La música gaélica ( en irlandés : Ceol Gaelach ; en gaélico escocés : Ceòl Gàidhealach ) es un término genérico para cualquier música escrita en los idiomas gaélicos irlandés y escocés . [1] Para diferenciar entre los dos, normalmente se hace referencia al idioma irlandés simplemente como "irlandés", o a veces como "Gaeilge" (pronunciado "gehl-guh"); al gaélico escocés se lo conoce como "Gàidhlig" (pronunciado comúnmente como "GAH-lick"). La música gaélica también se clasifica dentro de la " música celta ".
La música gaélica se distingue de las formas musicales anglófonas en varios aspectos. Por ejemplo, las narraciones más largas, como las baladas de asesinatos y las canciones que narran las muchas desgracias de la vida del cantante (muy comunes en Inglaterra y las tierras bajas de Escocia, y más tarde, en América), rara vez se veían en el Gaeldom. Los temas que se encuentran con frecuencia en la música gaélica incluyen la gran belleza y las cualidades espirituales de la naturaleza ("Chi Mi Na Mòrbheanna", "An Ataireachd Ard") y los lamentos por los seres queridos perdidos ("Fear a' Bhàta", "Ailein Duinn", "Griogal Cridhe"). Estas canciones casi siempre se cantan desde la perspectiva femenina, expresando un profundo dolor si el amante masculino está muerto o rogándole que regrese si está ausente o desaparecido. Otro tema muy destacado es el amor no correspondido, los amantes separados o las canciones desde el punto de vista de un admirador (normalmente un hombre en este caso; "Bruach na Carraige Báine", "Moll Dubh a'Ghleanna", "Bheadh Buachaillín deas ag Síle").
En Escocia, las composiciones largas y complejas de piobaireachd o pibroch (originalmente en el arpa celta , pero luego transpuestas a flautas o violines cuando estos instrumentos se pusieron de moda en las Tierras Altas, en los siglos XVI y XVII respectivamente), también son características de la música gaélica, como lo es el estilo altamente ornamentado de canto sean-nós ("canto de estilo antiguo") en Irlanda. Otros subgéneros incluyen puirt à beul (música de boca) y canciones waulking . En las islas occidentales de Escocia, el distintivo canto de salmos gaélicos se puede encontrar en las iglesias presbiterianas, aunque esto es simplemente la adaptación gaélica de una tradición inglesa más antigua que se ha vuelto rara en el mundo de habla inglesa. Esta es una de las relativamente pocas tradiciones que lograron extenderse desde Inglaterra a las áreas de habla gaélica, que (en su mayor parte) tendieron a mantener su independencia musical.
También eran comunes las músicas bailables, como reels, hornpipes y jigs, tocadas generalmente con violín (aunque se han introducido otros instrumentos, como el acordeón y el tin whistle ); por ejemplo, el strathspey , que probablemente se desarrolló en la región escocesa del mismo nombre. Estas solían considerarse formas de música "inferiores" en el mundo gaélico y, como tal, a menudo se las denominaba "ceol beag" ("música pequeña") para distinguirlas del estilo pibroch más elevado ("ceol mór" o "gran música").
Hasta poco después de la Guerra Civil, se podía encontrar música gaélica escocesa en algunos lugares del valle de Cape Fear, en Carolina del Norte. En Nueva Escocia , en particular en la isla de Cape Breton , muchos habitantes de las Tierras Altas de Escocia llegaron a finales del siglo XVIII y del siglo XIX, y sigue habiendo una comunidad de música gaélica muy activa. El lado norte de la isla es algo más irlandés en cuanto a sus linajes e influencias musicales, y a menudo se lo conoce como "The Northside". También se puede encontrar música gaélica irlandesa en Terranova .