Las principales causas de la escasez de agua en África son la escasez física y económica de agua , el rápido crecimiento demográfico y los efectos del cambio climático en el ciclo del agua . La escasez de agua es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua . [1] Las precipitaciones en el África subsahariana son altamente estacionales y se distribuyen de manera desigual, lo que provoca frecuentes inundaciones y sequías . [2]
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura informó en 2012 que la creciente escasez de agua es ahora uno de los principales desafíos para el desarrollo sostenible . [3] Esto se debe a que un número cada vez mayor de cuencas fluviales han alcanzado condiciones de escasez de agua. Las razones de esto son las demandas combinadas de la agricultura y otros sectores. La escasez de agua en África tiene varios impactos. Van desde la salud, afectando particularmente a las mujeres y los niños, hasta la educación, la productividad agrícola y el desarrollo sostenible. También puede conducir a más conflictos por el agua .
Para abordar adecuadamente el problema de la escasez de agua en África, la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África hace hincapié en la necesidad de invertir en el desarrollo de los recursos hídricos potenciales de África. Esto mejoraría la seguridad alimentaria y la seguridad hídrica y protegería las ganancias económicas mediante una gestión eficaz de las sequías, las inundaciones y la desertificación . [4]
El África subsahariana tiene el mayor número de países con estrés hídrico de cualquier otro lugar del planeta y de los aproximadamente 800 millones de personas que viven en África, 300 millones viven en un entorno con estrés hídrico. [5] En 2012, se estimó que para 2030, entre 75 y 250 millones de personas en África vivirán en áreas con alto estrés hídrico. [5] Esto probablemente desplazará entre 24 y 700 millones de personas a medida que las condiciones se vuelvan cada vez más inhabitables. [5]
África es el segundo continente más seco del mundo, y millones de africanos siguen padeciendo escasez de agua durante todo el año. [6] Esta escasez se atribuye a problemas de distribución desigual, crecimiento demográfico y mala gestión de los suministros existentes. A veces, hay un menor número de personas que residen en lugares donde hay grandes cantidades de agua. Por ejemplo, el 30 por ciento del agua del continente se encuentra en la cuenca del Congo, habitada por sólo el 10 por ciento de la población de África. [7] [6]
Existe una variación significativa en los patrones de precipitaciones observados en diferentes lugares y épocas. También hay altas tasas de evaporación en algunas partes de la región, lo que da como resultado porcentajes más bajos de precipitación en dichos lugares. [8] [7]
Sin embargo, existe una variabilidad interanual e intraanual muy significativa de todas las características del clima y de los recursos hídricos , de modo que, si bien algunas regiones tienen suficiente agua, [9] el África subsahariana enfrenta numerosos desafíos relacionados con el agua que limitan el crecimiento económico y amenazan los medios de vida de su población. [9] La agricultura africana se basa principalmente en la agricultura de secano , y menos del 10% de las tierras cultivadas en el continente están irrigadas . [10] [9] El impacto del cambio climático y la variabilidad es, por lo tanto, muy pronunciado. [9]
La escasez de agua (estrechamente relacionada con el estrés hídrico o la crisis hídrica) es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua. Hay dos tipos de escasez de agua. Una es física. La otra es la escasez económica de agua . [11] : 560 La escasez física de agua es cuando no hay suficiente agua para satisfacer todas las demandas. Esto incluye el agua necesaria para que funcionen los ecosistemas . Las regiones con un clima desértico a menudo enfrentan escasez física de agua. [12] Asia central , Asia occidental y el norte de África son ejemplos de áreas áridas. La escasez económica de agua resulta de la falta de inversión en infraestructura o tecnología para extraer agua de ríos, acuíferos u otras fuentes de agua. También es resultado de la débil capacidad humana para satisfacer la demanda de agua. [11] : 560 Muchas personas en África subsahariana viven con escasez económica de agua. [13] : 11
Hay suficiente agua dulce disponible a nivel mundial y en promedio a lo largo del año para satisfacer la demanda. Como tal, la escasez de agua es causada por un desajuste entre cuándo y dónde las personas necesitan agua, y cuándo y dónde está disponible. [14] Una de las principales causas del aumento de la demanda mundial de agua es el aumento del número de personas . Otras son el aumento de las condiciones de vida, el cambio de dietas (a más productos animales), [15] y la expansión de la agricultura de regadío . [16] [17] El cambio climático (incluidas las sequías o inundaciones ), la deforestación , la contaminación del agua y el uso derrochador del agua también pueden significar que no hay suficiente agua. [18] Estas variaciones en la escasez también pueden ser una función de la política económica predominante y los enfoques de planificación.El norte de África y el África subsahariana avanzan a ritmos diferentes hacia el logro del Objetivo de Desarrollo del Milenio en materia de agua [2] . Mientras que el norte de África tiene una cobertura de agua potable del 92%, el África subsahariana se mantiene en un bajo 60% de cobertura, lo que deja al 40% de los 783 millones de habitantes de esa región sin acceso a agua potable. [2]
