El naufragio del transatlántico británico RMS Titanic se encuentra a una profundidad de unos 12.500 pies (3.800 metros; 2.100 brazas), a unas 370 millas náuticas (690 kilómetros) al sur-sureste de la costa de Terranova . Se encuentra dividido en dos partes principales a unos 2.000 pies (600 m) de distancia. La proa todavía es reconocible con muchos interiores conservados, a pesar del deterioro y los daños sufridos al golpear el fondo marino . En contraste, la popa está muy dañada. Un campo de escombros alrededor del naufragio contiene cientos de miles de elementos derramados desde el barco mientras se hundía. Los cuerpos de los pasajeros y la tripulación originalmente se habrían distribuido por el lecho marino, pero han sido consumidos por otros organismos.
El Titanic se hundió en 1912, tras colisionar con un iceberg durante su viaje inaugural. Numerosas expediciones intentaron sin éxito utilizar un sonar para cartografiar el lecho marino con la esperanza de encontrar los restos. En 1985, el naufragio fue finalmente localizado por una expedición conjunta franco-estadounidense dirigida por Jean-Louis Michel, del IFREMER, y Robert Ballard , del Instituto Oceanográfico Woods Hole , que originalmente tenía la misión de encontrar dos submarinos nucleares de la Guerra Fría . El naufragio ha sido objeto de un intenso interés y ha sido visitado por numerosas expediciones turísticas y científicas, incluida la del sumergible Titán , que implosionó cerca del naufragio en junio de 2023, matando a las cinco personas a bordo.
Las controvertidas operaciones de salvamento han recuperado miles de objetos, muchos de los cuales se han conservado y se han puesto en exposición pública. Se han propuesto muchos esquemas para sacar a flote el pecio, entre ellos llenarlo con pelotas de ping-pong, inyectarle 180.000 toneladas de vaselina o utilizar medio millón de toneladas de nitrógeno líquido para encerrarlo en un iceberg que flotaría hasta la superficie. Sin embargo, el pecio es demasiado frágil para ser sacado a flote y está protegido por una convención de la UNESCO .
Casi inmediatamente después de que el Titanic se hundiera el 15 de abril de 1912, se presentaron propuestas para rescatarlo de su lugar de descanso en el Océano Atlántico Norte , a pesar de que se desconocía su ubicación exacta y su condición. Las familias de varias víctimas adineradas del desastre (los Guggenheim , los Astor y los Widener ) formaron un consorcio y contrataron a la Merritt and Chapman Derrick and Wrecking Company para sacar el Titanic . [2] El proyecto pronto fue abandonado por ser poco práctico ya que los buzos ni siquiera podían alcanzar una fracción significativa de la profundidad necesaria, donde la presión es de más de 6.000 libras por pulgada cuadrada (40 megapascales), [ dudoso – discutir ] alrededor de 400 atmósferas estándar . La compañía consideró arrojar dinamita sobre el naufragio para desalojar los cuerpos que flotarían hasta la superficie, pero finalmente se dio por vencida después de que los oceanógrafos sugirieran que la presión extrema habría comprimido los cuerpos en grumos gelatinosos. [3] De hecho, esto era incorrecto. Las caídas de ballenas , un fenómeno que no se descubrió hasta 1987 (casualmente, por el mismo sumergible utilizado para la primera expedición tripulada al Titanic el año anterior [4]), demuestran que los cadáveres llenos de agua, en este caso cetáceos , pueden hundirse hasta el fondo esencialmente intactos. [5] La alta presión y la baja temperatura del agua habrían impedido que se formaran cantidades significativas de gas durante la descomposición , impidiendo que los cuerpos de las víctimas del Titanic volvieran a subir a la superficie. [6]
En años posteriores se presentaron numerosas propuestas para rescatar el Titanic . Sin embargo, todas chocaron con dificultades prácticas y tecnológicas, falta de financiación y, en muchos casos, falta de comprensión de las condiciones físicas del lugar del naufragio. Charles Smith, un arquitecto de Denver , propuso en marzo de 1914 colocar electroimanes en un submarino que se sentiría irresistiblemente atraído por el casco de acero del naufragio. Una vez encontrada su posición exacta, se enviarían más electroimanes desde una flota de barcazas que llevarían el Titanic a la superficie. [7] Un costo estimado de 1,5 millones de dólares (35,5 millones de dólares actuales) y su impracticabilidad hicieron que la idea no se pusiera en práctica. Otra propuesta implicaba elevar el Titanic mediante la fijación de globos a su casco utilizando electroimanes. Una vez que se hubieran fijado suficientes globos, el barco flotaría suavemente hacia la superficie. Una vez más, la idea no pasó de la mesa de dibujo. [8]
A mediados de la década de 1960, un trabajador de calcetería de Baldock , Inglaterra, llamado Douglas Woolley ideó un plan para encontrar el Titanic utilizando un batiscafo y elevar el naufragio inflando globos de nailon que se unirían a su casco. [9] El objetivo declarado era "traer el naufragio a Liverpool y convertirlo en un museo flotante". [10] La Titanic Salvage Company se estableció para gestionar el plan y un grupo de empresarios de Berlín Occidental creó una entidad llamada Titanic-Tresor para apoyarlo financieramente. [9] El proyecto colapsó cuando sus defensores descubrieron que no podían superar el problema de cómo se inflarían los globos en primer lugar. Los cálculos mostraron que podría llevar diez años generar suficiente gas para superar la presión del agua. [11]
Durante la década de 1970 se hicieron diversas propuestas para rescatar el barco. Una exigía que se bombearan 180.000 toneladas de cera fundida (o, alternativamente, vaselina ) al Titanic , para sacarlo a la superficie. [12] Otra propuesta implicaba llenar el Titanic con pelotas de ping-pong , pero pasaba por alto el hecho de que las pelotas serían aplastadas por la presión mucho antes de llegar a la profundidad del naufragio. [13] Una idea similar que implicaba el uso de esferas de vidrio de Benthos, que podrían sobrevivir a la presión, fue desechada cuando el costo de la cantidad de esferas necesarias se estimó en más de 238 millones de dólares. [12]
Un contratista de transporte desempleado de Walsall llamado Arthur Hickey propuso encerrar al Titanic dentro de un iceberg, congelando el agua alrededor del naufragio en una capa flotante de hielo. El hielo, al ser menos denso que el agua líquida, flotaría hasta la superficie y podría remolcarse hasta la orilla. El Grupo BOC calculó que esto requeriría bombear medio millón de toneladas de nitrógeno líquido hasta el fondo del mar. [14] En su thriller de 1976 ¡Levanten el Titanic!, el héroe del autor Clive Cussler, Dirk Pitt , repara los agujeros en el casco del Titanic , lo llena de aire comprimido y logra hacerlo "saltar fuera de las olas como un submarino moderno que hace estallar sus tanques de lastre", una escena representada en los carteles de la película posterior del libro. Aunque este fue un momento "artísticamente estimulante" de la película, [15] realizado utilizando un modelo de 55 pies (17 m) del Titanic , no habría sido físicamente posible. [16] En el momento de escribir el libro, todavía se creía que el Titanic se hundió en una sola pieza.
