Titan , anteriormente llamado Cyclops 2 , fue un sumergible creado y operado por la empresa estadounidense de turismo submarino OceanGate . Fue el primer sumergible de propiedad privada con una profundidad máxima declarada de 4000 m (13 000 pies), [2] y el primer sumergible tripulado completo con un casco construido con materiales compuestos de titanio y fibra de carbono. [3]
Todas las soldaduras fueron completadas por R32 (Scratchball) y la inspección fue realizada por R31 [ definición requerida ] . No se detectaron defectos a temperatura y presión atmosféricas. [ cita requerida ]
Después de realizar pruebas con inmersiones a su máxima profundidad prevista en 2018 y 2019, el casco compuesto original de Titan desarrolló daños por fatiga y fue reemplazado en 2021. [4] [5] En ese año, OceanGate comenzó a transportar clientes que pagaban hasta el naufragio del Titanic , [6] [7] completando varias inmersiones al lugar del naufragio en 2021 y 2022. Durante la primera expedición del sumergible en 2023, los cinco ocupantes murieron cuando el barco implosionó . OceanGate perdió contacto con Titan el 18 de junio y se comunicó con las autoridades más tarde ese día después de que el sumergible estuviera retrasado para su regreso. Se produjo una masiva operación internacional de búsqueda y rescate que finalizó el 22 de junio, cuando se descubrieron restos de Titan a unos 1.600 pies (500 metros) de la proa del Titanic .
Desde el descubrimiento de los restos del Titanic en 1985, se han realizado visitas limitadas al naufragio, incluidas las de los sumergibles rusos de clase Mir (de fabricación finlandesa) en la década de 1990, que capturaron las imágenes de las escenas iniciales de la película homónima de 1997. [ 6] [8] [9]
Después de llevar turistas al naufragio del Andrea Doria en 2016, el director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, dijo que "solo hay un naufragio que todos conocen... si le pides a la gente que nombre algo bajo el agua, será tiburones, ballenas, Titanic ". [6] El Titan de OceanGate se utilizó para varias expediciones de reconocimiento del lugar del naufragio del Titanic , a partir de 2021. Rush afirmó que el Titan podría usarse para explorar el campo de escombros y construir un modelo 3D del naufragio. [6]
Titán medía 670 cm × 280 cm × 250 cm (22,0 pies × 9,2 pies × 8,2 pies) y pesaba 9.525 kg (21.000 libras) con una carga útil máxima de 685 kg (1.510 libras). Se movía a una velocidad de hasta 3 nudos (5,6 km/h) utilizando cuatro propulsores eléctricos, dos de ellos dispuestos en horizontal y dos en vertical. Según OceanGate, la nave transportaba suficiente oxígeno para mantener a un grupo completo de cinco personas durante 96 horas. [10]
El recipiente de presión completo para la tripulación utilizó cinco componentes principales: dos tapas de extremo hemisféricas de titanio , dos anillos de interfaz de titanio a juego y el casco cilíndrico de fibra de carbono de 142 cm (56 pulgadas) de diámetro interno y 2,4 metros de largo (7,9 pies) enrollado. [11] La tapa del extremo hemisférica delantera podía separarse de su anillo de interfaz, convirtiéndose en una escotilla que permitía a los miembros de la tripulación ingresar al compartimiento de la tripulación antes de una misión y salir al concluirla. [3] Además del compartimiento de la tripulación, Titán incluía una estructura de patín de aterrizaje y una carcasa exterior de compuesto de fibra de vidrio que cubría el equipo mecánico; tanto el patín como la carcasa estaban atornillados a los anillos de interfaz de titanio. [3]
