Las Hébridas Exteriores ( / ˈ h ɛ b r ɪ d iː z / HEB -rid-eez ) o las Islas Occidentales ( gaélico escocés : na h-Eileanan Siar [nə ˈhelanən ˈʃiəɾ] ,na h-Eileanan an Iar [nə ˈhelanən əɲ ˈiəɾ] ona h-Innse Gall, 'Islas de los Extraños';escocés:Waster Isles), a veces conocida comoLong IsleoLong Island(gaélico escocés:an t-Eilean Fada), es unacadena de islasfrente a la costa oeste deEscocia.[Nota 1]Las islas forman parte del archipiélago de lasHébridas, separadas del continente escocés y de lasHébridas Interiorespor las aguas delMinch, elLittle Minchy elmar de las Hébridas. Las Hébridas Exteriores se consideran el corazón tradicional de la lengua gaélica. Las islas forman una de las 32áreas del consejo de Escocia, que desde 1998 ha utilizado solo la forma gaélica de su nombre, incluso en contextos de idioma inglés. El área del consejo se llamaNa h-Eileanan an Iar('las Islas Occidentales') y su consejo es Comhairle nan Eilean Siar ('Consejo de las Islas Occidentales').
La mayoría de las islas tienen un lecho rocoso formado por antiguas rocas metamórficas y el clima es templado y oceánico. Las 15 islas habitadas tenían una población total de 26.120 habitantes en 2022 [1] y hay más de 50 islas deshabitadas importantes. La distancia desde Barra Head hasta Butt of Lewis es de aproximadamente 210 kilómetros (130 millas).
Existen varias estructuras prehistóricas importantes, muchas de las cuales son anteriores a las primeras referencias escritas a las islas por autores romanos y griegos . Las Islas Occidentales pasaron a formar parte del reino nórdico de los Suðreyjar , que perduró durante más de 400 años, hasta que la soberanía sobre las Hébridas Exteriores fue transferida a Escocia por el Tratado de Perth en 1266. El control de las islas estaba entonces en manos de jefes de clanes , entre los que se encontraban principalmente los MacLeod , MacDonald y MacNeil . Las Highland Clearances del siglo XIX tuvieron un efecto devastador en muchas comunidades, y solo en los últimos años los niveles de población han dejado de disminuir. Gran parte de la tierra está ahora bajo control local, y la actividad comercial se basa en el turismo, la agricultura de pequeña escala , la pesca y el tejido.
El transporte marítimo es fundamental para quienes viven y trabajan en las Hébridas Exteriores, y hay una gran variedad de servicios de ferry que operan entre las islas y hacia el continente escocés. Los sistemas de navegación modernos reducen al mínimo los peligros, pero en el pasado los mares tempestuosos de la región se llevaron muchos barcos. El idioma gaélico, la religión, la música y el deporte son aspectos importantes de la cultura local, y existen numerosas áreas de conservación designadas para proteger el entorno natural.
Las primeras referencias escritas que se conservan relacionadas con las islas fueron hechas por Plinio el Viejo en su Historia natural , en la que afirma que hay 30 Hébudas , y hace una referencia separada a Dumna , que Watson (1926) concluye que son inequívocamente las Hébridas Exteriores. Escribiendo unos 80 años después, en 140-150 d. C., Ptolomeo , basándose en las expediciones navales anteriores de Agrícola , también distinguió entre las Ebudes , de las que escribe que solo había cinco (y por lo tanto posiblemente se refería a las Hébridas Interiores ) y Dumna . [4] [5] Dumna es cognado con el celta temprano dumnos y significa la "isla de aguas profundas". [5] Plinio probablemente tomó su información de Piteas de Massilia , quien visitó Gran Bretaña en algún momento entre 322 y 285 a. C. Es posible que Ptolomeo también lo hiciera, ya que la información de Agrícola sobre la costa oeste de Escocia era de mala calidad. [4] [5] Breeze también sugiere que Dumna podría ser Lewis y Harris , la isla más grande de las Hébridas Exteriores, aunque confunde esta única isla con el nombre "Long Island". [4] Watson (1926) afirma que se desconoce el significado de Eboudai de Ptolomeo y que la raíz puede ser precelta. [6] Murray (1966) afirma que Ebudae de Ptolomeo se derivó originalmente del nórdico antiguo Havbredey , que significa "islas al borde del mar". Esta idea se repite a menudo, pero no ha surgido ninguna evidencia firme de esta derivación. [7]
Otras referencias escritas tempranas incluyen la huida del pueblo Nemed de Irlanda a Domon , que se menciona en el Lebor Gabála Érenn del siglo XII y un poema del siglo XIII sobre Raghnall mac Gofraidh , entonces heredero al trono de Mann y las Islas , de quien se dice que "rompió la puerta de Magh Domhna ". Magh Domhna significa "la llanura de Domhna (o Domon)", pero el significado preciso del texto no está claro. [5]
En la mitología irlandesa, las islas eran el hogar de los fomorianos , descritos como "enormes y feos" y "navegantes del mar". Eran piratas, que extraían tributos de las costas de Irlanda y uno de sus reyes era Indech mac Dé Domnand (es decir, Indech, hijo de la diosa Domnu, que gobernaba los mares profundos). [8]
Las islas forman un archipiélago cuyas islas principales son Lewis y Harris , North Uist , Benbecula , South Uist y Barra . Lewis y Harris tiene una superficie de 2178,98 kilómetros cuadrados (841 millas cuadradas) [9] y es la isla más grande de Escocia y la tercera más grande de las Islas Británicas , después de Gran Bretaña e Irlanda. [10] [11] Incorpora Lewis en el norte y Harris en el sur, a las que se hace referencia con frecuencia como islas individuales, aunque están conectadas por tierra. La isla no tiene un solo nombre ni en inglés ni en gaélico, y se la conoce como "Lewis y Harris", "Lewis con Harris", "Harris con Lewis", etc. [12]
