Royal Air Force Gatow , o más comúnmente RAF Gatow , era una estación ( base aérea militar ) de la Royal Air Force británica en el distrito de Gatow en el suroeste de Berlín , al oeste del río Havel , en el distrito de Spandau . Fue el hogar del único uso operativo conocido de hidroaviones en Europa central , y más tarde fue utilizado para misiones de reconocimiento fotográfico por las Ardillas DHC-1 de Havilland Canada sobre Alemania del Este . Parte del antiguo aeródromo ahora se llama General Steinhoff-Kaserne y alberga el Luftwaffenmuseum der Bundeswehr , el Museo de la Fuerza Aérea Alemana .
En el lugar de la antigua estación de la Royal Air Force , pero que no forma parte de General Steinhoff-Kaserne , también se encuentra una escuela, el Hans-Carossa-Gymnasium , así como casas para empleados gubernamentales de la República Federal de Alemania . Esta parte del antiguo aeródromo forma parte desde 2003 del distrito de Berlín-Kladow .
El aeródromo fue construido originalmente en 1934 y 1935 por la Luftwaffe como escuela técnica y de personal, Luftkriegsschule 2 Berlin-Gatow , a imitación del Royal Air Force College en RAF Cranwell . El personal inicial procedía en parte de la Academia Naval de Mürwik . Inaugurada el 1 de abril de 1936, la escuela de la fuerza aérea pasó a llamarse Luftkriegsschule 2 el 15 de enero de 1940. Sus aeródromos satélite eran Güterfelde y Reinsdorf . El entrenamiento de vuelo aerotransportado terminó en octubre de 1944 debido a la escasez de combustible. A partir del 5 de marzo de 1945, los cadetes oficiales de tripulación aérea fueron reentrenados como paracaidistas, para operaciones terrestres que provocaron un gran número de bajas.
Las pistas sobre el uso original del aeródromo sobreviven en el alojamiento del cuartel, cada bloque del cual lleva el nombre de un famoso aviador alemán de la Primera Guerra Mundial , con el busto del aviador sobre la puerta de entrada. El arquitecto fue Ernst Sagebiel , un arquitecto que trabajó a tiempo completo para la Luftwaffe y también diseñó el aeropuerto de Tempelhof . Otras características que sobrevivieron durante todo el período de uso del aeródromo como RAF Gatow (1945-1994) incluyeron bombillas en los hangares principales , muchas de las cuales databan de la década de 1930.
A finales de abril de 1945, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa , el aeródromo fue ocupado por el avance del Ejército Rojo . Tras la división de Berlín en cuatro sectores, las fuerzas soviéticas cedieron parte del aeródromo y las carreteras de acceso, el llamado Seeburger Zipfel, a los británicos después de la Conferencia de Potsdam a cambio de West-Staaken el 30 de agosto de 1945. Anteriormente, el 25 de junio de 1945, El Escuadrón de Campo 284, Regimiento de la RAF , llegó a Gatow por tierra vía Magdeburgo . Su recepción por parte de las tropas soviéticas fue extremadamente hostil, ya que los soviéticos intentaron confinar al 284 Escuadrón de Campo detrás de vallas de alambre de púas, ya que se decía que el Escuadrón había llegado "demasiado pronto". Esto marcó la pauta para las relaciones, con puestos de control soviéticos establecidos junto al aeródromo tripulados por tropas hostiles y completamente armadas. Los oficiales del Regimiento de la RAF ocasionalmente inspeccionaban las posiciones soviéticas por aire desde Avro Ansons , y el período de servicio de los destacamentos del Regimiento de la RAF en Gatow se limitó a seis meses, debido a la actividad constante ocasionada por la presencia soviética y el Puente Aéreo de Berlín .
El primer aterrizaje de un avión de la Royal Air Force fue el de Avro Anson con número de serie PW698 el 2 de julio de 1945 a las 11.55 horas. Inicialmente, Gatow se llamaba Intermediate Landing Place No. 19 , pero el 19 de agosto de 1945 pasó a llamarse Royal Air Force Gatow , o RAF Gatow para abreviar. La Estación recibió el lema en latín Pons Heri Pons Hodie , que puede traducirse como Un puente ayer, un puente hoy .
