La escasez de agua (estrechamente relacionada con el estrés hídrico o la crisis hídrica ) es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua. Hay dos tipos de escasez de agua. Una es física. La otra es la escasez de agua económica . [2] : 560 La escasez física de agua es cuando no hay suficiente agua para satisfacer todas las demandas. Esto incluye el agua necesaria para que funcionen los ecosistemas . Las regiones con un clima desértico a menudo enfrentan escasez física de agua. [3] Asia central , Asia occidental y el norte de África son ejemplos de áreas áridas. La escasez económica de agua resulta de la falta de inversión en infraestructura o tecnología para extraer agua de ríos, acuíferos u otras fuentes de agua. También es resultado de la débil capacidad humana para satisfacer la demanda de agua. [2] : 560 Muchas personas en África subsahariana viven con escasez económica de agua. [4] : 11
Hay suficiente agua dulce disponible a nivel mundial y en promedio a lo largo del año para satisfacer la demanda. Como tal, la escasez de agua es causada por un desajuste entre cuándo y dónde las personas necesitan agua, y cuándo y dónde está disponible. [5] Una de las principales causas del aumento de la demanda mundial de agua es el aumento del número de personas . Otras son el aumento de las condiciones de vida, el cambio de dietas (a más productos animales), [6] y la expansión de la agricultura de regadío . [7] [8] El cambio climático (incluidas las sequías o inundaciones ), la deforestación , la contaminación del agua y el uso derrochador del agua también pueden significar que no hay suficiente agua. [9] Estas variaciones en la escasez también pueden ser una función de la política económica predominante y los enfoques de planificación.
Las evaluaciones de escasez de agua analizan muchos tipos de información. Incluyen agua verde ( humedad del suelo ), calidad del agua , requisitos de flujo ambiental y comercio de agua virtual . [6] El estrés hídrico es un parámetro para medir la escasez de agua. Es útil en el contexto del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6. [ 10] Quinientos millones de personas viven en áreas con escasez severa de agua durante todo el año, [5] [6] y alrededor de cuatro mil millones de personas enfrentan escasez severa de agua al menos un mes al año. [5] [11] La mitad de las ciudades más grandes del mundo experimentan escasez de agua. [11] Hay 2.3 mil millones de personas que residen en naciones con escasez de agua (es decir, menos de 1700 m 3 de agua por persona por año). [12] [13] [14]
Existen diferentes maneras de reducir la escasez de agua. Se puede hacer mediante la gestión de la oferta y la demanda, la cooperación entre países y la conservación del agua . La ampliación de las fuentes de agua utilizable puede ayudar. La reutilización de aguas residuales y la desalinización son formas de hacerlo. Otras formas son la reducción de la contaminación del agua y los cambios en el comercio virtual del agua.
La escasez de agua se ha definido como la " abundancia volumétrica , o la falta de ella, de recursos de agua dulce " y se cree que es "impulsada por el hombre". [15] : 4 Esto también puede llamarse "escasez física de agua". [4] Hay dos tipos de escasez de agua. Una es la escasez física de agua y la otra es la escasez económica de agua . [2] : 560 Algunas definiciones de escasez de agua analizan los requisitos hídricos ambientales. Este enfoque varía de una organización a otra. [15] : 4
Conceptos relacionados son el estrés hídrico y el riesgo hídrico . El CEO Water Mandate, una iniciativa del Pacto Mundial de las Naciones Unidas , propuso armonizarlos en 2014. [15] : 2 En su documento de debate, afirman que estos tres términos no deberían utilizarse indistintamente. [15] : 3
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Algunas organizaciones definen el estrés hídrico como un concepto más amplio que incluiría aspectos de disponibilidad de agua, calidad del agua y accesibilidad. La accesibilidad depende de la infraestructura existente y de si los clientes pueden pagar por el agua. [15] : 4 Algunos expertos lo denominan escasez económica de agua . [4]
La FAO define el estrés hídrico como los "síntomas de escasez o carencia de agua". Estos síntomas pueden ser "un creciente conflicto entre los usuarios y la competencia por el agua, la disminución de los niveles de fiabilidad y servicio, las cosechas fallidas y la inseguridad alimentaria". [17] : 6 Esto se mide con una serie de índices de estrés hídrico.
En 2016, un grupo de científicos proporcionó otra definición de estrés hídrico: "El estrés hídrico se refiere al impacto del alto uso de agua (ya sea extracción o consumo) en relación con la disponibilidad de agua". [1] Esto significa que el estrés hídrico sería una escasez impulsada por la demanda .