Algunas de estas diferencias en la disponibilidad de agua potable pueden atribuirse a los climas extremos de África. Aunque el África subsahariana tiene un suministro abundante de agua de lluvia, ésta es estacional y se distribuye de manera desigual, lo que provoca frecuentes inundaciones y sequías. [2] Además, los problemas prevalecientes de desarrollo económico y pobreza, agravados por el rápido crecimiento demográfico y la migración del campo a la ciudad, han convertido al África subsahariana en la región más pobre y menos desarrollada del mundo. [2] Por lo tanto, estas limitaciones de pobreza privan a muchas ciudades de esta región de proporcionar agua potable y servicios de saneamiento, así como de prevenir un mayor deterioro de la calidad del agua, incluso cuando existen oportunidades para abordar estos problemas hídricos. [2] Además, el rápido crecimiento demográfico conduce a un mayor número de asentamientos africanos en tierras propensas a inundaciones y de alto riesgo. [2]
El último informe sobre el objetivo 6 de los ODS menciona diversos hechos sobre el estado del agua en el África subsahariana, incluida la falta de higiene y su impacto en el estado nutricional, especialmente entre los niños, debido al aumento de la tasa de enfermedades infecciosas. Además, casi un tercio de la población subsahariana está en peligro de pasar hambre debido a la falta de acceso a los alimentos. Además, el 76% de la población de África subsahariana carece de acceso a agua potable, mientras que solo el 6% de Europa y América del Norte no tiene acceso a ella. [19]
La escasez de agua es un fenómeno tanto natural como provocado por el hombre, que puede dividirse en dos grandes categorías: escasez económica y escasez física. [20] La escasez económica se refiere al hecho de que encontrar una fuente confiable de agua potable es una tarea que requiere mucho tiempo y es costosa; la escasez física se refiere a una cantidad insuficiente de agua dentro de una región determinada en función de las necesidades actuales de la población. [21]
La Comisión Económica de las Naciones Unidas para África estima en 2006 que 300 millones de los 800 millones de habitantes del continente africano viven en un entorno con escasez de agua. [4] En concreto, en el extremo norte de África, así como en el extremo sur de África, el aumento de las temperaturas globales que acompaña al cambio climático ha intensificado el ciclo hidrológico que conduce a estaciones secas más secas, aumentando así el riesgo de sequías más extremas y frecuentes. Esto afecta significativamente a la disponibilidad, calidad y cantidad de agua debido a la reducción de los caudales de los ríos y del almacenamiento en los embalses, la disminución de los niveles freáticos y el secado de los acuíferos en las regiones septentrional y meridional de África.
En la categoría de escasez física se incluye la cuestión de la sobreexplotación , que contribuye a la reducción de muchos de los grandes lagos de África, entre ellos el Nakivale, el Nakuru y el lago Chad , que se ha reducido al 10% de su volumen anterior. [22] En términos de política, los incentivos para el uso excesivo están entre los más perjudiciales, especialmente en lo que respecta a la extracción de agua subterránea. En el caso del agua subterránea, una vez instalada la bomba, la política de muchos países es limitar la extracción sólo en función del coste de la electricidad y, en muchos casos, subsidiar los costes de la electricidad para usos agrícolas, lo que perjudica los incentivos para conservar esos recursos. [22] Además, muchos países de África fijan el coste del agua muy por debajo de los niveles de recuperación de costes, lo que desalienta el uso eficiente y amenaza la sostenibilidad. [22]
En el último siglo, la población mundial se ha más que duplicado. [23] La población de África es, en particular, la que crece más rápidamente en el mundo. Se espera que aumente aproximadamente un 50% en los próximos 18 años, pasando de los 1.200 millones de personas actuales a más de 1.800 millones en 2035. De hecho, África representará casi la mitad del crecimiento de la población mundial en las próximas dos décadas. [24] También existe una ecuación simple pero apreciable: a medida que aumenta la población, también lo hace la demanda de agua. Al mismo tiempo, los recursos hídricos en la región africana están disminuyendo gradualmente debido a la ocupación de lugares que antes eran fuentes de agua. A medida que la población aumenta rápidamente, hay demandas urgentes de mejora de la salud, la calidad de vida, la seguridad alimentaria y la "lubricación" del crecimiento industrial, que también imponen graves restricciones al agua disponible para alcanzar estos objetivos. [25]
El crecimiento de la población no hará más que agravar la crisis de escasez de agua, ya que se ejercerá más presión sobre la disponibilidad y el acceso a los recursos hídricos. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza , hoy en día el 41% de la población mundial vive en cuencas fluviales que sufren estrés hídrico. [26] Esto plantea una gran preocupación, ya que muchas regiones están llegando al límite en el que los servicios de agua pueden prestarse de forma sostenible. [27] A nivel mundial, alrededor del 55% de la población mundial vive en zonas urbanas y, para 2030, podría haber un aumento del 5% en esta proporción. Esta es la misma experiencia en África. Grandes ciudades como Lagos, Kinshasa y Nairobi han duplicado su población en un período de quince años. [28] Aunque la gente está migrando a estas ciudades urbanas, la disponibilidad de agua dulce se ha mantenido igual o, en algunos casos, se ha reducido. El aumento de la población en las ciudades africanas crea un vínculo con el desequilibrio entre el suministro de agua y las demandas en esas ciudades. [28]
