Barra Head , también conocida como Berneray ( gaélico escocés : Beàrnaraigh ; escocés : Barra Heid ), es la isla más meridional de las Hébridas Exteriores en Escocia . Dentro de las Hébridas Exteriores, forma parte del archipiélago de las islas Barra . Originalmente, Barra Head solo se refería al promontorio más meridional de Berneray, pero ahora es un nombre común para toda la isla. El punto más alto de la isla es Sotan, una Marilyn .
Existen numerosas estructuras prehistóricas en la isla y durante todo el período histórico estuvo ocupada permanentemente por entre 20 y 50 personas, con un máximo en el siglo XIX. La economía de los residentes se basaba en la agricultura, la pesca y la caza de aves. Los acantilados son lugares de anidación para las aves marinas en tal abundancia que Berneray ha sido designada Zona de Protección Especial .
El faro de Barra Head , diseñado por Robert Stevenson , funciona desde 1833. De 1931 a 1980, Barra Head estuvo habitado únicamente por los fareros y sus esposas, pero ahora el faro está automatizado y la isla está completamente deshabitada. Los mares agitados que rodean la isla se han utilizado para probar prototipos de botes salvavidas .
La derivación del nombre moderno es sencilla: el nombre en nórdico antiguo que significa "isla de Bjorn" se convirtió en Beàrnaraigh en gaélico y luego en "Berneray" como anglicización. Sin embargo, como suele suceder con los nombres de las islas de las Hébridas, hay una serie de complicaciones adicionales. Hay dos nombres gaélicos más completos: Beàrnaraigh Cheann Bharraigh y Beàrnaraigh an Easbaig, que significan "Berneray de Barra Head" y "Berneray del Obispo", respectivamente. [1] El primero se refiere a Barra Head, el promontorio más meridional de la isla, y el segundo nombre es una referencia a las "Islas del Obispo", un nombre alternativo para las "Islas Barra", de las que forma parte el archipiélago Berneray. "Barra Head" por sí solo es una alternativa en inglés a Berneray para el nombre de la isla. [10] [11] El Inverness-shire Ordnance Survey Name Book, volumen 2, de 1876-1878, señala que "La isla de Berneray a veces se llama Barra Head, pero Berneray es la designación correcta". [12]
Berneray se encuentra al oeste del Mar de las Hébridas y al sur de Mingulay , al otro lado del estrecho de Berneray, que tiene una fuerte corriente de marea. [10] La isla en forma de cuña tiene 3 kilómetros ( 1+Tiene una longitud de 3 ⁄ 4 millas y1,3 km ( 3 ⁄ 4 mi) de ancho. La topografía carece de variedad, ya que no hay valles ni bahías y los pocos arroyos que hay son muy pequeños. [13] La mayor parte de la isla está formada por gneis , aunque el faro se construyó con roca de una pequeña cantera de granito . [10]
El fondo marino al oeste es una continuación de la plataforma de gneis con una profundidad de entre 120 y 140 metros (390 y 460 pies). El fondo marino está en gran parte desprovisto de arena y hay alguna evidencia de erosión por icebergs. Esta plataforma rocosa se extiende al sur de Barra Head por al menos 50 km (30 mi). [14] Debido a la acción glacial, el canal marino al este es significativamente más profundo que el océano abierto al oeste, alcanzando hasta 365 m (1,198 pies). [15]
La rocosa costa norte tiene un pequeño lugar de desembarco en Leac na Fealia al oeste y un pequeño embarcadero en Achduin más al este. Desde allí, un sendero conduce hacia el oeste y hacia arriba a través de la pendiente de la isla hasta el faro. Al oeste de Achduin, el terreno es relativamente llano y bajo; la zona conocida como "The Aird" termina en Nisam Point, que domina las pequeñas islas de Rubha Niosaim y Sgeir Mhor. [6]