Entre la tripulación aérea que voló a RAF Gatow se encontraba el entonces navegante de la RAF Errol Barrow . Durante su distinguida carrera en la RAF, Barrow fue destinado al vuelo personal del Comandante en Jefe de la zona de ocupación británica en Alemania , Sir Sholto Douglas , como su navegante. Douglas y Barrow se hicieron amigos y Douglas nombró a Barrow padrino de su único hijo. Barrow jugó un papel decisivo en el logro de la independencia de Barbados y fue el primer y tercer primer ministro de Barbados . [2]
RAF Gatow también se utilizó como aeropuerto civil durante un tiempo limitado. En 1946, British European Airways (BEA) inauguró un servicio regular RAF Northolt – Hamburgo – Gatow con una frecuencia de seis vuelos semanales, utilizando Douglas DC-3 ( "Pionair" en la terminología de BEA) y Vickers VC.1 Viking con motor de pistón . aeronave. [3]
La estación fue modernizada con una pista de hormigón de 1.800 m (2.000 yardas) de largo, utilizando 794 trabajadores alemanes, en marzo de 1947. Junto con el aeródromo estadounidense de Tempelhof y el aeródromo francés de Tegel , la RAF Gatow jugó un papel clave en el puente aéreo de Berlín de 1948. Inicialmente, se utilizaron alrededor de 150 Douglas Dakota y 40 Avro York para transportar suministros a Gatow. El 18 de julio de 1948, la RAF transportaba 995 toneladas de suministros por día al aeródromo.
Además de la Royal Air Force y varias compañías de aviación civil británicas, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Royal Australian Air Force (RAAF), la Royal Canadian Air Force (RCAF), la Royal New Zealand Air Force (RNZAF) y la South African Air Forzar todos los suministros aéreos a RAF Gatow durante el puente aéreo.
El 20 de junio de 1980, la Real Fuerza Aérea Australiana presentó un Douglas Dakota a la RAF Gatow en conmemoración de su papel. Su tripulación incluía al mariscal del aire David Evans, un veterano del transporte aéreo australiano. Como, según el derecho internacional, sólo los aviones británicos, franceses y estadounidenses podían volar dentro de los corredores aéreos aliados , el Dakota recibió el número de serie de la RAF ZD215. El Dakota todavía está en Gatow, dentro del cuartel de la Fuerza Aérea Alemana .
En noviembre de 1948, el último avión de transporte de la RAF, el Handley Page Hastings , se añadió a los escuadrones que volaban a RAF Gatow y algunas tripulaciones y aviones fueron redistribuidos para entrenar tripulaciones de reemplazo. Muchos de ellos tenían su base en RAF Schleswigland , cerca de Jagel , que actualmente utilizan la Fuerza Aérea Alemana y la Marineflieger . Un avión Hastings, que sirvió en el puente aéreo y más tarde fue el "guardián de la puerta" de la RAF Gatow hasta el cierre de la estación, se conserva ahora en el Museo Alliierten . A mediados de diciembre, la RAF había desembarcado 100.000 toneladas de suministros. En abril de 1949, las compañías aéreas comerciales implicadas en el puente aéreo se formaron en una División de Transporte Aéreo Civil (coordinada por British European Airways) para operar bajo el control de la RAF. Aparte de la propia BEA, entre ellas también se encontraban varias aerolíneas independientes incipientes de Gran Bretaña , como Air Charter del difunto Sir Freddie Laker , Eagle Aviation de Harold Bamberg y Skyways . [4] A mediados de abril, el puente aéreo combinado de las operaciones de todas las naciones logró realizar 1.398 vuelos en 24 horas, transportando 12.940 toneladas (13.160 t) de mercancías, carbón y maquinaria, superando su récord de 8.246 (8.385 t) establecido sólo días antes.
RAF Gatow tiene la distinción única e improbable de ser la base para el único uso operativo conocido de hidroaviones en Europa central , durante el Bloqueo de Berlín, en el cercano Wannsee , un lago en el río Havel . El 6 de julio de 1948, la RAF comenzó a utilizar 10 hidroaviones Short Sunderland y 2 Short Hythe , volando desde Finkenwerder en el Elba, cerca de Hamburgo , hasta Berlín . Éstas se complementaron con las operaciones de hidroaviones de Aquila Airways , una aerolínea independiente británica de la posguerra que se convirtió en una división operativa de British Aviation Services . La especialidad de los hidroaviones era transportar sal a granel, que habría sido muy corrosiva para otros aviones, pero no tanto para los hidroaviones debido a sus revestimientos anodizados . [5]
La novela Air Bridge de Hammond Innes está parcialmente ambientada en RAF Gatow en el momento del puente aéreo de Berlín y se destaca por sus descripciones precisas de la estación, incluidos los pasillos y las habitaciones que contiene. Algunas de las descripciones seguían siendo precisas unos 40 años después de la publicación del libro.