Además de contribuir al desequilibrio entre la demanda y la oferta de agua, la urbanización también provoca un aumento de la contaminación del agua. Como resultado de la mayor cantidad de personas que se mudan a las ciudades, aumenta el vertido de aguas residuales y desechos en los cuerpos de agua. [29] En los países en desarrollo, más del 90 por ciento de las aguas residuales generadas se vierten en los cuerpos de agua y no reciben tratamiento. Además, el sistema de alcantarillado funciona de manera ineficiente, de modo que las fugas de las tuberías de alcantarillado no reciben atención, y terminan filtrándose al suelo y provocando una mayor contaminación de las aguas subterráneas. [29]
Según el Foro de Asociación de África, "Aunque África es el continente menos responsable del cambio climático , es particularmente vulnerable a sus efectos", y los impactos a largo plazo incluyen "cambios en los patrones de lluvia que afectan la agricultura y reducen la seguridad alimentaria; empeoramiento de la seguridad hídrica ; disminución de los recursos pesqueros en grandes lagos debido al aumento de la temperatura; cambios en las enfermedades transmitidas por vectores; aumento del nivel del mar que afecta a las zonas costeras bajas con grandes poblaciones; y aumento del estrés hídrico". [30] Estos impactos pueden afectar drásticamente la cantidad y calidad del agua que los niños necesitan para sobrevivir. [31]
Los estudios predicen que para el año 2050 las precipitaciones en el África subsahariana podrían caer un 10%, lo que provocará una importante escasez de agua. Esta disminución del 10% en las precipitaciones reduciría el drenaje en un 17% y las regiones que reciben entre 500 y 600 mm/año de lluvia experimentarán una reducción del 50-30% respectivamente en el drenaje superficial. [32] Además, el Informe sobre Desarrollo Humano predice un calentamiento acompañado de un 10% menos de precipitaciones en las regiones interiores de África, que se verá amplificado por la pérdida de agua debido al aumento de la temperatura. [22] Las sequías y las inundaciones se consideran la amenaza más peligrosa para la escasez física de agua. [33] Este calentamiento será mayor en las regiones semiáridas del Sahara, a lo largo del Sahel y en las zonas interiores del sur de África. [22]
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático informa que el cambio climático en África se ha manifestado en sequías más intensas y prolongadas en los trópicos y subtrópicos , mientras que las zonas áridas o semiáridas del norte, oeste, este y partes del sur de África se están volviendo más secas y más susceptibles a la variabilidad de las precipitaciones y las tormentas. [30] El cambio climático ha contribuido enormemente a la ya agravada situación de crisis del agua en África y en todo el mundo, lo que ha hecho que la Organización Mundial de la Salud declare el cambio climático como la mayor amenaza para la salud mundial en el siglo XXI. [34]
El Informe sobre Desarrollo Humano continúa explicando que, debido a la dependencia de África de la agricultura de secano, la pobreza generalizada y la escasa capacidad, los problemas hídricos causados por el cambio climático afectan al continente mucho más violentamente que a las naciones desarrolladas que tienen los recursos y la diversidad económica para hacer frente a esos cambios globales. Este mayor potencial de sequía y la disminución de los rendimientos de los cultivos conducirán muy probablemente a un aumento de la pobreza, menores ingresos, medios de vida menos seguros y una mayor amenaza de hambre crónica para las personas más pobres del África subsahariana. [22] En general, esto significa que el estrés hídrico causado por los cambios en las cantidades de precipitaciones es particularmente perjudicial para África y, por lo tanto, el cambio climático es uno de los principales obstáculos que el continente debe enfrentar cuando intenta asegurar fuentes de agua confiables y limpias.
Las personas que viven en regiones con escasez de agua recurren a recursos hídricos inseguros, lo que contribuye a la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, como la fiebre tifoidea , el cólera , la disentería y la diarrea . [35] Además, la escasez de agua hace que muchas personas almacenen agua en el hogar, lo que aumenta el riesgo de contaminación del agua doméstica y de incidentes de malaria y dengue transmitidos por mosquitos. [35] Estas enfermedades transmitidas por el agua no suelen encontrarse en los países desarrollados debido a los sofisticados sistemas de tratamiento del agua que filtran y cloran el agua, pero para quienes viven con una infraestructura hídrica menos desarrollada o inexistente, las fuentes de agua naturales y sin tratar a menudo contienen pequeños gusanos y bacterias portadores de enfermedades. [21] Aunque muchas de estas enfermedades transmitidas por el agua son tratables y prevenibles, son, no obstante, una de las principales causas de enfermedad y muerte en el mundo. A nivel mundial, 2,2 millones de personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con la diarrea, y en un momento dado el cincuenta por ciento de todas las camas de hospital del mundo están ocupadas por pacientes con enfermedades relacionadas con el agua. [36] Los bebés y los niños son especialmente susceptibles a estas enfermedades debido a sus sistemas inmunológicos jóvenes, [21] lo que conduce a tasas elevadas de mortalidad infantil en muchas regiones de África.