Los cálculos de OceanGate mostraron que el cilindro que formaba la sección central del compartimento de la tripulación debía tener un espesor de pared de 4,5 pulgadas (114 mm), que redondearon a 5,0 pulgadas (127 mm); consistía en 480 capas alternas de tela unidireccional preimpregnada , colocada en la dirección axial, y filamento húmedo enrollado, colocado en la dirección del aro. Spencer Composites completó el diseño y el ensamblaje del cilindro en 2017 después de curarlo a 137 °C (279 °F) durante 7 días. [3]
Cada tapa de extremo de titanio tenía un espesor de pared de 83 mm ( 3+1 ⁄ 4 in). [12] Se adhirió un anillo de interfaz a cada extremo del casco cilíndrico, y las tapas de los extremos se atornillaron a los anillos de interfaz. [3] Las penetraciones para cables externos pasaban por los anillos de interfaz. [12] La tapa del extremo delantero estaba equipada con unaventana acrílica experimental de 380 mm de diámetro (15 in), [3] [7] con forma de tronco cónico modificado de 180 mm (7 in) de espesor. Según Rush, sobresaldría dentro de la cabina19 mm ( 3 ⁄ 4 in) durante las inmersiones. [12] La ventana gráfica estaba clasificada solo para 650 m (2130 ft). [13]
Titan estaba equipado con un sistema de monitoreo acústico en tiempo real, que según OceanGate podía detectar el inicio del pandeo en el casco de fibra de carbono antes de una falla catastrófica. [6] Rush tenía una patente sobre el sistema. [14] Titan se controlaba con un controlador de juego modificado, similar a Cyclops 1. [ 15]
Una vez que los ocupantes estaban a bordo, la escotilla se cerraba y cerraba desde el exterior; no había forma de abrirla desde el interior de la nave. Además, no había ningún sistema de localización a bordo; la nave de apoyo que monitoreaba la posición de Titán en relación con su objetivo enviaba mensajes de texto a Titán proporcionando distancias y direcciones. [16]
OceanGate comenzó a desarrollar un sumergible con casco compuesto de fibra de carbono y titanio en colaboración con el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington (APL-UW) en 2013, [17] llamado provisionalmente Cyclops 2 ; los primeros componentes estructurales de titanio se ordenaron en diciembre de 2016 a Titanium Fabrication Corp. (TiFab), [18] y OceanGate firmó un contrato con Spencer Composites en enero de 2017 para el cilindro compuesto de carbono. [3]
Spencer había construido previamente el casco de presión compuesto para el DeepFlight Challenger de una sola persona para Steve Fossett según un diseño de Graham Hawkes . [3] [a] Spencer Composites recibió objetivos de rendimiento desafiantes para Cyclops 2 , que estaba destinado a soportar una presión de servicio de trabajo de 6600 psi (46 MPa; 450 atm) con un factor de seguridad de 2,25× para su profundidad máxima prevista de 4000 m (13 120 pies), y se le proporcionaron seis semanas para completar el diseño. [3] En marzo de 2018, Cyclops 2 pasó a llamarse Titán ; [20] [21] y Rush lo describió como "una hazaña de ingeniería asombrosa" durante su lanzamiento en 2018. [22]
En una entrevista publicada en 2020 con Teledyne Marine, una empresa de tecnología submarina, se señaló que muchos empleados de Oceangate eran recién graduados. Rush respondió que él, a diferencia de otras empresas de submarinos, "quería que [su] equipo fuera más joven, que fuera inspirador" en lugar de incluir "exsubmarinistas militares", a quienes describió como "un montón de tipos blancos de 50 años". [23]
En 2015, cuando Rush visitó DOER Marine en busca de lecciones aprendidas del "Proyecto Deep Search", la presidenta de DOER, Liz Taylor, le advirtió específicamente contra el uso de fibra de carbono; en 2023, contó que se ha demostrado que la fibra de carbono específicamente "no es muy feliz cuando se sumerge primero y luego se queda hueca por dentro o solo tiene una atmósfera por dentro y luego la tremenda presión del océano intenta empujarla, no es el material adecuado". [24]
