El HMY Iolaire fue un yate de vapor con casco de hierro que fue botado en Escocia en 1881 como Iolanthe . Fue rebautizado como Mione en 1898; Iolanthe en 1900; y Amalthæa [a] en 1907. Entre 1881 y 1915, una sucesión de industriales y aristócratas habían sido propietarios del yate. Fue comisionado en la Marina Real en 1915 como HMY Amalthaea y rebautizado como HMY Iolaire en 1918. Naufragó en una tormenta en la desembocadura del puerto de Stornoway el día de Año Nuevo de 1919. El desastre mató a más de 200 personas, incluidos muchos de los jóvenes de las islas de Lewis y Harris . La ley del Reino Unido ahora protege su naufragio como tumba de guerra .
Ramage & Ferguson de Leith en el estuario de Forth construyó el yate como número de astillero 28 y lo botó el 30 de abril de 1881. [1] Su longitud registrada era de 189,3 pies (57,7 m), su manga era de 27,1 pies (8,3 m) y su puntal era de 15,0 pies (4,6 m). Sus tonelajes eran 412 TRB y 261 NRT . Tenía una sola hélice , impulsada por un motor compuesto de dos cilindros que fue fabricado por Matthew Paul & Co de Dumbarton y clasificado en 110 NHP . Tenía dos mástiles y estaba aparejado como una goleta . [2]
El primer nombre del yate era Iolanthe , un nombre de pila de mujer. Es anterior al uso del nombre por parte de Gilbert y Sullivan para su ópera cómica Iolanthe , que se estrenó en 1882. El primer propietario de Iolanthe fue Thomas J Waller de Holland Park , Londres. [3] Estaba registrado en Londres . Su número oficial en el Reino Unido era 85043, y sus letras de código eran WBHD. [2]
En 1889, Mortimer Singer , hijo del fabricante de máquinas de coser Isaac Singer , había adquirido Iolanthe y la había registrado en Nueva York . [4] En 1890, Sir Donald Currie , fundador de Castle Mail Packet Company , la había adquirido y revertido su registro a Londres. [5] En 1892, su tonelaje se había revisado a 415 TRB y 204 NRT . [6]
En 1898, Douglas Graham, quinto duque de Montrose, lo había adquirido y lo había rebautizado como Mione , y sus letras de código habían cambiado a PVWQ. [7] [8] "Mione" es una abreviatura de Hermione, el segundo nombre de la esposa del duque, Violet Graham, duquesa de Montrose . En 1900, el propietario de Horlicks, Sir James Horlick, primer baronet, había adquirido el yate y revirtió su nombre a Iolanthe . [9] En 1906, una señora llamada Florence Calvert de Eton Avenue , Belsize Park , Londres, lo había adquirido. [10]
En 1907, Sir Charles Assheton-Smith, primer baronet , de Vaynol Park en Caernarfonshire , había adquirido el yate. Le cambió el nombre por Amaltheia , una ninfa de la mitología griega . La Lista de la Marina Mercante registra el nombre como Amalthæa , con una ligadura " æ " . [11] Lloyd's Register lo deletreó inicialmente Amalthea , [12] pero en 1909 lo había cambiado a Amalthaea . [13] Assheton-Smith murió en 1914, pero Amalthæa permaneció registrada a su nombre hasta 1918. En 1919, después de que naufragara, la Lista de la Marina Mercante registró a su propietario como Vivian L. Newton de Manchester . Es posible que la haya adquirido en 1918. [14]
En la Primera Guerra Mundial, el Almirantazgo requisó el yate y lo armó con dos cañones de 3 pulgadas . Fue comisionado en la Armada como HMY Amalthaea , con el número de gallardete 065, y entró en servicio el 14 de febrero de 1915. [15] Tenía su base en Great Yarmouth . En noviembre de 1918 fue transferido a Stornoway para reemplazar a un yate armado llamado Iolaire ( en gaélico escocés , " águila ") [b] , que era el buque insignia de la patrulla antisubmarina con base allí. [1] Los dos barcos intercambiaron nombres. [15]