Cuando se infectan con estas enfermedades transmitidas por el agua, las personas que viven en comunidades africanas que sufren escasez de agua no pueden contribuir a la productividad y el desarrollo de la comunidad por simple falta de fuerza. Además, los recursos económicos individuales, comunitarios y gubernamentales se ven socavados por el costo de los medicamentos para tratar las enfermedades transmitidas por el agua, lo que resta recursos que podrían haberse asignado potencialmente para apoyar el suministro de alimentos o las cuotas escolares. [21] Además, algunos agricultores de los países en desarrollo utilizan estas aguas contaminadas para regar sus cultivos, lo que genera enfermedades como infecciones parasitarias causadas por gusanos intestinales, hepatitis A y E y disentería debido al consumo de estos cultivos . [37]
Las posiciones sociales divergentes de las mujeres y los hombres africanos dan lugar a diferencias en las responsabilidades, los derechos y el acceso al agua, [38] y, por lo tanto, las mujeres africanas se ven desproporcionadamente agobiadas por la escasez de agua potable. En la mayoría de las sociedades africanas, las mujeres son consideradas las recolectoras, administradoras y guardianas del agua, especialmente en la esfera doméstica que incluye las tareas domésticas, cocinar, lavar y criar a los hijos. [39] Debido a estos roles de género tradicionales , muchas mujeres se ven obligadas a pasar alrededor del sesenta por ciento de cada día recolectando agua, lo que se traduce en aproximadamente 200 millones de horas de trabajo colectivo de las mujeres a nivel mundial por día y una disminución en la cantidad de tiempo disponible para la educación. [40]
Otro problema es la falta de apoyo y productos de higiene para las niñas que tienen su período ; cuando las escuelas no proporcionan suministros o un lugar limpio e higiénico para que las niñas usen el baño, es más probable que abandonen la escuela antes o poco después de llegar a la pubertad. [41] La escasez de agua agrava este problema, como lo indica la correlación de la disminución del acceso al agua con una disminución en la matriculación combinada de mujeres en la educación primaria , secundaria y terciaria . [38]
Para las mujeres africanas, su papel diario en la recuperación de agua potable a menudo significa llevar el típico bidón que puede pesar más de 40 libras cuando está lleno [21] durante un promedio de seis kilómetros cada día. [36] Esto tiene consecuencias para la salud, como daño esquelético permanente por llevar cargas pesadas de agua a largas distancias cada día, [42] lo que se traduce en un esfuerzo físico que contribuye a aumentar el estrés, aumentar el tiempo dedicado a la recuperación de la salud y reducir la capacidad no solo de asistir físicamente a las instalaciones educativas, sino también de absorber mentalmente la educación debido al efecto del estrés en la toma de decisiones y las habilidades de memoria . Además, en términos de salud, el acceso a agua potable segura y limpia conduce a una mayor protección contra enfermedades transmitidas por el agua, lo que aumenta las capacidades de todos los estudiantes para asistir a la escuela. [38]
Como la mayor parte de África sigue dependiendo de un estilo de vida agrícola y entre el 80% y el 90% de todas las familias del África rural dependen de la producción de sus propios alimentos, [42] la escasez de agua se traduce en una pérdida de seguridad alimentaria . Más del 70% de la agricultura que se practica en el África subsahariana es agricultura de secano . Con la creciente variabilidad de los patrones climáticos actuales, los cultivos y las cosechas son más propensos a verse afectados por sequías e inundaciones.