El comité de vehículos submarinos tripulados de la Sociedad de Tecnología Marina (ahora llamado Comité de Submarinos) redactó una carta privada a Rush en marzo de 2018, expresando inquietudes con el diseño del Titán e instándolo a que el barco fuera "clasificado" (certificado por una sociedad de clasificación de barcos ), en parte porque la comercialización del sumergible, que afirmaba que cumpliría o superaría los estándares de DNV , era engañosa porque OceanGate no tenía intenciones de que DNV probara el vehículo. Hubo 38 personas que aceptaron tener su firma en la carta. [25] Aunque la carta no fue enviada, el presidente del comité, William Kohnen, dijo que tuvo "una conversación franca" con Rush después de la cual "acordaron estar en desacuerdo". [26]
Rob McCallum había sido consultor de OceanGate en 2009, pero dejó en claro su preocupación por el apuro en el desarrollo de los buques. En 2018, le envió un correo electrónico a Rush, advirtiéndole que el ciclo de desarrollo y la negativa a clasificar el barco "podían ponerlo a usted y a sus clientes en una dinámica peligrosa", y agregó que en la "carrera de Rush hacia el Titanic, usted está reflejando ese famoso grito de guerra: 'Es insumergible'". La respuesta de Rush calificó el correo electrónico como "un grave insulto personal" y se quejó de "los gritos infundados de 'vas a matar a alguien'". [27]
En respuesta a la carta de 2018 de los miembros de la MTS, OceanGate publicó en 2019 una entrada de blog en la que explicaba por qué no se clasificó al Titan . En la publicación, OceanGate dijo que "la gran mayoría de los accidentes marítimos (y de aviación) son resultado de un error del operador, no de una falla mecánica" y argumentó que la clasificación se centraba únicamente en el estado físico del buque y no en sus acciones corporativas, que caracterizó como un "esfuerzo constante y comprometido y una cultura corporativa enfocada" en "mantener una seguridad operativa de alto nivel". [28] Bart Kemper, uno de los firmantes de la carta de la Marine Technology Society de 2018, conoció a Rush a través de conferencias profesionales y afirmó que fue la negativa de OceanGate a seguir los estándares de ingeniería existentes como los recipientes a presión ASME para ocupación humana lo que lo llevó a ser parte de esa carta. [29] Kemper es un ingeniero consultor que ha escrito múltiples artículos de ingeniería sobre ventanas submarinas, [30] incluida la necesidad de innovación. [31]
El periodista David Pogue , que participó en una excursión OceanGate al Titanic en 2022, señaló que el Titan no estaba equipado con una radiobaliza de localización de emergencia ; durante su expedición, el buque de apoyo de superficie perdió el rastro del Titanic "durante unas cinco horas", y se discutió la posibilidad de añadir una radiobaliza de este tipo. "Todavía podían enviar mensajes de texto breves al submarino, pero no sabían dónde estaba. Estaba tranquilo y muy tenso, y apagaron el Internet del barco para evitar que tuiteáramos". [32] El guionista Mike Reiss confirmó que el sumergible perdió contacto en cada una de las cuatro inmersiones que había realizado con OceanGate y dijo que "eso parece ser algo integrado en el sistema". Como ejemplo, Reiss informó que tardó tres horas en localizar al Titanic durante una inmersión, a pesar de aterrizar a solo 460 m (500 yardas) del naufragio. [33]