Las islas más grandes están profundamente marcadas por brazos de mar como Loch Ròg , Loch Seaforth y Loch nam Madadh . También hay más de 7.500 lagos de agua dulce en las Hébridas Exteriores, alrededor del 24% del total de toda Escocia. [13] North y South Uist y Lewis, en particular, tienen paisajes con un alto porcentaje de agua dulce y un laberinto y complejidad de formas de lagos. Harris tiene menos grandes cuerpos de agua pero tiene innumerables pequeños lochans. Loch Langavat en Lewis tiene 11 kilómetros (7 millas) de largo y tiene varias islas grandes en su medio, incluida Eilean Mòr . Aunque Loch Suaineabhal tiene solo el 25% de la superficie de Loch Langavat, tiene una profundidad media de 33 metros (108 pies) y es el más voluminoso de la isla. [14] Se ha dicho que Loch Sgadabhagh, en North Uist, "probablemente no haya otro lago en Gran Bretaña que se acerque a Loch Scadavay en cuanto a irregularidad y complejidad de contorno". [ 15 ] Loch Bì es el lago más grande de South Uist y, con 8 kilómetros (5 millas) de largo, prácticamente corta la isla en dos. [16]
Gran parte de la costa occidental de las islas es machair , un pastizal de dunas bajas y fértiles. [17] Lewis es comparativamente llano y se compone en gran parte de páramos sin árboles de turba . La eminencia más alta es Mealisval a 574 m (1.883 pies) en el suroeste. La mayor parte de Harris es montañosa, con grandes áreas de roca expuesta y Clisham , el único Corbett del archipiélago , alcanza los 799 m (2.621 pies) de altura. [2] [18] North y South Uist y Benbecula (a veces denominados colectivamente como The Uists ) tienen playas de arena y amplias áreas cultivadas de machair al oeste y áreas montañosas prácticamente deshabitadas al este. El pico más alto aquí es Beinn Mhòr a 620 metros (2.034 pies). [19] Las Uists y sus alrededores inmediatos tienen una superficie combinada de 745,4 kilómetros cuadrados (288 millas cuadradas). Esto incluye las propias Uists y las islas conectadas a ellas por calzadas y puentes. [20] Barra tiene una extensión de 58,75 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas) y un interior accidentado, rodeado de machair y extensas playas. [21] [22]
Las cualidades paisajísticas de las islas se reflejan en el hecho de que tres de las cuarenta áreas escénicas nacionales (NSA) de Escocia se encuentran aquí. Las áreas escénicas nacionales se definen de modo que se identifiquen áreas de paisajes excepcionales y se garantice su protección frente a desarrollos inadecuados, [23] y se considera que representan el tipo de belleza escénica "popularmente asociada con Escocia y por la que es famosa". [24] Las tres NSA dentro de las Hébridas Exteriores son:
Gran parte del archipiélago es un hábitat protegido, incluidas tanto las islas como las aguas circundantes. Hay 53 sitios de especial interés científico , de los cuales los más grandes son Loch an Duin, North Uist (151 kilómetros cuadrados (37.000 acres)) y North Harris (127 kilómetros cuadrados (31.000 acres)). [28] [29] South Uist se considera el mejor lugar del Reino Unido para la planta acuática Slender Naiad , que es una especie protegida europea . [30] [31]
Los erizos de las islas Uists han generado una gran controversia . Los erizos no son autóctonos de las islas, pero fueron introducidos en los años 70 para reducir las plagas de los jardines. Su propagación supuso una amenaza para los huevos de las aves zancudas que anidan en el suelo. En 2003, Scottish Natural Heritage llevó a cabo una matanza selectiva de erizos en la zona, pero se detuvo en 2007; los animales atrapados ahora se trasladan al continente. [32] [33]
En las Hébridas Exteriores hay poblaciones de aves limícolas reproductoras de importancia nacional, como el archibebe común , el correlimos común , la avefría y el chorlito grande . Las islas también proporcionan un hábitat para otras especies importantes, como el guión de codornices , el aguilucho pálido , el águila real y la nutria . En alta mar, a menudo se pueden ver tiburones peregrinos y varias especies de ballenas y delfines, [34] y las poblaciones de aves marinas de las islas más remotas son de importancia internacional. St Kilda tiene 60.000 alcatraces boreales , lo que supone el 24% de la población mundial; 49.000 parejas reproductoras de petrel de Leach , hasta el 90% de la población europea; y 136.000 parejas de frailecillos y 67.000 parejas de fulmares boreales , alrededor del 30% y el 13% de los totales respectivos del Reino Unido. [35] Mingulay es una importante zona de cría de araos comunes , con 9.514 parejas, el 6,3% de la población europea. [36]
El abejorro Bombus jonellus var. hebridensis es endémico de las Hébridas y existen variantes locales de la fritilaria verde oscuro y de las mariposas blancas con vetas verdes . [37] El reyezuelo de San Kilda es una subespecie de reyezuelo cuya distribución se limita a las islas cuyo nombre lleva. [38]
La población total de las islas era de 26.502 habitantes en el censo de 2001, y la cifra de 2011 fue de 27.684. [39] Durante el mismo período, las poblaciones de las islas escocesas en su conjunto crecieron un 4% hasta alcanzar los 103.702 habitantes. [42] El asentamiento más grande de las Hébridas Exteriores es Stornoway on Lewis, [43] [44] que tiene una población de unos 8.100 habitantes. [45]
La población estimada para 2019 era de 26.720 habitantes según un informe de Comhairle nan Eilean Siar, que añadía que "la población de las Hébridas Exteriores está envejeciendo" y que "los adultos jóvenes [...] abandonan las islas para continuar sus estudios o buscar empleo". De la población total, 6.953 personas residen en el "asentamiento de Stornoway Laxdale (Lacasdal), Sandwick (Sanndabhaig) y Newmarket", y el resto se distribuye en 280 municipios. [46]
Además de las grandes calzadas de North Ford ( Oitir Mhòr ) y South Ford que conectan North Uist con Benbecula a través del norte de Grimsays , y otra calzada desde Benbecula hasta South Uist, varias otras islas están conectadas por calzadas o puentes más pequeños. Great Bernera y Scalpay tienen conexiones de puentes con Lewis y Harris respectivamente, con calzadas que unen Baleshare y Berneray con North Uist; Eriskay con South Uist; Flodaigh , Fraoch-Eilean y el sur de Grimsay con Benbecula; y la Calzada de Vatersay que une Vatersay con Barra. [16] [47] [48] Esto significa que todas las islas habitadas están ahora conectadas con al menos otra isla por una ruta de transporte terrestre.
