La estrategia de Singapur fue una política de defensa naval del Reino Unido que evolucionó en una serie de planes de guerra desde 1919 hasta 1941. Tenía como objetivo disuadir la agresión de Japón proporcionando una base para una flota de la Royal Navy en el Lejano Oriente , capaz de interceptar y derrotar a una fuerza japonesa que se dirige al sur, hacia India o Australia. Para ser eficaz requería una base bien equipada. Singapur , en el extremo oriental del estrecho de Malaca , fue elegida en 1919 como ubicación de esta base; El trabajo continuó en esta base naval y sus defensas durante las siguientes dos décadas.
Los planificadores previeron que una guerra con Japón tendría tres fases: mientras la guarnición de Singapur defendía la fortaleza, la flota se abriría camino desde aguas nacionales hasta Singapur, realizaría una salida para aliviar o recuperar Hong Kong y bloquearía las islas japonesas para forzar Japón aceptará los términos. La idea de invadir Japón fue rechazada por considerarla poco práctica, pero los planificadores británicos no esperaban que los japoneses estuvieran dispuestos a librar una batalla naval decisiva contra todo pronóstico. Conscientes del impacto de un bloqueo sobre una nación insular en el corazón de un imperio marítimo, sintieron que la presión económica sería suficiente.
La estrategia de Singapur fue la piedra angular de la política de defensa imperial británica en el Lejano Oriente durante las décadas de 1920 y 1930. En 1937, según el capitán Stephen Roskill , "el concepto de 'Flota principal a Singapur', tal vez a través de una repetición constante, había asumido algo parecido a la inviolabilidad de las Sagradas Escrituras". [1] Una combinación de dificultades financieras, políticas y prácticas impidió que se pudiera implementar con éxito. Durante la década de 1930, la estrategia fue objeto de críticas sostenidas en Gran Bretaña y en el extranjero, particularmente en Australia, donde la estrategia de Singapur se utilizó como excusa para políticas de defensa parsimoniosas. La estrategia finalmente condujo al envío del Force Z a Singapur y al hundimiento del Prince of Wales y Repulse por un ataque aéreo japonés el 10 de diciembre de 1941. Winston Churchill describió la posterior y ignominiosa caída de Singapur como "el peor desastre y la mayor capitulación". en la historia británica". [2]
Después de la Primera Guerra Mundial, la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana que había desafiado a la Royal Navy por la supremacía fue hundida en Scapa Flow , pero la Royal Navy ya se enfrentaba a serios desafíos a su posición como la flota más poderosa del mundo por parte de los Estados Unidos. Armada y Armada Imperial Japonesa . [3] La determinación de los Estados Unidos de crear lo que el almirante de la Armada George Dewey llamó "una marina insuperable" presagiaba una nueva carrera armamentista marítima . [4]
La Armada de los Estados Unidos era más pequeña que la Royal Navy en 1919, pero los barcos establecidos bajo su programa de construcción en tiempos de guerra aún se estaban botando y su construcción más reciente dio a los barcos estadounidenses una ventaja tecnológica. [5] El estándar de dos poderes de 1889 exigía una Marina Real lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a otros dos poderes cualesquiera. En 1909, esto se redujo a una superioridad del 60% en acorazados . [6]
Las crecientes tensiones sobre el programa de construcción de la Marina de los EE. UU. provocaron disputas entre el Primer Lord del Mar , el almirante Sir Rosslyn Wemyss y el jefe de operaciones navales, el almirante William S. Benson , en marzo y abril de 1919, aunque, ya en 1909, el gobierno ordenó que Estados Unidos no debía ser considerado un enemigo potencial. [7] Esta decisión fue reafirmada por el Gabinete en agosto de 1919 para impedir que el programa de construcción de la Marina de los EE.UU. se convirtiera en una justificación para que el Almirantazgo iniciara uno propio. [8] En 1920, el Primer Lord del Almirantazgo, Sir Walter Long, anunció un "estándar de una sola potencia", según el cual la política era mantener una armada "no... inferior en fuerza a la Armada de cualquier otra potencia". [6] El estándar de potencia única fue promulgado en la Conferencia Imperial de 1921 . [9]
Los Primeros Ministros del Reino Unido y los Dominios se reunieron en la Conferencia Imperial de 1921 para determinar una política internacional unificada, en particular la relación con Estados Unidos y Japón. [10] La cuestión más urgente era la de renovar o no la Alianza anglo-japonesa , que debía expirar el 13 de julio de 1921. [11] El Primer Ministro de Australia Billy Hughes y el Primer Ministro de Nueva Zelanda Bill Massey , favoreció fuertemente su renovación. [12] Ninguno de los dos quería que sus países se vieran atrapados en una guerra entre Estados Unidos y Japón y contrastaron la generosa ayuda que Japón prestó durante la Primera Guerra Mundial con la desconexión de Estados Unidos de los asuntos internacionales después. [13] "El Imperio Británico", declaró Hughes, "debe tener un amigo confiable en el Pacífico". [14] El Primer Ministro de Canadá , Arthur Meighen , se opuso a ellos con el argumento de que la alianza afectaría negativamente la relación con los Estados Unidos, de los que Canadá dependía para su seguridad. [15] No se tomó ninguna decisión de renovar y se permitió que la alianza expirara. [dieciséis]