Los expertos han definido dos tipos de escasez de agua: la escasez física y la escasez económica. Estos términos se definieron por primera vez en un estudio de 2007 dirigido por el Instituto Internacional de Gestión del Agua . En él se examinó el uso del agua en la agricultura durante los 50 años anteriores. Su objetivo era averiguar si el mundo tenía suficientes recursos hídricos para producir alimentos para la creciente población del futuro. [4] [17] : 1
La escasez física de agua se produce cuando los recursos hídricos naturales no son suficientes para satisfacer todas las demandas. Esto incluye el agua necesaria para que los ecosistemas funcionen bien. Las regiones secas a menudo sufren escasez física de agua. La influencia humana en el clima ha intensificado la escasez de agua en áreas donde ya era un problema. [18] También ocurre donde el agua parece abundante pero donde los recursos están sobre comprometidos. Un ejemplo es el desarrollo excesivo de la infraestructura hidráulica . Esto puede ser para riego o generación de energía . Hay varios síntomas de escasez física de agua. Entre ellos se incluyen la degradación ambiental grave , la disminución de las aguas subterráneas y las asignaciones de agua que favorecen a algunos grupos sobre otros. [17] : 6
Los expertos han propuesto otro indicador, denominado escasez ecológica de agua , que tiene en cuenta la cantidad y la calidad del agua, así como los requisitos de caudal ambiental. [19]
El agua es escasa en las zonas áridas densamente pobladas , donde se estima que habrá menos de 1000 metros cúbicos disponibles per cápita al año. Algunos ejemplos son Asia central y occidental y el norte de África. [3] Un estudio de 2007 concluyó que más de 1.200 millones de personas viven en zonas con escasez física de agua. [20] Esta escasez de agua se relaciona con el agua disponible para la producción de alimentos, más que para el agua potable, que es una cantidad mucho menor. [3] [21]
Algunos académicos están a favor de añadir un tercer tipo, que se denominaría escasez hídrica ecológica. [19] Se centraría en la demanda hídrica de los ecosistemas. Se referiría a la cantidad y calidad mínimas de descarga de agua necesarias para mantener ecosistemas sostenibles y funcionales. Algunas publicaciones sostienen que esto es simplemente parte de la definición de escasez hídrica física. [17] [4]
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La escasez económica de agua se debe a la falta de inversión en infraestructura o tecnología para extraer agua de ríos, acuíferos u otras fuentes de agua. También refleja la insuficiente capacidad humana para satisfacer la demanda de agua. [22] : 560 Provoca que las personas que carecen de acceso fiable al agua tengan que recorrer largas distancias para buscar agua para uso doméstico y agrícola. Esa agua suele estar sucia.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo afirma que la escasez económica de agua es la causa más común de la escasez de agua. Esto se debe a que la mayoría de los países o regiones tienen suficiente agua para satisfacer las necesidades domésticas, industriales, agrícolas y ambientales, pero carecen de los medios para proporcionarla de manera accesible. [23] Alrededor de una quinta parte de la población mundial vive actualmente en regiones afectadas por escasez física de agua. [23]
Una cuarta parte de la población mundial se ve afectada por la escasez económica de agua, una característica de gran parte del África subsahariana. [4] : 11 Por lo tanto, una mejor infraestructura hídrica en esa región podría ayudar a reducir la pobreza . La inversión en infraestructura de retención de agua y de riego ayudaría a aumentar la producción de alimentos, especialmente en los países en desarrollo que dependen de una agricultura de bajo rendimiento. [24] El suministro de agua en cantidad suficiente para el consumo también beneficiaría a la salud pública. [25] No se trata sólo de una cuestión de nueva infraestructura. Se necesitan intervenciones económicas y políticas para abordar la pobreza y la desigualdad social. La falta de financiación significa que es necesaria la planificación. [26]
Generalmente, se hace hincapié en mejorar las fuentes de agua para beber y para uso doméstico, pero se utiliza más agua para bañarse, lavar la ropa, cuidar del ganado y limpiar que para beber y cocinar. [25] Esto sugiere que un énfasis excesivo en el agua potable aborda sólo una parte del problema, por lo que puede limitar la variedad de soluciones disponibles. [25]
Existen varios indicadores para medir la escasez de agua. Uno de ellos es la relación entre el uso del agua y su disponibilidad, también conocida como índice de criticidad. Otro es el indicador IWMI, que mide la escasez física y económica del agua. Otro es el índice de pobreza hídrica. [6]
El "estrés hídrico" es un criterio para medir la escasez de agua. Los expertos lo utilizan en el contexto del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6. [ 10] Un informe de la FAO en 2018 proporcionó una definición de estrés hídrico. Lo describió como "la relación entre el agua dulce total extraída (TFWW) por todos los sectores principales y los recursos de agua dulce renovables totales (TRWR), después de tener en cuenta los requisitos de caudal ambiental (EFR)". Esto significa que el valor de TFWW se divide por la diferencia entre TRWR menos EFR. [28] : xii Los caudales ambientales son los caudales de agua necesarios para mantener los ecosistemas de agua dulce y estuarinos . Una definición anterior en el Objetivo de Desarrollo del Milenio 7, meta 7.A, era simplemente la proporción de los recursos hídricos totales utilizados, sin tener en cuenta los EFR. [28] : 28 Esta definición establece varias categorías para el estrés hídrico. Por debajo del 10% es estrés bajo; 10-20% es bajo a medio; 20-40% medio a alto; 40-80% alto; por encima del 80% muy alto. [29]
Los indicadores se utilizan para medir el grado de escasez de agua. [30] Una forma de medir la escasez de agua es calcular la cantidad de recursos hídricos disponibles por persona cada año. Un ejemplo es el "Indicador de estrés hídrico de Falkenmark", desarrollado por Malin Falkenmark . Este indicador dice que un país o región experimenta "estrés hídrico" cuando los suministros anuales de agua caen por debajo de los 1.700 metros cúbicos por persona por año. [31] Los niveles entre 1.700 y 1.000 metros cúbicos darán lugar a escasez de agua periódica o limitada. Cuando los suministros de agua caen por debajo de los 1.000 metros cúbicos por persona por año, el país se enfrenta a una "escasez de agua". Sin embargo, el Indicador de estrés hídrico de Falkenmark no ayuda a explicar la verdadera naturaleza de la escasez de agua. [3]
También es posible medir la escasez de agua observando el agua dulce renovable . Los expertos lo utilizan al evaluar la escasez de agua. Esta métrica puede describir los recursos hídricos totales disponibles que contiene cada país. Este recurso hídrico total disponible da una idea de si un país tiende a experimentar escasez física de agua. [32] Esta métrica tiene un inconveniente porque es un promedio. La precipitación distribuye el agua de manera desigual en todo el planeta cada año. Por lo tanto, los recursos hídricos renovables anuales varían de un año a otro. Esta métrica no describe lo fácil que es para las personas, los hogares, las industrias o el gobierno acceder al agua. Por último, esta métrica da una descripción de un país entero. Por lo tanto, no retrata con precisión si un país está experimentando escasez de agua. Por ejemplo, Canadá y Brasil tienen niveles muy altos de suministro de agua disponible. Pero aún enfrentan varios problemas relacionados con el agua. [32] Algunos países tropicales de Asia y África tienen niveles bajos de recursos de agua dulce.