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OceanGate afirmó en su sitio web en 2023 que Titán fue "diseñado y fabricado por OceanGate Inc. en colaboración [con] expertos de la NASA , Boeing y la Universidad de Washington ". [34] Se construyó y probó un modelo a escala 1/3 del recipiente a presión Cyclops 2 en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington; el modelo pudo soportar una presión de 4285 psi (29,54 MPa; 291,6 atm), correspondiente a una profundidad de aproximadamente 3000 m (9800 pies). [35] Después de la desaparición de Titán en 2023, la Universidad de Washington declaró que el Laboratorio de Física Aplicada no participó en "el diseño, la ingeniería o las pruebas del sumergible Titán ". Un portavoz de Boeing también dijo que Boeing "no era socio del Titán y no lo diseñó ni lo construyó". Un portavoz de la NASA dijo que el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA tenía un Acuerdo de la Ley Espacial con OceanGate, pero "no realizó pruebas ni fabricación a través de su fuerza laboral o instalaciones". [34] Rush había promocionado asociaciones con la NASA, Boeing y la Universidad de Washington a Pogue en 2022 en respuesta a una pregunta sobre el percibido diseño improvisado " MacGyvery -jacquard [ sic ]" basado en el uso de componentes listos para usar. [16] [36] Los documentos filtrados a Wired mostraron que las asociaciones con la Universidad de Washington y Boeing se disolvieron y se ignoraron las recomendaciones de diseño y los rigurosos requisitos de prueba. [13]
David Lochridge, director de operaciones marinas de OceanGate, inspeccionó el Titan cuando lo entregaban de Ingeniería a Operaciones y presentó un informe de control de calidad en enero de 2018 en el que afirmaba que no se habían realizado pruebas no destructivas del casco de fibra de carbono para comprobar si había huecos o deslaminaciones que pudieran comprometer la resistencia del casco. En cambio, se le dijo a Lochridge que OceanGate confiaría en el sistema de monitoreo acústico en tiempo real, que en su opinión no advertiría a la tripulación de una posible falla con tiempo suficiente para abortar la misión de manera segura y evacuar. El día después de presentar su informe, fue convocado a una reunión en la que se le dijo que la ventana de acrílico solo tenía una capacidad nominal de 1.300 m (4.300 pies) de profundidad porque OceanGate no financiaría el diseño de una ventana con capacidad nominal de 4.000 m (13.000 pies). En esa reunión, reiteró sus preocupaciones y agregó que se negaría a permitir pruebas con tripulación sin un escaneo del casco; Lochridge fue despedido de su puesto como resultado. [5] Presentó una denuncia ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). OceanGate presentó una demanda contra él en junio, acusándolo de compartir indebidamente secretos comerciales patentados y de inventar fraudulentamente una razón para despedirlo. La demanda se resolvió en noviembre de 2018 y retiró su denuncia ante la OSHA. [13] [5] La ventana gráfica solo tenía una capacidad nominal de 650 m (2130 pies). [13]
Pogue: ¿Cuántos sistemas de respaldo tienen para el caso de que se derrumbe la cosa? Rush: La clave es que tenemos un sistema de monitoreo acústico. La fibra de carbono hace ruido. Hay millones de fibras allí. [...] Hace ruido y cruje. La primera vez que la presurizas, si te pones a pensar, de ese millón de fibras, un par de ellas son algo débiles. No deberían haber entrado en el equipo. Y cuando se presuriza, se rompen y hacen ruido. La primera vez que llegas a, digamos, 1.000 metros, hará un montón de ruido. Y luego retrocedes y no hará ningún ruido hasta que superes la última profundidad máxima. Así que, la primera vez que la llevamos a máxima presión, hizo un montón de ruido. La segunda vez, hizo muy poco ruido. Pogue: ¿Podrías llegar a la superficie tres horas a tiempo [después de que el sistema emita una alerta]? Rush: Sí. Sí, porque lo que pasa es que una vez que dejas de bajar, de bajar la presión, ahora es más fácil. Solo tienes que detener el descenso.