Después del Bloqueo de Berlín , RAF Gatow sirvió como aeródromo para la Brigada de Infantería de Berlín del ejército británico , y estaba preparada para volver a su papel como base de suministros, si alguna vez fuera necesario otro Puente Aéreo de Berlín a Berlín Occidental .
BEA se trasladó en 1951 al aeropuerto de Tempelhof , donde a partir de entonces se concentró la mayor parte del transporte aéreo comercial de Berlín Occidental . [3] El uso no militar de Gatow después de 1950 incluyó varias visitas oficiales de la reina Isabel y otros miembros de la familia real británica , que tuvieron lugar con frecuencia a lo largo de los años. El aeropuerto también manejaba vuelos de tropas operados por aerolíneas británicas independientes como British United Airways , [6] Britannia Airways [7] y Autair/Court Line [8] [9] bajo contrato con el Ministerio de Defensa .
El vuelo de la estación Gatow de la RAF utilizó dos DHC-1 Chipmunk T.10 de Havilland Canada, uno de los cuales ahora es propiedad del Alliiertenmuseum , para mantener y ejercer el derecho legal británico en virtud del Acuerdo de Potsdam de utilizar el espacio aéreo sobre Berlín Occidental y Oriental. , así como los corredores aéreos desde y hacia Alemania Occidental hasta la ciudad.
En la década de 1950, la base también era un importante centro de recopilación de inteligencia por parte de los lingüistas de la Royal Air Force que monitoreaban las 24 horas del día, los 7 días de la semana, las transmisiones del tráfico aéreo soviético desde sus bases en toda Europa del Este.
Estos aviones también se utilizaron para misiones de reconocimiento en cooperación con la Misión del Comandante en Jefe británico ante las Fuerzas de Ocupación Soviética en Alemania , comúnmente conocida como BRIXMIS . Conocidas a partir de 1956 como Operación Goleta y luego Operación Nylon , estaban autorizadas, al más alto nivel, de forma irregular para realizar vuelos encubiertos de reconocimiento fotográfico. Todos los vuelos debían ser notificados al Centro de Seguridad Aérea de Berlín (BASC), organización cuatripartita responsable de autorizar todos los vuelos en los tres corredores aéreos y la Zona de Control de Berlín (BCZ). Todas las tarjetas de notificación de vuelo de Chipmunk en el BASC fueron selladas por los soviéticos como "Seguridad de vuelo no garantizada" debido a su interpretación del Acuerdo de 1946 que excluye vuelos fuera de Berlín Occidental. Dentro de la BCZ había muchos aeródromos militares y otras instalaciones soviéticas y de Alemania Oriental . [10]
Después de la caída del Muro de Berlín, los vuelos de reconocimiento de Chipmunk pronto cesaron y las dos Chipmunk fueron trasladadas en avión a RAF Laarbruch , en Alemania Occidental, en espera de una acción de eliminación. Chipmunk WG466 regresó a Berlín Tempelhof desde RAF Laarbruch el 30 de julio de 1994 y fue donado al Alliiertenmuseum de Berlín. Actualmente está prestado al Luftwaffenmuseum der Bundeswehr en Gatow, el WG486 todavía está en servicio de la RAF con el Battle of Britain Memorial Flight .
RAF Gatow también fue utilizado desde 1970 por el Cuerpo Aéreo del Ejército del Reino Unido , 7 Aviation Flight AAC , más tarde rebautizado como No. 7 Flight AAC con base en la estación que inicialmente volaba con cuatro Westland Sioux ( Bell 47 construidos en el Reino Unido ) y más tarde con tres Westland Gazelle AH. 1 helicópteros. Una Unidad de Señales (26SU) también tenía su base en RAF Gatow y en Teufelsberg en Grunewald . 26SU era una unidad especializada en Inteligencia de Señales operada por la RAF en nombre del GCHQ Cheltenham encargada de monitorear las comunicaciones militares del Pacto de Varsovia sobre Alemania Oriental y Polonia.
Se realizaron al menos tres fugas exitosas desde Alemania del Este hasta RAF Gatow.
