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La primera Highland Land League ( en gaélico escocés : Dionnasg an Fhearainn ) [1] surgió como una fuerza política diferenciada en Escocia durante la década de 1880, con su base de poder en las Tierras Altas y las Islas del país . También se la conocía como la Highland Land Law Reform Association y el Crofters' Party . Se basó conscientemente en la Irish Land League .
La Liga de Tierras de las Tierras Altas tuvo éxito en la elección de miembros del Parlamento (MPs) en 1885 (en la elección general de 1885 ). Como fuerza parlamentaria, se disipó por la Ley de Crofters de 1886 y por la forma en que se vio que el Partido Liberal adoptaba los objetivos de la Liga de Tierras. De manera similar a su predecesora irlandesa, la Liga de Tierras también utilizó tácticas de acción directa para resistir tanto el arrendamiento exorbitante como los desalojos masivos por parte de los terratenientes anglo-escoceses de las Tierras Altas y el uso de las mismas tácticas continuaría hasta el siglo XX. Las tácticas de la Liga de Tierras incluían huelgas de alquileres , boicots y ocupaciones de tierras por parte de crofters , cottars y squatters . Quizás el lema gaélico más conocido de la Liga de Tierras fue "Is treasa tuath na tighearna " , (lit. "El pueblo es más poderoso que un señor ". fig. "Todo el Clan es más poderoso que el Jefe ").
En la década de 1880, la gente común o el campesinado de las Tierras Altas y las Islas habían sido expulsados de grandes áreas de sus tierras ancestrales, las expulsiones (conocidas como Highland Clearances ) ocurrieron durante las décadas posteriores a la Batalla de Culloden en 1746. Algunos emigraron en ese momento, pero la mayoría fueron forzados, a Canadá, Estados Unidos, así como a Australia y otras colonias británicas. Muchos de los que no se fueron fueron hacinados en municipios de crofting (pedazos de tierra rodeados de legislación) en áreas muy pequeñas de tierra donde fueron abiertamente maltratados y explotados por sus terratenientes . Muchos carecían incluso de crofts propios y se convirtieron en cottars y ocupantes ilegales de los crofts de otras personas. Los terratenientes entregaron la mayor parte de la tierra para usarla como granjas de ovejas y parques de caza llamados bosques de ciervos . Además, en la década de 1880, las Tierras Altas y las Islas fueron devastadas recientemente por la hambruna de la patata de mediados del siglo XIX. Sin embargo, la década de 1880 también fue una época de creciente democracia y de un gobierno cada vez más receptivo a la opinión pública, en particular después de la Ley de reforma electoral de 1884. Como muchos crofters de las Tierras Altas de Escocia recién cumplían los requisitos para ser ocupantes por £10, la Ley autorizó a los gaélicos escoceses a formar el Partido de los Crofters y la Liga de Tierras de las Tierras Altas. [2]
A principios de la década de 1880, los crofters protestaron con gran eficacia, mediante huelgas de alquileres y redadas de tierras, por la falta de seguridad en la tenencia de la tierra y su acceso severamente reducido a la misma. El gobierno respondió en 1883 con una comisión de investigación encabezada por Francis Napier , y la Comisión Napier publicó recomendaciones en 1884. El informe de Napier no logró abordar las demandas de los crofters y estimuló una nueva ola de protestas.
Las primeras protestas se habían limitado en gran medida a Skye . En 1884, las acciones de protesta fueron mucho más generalizadas; muchos miles de crofters se convirtieron en miembros de la Highland Land League y entre la lista de diputados elegidos en las elecciones generales del Reino Unido de 1885 había diputados del Crofters' Party elegidos por los distritos electorales de Argyllshire ( Donald Horne Macfarlane ), Inverness-shire ( Charles Fraser-Mackintosh ), Ross and Cromarty ( Roderick Macdonald ) y Caithness ( Gavin Brown Clark ). En Wick Burghs, John Macdonald Cameron también se alió con el Crofters Party. Un año después, el Parlamento creó la Crofters Act.
La Ley de tenencia de los crofters (Escocia) de 1886 ( 49 y 50 Vict. c. 29) se aplicó a la tenencia de los crofts en una zona que ahora se reconoce como una definición de las Tierras Altas y las Islas : la de los antiguos condados de Argyll , Inverness-shire , Ross y Cromarty , Sutherland , Caithness , Orkney y Shetland . (El nombre se utiliza ahora como nombre de una zona electoral del Parlamento escocés : consulte Tierras Altas e Islas ). La Ley concedió seguridad de tenencia de los crofts existentes y estableció la primera Comisión de Crofters (el mismo nombre se dio a un organismo diferente en 1955). [3] La Comisión de Crofters tenía poderes de fijación de rentas. Las rentas se redujeron en general y el 50% o más de los atrasos pendientes se cancelaron. Sin embargo, la Ley no abordó la cuestión del acceso severamente limitado a la tierra, y los crofters renovaron sus acciones de protesta. Al mismo tiempo, se produjo un cambio en el clima político: el gobierno liberal de William Gladstone cayó del poder; el nuevo gobierno conservador se mostró mucho menos comprensivo con la difícil situación de los agricultores y mucho más dispuesto a utilizar tropas para sofocar las protestas. El Partido Liberal pareció adoptar y defender los objetivos de la Liga Agraria y, como fuerza parlamentaria diferenciada, la Liga Agraria se fragmentó durante la década de 1890. En la cuestión del acceso a la tierra, por lo tanto, no se lograron avances reales hasta después de la Primera Guerra Mundial.