Muchos jóvenes de la isla de Lewis sirvieron en la Marina Real en la Primera Guerra Mundial. En la última semana de diciembre de 1918, a cientos de ellos se les concedió permiso para salir de las bases navales de Devonport y Portsmouth . En la víspera de Año Nuevo , el 31 de diciembre de 1918, se dirigían a Kyle of Lochalsh en dos trenes. El ferry regular MacBrayne entre Kyle of Lochalsh y Stornoway, el Sheila de 280 TRB , era demasiado pequeño para transportar tantos pasajeros en un solo viaje, por lo que la Marina había enviado a Iolaire a Kyle of Lochalsh para encontrarse con los trenes. [16] Iolaire tenía poco personal, ya que aproximadamente la mitad de su tripulación estaba de permiso por Navidad. Llegó a Kyle of Lochalsh alrededor de las 16:00 horas. [17] Los dos trenes llegaron a la estación de tren de Kyle of Lochalsh a las 18:15 horas y a las 19:00 horas. Aproximadamente 320 hombres se apearon de los dos trenes. Se embarcaron en el Sheila unas 27 o 30 personas y en el Iolaire unas 260 o 290. Las fuentes difieren en cuanto a las cifras exactas, pero en cualquier caso, el Iolaire iba sobrecargado. Salió de Kyle of Lochalsh alrededor de las 19:30 horas y el Sheila lo siguió aproximadamente media hora después. [16] [17]
El Iolaire habría estado navegando a unos 10 nudos (19 km/h). Navegó hacia el norte desde Inner Sound , pasando por South Rona y hacia The Minch . A partir de la medianoche el viento se intensificó y se volvió racheado . A medianoche cambió la guardia a bordo del yate. En su puente, un James McLean tomó el mando como timonel ; y el oficial de navegación, el teniente Cotter, relevó al oficial al mando, el comandante Mason. Mason se retiró a su camarote. McLean pasó una hora al timón, hasta que otro hombre lo relevó a la 01:00 h. [16]
El viento venía del sur, a popa del Iolaire , y se intensificó a medida que se acercaba al puerto de Stornoway. McLean testificó que avistó el faro de Arnish Point, en la bocana del puerto, aproximadamente a medio punto (un poco más de 5,6 grados ) de su amura de babor . El yate adelantó a un barco pesquero, Spider , en la bocana del lago Grimshader, al sur de Stornoway. Spider también se dirigía a Stornoway, y ahora seguía a Iolaire . El capitán del Spider , James MacDonald, testificó que el rumbo del Iolaire era demasiado a estribor, lo que lo acercaba demasiado a la tierra en el lado este de la bocana del puerto. En su declaración, MacDonald declaró: "Noté que el barco no alteró su rumbo... sino que siguió recto en dirección a las Bestias de Holm. Le comenté a uno de los tripulantes que el barco no pasaría el promontorio en Holm..." [16]
A eso de la 01:50 horas, el Iolaire chocó contra un grupo de rocas llamadas las Bestias de Holm ("Biastan Thuilm" en gaélico escocés ). El yate se inclinó fuertemente hacia estribor y entre 50 y 60 hombres fueron arrojados al mar. [16] El yate estaba equipado con telegrafía inalámbrica , pero su operador "consideró imposible hacerla funcionar la noche del accidente". [18] El Iolaire dio una señal de socorro con su silbato de vapor y el comandante Mason disparó bengalas de socorro . [16]
En la batería de artillería costera de Battery Point, el señalero William Saunders estuvo de servicio desde la medianoche hasta las 04:00 horas. Vio las luces de dos barcos que se acercaban a Stornoway y pensó que uno de ellos estaba demasiado al este como para seguir el rumbo correcto para entrar en el puerto. A la 01:50 horas vio un barco frente a Holm Head que mostraba una luz azul, que es una señal que significa "Necesito un piloto ". [19] A las 02:15 horas vio que el barco disparaba una bengala roja, que era una señal de socorro. Saunders respondió en código Morse con una lámpara de señales , pero no obtuvo respuesta. [18]
Fuertes olas golpearon el yate, que se inclinó de través hacia la costa, quedando en reposo entre la costa y las Bestias de Holm, con su popa a sólo 20 yardas (18 m) de la tierra. [16] Un hombre, John Finlay Macleod, de 32 años, nadó hasta la orilla llevando una "cuerda de arrastre". Se trataba de una cuerda ligera con la que se podía tirar de una guinda más pesada hasta la orilla desde el yate. [20] Macleod llegó a tierra alrededor de las 02:25 h. [17] Una vez que un extremo de la guinda fue tirado a tierra, entre 30 y 40 hombres llegaron a tierra abriéndose paso a lo largo de la guinda. Sin embargo, "olas montañosas" rompían sobre el yate, y algunos hombres perdieron el control de la cuerda y fueron arrastrados. A eso de las 03:15 horas una ola volcó el yate hacia babor, arrastrando el cabo hacia el mar y dejando al Iolaire sumergido, salvo sus dos mástiles. [16] El mar arrastró a los hombres que todavía se aferraban y trataban de llegar a tierra para alcanzar el cabo. [17]