Robert Ballard, del Instituto Oceanográfico Woods Hole, llevaba mucho tiempo interesado en encontrar el Titanic . A pesar de que las primeras negociaciones con posibles patrocinadores se abandonaron cuando se supo que querían convertir los restos del naufragio en pisapapeles de recuerdo, los patrocinadores más comprensivos se unieron a Ballard para formar una empresa llamada Seasonics International Ltd. como vehículo para redescubrir y explorar el Titanic . En octubre de 1977, hizo su primer intento de encontrar el barco con la ayuda del buque de salvamento en aguas profundas Seaprobe de Alcoa Corporation . Se trataba esencialmente de un barco de perforación con equipo de sonar y cámaras acopladas al extremo del tubo de perforación. Podía levantar objetos del fondo marino utilizando una garra mecánica controlada a distancia. [17] La expedición terminó en fracaso cuando el tubo de perforación se rompió, haciendo que 3.000 pies (900 m) de tubería y 600.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 3.016.804 dólares en 2023) en productos electrónicos cayeran al fondo del mar. [17]
En 1978, The Walt Disney Company y la revista National Geographic consideraron organizar una expedición conjunta para encontrar el Titanic , utilizando el sumergible de aluminio Aluminaut . El Titanic habría estado dentro de los límites de profundidad del sumergible, pero los planes se abandonaron por razones financieras. [9]
Al año siguiente, el multimillonario, financiero y magnate británico Sir James Goldsmith fundó Seawise & Titanic Salvage Ltd. con la participación de expertos en buceo submarino y fotografía. Su objetivo era utilizar la publicidad del hallazgo del Titanic para promocionar su recién creada revista, NOW!. Se programó una expedición al Atlántico Norte para 1980, pero se canceló debido a dificultades financieras. [9] Un año después, NOW! cerró tras 84 números y Goldsmith sufrió enormes pérdidas financieras. [18]
Fred Koehler, un reparador de equipos electrónicos de Coral Gables, Florida , vendió su tienda de electrónica para financiar la finalización de un sumergible de aguas profundas para dos personas llamado Seacopter . Planeaba sumergirse en el Titanic , entrar en el casco y recuperar una fabulosa colección de diamantes que, según se rumoreaba, se encontraba en la caja fuerte del sobrecargo. Sin embargo, no pudo obtener respaldo financiero para su expedición planeada. [19] Otra propuesta implicaba utilizar una plataforma semisumergible montada con grúas, apoyada sobre dos superpetroleros herméticos , que sacarían el naufragio del fondo del mar y lo llevarían a la orilla. [20]
El 17 de julio de 1980, una expedición patrocinada por el petrolero texano Jack Grimm partió de Port Everglades , Florida, en el buque de investigación HJW Fay . Grimm había patrocinado anteriormente expediciones para encontrar el Arca de Noé , el monstruo del lago Ness , Bigfoot y el agujero gigante en el Polo Norte predicho por la hipótesis pseudocientífica de la Tierra Hueca . Para recaudar fondos para su expedición al Titanic , obtuvo el patrocinio de amigos con los que jugaba al póquer, vendió derechos de medios a través de la Agencia William Morris , encargó un libro y obtuvo los servicios de Orson Welles para narrar un documental. Obtuvo apoyo científico de la Universidad de Columbia donando $ 330,000 al Observatorio Geológico Lamont-Doherty para la compra de un sonar de barrido amplio, a cambio de cinco años de uso del equipo y los servicios de técnicos para apoyarlo. Los doctores William BF Ryan de la Universidad de Columbia y Fred Spiess de la Institución Scripps de Oceanografía en California se unieron a la expedición como consultores. [21] La expedición estuvo a punto de cancelarse cuando Grimm les pidió que utilizaran un mono entrenado para señalar un punto en el mapa que supuestamente indicaría dónde se encontraba el Titanic . Los científicos dieron un ultimátum: "O somos nosotros o el mono". Grimm prefirió al mono, pero lo convencieron de que llevara a los científicos en su lugar. [22]
Los resultados no fueron concluyentes, ya que tres semanas de prospección en condiciones meteorológicas prácticamente ininterrumpidas durante julio y agosto de 1980 no lograron encontrar el Titanic . El problema se vio agravado por las limitaciones tecnológicas; el sonar Sea MARC utilizado por la expedición tenía una resolución relativamente baja y era un equipo nuevo y no probado. Casi se perdió solo 36 horas después de su primer despliegue cuando la cola se arrancó durante un giro brusco, destruyendo el magnetómetro , que habría sido vital para detectar el casco del Titanic . No obstante, inspeccionó un área de unas 500 millas náuticas cuadradas (1.700 kilómetros cuadrados) e identificó 14 posibles objetivos. [22] Un documental de esta expedición, en el que aparecía Welles, se tituló Search for the Titanic (1981). [23]
Grimm organizó una segunda expedición en junio de 1981 a bordo del buque de investigación Gyre , con Spiess y Ryan uniéndose nuevamente a la expedición. [23] Para aumentar sus posibilidades de encontrar el naufragio, el equipo empleó un dispositivo de sonar mucho más capaz, el Scripps Deep Tow. El clima fue nuevamente muy malo, pero los 14 objetivos fueron cubiertos con éxito y se descubrió que eran características naturales. El último día de la expedición, se encontró un objeto que parecía una hélice. [24] Grimm anunció a su regreso a Boston que se había encontrado el Titanic , pero los científicos se negaron a respaldar su identificación. El objeto nunca volvería a ser visto. [25] Un documental de esta expedición, con James Drury , se tituló Return to the Titanic (1981). Esta y la película anterior se combinaron más tarde en una sola producción, In Search of Titanic (1981).
En julio de 1983, Grimm regresó por tercera vez con Ryan a bordo del buque de investigación Robert D. Conrad . No encontraron nada y el mal tiempo provocó un final prematuro de la expedición. Aunque en ese momento no lo sabían, el Sea MARC había pasado sobre el Titanic pero no lo detectó, [25] mientras que el Deep Tow había pasado a 1+1 ⁄ 2 millas náuticas (3 km) del naufragio. [26]
D. Michael Harris y Jack Grimm no lograron encontrar el Titanic , pero sus expediciones lograron producir un mapa bastante detallado del área en la que se hundió el barco. [25] Estaba claro que la posición dada en las señales de socorro del Titanic era inexacta, lo que fue una gran dificultad para la expedición porque aumentó el tamaño ya expansivo del área de búsqueda. A pesar del fracaso de su expedición de 1977, Ballard no había perdido la esperanza e ideó nuevas tecnologías y una nueva estrategia de búsqueda para abordar el problema. La nueva tecnología era un sistema llamado Argo / Jason . Este consistía en un vehículo de aguas profundas controlado a distancia llamado Argo , equipado con sonar y cámaras y remolcado detrás de un barco, con un robot llamado Jason atado a él que podía recorrer el fondo del mar, tomar imágenes de cerca y recolectar especímenes. Las imágenes del sistema se transmitirían de regreso a una sala de control en el barco remolcador donde podrían evaluarse de inmediato. Aunque fue diseñado para fines científicos, también tuvo importantes aplicaciones militares y la Marina de los Estados Unidos aceptó patrocinar el desarrollo del sistema, [27] con la condición de que se utilizara para llevar a cabo una serie de programas (muchos todavía clasificados) para la Marina. [28]
La Armada encargó a Ballard y a su equipo que llevaran a cabo una expedición de un mes cada año durante cuatro años, para mantener el Argo/Jason en buenas condiciones de funcionamiento. [29] Aceptó la propuesta de Ballard de utilizar parte del tiempo para buscar el Titanic una vez que se hubieran cumplido los objetivos de la Armada; la búsqueda proporcionaría una oportunidad ideal para probar el Argo/Jason . En 1984, la Armada envió a Ballard y Argo a cartografiar los restos de los submarinos nucleares hundidos USS Thresher y USS Scorpion , perdidos en el Atlántico Norte a profundidades de hasta 9.800 pies (3.000 m). [30] La expedición encontró los submarinos e hizo un importante descubrimiento sobre cómo se comportan los naufragios cuando se hunden. A medida que Thresher y Scorpion se hundían, los escombros se derramaron de ellos en una amplia zona del lecho marino y fueron clasificados por las corrientes, de modo que los escombros ligeros se alejaron más del lugar del hundimiento. Este campo de escombros era mucho más grande que los restos mismos. Siguiendo el rastro de escombros, similar al de un cometa, se pudieron encontrar los principales fragmentos del naufragio. [31]
En 1985 se organizó una segunda expedición para cartografiar los restos del Scorpion . Al final de la expedición solo quedaban doce días de tiempo de búsqueda para buscar el Titanic . [30] Como los esfuerzos infructuosos de Harris/Grimm habían llevado más de cuarenta días, [25] Ballard decidió que se necesitaría ayuda adicional. Se acercó a la agencia oceanográfica nacional francesa, IFREMER , con la que Woods Hole había colaborado anteriormente. La agencia había desarrollado recientemente un sonar de barrido lateral de alta resolución llamado SAR y acordó enviar un buque de investigación, Le Suroît , para inspeccionar el lecho marino en el área donde se creía que se encontraba el Titanic . La idea era que los franceses usaran el sonar para encontrar objetivos probables, y luego que los estadounidenses usaran el Argo para verificar los objetivos y, con suerte, confirmar si de hecho eran los restos del naufragio. [32] El equipo francés pasó cinco semanas, del 5 de julio al 12 de agosto de 1985, "cortando el césped", navegando de ida y vuelta por el área objetivo de 150 millas náuticas cuadradas (510 kilómetros cuadrados) para explorar el fondo marino en una serie de franjas. Sin embargo, no encontraron nada; aunque resultó que habían pasado a unos pocos cientos de metros del Titanic en su primera pasada. [33]