El 9 de abril de 1978, los dos hermanos de Alemania Oriental, Lothar y Dieter Weber, desertaron volando un avión ligero Zlin Z-42M de la Gesellschaft für Sport und Technik ( GST , una organización de entrenamiento paramilitar de Alemania Oriental) con el distintivo de llamada DM-WNX para RAF Gatow. . La fuga había sido planeada durante los tres años anteriores. El avión fue desmantelado y devuelto a Alemania del Este por el Puente Glienicker con lemas pintados como "Ojalá estuvieras aquí". [11]
El 24 de junio de 1979, un planeador de Alemania Oriental aterrizó en RAF Gatow y su piloto solicitó asilo político. Cuatro días después, el planeador fue devuelto a Alemania del Este en el puente Glienicke . El bloqueo de la superficie de control de vuelo del timón llevaba el mensaje "retirar antes del próximo escape". [12]
El 15 de julio de 1987, un joven alemán del Este , Thomas Krüger, desertó pilotando un avión ligero Zlin Z-42M de la Gesellschaft für Sport und Technik . Sus primeras palabras a la policía de la RAF fueron una solicitud de asilo político . Fue entregado a las autoridades civiles y recibió la ciudadanía de Alemania Occidental . Su avión, con matrícula DDR-WOH, fue desmantelado y devuelto a los alemanes orientales (por carretera) por el personal de vuelo de la estación de la RAF, con lemas humorísticos pintados por aviadores de la RAF como "Ojalá estuvieras aquí", "Vuelve pronto". DDR-WOH todavía vuela hoy, pero desde 1991 con matrícula D-EWOH.
El vecino militar más cercano a RAF Gatow era una unidad de tanques del Ejército Nacional Popular ( NVA ) de Alemania Oriental . [13] Esto estaba ubicado inmediatamente enfrente del aeródromo, detrás de la sección del Muro de Berlín que corría a lo largo del lado occidental del aeródromo, y era claramente visible desde la torre de control de RAF Gatow. La sección del Muro de Berlín frente a Gatow no era en realidad un muro, sino una alambrada. Alemania Oriental afirmó que se trataba de una "cortesía militar", pero nadie en RAF Gatow lo creyó, pensando que, en cambio, tenía como objetivo facilitar una invasión militar. [ cita necesaria ] Esta suposición se confirmó después de la reunificación de Alemania , cuando se descubrieron los planes de invasión de Alemania Oriental para Berlín Occidental, con el nombre en código "Operación CENTRO". [ cita necesaria ] Al Grenzregiment 34 "Hanno Günther" del Grenztruppen der DDR se le asignó la tarea de atacar y ocupar RAF Gatow. Los planes de invasión se actualizaron continuamente, incluso en 1990, cuando estaba claro que Alemania Oriental pronto dejaría de existir. [ cita necesaria ]
Tras la reunificación de Alemania , los británicos cedieron el control de la estación el 18 de junio de 1994. El Station Flight y sus dos Chipmunk T.10 se disolvieron el 30 de junio de 1994. La estación fue devuelta a la Fuerza Aérea Alemana el 7 de septiembre de 1994. [14]
El aeródromo se mantuvo operativo durante muy poco tiempo y luego se cerró al tráfico aéreo en 1995. Posteriormente, el extremo occidental de las dos pistas se eliminó para dar paso a viviendas, dejando solo las partes orientales, cortadas en el medio del campo en una línea diagonal. . Las porciones restantes se utilizan para la exhibición de aviones al aire libre.
En el Museo Aliado se cuenta la historia de la RAF Gatow y de las fuerzas occidentales en Berlín desde 1945 hasta 1994 .
A continuación se muestra la guarnición de la estación de la RAF en 1989: [15]
El aeródromo ahora se llama General-Steinhoff Kaserne . Las unidades que ahora tienen su base allí son Bw Fachschule Berlin-Gatow , Fernmeldeaufklärungsabschnitt 921 , Luftwaffenunterstützungskompanie Gatow , Kommando 3 Luftwaffendivision , Luftwaffenmusikkorps 4 y Truppenambulanz Berlin-Gatow .
También en el sitio de la antigua estación de la RAF, pero que no forma parte de General-Steinhoff Kaserne , hay una escuela, el Hans-Carossa-Gymnasium y casas para empleados gubernamentales de la República Federal de Alemania . Desde 2003 forma parte del distrito de Berlín-Kladow .
La General-Steinhoff Kaserne también alberga el Luftwaffenmuseum der Bundeswehr , el museo de la Fuerza Aérea que tiene muchas exhibiciones (incluidos aviones históricos) y mucha información sobre la aviación militar alemana y la historia del aeródromo. La entrada al museo es gratis. El museo, dirigido por la Fuerza Aérea Alemana, está bajo la cadena de mando técnico y administrativo del Militärgeschichtliches Forschungsamt o MGFA (Instituto de Investigación de Historia Militar).