Alrededor de las 03:00 horas, un sobreviviente llegó a la granja de Stoneyfield, al norte de Holm Point. [16] Otros lo siguieron y los granjeros, el Sr. Anderson Young y su esposa, los trataron por hipotermia . Algunos de los sobrevivientes más resistentes y menos hipotérmicos caminaron hasta Stornoway para dar la alarma. Cinco de ellos llegaron a Stornoway a las 03:30 horas. [17]
Se llamó al timonel y al secretario de la estación de botes salvavidas de Stornoway , pero el oficial de mayor rango de la Marina Real en la ciudad, el contralmirante Boyle, les dijo que sería imposible que su bote salvavidas se acercara lo suficiente a la costa para rescatar a los supervivientes. En cambio, Boyle llamó a la Guardia Costera de Su Majestad y ordenó que se llevara "un aparato salvavidas" (presumiblemente una boya Breeches ) a Holm Head. Un grupo que transportaba el aparato abandonó el cuartel en Stornoway a las 03:50. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, para entonces el yate había volcado y se había hundido, lo que hacía que el uso del aparato en tierra fuera poco práctico. [18]
Después de las 09:00 horas, se vio a un sobreviviente aferrado a uno de los mástiles del Iolaire . Se trataba de Donald Morrison, de 20 años, que había subido al mástil varias horas antes. Se le envió una lancha motora comandada por un teniente naval. Al principio, el mar estaba demasiado agitado para acercarse lo suficiente para rescatarlo. Hacia las 10:00 horas, el mar había bajado lo suficiente y la tripulación del barco lo ayudó a subir a bordo. [17]
Las fuentes difieren en cuanto a las cifras exactas, pero murieron 201 o 205 hombres y sobrevivieron 79 u 82. [21] Fue la mayor pérdida de vidas en tiempos de paz en aguas del Reino Unido desde el naufragio del Norge frente a Rockall en 1904, y la mayor pérdida de vidas en tiempos de paz que involucró a un barco registrado en el Reino Unido desde el hundimiento del RMS Titanic en 1912. [22] El teniente Cotter, cuyo error de navegación causó el naufragio, estaba entre los muertos. También estaba el timonel que reemplazó a McLean a la 01:00 horas, y que todavía habría estado al timón cuando el yate chocó contra las rocas. [16]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, en Lewis y Harris vivían unas 29.000 personas, muchas de ellas miembros de la Reserva Naval Real . En el transcurso de la guerra, entre 6.200 y 7.000 isleños se alistaron para el servicio activo. Entre 800 y 1.000 habían muerto en el momento del armisticio del 11 de noviembre de 1918. Otras 200 personas que murieron en el desastre de Iolaire mermaron aún más esa generación de jóvenes en las dos islas. [23] [24] Los cuerpos fueron arrastrados a la orilla y enterrados durante algún tiempo después del naufragio, pero nunca se encontraron los restos de 56 de las víctimas. [25]
Menos de quince días después del desastre, el Almirantazgo intentó vender los restos del naufragio. En ese momento, los cuerpos de 80 de los hombres seguían desaparecidos. El contralmirante Boyle dijo al Almirantazgo que los isleños "resienten que se venda el naufragio mientras los cuerpos siguen sin ser recuperados". El Almirantazgo retiró los restos de la venta. [24]