Ballard se dio cuenta de que buscar los restos del naufragio con un sonar no tenía muchas posibilidades de éxito y adoptó una táctica diferente: basándose en la experiencia de los estudios del Thresher y el Scorpion , buscaría en su lugar el campo de escombros, [34] utilizando las cámaras del Argo en lugar del sonar. Aunque el sonar no podía distinguir los escombros creados por el hombre en el lecho marino de los objetos naturales, las cámaras sí podían. El campo de escombros también sería un objetivo mucho más grande, extendiéndose una milla náutica (2 km) o más, mientras que el propio Titanic tenía solo 90 pies (27 m) de ancho. [35] La búsqueda requirió remolcar el Argo las 24 horas del día de ida y vuelta sobre el lecho marino, con turnos de observadores a bordo del buque de investigación Knorr mirando las imágenes de la cámara en busca de cualquier signo de escombros. [36] Después de una semana de búsqueda infructuosa, a las 12:48 am del domingo 1 de septiembre de 1985, comenzaron a aparecer pedazos de escombros en las pantallas del Knorr . Una de ellas fue identificada como una caldera, idéntica a las que se muestran en las fotografías de 1911. [37] Al día siguiente, se encontró la parte principal del naufragio y Argo envió las primeras fotografías del Titanic desde su hundimiento 73 años antes. [38] El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. [39]
Tras descubrir el lugar del naufragio, Ballard regresó al Titanic en julio de 1986 a bordo del buque de investigación RV Atlantis II . Ahora, el sumergible de buceo profundo DSV Alvin podría llevar a personas de regreso al Titanic por primera vez desde su hundimiento, y el vehículo operado a distancia Jason Jr. permitiría a los exploradores investigar el interior del naufragio. Otro sistema, ANGUS , se utilizó para realizar estudios fotográficos del campo de escombros. [40] Jason Jr. descendió por la Gran Escalera en ruinas hasta la cubierta B y fotografió interiores notablemente bien conservados, incluidos algunos candelabros que aún cuelgan de los techos. [41]
Entre el 25 de julio y el 10 de septiembre de 1987, una expedición organizada por IFREMER y un consorcio de inversores estadounidenses que incluía a George Tulloch, G. Michael Harris, D. Michael Harris y Ralph White realizó 32 inmersiones al Titanic utilizando el sumergible Nautile . Polémicamente, rescataron y trajeron a tierra más de 1.800 objetos. [42] En 1991 se llevó a cabo una expedición conjunta ruso-canadiense-estadounidense utilizando el buque de investigación Akademik Mstislav Keldysh y sus dos sumergibles MIR . Patrocinada por Stephen Low e IMAX , CBS , National Geographic y otros, la expedición llevó a cabo una extensa investigación científica con una tripulación de 130 científicos e ingenieros. Los MIR realizaron 17 inmersiones, pasaron más de 140 horas en el fondo, filmando 40.000 pies (12.000 m) de película IMAX. Esto se utilizó para crear el documental Titanica de 1992 , que luego se lanzó en los EE. UU. en DVD en una versión reeditada narrada por Leonard Nimoy . [43] [44]
IFREMER y RMS Titanic Inc. , los sucesores de los patrocinadores de la expedición de 1987, regresaron al naufragio con Nautile y el ROV Robin en junio de 1993. En el transcurso de quince días, Nautile realizó quince inmersiones que duraron entre ocho y doce horas cada una. [45] Se recuperaron otros 800 artefactos durante la expedición, incluida una pieza de dos toneladas de un motor alternativo, un pescante de bote salvavidas y el silbato de vapor de la chimenea delantera del barco. [46]
En 1993, 1994, 1996 y 1998, RMS Titanic Inc. llevó a cabo una serie intensiva de inmersiones que condujeron a la recuperación de más de 4.000 objetos solo en las dos primeras expediciones. [47] La expedición de 1996 intentó, de manera controvertida, sacar a flote una sección del propio Titanic , una sección del casco exterior que originalmente comprendía parte de la pared de dos camarotes de primera clase en la cubierta C, que se extendía hasta la cubierta D. Pesaba 20 toneladas, [48] [49] medía 15 por 25 pies (4,6 m × 7,6 m) y tenía cuatro ojos de buey, tres de los cuales todavía tenían vidrio en ellos. [50] La sección se había desprendido durante el hundimiento o como resultado del impacto con el fondo marino. [51] [49]
Su recuperación utilizando bolsas de flotación llenas de diésel se convirtió en una especie de evento de entretenimiento, con dos cruceros acompañando la expedición al lugar del naufragio. [52] [53] [54] [55] [56] [57] A los pasajeros se les ofreció la oportunidad, a $ 5,000 por persona, de ver la recuperación en las pantallas de televisión en sus camarotes [52] [53] [54] [57] [58] mientras disfrutaban de un alojamiento de lujo, espectáculos al estilo de Las Vegas y juegos de casino a bordo de los barcos. [55] Se reclutaron varias celebridades para animar los procedimientos, incluidos Burt Reynolds , Debbie Reynolds y Buzz Aldrin , [49] [52] [57] [58] y se programaron "grandes recepciones" para VIP en tierra donde se exhibiría la sección del casco. [55]
Sin embargo, el levantamiento terminó desastrosamente cuando el mal tiempo hizo que las cuerdas que sostenían las bolsas se rompieran. [56] En el momento en que las cuerdas se rompieron, la sección del casco había sido levantada a solo 200 pies (60 m) de la superficie. [54] Se precipitó 12.000 pies (3.700 m) hacia abajo, [59] incrustándose en posición vertical en el fondo del mar. [54] [56] El intento fue fuertemente criticado por arqueólogos marinos, científicos e historiadores como un truco publicitario para ganar dinero; [48] [49] [52] [54] [55] varias publicaciones compararon el evento con el robo de tumbas , [52] [54] [55] [56] y Ballard llamó al evento "un carnaval" y declaró que "Intentamos ponerlo a descansar, pero esto perpetúa la tragedia". [55] [58] Un segundo intento exitoso de levantar el fragmento se llevó a cabo en 1998. [48] [49] El llamado "Gran Trozo" fue conservado en un laboratorio en Santa Fe durante dos años antes de ser exhibido en el hotel y casino Luxor Las Vegas . [60]
En 1995, el director canadiense James Cameron alquiló el Akademik Mstislav Keldysh y los MIR para realizar 12 inmersiones al Titanic . Utilizó el metraje en su exitosa película Titanic de 1997. [61] El descubrimiento del naufragio y un documental de National Geographic sobre la expedición de Ballard en 1986 lo inspiraron a escribir una sinopsis en 1987 de lo que finalmente se convirtió en la película: "Hacer una historia con escenas actuales del naufragio utilizando sumergibles intercaladas con recuerdos de un sobreviviente y escenas recreadas de la noche del hundimiento. Un crisol de valores humanos bajo estrés". [62]
La expedición del año 2000 del RMS Titanic Inc. realizó 28 inmersiones durante las cuales se recuperaron más de 800 artefactos, incluidos los telégrafos del motor del barco, frascos de perfume y mecanismos de puertas estancas. [63]
En 2001, una pareja estadounidense, David Leibowitz y Kimberly Miller [64], causaron controversia cuando se casaron a bordo de un sumergible que se había posado en la proa del Titanic , en un eco deliberado de una famosa escena de la película de James Cameron de 1997. La boda fue esencialmente un truco publicitario, patrocinado por una empresa británica llamada SubSea Explorer que había ofrecido una inmersión gratuita en el Titanic que Leibowitz había ganado. Preguntó si su prometida podía ir también y le dijeron que sí, pero solo si aceptaba casarse durante el viaje. [65]
La misma compañía también trajo consigo a Philip Littlejohn, el nieto de uno de los tripulantes supervivientes del Titanic, que se convirtió en el primer descendiente de un pasajero o tripulante del Titanic en visitar el naufragio. [66] El propio Cameron también regresó al Titanic en 2001 para llevar a cabo el rodaje de Ghosts of the Abyss de Walt Disney Pictures , filmada en 3D . [66]
En 2003 y 2004, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos llevó a cabo dos expediciones al Titanic . La primera, llevada a cabo entre el 22 de junio y el 2 de julio de 2003, realizó cuatro inmersiones en dos días. Sus principales objetivos eran evaluar el estado actual del lugar del naufragio y realizar observaciones científicas para apoyar la investigación en curso. La sección de popa, que anteriormente había recibido relativamente poca atención de los exploradores, fue el objetivo específico del análisis. Las colonias microbianas a bordo del Titanic también fueron un foco clave de investigación. [67] La segunda expedición, del 27 de mayo al 12 de junio de 2004, vio el regreso de Robert Ballard al Titanic casi 20 años después de su descubrimiento. La expedición pasó 11 días en el naufragio, realizando cartografía de alta resolución utilizando vídeo e imágenes fijas estereoscópicas. [68]
En 2005 se realizaron dos expediciones al Titanic . James Cameron regresó por tercera y última vez para filmar Los últimos misterios del Titanic . Otra expedición buscó piezas nunca antes vistas del naufragio y dio lugar al documental Titanic's Final Moments: Missing Pieces .