El Tratado Naval de Washington de 1922 dispuso una proporción de 5:5:3 de buques capitales de las armadas británica, estadounidense y japonesa. [17] A lo largo de la década de 1920, la Royal Navy siguió siendo la armada más grande del mundo, con un cómodo margen de superioridad sobre Japón, que era considerado como el adversario más probable. [18] El Tratado Naval de Washington también prohibió la fortificación de islas en el Pacífico, excepto Singapur. [17] Las disposiciones del Tratado Naval de Londres de 1930 restringieron la construcción naval, lo que provocó un grave declive en la industria de construcción naval británica. [19] La voluntad alemana de limitar el tamaño de su armada condujo al Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935. Esto fue visto como una señal de un deseo sincero de evitar el conflicto con Gran Bretaña. [20] En 1934, el Primer Lord del Mar, el almirante Sir Ernle Chatfield , comenzó a presionar para que se lograra un nuevo refuerzo naval suficiente para luchar contra Japón y la potencia europea más fuerte. Tenía la intención de acelerar la construcción hasta la capacidad máxima de los astilleros, pero el Tesoro pronto se alarmó por el coste potencial del programa de entre 88 y 104 millones de libras esterlinas. [21] En 1938, el Tesoro estaba perdiendo su lucha para detener el rearme ; Los políticos y el público tenían más miedo de ser sorprendidos desprevenidos para una guerra con Alemania y Japón que de una gran crisis financiera en un futuro más lejano. [22]
La estrategia de Singapur fue una serie de planes de guerra que evolucionaron entre guerras en los que la base de una flota en Singapur era un aspecto común pero no definitorio. Algunos planes estaban diseñados para derrotar a Japón, mientras que otros tenían como objetivo disuadir la agresión. [23] En noviembre de 1918, el ministro australiano de Marina , Sir Joseph Cook , había pedido al almirante Lord Jellicoe que elaborara un plan para la defensa naval del Imperio. Jellicoe emprendió una gira por el Imperio en el crucero de batalla HMS New Zealand en febrero de 1919. [24] Presentó su informe al gobierno australiano en agosto de 1919. En una sección confidencial del informe, informó que los intereses de los británicos El Imperio y Japón chocarían inevitablemente. Pidió la creación de una Flota Británica del Pacífico lo suficientemente fuerte como para contrarrestar a la Armada Imperial Japonesa, lo que creía que requeriría 8 acorazados, 8 cruceros de batalla, 4 portaaviones , 10 cruceros , 40 destructores , 36 submarinos y auxiliares de apoyo. [5]
Aunque no especificó una ubicación, Jellicoe señaló que la flota necesitaría un astillero importante en algún lugar del Lejano Oriente. En octubre de 1919, el Comité de Defensa Imperial examinó un documento titulado "La situación naval en el Lejano Oriente". En este documento, el estado mayor naval señalaba que mantener la Alianza Anglo-Japonesa podría conducir a una guerra entre el Imperio Británico y los Estados Unidos. Estados. En 1920, el Almirantazgo emitió el Memorando de Guerra (Este) 1920 , instrucciones en caso de guerra con Japón. En él, la defensa de Singapur fue calificada de "absolutamente esencial". [5] La estrategia fue presentada a los Dominios en la Conferencia Imperial de 1923 . [25] Los autores del memorando dividieron la guerra con Japón en tres fases. En la primera fase, la guarnición de Singapur defendería la fortaleza mientras la flota se dirigía desde sus aguas nacionales hasta Singapur. La flota zarparía de Singapur y relevaría o recuperaría Hong Kong. En la fase final, la flota bloquearía a Japón y lo obligaría a aceptar los términos. [26]
La mayor parte de la planificación se centró en la primera fase, que implicó la fortificación de Singapur. Para la segunda fase se necesitaba una base naval capaz de soportar una flota. Mientras que Estados Unidos había construido un muelle capaz de recibir acorazados en Pearl Harbor entre 1909 y 1919, la Royal Navy no tenía esa base al este de Malta . [5] En abril de 1919, la División de Planes del Almirantazgo elaboró un documento que examinaba posibles ubicaciones para una base naval en el Pacífico en caso de una guerra con los Estados Unidos o Japón. Se consideraba a Hong Kong, pero se le consideraba demasiado vulnerable, mientras que Sídney se consideraba segura, pero demasiado lejos de Japón. Singapur surgió como el mejor lugar para llegar a un acuerdo. [24]
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Las estimaciones del tiempo que tardaría la flota en llegar a Singapur después del estallido de las hostilidades variaron. Debía incluir el montaje de la flota, los preparativos del viaje y el tránsito a Singapur. La primera estimación fue de 42 días, suponiendo un aviso razonable. En 1938, se aumentó a 70 días, con 14 más para aprovisionamiento. Se aumentó aún más en junio de 1939 a 90 días más 15 para aprovisionamiento y en septiembre de 1939 a 180 días. [27]
Se construyeron instalaciones de almacenamiento de petróleo en Gibraltar , Malta, Port Said , Port Sudan , Adén , Colombo , Trincomalee , Rangún , Singapur y Hong Kong. [28] Un factor de complicación fue que los acorazados no podían atravesar el Canal de Suez completamente cargados, por lo que tendrían que repostar combustible en el otro lado. [29] Singapur iba a tener almacenamiento para 1.250.000 toneladas largas (1.270.000 t) de petróleo. [30] Se establecieron bases secretas en la bahía de Kamaran , el atolón de Addu y Nancowry . [31] Se estimó que la flota necesitaría 110.000 toneladas largas (110.000 t) de petróleo al mes, que serían transportadas en sesenta petroleros . [32] El petróleo se enviaría desde las refinerías de Abadan y Rangún, complementándose con la compra de toda la producción de las Indias Orientales Holandesas. [33]