Según la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas y la Nueva Alianza para el Desarrollo de África, "el riego es fundamental para lograr una mayor producción agrícola, lo que es importante para el desarrollo económico y para lograr la seguridad alimentaria". La mayoría de las comunidades rurales africanas no están aprovechando actualmente su potencial de riego . [42] La agricultura de riego sólo representa el 20% de los tipos de agricultura a nivel mundial. [44] En el África subsahariana, los gobiernos han desempeñado históricamente un papel importante en el desarrollo del riego. A partir de la década de 1960, donantes como el Banco Mundial apoyaron a estos gobiernos africanos en el desarrollo de sistemas de riego. [45] Sin embargo, en los años posteriores, la agricultura de riego ha producido un rendimiento de los cultivos inferior al esperado. [44] Según el Banco Mundial, la producción agrícola en el África subsahariana podría casi triplicarse para 2050. [46]
El Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 tiene por objeto poner fin al hambre y promover la agricultura sostenible para lograr la seguridad alimentaria y nutricional. [19] Para alcanzar el objetivo, sería necesario pasar de la producción de cultivos de alto rendimiento a un sistema de cultivo más diversificado, que incluya cultivos nutritivos subutilizados que contribuyan a la diversidad dietética y logren los objetivos diarios de nutrientes. [47]
Sin embargo, en muchas regiones, faltan recursos financieros y humanos para apoyar la infraestructura y la tecnología necesarias para el riego adecuado de los cultivos. Debido a esto, el impacto de las sequías, las inundaciones y la desertificación es mayor en términos de pérdidas económicas y de vidas humanas en África debido a las malas cosechas y el hambre. En un estudio realizado por el Banco Mundial, se descubrió que, en promedio, las personas que sufren desnutrición pierden el 10% de sus ingresos potenciales a lo largo de su vida. También se descubrió que los países pierden entre el 2% y el 3% de su PIB debido a la desnutrición. [48]
Además, la falta de agua hace que muchos africanos utilicen aguas residuales para el cultivo de cultivos, lo que hace que un gran número de personas consuman alimentos que pueden contener sustancias químicas u organismos causantes de enfermedades transferidos por las aguas residuales. [35] Los humedales artificiales de aguas grises y los filtros de arena modificados son dos métodos de filtración de aguas grises que se han propuesto. Estos métodos permiten purificar o filtrar las aguas grises para eliminar los peligros biológicos del agua que no serían seguros para su uso en la agricultura. [49] Por lo tanto, para el número extremadamente alto de áreas africanas que sufren problemas de escasez de agua, invertir en desarrollo significa retirar de manera sostenible fuentes de agua dulce limpia, garantizar la seguridad alimentaria mediante la expansión de las áreas de riego y gestionar eficazmente los efectos del cambio climático . [4] El informe sobre los objetivos de desarrollo sostenible tiene por objeto aumentar el uso seguro de las aguas residuales para contribuir a aumentar la producción de alimentos y mejorar la nutrición. [19]
La pobreza está directamente relacionada con la accesibilidad al agua potable; sin ella, las posibilidades de salir de la trampa de la pobreza son extremadamente escasas. Este concepto de "trampa de pobreza hídrica" fue desarrollado por economistas que observaron específicamente el África subsahariana y se refiere a un ciclo de pobreza financiera, baja producción agrícola y creciente degradación ambiental. [38] En este círculo vicioso, se crea un vínculo entre la falta de recursos hídricos y la falta de recursos financieros que afecta a todos los niveles sociales, incluidos el individuo, el hogar y la comunidad. [38] Dentro de esta trampa de pobreza, las personas están sujetas a bajos ingresos, altos costos fijos de las instalaciones de suministro de agua y falta de crédito para inversiones en agua, lo que resulta en un bajo nivel de inversión en recursos hídricos y terrestres, falta de inversión en actividades generadoras de ganancias, degradación de los recursos y pobreza crónica . [38] Para agravar aún más esta situación, en los barrios marginales de los países en desarrollo, los pobres suelen pagar entre cinco y diez veces más por unidad de agua que las personas con acceso a agua corriente debido a problemas –entre ellos la falta de infraestructura y la corrupción gubernamental– que, según se estima, aumentan los precios de los servicios de agua entre un 10% y un 30%. [42] [50]
Las consecuencias sociales y económicas de la falta de agua potable se reflejan en los ámbitos de la educación, las oportunidades de empleo remunerado, la fuerza física y la salud, el desarrollo agrícola e industrial y, por ende, el potencial productivo general de una comunidad, nación o región. Debido a esto, la ONU estima que sólo el África subsahariana pierde 40 mil millones de horas de trabajo potencial por año en la recolección de agua. [21]
El crecimiento demográfico mundial y el cambio climático son dos factores que juntos podrían dar lugar a conflictos por el agua en muchas partes del mundo. [51] La explosión demográfica en los países en desarrollo de África, combinada con el cambio climático, ya está causando una tensión extrema dentro de las naciones y entre ellas. En el pasado, los países han trabajado para resolver las tensiones por el agua mediante la negociación, pero se prevé una escalada de las agresiones por el acceso al agua .