RMS Titanic Inc. organizó más expediciones al Titanic en 2004 [69] y 2010, cuando se produjo el primer mapa completo de todo el campo de escombros. Dos vehículos submarinos autónomos —robots con forma de torpedo— recorrieron repetidamente hacia atrás y hacia adelante a través del campo de escombros de 3 por 5 millas náuticas (6 km × 9 km), tomando escaneos de sonar y más de 130.000 imágenes de alta resolución. Esto permitió crear por primera vez un fotomosaico detallado del campo de escombros, lo que dio a los científicos una visión mucho más clara de la dinámica del hundimiento del barco. La expedición se encontró con dificultades: varios huracanes pasaron sobre el lugar del naufragio y el ROV Remora quedó atrapado en un trozo de los restos. Ese mismo año se descubrió la nueva bacteria que vive en las rusticas del Titanic , Halomonas titanicae . [70]
En abril de 2012, 100 años después del desastre y casi 25 desde el descubrimiento del naufragio, alrededor de 140 personas habían visitado el naufragio. [71] El 14 de abril de 2012 (el centenario del hundimiento del barco), el naufragio del Titanic pasó a ser elegible para la protección bajo la Convención de la UNESCO de 2001 sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático . [72] En el mismo mes, Robert Ballard, el descubridor del naufragio, anunció un plan para preservar el naufragio del Titanic mediante el uso de robots de aguas profundas para pintar el naufragio con pintura antiincrustante , para ayudar a mantener el naufragio en su estado actual para siempre. El plan propuesto que anunció Ballard se ha descrito en un documental realizado para coincidir con el centenario del hundimiento del Titanic llamado Save the Titanic With Bob Ballard, donde el propio Ballard habla sobre cómo funcionará este trabajo de pintura propuesto en el naufragio. Ballard dice que propuso limpiar y repintar robóticamente el Titanic con un esquema de colores que imitara los rústicos porque vio "pintura antiincrustante original en el casco del barco, que todavía funcionaba incluso después de 74 años en el fondo del mar" cuando visitó el Titanic en 1986. [73]
En agosto de 2019, un equipo de exploradores y científicos utilizó el vehículo de inmersión profunda Limiting Factor para visitar el naufragio, lo que marcó la primera inmersión tripulada al barco en 14 años. Se realizaron cinco inmersiones durante un período de ocho días. El equipo utilizó cámaras especialmente adaptadas para capturar el naufragio en resolución 4K por primera vez, y se realizaron pases de fotogrametría dedicados para crear modelos 3D altamente precisos y fotorrealistas del naufragio. Las imágenes de la inmersión se utilizaron para un documental de Atlantic Productions . [74] El documental, Back to the Titanic , se emitió en National Geographic en 2020. [75]
En mayo de 2023, la empresa cartográfica Magellan y la productora cinematográfica Atlantic Productions crearon el primer escaneo digital a tamaño real del Titanic , utilizando mapas de aguas profundas. La vista en 3D de todo el barco permite verlo como si se hubiera drenado el agua. Se espera que el escaneo pueda arrojar nueva luz sobre el hundimiento. [76]
La empresa estadounidense OceanGate comenzó a realizar recorridos comerciales sumergibles por el naufragio en julio de 2021 utilizando su sumergible Titan . [78] El 18 de junio de 2023, Titan implosionó cerca del naufragio durante una inmersión, matando al piloto Stockton Rush y cuatro pasajeros. [79] [80] [81] El incidente llevó a James Cameron a comentar: "Ahora hay un naufragio junto al otro naufragio por la misma maldita razón". [82] El 6 de julio de 2023, OceanGate suspendió todas las operaciones.
El 15 de julio de 2024, RMS Titanic Inc. realizó su primera expedición al naufragio en 14 años, con el objetivo de examinar su estado en fotografías de alta resolución para futuros estudios científicos, así como identificar y buscar artefactos en el lugar. [83] La expedición también rindió homenaje a las contribuciones de Nargeolet en el campo de los escombros, [84] habiendo realizado numerosos esfuerzos en los años anteriores para expandir el conocimiento sobre el área; se colocó una placa conmemorativa en el fondo marino en su honor. [85] También se exploraron numerosas otras áreas inexploradas en las cercanías. [86] Además, el evento recibió cobertura de la BBC, que entrevistó a numerosas figuras involucradas, como el codirector David Gallo, quien dijo: "Queremos ver el naufragio con una claridad y precisión que nunca antes se ha logrado". El jefe del programa de imágenes, Evan Kovacs, también expresó su optimismo en la producción de una resolución claramente definida, afirmando que "si todos los dioses del clima, los dioses de la computadora, los dioses del ROV, los dioses de la cámara, si todos esos dioses se alinean, deberíamos ser capaces de capturar el Titanic y el lugar del naufragio con la mayor perfección digital posible. Sería posible contar literalmente los granos de arena". Además, se utilizó un magnetómetro para producir detección de metales, ya sean visibles o no, por primera vez en la historia de las expediciones al Titanic . [87] La expedición fue facilitada a través de un ROV .
La ubicación del naufragio se encuentra a una distancia considerable de la ubicación transmitida por los operadores de radio del barco antes de hundirse. El Titanic está dividido en dos partes principales a 370 millas náuticas (690 km) al sureste de Mistaken Point, Terranova y Labrador . Las calderas encontradas por Argo , que marcan el punto en el que se hundió el barco, [88] están a unos 600 pies (180 m) al este de la popa. Las dos partes principales del naufragio del Titanic presentan un contraste sorprendente. Aunque catorce supervivientes testificaron que el barco se había roto al hundirse, este testimonio fue descartado por las investigaciones oficiales, y se supuso que el barco se había hundido intacto. [89] Ahora está claro que las tensiones sobre el Titanic hicieron que el barco se partiera entre la segunda y la tercera chimeneas en la superficie o justo debajo de ella. [90]
Se cree que la sección de proa, que mide unos 140 m de largo, descendió en un ángulo de unos 45°. Su distancia con respecto a la popa se debió a que se desplazó horizontalmente hacia adelante aproximadamente 1 pie por cada 6 pies (1 m por cada 6 m) de su descenso. [91] Durante el descenso al fondo del mar, las chimeneas fueron arrastradas, llevándose consigo el aparejo y grandes tramos de cables. Estos se arrastraron a lo largo de la cubierta del barco, arrancando muchos de los pescantes y gran parte del resto del equipo de cubierta. [92] El mástil de proa también se desplomó, cayendo sobre la zona del puente de babor. La timonera del barco fue arrastrada, posiblemente después de ser golpeada por el mástil de proa que se desplomó. [90]
La proa golpeó el fondo a una velocidad de unos 20 nudos (10 metros por segundo), enterrándose unos 60 pies (20 m) en el barro, hasta la base de las anclas. El impacto dobló el casco en dos lugares y provocó que se doblara hacia abajo unos 10° bajo las grúas de la cubierta del pozo de proa y unos 4° bajo la junta de expansión delantera . Cuando la sección de proa golpeó el lecho marino, las cubiertas debilitadas de la parte trasera, donde el barco se había roto, se derrumbaron una sobre otra. [91] La tapa de la escotilla delantera también salió volando y aterrizó un par de cientos de pies delante de la proa, posiblemente debido a la fuerza del agua que se expulsó cuando la proa impactó el fondo. [93]
La zona que rodea el puente está particularmente dañada; como Robert Ballard ha dicho, parece "como si hubiera sido aplastada por el puño de un gigante". [94] El techo de los camarotes de los oficiales y los lados del gimnasio parecen empujados hacia adentro, las barandillas fueron dobladas hacia afuera y las columnas de acero verticales que sostienen las cubiertas fueron dobladas en forma de C. Charles R. Pellegrino ha propuesto que esto fue el resultado de una "ráfaga descendente" de agua, causada por una estela que había seguido la sección de proa mientras caía hacia el fondo del mar. Según la hipótesis de Pellegrino, cuando la proa se detuvo abruptamente, la inercia de la estela hizo que una columna de agua que se movía rápidamente y pesaba miles de toneladas golpeara la parte superior del naufragio, golpeándolo cerca del puente. Esto, argumenta Pellegrino, provocó que grandes partes del interior de la proa fueran demolidas por oleadas de agua y violentos remolinos provocados por la parada repentina del naufragio. [95] Los daños causados por la colisión con el iceberg no son visibles en la proa, ya que está sepultada bajo el barro. [96]
A pesar de la devastación exterior causada por el descenso de la proa y la colisión con el fondo del océano, hay partes del interior en razonablemente buenas condiciones. La lenta inundación de la proa y su descenso relativamente suave hasta el fondo del mar mitigaron los daños interiores. La escalera de la Gran Escalera de Primera Clase entre la Cubierta de Botes y la Cubierta E es un abismo vacío dentro del naufragio, lo que proporciona un punto de acceso conveniente para los ROV . Las densas capas de sedimentos que cuelgan de la cubierta de acero combinadas con las profundas capas de limo que se han acumulado en el interior hacen que navegar por el naufragio sea desorientador.
Los camarotes de pasajeros se han deteriorado en gran medida porque estaban enmarcados en maderas blandas perecederas como el pino , dejando cables eléctricos, artefactos de iluminación y escombros colgando intercalados con elementos más duraderos como marcos de cama de latón, artefactos de iluminación y lavabos con cubierta de mármol. La carpintería con accesorios como pomos de puertas, tiradores de cajones o placas de empuje han sobrevivido en mejores condiciones debido a la pequeña carga eléctrica emitida por el metal que repele a los peces y otros organismos. Las maderas duras como la teca y la caoba , el material para la mayoría de los muebles de los camarotes, son más resistentes a la descomposición. Los lavabos y los baños dentro de los camarotes de pasajeros han resistido la descomposición porque estaban enmarcados en acero.