La tercera fase recibió la menor consideración, pero los planificadores navales eran conscientes de que Singapur estaba demasiado lejos de Japón para proporcionar una base adecuada para operaciones cerca de Japón. Cuanto más se alejara la flota de Singapur, más débil se volvería. [26] Si llegaba la ayuda estadounidense, existía la posibilidad de que Manila fuera utilizada como base de avanzada. [34] La idea de invadir Japón y luchar contra sus ejércitos fue rechazada por considerarla poco práctica, pero los planificadores británicos no esperaban que los japoneses estuvieran dispuestos a librar una batalla naval decisiva contra todo pronóstico. Por lo tanto, se sintieron atraídos por el concepto de bloqueo; Por experiencia, eran conscientes del impacto que podría tener en una nación insular en el corazón de un imperio marítimo y sentían que la presión económica sería suficiente. [26]
Se estudió la vulnerabilidad del Japón al bloqueo; Con información de la Junta de Comercio y del agregado naval de Tokio, los planificadores estimaron que el Imperio Británico representaba alrededor del 27 por ciento de las importaciones japonesas. En la mayoría de los casos, estas importaciones podrían ser reemplazadas desde fuentes en China y Estados Unidos. Se identificaron algunos materiales críticos de los cuales Japón dependía en gran medida de las importaciones, incluidos metales, maquinaria, productos químicos, petróleo y caucho, y muchas de las mejores fuentes estaban bajo control británico. [35] El acceso japonés al transporte marítimo neutral podría restringirse negando seguros a los barcos que comercian con Japón y fletando barcos para reducir el número disponible. [36]
La aplicación de un bloqueo naval estrecho haría que los barcos fueran vulnerables a ataques de aviones y submarinos. [37] Bloquear los puertos japoneses con barcos pequeños era una posibilidad, pero esto requeriría la destrucción o neutralización de la flota japonesa y estaba lejos de ser seguro que la flota japonesa se colocaría en una posición en la que pudiera ser destruida. Se adoptó un plan para un bloqueo más distante, mediante el cual los barcos con destino a Japón serían interceptados cuando pasaran por las Indias Orientales o el Canal de Panamá . Esto no cortaría el comercio japonés con China o Corea y probablemente tampoco con Estados Unidos. Por tanto, la eficacia de tal bloqueo es cuestionable. [35]
El contraalmirante Sir Herbert Richmond , comandante en jefe de la estación de las Indias Orientales , señaló que la lógica era sospechosamente circular:
- Vamos a obligar a Japón a rendirse cortándole los suministros esenciales.
- No podemos cortarle los suministros esenciales hasta que derrotemos su flota.
- No podemos derrotar a su flota si no sale a luchar.
- La obligaremos a salir a luchar cortándole los suministros esenciales. [38]
Los planes de 1919 incorporaron una Organización de Defensa de Base Naval Móvil (MNBDO) que podría construir y defender una base avanzada. [39] La MNBDO tenía una fuerza de 7.000 e incluía una brigada de cañones antiaéreos , una brigada de artillería costera y un batallón de infantería, todos provenientes de los Royal Marines . [40] En un ejercicio escrito, los Royal Marines ocuparon la bahía de Nakagusuku sin oposición y la MNBDO construyó una base desde la cual la flota bloqueó Japón. En la década de 1920 se llevaron a cabo ejercicios de flota en el Mediterráneo para probar el concepto MNBDO. [41] Los Royal Marines no estaban muy interesados en la guerra anfibia y, al carecer de respaldo organizativo, las técnicas y tácticas de la guerra anfibia comenzaron a atrofiarse. En la década de 1930, al Almirantazgo le preocupaba que Estados Unidos y Japón estuvieran muy por delante de Gran Bretaña en este campo y persuadió al Ejército y a la RAF para que se unieran a él en el establecimiento del Centro Interservicios de Capacitación y Desarrollo , que se inauguró en julio de 1938. Bajo su El primer comandante, el capitán Loben Maund , comenzó a investigar los problemas de la guerra anfibia, incluido el diseño de las lanchas de desembarco . [42]
En la década de 1920, el coronel Maestro de Sempill dirigió la Misión semioficial Sempill a Japón para ayudar a la Armada Imperial Japonesa a establecer un brazo aéreo. [43] La Royal Navy era el líder mundial en aviación naval y la misión Sempill enseñó técnicas avanzadas como el aterrizaje en cubierta de portaaviones, realizó entrenamiento con aviones modernos y proporcionó motores, artillería y equipo técnico. [44] En una década, Japón había superado a Gran Bretaña. [45] La Royal Navy fue pionera en la cubierta de vuelo blindada, que permitía a los portaaviones absorber daños, pero esto limitaba el número de aviones que un portaaviones podía operar. [46] La Royal Navy tenía gran fe en la capacidad de las baterías antiaéreas de los barcos y veía poca necesidad de cazas de alto rendimiento. [47] Para maximizar el beneficio del pequeño número de aviones que podían transportarse, la Royal Navy desarrolló aviones polivalentes como el Blackburn Roc , el Fairey Fulmar , el Fairey Barracuda , el Blackburn Skua y el Fairey Swordfish . Los aviones Fleet Air Arm no fueron rival para sus homólogos japoneses. [48]