La susceptibilidad de África a los posibles conflictos inducidos por el agua se puede dividir en cuatro regiones: las cuencas del Nilo , Níger , Zambeze y Volta . [50] El agua del Nilo , que atraviesa Egipto , Etiopía y Sudán , tiene el potencial de provocar conflictos y disturbios. [50] En la región del Níger, la cuenca del río se extiende desde Guinea a través de Malí y hasta Nigeria . Especialmente para Malí, uno de los países más pobres del mundo, el río es vital para la alimentación, el agua y el transporte, y su uso excesivo está contribuyendo a una fuente de agua cada vez más contaminada e inutilizable. [50] En el sur de África, la cuenca del río Zambeze es uno de los sistemas fluviales más sobreutilizados del mundo, por lo que Zambia y Zimbabwe compiten ferozmente por él. En 2000, Zimbabwe provocó que la región sufriera la peor inundación de la historia reciente cuando el país abrió las compuertas de la presa Kariba . [50] Por último, en la cuenca del río Volta, Ghana depende de su producción hidroeléctrica, pero sufre sequías periódicas que afectan a la producción de electricidad de la presa de Akosombo y limitan la capacidad del país para sostener el crecimiento económico. Esto, unido a las limitaciones que esto también impone a la capacidad de Ghana para suministrar energía a la zona, podría contribuir potencialmente a la inestabilidad regional. [50]
En este punto, las agencias federales de inteligencia han emitido el juicio conjunto de que en los próximos diez años, no es probable que los problemas del agua causen tensiones internas y externas que conduzcan a la intensificación de la guerra. Pero si las tasas actuales de consumo combinadas con el estrés climático continúan, la UNECA predice que los niveles de escasez de agua en África alcanzarán niveles peligrosamente altos para 2025. Esto significa que para 2022 existe el potencial de un cambio en el potencial de la escasez de agua para contribuir al conflicto armado. [52] Con base en la Estimación de Inteligencia Nacional clasificada sobre seguridad hídrica , solicitada por la Secretaria de Estado Hillary Clinton y completada en otoño de 2011, después de 2022 el agua tendrá más probabilidades de ser utilizada como arma de guerra y herramienta potencial para el terrorismo, especialmente en el norte de África . [52] En el Día Mundial del Agua , el Departamento de Estado declaró que el estrés hídrico "probablemente aumentará el riesgo de inestabilidad y fracaso estatal, exacerbará las tensiones regionales y distraerá a los países de trabajar con los Estados Unidos en objetivos políticos importantes". Refiriéndose específicamente al Nilo en Egipto, Sudán y las naciones más al sur, el informe predice que las naciones río arriba limitarán el acceso al agua por razones políticas y que los terroristas pueden atacar las infraestructuras relacionadas con el agua, como embalses y represas, con mayor frecuencia. [52] Debido a esto, el Informe de Riesgo Global 2011 del Foro Económico Mundial ha incluido la escasez de agua como uno de los cinco principales riesgos del mundo por primera vez.
Algunas regiones de países africanos, como Tanzania, han intentado resolver los problemas de escasez de agua mediante la instauración de un sistema de permisos de agua, en el que se aplican normas locales para conceder a los usuarios acceso a una determinada cantidad de agua en determinados lugares. Sin embargo, estos sistemas suelen dar lugar a conflictos adicionales, ya que los derechos sobre el agua pueden quedar monopolizados por los grandes regantes a expensas de los pequeños agricultores de la región. [53]
La desalinización es un proceso que tiene como objetivo convertir el agua salada del mar en agua dulce eliminando las sales que contiene. Muchos países africanos, como Argelia, Marruecos y Sudáfrica, utilizan esta tecnología para luchar contra la escasez de agua. [54] Sin embargo, el funcionamiento de plantas desalinizadoras presenta sus desafíos: requiere una cantidad sustancial de electricidad, productos químicos y una buena infraestructura, lo que dificulta que los países en desarrollo tengan una.
Para abordar adecuadamente el problema de la escasez de agua en África, la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África destaca la necesidad de invertir en el desarrollo de los recursos hídricos potenciales de África para reducir el sufrimiento innecesario, garantizar la seguridad alimentaria y proteger las ganancias económicas mediante una gestión eficaz de las sequías, las inundaciones y la desertificación . [4] Algunos esfuerzos sugeridos y en curso para lograr esto incluyen un énfasis en las implementaciones de infraestructura y mejoras de pozos, sistemas de captación de agua de lluvia y tanques de almacenamiento de agua limpia.