Las evaluaciones de la escasez de agua deben incluir varios tipos de información, como datos sobre el agua verde ( humedad del suelo ), la calidad del agua , los requisitos de caudal ambiental, la globalización y el comercio virtual de agua . [6] Desde principios de la década de 2000, las evaluaciones de la escasez de agua han utilizado modelos más complejos, que se benefician de las herramientas de análisis espacial. La escasez de agua verde-azul es uno de ellos, la evaluación de la escasez de agua basada en la huella es otro, y la relación entre la extracción acumulada y la demanda, que considera las variaciones temporales. Otros ejemplos son los indicadores de estrés hídrico basados en el análisis del ciclo de vida y el caudal ambiental integrado de cantidad y calidad del agua. [6] Desde principios de la década de 2010, las evaluaciones han analizado la escasez de agua desde perspectivas tanto cuantitativas como cualitativas. [33]
Los expertos han propuesto un indicador adicional, denominado escasez hídrica ecológica , que tiene en cuenta la cantidad y la calidad del agua y los requisitos de caudal ambiental. [19] Los resultados de un estudio de modelización realizado en 2022 muestran que el norte de China sufrió una escasez hídrica ecológica más grave que el sur. El factor determinante de la escasez hídrica ecológica en la mayoría de las provincias fue la contaminación del agua, más que el uso humano del agua. [19]
Una evaluación exitosa reunirá a expertos de varias disciplinas científicas, entre ellas las comunidades hidrológica, de calidad del agua, de ciencias de los ecosistemas acuáticos y de ciencias sociales. [6]
Las Naciones Unidas estiman que sólo 200.000 kilómetros cúbicos de los 1.400 millones de kilómetros cúbicos totales de agua de la Tierra son agua dulce disponible para el consumo humano. Un mero 0,014% de toda el agua de la Tierra es dulce y de fácil acceso . [34] Del agua restante, el 97% es salina, y un poco menos del 3% es de difícil acceso. El agua dulce disponible para nosotros en el planeta es alrededor del 1% del agua total de la tierra. [35] La cantidad total de agua dulce de fácil acceso en la Tierra es de 14.000 kilómetros cúbicos. Esto toma la forma de agua superficial como ríos y lagos o agua subterránea , por ejemplo en acuíferos . De esta cantidad total, la humanidad utiliza y reutiliza sólo 5.000 kilómetros cúbicos. Técnicamente, hay una cantidad suficiente de agua dulce a escala global. Así que, en teoría, hay agua dulce más que suficiente disponible para satisfacer las demandas de la población mundial actual de 8.000 millones de personas. Incluso hay suficiente para soportar el crecimiento de la población a 9.000 millones o más. Pero la distribución geográfica desigual y el consumo desigual del agua hacen que sea un recurso escaso en algunas regiones y grupos de personas.
Los ríos y lagos son fuentes superficiales comunes de agua dulce, pero otros recursos hídricos, como las aguas subterráneas y los glaciares, se han convertido en fuentes de agua dulce más desarrolladas y se han convertido en la principal fuente de agua limpia. Las aguas subterráneas son aquellas que se han acumulado debajo de la superficie de la Tierra y que pueden proporcionar una cantidad utilizable de agua a través de manantiales o pozos. Estas áreas de agua subterránea también se conocen como acuíferos. Cada vez resulta más difícil utilizar las fuentes convencionales debido a la contaminación y al cambio climático, por lo que la gente recurre cada vez más a estas otras fuentes. El crecimiento demográfico está fomentando un mayor uso de este tipo de recursos hídricos. [32]
En 2019, el Foro Económico Mundial incluyó la escasez de agua como uno de los mayores riesgos globales en términos de impacto potencial durante la próxima década. [36] La escasez de agua puede adoptar varias formas. Una de ellas es la incapacidad de satisfacer la demanda de agua, parcial o totalmente. Otros ejemplos son la competencia económica por la cantidad o calidad del agua, las disputas entre usuarios, el agotamiento irreversible de las aguas subterráneas y los impactos negativos sobre el medio ambiente .
Aproximadamente la mitad de la población mundial padece actualmente una grave escasez de agua durante al menos una parte del año. [37] Quinientos millones de personas en el mundo se enfrentan a una grave escasez de agua durante todo el año. [5] La mitad de las ciudades más grandes del mundo padecen escasez de agua. [11] Casi dos mil millones de personas no tienen actualmente acceso a agua potable.
[38] [39] Un estudio de 2016 calculó que el número de personas que sufren escasez de agua aumentó de 0,24 mil millones o el 14% de la población mundial en la década de 1900 a 3,8 mil millones (58%) en la década de 2000. [1] Este estudio utilizó dos conceptos para analizar la escasez de agua. Uno es la escasez, o los impactos debidos a la baja disponibilidad per cápita. El otro es el estrés, o los impactos debidos al alto consumo en relación con la disponibilidad.