Se preveía la posibilidad de que Japón aprovechara una guerra en Europa. En junio de 1939, el incidente de Tientsin demostró que Alemania podría aprovechar una guerra en el Lejano Oriente. [49] En caso de guerra con Alemania, Italia y Japón, se consideraron dos enfoques. La primera era reducir la guerra a una guerra contra Alemania y Japón sacando a Italia del conflicto lo más rápido posible. [50] El ex Primer Lord del Mar, Sir Reginald Drax , que fue sacado de su retiro para asesorar sobre estrategia, pidió un "escuadrón volador" de cuatro o cinco acorazados, junto con un portaaviones, algunos cruceros y destructores, para ser enviado a Singapur. Una fuerza así sería demasiado pequeña para luchar contra la flota principal japonesa, pero podría proteger el comercio británico en el Océano Índico contra los asaltantes comerciales . Drax argumentó que una fuerza pequeña y rápida sería mejor en este papel que una grande y lenta. Cuando hubiera más barcos disponibles, podría convertirse en el núcleo de una flota de batalla de tamaño completo. Chatfield, ahora Ministro de Coordinación de Defensa , no estuvo de acuerdo con este concepto. Sintió que el escuadrón volador se convertiría en nada más que un objetivo para la flota japonesa. En cambio, propuso abandonar el Mediterráneo y enviar la flota a Singapur. [51]
Tras los estudios, se eligió un sitio en Sembawang para una base naval. [52] Los Asentamientos del Estrecho hicieron una donación de 2.845 acres (1.151 ha) de tierra para el sitio y Hong Kong donó una suma de £ 250.000 para la construcción de la base en 1925. [53] El dinero superó la contribución británica que año de 204.000 libras esterlinas para el dique flotante. [54] Los Estados Federados Malayos pagaron otros 2.000.000 de libras esterlinas ; Nueva Zelanda donó 1.000.000 de libras esterlinas. [55] El contrato para la construcción del astillero naval se adjudicó al postor más bajo, Sir John Jackson Limited, por £3.700.000. [56] Se movieron alrededor de 6.000.000 yd cúbicas (4.600.000 m 3 ) de tierra para nivelar el terreno y se rellenaron 8.000.000 yd cúbicas (6.100.000 m 3 ) de pantano. El muelle flotante se construyó en Inglaterra y fue remolcado a Singapur por remolcadores holandeses. Tenía 300 m (1000 pies) de largo y 400 m (1300 pies) de ancho, lo que lo convertía en uno de los más grandes del mundo. Habría 5.000 pies (1.500 m) de muelles de aguas profundas e infraestructura que incluye almacenes, talleres y hospitales. [57]
Para defender la base naval, se emplazaron cañones navales pesados de 15 pulgadas (381,0 mm) en la batería de Johore , Changi y en Buona Vista para hacer frente a los acorazados. Se proporcionaron cañones BL medianos de 9,2 pulgadas (233,7 mm) para hacer frente a barcos más pequeños. En Fort Siloso , Fort Canning y Labrador se ubicaron baterías de cañones antiaéreos de pequeño calibre y cañones para hacer frente a las incursiones . [58] Los cinco cañones de 15 pulgadas eran cañones navales sobrantes, fabricados entre 1903 y 1919. [59] Parte de su costo se cubrió con una donación de 500.000 libras esterlinas del sultán Ibrahim de Johor para el jubileo de plata de la coronación del rey Jorge V. . Tres de los cañones recibieron un recorrido transversal (360°) y cargadores subterráneos. [60]
Los planes requerían una fuerza aérea de 18 hidroaviones , 18 cazas de reconocimiento , 18 torpederos y 18 cazas monoplaza para protegerlos. Los aeródromos de la Royal Air Force se establecieron en RAF Tengah y RAF Sembawang . [61] El Jefe del Estado Mayor Aéreo , el Mariscal del Aire Lord Trenchard , argumentó que 30 bombarderos torpederos podrían reemplazar los cañones de 15 pulgadas. El primer señor del mar, el almirante de la flota Lord Beatty , no estuvo de acuerdo. Se llegó a un compromiso mediante el cual se instalarían los cañones, pero la cuestión se reconsideró cuando estuvieron disponibles mejores aviones torpederos. [62] Los disparos de prueba de cañones de 15 y 9,2 pulgadas en Malta y Portsmouth en 1926 indicaron que se necesitaban proyectiles muy mejorados para que los cañones tuvieran la posibilidad de alcanzar un acorazado. [63]
El dique seco Rey Jorge VI fue inaugurado formalmente por el Gobernador de los Asentamientos del Estrecho , Sir Shenton Thomas , el 14 de febrero de 1938. Dos escuadrones del Fleet Air Arm realizaron un vuelo aéreo . Entre los 42 buques presentes se encontraban tres cruceros de la Marina de los EE.UU. La presencia de esta flota permitió realizar una serie de ejercicios navales, aéreos y militares. El portaaviones HMS Eagle pudo navegar sin ser detectado hasta 135 millas (217 km) de Singapur y lanzar una serie de ataques sorpresa en los aeródromos de la RAF. El comandante aéreo local, el vicemariscal del aire Arthur Tedder , se sintió muy avergonzado. El comandante terrestre local, el general de división Sir William Dobbie , no quedó menos decepcionado por el desempeño de las defensas antiaéreas. Los informes recomendaron la instalación de un radar en la isla, pero esto tomó hasta 1941. Las defensas navales funcionaron mejor, pero un grupo de desembarco del HMS Norfolk aún pudo capturar el Hotel Raffles . Lo que más preocupaba a Dobbie y Tedder era la posibilidad de que la flota fuera completamente ignorada por una invasión de Malasia desde Tailandia . Dobbie realizó un ejercicio en el sur de Malasia que demostró que la jungla estaba lejos de ser intransitable. El Comité de Jefes de Estado Mayor concluyó que lo más probable es que los japoneses desembarcaran en la costa este de Malaya y avanzaran hacia Singapur desde el norte. [64]