La costa sur está dominada por altos acantilados, que se elevan hasta los 190 m (620 pies) en Skate Point ( Rubha Sgait ) en el suroeste. Barra Head en sí es la prominencia meridional ubicada a mitad de camino a lo largo de la costa sur. El punto más alto de la isla es Sotan, una Marilyn cuya cima se encuentra sobre altos acantilados entre Barra Head y Skate Point. A esta eminencia se llega fácilmente desde la pista que conduce desde Achduin hasta el faro que pasa justo al norte de la cumbre, que está a solo 3 m (10 pies) del borde del acantilado. El islote de Bird Rock protege la costa muy por debajo. El faro está ubicado cerca de la prominencia de Sròn an Duin, justo al este de Skate Point y sobre el estrecho abismo de Sloc na Bèiste (barranco del monstruo). [6]
En su visita de 1868, H. J. Elwes escribió:
Fue la vista más grandiosa que jamás experimenté, mirar desde el faro en un día muy tormentoso y verme colgando, por así decirlo, sobre el océano, rodeado por tres lados por un abismo terrible en el que el aire estaba tan densamente poblado de pájaros que producía la apariencia de una fuerte tormenta de nieve, mientras que los gritos de estas miríadas, mezclados con el rugido del océano y el aullido de las tremendas ráfagas de viento que subían desde abajo como si fueran forzadas a través de un tubo de explosión, hacían casi imposible escuchar a una persona hablar. [16]
Berneray estuvo habitada desde tiempos prehistóricos hasta el siglo XX; Historic Scotland ha identificado ochenta y tres yacimientos arqueológicos en la isla, la mayoría de ellos de una época premedieval. Hay cuatro tumbas con cámaras, cinco cistas y otros cinco yacimientos que se supone que son túmulos funerarios, lo que sugiere un asentamiento significativo en el Neolítico y la Edad del Bronce . El fuerte de Dùn Briste (el fuerte roto) se encuentra al noroeste y un segundo yacimiento cercano que data de la Edad del Hierro fue destruido en gran parte durante la construcción del faro. [6] [10] El escritor Martin Martin, que lo visitó a finales del siglo XVII, describió este último como "que tenía un vacío alrededor de las paredes, dividido en pequeños apartamentos". [17] Un siglo después, Edward MacQueen escribió que creía que había servido "como faro o torre de vigilancia". [18]
También se presume que cerca de MacLean's Point (justo al este del lugar de desembarco) había una capilla donde se encontró una cruz incisa, que se cree que data de entre los siglos VI y IX. La evidencia arqueológica de la presencia nórdica en las Hébridas es escasa, pero los engastes de piedra con forma de barco encontrados no lejos de la capilla pueden ser tumbas de este período de ocupación. [19]
Refiriéndose a su propia época, Martin sugirió que la vida en "Bernera" no era excesivamente difícil. "Supera a otras islas de la misma extensión en cuanto a cultivo y pesca. Los nativos nunca van a pescar mientras Macneil o su mayordomo están en la isla, por temor a que al ver que hay muchos peces, tal vez aprovechen la ocasión para aumentar sus alquileres". [17] En el siglo XVIII, la población superaba los cincuenta, y los asentamientos se concentraban en torno a la costa noreste. El censo de 1841 registró una población de 30 habitantes, que aumentó a 56 en 1881 y luego volvió a descender a 36 en nueve casas en 1891. Durante el siglo XIX, la población residente permanente (véase más abajo) se mantuvo estable en alrededor de 20 en dos o tres familias. El número se redujo a 17 en 1901, y los últimos isleños nativos se marcharon alrededor de 1910. A partir de ese momento, las tres familias de los fareros fueron los únicos residentes y la isla quedó deshabitada con la automatización de la luz en 1980. [20] [21]
Notas:
Durante el siglo XIX, la agricultura se basaba en cultivos de cebada, patatas, avena, nabos y coles, y en la cría de ganado, que incluía ovejas y vacas. Se criaban ponis, aunque es posible que se utilizaran para transportar materiales al faro, y también se registraron cabras en 1863. Berneray carece de turba , que tuvo que ser traída desde Mingulay con un esfuerzo considerable. La cosecha de los mares siguió siendo importante, y la isla sirvió de base para la explotación de las ricas reservas de pescado blanco por parte de pescadores de varias islas locales. Las aves marinas también eran una parte importante de la economía, ya que proporcionaban tanto alimentos como plumas para la venta. Tal era la abundancia que en 1868 un solo cazador capturó 600 aves en seis u ocho horas. [23]
En 1818, William MacGillivray, profesor de Historia Natural en la Universidad de Aberdeen, escribió:
Al llegar a Berneray desembarcamos y poco después nos dirigimos a una cabaña que encontramos despejada para recibirnos. Cenamos cordero asado, huevos de gallina silvestre, pan, mantequilla y whisky. El dueño de la casa regresó a casa con una cesta llena de huevos de las rocas y algunos pájaros que había cazado. [24]
La escritora de viajes Isabella Bird llegó en 1863 a bordo del Shamrock y recibió una "bienvenida escandalosa" [25] de los isleños, a pesar de que entre los locales de habla gaélica sólo unos pocos tenían "algunas frases muy malas en inglés". [25] Escribió con aprobación que sus anfitriones estaban "bien vestidos, limpios y con un aspecto saludable" [25] y que había una "crema deliciosa, en grandes cuencos de madera limpios". [25] Duncan Sinclair, el único protestante de la isla, compró una Biblia y hubo mucho trueque y regateo con los isleños, que pagaban sus compras con pescado seco. [25] Bird concluyó que la isla era:
Adentrarse en el Atlántico, expuesta a su furia máxima y generalmente inaccesible, ha alimentado, sin embargo, una población que está antes que las de las otras Hébridas, y que no está por detrás de ellas. Sin más ventajas ni otras ordenanzas religiosas que las que proporciona la visita anual de un sacerdote de Barra, estas personas tan interesantes tienen sed de educación y harían considerables sacrificios para obtenerla. [26]
En 1851, varios de los niños de la isla fueron descritos como "estudiantes en casa" [27] y más tarde algunos jóvenes asistieron a la escuela de Mingulay. La Junta Escolar de Barra creó una "subescuela" en Berneray, pero nunca pudo haber tenido ni diez niños asistiendo y cerró en 1887 después de unos pocos años de funcionamiento. [28]
El faro de Barra Head señala la entrada sur de The Minch , aproximadamente a medio camino entre los faros de Eilean Glas y Rinns of Islay . La torre de piedra de 18 metros (58 pies) se encuentra en el lado oeste de la isla, en la cima de un acantilado muy empinado, lo que hace que la luz esté a 211 m (693 pies) sobre el nivel del mar, con un alcance de 33 km (18 millas náuticas). [29] No hay aguas poco profundas al oeste de Berneray que rompan el golpe de las tormentas del Atlántico y, a veces, los peces pequeños son arrojados a la hierba en la cima del acantilado. En 1836, Sir Archibald Geikie registró el movimiento de un bloque de gneis de 42 toneladas largas (43 toneladas) a lo largo de 1,5 m (5 pies) de tierra durante una violenta tormenta. [10] [30]
Diseñado por Robert Stevenson y construido por James Smith de Inverness, la luz se exhibió por primera vez el 15 de octubre de 1833. [31] La luz que quemaba petróleo se convirtió en incandescente en 1906 y el faro pasó a funcionamiento automático el 23 de octubre de 1980, cuando se retiraron los últimos fareros. [29]
Debido a las peligrosas condiciones de desembarco, el faro de Barra Head fue reclasificado por la RNLI como "estación de roca" a principios del siglo XX. Dos pequeñas embarcaciones se habían hundido y perdido en el enorme oleaje junto a la rampa del lugar de desembarco. Las regulaciones asociadas con este cambio impidieron tanto el desembarco de embarcaciones auxiliares como que los hombres del faro mantuvieran los botes en tierra. [32] [33] La partida de la última de las familias de agricultores significó el fin de las conexiones regulares por mar y la niebla y la neblina habituales hicieron que la señalización no fuera fiable. Por lo tanto, se propuso e instaló un sistema de comunicaciones inalámbricas con Castlebay en Barra en 1925. [34]