Hay más de cincuenta islas deshabitadas de más de 40 hectáreas (99 acres) en las Hébridas Exteriores, incluidas las islas Barra , las islas Flannan , las islas Monach , las islas Shiant y las islas de Loch Ròg . [50] Al igual que las otras cadenas de islas principales de Escocia, muchas de las islas más remotas fueron abandonadas durante los siglos XIX y XX, en algunos casos después de haber estado habitadas continuamente desde el período prehistórico. Solo en las Hébridas Exteriores se han identificado más de 35 islas de este tipo. [51] En Barra Head, por ejemplo, Historic Scotland ha identificado ochenta y tres sitios arqueológicos en la isla, la mayoría de ellos de fecha premedieval. En el siglo XVIII, la población superaba los cincuenta, pero los últimos isleños nativos se habían ido en 1931. La isla quedó completamente deshabitada en 1980 con la automatización del faro. [52]
Algunas de las islas más pequeñas siguen contribuyendo a la cultura moderna. La " Canción del barco Mingulay ", aunque evoca la vida en la isla, fue escrita después del abandono de la isla en 1938 [53] y Taransay presentó la serie de televisión de la BBC Castaway 2000. Otras han desempeñado un papel en la historia de Escocia. El 4 de mayo de 1746, el "Joven Pretendiente" Charles Edward Stuart se escondió en Eilean Liubhaird con algunos de sus hombres durante cuatro días mientras los barcos de la Marina Real patrullaban el Minch. [54]
Islas más pequeñas y otros grupos de islas salpican el Atlántico Norte que rodea las islas principales. Algunas no son geológicamente parte de las Hébridas Exteriores, pero administrativamente y en la mayoría de los casos culturalmente, son parte de Comhairle nan Eilean Siar . A 73 kilómetros (45 millas) al oeste de Lewis se encuentra St Kilda , ahora deshabitada excepto por una pequeña base militar. [55] A una distancia similar al norte de Lewis se encuentran North Rona y Sula Sgeir , dos islas pequeñas y remotas. Mientras que Rona solía sustentar a una pequeña población que cultivaba cereales y criaba ganado, Sula Sgeir es una roca inhóspita. Miles de alcatraces del norte anidan aquí, y por acuerdo especial algunos de sus crías, conocidos como gugas , son cosechados anualmente por los hombres de Ness . [56] El estatus de Rockall , que se encuentra a 367 kilómetros (228 millas) al oeste de North Uist y que la Ley de la Isla de Rockall de 1972 decretó que era parte de las Islas Occidentales, sigue siendo un asunto de disputa internacional. [57] [58]
Un plan de desarrollo de 2018 [59] divide los asentamientos de las Hébridas Exteriores en cuatro tipos: núcleo de Stornoway , asentamientos principales, asentamientos rurales y asentamientos periféricos. Los asentamientos principales son Tarbert , Lochmaddy , Balivanich , Lochboisdale / Daliburgh , Greater Castlebay y Greater Stornoway (excluido el núcleo de Stornoway).
Combinando datos de los Registros Nacionales de Escocia , los principales asentamientos son:
Los asentamientos dispersos que consisten en asentamientos rurales y asentamientos periféricos representan aproximadamente dos tercios de la población del área del consejo, ya que la población total de la tabla es de aproximadamente 9.000.
La mayoría de las islas tienen un lecho rocoso formado a partir de gneis de Lewis . Estas rocas se encuentran entre las más antiguas de Europa, habiéndose formado en el período Precámbrico hace hasta tres mil millones de años. Además de en las Hébridas Exteriores, forman depósitos de basamento en el continente escocés al oeste del Moine Thrust y en las islas de Coll y Tiree . [62] Estas rocas son en gran parte de origen ígneo, mezcladas con mármol metamorfoseado , cuarcita y esquisto de mica e intruidas por diques basálticos posteriores y magma de granito. [63] Los delicados colores rosados del gneis están expuestos en todas las islas y los geólogos a veces se refieren a él como "The Old Boy". [64] [Nota 3]
Se encuentran intrusiones de granito en la parroquia de Barvas en el oeste de Lewis, y otra forma la meseta de la cumbre de la montaña Roineabhal en Harris. El granito aquí es anortosita , y es similar en composición a las rocas que se encuentran en las montañas de la Luna . Hay afloramientos relativamente pequeños de arenisca del Triásico en Broad Bay cerca de Stornoway. Las islas Shiant y St Kilda se formaron a partir de basalto terciario mucho más tardío y basalto y gabros respectivamente. Alguna vez se pensó que la arenisca de Broad Bay era Torridonian o Old Red Sandstone . [12] [66] [67]
Las Hébridas Exteriores tienen un clima templado fresco que es notablemente suave y estable para una latitud tan septentrional , debido a la influencia de la Corriente del Atlántico Norte . La temperatura media anual es de 6 °C (44 °F) en enero y 14 °C (57 °F) en verano. La precipitación media anual en Lewis es de 1.100 milímetros (43 pulgadas) y las horas de sol varían de 1.100 a 1.200 por año. Los días de verano son relativamente largos y de mayo a agosto es el período más seco. [68] Los vientos son una característica clave del clima e incluso en verano hay brisas casi constantes. Según el escritor WH Murray , si un visitante le pregunta a un isleño por un pronóstico del tiempo "no responderá, como un continental, seco, húmedo o soleado, sino que le citará una cifra de la escala de Beaufort ". [69] Hay vendavales un día de cada seis en Butt of Lewis y los peces pequeños son arrastrados hacia la hierba en la cima de los acantilados de 190 metros (620 pies) de altura en Barra Head durante las tormentas de invierno. [70]