En Australia, el gobierno conservador del Partido Nacionalista de Stanley Bruce favoreció la estrategia de Singapur, que exigía la dependencia de la Royal Navy, apoyada por un escuadrón naval tan fuerte como el que Australia podía permitirse. Entre 1923 y 1929, se gastaron £20.000.000 en la Marina Real Australiana (RAN), mientras que el ejército australiano y la industria de municiones recibieron sólo £10.000.000 y la incipiente Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) sólo £2.400.000. [65] La política tenía la ventaja de trasladar la responsabilidad de la defensa australiana a Gran Bretaña. A diferencia de Nueva Zelanda, Australia se negó a contribuir al costo de la base en Singapur. [66] Al solicitar más fondos a un gobierno parsimonioso, el ejército australiano tuvo que refutar la estrategia de Singapur, "una doctrina estratégica aparentemente bien argumentada y bien fundada que había sido respaldada en los niveles más altos de la toma de decisiones imperial". [67]
Una política alternativa fue propuesta en 1923 por el Partido Laborista Australiano , que estuvo en la oposición durante todos menos dos años de las décadas de 1920 y 1930. Pidió que Australia dependiera de una poderosa fuerza aérea, apoyada por un ejército bien equipado que pudiera ampliarse rápidamente para hacer frente a una amenaza de invasión, lo que requeriría una gran industria de municiones. Los políticos laboristas citaron críticos como el contraalmirante William Freeland Fullam , quien llamó la atención sobre la vulnerabilidad de los buques de guerra a los aviones, las minas navales y los submarinos . Albert Green , del Partido Laborista, señaló en 1923 que cuando un acorazado de la época costaba 7.000.000 de libras esterlinas y un avión costaba 2.500 libras esterlinas, había un motivo genuino de preocupación sobre si el acorazado era una mejor inversión que cientos de aviones, si el avión podía hundir acorazados. [68] La política del Partido Laborista se volvió indistinguible de la posición del ejército australiano. [sesenta y cinco]
En septiembre de 1926, el teniente coronel Henry Wynter dio una conferencia en el Instituto de Servicios Unidos de Victoria "La interrelación estratégica de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea: una visión australiana", que se publicó en la edición de abril de 1927 de British Trimestral del ejército . Wynter argumentó que era más probable que estallara una guerra en el Pacífico en un momento en que Gran Bretaña estaba involucrada en una crisis en Europa, lo que impediría que Gran Bretaña enviara suficientes recursos a Singapur. Sostuvo que Singapur era vulnerable, especialmente a los ataques desde tierra y aire, y abogó por una política más equilibrada de fortalecer el Ejército y la RAAF en lugar de depender de la RAN. [65] "De ahora en adelante", escribió el historiador oficial australiano Lionel Wigmore, "la actitud de los principales pensadores del ejército australiano hacia las garantías británicas de que se enviaría una flota adecuada a Singapur en el momento crítico fue (sin rodeos): 'Nosotros no No dudo que sea sincero en sus creencias pero, francamente, no creemos que pueda hacerlo". [69]
Frederick Shedden escribió un artículo defendiendo la estrategia de Singapur como medio para defender a Australia. Sostuvo que, dado que Australia también era una nación insular, también sería vulnerable a un bloqueo naval. Si Australia podía ser derrotada sin una invasión, la defensa de Australia tenía que ser naval. El coronel John Lavarack , que había asistido a la promoción de 1928 del Imperial Defense College con Shedden, no estaba de acuerdo. Lavarack respondió que la vasta costa de Australia haría muy difícil un bloqueo naval y que sus considerables recursos internos significaban que podría resistir la presión económica. [70] Cuando Richmond atacó la posición del Partido Laborista en un artículo en el British Army Quarterly en 1933, Lavarack escribió una refutación. [71] En 1936, el líder de la oposición John Curtin leyó un artículo de Wynter en la Cámara de Representantes . Las críticas abiertas de Wynter a la estrategia de Singapur llevaron a su traslado a un puesto subalterno. [71] Poco después del estallido de la guerra con Alemania el 3 de septiembre de 1939, el Primer Ministro, Robert Menzies , nombró a un oficial británico, el teniente general Ernest Squires , para reemplazar a Lavarack como Jefe del Estado Mayor . [72] En cuestión de meses, el Jefe del Estado Mayor Aéreo también fue reemplazado por un oficial británico. [73]
