El comercio de agua virtual es el flujo oculto de agua en los alimentos u otros productos básicos que se comercializan de un lugar a otro. [1] Otros términos para este concepto son agua incorporada o incorporada. El comercio de agua virtual es la idea de que el agua virtual se intercambia junto con bienes y servicios. Esta idea proporciona una perspectiva nueva y ampliada sobre los problemas del agua. Equilibra diferentes perspectivas, condiciones básicas e intereses. Este concepto permite distinguir entre los niveles global, regional y local y sus vínculos. Sin embargo, el uso de estimaciones de agua virtual puede no ofrecer ninguna orientación para los responsables de las políticas que buscan asegurarse de que están cumpliendo los objetivos ambientales.
Por ejemplo, los cereales han sido importantes portadores de agua virtual en países donde los recursos hídricos son escasos, por lo que las importaciones de cereales pueden compensar los déficits hídricos locales. [2] Sin embargo, los países de bajos ingresos podrían no poder permitirse esas importaciones en el futuro, lo que podría conducir a la inseguridad alimentaria y al hambre .
El concepto de agua virtual, también conocido como agua incorporada, fue acuñado por John Anthony Allan (Tony Allan) en 1993. Recibió el Premio del Agua de Estocolmo por el concepto en 2008. [3] [4]
El comercio de agua virtual es la idea de que cuando se intercambian bienes y servicios, también se intercambia agua virtual. Cuando un país importa una tonelada de trigo en lugar de producirlo internamente, está ahorrando unos 1.300 metros cúbicos de agua autóctona real. Si este país tiene escasez de agua , el agua que se "ahorra" puede utilizarse para otros fines. Sin embargo, si el país exportador tiene escasez de agua, ha exportado 1.300 metros cúbicos de agua virtual, ya que el agua real utilizada para cultivar el trigo ya no estará disponible para otros fines. Esto tiene implicaciones estratégicas obvias para los países que tienen limitaciones de agua, como los que se encuentran en el área de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC). [5] [6] [7]
Los países con escasez de agua, como Israel, desalientan la exportación de naranjas (cultivos que requieren una cantidad relativamente alta de agua) precisamente para impedir que se exporten grandes cantidades de agua a diferentes partes del mundo. [8]
En los últimos años, el concepto de comercio virtual de agua ha ganado peso tanto en el debate científico como en el político. La noción del concepto es ambigua. Varía entre un concepto analítico y descriptivo y una estrategia inducida políticamente. Como concepto analítico, el comercio virtual de agua representa un instrumento que permite la identificación y evaluación de opciones de política no solo en el discurso científico sino también en el político. Como estrategia inducida políticamente, la pregunta es si el comercio virtual de agua puede implementarse de manera sostenible , si la implementación puede gestionarse de manera social, económica y ecológica, y para qué países el concepto ofrece una opción significativa.
Los datos que sustentan el concepto de agua virtual pueden utilizarse fácilmente para construir cuentas satélite del agua e incorporarse a modelos económicos de comercio internacional como el Modelo de Equilibrio General Computable GTAP . [9] Un modelo de este tipo puede utilizarse para estudiar las implicaciones económicas de los cambios en el suministro de agua o en la política hídrica, así como las implicaciones de los recursos hídricos del desarrollo económico y la liberalización del comercio.
En resumen, el comercio virtual de agua permite una perspectiva nueva y ampliada sobre los problemas del agua: en el marco de los desarrollos recientes de una gestión orientada a la oferta a una orientada a la demanda de los recursos hídricos , abre nuevos campos de gobernanza y facilita la diferenciación y el equilibrio de diferentes perspectivas, condiciones básicas e intereses. Analíticamente, el concepto permite distinguir entre los niveles global, regional y local y sus vínculos. Esto significa que los problemas de los recursos hídricos deben resolverse en problemas [10] [11] si no se pueden abordar con éxito en la cuenca hidrográfica local o regional. El comercio virtual de agua puede así superar la hidrocentricidad de una visión estrecha de la cuenca hidrográfica. Según las actas de una conferencia de 2006 en Frankfurt , Alemania, parece razonable vincular el nuevo concepto con el enfoque de la gestión integrada de los recursos hídricos .
El concepto de comercio virtual de agua se introdujo para referirse a la idea de que los países pueden ahorrar agua doméstica mediante la importación de alimentos. Sin embargo, los alimentos importados vienen de algún lugar. En 2002, Arjen Y. Hoekstra , mientras trabajaba para UNESCO-IHE , introdujo el concepto de huella hídrica . [12] La huella hídrica muestra el vínculo entre los bienes de consumo o un patrón de consumo y el uso y la contaminación del agua. El comercio virtual de agua y la huella hídrica pueden considerarse parte de una historia más grande: la globalización del agua.
Por ejemplo, se necesitan 1.340 metros cúbicos de agua (según el promedio mundial) para producir una tonelada de trigo . El volumen preciso puede ser mayor o menor según las condiciones climáticas y las prácticas agrícolas . Hoekstra ha definido el contenido de agua virtual de un producto (una mercancía, un bien o un servicio) como "el volumen de agua dulce utilizado para producir el producto, medido en el lugar donde el producto fue producido realmente". [13] Se refiere a la suma del uso de agua en los diversos pasos de la cadena de producción.
Algunos investigadores han intentado utilizar los métodos de análisis energético , que tienen como objetivo producir estimaciones de energía incorporada , para derivar estimaciones de agua virtual o incorporada. [14]
La siguiente tabla muestra el contenido de agua virtual promedio de algunos productos seleccionados para varios países seleccionados (m3 / tonelada): [15]
Los conceptos de agua virtual o huella hídrica han recibido muchas críticas. Algunas son válidas, otras exigen que los indicadores lo sean todo. La Comisión Nacional del Agua de Australia considera que la medición del agua virtual tiene poco valor práctico para la toma de decisiones sobre la mejor asignación de los escasos recursos hídricos. [16]
Otras limitaciones más específicas de la región MENA (Oriente Medio y África del Norte) incluyen el hecho de que la importación de alimentos podría plantear el riesgo de una mayor dependencia política. La noción de " autosuficiencia " siempre ha sido el orgullo de la región MENA. [17]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )En 2002, Arjen Hoekstra, mientras trabajaba en el Instituto UNESCO-IHE para la Educación del Agua, creó la huella hídrica como una métrica para medir la cantidad de agua consumida y contaminada para producir bienes y servicios a lo largo de toda su cadena de suministro.