En el siglo XX, el uso del agua ha crecido a un ritmo que duplica el de la población. En concreto, es probable que la extracción de agua aumente un 50 por ciento en 2025 en los países en desarrollo y un 18 por ciento en los países desarrollados. [40] Se ha pronosticado que en un continente, por ejemplo, África , entre 75 y 250 millones de habitantes carecerán de acceso a agua potable. [41] En 2025, 1.800 millones de personas vivirán en países o regiones con escasez absoluta de agua, y dos tercios de la población mundial podría estar en condiciones de estrés. [42] En 2050, más de la mitad de la población mundial vivirá en zonas con estrés hídrico, y otros mil millones podrían carecer de agua suficiente, según los investigadores del MIT. [43]
Con el aumento de las temperaturas globales y el incremento de la demanda de agua, seis de cada diez personas corren el riesgo de sufrir estrés hídrico. La desecación de los humedales a nivel mundial, en alrededor del 67%, fue una causa directa de que un gran número de personas estuvieran en riesgo de sufrir estrés hídrico. A medida que aumenta la demanda mundial de agua y aumentan las temperaturas, es probable que dos tercios de la población vivan bajo estrés hídrico en 2025. [44] [35] : 191
Según una proyección de las Naciones Unidas, para el año 2040, puede haber alrededor de 4.500 millones de personas afectadas por una crisis hídrica (o escasez de agua). Además, con el aumento de la población, habrá una demanda de alimentos, y para que la producción de alimentos coincida con el crecimiento de la población, habrá una mayor demanda de agua para regar los cultivos. [45] El Foro Económico Mundial estima que la demanda mundial de agua superará la oferta mundial en un 40% para el año 2030. [46] [47] El aumento de la demanda de agua, así como el aumento de la población, da como resultado una crisis hídrica en la que no hay suficiente agua para compartir en niveles saludables. Las crisis no solo se deben a la cantidad, sino que la calidad también importa.
Un estudio concluyó que entre el 6 y el 20 % de los aproximadamente 39 millones de pozos de agua subterránea corren un alto riesgo de secarse si los niveles de agua subterránea locales disminuyen unos pocos metros. En muchas áreas y posiblemente en más de la mitad de los principales acuíferos [48] esto se aplicaría si simplemente continúan disminuyendo. [49] [50]
Factores controlables como la gestión y distribución del suministro de agua pueden contribuir a la escasez. Un informe de las Naciones Unidas de 2006 se centra en las cuestiones de gobernanza como el núcleo de la crisis del agua. El informe señala que: "Hay suficiente agua para todos". También dice: "La insuficiencia de agua se debe a menudo a la mala gestión, la corrupción, la falta de instituciones adecuadas, la inercia burocrática y la escasez de inversiones tanto en capacidad humana como en infraestructura física". [52]
Los economistas y otros han argumentado que la falta de derechos de propiedad , regulaciones gubernamentales y subsidios al agua han dado lugar a la situación actual. Estos factores hacen que los precios sean demasiado bajos y el consumo demasiado alto, lo que justifica la privatización del agua . [53] [54] [55]
La crisis del agua potable es una crisis mundial emergente que afecta aproximadamente a 785 millones de personas en todo el mundo. [56] 1.100 millones de personas carecen de acceso al agua y 2.700 millones sufren escasez de agua al menos un mes al año. 2.400 millones de personas padecen agua contaminada y saneamiento deficiente. La contaminación del agua puede provocar enfermedades diarreicas mortales como el cólera y la fiebre tifoidea y otras enfermedades transmitidas por el agua . Estas representan el 80% de las enfermedades en todo el mundo. [57]
El uso del agua para usos domésticos, alimentarios e industriales tiene importantes repercusiones en los ecosistemas de muchas partes del mundo. Esto puede aplicarse incluso a regiones que no se consideran "con escasez de agua". [3] La escasez de agua daña el medio ambiente de muchas maneras. Estas incluyen efectos adversos en lagos, ríos, estanques, humedales y otros recursos de agua dulce. Por lo tanto, da lugar a un uso excesivo del agua porque el agua es escasa. Esto ocurre a menudo en zonas de agricultura de riego. Puede dañar el medio ambiente de varias maneras. Esto incluye el aumento de la salinidad , la contaminación por nutrientes y la pérdida de llanuras aluviales y humedales . [23] [58] La escasez de agua también dificulta el uso del caudal para rehabilitar los arroyos urbanos. [59]
En los últimos cien años, más de la mitad de los humedales de la Tierra han sido destruidos y han desaparecido. [9] Estos humedales son importantes como hábitat de numerosas criaturas, como mamíferos, aves, peces, anfibios e invertebrados . También sustentan el cultivo de arroz y otros cultivos alimentarios. Y proporcionan filtración de agua y protección contra tormentas e inundaciones. Los lagos de agua dulce, como el mar de Aral en Asia central, también han sufrido daños. Alguna vez fue el cuarto lago de agua dulce más grande del mundo, pero ha perdido más de 58.000 km2 de área y ha aumentado enormemente la concentración de sal en el lapso de tres décadas. [9]
El hundimiento de los terrenos es otro resultado de la escasez de agua. El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que el hundimiento de los terrenos ha afectado a más de 43.000 kilómetros cuadrados en 45 estados del país, el 80 por ciento de los cuales se debe al uso de aguas subterráneas. [60]
La vegetación y la vida silvestre necesitan suficiente agua dulce. Los pantanos , las ciénagas y las zonas ribereñas dependen más claramente de un suministro sostenible de agua. Los bosques y otros ecosistemas de las tierras altas también corren peligro a medida que el agua se vuelve menos disponible. En el caso de los humedales, una gran parte del terreno simplemente se ha quitado al uso de la vida silvestre para alimentar y albergar a la creciente población humana. Otras áreas también han sufrido una caída gradual de la entrada de agua dulce a medida que el agua de las zonas altas se desvía para el uso humano.