El Gobierno reformista de 1912-1928, el Gobierno Unido de 1928-1931, el Gobierno de Coalición Unida-Reformista de 1931-1935 y el Primer Gobierno Laborista de 1935-1949 apoyaron la Estrategia de Singapur. La contribución financiera de Nueva Zelanda fue de ocho pagos anuales de 125.000 libras esterlinas, un millón de libras en total, en lugar de las 225.000 libras esterlinas anuales propuestas por el Almirantazgo. [74] También se propuso la ampliación de la Base Naval de Devonport en Nueva Zelanda y en 1926 se consideró la alternativa de un tercer crucero. Los laboristas, al llegar al poder en 1935, dieron más importancia a una fuerza aérea local, aunque más tarde Walter Nash aceptó la necesidad de mantener abiertas las rutas marítimas. [75] Hubo pocos enlaces con Australia; en 1938, los documentos del Jefe de Estado Mayor de Nueva Zelanda se enviaron a Londres, pero no a Australia. [76] En 1936, la confianza militar de Nueva Zelanda en la Estrategia de Singapur estaba disminuyendo; Con la posibilidad de que Italia, Alemania y Japón fueran enemigos, parecía probable que Gran Bretaña también estuviera comprometida en el Mediterráneo. [77]
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Ahora que la guerra con Alemania era una realidad, Menzies envió a Richard Casey a Londres para buscar garantías sobre la defensa de Australia en caso de que se enviaran fuerzas australianas a Europa o Oriente Medio. [78] En noviembre de 1939, Australia y Nueva Zelanda recibieron garantías de que no se permitiría que Singapur cayera y que, en caso de guerra con Japón, la defensa del Lejano Oriente tendría prioridad sobre el Mediterráneo. [79] Esto parecía posible ya que la Kriegsmarine , la armada alemana, era relativamente pequeña y Francia era un aliado. [49] Bruce, ahora Alto Comisionado australiano en el Reino Unido, y Casey se reunieron con ministros del gabinete británico el 20 de noviembre y se marcharon con la impresión de que, a pesar de las garantías, la Royal Navy no era lo suficientemente fuerte para hacer frente a crisis simultáneas en Europa, la Mediterráneo y Extremo Oriente. [80]
En junio de 1940, Italia se unió a la guerra del lado de Alemania y Francia fue derrotada. [81] El Comité de Jefes de Estado Mayor informó:
La seguridad de nuestros intereses imperiales en el Lejano Oriente reside en última instancia en nuestra capacidad de controlar las comunicaciones marítimas en el Pacífico sudoccidental, para lo cual una flota adecuada debe tener su base en Singapur. Sin embargo, desde nuestras garantías anteriores a este respecto, toda la situación estratégica ha sido alterada radicalmente por la derrota francesa. El resultado de esto ha sido alterar todo el equilibrio de la fuerza naval en aguas nacionales. Anteriormente estábamos dispuestos a abandonar el Mediterráneo oriental y enviar una flota al Lejano Oriente, confiando en la flota francesa en el Mediterráneo occidental para contener a la flota italiana. Ahora bien, si trasladamos la flota del Mediterráneo al Lejano Oriente, no habrá nada que pueda contener a la flota italiana, que podrá operar en el Atlántico o reforzar la flota alemana en aguas nacionales, utilizando bases en el noroeste de Francia. Por lo tanto, debemos mantener en aguas europeas suficientes fuerzas navales para vigilar tanto a las flotas alemana como a la italiana, y no podemos hacerlo y enviar una flota al Lejano Oriente. Mientras tanto, ha aumentado la importancia estratégica que tiene para nosotros el Lejano Oriente, tanto para la seguridad del Imperio como para permitirnos derrotar al enemigo mediante el control de productos esenciales en su origen. [82]
En conversaciones secretas en Washington, DC, en junio de 1939, el Jefe de Operaciones Navales, el almirante William D. Leahy , planteó la posibilidad de que se enviara una flota estadounidense a Singapur. [83] En abril de 1940, el agregado naval estadounidense en Londres, el Capitán Alan Kirk , se acercó al Vicejefe del Estado Mayor Naval , el Vicealmirante Sir Thomas Phillips , para preguntarle si, en caso de que la Flota de los Estados Unidos fuera enviada a la Extremo Oriente, se podrían poner a disposición las instalaciones de atraque en Singapur, ya que las de la Bahía de Subic eran inadecuadas. Recibió garantías de que así sería. [84] Las esperanzas de ayuda estadounidense se desvanecieron en la conferencia de estado mayor celebrada en Washington, DC, en febrero de 1941. La Marina de los EE. UU. se concentró en el Atlántico y los jefes estadounidenses previeron relevar a los buques de guerra británicos en el Atlántico y el Mediterráneo para que una flota británica pudiera ser enviada a Lejano Oriente. [85]
En julio de 1941, los japoneses ocuparon la bahía de Cam Ranh en la Indochina francesa, que la flota británica esperaba utilizar en su avance hacia el norte, lo que acercó a los japoneses a Singapur. [86] A medida que las relaciones diplomáticas con Japón empeoraron, en agosto de 1941, el Almirantazgo y los Jefes de Estado Mayor comenzaron a considerar qué barcos podrían enviarse. Los Jefes de Estado Mayor decidieron recomendar el envío del HMS Barham al Lejano Oriente desde el Mediterráneo, seguido de cuatro acorazados clase Revenge que se estaban reacondicionando en casa y en los Estados Unidos; Barham fue hundido por un submarino alemán en noviembre de 1941. Tres semanas después, los dos acorazados restantes en Alejandría, el HMS Queen Elizabeth y el Valiant , sufrieron graves daños por torpedos humanos italianos . Si bien no había más destructores ni cruceros disponibles, el Almirantazgo decidió que se podía enviar un portaaviones, el pequeño HMS Eagle . [87]