— Stockton Rush , serie de entrevistas de 2022 con David Pogue , publicada en junio de 2023 [12]
Las pruebas iniciales de inmersión superficial con tripulación se llevaron a cabo en Puget Sound . [37] OceanGate dijo que las pruebas de Titan sin tripulación a 4000 m (13 000 pies) se realizaron en junio de 2018 para validar el diseño, [38] realizadas cerca de la isla Gran Ábaco , cerca del borde de la plataforma continental , ya que la plataforma solo necesitaría ser remolcada 10 millas náuticas (19 km) a profundidades superiores a 4600 m (15 000 pies). [6] Durante un descenso posterior pilotado por humanos, Rush se convirtió en el segundo humano en solitario en descender a 4000 m (13 000 pies) el 10 de diciembre de 2018, [37] después de James Cameron , quien en 2012 se sumergió en el abismo Challenger en la fosa de las Marianas , aproximadamente a 11 000 m (36 000 pies). [6] A mitad de esa inmersión en solitario en diciembre de 2018, Rush usó los propulsores verticales para superar una flotabilidad positiva inesperada al descender más allá de los 3000 m (10 000 pies), lo que causó interferencias con el sistema de comunicación y perdió contacto con el barco de superficie durante aproximadamente una hora. [6]
En abril de 2019, OceanGate anunció que una tripulación de cuatro personas había establecido un récord al descender en Titán a 3.760 m (12.340 pies). [39] Karl Stanley, [b] que había participado en la inmersión de abril de 2019 junto a Rush, [39] más tarde envió un correo electrónico a Rush expresando su preocupación por los fuertes ruidos de crujidos que habían experimentado durante la inmersión. En opinión de Stanley, los ruidos estaban asociados con un posible "defecto/falla en un área que estaba siendo afectada por las tremendas presiones y siendo aplastada/dañada", añadiendo que sentía que significaba que había "un área del casco que se estaba rompiendo". [42] [43] En un correo electrónico posterior, Stanley fue más contundente en su evaluación: "Creo que el casco tiene un defecto cerca de esa brida, que solo empeorará. La única pregunta en mi mente es si fallará catastróficamente o no". Rush respondió afirmando que se realizarían más pruebas. [41]
Después de que se completaron las pruebas en enero de 2020, el casco del Titán comenzó a mostrar signos de fatiga cíclica y la nave fue reducida a 3000 m (9800 pies). [4] El casco cilíndrico compuesto construido por Spencer fue reparado o reemplazado por Electroimpact y Janicki Industries en 2020 o 2021, antes de los primeros viajes al Titanic. [5] [44] Según Rush, los materiales de fibra de carbono habían pertenecido a Boeing, pero OceanGate los había comprado con un descuento significativo porque habían vencido su vida útil. [45] Boeing declaró que no tenían ningún registro que mostrara que vendieron fibra de carbono a OceanGate o Rush. [46]
En 2021, se construyó un nuevo casco después de que un casco anterior se hubiera agrietado después de solo 50 inmersiones, solo tres de las cuales fueron a 4000 m. Rush mintió a los inversores y al público alegando que el retraso estaba relacionado con problemas con la ley marítima . Los modelos a escala del casco implosionaron en el laboratorio de la UW, por lo que se desarrolló un método diferente para curar el casco y pasó una prueba de presión de tamaño completo en una instalación en Maryland . Rush se negó a construir nuevas cúpulas y otros componentes del sumergible averiado y dio instrucciones a los ingenieros para que rescataran y reutilizaran las piezas. Ex empleados anónimos le dijeron a Wired que el daño a los componentes podría haber debilitado la unión con el nuevo casco. También agregaron anillos de elevación, algo que los ingenieros habían advertido previamente porque el sumergible no podía soportar ninguna tensión o carga. [13]
En la primera mitad de 2021 se realizaron inmersiones de prueba en aguas poco profundas en el estado de Washington con posibles pasajeros de la expedición al Titanic . [47]
En la primavera de 2021, un pasajero realizó una inmersión de prueba en el Titan a una profundidad de 500 metros en Possession Sound con Rush como piloto. El pasajero dijo que la inmersión de prueba salió bien y que estaba satisfecho con la seguridad del sumergible. Solicitó un lugar en la expedición al Titanic y participó en una expedición OceanGate al Titanic más tarde ese año. [48]