El 8 de enero de 1919 se celebró un tribunal de investigación naval que comunicó sus conclusiones al Almirantazgo, pero no se publicaron hasta 1970. [25] El naufragio tuvo lugar en Hogmanay , pero la investigación concluyó que la bebida no había contribuido a ello. Claramente, el yate se había desviado de su rumbo, pero la investigación tuvo que considerar por qué era así. Ni Cotter ni Mason habían navegado nunca con el Iolaire hacia Stornoway de noche. El tribunal consideró si Cotter pudo haber utilizado el faro de Tiumpan Head para calcular su rumbo, en lugar del faro de Arnish Point en la entrada del puerto de Stornoway. Los supervivientes testificaron que entre cinco y diez minutos antes de que el Iolaire encallara, sintieron un cambio en el movimiento del barco. El tribunal interpretó esto como el resultado de que viró medio punto a babor para alinearse para entrar en el puerto. Había navegado hacia el norte remontando el Minch con el viento a popa, y un viraje a babor para aproximarse a Stornoway habría hecho que el viento y las olas se inclinaran hacia el costado de babor. El Tribunal concluyó que el Iolaire se encontraba unos seis cables fuera de rumbo hacia el este. Como resultado, el viraje de medio punto a babor lo alineó con el Beasts of Holm, en lugar de con la bocana del puerto. Su veredicto fue que "el oficial a cargo... no ejerció la suficiente prudencia al aproximarse al puerto". [16]
El 10 de febrero de 1919 se inició una investigación pública ante un jurado en el Tribunal del Sheriff de Stornoway . [17] El capitán Cameron, capitán del transbordador Sheila , dijo al tribunal que el Iolaire parecía tomar un rumbo correcto por el Minch y haber hecho el giro correcto a babor para acercarse a Stornoway, pero que pudo haber hecho ese giro unos minutos demasiado tarde, lo que lo puso en rumbo hacia las Bestias de Holm en lugar de la bocana del puerto. También sospechó que pudo no haber reducido la velocidad. El sheriff concedió gran importancia a la declaración del capitán Cameron. El jurado llegó a un veredicto unánime: [18]
Que el oficial a cargo no ejerció suficiente prudencia al acercarse al puerto;
que el barco no disminuyó la velocidad y que no había un vigía de servicio en el momento del accidente;
que el número de chalecos salvavidas , botes y balsas era insuficiente para el número de personas que transportaban;
y que los oficiales no dieron órdenes con vistas a salvar vidas; y, además,
que hubo una pérdida de tiempo valioso entre las señales de socorro y la llegada del aparato salvavidas a las proximidades del naufragio. [18]
El jurado recomendó:
1. Que se realicen mejoras drásticas de inmediato para el transporte de aparatos salvavidas en caso de que los barcos se encuentren en peligro;
2. Que los comisionados de faros consideren la posibilidad de instalar una luz en el lado de Holm del puerto; y
3. Que en el futuro el Gobierno proporcione instalaciones de viaje adecuadas y seguras para los marineros y soldados de la marina. [18]
El jurado quiso añadir que estaban convencidos de que nadie a bordo estaba bajo la influencia de bebidas alcohólicas y que no hubo pánico a bordo después de que el buque chocó. Añadieron una cláusula adicional a su veredicto, recomendando que el Carnegie Trust y la Royal Humane Society consideraran la posibilidad de otorgar al marinero John Macleod "alguna muestra de reconocimiento por su conducta". [18]
Casi inmediatamente se formó un Comité del Fondo para el Desastre de Iolaire, y el 7 de enero de 1919 se registró bajo la Ley de Caridades de Guerra de 1916. La primera donación fue de £1000 de William Lever, primer vizconde de Leverhulme , quien en 1918 había comprado las islas de Lewis y Harris. [26] El 14 de febrero de 1919, se celebró un concierto benéfico en el Usher Hall de Edimburgo, y en la semana del 10 al 15 de febrero se hicieron colectas públicas en todos los cines de Edimburgo y Glasgow . [27] En el transcurso de 1919, el fondo recaudó £26 116. Durante los siguientes 18 años realizó pagos de ayuda a 201 familias afectadas por el desastre. Los últimos pagos fueron en enero de 1938, cuando el último de los hijos de los fallecidos alcanzó la edad de 18 años. [26]