Winston Churchill , el Primer Ministro , señaló que dado que el acorazado alemán Tirpitz estaba inmovilizando una flota británica superior, una pequeña flota británica en Singapur podría tener un efecto desproporcionado similar sobre los japoneses. El Ministerio de Asuntos Exteriores expresó la opinión de que la presencia de acorazados modernos en Singapur podría disuadir a Japón de entrar en la guerra. [88] En octubre de 1941, el Almirantazgo ordenó al HMS Prince of Wales que partiera hacia Singapur, donde se le uniría el HMS Repulse . [87] El portaaviones HMS Indomitable se uniría a ellos, pero encalló frente a Jamaica el 3 de noviembre y no había ningún otro portaaviones disponible. [89]
En agosto de 1940, el Comité de Jefes de Estado Mayor informó que la fuerza necesaria para controlar Malasia y Singapur en ausencia de una flota era de 336 aviones de primera línea y una guarnición de nueve brigadas. Churchill aseguró a los primeros ministros de Australia y Nueva Zelanda que, si eran atacados, su defensa sería una prioridad sólo superada por la de las Islas Británicas . [90] En octubre de 1940 se celebró en Singapur una conferencia de defensa con representantes de los tres servicios, incluido el vicealmirante Sir Geoffrey Layton (comandante en jefe, estación de China ), el oficial general al mando del comando malaya , el teniente general Lionel Bond y el oficial aéreo. Al mando de la RAF en el Lejano Oriente, el mariscal del aire John Babington . Australia estuvo representada por sus tres subjefes de servicio, el capitán Joseph Burnett , el general de división John Northcott y el comodoro del aire William Bostock . Durante diez días discutieron la situación en el Lejano Oriente. Estimaron que la defensa aérea de Birmania y Malasia requeriría un mínimo de 582 aviones. [91] El 7 de diciembre de 1941, sólo había 164 aviones de primera línea en Malasia y Singapur y los cazas eran Brewster F2A Buffaloes obsoletos . [92] Sólo había 31 batallones de infantería de los 48 necesarios y en lugar de dos regimientos de tanques, no había tanques. Muchas de las unidades estaban mal entrenadas y equipadas; Durante 1941, Gran Bretaña había enviado 676 aviones y 446 tanques a la Unión Soviética. [93]
Los japoneses conocían el estado de las defensas de Singapur. Había espías en Singapur, como el capitán Patrick Heenan , y una copia del reconocimiento del Jefe de Estado Mayor de agosto de 1940 se encontraba entre los documentos secretos capturados por el asaltante de superficie alemán Atlantis del SS Automedon el 11 de noviembre de 1940. El informe fue entregado a los japoneses. y el conocimiento detallado de las defensas de Singapur puede haber alentado a los japoneses a atacar. [94]
El 8 de diciembre de 1941, los japoneses ocuparon el Acuerdo Internacional de Shanghai . Un par de horas más tarde, comenzaron los aterrizajes en Kota Bharu, en Malasia. Una hora después, la Armada Imperial Japonesa inició el ataque a Pearl Harbor . [95] El 10 de diciembre, el Prince of Wales y el Repulse , que navegaban para enfrentarse a la fuerza de invasión malaya, fueron hundidos por aviones japoneses . [96] Después de la desastrosa campaña malaya , Singapur se rindió el 15 de febrero de 1942. [97] Durante las etapas finales de la campaña, los cañones de 15 y 9,2 pulgadas habían bombardeado objetivos en Johor Bahru , RAF Tengah y Bukit Timah . [98]
Winston Churchill describió la caída de Singapur como "el peor desastre y la mayor capitulación en la historia británica". [2] Fue un duro golpe para el prestigio y la moral del Imperio Británico. La flota prometida no había sido enviada y la fortaleza que había sido declarada "inexpugnable" había sido rápidamente capturada. [79] Se perdieron casi 139.000 soldados, de los cuales alrededor de 130.000 fueron capturados. Las 38.000 bajas británicas incluyeron a la mayor parte de la 18.ª División de Infantería , a la que se había ordenado viajar a Malaya en enero. También hubo 18.000 bajas australianas, incluida la mayor parte de la 8.ª División australiana , y 14.000 soldados locales. La mayoría de los defensores (unos 67.000) eran de la India británica . [99] Alrededor de 40.000 de los prisioneros de guerra indios se unieron al Ejército Nacional Indio patrocinado por Japón . [100]
Richmond, en un artículo de 1942 en The Fortnightly Review , acusó que la pérdida de Singapur ilustraba "la locura de no garantizar adecuadamente el mando del mar en una guerra entre dos océanos". [101] Sostuvo que la estrategia de Singapur no había sido realista. En privado, culpó a los políticos que habían permitido que se debilitara el poder marítimo de Gran Bretaña. [101] Los recursos proporcionados para la defensa de Malasia eran inadecuados para mantener a Singapur y la manera en que se emplearon esos recursos fue con frecuencia un desperdicio, ineficiente e ineficaz. [102]
El desastre tuvo dimensiones políticas y militares. En el Parlamento, Churchill sugirió que después de la guerra se debería realizar una investigación oficial sobre el desastre. [2] Cuando se publicó este discurso en tiempos de guerra en 1946, el gobierno australiano preguntó si el gobierno británico todavía tenía la intención de realizar la investigación. El Estado Mayor Conjunto de Planificación examinó el asunto y recomendó que no se llevara a cabo ninguna investigación, ya que no sería posible restringir su atención a los acontecimientos que rodearon la caída de Singapur e inevitablemente tendría que examinar las circunstancias políticas, diplomáticas y militares de la crisis de Singapur. estrategia a lo largo de muchos años. El nuevo Primer Ministro Clement Attlee aceptó este consejo y nunca se llevó a cabo ninguna investigación. [103]