Las Hébridas se asentaron originalmente en la era Mesolítica y tienen una diversidad de sitios prehistóricos importantes. Eilean Dòmhnuill en Loch Olabhat en North Uist fue construido alrededor de 3200-2800 a. C. y puede ser el crannog (un tipo de isla artificial) más antiguo de Escocia. [71] [72] Las Piedras de Callanish , que datan de alrededor de 2900 a. C., son el mejor ejemplo de un círculo de piedras en Escocia, los 13 monolitos primarios de entre uno y cinco metros de altura crean un círculo de unos 13 metros (43 pies) de diámetro. [73] [74] [75] [76] Cladh Hallan en South Uist , el único sitio en el Reino Unido donde se han encontrado momias prehistóricas, y las impresionantes ruinas de Dun Carloway broch en Lewis datan de la Edad del Hierro . [77] [78] [79]
En Escocia, el estilo de vida celta de la Edad del Hierro , a menudo perturbado pero nunca extinguido por Roma, se reafirmó cuando las legiones abandonaron cualquier ocupación permanente en el año 211 d. C. [80] Hanson (2003) escribe: "Durante muchos años ha sido casi axiomático en los estudios del período que la conquista romana debe haber tenido algún impacto importante a mediano o largo plazo en Escocia. Según las pruebas actuales, esto no se puede corroborar ni en términos ambientales, económicos ni, de hecho, sociales. El impacto parece haber sido muy limitado. El panorama general sigue siendo el de una amplia continuidad, no de disrupción... La presencia romana en Escocia fue poco más que una serie de breves interludios dentro de un continuo más largo de desarrollo autóctono". [81] El impacto directo de los romanos en las Tierras Altas y las Islas fue escaso y no hay evidencia de que alguna vez desembarcaran en las Hébridas Exteriores. [82]
Los habitantes de la Edad de Hierro posterior de las Hébridas del norte y del oeste eran probablemente pictos , aunque el registro histórico es escaso. Hunter (2000) afirma que en relación con el rey Bridei I de los pictos en el siglo VI d. C.: "En cuanto a Shetland, Orkney, Skye y las islas occidentales, sus habitantes, la mayoría de los cuales parecen haber sido pictos en cultura y habla en este momento, es probable que hayan considerado a Bridei como una presencia bastante distante". [83] La isla de Pabbay es el sitio de la Piedra de Pabbay, la única piedra con símbolo picto existente en las Hébridas Exteriores. Esta estela del siglo VI muestra una flor, una vara en forma de V y una media luna a la que se ha añadido una cruz posterior y algo rudimentaria. [84]
Las incursiones vikingas comenzaron en las costas escocesas hacia fines del siglo VIII d. C. y las Hébridas quedaron bajo control y asentamiento nórdico durante las décadas siguientes, especialmente después del éxito de Harald Fairhair en la batalla de Hafrsfjord en 872. [85] [86] En las Islas Occidentales, Ketill Flatnose fue la figura dominante de mediados del siglo IX, momento en el que había amasado un reino insular sustancial y hecho una variedad de alianzas con otros líderes nórdicos . Estos principitos nominalmente debían lealtad a la corona noruega, aunque en la práctica el control de esta última era bastante limitado. [87] El control nórdico de las Hébridas se formalizó en 1098 cuando Edgar, rey de Escocia, entregó formalmente las islas a Magnus III de Noruega . [88] La aceptación escocesa de Magnus III como rey de las islas se produjo después de que el rey noruego hubiera conquistado las Orcadas , las Hébridas y la Isla de Man en una rápida campaña a principios del mismo año, dirigida contra los líderes noruegos locales de los pequeños reinos de las diversas islas. Al capturar las islas, Magnus impuso un control real más directo, aunque a un precio. Su escaldo Bjorn Cripplehand registró que en Lewis "el fuego jugaba alto en el cielo" mientras "las llamas brotaban de las casas" y que en las Uists "el rey tiñó su espada de rojo con sangre". [88] Thompson (1968) proporciona una traducción más literal: "El fuego jugaba en las higueras de Liodhus; ascendía hasta el cielo. A lo largo y ancho, la gente se vio obligada a huir. El fuego brotaba de las casas". [89]
Las Hébridas eran ahora parte del Reino de las Islas, cuyos gobernantes eran a su vez vasallos de los reyes de Noruega. El reino tenía dos partes: las Suðr-eyjar o Islas del Sur que abarcaban las Hébridas y la Isla de Man ; y las Norðr-eyjar o Islas del Norte de Orcadas y Shetland . Esta situación duró hasta la partición de las Islas Occidentales en 1156, momento en el que las Hébridas Exteriores permanecieron bajo control noruego mientras que las Hébridas Interiores se separaron bajo Somerled , el pariente nórdico-celta de la casa real manesa. [90]
Tras la desafortunada expedición de 1263 de Haakon IV de Noruega , las Hébridas Exteriores, junto con la Isla de Man, fueron cedidas al Reino de Escocia como resultado del Tratado de Perth de 1266. [91] Aunque su contribución a las islas todavía se puede encontrar en nombres personales y de lugares, el registro arqueológico del período nórdico es muy limitado. El hallazgo más conocido de esta época son las piezas de ajedrez de Lewis , que datan de mediados del siglo XII. [92]
A medida que la era nórdica se acercaba a su fin, los príncipes de habla nórdica fueron reemplazados gradualmente por jefes de clanes de habla gaélica, incluidos los MacLeods de Lewis y Harris, los MacDonalds de los Uists y los MacNeil de Barra . [89] [93] [Nota 4] Esta transición hizo poco para aliviar las islas de las luchas intestinas, aunque a principios del siglo XIV los Señores MacDonald de las Islas , con base en Islay , eran en teoría los superiores feudales de estos jefes y lograron ejercer cierto control. [97]