Las únicas salas públicas intactas que quedan en las secciones de popa o proa son la sala de recepción de primera clase y el salón comedor, ambos en la cubierta D. La mayor parte del salón comedor se ha derrumbado debido a su proximidad al punto de ruptura en el medio del barco, pero la parte más delantera es accesible y las ventanas de vidrio emplomado rectangulares , las bases de las mesas y las lámparas del techo están notablemente conservadas. La sala de recepción con sus ventanas de vidrio emplomado y paneles de caoba permanece notablemente intacta, aunque el techo está combado y hay una capa profunda de limo que obstruye el piso. [97] [98] Los baños turcos en la cubierta F se encontraron en excelentes condiciones durante su redescubrimiento en 2005, preservando los azulejos de color azul verdoso, la carpintería de teca tallada y los muebles con incrustaciones. [99] La Gran Escalera probablemente fue destruida durante el hundimiento, pero los vestíbulos de primera clase y las entradas de los ascensores circundantes conservan muchas de las lámparas de ormolu y cristal, las vigas de roble y los montantes con marco de roble. [100]
Además de las zonas de pasajeros, también se han explorado las zonas de la tripulación, como el comedor de bomberos, los dormitorios, partes de "Scotland Road" en la cubierta E y las bodegas de carga en la cubierta Orlop. La expedición Ghosts of the Abyss de 2001 intentó localizar el famoso automóvil Renault perteneciente a William Carter, pero la carga era indistinguible debajo del cieno y los escombros. [101]
La popa del barco, que mide unos 105 metros de largo, sufrió daños catastróficos durante el descenso y el aterrizaje en el lecho marino. No se había llenado completamente de agua cuando se hundió, y la creciente presión del agua provocó que las bolsas de aire atrapadas implosionaran, destrozando el casco. El ruido fue tan fuerte que varios supervivientes informaron haber oído explosiones unos diez segundos después de que la popa se hundiera bajo las olas. [ cita requerida ] Los datos de un mapa de sonar realizado durante una expedición de 2010 mostraron que la popa giraba como la pala de un helicóptero mientras se hundía. [ 102 ]
El timón parece haberse inclinado en un ángulo de entre 30 y 45° durante el descenso de la popa, lo que provocó que la sección siguiera una espiral cerrada hasta el fondo. [103] Probablemente golpeó el timón primero, enterrando la mayor parte del timón en el barro hasta una profundidad de 50 pies (15 m). [104] Las cubiertas se desplomaron una sobre otra y el revestimiento del casco se extendió hacia los lados de la sección destrozada. [90] El desplome es tan severo que la altura combinada de las cubiertas, que están apiladas sobre la parte superior de los motores alternativos, ahora generalmente no supera los 12 a 15 pies (3,7 a 4,6 m) de altura. Ninguna cubierta individual tiene más de 1 pie (30 cm) de altura. [104]
Parece que se desprendieron grandes secciones del revestimiento del casco mucho antes de que el barco cayera al fondo. [105] Una de esas secciones, que se cree que pertenecía a las galeras, se separó de la popa en una sola pieza y aterrizó cerca. [92] La fuerza del agua desgarró la cubierta de popa y la dobló sobre sí misma. La hélice central está totalmente enterrada, mientras que la fuerza del impacto hizo que las dos hélices y ejes de las alas se doblaran hacia arriba en un ángulo de unos 20°. [105]
Se cree que una gran sección en forma de V del barco justo a popa de la parte central, que se extiende desde la quilla hacia arriba a través de la sala de calderas número 1 y hacia arriba para cubrir el área debajo de las chimeneas números tres y cuatro, se desintegró por completo cuando el barco se partió. Esta era una de las partes más débiles del barco como resultado de la presencia de dos grandes espacios abiertos: el extremo delantero de la sala de máquinas y la escalera de pasajeros de primera clase de popa. El resto de esta parte del barco está esparcida por el lecho marino a distancias de 130 a 260 pies (40 a 80 m) de la parte principal de la popa. [106]
Durante la expedición de 2010 para cartografiar el lugar del naufragio, se encontró un gran trozo de la caseta de cubierta (la base del tercer embudo) junto con piezas del tercer embudo. Esto demostró que, en lugar de simplemente desintegrarse en una masa de escombros, grandes secciones del barco se rompieron en pedazos y que el barco se partió por la mitad entre los embudos números dos y tres, y no entre los embudos números tres y cuatro. Cinco de las calderas de la sala de calderas número 1 se soltaron durante su desintegración y aterrizaron en el campo de escombros alrededor de la popa. Los expertos creen que este apretado grupo de calderas marca el hipocentro del lugar donde el barco se rompió a 12.000 pies de altura. [107] El resto de las calderas todavía se encuentran presumiblemente en la sección de proa. [108]
Cuando el Titanic se partió, muchos objetos y piezas del casco se esparcieron por el lecho marino. [107] Hay dos campos de escombros en las proximidades del naufragio, cada uno de 2000 a 2600 pies (600 a 800 m) de largo, que se extienden en dirección suroeste desde la proa y la popa. [6] Cubren un área de aproximadamente 2 millas cuadradas (5 km 2 ). [109] La mayoría de los escombros se concentran cerca de la sección de popa del Titanic . [110] Consiste en miles de objetos del interior del barco, que van desde toneladas de carbón derramado de búnkeres rotos hasta maletas, ropa, botellas de vino tapadas con corcho (muchas todavía intactas a pesar de la presión), bañeras, ventanas, lavabos, jarras, cuencos, espejos de mano y numerosos otros efectos personales. [111] El campo de escombros también incluye numerosos fragmentos del propio buque, con los fragmentos de escombros más grandes en las proximidades de la sección de popa parcialmente desintegrada. También se cree que los restos de las cuatro chimeneas del buque se encuentran en uno de estos campos de escombros. [107]
Antes del descubrimiento de los restos del Titanic , además de la suposición común de que se había hundido en una sola pieza, se creía ampliamente que las condiciones a 12.000 pies (3.700 metros) de profundidad preservarían el barco prácticamente intacto. El agua es muy fría, a solo 1-2 °C (34-36 °F), no hay luz y se pensaba que la alta presión probablemente reduciría los niveles de oxígeno y salinidad hasta el punto de que los organismos no podrían afianzarse en el naufragio. El Titanic estaría efectivamente congelado. [112]
La realidad ha resultado ser muy diferente, y el barco se ha deteriorado cada vez más desde que se hundió en abril de 1912. Su decadencia gradual se debe a una serie de procesos diferentes: físicos, químicos y biológicos. [113] Está situado en una zona ondulada y de suave pendiente del lecho marino en el Cañón del Titanic , que es barrida por la corriente del límite occidental . Los remolinos de la corriente fluyen constantemente a través del naufragio, recorriendo el lecho marino y evitando que los sedimentos se acumulen sobre el casco. [96] La corriente es fuerte y a menudo cambiante, abriendo gradualmente agujeros en el casco del barco. [114] La corrosión de la sal corroe el casco, [113] y también se ve afectado por la corrosión galvánica . [114]
El deterioro más dramático ha sido causado por factores biológicos. Solía pensarse que las profundidades del océano eran un desierto sin vida, pero la investigación realizada desde mediados de la década de 1980 ha descubierto que el fondo del océano está repleto de vida y puede rivalizar con las selvas tropicales en cuanto a biodiversidad . [115] Durante la expedición IMAX de 1991, los científicos se sorprendieron por la variedad de organismos que encontraron dentro y alrededor del Titanic . Se observaron un total de 28 especies, incluidas anémonas de mar , cangrejos , camarones , estrellas de mar y peces cola de rata de hasta un metro de largo. [96] Los exploradores han vislumbrado criaturas mucho más grandes. [116]
Parte de la fauna del Titanic nunca se ha visto en ningún otro lugar; la expedición de James Cameron de 2001 descubrió un tipo previamente desconocido de pepino de mar, lavanda con una hilera brillante de "ojos de buey" fosforescentes a lo largo de su costado. [117] Una especie recién descubierta de bacteria que se alimenta de óxido que se encontró en el barco ha sido llamada Halomonas titanicae , que se ha descubierto que causa la rápida descomposición del naufragio. Henrietta Mann, quien descubrió la bacteria, ha estimado que el Titanic colapsará por completo posiblemente tan pronto como en 2030. [118] El geofísico canadiense Steve Blasco ha comentado que el naufragio "se ha convertido en un oasis, un ecosistema próspero ubicado en un vasto desierto". [96] A mediados de 2016, las instalaciones del Institut Laue-Langevin utilizaron imágenes de neutrones para demostrar que Halomonas titanicae utiliza una molécula llamada ectoína para regular el equilibrio de fluidos y el volumen celular para sobrevivir a tales presiones y salinidades. [119]
Un análisis realizado por Henrietta Mann y Bhavleen Kaur, ambas de la Universidad Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia , en colaboración con otros científicos e investigadores de la Universidad de Sevilla en España, ha determinado que los restos del Titanic no existirán en 2037 y que su conservación es imposible. "Desafortunadamente, como el Titanic se encuentra a 3,7 km de profundidad, es muy difícil o imposible de conservar. Ahora lo que lo preservará para la historia será una película", afirma Mann. "Ya ha durado 100 años, pero al final no quedará nada más que una mancha de óxido en el fondo del Atlántico... Creo que al Titanic le quedan quizás 15 o 20 años. No creo que le quede mucho más tiempo". [120] Otros científicos estimaron que el Titanic no duraría más de 14 años, a partir de 2017. [121]