El monumento conmemorativo de la guerra de Lewis , una torre de granito de 26 m (85 pies), conmemora a todos los habitantes de Lewis que murieron en la Primera Guerra Mundial y se terminó de construir en 1924. [28] Un monumento de granito más pequeño, específico para las víctimas de Iolaire , se erigió en Holm en 1958 o 1960 (las fuentes difieren en cuanto a qué año fue). [29] El entonces preboste de Stornoway, Donald Stewart , asistió a la inauguración. Consiste en un obelisco, con una inscripción en la base tanto en gaélico escocés como en inglés. Incluye el Salmo 77 , versículo 19, en gaélico. En inglés, en la versión King James, el versículo dice "Tu camino es en el mar, y tu senda en las muchas aguas, y tus pisadas no son conocidas". [30] También hay un pilar de piedra que marca una de las Bestias de Holm. [ cita requerida ]
Los muertos también son conmemorados en los monumentos de guerra de sus parroquias de origen en Lewis. En algunos casos, los hombres muertos en el desastre de Iolaire son nombrados en una lista separada en el monumento de su parroquia, como en Carloway , Crossbost y Garrabost . [31] [32] [33]
En marzo de 2018, se inauguró un mojón y una placa pictórica en Carn Gardens, junto al ayuntamiento de Stornoway. El mojón consta de 201 piedras, cada una de ellas recogida de la parroquia de origen del hombre al que representa por alumnos del Instituto Nicolson . [34] [35] En noviembre de 2018, se plantaron 201 árboles, que representan a los hombres muertos en el desastre de Iolaire , en Laxdale on Lewis, para formar una avenida que conduce a la torre Lewis War Memorial. El Woodland Trust proporcionó árboles jóvenes de especies nativas resistentes: abedul velloso , olmo silvestre , cerezo silvestre , serbal y avellano . [36] [37]
El centenario del desastre se conmemoró de varias maneras. El 31 de diciembre de 2018 se inauguró una placa en la estación de tren de Kyle of Lochalsh , en conmemoración del último zarpe del Iolaire desde el muelle y el desastre que le siguió. [38] El 1 de enero de 2019 se celebró un servicio conmemorativo nacional en Lewis. El príncipe Carlos, duque de Rothesay , y la primera ministra de Escocia , Nicola Sturgeon , depositaron coronas de flores en el monumento de Holm, y el duque inauguró una nueva escultura en conmemoración de John Macleod. Es una representación en bronce de una bobina de dos cuerdas: la cuerda de izado con la que nadó hasta la orilla y, debajo, el cabo que arrastró hasta la orilla con la cuerda de izado. [39] [40]
El artista Malcolm Maclean, de Uig, Lewis , creó "Sheol nan Iolaire", una escultura en el puerto de Stornoway que es un contorno de tamaño natural de Iolaire . Utiliza 280 postes para representar tanto el armazón del casco del yate como el número de hombres a bordo. Por la noche, 201 de los postes están iluminados en azul para representar a los muertos y 79 están iluminados en rojo para representar a los supervivientes. [41]
Desde el desastre, los artistas han respondido con canciones y poemas, incluso en gaélico, que era la primera lengua de muchas de las víctimas. [42] Para el centenario, los músicos Julie Fowlis y Duncan Chisholm interpretaron una pieza musical recién compuesta, [21] y la artista Margaret Ferguson pintó retratos de 100 de los hombres que murieron. [43] El proyecto "Living Legacies (1914–1918)" del Arts and Humanities Research Council , dirigido por la Universidad de Abertay y el Centro de Historia de la Universidad de las Tierras Altas y las Islas , ha creado una aplicación en línea que expresa la naturaleza y el alcance de la pérdida para las familias y las comunidades. [44] [45]
A partir del 2 de septiembre de 2019, los restos de Iolaire son una tumba de guerra protegida según la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. [ 46] [47]
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58°11′16″N 6°20′59″W / 58.18774°N 6.34971°W / 58.18774; -6.34971 (Wreck site of HMY Iolaire)