La creciente amenaza que el clan Donald representaba para la corona escocesa llevó a la disolución forzosa del Señorío de las Islas por parte de Jacobo IV en 1493, pero aunque el rey tenía el poder de someter el poder militar organizado de las Hébridas, él y sus sucesores inmediatos carecían de la voluntad o la capacidad para proporcionar una forma alternativa de gobierno. [98] Los intentos de la Casa de Estuardo de controlar las Hébridas Exteriores fueron entonces al principio inconexos y poco más que expediciones punitivas. En 1506, el conde de Huntly sitió y capturó el castillo de Stornoway utilizando cañones. En 1540, el propio Jacobo V dirigió una gira real, obligando a los jefes de los clanes a acompañarlo. Siguió un período de paz, pero demasiado pronto los clanes volvieron a estar en desacuerdo. [99]
En 1598 el rey Jaime VI autorizó a algunos " caballeros aventureros" de Fife a civilizar la "bárbara isla de Lewis". Los colonos, que tuvieron éxito inicialmente, fueron expulsados por fuerzas locales comandadas por Murdoch y Neil MacLeod, que basaron sus fuerzas en Bearasaigh en Loch Ròg . Los colonos lo intentaron de nuevo en 1605 con el mismo resultado, pero un tercer intento en 1607 tuvo más éxito y, a su debido tiempo, Stornoway se convirtió en un burgo de baronía . [100] [101] En ese momento, Lewis estaba en manos de los Mackenzie de Kintail (más tarde condes de Seaforth ), que siguieron un enfoque más ilustrado, invirtiendo en la pesca en particular. El historiador WC MacKenzie se sintió impulsado a escribir: [102]
A finales del siglo XVII, la imagen que tenemos de Lewis es la de un pueblo que ejercía su profesión en paz, pero no en abundancia. Los Seaforth..., además de establecer un gobierno ordenado en la isla... habían hecho mucho por rescatar al pueblo del pantano de la ignorancia y la incivilidad en el que se encontraban inmersos. Pero en la esfera económica, su política aparentemente fue de poco servicio a la comunidad.
Las inclinaciones realistas de Seaforth llevaron a que Lewis fuera guarnecido durante las Guerras de los Tres Reinos por las tropas de Cromwell , que destruyeron el antiguo castillo de Stornoway y en 1645 los Lewisianos lucharon del lado realista en la Batalla de Auldearn . [103] Una nueva era de participación de las Hébridas en los asuntos del resto del mundo estaba a punto de comenzar.
Con la implementación del Tratado de Unión en 1707, las Hébridas pasaron a formar parte del nuevo Reino de Gran Bretaña , pero la lealtad de los clanes hacia un monarca distante no era fuerte. Un número considerable de isleños "salieron" en apoyo del conde jacobita de Mar en el "15" , aunque la respuesta al levantamiento de 1745 fue moderada. [103] No obstante, las secuelas de la decisiva Batalla de Culloden , que efectivamente terminó con las esperanzas jacobitas de una restauración de los Estuardo, se sintieron ampliamente. La estrategia del gobierno británico fue alejar a los jefes de los clanes de sus parientes y convertir a sus descendientes en terratenientes de habla inglesa cuya principal preocupación eran los ingresos que traían sus propiedades en lugar del bienestar de quienes vivían en ellas. Esto puede haber traído paz a las islas, pero en el siglo siguiente tuvo un precio terrible.
Las expulsiones de las Tierras Altas del siglo XIX destruyeron comunidades en todas las Tierras Altas y las islas, ya que las poblaciones humanas fueron desalojadas y reemplazadas por granjas de ovejas. [104] Por ejemplo, el coronel Gordon de Cluny , propietario de Barra, South Uist y Benbecula, desalojó a miles de isleños utilizando engaños y crueldad, e incluso ofreció vender Barra al gobierno como colonia penal. [105] Islas como Fuaigh Mòr fueron completamente desalojadas de sus poblaciones e incluso hoy en día el tema se recuerda con amargura y resentimiento en algunas áreas. [106] La situación se vio agravada por el fracaso de la industria de las algas de las islas , que prosperó desde el siglo XVIII hasta el final de las guerras napoleónicas en 1815 [107] y la emigración a gran escala se volvió endémica. Por ejemplo, cientos de personas abandonaron North Uist hacia Cape Breton , Nueva Escocia . [108] La población de la isla antes de la tala había sido de casi 5.000 habitantes, aunque en 1841 había caído a 3.870 y en 1931 era de sólo 2.349. [109] [110]
La hambruna de la patata en las Tierras Altas (Gaiseadh a' bhuntàta, en gaélico escocés), causada por una plaga, comenzó en 1846 y tuvo un grave impacto, porque muchos isleños eran agricultores; las patatas eran un alimento básico de su dieta. [111] Los disturbios violentos se hicieron comunes. [112] Las organizaciones benéficas, alentadas por George Pole [113] y otros en el Comisariado (una agencia militar), alentaron a las organizaciones benéficas a acudir al rescate. La Iglesia Libre fue particularmente útil, "entregando avena a las familias afectadas por la hambruna en todas las Tierras Altas y las Islas Occidentales", según un informe. Otro informe afirma que la Iglesia "se apresuró a organizar un sistema eficiente de caridad privada en las Hébridas y en la costa occidental. Cooperó con los Comités de Ayuda de Edimburgo y Glasgow". [114] [115]
A principios de 1847, se creó una organización benéfica interdenominacional que desempeñó el papel más importante en el alivio de la hambruna. [116] Algunos terratenientes también proporcionaron una gran cantidad de ayuda, según una historia de la región: "MacLeod de Dunvegan compró alimentos para su gente, unos ocho mil de ellos"... MacLean de Ardgour proporcionó alimentos e introdujo nuevos cultivos en el área: guisantes, coles y zanahorias. Sir James Matheson en Lewis gastó £ 329,000 (equivalente a £ 37,000,000 en 2024 [117] ) en mejorar sus tierras, con la esperanza de proporcionar un futuro más seguro para su gente ". El gobierno de Gran Bretaña proporcionó algo de ayuda, gracias a Sir Charles Trevelyan , quien organizó la distribución de alimentos en Portree y Tobermory. La Asociación Británica para el Alivio de la Dificultad en Irlanda y las Tierras Altas e Islas de Escocia también ayudó, al igual que las donaciones recibidas de América del Norte. La plaga golpeó nuevamente durante los siguientes dos años, lo que requirió un impuesto adicional a los terratenientes para ayudar a alimentar a la población. El gobierno británico comenzó a alentar la emigración masiva. [118] [119]