Las iniciativas de las Naciones Unidas para cumplir los Objetivos de Desarrollo del Milenio se han centrado en la escasez de agua no sólo en África, sino en todo el mundo. La lista compilada incluye ocho objetivos de desarrollo internacionales, siete de los cuales están directamente afectados por la escasez de agua. El acceso al agua afecta a la pobreza, la escasez de alimentos, el nivel de instrucción, el capital social y económico de las mujeres, la seguridad de los medios de vida, las enfermedades y la salud humana y ambiental. [55] Dado que abordar la cuestión del agua es tan fundamental para alcanzar los ODM, uno de los subobjetivos incluye reducir a la mitad la proporción de la población mundial sin acceso sostenible al agua potable para 2015. En marzo de 2012, la ONU anunció que este objetivo se había cumplido casi cuatro años antes, lo que sugiere que los esfuerzos mundiales para reducir la escasez de agua están teniendo éxito. [56]
Como uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , Estados Unidos desempeña un papel integral en la promoción de soluciones para ayudar con la escasez de agua potable. Una de las muchas iniciativas incluye WASH de USAID -la asociación WASH for Life con la Fundación Gates- que trabaja para promover el agua, el saneamiento y la higiene. Con esto, Estados Unidos "identificará, probará y ampliará enfoques basados en evidencia para brindar estos servicios a las personas en algunas de las regiones más pobres". [56] Además, en marzo de 2012, Hillary Clinton anunció la Asociación del Agua de Estados Unidos, que reunirá a personas del sector privado, la comunidad filantrópica, organizaciones no gubernamentales, académicos, expertos y el gobierno en un intento de buscar soluciones para todo el sistema. [56] Las tecnologías y la capacidad para abordar el problema de la escasez y la limpieza del agua están presentes, pero es en gran medida una cuestión de accesibilidad. Por lo tanto, la asociación apuntará a hacer que estas soluciones estén disponibles y se puedan obtener a nivel local.
Además del papel que desempeñan los Estados Unidos, las Naciones Unidas y otros organismos gubernamentales internacionales, varias organizaciones benéficas trabajan para proporcionar agua potable en África y en otras partes del mundo. Estas organizaciones benéficas se basan en donaciones individuales y grupales, que luego se invierten en una variedad de métodos y tecnologías para proporcionar agua potable. [57]
En 2015, el 90% de los habitantes del mundo han podido contar con fuentes de agua potable y saneamiento seguras gracias a los esfuerzos que se han realizado para alcanzar los ODM. En la continuación de este progreso, la ONU [19] ha sido reconocida por incluir "Agua limpia y saneamiento" como el objetivo número seis para "Garantizar el acceso al agua y al saneamiento para todos". El objetivo depende de la disponibilidad de suficiente agua dulce en el mundo para lograr el acceso universal al agua potable y al saneamiento, pero la falta de planificación y la escasez de inversiones es en lo que el mundo debe centrarse. Las principales metas de los seis ODS son que para 2030, el mundo garantizará el acceso al agua para todos, proporcionará recursos sanitarios especialmente para las personas en riesgo, aumentará el tratamiento de desechos y disminuirá la tasa de contaminación del agua. Además de establecer nuevos esfuerzos de colaboración a nivel internacional y local para mejorar los sistemas de gestión del agua. [19]
África alberga el mayor número de países con escasez de agua de todas las regiones y también los países más difíciles de alcanzar en términos de asistencia en materia de agua. La prevalencia de aldeas rurales atrapa a muchas áreas en lo que la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas denomina la "fase de recolección", [4] lo que hace que sea difícil ayudar a las regiones con escasez de agua debido a la falta de tecnología industrial para hacer que las soluciones sean sostenibles. Además de los factores geográficos y de desarrollo limitantes, una serie de razones políticas y económicas también impiden garantizar una ayuda adecuada para África. Políticamente, las tensiones entre los gobiernos locales y las organizaciones no gubernamentales extranjeras afectan la capacidad de atraer dinero y trabajadores humanitarios. Económicamente, las áreas urbanas sufren brechas de riqueza extremas en las que los abrumadoramente pobres a menudo pagan entre cuatro y diez veces más por el agua sanitaria que la élite, lo que impide que los pobres tengan acceso a tecnologías y esfuerzos de agua limpia. [4] Como resultado de todos estos factores, se estima que el cincuenta por ciento de todos los proyectos hídricos fracasan, menos del cinco por ciento de los proyectos son visitados y menos del uno por ciento tienen algún tipo de seguimiento a largo plazo. [40]
La recolección de agua de lluvia (RWH, por sus siglas en inglés) es el proceso de recolectar y almacenar la lluvia en lugar de dejar que fluya. La lluvia cae sobre superficies como el techo y se dirige a reponer el nivel freático filtrándose hacia un tanque, cisterna, pozo profundo (pozo, pozo de agua o perforación), acuífero o depósito mediante percolación, que se almacena y luego se utiliza con fines productivos. [58] En reconocimiento de la necesidad de un mejor acceso a suministros de agua potable en el mundo en desarrollo, como parte de los Objetivos de Desarrollo del Milenio se pretende reducir a la mitad el número de personas que carecen de acceso a agua potable para el año 2015. [59] Esto llevó a la adopción y utilización de la recolección de agua de lluvia para aumentar el suministro de agua potable. La RWH es una opción que históricamente se ha adoptado en áreas donde los sistemas convencionales de suministro de agua no han logrado satisfacer las necesidades de la gente. [60]
