos, el noroeste de Alemania y Dinamarca en Lüneburg Heath , un área entre las ciudades de Hamburgo, Hannover y Bremen, el 4 de mayo de 1945. Como comandante operativo de algunas de estas fuerzas [ vago ] [ se necesita aclaración ] era el Gran Almirante Karl Dönitz , el nuevo Reichspräsident (jefe de estado) del Tercer Reich , esto señaló que la guerra europea había terminado .
El 7 de mayo, en su cuartel general de Reims , Eisenhower obtuvo la rendición incondicional de todas las fuerzas alemanas ante los aliados occidentales y la Unión Soviética, [43] del Jefe del Estado Mayor alemán, el general Alfred Jodl, quien firmó el primer instrumento general de rendición a las 02.41 horas. El general Franz Böhme anunció la rendición incondicional de las tropas alemanas en Noruega. Las operaciones cesaron a las 23:01 horas, hora de Europa Central (CET) del 8 de mayo . Ese mismo día, el mariscal de campo Wilhelm Keitel , como jefe del OKW y superior de Jodl, fue llevado ante el mariscal Georgy Zhukov en Karlshorst y firmó otro instrumento de rendición que era esencialmente idéntico al firmado en Reims con dos adiciones menores solicitadas por los soviéticos. [44]
Artículo principal: bajas de la Segunda Guerra Mundial
Gracias a una gestión competente y al potencial industrial, los aliados sufrieron pérdidas relativamente bajas: 1.093.000 muertos, heridos y desaparecidos. Además de unos 2 millones de prisioneros, en su mayoría franceses. Estados Unidos sufrió las mayores pérdidas: 147.783 muertos y desaparecidos, 365.086 heridos, 73.759 capturados. Francia sufrió pérdidas relativamente elevadas: 132.590 muertos o desaparecidos, alrededor de 300.000 heridos y 1.454.730 hechos prisioneros. Gran Bretaña perdió 58.000 muertos, casi 111.000 heridos y 56.000 capturados. El resto de países aliados perdió 284.000 muertos, heridos y capturados (entre ellos 24.000 muertos y desaparecidos). [5] [6]
Las pérdidas alemanas son mucho más difíciles de afrontar, ya que diferentes fuentes afirman que hay información contradictoria. Según George Marshall, los alemanes perdieron 263.000 muertos. El historiador alemán Rüdger Overmans señala otras cifras: 244.891 muertos y desaparecidos en el frente occidental en 1944. También afirma que en las "batallas finales" de enero a mayo de 1945, Alemania perdió 1.230.000 muertos y desaparecidos, de los cuales 1/3 en el frente occidental. Frente occidental. Debido a la baja moral hacia el final de la guerra, los alemanes se rindieron a menudo. A diferencia de sus colegas del Frente Oriental y de sus colegas japoneses, la Wehrmacht no luchó hasta el final en las batallas defensivas en el Frente Occidental en 1944-1945 y en su mayor parte se rindió cuando la derrota era evidente. A principios de junio de 1945, 7.614.790 estaban recluidos en campos de prisioneros de guerra (incluidos 3.404.950 que fueron desarmados tras la rendición de Alemania). [8]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) Según David Glantz PDF Archivado el 9 de julio de 2011 en Wayback Machine , En enero de 1945, el Eje desplegó más de 2,3 millones de hombres, incluido el 60 por ciento de las fuerzas de la Wehrmacht y las fuerzas de prácticamente todos sus aliados restantes, contra el Ejército Rojo. Durante la siguiente campaña de invierno, la Wehrmacht sufrió 510.000 pérdidas en el Este contra 325.000 en el Oeste. En abril de 1945, 1.960.000 soldados alemanes se enfrentaban a los 6,4 millones de tropas del Ejército Rojo a las puertas de Berlín, en Checoslovaquia y en numerosos focos aislados al este, mientras que cuatro millones de fuerzas aliadas en el oeste de Alemania se enfrentaban a un millón de soldados de la Wehrmacht. En mayo de 1945, los soviéticos aceptaron la rendición de casi 1,5 millones de hombres, mientras que casi un millón de soldados alemanes se rindieron a los británicos y estadounidenses, incluidos muchos que huyeron al oeste para escapar del temido Ejército Rojo. "La guerra soviético-alemana 1941-1945: mitos y realidades: un ensayo de estudio" (PDF) . Archivado desde el original (PDF) el 11 de septiembre de 2008 . Consultado el 9 de julio de 2011 .Citando la presentación "Situación estratégica en la primavera de 1944" de Alfred Jodl. El total dado para las fuerzas alemanas en el oeste en mayo de 1944, antes de una ligera mejora de las fuerzas en el oeste en preparación para la Operación Overlord , era de 1.873.000 efectivos.