En mayo de 2021, el presentador de televisión Josh Gates y el operador de cámara Brian Weed realizaron una inmersión de prueba en el Titan en Puget Sound . La inmersión se abortó debido a múltiples problemas técnicos, alcanzando una profundidad de solo 30 metros. Durante la inmersión de Gates y Weed, se perdieron las comunicaciones, el sistema de propulsión encontró errores y las computadoras del sumergible dejaron de funcionar. Rush intentó reiniciar el sumergible usando su pantalla táctil, pero no pudo. Gates y Weed rechazaron la invitación de OceanGate para participar en una expedición al Titanic , que comenzó un mes después. [49]
Las inmersiones al Titanic se llevaron a cabo durante excursiones de varios días organizadas por OceanGate. Los pasajeros y la tripulación se embarcaron en el barco de apoyo desde St. John's, Terranova, y navegaron hacia el sur durante dos días hasta llegar al lugar del naufragio del Titanic . El barco de apoyo permaneció estacionado sobre el lugar del naufragio durante cinco días, durante los cuales se intentaron inmersiones al Titanic a bordo del Titanic . Por lo general, se intentaron dos inmersiones durante cada excursión, aunque muchas inmersiones se cancelaron o abortaron antes de llegar al Titanic debido al mal tiempo o fallas técnicas. Los dos últimos días de la excursión se pasaron navegando de regreso al puerto. [50]
OceanGate llamó "especialistas de la misión" a los pasajeros que no formaban parte de la tripulación. Los especialistas de la misión pagaron por sus asientos o fueron invitados, como periodistas o YouTubers. Cuando se anunciaron los planes iniciales de OceanGate para las expediciones al Titanic en 2017, el asiento de cada turista tenía un precio de 105 129 dólares estadounidenses, un precio que OceanGate eligió porque era el precio del billete para la suite Vanderbilt en el Titanic en 1912, ajustado por inflación. [51] [52] Los clientes que pagaron posteriormente pagaron hasta 250 000 dólares por la excursión. [53] OceanGate no ofreció reembolsos. Si se cancelaba la inmersión de un cliente, se le ofrecía un lugar en una excursión el verano siguiente de forma gratuita si la inmersión se había cancelado debido a problemas técnicos, y por la mitad de precio si la inmersión se había cancelado debido a las condiciones meteorológicas. [50]
Las pruebas continuas del nuevo casco impidieron las operaciones en 2018. Para 2019, el costo de un boleto en Titán para ver el Titanic había aumentado a $ 125,000; 54 turistas se habían inscrito para uno de los seis viajes que estaban programados para comenzar el 27 de junio, pero esos planes se retrasaron hasta 2020 porque no se pudieron obtener permisos para el buque de apoyo de superficie. [6] La operación propuesta involucraba al MV Havila Harmony (navegando bajo una bandera no canadiense) y habría violado la Ley de Comercio de Cabotaje, que prohíbe a los buques con bandera extranjera realizar viajes comerciales con puertos de origen y destino en Canadá, análoga a la Ley Jones de los Estados Unidos . [54] En enero de 2020, el casco original se redujo a una profundidad máxima de 3000 m (9800 pies) después de que se encontraran signos de fatiga, [4] y la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos retrasó la adquisición del filamento de fibra de carbono necesario para construir un casco de reemplazo. [55] En noviembre de 2020, Rush anunció que el primer viaje al Titanic se retrasaría hasta mayo de 2021. [56]
Durante la temporada baja, OceanGate transportó al Titan por los Estados Unidos en un recorrido llamado " Titanic Experience Tour", que consistía en eventos públicos y eventos a los que solo se podía asistir con invitación. [57] [58] Durante los recorridos, los visitantes podían subir a bordo del Titan y ver fotos de los restos del Titanic a través de la ventana del barco. [57]
OceanGate organizó cinco excursiones al Titanic durante 2021. [50] Para la temporada 2021, OceanGate seleccionó al AHTS Horizon Arctic, con bandera canadiense, como buque de apoyo de superficie. [59]