El muelle fue construido a finales de los años 1930 con la llegada de la guerra, cuando se instaló un sofisticado sistema de radar para proteger los accesos occidentales. Esto implicó el aterrizaje de cientos de vigas de acero y tambores que contenían cables de acero utilizados para crear tres grandes mástiles de radar, y se erigió una robusta "Scots Derrick" para llevarlos a tierra con una grúa. [32] Se construyó un pequeño cementerio amurallado a medio camino entre el faro y la cima de Sotan para los fareros. Este contiene la tumba de un inspector visitante y las de varios hijos de los fareros. [32] [35] Un bombardero Blenheim se estrelló contra los acantilados cercanos durante la Segunda Guerra Mundial , pero el naufragio no fue descubierto hasta muchos años después por un escalador. [29] [36]
A principios de los años 70, un proyecto de investigación patrocinado por BP para un prototipo de bote salvavidas para Barra Head también ayudó al RNLI a desarrollar el bote salvavidas de la clase Atlantic 21. El bote utilizado fue un Halmatic Atlantic 21 MKIII modificado para operaciones de largo alcance y con capacidad total en alta mar. El proyecto implicó la cooperación de varias organizaciones e incluyó a la propia Halmatic, la Guardia Costera de Su Majestad y la Unidad de Pruebas y Ensayos Anfibios de los Royal Marines . [32] [37]
En 2008, el bote salvavidas RNLI de Barra, Edna Windsor, apareció en una serie de sellos de Royal Mail . [38] El sello de primera clase muestra el bote salvavidas de clase Severn de 17 metros (56 pies) en acción en el estrecho de Berneray a 20 km (12 mi) al suroeste de Barra con un oleaje de 3,5 metros (11 pies) y un viento de 30 km/h (16 nudos). [39]
El National Trust for Scotland compró la isla en 2000 a un sindicato local de crofters llamado Barra Head Isles Sheepstock Company que había sido propietario de la isla desde 1955. [10] El NTS pudo adquirirla a través de un legado de la señorita JM Fawcitt "para proporcionar un área de belleza natural en memoria de sus padres y el coraje de su difunto hermano, Bernard". [40] En 2009, el NTS sacó todas las ovejas de la isla, citando las dificultades de mantener el rebaño en una ubicación tan remota. [41]
Berneray y Mingulay forman un importante sitio de cría para alrededor de cien mil parejas de aves marinas, y son especialmente importantes para el arao común , las dos islas tenían al menos el 2,0% de la población reproductora del Reino Unido en 1985. Otras especies presentes incluyen una variedad de gaviotas , araos , frailecillos , gaviotas tridáctilas , cormoranes moñudos y (desde 1899) fulmares . La isla está cubierta en gran parte por pastizales marítimos, con algo de machair y brezo . La prímula , las violetas , el lirio amarillo y la celidonia crecen abundantemente y las focas grises se ven regularmente en la cala de desembarque. [10] [42] [43] La isla está designada como SSSI [40] y (con Mingulay) es una Zona de Protección Especial. [42]
La isla (junto con la vecina Mingulay) ha sido designada Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones reproductoras de varias especies de aves marinas . [44]
El antiguo residente más conocido de la isla es Peter Sinclair, también conocido como Pàdraig Mòr o el "Gigante de Barra". Tenía diecisiete años y medía 2,03 m en 1866. Se unió a un espectáculo ambulante, pero no le gustó la publicidad y regresó a las islas para dirigir una lechería en Castlebay en verano y pasar los inviernos en su casa de Berneray. [45]
56°47′0″N 7°38′41″O / 56.78333°N 7.64472°W / 56.78333; -7.64472