El material orgánico blando que se encontraba a bordo y que se dispersó en el fondo marino alrededor del casco habría sido el primero en desaparecer, devorado rápidamente por peces y crustáceos . Los moluscos perforadores de madera como el teredo colonizaron las cubiertas y el interior del barco en grandes cantidades, devorando la cubierta de madera y otros objetos de madera como muebles, paneles, puertas y barandillas de escalera. Cuando se les acabó el alimento, murieron, dejando atrás tubos calcáreos . [6]
La cuestión de los cuerpos de las víctimas ha preocupado a menudo a los exploradores del lugar del naufragio. Cuando se inspeccionó el campo de escombros en la expedición de 1986 de Robert Ballard, se observaron pares de zapatos tirados uno al lado del otro en el fondo del mar. [122] La carne, los huesos y la ropa habían sido consumidos hacía mucho tiempo, pero el tanino en el cuero de los zapatos aparentemente había resistido a las bacterias, dejando los zapatos como los únicos marcadores de dónde había estado un cuerpo. [6] Ballard ha sugerido que los esqueletos pueden permanecer en las profundidades del casco del Titanic , como en las salas de máquinas o en los camarotes de tercera clase. Esto ha sido cuestionado por los científicos, que han estimado que los cuerpos habrían desaparecido por completo a principios de la década de 1940 a más tardar. [123]
Los moluscos y carroñeros no consumieron todo lo orgánico. Algunos de los objetos de madera del barco y del campo de escombros no han sido consumidos, en particular los hechos de teca, una madera densa que parece haber resistido a los barrenadores. [124] La zona de recepción de primera clase junto a la Gran Escalera del barco todavía está intacta y todavía se ven muebles entre los escombros del suelo. [125] Aunque la mayoría de los pasillos han perdido sus paredes, todavía hay muebles en su lugar en muchos camarotes; en uno, todavía hay un colchón sobre la cama, con una cómoda intacta y sin daños detrás. [126] Robert Ballard ha sugerido que las áreas dentro del barco o enterradas bajo los escombros, donde los carroñeros pueden no haber podido llegar, todavía pueden contener restos humanos. [127] Según Charles Pellegrino, quien buceó en el Titanic en 2001, un hueso de un dedo rodeado por los restos parciales de un anillo de bodas fue encontrado pegado al fondo de una sopera que fue recuperada del campo de escombros. [128] Fue devuelto al fondo del mar en la siguiente inmersión. [129]
Los habitantes más duraderos del Titanic probablemente sean bacterias y arqueas que han colonizado el casco metálico del barco. Han producido "estalactitas de óxido de color marrón rojizo que cuelgan hasta varios pies hacia abajo, que parecen largos carámbanos con forma de aguja", como dijo Ballard. Las formaciones, que Ballard denominó " rustículas ", son extremadamente frágiles y se desintegran en una nube de partículas si se tocan. [130] Las bacterias consumen el hierro del casco, lo oxidan y dejan partículas de óxido como producto de desecho. Para protegerse del agua de mar, secretan un limo viscoso ácido que fluye hacia donde la lleva la gravedad, transportando óxidos e hidróxidos férricos. Estos forman las rusticillas. [124]
Cuando los científicos pudieron recuperar un rusticle, descubrieron que era mucho más complejo de lo que se había imaginado, con complejos sistemas de raíces que se infiltraban en el metal, canales interiores, haces de fibras, poros y otras estructuras. Charles Pellegrino comenta que parecen más similares a "los niveles de organización de tejidos que se encuentran en esponjas o musgos y otros miembros de los reinos animal o vegetal". [131] Se estima que las bacterias consumen el casco del Titanic a un ritmo de 400 libras (180 kg) por día, lo que equivale a unas 17 libras (7,7 kg) por hora o 4+1 ⁄ 2 onzas (130 gramos) por minuto. Roy Collimore, un microbiólogo, estima que solo la proa soporta ahora unas 650 toneladas de sables de luz, [114] y que habrán devorado el 50% del casco en 200 años. [113]
Desde que se descubrió el naufragio del Titanic en 1985, se han observado cambios radicales en el ecosistema marino que rodea al barco. La expedición de 1996 registró un 75% más de ofiuras y pepinos de mar que la expedición de Ballard de 1985, mientras que los crinoideos y las ascidias habían echado raíces por todo el lecho marino. Había aparecido el krill rojo y un organismo desconocido había construido numerosos nidos en el fondo marino a partir de guijarros negros. El número de rusticles en el barco había aumentado considerablemente. Curiosamente, lo mismo había sucedido en aproximadamente la misma escala de tiempo con el naufragio del acorazado alemán Bismarck , hundido a una profundidad de 4.791 metros (15.719 pies) al otro lado del Atlántico. Se descubrió que el barro alrededor del barco contenía cientos de especies diferentes de animales. La repentina explosión de vida alrededor del Titanic puede ser el resultado de una mayor cantidad de nutrientes que caen de la superficie, posiblemente como resultado de la sobrepesca humana , que elimina a los peces que de otro modo habrían consumido los nutrientes. [132]
A muchos científicos, incluido Ballard, les preocupa que las visitas de turistas en sumergibles y la recuperación de artefactos estén provocando que el naufragio se deteriore más rápidamente. Las bacterias submarinas han estado corroyendo el acero del Titanic y lo han transformado en óxido desde que el barco se hundió, pero debido al daño adicional causado por los visitantes, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estima que "el casco y la estructura del barco pueden derrumbarse al fondo del océano en los próximos 50 años". [133] La cubierta del paseo marítimo se ha deteriorado significativamente en los últimos años, en parte debido al daño causado por los sumergibles que aterrizaron en el barco. El mástil se ha deteriorado casi por completo y ha sido despojado de su campana y luz de latón.
Otros daños incluyen un corte en la sección de proa donde una vez se escribieron letras de molde que formaban la palabra Titanic , parte del telemotor de latón que una vez sostuvo la rueda de madera del barco ahora está torcido y el nido del cuervo se ha deteriorado por completo. [134] Cameron es responsable de algunos de los daños más significativos durante su expedición al barco en 1995 para adquirir imágenes para su película Titanic dos años después. Uno de los sumergibles MIR utilizados en la expedición chocó con el casco, dañando ambos y dejando fragmentos de la cubierta de la hélice del sumergible esparcidos por la superestructura. Los aposentos del capitán Smith resultaron gravemente dañados por el colapso del mamparo externo, que expuso el interior de la cabina. [135]
En 2019, un equipo de investigación internacional informó que el naufragio se había deteriorado aún más y que la bañera del capitán ahora se había perdido. [136] [137] Una expedición de 2021 informó que la bañera no se había perdido, pero que la vista, que alguna vez fue clara, estaba obstruida por escombros. [138]
En 2024, una expedición reveló que parte de la barandilla del lado izquierdo del extremo delantero de la proa se había derrumbado. [139]
El descubrimiento del Titanic en 1985 desató un debate sobre la propiedad del pecio y de los objetos valiosos que había en su interior y en el fondo marino que lo rodeaba. Ballard y su tripulación no sacaron ningún artefacto del pecio, considerando que tal acto equivalía a un saqueo de tumbas. Desde entonces, Ballard ha defendido firmemente que "los buscadores de tesoros no lo toquen". [140] Como ha dicho Ballard, el desarrollo de sumergibles de aguas profundas ha hecho que "las grandes pirámides de las profundidades... sean accesibles al hombre. Puede saquearlas como los ladrones de tumbas de Egipto o protegerlas para las incontables generaciones que seguirán a la nuestra". [141] Sin embargo, en tan solo dos semanas desde el descubrimiento, la compañía de seguros británica Liverpool and London Steamship Protection and Indemnity Association afirmó que era propietaria del pecio, y se anunciaron varios planes más para sacarlo a la superficie. [142] Un empresario belga ofreció viajes al Titanic por 25.000 dólares por persona. [20] Un británico llamado Douglas Faulkner-Woolley reclama la propiedad del Titanic, basándose en una "sentencia de finales de los años 1960" de la Junta de Comercio Británica que le otorgó la propiedad del naufragio. El naufragio aún no había sido descubierto en ese momento. [143]
Inspirado por los pedidos de Ballard de que se dejara en paz el naufragio, el congresista de Carolina del Norte Walter B. Jones Sr. presentó la Ley Conmemorativa Marítima del RMS Titanic en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1986. Exigía que se introdujeran directrices científicas estrictas para gobernar la exploración y el salvamento del Titanic e instaba al Secretario de Estado de los Estados Unidos a presionar a Canadá, el Reino Unido y Francia para que aprobaran una legislación similar. La ley fue aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado por una mayoría abrumadora y fue firmada como ley por el presidente Ronald Reagan el 21 de octubre de 1986. [20] Sin embargo, la ley ha sido ineficaz ya que el naufragio se encuentra fuera de las aguas de los Estados Unidos, y la Ley fue dejada de lado por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia, División Norfolk, en 1998. [144] Aunque las negociaciones entre los cuatro países se llevaron a cabo entre 1997 y 2000, [145] el " Acuerdo sobre el buque naufragado RMS Titanic " resultante ha sido ratificado sólo por los EE. UU. y el Reino Unido. [146]