Otros impactos incluyen el creciente conflicto entre usuarios y la creciente competencia por el agua. [17] : 6 Algunos ejemplos del potencial de conflicto por la escasez de agua incluyen: la inseguridad alimentaria en la región del Medio Oriente y el Norte de África [61] y los conflictos regionales por los escasos recursos hídricos. [62]
Hace unos cincuenta años, la opinión común era que el agua era un recurso infinito. En ese momento, había menos de la mitad de la cantidad actual de personas en el planeta. Las personas no eran tan ricas como hoy, consumían menos calorías y comían menos carne, por lo que necesitaban menos agua para producir sus alimentos. Necesitaban un tercio del volumen de agua que actualmente tomamos de los ríos. Hoy, la competencia por los recursos hídricos es mucho más intensa. Esto se debe a que ahora hay siete mil millones de personas en el planeta y su consumo de carne sedienta de agua está aumentando. Y la industria , la urbanización , los cultivos de biocombustibles y los alimentos que dependen del agua compiten cada vez más por el agua. En el futuro, se necesitará aún más agua para producir alimentos porque se prevé que la población de la Tierra aumente a 9 mil millones para 2050. [63]
En el año 2000, la población mundial era de 6.200 millones de personas. La ONU estima que para el año 2050 habrá 3.500 millones de personas más, y la mayor parte de ese crecimiento se producirá en países en desarrollo que ya sufren estrés hídrico. [64] Esto aumentará la demanda de agua a menos que haya un aumento correspondiente en la conservación y el reciclaje del agua . [65] Sobre la base de los datos presentados aquí por la ONU, el Banco Mundial [66] continúa explicando que el acceso al agua para producir alimentos será uno de los principales desafíos en las próximas décadas. Será necesario equilibrar el acceso al agua con la gestión del agua de manera sostenible. Al mismo tiempo, será necesario tener en cuenta el impacto del cambio climático y otras variables ambientales y sociales. [67]
En el 60% de las ciudades europeas con más de 100.000 habitantes, el agua subterránea se utiliza a un ritmo más rápido del que puede reponerse. [68]
El aumento del número de personas está aumentando la competencia por el agua, lo que está agotando muchos de los principales acuíferos del mundo. Esto tiene dos causas: una es el consumo humano directo y la otra es el riego agrícola. En la actualidad, millones de bombas de todos los tamaños extraen agua subterránea en todo el mundo. El riego en zonas secas como el norte de China , Nepal y la India se basa en el agua subterránea y la está extrayendo a un ritmo insostenible. Muchas ciudades han experimentado descensos de entre 10 y 50 metros en el nivel de los acuíferos, entre ellas Ciudad de México , Bangkok , Pekín , Chennai y Shanghái . [70]
Hasta hace poco, el agua subterránea no era un recurso muy utilizado. En la década de 1960, se desarrollaron cada vez más acuíferos subterráneos. [71] La mejora de los conocimientos, la tecnología y la financiación han hecho posible centrarse más en la extracción de agua de los recursos de agua subterránea en lugar de las aguas superficiales. Esto hizo posible la revolución de las aguas subterráneas agrícolas. Expandieron el sector de la irrigación, lo que hizo posible aumentar la producción de alimentos y el desarrollo en las zonas rurales. [72] El agua subterránea suministra casi la mitad de toda el agua potable del mundo. [73] Los grandes volúmenes de agua almacenados bajo tierra en la mayoría de los acuíferos tienen una considerable capacidad de amortiguación. Esto hace posible extraer agua durante períodos de sequía o de poca lluvia. [32] Esto es crucial para las personas que viven en regiones que no pueden depender de las precipitaciones o del agua superficial como único suministro, ya que proporciona un acceso fiable al agua durante todo el año. En 2010, la extracción total de agua subterránea del mundo se estima en 1.000 km3 por año. De esta cantidad, el 67% se destina a la irrigación, el 22% a fines domésticos y el 11% a fines industriales. [32] Los diez principales consumidores de agua extraída representan el 72% del total de agua extraída en todo el mundo. Son India, China, Estados Unidos de América, Pakistán, Irán, Bangladesh, México, Arabia Saudita, Indonesia e Italia. [32]
Las fuentes de agua subterránea son bastante abundantes, pero un área importante de preocupación es la tasa de renovación o recarga de algunas fuentes de agua subterránea. La extracción de fuentes de agua subterránea no renovables podría agotarlas si no se monitorean y gestionan adecuadamente. [74] El aumento del uso de agua subterránea también puede reducir la calidad del agua con el tiempo. Los sistemas de agua subterránea a menudo muestran caídas en los flujos naturales, los volúmenes almacenados y los niveles de agua, así como la degradación del agua. [32] El agotamiento de las aguas subterráneas puede causar daños de muchas maneras. Estos incluyen un bombeo de agua subterránea más costoso y cambios en la salinidad y otros tipos de calidad del agua. También pueden provocar hundimientos del terreno, degradación de manantiales y reducción de los caudales de base.
La principal causa de la escasez de agua como resultado del consumo es el uso extensivo del agua en la agricultura / ganadería y la industria . Las personas en los países desarrollados generalmente usan alrededor de 10 veces más agua al día que las personas en los países en desarrollo . [77] Una gran parte de esto es el uso indirecto en la producción agrícola e industrial intensiva en agua de bienes de consumo . Ejemplos de ello son las frutas, los cultivos de semillas oleaginosas y el algodón. Muchas de estas cadenas de producción están globalizadas, por lo que gran parte del consumo de agua y la contaminación en los países en desarrollo se produce para producir bienes para el consumo en los países desarrollados. [78]
Muchos acuíferos han sido explotados en exceso y no se recargan rápidamente. Esto no agota el suministro total de agua dulce, pero sí significa que gran parte del agua se ha contaminado, salado, no es apta o no está disponible para el consumo humano, la industria y la agricultura. Para evitar una crisis mundial del agua, los agricultores tendrán que aumentar la productividad para satisfacer la creciente demanda de alimentos. Al mismo tiempo, la industria y las ciudades tendrán que encontrar formas de utilizar el agua de manera más eficiente. [79]
Las actividades comerciales como el turismo siguen expandiéndose, lo que genera la necesidad de aumentar el suministro de agua y el saneamiento , lo que a su vez puede generar más presión sobre los recursos hídricos y los ecosistemas naturales . El crecimiento aproximado del 50% en el uso mundial de energía para 2040 también aumentará la necesidad de un uso eficiente del agua. [79] Esto puede significar que parte del uso del agua se traslade del riego a la industria, ya que la generación de energía térmica utiliza agua para la generación de vapor y refrigeración. [80]
La contaminación del agua (o contaminación acuática) es la contaminación de los cuerpos de agua , con un impacto negativo en sus usos. [81] : 6 Por lo general, es el resultado de las actividades humanas. Los cuerpos de agua incluyen lagos , ríos , océanos , acuíferos , embalses y aguas subterráneas . La contaminación del agua se produce cuando los contaminantes se mezclan con estos cuerpos de agua. Los contaminantes pueden provenir de una de cuatro fuentes principales. Estas son descargas de aguas residuales , actividades industriales, actividades agrícolas y escorrentías urbanas, incluidas las aguas pluviales . [82] La contaminación del agua puede afectar tanto a las aguas superficiales como a las subterráneas . Esta forma de contaminación puede provocar muchos problemas. Uno es la degradación de los ecosistemas acuáticos . Otro es la propagación de enfermedades transmitidas por el agua cuando las personas usan agua contaminada para beber o regar . [83] La contaminación del agua también reduce los servicios ecosistémicos , como el agua potable, que proporciona el recurso hídrico .