Para los que se quedaron, surgieron nuevas oportunidades económicas gracias a la exportación de ganado, la pesca comercial y el turismo. Durante la temporada de verano de las décadas de 1860 y 1870, se podían encontrar cinco mil habitantes de Lewis en Wick , en el continente de Escocia, empleados en los barcos pesqueros y en los muelles. [120] No obstante, la emigración y el servicio militar se convirtieron en la opción de muchos [121] y las poblaciones del archipiélago siguieron disminuyendo a lo largo de finales del siglo XIX y durante el siglo XX. En 2001, la población de North Uist era de tan solo 1.271 habitantes. [44] [110]
La labor de la Comisión Napier y de la Junta de Distritos Congestionados , así como la aprobación de la Ley de Crofting de 1886, ayudaron, pero el malestar social continuó. [122] En julio de 1906, los pastores de Vatersay fueron saqueados por hombres sin tierra de Barra y sus islas. Lady Gordon Cathcart emprendió acciones legales contra los "asaltantes", pero el juez visitante consideró que había descuidado sus deberes como terrateniente y que "la prolongada indiferencia hacia las necesidades de los campesinos había contribuido mucho a exasperarlos". [123] A pesar de los milenios de ocupación continua, muchas de las islas más remotas fueron abandonadas: Mingulay en 1912, Hirta en 1930 y Ceann Iar en 1942, entre ellas. Este proceso implicó una transición desde la percepción de estos lugares como economías agrícolas relativamente autosuficientes [124] a una visión sostenida tanto por los residentes de las islas como por los forasteros de que carecían de los servicios esenciales de una economía industrial moderna. [125]
Hubo mejoras económicas graduales, entre las que la más visible fue la sustitución de la tradicional casa de paja por un alojamiento de diseño más moderno. [ ¿Cuándo? ] La creación de la Junta de Desarrollo de las Tierras Altas y las Islas y el descubrimiento de importantes depósitos de petróleo del Mar del Norte en 1965, el establecimiento de una autoridad local unitaria para las islas en 1975 y, más recientemente, el sector de las energías renovables han contribuido a un cierto grado de estabilidad económica en las últimas décadas. El astillero Arnish ha tenido una historia accidentada, pero ha sido un empleador importante tanto en la industria del petróleo como en la de las energías renovables. [126] Comhairle nan Eilean Siar , la autoridad local, emplea a 2.000 personas, lo que la convierte en el mayor empleador de las Hébridas Exteriores. [127] Véase también el " Plan de área de Innse Gall 2010" [128] y el "Factfile – Economy" de Comhairle . [129]
Las actividades comerciales modernas se centran en el turismo, el cultivo de tierras de cultivo , la pesca y el tejido, incluida la fabricación de tweed Harris . El cultivo de tierras de cultivo sigue siendo popular, especialmente en Lewis y Harris (población de 21.000 habitantes), con más de 920 agricultores activos según un informe de 2020: "con cultivos que varían en tamaño desde tan solo una hectárea hasta tener acceso a miles de hectáreas a través del pastoreo comunitario". Los agricultores pueden solicitar subvenciones; algunas de ellas están destinadas a ayudarlos a encontrar otras vías para complementar sus ingresos. [130] Algunos de los planes de financiación disponibles para los agricultores en las Hébridas incluyen el "Plan de pago básico", el plan de apoyo a la carne de vacuno nodriza, el plan de apoyo a las ovejas de las tierras altas y el plan de apoyo a las zonas menos favorecidas y el Plan de subvenciones agrícolas para el cultivo de tierras de cultivo (CAGS), a partir de marzo de 2020. [131]
Según el Gobierno escocés, "el turismo es, con diferencia, la industria principal" de las Hébridas Exteriores, "generando un valor económico de 65 millones de libras para las islas y manteniendo alrededor de 1.000 puestos de trabajo". El informe añade que las "islas reciben 219.000 visitantes al año". [132]
Algunas de las islas más grandes cuentan con fideicomisos de desarrollo que apoyan la economía local y, en marcado contraste con la dominación de los terratenientes absentistas de los siglos XIX y XX, más de dos tercios de la población de las Islas Occidentales vive ahora en fincas de propiedad comunitaria. [133] [134] Sin embargo, la posición económica de las islas sigue siendo relativamente precaria. Las Islas Occidentales, incluida Stornoway, están definidas por Highlands and Islands Enterprise como una "zona económicamente frágil" y tienen un déficit comercial estimado de unos 163,4 millones de libras esterlinas. En general, la zona depende relativamente de las industrias primarias y del sector público, y la pesca y la piscicultura en particular son vulnerables a los impactos ambientales, las presiones cambiantes del mercado y la legislación europea. [129]
Hay cierto optimismo sobre la posibilidad de desarrollos futuros, por ejemplo, en la generación de energía renovable, el turismo y la educación, y después de las disminuciones en el siglo XX, la población se ha estabilizado desde 2003, aunque está envejeciendo. [129] [135] Un informe de 2019, que utilizó supuestos clave (mortalidad, fertilidad y migración) fue menos optimista. Predijo que se "proyecta que la población caerá a 22.709 para 2043", lo que se traduce en una disminución del 16%, o 4.021 personas, entre 2018 y 2043. [136]
El parque eólico comunitario más grande del Reino Unido, Beinn Ghideag, de 9 MW, un «plan de 3 turbinas y 9 MW» está situado en las afueras de Stornoway y es operado por Point and Sandwick Trust (PST). [137] [138] [139]