Sólo unos días después de que Ballard descubriera los restos del naufragio, Jack Grimm —el autor de los intentos fallidos de principios de los años 1980 de encontrar el Titanic— reclamó su propiedad con el argumento de que supuestamente había sido el primero en encontrarlo. [147] Anunció que tenía la intención de empezar a rescatar los restos del naufragio. Dijo que "no podía verlos tirados allí y ser absorbidos por el fondo del océano. ¿Qué daño posible puede causar [el rescate] a esta masa de acero retorcido?" [141]
En 1987, Titanic Ventures Inc., un consorcio con sede en Connecticut, copatrocinó una operación de reconocimiento y salvamento junto con la agencia oceanográfica francesa IFREMER. [42] La expedición provocó una gran indignación. La superviviente del Titanic, Eva Hart, condenó lo que muchos consideraron el saqueo de una fosa común: "Sacar esas cosas de una fosa común marina sólo para ganar unos miles de libras demuestra una insensibilidad y una codicia terribles. La fosa debería dejarse en paz. ¡Simplemente lo van a hacer como cazadores de fortuna, buitres, piratas!" [148]
El recelo del público aumentó cuando, el 28 de octubre de 1987, se emitió en directo desde la Cité des Sciences et de l'Industrie de París un programa de televisión, Return to the Titanic Live , presentado por Telly Savalas . [148] Frente a una audiencia televisiva en directo, se abrió una maleta recuperada del fondo del mar, revelando una serie de objetos personales que aparentemente pertenecían a Richard L. Beckwith de Nueva York, que sobrevivió al hundimiento. También se abrió una caja fuerte, revelando algunos objetos de recuerdo y billetes mojados. Un comentarista describió el tono del evento como "antipático, carente de dignidad y delicadeza, y [con] todas las cualidades superficiales de un 'acontecimiento mediático'". [42]
El crítico de televisión del New York Times, John Corry, calificó el evento como "una combinación de lo sagrado y lo profano y, a veces, de lo francamente tonto". [149] Paul Heyer comenta que fue "presentado como una especie de striptease en alta mar" y que Savalas "parecía demacrado, se perdió varias señales y en un momento casi tropezó con una silla". La controversia persistió después de la transmisión cuando se afirmó que la caja fuerte había sido abierta de antemano y que el programa había sido un fraude. [150]
Marex-Titanic Inc. se formó en 1992 para lanzar una expedición al Titanic . El director ejecutivo de Marex-Titanic era James Kollar. La empresa era una subsidiaria de Marex International, una empresa internacional de salvamento marítimo ubicada en Memphis, Tennessee. En 1992, Marex intentó hacerse con el control de los artefactos y del propio naufragio demandando a Titanic Ventures, argumentando que esta última había abandonado su reclamación al no regresar al naufragio desde la expedición de 1987. Reclamó un derecho superior de salvamento basado en un "frasco de pastillas" y un fragmento del casco que se decía que habían sido recuperados por Marex. [151] Marex envió simultáneamente un barco, el Sea Mussel , para llevar a cabo su propia operación de salvamento. [152]
Sin embargo, se alegó que los artefactos de Marex habían sido recuperados ilegalmente por la expedición ruso-estadounidense-canadiense de 1991 [151] y se le emitió a Marex una orden judicial temporal que le impedía llevar a cabo sus planes. En octubre de 1992, la orden judicial se hizo permanente y se confirmaron las reclamaciones de salvamento de Titanic Ventures. [153] La decisión fue revocada posteriormente por un tribunal de apelaciones, pero las reclamaciones de Marex no fueron renovadas. [151] Aun así, el control de Titanic Ventures sobre los artefactos recuperados en 1987 siguió siendo cuestionado hasta 1993, cuando un administrador francés de la Oficina de Asuntos Marítimos del Ministerio de Equipamiento, Transporte y Turismo otorgó a la empresa el título de propiedad de los artefactos. [154]
En mayo de 1993, Titanic Ventures vendió sus intereses en las operaciones de salvamento y los artefactos a RMS Titanic Inc., una subsidiaria de Premier Exhibitions Inc. dirigida por George Tulloch y Arnie Geller. [151] Tuvo que pasar por un laborioso proceso legal para que se la reconociera legalmente como el único y exclusivo salvador del naufragio. Su reclamación fue rechazada durante un tiempo por la Asociación de Protección e Indemnización de Buques de Vapor de Liverpool y Londres, la antigua aseguradora del Titanic , pero finalmente se llegó a un acuerdo. El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia le otorgó la propiedad y los derechos de salvamento el 7 de junio de 1994 en una sentencia que declaró a la compañía como el "salvador en posesión" del naufragio. [155]
En los últimos años, se han seguido llevando a cabo litigios sobre los objetos recuperados. En una moción presentada el 12 de febrero de 2004, RMS Titanic Inc. solicitó que el tribunal de distrito de los Estados Unidos dictara una orden que le otorgara "el título de propiedad de todos los objetos recuperados (incluidas partes del casco) que son objeto de esta acción de conformidad con la Ley de Hallazgos" o, como alternativa, una indemnización por salvamento por un importe de 225 millones de dólares. RMS Titanic Inc. excluyó de su moción cualquier reclamación de una adjudicación de título de propiedad de los objetos recuperados en 1987, pero sí solicitó que el tribunal de distrito declarara que, basándose en la acción administrativa francesa, "los objetos recuperados durante la expedición de 1987 son propiedad independiente de RMST". Tras una audiencia, el tribunal de distrito dictó una orden fechada el 2 de julio de 2004, en la que se negaba a conceder cortesía o reconocer la decisión de 1993 del administrador francés, y rechazaba la reclamación de RMS Titanic Inc. de que se le debía conceder el título de propiedad de los artículos recuperados desde 1993 en virtud de la Ley Marítima de Hallazgos. [156]
RMS Titanic Inc. apeló ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito . En su decisión del 31 de enero de 2006, el tribunal reconoció "explícitamente la idoneidad de aplicar la ley de salvamento marítimo a los naufragios históricos como el del Titanic " y denegó la aplicación de la Ley Marítima de Hallazgos. El tribunal también dictaminó que el tribunal de distrito carecía de jurisdicción sobre los "artefactos de 1987", y por lo tanto anuló esa parte de la orden del tribunal del 2 de julio de 2004. En otras palabras, según esta decisión, RMS Titanic Inc. tiene el título de propiedad de los objetos adjudicados en la decisión francesa (valorados anteriormente en 16,5 millones de dólares) y sigue siendo el salvador en posesión del naufragio del Titanic . El Tribunal de Apelaciones remitió el caso al Tribunal de Distrito para que determine la indemnización por salvamento (225 millones de dólares solicitados por RMS Titanic Inc.). [157]
El 24 de marzo de 2009, se reveló que el destino de 5.900 artefactos recuperados del naufragio dependería de la decisión de un juez de distrito de los EE. UU. [158] La sentencia se emitió más tarde en dos decisiones el 12 de agosto de 2010 y el 15 de agosto de 2011. Como se anunció en 2009, la juez dictaminó que RMS Titanic Inc. era propietaria de los artefactos y su decisión se refería al estado del naufragio, así como al establecimiento de un sistema de seguimiento para comprobar la actividad futura en el lugar del naufragio. [159] El 12 de agosto de 2010, la jueza Rebecca Beach Smith otorgó a RMS Titanic, Inc. un valor justo de mercado para los artefactos, pero aplazó la decisión sobre su propiedad y las condiciones para su conservación, posible disposición y exhibición hasta que se pudiera llegar a una nueva decisión. [160]
El 15 de agosto de 2011, el juez Smith otorgó a RMS Titanic Inc. la titularidad de miles de artefactos del Titanic que no eran de su propiedad en virtud de una decisión de un tribunal francés relativa al primer grupo de artefactos rescatados, sujeta a una lista detallada de condiciones relativas a la conservación y disposición de los artículos. [161] Los artefactos sólo pueden venderse a una empresa que cumpla con la larga lista de condiciones y restricciones. [161] RMS Titanic Inc. puede obtener beneficios de los artefactos mediante su exhibición. [161]
RMS Titanic Inc. también ha intentado conseguir acceso físico exclusivo al lugar del naufragio. En 1996, obtuvo una orden judicial que determinaba que tenía "el derecho exclusivo de tomar todo tipo de imágenes fotográficas del naufragio del Titanic y del lugar del naufragio". Obtuvo otra orden en 1998 contra Deep Ocean Expeditions y Chris Haver, una corporación de las Islas Vírgenes Británicas que pretendía organizar viajes turísticos al Titanic a un costo de 32.000 dólares por persona [162] (ahora [ ¿cuándo? ] cobra 60.000 dólares [163] ). Esta orden fue revocada en marzo de 1999 por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito, que dictaminó que la ley de salvamento no se extendía a la obtención de derechos exclusivos para ver, visitar y fotografiar un naufragio.