Las fuentes de contaminación del agua son fuentes puntuales o fuentes no puntuales . [84] Las fuentes puntuales tienen una causa identificable, como un desagüe pluvial , una planta de tratamiento de aguas residuales o un derrame de petróleo . Las fuentes no puntuales son más difusas. Un ejemplo es la escorrentía agrícola . [85] La contaminación es el resultado del efecto acumulativo a lo largo del tiempo. La contaminación puede adoptar muchas formas. Una de ellas son las sustancias tóxicas como el petróleo, los metales, los plásticos, los pesticidas , los contaminantes orgánicos persistentes y los productos de desecho industriales. Otra son las condiciones estresantes como los cambios de pH , la hipoxia o la anoxia, el aumento de las temperaturas, la turbidez excesiva o los cambios de salinidad ). La introducción de organismos patógenos es otra. Los contaminantes pueden incluir sustancias orgánicas e inorgánicas . Una causa común de contaminación térmica es el uso de agua como refrigerante por parte de las centrales eléctricas y los fabricantes industriales.El cambio climático podría tener un gran impacto en los recursos hídricos de todo el mundo debido a las estrechas conexiones entre el clima y el ciclo hidrológico . El aumento de las temperaturas aumentará la evaporación y conducirá a un aumento de las precipitaciones. Sin embargo, habrá variaciones regionales en las precipitaciones . Tanto las sequías como las inundaciones pueden volverse más frecuentes y más graves en diferentes regiones en diferentes momentos. En general, habrá menos nevadas y más precipitaciones en un clima más cálido. [86] También se producirán cambios en las nevadas y el derretimiento de la nieve en las zonas montañosas. Las temperaturas más altas también afectarán la calidad del agua de formas que los científicos no comprenden por completo. Los posibles impactos incluyen una mayor eutrofización . El cambio climático también podría impulsar la demanda de sistemas de riego en la agricultura. Ahora hay amplia evidencia de que una mayor variabilidad hidrológica y el cambio climático han tenido un profundo impacto en el sector del agua, y seguirán haciéndolo. Esto se reflejará en el ciclo hidrológico, la disponibilidad de agua, la demanda de agua y la asignación de agua a nivel mundial, regional, de cuenca y local. [87]
La FAO de las Naciones Unidas afirma que en 2025 1.900 millones de personas vivirán en países o regiones con escasez absoluta de agua. Afirma que dos tercios de la población mundial podrían estar en condiciones de estrés. [88] El Banco Mundial afirma que el cambio climático podría alterar profundamente los patrones futuros de disponibilidad y uso del agua. Esto empeorará el estrés y la inseguridad hídrica, a nivel mundial y en los sectores que dependen del agua. [89]
Los científicos han descubierto que el cambio de población es cuatro veces más importante que el cambio climático a largo plazo en sus efectos sobre la escasez de agua. [44]
El continuo retroceso de los glaciares tendrá una serie de efectos cuantitativos diferentes. En las zonas que dependen en gran medida del agua de escorrentía de los glaciares que se derriten durante los meses más cálidos del verano, una continuación del retroceso actual acabará agotando el hielo glaciar y reducirá sustancialmente o eliminará la escorrentía. Una reducción de la escorrentía afectará a la capacidad de regar los cultivos y reducirá los caudales de los arroyos de verano necesarios para mantener las presas y los embalses reabastecidos. Esta situación es particularmente grave para el riego en América del Sur, donde numerosos lagos artificiales se llenan casi exclusivamente con el deshielo de los glaciares. [90] Los países de Asia central también han dependido históricamente del agua de deshielo estacional de los glaciares para el riego y el suministro de agua potable. En Noruega, los Alpes y el noroeste del Pacífico de América del Norte, la escorrentía de los glaciares es importante para la energía hidroeléctrica .
En el Himalaya , el retroceso de los glaciares podría reducir los flujos de agua de verano hasta en dos tercios. En la zona del Ganges , esto causaría escasez de agua para 500 millones de personas. [91] En la zona del Hindu Kush del Himalaya, alrededor de 1.400 millones de personas dependen de los cinco ríos principales de las montañas del Himalaya. [92] Aunque el impacto variará de un lugar a otro, es probable que la cantidad de agua de deshielo aumente al principio a medida que los glaciares se retraigan. Luego disminuirá gradualmente debido a la caída de la masa glaciar. [93] [94]Una revisión realizada en 2006 afirmó que "resulta sorprendentemente difícil determinar si el agua es verdaderamente escasa en el sentido físico a escala global (un problema de suministro) o si está disponible pero debería utilizarse mejor (un problema de demanda)". [95]
El Panel Internacional de Recursos de la ONU afirma que los gobiernos han invertido mucho en soluciones ineficientes. Se trata de megaproyectos como represas , canales, acueductos , tuberías y reservorios de agua. Por lo general, no son ambientalmente sostenibles ni económicamente viables. [96] Según el panel, la forma más rentable de disociar el uso del agua del crecimiento económico es que los gobiernos creen planes holísticos de gestión del agua . Estos tendrían en cuenta todo el ciclo del agua: desde la fuente hasta la distribución, el uso económico, el tratamiento , el reciclaje , la reutilización y la devolución al medio ambiente.