Durante una inmersión fallida de 2021, el Titan se quedó atascado en el fondo del océano durante al menos cuatro horas debido a problemas mecánicos, y no pudo ascender a la superficie ni llegar a los restos del Titanic . Los pasajeros a bordo de esta inmersión pasaron 20 horas dentro del Titanic antes de llegar a la superficie y poder salir del sumergible. Un pasajero a bordo de esta inmersión le dijo al Vancouver Sun en 2023: "Realmente me lo pasé muy bien en ese viaje en barco, a pesar de que nos quedamos atascados en el fondo". [60]
En 2022, OceanGate volvió a organizar cinco excursiones al Titanic . [50] [61] [45] El Horizon Arctic volvió a servir como buque de apoyo para las inmersiones planificadas. [62]
El pasajero Alan Estrada llegó al Titanic a bordo del Titan el 2 de julio de 2022 y documentó la experiencia en su canal de YouTube. Estrada describió su inmersión como "una de las más exitosas", ya que el barco pudo navegar rápidamente hasta los restos del Titanic y pasó 4 horas explorándolo. [63] El reportero David Pogue y los miembros de la tripulación de CBS News participaron en la cuarta excursión al Titanic de OceanGate de 2022, que tuvo lugar entre el 9 y el 17 de julio. [50] Pogue subió a bordo del Titan, pero su inmersión al Titanic fue cancelada. La otra inmersión que tuvo lugar durante la excursión de Pogue tampoco llegó al Titanic debido a fallas técnicas. [16]
El experto en naufragios Paul-Henri "PH" Nargeolet , que también estaba a bordo, me dijo que no le preocupaba lo que pudiera pasar si la estructura del Titán se dañaba cuando se encontraba en el fondo del océano. "Con esa presión, morirías antes de darte cuenta de que había un problema", dijo con una sonrisa.
—como lo relata Arnie Weissmann en un artículo de Travel Weekly publicado el 22 de junio de 2023 [64]
Para la expedición de reconocimiento de 2023, OceanGate contrató al MV Polar Prince como su buque de apoyo y planeó comenzar las excursiones en mayo. [65] Según Rush, el buque de apoyo se cambió porque el costo de arrendamiento del Horizon Arctic había aumentado a $200,000 por semana. Debido al cambio al Polar Prince , una plataforma conocida como el Sistema de Lanzamiento y Recuperación (LARS), necesitaba ser remolcada al sitio, en lugar de ser llevada a bordo. [66] El periodista Arnie Weissmann participó en la segunda excursión de 2023, llamada "Misión 2" de OceanGate, que estaba programada para partir el 20 de mayo de 2023. Durante la excursión de Weissmann no se realizó ninguna inmersión para llegar al Titanic . [64]
El 18 de junio de 2023, durante la primera inmersión planificada del año, se perdió el contacto con el Titán durante el descenso de la tripulación a los restos del Titanic, a unas 320 millas náuticas (590 km) al sur-sureste de la costa de Terranova . El sumergible transportaba a los turistas Hamish Harding , Shahzada Dawood , su hijo Suleman Dawood, el miembro de la tripulación y experto en el Titanic Paul-Henri Nargeolet y el fundador de OceanGate , Stockton Rush , que era el piloto del sumergible. [67] [68] Varias horas después, después de que el sumergible no resurgiera a la hora prevista, el Polar Prince informó de la situación a la Guardia Costera de los Estados Unidos . Comenzaron amplios esfuerzos de búsqueda y rescate. [69]
El 22 de junio de 2023, se confirmó que el Titán había implosionado, probablemente cuando se perdió la comunicación durante el descenso, matando instantáneamente a los cinco ocupantes a bordo. [51] [52] La causa exacta sigue bajo investigación, aunque los expertos creen que la fibra de carbono utilizada para construir el casco podría haberse agrietado bajo la presión de las profundidades marinas. [70] [71]
OceanGate lo invitó en la primavera de 2021 a una prueba de manejo del Titan. Wortman trajo a Josh Clarke, un amigo y buceador avanzado, para que lo acompañara. Probaron el sumergible a 500 pies alrededor de un barco pesquero hundido en Possession Sound
Me alejé diciendo: 'Está bien, esta es una empresa legítima que intenta superar los límites en las profundidades del océano'". Wortman solicitó ser un "especialista en misiones".