Una ciudad que enfrenta una crisis de agua es Ciudad del Cabo , Sudáfrica. El gobierno y los científicos de la zona se estaban preparando para el "día cero", lo que significa que la zona estaba casi completamente sin agua. [ cita requerida ] El gobierno tenía la esperanza de que los esfuerzos de conservación voluntarios y los factores ambientales aumentarían el suministro de agua en los embalses, pero estas cosas no sucedieron, lo que aumentó la probabilidad de que la ciudad se quedara sin agua potable. Los científicos de la Universidad de Ciudad del Cabo están preocupados porque sin una fuente de agua no pueden realizar investigaciones médicas o estudios clínicos. [61] Se evitó el Día Cero y se levantaron las restricciones para los residentes, pero los esfuerzos de conservación aún están en marcha con incertidumbre en las cantidades de lluvia. [62]
En la meseta de Madagascar se produjo una transformación masiva que eliminó prácticamente toda la vegetación boscosa en el período comprendido entre 1970 y 2000. La agricultura de tala y quema eliminó alrededor del diez por ciento de la biomasa nativa total del país y lo convirtió en un páramo estéril. Estos efectos se debieron a la superpoblación y a la necesidad de alimentar a los pueblos indígenas pobres, pero los efectos adversos incluyeron una erosión generalizada de los barrancos que a su vez produjo ríos muy sedimentados que "corren rojos" décadas después de la deforestación . Esto eliminó una gran cantidad de agua dulce utilizable y también destruyó gran parte de los ecosistemas fluviales de varios grandes ríos que fluyen hacia el oeste. Varias especies de peces han sido llevadas al borde de la extinción y algunas, como las formaciones de arrecifes de coral perturbadas en el océano Índico , se han perdido efectivamente. [63]
Con aproximadamente 199 millones de personas, el 86% de los nigerianos no tienen acceso a una fuente segura de agua potable. [64] UNICEF informa que más de la mitad de los servicios básicos de agua para el 70% de los nigerianos están contaminados. [65] La falta de infraestructura en toda Nigeria impide que la mayoría de las comunidades tengan agua limpia; un nigeriano típico obtiene solo 9 litros de agua en promedio cada día. [66] Debido a esto, muchos nigerianos dependen de agua disponible comercialmente, como agua en bolsitas o agua embotellada. [64] Los suministros de agua subterránea contaminada contribuyen a la escasez de agua en Nigeria. [67] Algunas categorías principales de contaminantes incluyen fertilizantes y escorrentías agrícolas, sistemas deficientes de gestión de aguas residuales, desechos industriales, contaminantes de petróleo y gas, subproductos de la minería de minerales y efluentes de mataderos . [66]
La creciente población de Egipto y el correspondiente aumento de la demanda de agua son factores que contribuyen en gran medida a la pobreza hídrica del país. [68] Dado que el río Nilo proporciona aproximadamente el 95% del suministro de agua de Egipto, los proyectos agrícolas que continúan a lo largo del río están aumentando aún más la escasez. [69] Los sistemas de agua, saneamiento e higiene (WASH) están en la mira de UNICEF con el objetivo de reducir el desperdicio de agua y las emisiones de gases de efecto invernadero. [70] El gobierno de Egipto, por otro lado, ha presentado el Plan Nacional de Recursos Hídricos para incorporar principios acordados de gestión de recursos. [71]
Marruecos enfrenta una grave escasez de agua debido al cambio climático, el crecimiento demográfico y las crecientes demandas agrícolas. En las últimas décadas, las precipitaciones han disminuido en un 20% aproximadamente, lo que ha creado importantes desafíos, especialmente en las zonas rurales, donde alrededor de 2,2 millones de personas carecen de acceso fiable a agua potable. [72] En respuesta, el gobierno marroquí está construyendo represas, promoviendo prácticas de riego eficientes e invirtiendo en plantas de desalinización para diversificar las fuentes de agua. Sin embargo, la variabilidad climática y los problemas de gestión de los recursos siguen planteando importantes obstáculos para lograr un acceso sostenible al agua para todos. [73]
El 95% de la población de Argelia tiene acceso a agua potable y una mayoría del 71% de la población tiene acceso a agua potable gestionada de forma segura, [74] mientras que en los países subsaharianos, como Etiopía, la situación difiere, ya que solo el 13,24% de su población tiene acceso a agua potable limpia y la República Centroafricana, donde esa cifra es del 6,13%. [75] En 2018, Argelia poseía 80 presas, 11 estaciones de desalinización, 100 estaciones de tratamiento de agua y más de 14.000 estaciones de almacenamiento de agua en todo el país. [76] Como resultado, el país tiene una de las tasas más altas de acceso a agua potable limpia en África, junto con el mayor porcentaje de aguas residuales tratadas de forma segura en África (76%). Sin embargo, a medida que aumenta la población del país, Argelia ha presentado algunos proyectos para garantizar que la escasez de agua no aumente en el futuro. Uno de los proyectos es la construcción de 7 nuevas plantas desalinizadoras entre 2025 y 2030. La puesta en marcha de estas estaciones permitirá aumentar la tasa de utilización de agua de mar desalada hasta el 42% del volumen total de agua potable frente a la tasa actual estimada en el 18%. [77]
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