En general, hay suficiente agua a escala anual y global. El problema es más bien la variación del suministro según el tiempo y la región. Los embalses y las tuberías se ocuparían de este suministro variable de agua. Es necesaria una infraestructura bien planificada con gestión de la demanda. Tanto la gestión de la oferta como la de la demanda tienen ventajas y desventajas. [ cita requerida ]
La falta de cooperación puede dar lugar a conflictos hídricos regionales , especialmente en los países en desarrollo . La principal razón son las disputas sobre la disponibilidad, el uso y la gestión del agua. [62] Un ejemplo es la disputa entre Egipto y Etiopía por la Gran Presa del Renacimiento Etíope , que se intensificó en 2020. [97] [98] Egipto ve la presa como una amenaza existencial y teme que reduzca la cantidad de agua que recibe del Nilo . [99]
La conservación del agua tiene como objetivo gestionar de forma sostenible el recurso natural de agua dulce , proteger la hidrosfera y satisfacer la demanda humana actual y futura . La conservación del agua permite evitar la escasez de agua y abarca todas las políticas, estrategias y actividades para alcanzar estos objetivos. La población, el tamaño de los hogares, el crecimiento y la riqueza afectan a la cantidad de agua que se utiliza.
El cambio climático y otros factores han aumentado la presión sobre los recursos hídricos naturales . Esto es especialmente cierto en el caso de la industria y el riego agrícola . [100] Muchos países han aplicado con éxito políticas para conservar el agua. [101] Hay varias actividades clave para conservar el agua. Una de ellas es la reducción beneficiosa de la pérdida , el uso y el desperdicio de recursos. [102] Otra es evitar cualquier daño a la calidad del agua . Una tercera es mejorar las prácticas de gestión del agua que reducen el uso o mejoran el uso beneficioso del agua. [103] [104]El tratamiento de aguas residuales es un proceso que elimina los contaminantes de las aguas residuales . Por lo tanto, lo convierte en un efluente que puede devolverse al ciclo del agua . Una vez de vuelta en el ciclo del agua, el efluente crea un impacto aceptable en el medio ambiente. También es posible reutilizarlo. Este proceso se llama recuperación de agua . [111] El proceso de tratamiento se lleva a cabo en una planta de tratamiento de aguas residuales. Hay varios tipos de aguas residuales que se tratan en el tipo apropiado de planta de tratamiento de aguas residuales. Para las aguas residuales domésticas, la planta de tratamiento se llama Tratamiento de aguas residuales . Las aguas residuales municipales o aguas residuales son otros nombres para las aguas residuales domésticas. Para las aguas residuales industriales, el tratamiento se lleva a cabo en un Tratamiento de aguas residuales industriales separado , o en una planta de tratamiento de aguas residuales. En este último caso, generalmente sigue al pretratamiento. Otros tipos de plantas de tratamiento de aguas residuales incluyen el tratamiento de aguas residuales agrícolas y las plantas de tratamiento de lixiviados .
Un proceso común en el tratamiento de aguas residuales es la separación de fases, como la sedimentación. Los procesos biológicos y químicos como la oxidación son otro ejemplo. El pulido también es un ejemplo. El principal subproducto de las plantas de tratamiento de aguas residuales es un tipo de lodo que generalmente se trata en la misma o en otra planta de tratamiento de aguas residuales. [112] : Cap.14 El biogás puede ser otro subproducto si el proceso utiliza un tratamiento anaeróbico. Las aguas residuales tratadas se pueden reutilizar como agua recuperada . [113] El objetivo principal del tratamiento de aguas residuales es que las aguas residuales tratadas puedan eliminarse o reutilizarse de forma segura. Sin embargo, antes de tratarlas, se deben considerar las opciones de eliminación o reutilización para utilizar el proceso de tratamiento correcto en las aguas residuales.El comercio de agua virtual es el flujo oculto de agua en los alimentos u otros productos básicos que se comercializan de un lugar a otro. [117] Otros términos para este concepto son agua incorporada o agua incorporada. El comercio de agua virtual es la idea de que el agua virtual se intercambia junto con bienes y servicios. Esta idea proporciona una perspectiva nueva y ampliada sobre los problemas del agua. Equilibra diferentes perspectivas, condiciones básicas e intereses. Este concepto permite distinguir entre los niveles global, regional y local y sus vínculos. Sin embargo, el uso de estimaciones de agua virtual puede no ofrecer ninguna orientación para los responsables de las políticas que buscan asegurarse de que están cumpliendo los objetivos ambientales.
Por ejemplo, los cereales han sido importantes portadores de agua virtual en países donde los recursos hídricos son escasos, por lo que las importaciones de cereales pueden compensar los déficits hídricos locales. [118] Sin embargo, los países de bajos ingresos pueden no poder permitirse tales importaciones en el futuro, lo que podría conducir a la inseguridad alimentaria y al hambre .
El Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) publicó un mapa que muestra los países y regiones que sufren más estrés hídrico. [120] Son el norte de África , Oriente Medio , [121] India , Asia central , China , Chile , Colombia , Sudáfrica , Canadá y Australia . La escasez de agua también está aumentando en el sur de Asia . [122] En 2016, alrededor de cuatro mil millones de personas, o dos tercios de la población mundial, se enfrentaban a una grave escasez de agua. [123]
Los países más desarrollados de América del Norte , Europa y Rusia no verán una amenaza seria al suministro de agua para el año 2025 en general. Esto no se debe solo a su riqueza relativa. Sus poblaciones también estarán más en línea con los recursos hídricos disponibles. [ cita requerida ] El norte de África, Oriente Medio, Sudáfrica y el norte de China enfrentarán una escasez de agua muy severa. Esto se debe a la escasez física y a demasiada gente para el agua disponible. [ cita requerida ] La mayor parte de América del Sur , África subsahariana , el sur de China y la India enfrentarán escasez de suministro de agua para el año 2025. Para estas regiones, la escasez se deberá a las limitaciones económicas para desarrollar agua potable segura y al crecimiento excesivo de la población . [ cita requerida ]
Las principales causas de la escasez de agua en África son la escasez física y económica, el rápido crecimiento demográfico y los efectos del cambio climático en el ciclo del agua . La escasez de agua es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua . [125] Las precipitaciones en el África subsahariana son altamente estacionales y se distribuyen de manera desigual, lo que provoca frecuentes inundaciones y sequías . [126]
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura informó en 2012 que la creciente escasez de agua es ahora uno de los principales desafíos para el desarrollo sostenible . [127] Esto se debe a que un número cada vez mayor de cuencas fluviales han alcanzado condiciones de escasez de agua. Las razones de esto son las demandas combinadas de la agricultura y otros sectores. La escasez de agua en África tiene varios impactos. Van desde la salud, afectando particularmente a las mujeres y los niños, hasta la educación, la productividad agrícola y el desarrollo sostenible. También puede conducir a más conflictos por el agua .La escasez de agua en Yemen (véase: Abastecimiento de agua y saneamiento en Yemen ) es un problema creciente. El crecimiento demográfico y el cambio climático son algunas de las causas. Otras son la mala gestión del agua, los cambios en las precipitaciones, el deterioro de la infraestructura hídrica, la mala gobernanza y otros efectos antropogénicos. A partir de 2011, la escasez de agua está teniendo impactos políticos, económicos y sociales en Yemen. A partir de 2015, [128] Yemen es uno de los países que más sufre la escasez de agua. La mayoría de la gente en Yemen experimenta escasez de agua durante al menos un mes al año.
En Nigeria, algunos informes sugieren que el aumento del calor extremo, la sequía y la reducción del lago Chad están causando escasez de agua y migración ambiental, lo que está obligando a miles de personas a migrar al vecino Chad y a sus ciudades. [129]
Un importante informe de 2019 elaborado por más de 200 investigadores concluyó que los glaciares del Himalaya podrían perder el 66 por ciento de su hielo para el año 2100. [130] Estos glaciares son las fuentes de los ríos más grandes de Asia : el Ganges , el Indo , el Brahmaputra , el Yangtze , el Mekong , el Salween y el Amarillo . Aproximadamente 2.400 millones de personas viven en la cuenca de drenaje de los ríos del Himalaya. [131] India, China, Pakistán, Bangladesh , Nepal y Myanmar podrían sufrir inundaciones seguidas de sequías en las próximas décadas. Solo en la India, el Ganges proporciona agua para beber y cultivar a más de 500 millones de personas. [132] [133] [134]
A pesar de la sobreexplotación de sus acuíferos , China está desarrollando un déficit de cereales, lo que casi con certeza hará subir los precios de los cereales. La mayoría de los 3.000 millones de personas que se prevé que se añadirán al mundo a mediados de siglo nacerán en países que ya sufren escasez de agua. A menos que se pueda frenar rápidamente el crecimiento demográfico, se teme que no haya una solución práctica, no violenta o humana, para la escasez mundial de agua que está surgiendo. [135] [136]
Es muy probable que el cambio climático en Turquía provoque escasez de agua en las cuencas fluviales del sur antes de 2070 y un aumento de las sequías en el país . [137]
En el Valle del Río Grande , la agroindustria intensiva ha empeorado la escasez de agua y ha provocado disputas jurisdiccionales sobre los derechos de agua en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México . Académicos como el mexicano Armand Peschard-Sverdrup han sostenido que esta tensión ha creado la necesidad de una nueva gestión estratégica transnacional del agua . [139] Algunos han comparado las disputas con una guerra por la disminución de los recursos naturales . [140] [141]
La costa oeste de América del Norte , que obtiene gran parte de su agua de los glaciares en cadenas montañosas como las Montañas Rocosas y Sierra Nevada , también es vulnerable. [142] [143]
La mayor parte de Australia es , con diferencia, un desierto o tierras semiáridas, comúnmente conocidas como el interior . [144] En muchas regiones y ciudades de Australia se han establecido restricciones de agua como respuesta a la escasez crónica resultante de la sequía . El ecologista Tim Flannery predijo que Perth , en Australia Occidental, podría convertirse en la primera metrópolis fantasma del mundo . Esto significaría que sería una ciudad abandonada sin más agua para sustentar a su población, dijo Flannery, que fue el australiano del año 2007. [145] En 2010, Perth sufrió su segundo invierno más seco registrado [146] y la corporación del agua endureció las restricciones de agua para la primavera. [147]
Algunos países ya han demostrado que es posible disociar el uso del agua del crecimiento económico . Por ejemplo, en Australia, el consumo de agua disminuyó un 40% entre 2001 y 2009, mientras que la economía creció más del 30%. [96]
Escasez de agua o crisis del agua en determinados países:
El Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 aspira a garantizar agua limpia y saneamiento para todos. [148] Es uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2015. La cuarta meta del ODS 6 se refiere a la escasez de agua. En ella se establece: “De aquí a 2030, aumentar considerablemente la eficiencia del uso del agua en todos los sectores y asegurar la sostenibilidad de la extracción y el suministro de agua dulce para hacer frente a la escasez de agua y reducir sustancialmente el número de personas que padecen escasez de agua”. [10]
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