La Comisión Napier , oficialmente la Comisión Real de Investigación sobre la Condición de los Crofters y Cottars en las Tierras Altas y las Islas, fue una comisión real y una investigación pública sobre la condición de los crofters y cottars en las Tierras Altas y las Islas de Escocia .
La comisión fue designada en 1883, con Francis Napier, décimo Lord Napier , como su presidente, bajo el gobierno liberal de William Gladstone en el Reino Unido. La Comisión Real tenía otros cinco miembros y publicó su informe, el Informe de los Comisionados de Investigación de Su Majestad sobre la condición de los Crofters y Cottars en las Tierras Altas y las Islas de Escocia , en 1884. Los otros miembros fueron:
La comisión fue una respuesta a la agitación de los crofters y cotttars en las Tierras Altas de Escocia . La agitación se refería a los alquileres excesivamente altos , la falta de seguridad de la tenencia y la privación de los derechos de facto de acceso a la tierra. Tomó la forma de huelgas de alquileres (retención de pagos de alquileres) y lo que llegó a conocerse como incursiones en tierras (ocupación por parte de los crofters de tierras que los terratenientes habían cedido para la cría de ovejas y para cotos de caza llamados bosques de ciervos ). Desde entonces se ha utilizado el nombre de Crofters' War para esta agitación.
En la década de 1870 se produjeron agitaciones esporádicas y de corta duración en Wester Ross y Lewis (ambos en ese entonces en el condado de Ross ). A principios de la década de 1880, la agitación comenzó en Skye (entonces en el condado de Inverness ) y allí se volvió persistente y amenazó con extenderse por las Hébridas y las Tierras Altas. Las fuerzas policiales intentaron hacer cumplir lo que los terratenientes creían que eran sus derechos, pero la policía estaba severamente sobrecargada, especialmente en Inverness-shire, donde William Ivory era Sheriff Principal . La agitación se convirtió, por lo tanto, en un problema que necesitaba la atención del gobierno central y, finalmente, el gobierno de Gladstone nombró la Comisión Napier.
Aproximadamente tres años después de la designación de la comisión, la Ley de Propiedad de los Crofters (Escocia) de 1886 ( 49 y 50 Vict. c. 29) se promulgaría. La ley no se basó en las recomendaciones de la comisión, pero el proceso mediante el cual la comisión recopiló evidencias y el informe de la comisión fomentaron e informaron el debate público, parlamentario y del Gabinete que, finalmente, condujo a la legislación. La legislación se basó en principios aceptados en la Ley de Propietarios e Inquilinos (Irlanda) de 1870 y la Ley de Derecho de Tierras (Irlanda) de 1881 , principios que Napier había rechazado implícitamente en 1884.
Según el nacionalista , biógrafo e historiador escocés John Lorne Campbell , la Ley de Propiedad de los Crofters (Escocia) de 1886 no era nada menos que "la Carta Magna de las Tierras Altas y las Islas , que confería a los pequeños arrendatarios de allí algo que el campesinado de los países escandinavos había conocido durante generaciones, seguridad de tenencia y el derecho al principio de compensación por sus propias mejoras al término de los arrendamientos. No se sugería nada en el informe, ni se contenía en la Ley, para restringir el terrateniente absentista o limitar la cantidad de tierra que cualquier individuo podía poseer en Escocia, pero por el momento se ha conseguido una gran ventaja". [1]
Los nombramientos para la Comisión fueron realizados por el Ministro del Interior , Sir William Harcourt . En el caso del propio Napier, la Comisión contaba con un historiador y antropólogo aficionado . En el caso de Nicolson y Mackinnon, contaba con dos miembros con buenos conocimientos de gaélico . Cameron y MacKenzie eran evidentemente terratenientes [2] , y Fraser-Mackintosh era un anticuario que, como diputado, se había dado a conocer como alguien que simpatizaba con la causa de los crofters.
Los términos crofter , cottar y Highlands and Islands carecían de una definición clara, y la Comisión tuvo que utilizar su propio criterio en cuanto a cuándo, dónde y a quién pedir pruebas. Napier se mostró reacio a incluir Caithness , que consideraba "no habitada por la raza celta". Sin embargo, la Comisión era consciente de que el gobierno quería un informe bastante temprano, en lugar de una investigación exhaustiva, con la esperanza de que esto por sí mismo ayudara a calmar la agitación de los crofters.
La Comisión comenzó su trabajo en las Hébridas, donde las huelgas de alquiler y las redadas de tierras eran más frecuentes. Recogió testimonios de los agricultores, los terratenientes y otros, y luego recorrió gran parte de lo que ahora se considera la zona de las Tierras Altas y las Islas . Los testimonios de los agricultores exhibieron una retórica notablemente coherente, y hubo acusaciones de instrucción por parte de la Liga de Tierras de las Tierras Altas . Igualmente hubo acusaciones de que cualquier agricultor que se atreviera a prestar declaración corría el riesgo de ser señalado como blanco de represalias por parte de los terratenientes.
La Comisión no fue ni mucho menos unánime en su informe. Muchas de las recomendaciones fueron formuladas únicamente por Napier. Para los arrendatarios cuyas propiedades tenían valores de alquiler superiores a 6 libras esterlinas al año, propuso la seguridad de la tenencia mediante contratos de arrendamiento mejorados de 30 años y la organización de municipios . Para los arrendatarios cuyas propiedades caían por debajo del umbral de 6 libras esterlinas al año, recomendó la emigración voluntaria asistida . Por arrendamiento mejorado se entiende un contrato de arrendamiento que incluye un programa de mejora de la propiedad. Los municipios se concibieron como el restablecimiento de la gestión comunal de las tierras de pastoreo.
La publicación del informe trajo cierta calma a la situación en las Tierras Altas, pero duró muy poco.
Ley de 1886 sobre la tenencia de tierras de los crofters (Escocia)