El sitio web de la isla de Lewis afirma que el puerto protegido de Stornoway ha sido importante durante siglos; los vikingos que lo visitaban con frecuencia lo llamaron Steering Bay. [140] Un informe de diciembre de 2020 afirmó que se iba a desarrollar una nueva terminal de aguas profundas, la Stornoway Deep Water Terminal, con una inversión de 49 millones de libras esterlinas. El plan incluía atracaderos para cruceros de hasta 360 metros de largo, atracaderos para grandes buques de carga y un atracadero para transbordadores de carga. [141]
La autoridad local es Comhairle nan Eilean Siar , con sede en las oficinas del consejo en Stornoway. El consejo a menudo se conoce localmente simplemente como "el Comhairle " o 'Chomhairle' . [142]
Después de que la corona escocesa reclamara el control de las islas, estas fueron incluidas en Inverness-shire . En 1661, Inverness-shire se dividió, y las partes del norte se convirtieron en un nuevo condado llamado Ross-shire . [143] Los intereses de los terratenientes influyeron en el límite del nuevo condado. Kenneth Mackenzie, tercer conde de Seaforth , poseía extensas tierras en Ross en el continente y también poseía la isla de Lewis . Por lo tanto, Lewis fue incluida en Ross-shire, mientras que el resto de las Hébridas Exteriores permaneció en Inverness-shire (incluido Harris , a pesar de ser parte de la misma isla que Lewis). [144] En 1889, Ross-shire se fusionó con Cromartyshire para formar un nuevo condado llamado Ross y Cromarty . [145] [146]
El gobierno local fue reformado en 1975 bajo la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1973 , que reemplazó a los condados, burgos y distritos terrestres de Escocia . En la mayor parte de Escocia se utilizó una estructura de dos niveles de regiones de nivel superior y distritos de nivel inferior, pero se utilizó una estructura de un solo nivel de áreas insulares para Orkney , Shetland y las Hébridas Exteriores, estas últimas denominadas Islas Occidentales. [147] Una reforma posterior del gobierno local en 1996 introdujo áreas de consejo de un solo nivel en toda Escocia. Los consejos de las tres áreas insulares creadas en 1975, incluidas las Islas Occidentales, continuaron brindando los mismos servicios después de 1996, pero sus áreas fueron redesignadas como áreas de consejo. [148] [149] [150]
Como parte de las reformas de 1975, el área también se convirtió en un área de tenencia , representada por el Lord Teniente de las Islas Occidentales . [151] [152]
En 1998, a raíz de la Ley de Gobierno Local (Nombres Gaélicos) (Escocia) de 1997 , el Consejo de las Islas Occidentales cambió formalmente la versión en inglés del nombre del área del consejo de Western Isles a Na h-Eileanan an Iar (en gaélico, 'las Islas Occidentales'), y el nombre del consejo a Comhairle nan Eilean Siar ('Consejo de las Islas Occidentales'), para usarse tanto en contextos en inglés como en gaélico. [153]
El nombre de la circunscripción del Parlamento británico que cubre esta área es Na h-Eileanan an Iar , el escaño lo ocupa el diputado Torcuil Crichton desde 2024, mientras que la circunscripción del Parlamento escocés para el área es Na h-Eileanan an Iar , siendo el titular Alasdair Allan. MSP.
Durante el referéndum de independencia de Escocia de 2014, la zona votó en contra de la independencia por un margen del 53,42% (10.544) frente al 46,58% (9.195) a favor, con una participación del 86,2% [154].
En 2022, como parte del Libro Blanco de Nivelación , se propuso un "Foro de las Islas", que permitiría a los responsables políticos locales y a los residentes de las Hébridas Exteriores trabajar junto con sus homólogos de Shetland , Orkney , Anglesey y la Isla de Wight en cuestiones comunes, como la conectividad de banda ancha, y proporcionar una plataforma para que se comuniquen directamente con el gobierno sobre los desafíos que enfrentan las comunidades de las islas en términos de nivelación. [155] [156]
Históricamente, las Hébridas Exteriores han sido una zona de habla gaélica escocesa ( Gàidhlig ) muy fuerte. Tanto el censo de 1901 como el de 1921 informaron que todas las parroquias tenían más del 75% de habla gaélica, incluidas áreas de alta densidad de población como Stornoway. Sin embargo, la Ley de Educación (Escocia) de 1872 ordenó la educación solo en inglés, y ahora se reconoce que ha asestado un duro golpe al idioma. Las personas que aún viven pueden recordar haber sido golpeadas por hablar gaélico en la escuela. [157] En 1971, la mayoría de las áreas todavía tenían más del 75% de habla gaélica, con la excepción de Stornoway , Benbecula y South Uist con un 50-74%. [158]
En el censo de 2001, cada isla en general tenía más del 50% de hablantes de gaélico: South Uist (71%), Harris (69%), Barra (68%), North Uist (67%), Lewis (56%) y Benbecula (56%). Con un 59,3% de hablantes de gaélico o un total de 15.723 hablantes, esto convirtió a las Hébridas Exteriores en el área de habla gaélica más fuertemente coherente en Escocia. [158] [159]
La mayoría de las áreas tenían entre un 60 y un 74% de hablantes de gaélico y las áreas con la densidad más alta, más del 80%, son Scalpay cerca de Harris , Newtonferry y Kildonan, mientras que Daliburgh , Linshader, Eriskay , Brue , Boisdale, West Harris , Ardveenish , Soval, Ness y Bragar tienen más del 75%. Las áreas con la densidad más baja de hablantes son Stornoway (44%), Braigh (41%), Melbost (41%) y Balivanich (37%). [158]
En 2005, el Parlamento escocés promulgó la Ley de la lengua gaélica (Escocia) para seguir apoyando el idioma. [160] Sin embargo, en 2011 el porcentaje general de hablantes de gaélico en las Hébridas Exteriores había caído al 52%. [161]
