Sir Donald Currie GCMG (17 de septiembre de 1825 - 13 de abril de 1909) fue un armador, político y filántropo escocés.
Nació en Greenock , Renfrewshire, el 17 de septiembre de 1825, el tercer hijo de diez hijos de James Currie (1797–1851) y Elizabeth (1798–1839), hija de Donald Martin, todos de Greenock. Sus padres se mudaron a Belfast en 1826, y Currie fue enviado a los siete años a la Academia de Belfast , y posteriormente a la Institución Académica Real de Belfast ; en ambas escuelas se distinguió. De niño se interesó por el mar y el transporte marítimo, y a los catorce años entró en la oficina de transporte marítimo de un pariente en Greenock. Después de cuatro años allí, se incorporó en 1844 a la Cunard Steamship Company , de Liverpool, propietaria de la única línea regular de barcos de vapor que navegaban entre Europa y América, de la que no eran más que tres el Caledonia , el Arcadia y el Britannia , todos de pequeño tonelaje. . Currie se convirtió en jefe del departamento de carga de la empresa. En 1849, para aprovechar la abolición de las leyes de navegación, la compañía lo envió a establecer sucursales en Le Havre y París , y en poco tiempo tenían un barco de vapor que navegaba entre El Havre y América vía Liverpool. También estableció sucursales en Bremen y Amberes , regresando a Liverpool en 1854. [1]
En 1862, decidido a empezar por su cuenta, fundó la compañía naviera 'Castle', que al principio consistía en veleros que navegaban entre Liverpool y Calcuta , propiedad de un círculo de amigos personales. Currie introdujo por primera vez el plan de enviar veleros en fechas fijas. En 1865, hizo de Londres el puerto de salida de sus barcos y fijó allí su residencia. [1]
La línea creció constantemente en fuerza e importancia, y decidió crear una línea de vapores desde el Reino Unido hasta Ciudad del Cabo, el primero de los cuales, el Islandia , un buque de 946 toneladas, inició su viaje de ida el 23 de enero de 1872. En aquella época, la Union Steamship Company , fundada en 1853, realizaba el principal comercio entre el Reino Unido y Sudáfrica y tenía el contrato para el servicio de correo. [1]
En 1876, el parlamento del Cabo resolvió dividir este servicio en partes iguales entre la antigua empresa y la nueva. Finalmente, en 1900, las dos se fusionaron bajo el nombre de Union-Castle Mail Steamship Company, Limited, y la empresa conjunta estaba dirigida por los señores Donald Currie & Co. Antes de la muerte de Sir Donald, la flota de la compañía unida constaba de cuarenta y siete vapores, con un arqueo bruto de 295.411 toneladas. La enorme mejora de las comunicaciones entre el Reino Unido y Sudáfrica se debió en gran medida a Sir Donald y sus barcos. [1]
Currie pronto fue reconocida como una de las máximas autoridades en materia de transporte marítimo. En 1875, fue elegido presidente de un comité de armadores para considerar los cambios propuestos en las leyes que afectan a la marina mercantil, y fue responsable de importantes enmiendas a la Ley de Marina Mercante de 1876. [1]
Aunque el Primer Ministro del Cabo, John Molteno, era amigo personal de Donald Currie, se negó a autorizar a Currie a administrar un monopolio, deseando en cambio preservar un estado de competencia entre las principales compañías navieras. Por lo tanto, Molteno ordenó que el servicio de correo sudafricano se compartiera a partes iguales entre Currie's Castle Company y su antiguo rival, Union Line . Después de largas negociaciones, Currie acordó alternar servicios, primas de velocidad y otras cláusulas para promover la competencia. El nuevo contrato de correo se firmó el 5 de octubre de 1876 y Currie creó Castle Mail Packets Company , con las oficinas ubicadas en la sede de Castle Shipping Line. [2]
Inicialmente el contrato prohibía fusionarse, pero se produjo una intensa competencia entre las empresas. Esta competencia llevó a que sus servicios de envío funcionaran a una velocidad y eficiencia sin precedentes. Sin embargo, el contrato finalmente expiró y varias décadas después, en 1900, Castle Shipping Line y Union Line se fusionarían y se convertirían en Union-Castle Line . [3]
Su conocimiento de los asuntos sudafricanos a menudo resultó ser una ventaja para el gobierno británico. En 1875, Lord Carnarvon , el secretario colonial, le confió la dirección de las negociaciones con el presidente Brand del Estado Libre de Orange y el presidente Burgers de la República de Transvaal sobre la ocupación de los campos de diamantes de Kimberley . Currie definió los límites y arregló los términos del acuerdo. Currie proporcionó al gobierno local las primeras noticias del desastre de Isandhlwana durante la guerra zulú en enero de 1879. En ese momento no había conexión telegráfica entre el Reino Unido y Sudáfrica; El despacho anunciando la calamidad fue enviado desde Ciudad del Cabo en un barco Castle a San Vicente, y desde allí telegrafiado a Currie en Londres. Al cabo de cuarenta y ocho horas, uno de los transatlánticos Castle partió hacia Sudáfrica con refuerzos. En 1883, durante las representaciones de Currie, se izó la bandera británica en la bahía de Santa Lucía en Zululandia , que los alemanes habrían capturado unos días después. [1]