En Australia y Nueva Zelanda, después de años de garantías, había una sensación de traición. [79] La Estrategia de Singapur había permitido a Australia aceptar el envío de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , sus barcos más nuevos y miles de aviadores para ayudar a Gran Bretaña. La pérdida de casi una cuarta parte de los soldados australianos en el extranjero (el equivalente a 100.000 soldados para Gran Bretaña o 300.000 para Estados Unidos) sorprendió al país. [104] Según un historiador, "Al final, no importa cómo se mire, los británicos los decepcionaron". [105] La derrota afectó a la política durante décadas. En un discurso ante la Cámara de Representantes de Australia en 1992, el Primer Ministro Paul Keating citó el sentimiento de traición,
Me dijeron que no aprendí a respetar en la escuela. Aprendí una cosa: aprendí sobre el respeto por uno mismo y el respeto por Australia, no sobre alguna vergüenza cultural hacia un país que decidió no defender la península malaya, no preocuparse por Singapur y no devolvernos nuestras tropas para mantenerlas. liberarnos de la dominación japonesa. Este era el país con el que ustedes se casaron, e incluso cuando los abandonó y se unió al Mercado Común , todavía estaban buscando sus MBE y sus títulos de caballero , y todo el resto de las insignias que lo acompañan. [106]
Era necesaria una flota para derrotar a Japón y finalmente una de tamaño considerable, la Flota Británica del Pacífico , fue al Lejano Oriente, donde luchó con la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . [107] Las relaciones más estrechas que se desarrollaron entre las dos armadas antes del estallido de la guerra con Japón y la alianza que se desarrolló a partir de ella después, se convirtieron en el legado más positivo y estratégico de la estrategia de Singapur. [108]
La Base Naval de Singapur sufrió pocos daños en los combates y se convirtió en la base naval japonesa más importante fuera de las islas de origen. [109] Los cañones de 15 pulgadas fueron saboteados por los británicos antes de la caída de Singapur y los japoneses consideraron que cuatro de ellos no tenían reparación y los desecharon. [59] El dique seco flotante había sido hundido por los británicos pero los japoneses lo reflotaron. Fue dañado irreparablemente por una incursión de Boeing B-29 Superfortresses en febrero de 1945 y finalmente remolcado mar adentro y hundido en 1946. [110] La Royal Navy retomó posesión de la base de Singapur en 1945. [100]
En 1958, la estrategia de Singapur revivió en forma de Operación Mastodon, un plan para desplegar bombarderos V del Comando de Bombarderos de la RAF equipados con armas nucleares en Singapur como parte de la contribución británica a la defensa de la región bajo la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO). . Como los bombarderos V no podían volar hasta Singapur, se desarrolló una nueva base de operaciones en RAF Gan en las Maldivas . La pista de aterrizaje de la RAF Tengah era demasiado corta para los bombarderos V, por lo que se tuvo que utilizar la RAF Butterworth hasta que pudiera alargarse. La instalación de bases de aviones con armas nucleares y el almacenamiento de armas nucleares sin consultar a las autoridades locales pronto se topó con complicaciones políticas. [111]
Mastodon pidió el despliegue de dos escuadrones de ocho Handley Page Victors en Tengah y uno de ocho Avro Vulcans en Butterworth. El arsenal nuclear británico constaba de sólo 53 armas nucleares en 1958, la mayoría de las cuales eran del antiguo tipo Danubio Azul , pero los planes exigían que 48 de las nuevas y más ligeras armas nucleares tácticas Red Beard se almacenaran en Tengah cuando estuvieran disponibles, dos para cada bombardero V. [112] Hasta 48 Barbas Rojas fueron estibados en secreto en RAF Tengah, entre 1962 y 1971. [113]
La Royal Navy desplegó el portaaviones HMS Victorious con Red Beards y Supermarine Scimitars con capacidad nuclear en el Lejano Oriente en 1960. [114] Al igual que con la estrategia original de Singapur, había dudas sobre si los bombarderos de 24 V podrían salvarse en el caso. de una crisis lo suficientemente grave como para requerirlos, especialmente después de la adquisición de armas nucleares por parte de China en 1964. [115] Durante la confrontación entre Indonesia y Malasia en 1963, Bomber Command envió destacamentos de Victors y Vulcans al Lejano Oriente. Durante los siguientes tres años, cuatro bombarderos V estuvieron estacionados permanentemente allí, con escuadrones en el Reino Unido con destacamentos rotativos. En abril de 1965, el Escuadrón 33 llevó a cabo un despliegue rápido de sus ocho Vulcans en RAAF Butterworth y RAF Tengah. [116] El mariscal jefe del aire, Sir John Grandy , informó que los bombarderos V "proporcionaron un valioso elemento disuasorio para la confrontación que se llevaba a cabo a gran escala". [117]
En 1965, las tensiones raciales, políticas y personales llevaron a Singapur a separarse de Malasia y convertirse en un país independiente. [118] Con el fin del enfrentamiento, los últimos bombarderos V fueron retirados en 1966. [117] Al año siguiente, el gobierno británico anunció su intención de retirar sus fuerzas del este de Suez . [119] La Base Naval de Singapur fue entregada al gobierno de Singapur el 8 de diciembre de 1968 y el Astillero Sembawang se convirtió en la base de una industria de reparación naval. [100] Los Barbas Rojas fueron devueltos al Reino Unido a través de los EE. UU. en 1971. [120]