En gaélico moderno, a las islas se las suele denominar colectivamente An t-Eilean Fada (la Isla Larga) [64] o Na h-Eileanan a-Muigh (las Islas Exteriores). [162] También se escucha ocasionalmente el término Innse Gall (islas de los extranjeros o extraños), un nombre que originalmente utilizaban los habitantes de las Tierras Altas del continente cuando las islas estaban gobernadas por los nórdicos. [163]
Los nombres de las islas y lugares de las Hébridas Exteriores tienen orígenes gaélicos y nórdicos mixtos. Se utilizan varios términos gaélicos repetidamente: [164]
También hay varias islas llamadas Orasaigh, del nórdico Örfirirsey, que significa "isla de marea" o "isla de reflujo". [164]
Los servicios de ferry programados entre las Hébridas Exteriores y el continente escocés y las Hébridas Interiores operan en las siguientes rutas:
Otros transbordadores operan entre algunas de las islas. [165]
Los servicios de National Rail están disponibles para viajes posteriores, desde estaciones en Oban y Mallaig , que tienen servicios directos a Glasgow. Sin embargo, a pesar de la aprobación parlamentaria, los planes de la década de 1890 para construir una conexión ferroviaria a Ullapool no lograron obtener fondos suficientes. [166]
Hay vuelos regulares desde los aeropuertos de Stornoway , Benbecula y Barra , tanto entre islas como hacia el continente. Se dice que el aeropuerto de Barra es el único del mundo que tiene vuelos regulares que aterrizan en una playa. Cuando la marea está alta, las pistas están bajo el mar, por lo que los tiempos de vuelo varían con la marea. [167] [168]
Bus na Comhairle (que significa "Autobús del Ayuntamiento") es la empresa de autobuses local propiedad del Ayuntamiento de las Islas Occidentales. La empresa presta servicio en la zona de Broadbay de Lewis con 7 autobuses: 6 Optare Solos y 1 ADL Enviro 200.
El archipiélago está expuesto al viento y a las mareas, y se han instalado faros como ayuda a la navegación en lugares desde Barra Head en el sur hasta Butt of Lewis en el norte. [169] Hay numerosos sitios de barcos naufragados, y las islas Flannan son la ubicación de un misterio duradero que ocurrió en diciembre de 1900, cuando los tres fareros desaparecieron sin dejar rastro. [170]
El Annie Jane , un barco de inmigrantes de tres mástiles que partió de Liverpool con destino a Montreal (Canadá) , chocó contra las rocas de la playa oeste de Vatersay durante una tormenta el martes 28 de septiembre de 1853. En diez minutos, el barco comenzó a hundirse y a romperse, arrojando a 450 personas al mar. A pesar de las condiciones, los isleños intentaron rescatar a los pasajeros y la tripulación. Los restos de 350 hombres, mujeres y niños fueron enterrados en las dunas detrás de la playa y un pequeño túmulo y monumento marcan el lugar. [171]
Las diminutas Bestias de Holm, frente a la costa este de Lewis, fueron el lugar donde se hundió el HMS Iolaire durante las primeras horas de 1919, [172] uno de los peores desastres marítimos en aguas del Reino Unido durante el siglo XX. Calvay , en el estrecho de Barra, sirvió de inspiración para la novela Whisky Galore de Compton Mackenzie después de que el SS Politician encallara allí con un cargamento de whisky de pura malta en 1941.
El cristianismo tiene raíces profundas en las Islas Occidentales, pero debido principalmente a las diferentes lealtades de los clanes en el pasado, la gente de las islas del norte (Lewis, Harris, North Uist) ha sido históricamente predominantemente presbiteriana , y los de las islas del sur (Benbecula, South Uist, Barra) predominantemente católica romana . [173]
En el momento del censo de 2001, el 42% de la población se identificó como afiliada a la Iglesia de Escocia , con un 13% católicos romanos y un 28% con otras iglesias cristianas. Muchos de este último grupo pertenecen a la Iglesia Libre de Escocia , conocida por su estricta observancia del Sabbath . [174] El 11% declaró que no tenía religión. [Nota 5] Esto convirtió a las Islas Occidentales en el área del consejo escocés con el menor porcentaje de no religiosos en la población. También hay pequeñas congregaciones episcopales en Lewis y Harris, y las Hébridas Exteriores son parte de la Diócesis de Argyll y las Islas tanto en la tradición episcopal como en la católica. [176] [177]
La música gaélica es popular en las islas y la Lewis and Harris Traditional Music Society desempeña un papel activo en la promoción del género. [178] Fèis Bharraigh comenzó en 1981 con el objetivo de desarrollar la práctica y el estudio de la lengua, la literatura, la música, el teatro y la cultura gaélicos en las islas de Barra y Vatersay. Este festival de dos semanas ha inspirado a otros 43 feisean en toda Escocia. [179] La Lewis Pipe Band se fundó en 1904 y la Lewis and Harris Piping Society en 1977. [178]
Las actividades al aire libre, como el rugby , el fútbol, el golf , el shinty , la pesca, la equitación, el piragüismo, el atletismo y los deportes múltiples, son populares en las Islas Occidentales. El Hebridean Challenge es una carrera de aventura, que se realiza en cinco etapas diarias, que se lleva a cabo a lo largo de las islas e incluye carreras de montaña y de montaña, ciclismo de montaña y de carretera , natación corta en el mar y exigentes secciones de kayak de mar. Hay cuatro centros deportivos principales: Ionad Spors Leodhais en Stornoway, que tiene una piscina de 25 m; Harris Sports Centre; Lionacleit Sports Centre en Benbecula; y Castlebay Sports Centre en Barra. Las Islas Occidentales son miembros de la Asociación Internacional de Juegos de las Islas . [180] [181]
En South Uist se encuentra el campo de golf Askernish, el más antiguo de las Hébridas Exteriores, diseñado por Old Tom Morris . Aunque estuvo en uso hasta la década de 1930, su existencia quedó en el olvido hasta 2005, cuando ahora se está restaurando según el diseño original de Morris. [182] [183]