Se destinaron algunos recursos al desarrollo de la infraestructura de comunicaciones de las Tierras Altas y las Islas (carreteras, ferrocarriles y puertos) y, en los primeros años del siglo XX, la Junta de Distritos Congestionados logró impulsar el establecimiento de nuevos municipios de agricultores en Skye y en la zona de Strathnaver de Sutherland. La Junta de Distritos Congestionados se creó en 1897 y puede considerarse un precursor de la Junta de Desarrollo de las Tierras Altas y las Islas , que ahora se conoce como Highland and Islands Enterprise (HIE) .
Un nuevo gobierno liberal, elegido en 1906 (en las elecciones generales de 1906) , abolió la Junta de Distritos Congestionados y creó la Junta de Agricultura de Escocia . Se suponía que la principal tarea de la nueva junta era la de impulsar la reforma agraria en las Tierras Altas y las Islas. Fue en gran medida ineficaz. En 1913, los agricultores estaban organizando de nuevo saqueos de tierras.
Mientras tanto, en Glasgow, en 1909, se formó una segunda Liga de Tierras de las Tierras Altas como partido político . Esta organización era un grupo de izquierdas que buscaba la restitución de los bosques de ciervos a la propiedad pública , la abolición de las granjas plurales y la nacionalización de la tierra . También resolvieron defender resueltamente a los agricultores que se enfrentaban al desalojo por parte de sus terratenientes y apoyaron el autogobierno para Escocia .
Durante la Primera Guerra Mundial (1914 a 1918), los políticos hicieron promesas generosas sobre la reforma que seguiría a la guerra y, por supuesto, muchos agricultores murieron en la propia guerra. Después de la guerra, las palabras de los políticos no se tradujeron en acciones inmediatas, pero los agricultores que volvían de la guerra no estaban de humor para aceptar la inacción del gobierno. Las incursiones en tierras comenzaron de nuevo. Para poner este radicalismo político de las Tierras Altas de Escocia en contexto, el Levantamiento de Pascua de 1916 era historia reciente en Irlanda, al igual que la Revolución de Febrero liberal y la Revolución de Octubre comunista en Rusia, por no mencionar el motín socialista de Kiel , que ayudó a poner fin a la Primera Guerra Mundial y provocar la Revolución alemana . Con estos otros eventos en mente, la Liga de Tierras de las Tierras Altas, aunque radical, fue positivamente moderada en su política en comparación con los radicales de otros países en la misma época.
En agosto de 1918, la nueva Liga Agraria se había afiliado al Partido Laborista , con cuatro candidatos para las elecciones generales de 1918 que eran conjuntos de la Liga y el Partido Laborista. En la década de 1920 se habían fusionado completamente con el Partido Laborista, bajo la promesa de autonomía para Escocia si el Partido Laborista ganaba el poder en los próximos años, que sin embargo no se cumplió, presumiblemente al menos en parte porque aunque el Partido Laborista logró formar un gobierno, no logró obtener una mayoría en la Cámara de los Comunes.
Los miembros de la Liga Agraria fueron entonces clave para la formación del Partido Nacional Escocés en 1934. Cuando se enfrentó a nuevas incursiones en tierras, el gobierno respondió otorgando a la Junta de Agricultura el dinero y los poderes para hacer algo como lo que se había prometido. El trabajo de la Junta se vio ayudado por una caída en la rentabilidad de la cría de ovejas y, a fines de la década de 1920, quizás 50.000 acres (20.000 hectáreas; 200 kilómetros cuadrados) de tierra cultivable y 750.000 acres (300.000 ha; 3.000 km 2 ) de pastos de montaña se habían dedicado al establecimiento de nuevos crofts. La mayoría de los nuevos crofts estaban en las Hébridas , el área donde el gaélico sobrevive mejor hasta el día de hoy. Los crofters también se beneficiaron en partes de Caithness, Sutherland, Shetland y varias otras localidades.
El crofting sigue siendo un estilo de vida distintivo hoy en día, y la Scottish Crofting Federation continúa representando a los crofters. [4]