El tribunal señaló que el Titanic se encuentra "en un lugar público" en aguas internacionales, y no en un lugar privado o controlable al que el propietario podría restringir el acceso. Otorgar ese derecho también crearía un incentivo perverso ; dado que el objetivo del salvamento es llevar a cabo una operación de salvamento, dejar la propiedad en el lugar para que pueda ser fotografiada sería contrario a ese objetivo. [164]
RMS Titanic Inc. ha generado una considerable controversia por su enfoque del Titanic . Se han formado dos bandos rivales tras el descubrimiento del naufragio: los "conservacionistas", defendidos por George Tulloch (fallecido en 2004) de RMS Titanic Inc., y los "proteccionistas", cuyo defensor más destacado es Robert Ballard. El primer bando ha argumentado que los artefactos de alrededor del naufragio deberían ser recuperados y conservados, mientras que el segundo bando sostiene que todo el lugar del naufragio debería haberse dejado intacto como una fosa común. Ambos bandos están de acuerdo en que el propio naufragio no debería ser rescatado, aunque RMS Titanic Inc. no se apegó a su proclamada política de "no intervención" cuando logró demoler el nido de cuervo del Titanic durante la recuperación de la campana. [47] Su predecesor Titanic Ventures acordó con IFREMER que no vendería ninguno de los artefactos, sino que los pondría en exposición pública, por lo que podría cobrar una tarifa de entrada. [165]
El enfoque de Tulloch sin duda ha dado resultados que no habrían sido posibles de otra manera. En 1991, le regaló a Edith Brown Haisman , una sobreviviente del desastre de 96 años, el reloj de bolsillo de su padre, que había sido recuperado del fondo del mar. Ella lo había visto por última vez el 15 de abril de 1912, cuando él se despidió de su esposa e hija cuando partieron a bordo del bote salvavidas 14. Nunca lo volvieron a ver y presumiblemente se hundió con el barco. [166] El reloj fue prestado a Haisman "de por vida"; cuando ella murió cinco años después, fue recuperado por RMS Titanic Inc. [167]
En otra ocasión, se encontró un baúl de vapor descubierto en el campo de escombros que contenía tres instrumentos musicales, una baraja de cartas, un diario perteneciente a un tal Howard Irwin y un paquete de cartas de su novia Pearl Shuttle. [168] Al principio se pensó que Irwin, músico y jugador profesional, había subido a bordo del barco con una identidad falsa. No había constancia de que estuviera entre los pasajeros, a pesar de que se había comprado un billete para él. Resultó que se había quedado en tierra, pero su baúl había sido llevado a bordo del barco por su amigo Henry Sutehall, que estaba entre las víctimas del desastre. [169] El frágil contenido del baúl se conservó gracias a la falta de oxígeno en el interior, lo que impidió que las bacterias consumieran el papel. Muy pocos otros naufragios han producido papel legible. [170]
Por otra parte, el enfoque altamente comercial de RMS Titanic Inc. ha causado controversias repetidas, y muchos han argumentado que rescatar el Titanic es un acto inherentemente irrespetuoso. El lugar del naufragio ha sido llamado "tumba y relicario", "lápida para las 1.500 personas que murieron" y "tierra sagrada". [171] Los historiadores del Titanic John Eaton y Charles Haas sostienen que los rescatadores son poco más que "saqueadores y expertos en salvamentos de sillón" y otros los han caracterizado como "ladrones de tumbas". [172] El programa de televisión Return to Titanic ... Live! de 1987 fue ampliamente condenado como un "circo", [173] aunque los líderes científicos y financieros de la expedición de 1987 no tenían control sobre el programa. [42]
En un episodio particularmente polémico, RMS Titanic Inc. vendió unos 80.000 trozos de carbón recuperados del yacimiento de escombros para financiar el rumoreado coste de 17 millones de dólares de levantar el "Gran Trozo" del casco del barco. [47] Intentó eludir el acuerdo de no venta con IFREMER cobrando a los nuevos propietarios una "tarifa" de 25 dólares por actuar como "conservadores", con el fin de afirmar que los trozos de carbón en realidad no se habían vendido. [173] Esto atrajo fuertes críticas de todos los bandos. [47] No obstante, en 1999 Tulloch fue expulsado por los accionistas de la empresa y reemplazado por Arnie Geller, que prometió un enfoque más agresivo para obtener beneficios. La empresa declaró que tenía un "derecho absoluto" a vender el oro, las monedas y el dinero recuperados. Una orden judicial de los Estados Unidos le impidió hacerlo e IFREMER retiró su cooperación y sus sumergibles, amenazando con una demanda. [173]
En enero de 2020, los gobiernos del Reino Unido y Estados Unidos anunciaron que habían acordado proteger los restos del Titanic . El acuerdo, firmado por el gobierno británico en 2003, entró en vigor tras ser ratificado por el secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, a finales de 2019. La ministra marítima del Reino Unido, Nus Ghani, dijo que el Reino Unido trabajaría con Canadá y Francia para brindar "aún más protección" a los restos. [174]
Los objetos del Titanic se han exhibido durante muchos años, aunque solo se recuperaron unos pocos antes del descubrimiento del naufragio en 1985. El Museo Marítimo del Atlántico en Halifax , Nueva Escocia, tiene una colección de fragmentos de madera y una tumbona intacta rescatados del mar por los barcos de búsqueda canadienses que recuperaron los cuerpos de las víctimas. [175] Varios otros museos, incluido el Museo Marítimo Nacional en Greenwich y el Museo SeaCity en Southampton , tienen objetos donados por sobrevivientes y familiares de las víctimas, incluidos algunos artículos que fueron recuperados de los cuerpos de las víctimas.
Se pueden encontrar más artefactos donados del Titanic en el Museo Marítimo de Merseyside en Liverpool y en el museo de la Sociedad Histórica del Titanic en Indian Orchard, Springfield, Massachusetts . [176] La colección de este último incluye artículos como el chaleco salvavidas de Madeleine Astor , la esposa de la millonaria víctima del Titanic, John Jacob Astor IV , un remache que fue retirado del casco antes de que el Titanic se hiciera a la mar, una advertencia de hielo que nunca llegó al puente, un menú de restaurante y una muestra cuadrada de alfombra de un camarote de primera clase. [177]
RMS Titanic Inc. organiza exposiciones a gran escala en todo el mundo de artefactos recuperados del lugar del naufragio. Después de realizar exposiciones menores en París y Escandinavia , la primera exposición importante de artefactos recuperados se celebró en el Museo Marítimo Nacional en 1994-95. [178] Fue enormemente popular, atrayendo un promedio de 21.000 visitantes por semana durante la exposición de un año de duración. [179] Desde entonces, RMS Titanic Inc. ha establecido una exposición permanente a gran escala de artefactos del Titanic en el Luxor Hotel and Casino en Las Vegas, Nevada.
La exposición de 2300 metros cuadrados alberga el "Gran Trozo" del casco recuperado en 1998 y presenta elementos conservados, entre ellos equipaje, los silbatos del Titanic , baldosas del suelo y una botella de champán sin abrir. [180] La exposición incluye una réplica a escala real de la Gran Escalera del barco y parte de la Cubierta de Paseo, e incluso una maqueta del iceberg. También organiza una exposición itinerante llamada Titanic: The Artifact Exhibition , que se ha inaugurado en varias ciudades de todo el mundo y ha sido vista por más de 20 millones de personas. La exposición suele durar entre seis y nueve meses y presenta una combinación de artefactos, reconstrucciones y exhibiciones del barco, sus pasajeros y tripulación y el desastre en sí. De manera similar al Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington, DC, a los visitantes se les da una "tarjeta de embarque" a nombre de un pasajero individual al comienzo de la exposición. No descubren el destino de su pasajero asignado hasta el final. [181]
La gran mayoría de las reliquias recuperadas por varios grupos del Titanic eran propiedad de Premier Exhibitions, que operaba RMS Titanic Inc. y se declaró en quiebra en 2016. A fines de agosto de 2018, los grupos que competían por comprar las 5500 reliquias incluían uno de museos en Inglaterra e Irlanda del Norte, con la ayuda de James Cameron y algo de apoyo financiero de National Geographic . El oceanógrafo Robert Ballard dijo que estaba a favor de esta oferta, ya que garantizaría que los recuerdos se exhibirían permanentemente en Belfast y en Greenwich. Un juez de un tribunal de distrito de los Estados Unidos debía tomar una decisión sobre el resultado en el caso titulado RMS Titanic Inc., 16-02230, Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos, Distrito Medio de Florida (Jacksonville) . [182] [183] El 18 de octubre de 2018, un juez aprobó la venta de artefactos a un grupo de inversores privados. [184]
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Medios relacionados con el naufragio del Titanic en Wikimedia Commons