En 1877, Paul Kruger y otros dos llegaron al Reino Unido como delegación de los bóers de Transvaal ante el gobierno británico, rogando por el autogobierno. Buscaron la ayuda de Currie. Les presentó a Lord Carnarvon y apoyó su llamamiento; pero su consejo no fue seguido. Cuando estalló la guerra de Sudáfrica en 1899, los servicios de Currie fueron de gran valor en el transporte de tropas. Sus barcos transportaron en total 172.835 hombres hacia y desde Sudáfrica, junto con miles de toneladas de provisiones, y todo ello sin ningún accidente. En el momento crítico de diciembre de 1899, cuando se ordenó a Lord Roberts y Lord Kitchener que se dirigieran al lugar de la guerra, dispuso que el transatlántico Castle que transportaba a Lord Roberts desde el Reino Unido estuviera programado para encontrarse con Lord Kitchener en Gibraltar a su llegada. allí desde Egipto, para que los dos generales pudieran viajar juntos a Ciudad del Cabo. [1]
En 1880, Currie había ingresado al parlamento por interés liberal como uno de los miembros de Perthshire . Ocupó este asiento hasta 1885, cuando, tras la división del distrito electoral, fue elegido por West Perthshire . En 1886, rompió con Gladstone, a quien hasta entonces había seguido, en la cuestión de la autonomía irlandesa . Representó a West Perthshire como unionista liberal desde 1886 hasta su retiro del parlamento en 1900. Mantuvo una relación social íntima con Gladstone, quien fue en varias ocasiones entre 1883 y 1895 su invitado junto con otras personas distinguidas en uno u otro de sus barcos para cruceros de verano. [1]
En 1880, Currie compró la finca Garth en Perthshire. En 1884, añadió a esta gran propiedad la finca contigua de Glen Lyon y, en 1903, la de Chesthill. También compró a Lord Macdonald la isla de Scalpay , frente a Skye, y las islas adyacentes de Longa , Guillamon y Pabay . [1]
Para los inquilinos de todas estas propiedades, Currie demostró ser un propietario generoso. Se introdujeron nuevas razas de ganado vacuno y ovino y se gastaron grandes sumas de dinero en la construcción y mejora de iglesias, escuelas y cabañas. Le gustaba practicar deporte en sus bosques de ciervos , en sus páramos de urogallos y en ríos salmoneros . [1]
En sus últimos años, Currie fue generoso en donaciones públicas. En 1904 donó al University College Hospital de Londres 80.000 libras esterlinas para una escuela de estudios médicos finales y 20.000 libras esterlinas para una residencia de enfermeras y una casa de estudiantes de maternidad. A la Universidad de Edimburgo le dio 25.000 libras esterlinas para el "Fondo de dotación de cátedras Donald Currie" y 6.000 libras esterlinas para la ampliación del Sindicato de Estudiantes. También otorgó numerosos beneficios a la Iglesia Unida Libre de Escocia (había "salido" con su ministro durante la interrupción de 1843) y a la Iglesia Presbiteriana de Inglaterra. Restauró a un gran coste el coro de la catedral de Dunkeld. Con Belfast, donde pasó su infancia, fue especialmente generoso. Al 'Better Equipment Fund' del Queen's College de allí donó 20.000 libras esterlinas, un obsequio que los 'Donald Currie Laboratories' conmemoran allí. Contribuyó con una cuarta parte del coste de un campo deportivo para los estudiantes de Belfast. En la Real Academia de Belfast, su primera escuela, fundó becas a un costo de £ 2000 y becas en la Royal Belfast Academical Institution a un costo de £ 1000. También ayudó a saldar la deuda de la iglesia presbiteriana de Fisherwick, Belfast, de la que su padre había sido miembro. [1]
Murió el 13 de abril de 1909 en Manor House, Sidmouth, Devonshire, y fue enterrado en el cementerio de Fortingal, junto a su casa en las Highlands. [1]
Currie se casó en 1851 con Margaret, hija de John Miller de Liverpool y Ardencraig, Bute, quien le sobrevivió. Dejó tres hijas, que erigieron, con un coste de 25.000 libras esterlinas, una sala universitaria en memoria de su padre en la Universidad de Ciudad del Cabo, cuya primera piedra fue colocada por el duque de Connaught en 1910. [1]
El hermano de Donald, James Currie (muerto en 1900), dirigió James Currie & Co y fundó la compañía naviera Currie Line en Leith . [4] El hijo de James y sobrino de Donald, James Currie FRSE (1863-1930), fue un destacado mineralogista y botánico aficionado. [5]
Currie recibió muchos honores. En 1880, recibió la medalla de oro Fothergill de la Royal Society of Arts en reconocimiento a "las mejoras que había introducido en sus vapores de pasajeros". En 1881 fue creado CMG, y en 1897 GCMG. En 1906, fue nombrado hon. LL.D. en Edimburgo y recibió la libertad de la ciudad de Belfast . [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Hamilton, Thomas (1912). "Curri, Donald". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (2º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.