Los Caballeros Aventureros de Fife o Aventureros de Fife eran un grupo de 11 nobles colonos, en su mayoría del este de Fife , a quienes el rey Jaime VI les otorgó derechos para colonizar la isla de Lewis en 1598.
En 1597, los jefes del clan MacLeod recibieron documentos del gobierno que establecían que, a pesar de haber ocupado durante siglos la isla de Lewis como feudal , su falta de documentación legal exponía las tierras a reclamaciones de la Corona. Esto se debió a una ley del Parlamento que exigía a todos los jefes de los clanes de las Tierras Altas que demostraran la propiedad legal de sus tierras. [1]
Esta legislación desmesurada expuso a la confiscación muchas tierras ancestrales de larga data. Las tierras de las Tierras Altas y las islas, generalmente sin título, se convirtieron en un objetivo para los habitantes de las Tierras Bajas, más conscientes de los documentos. La nobleza con formación jurídica fue la primera en aprovechar esta oportunidad, creando documentos para tierras con las que no tenían ninguna conexión histórica.
El rey Jaime VI tenía como objetivo iniciar la "civilización" o "desgaelización " de las islas y tenía mucho en común con la Plantación del Ulster que se produjo algunos años después. Jaime consideraba que la necesidad de civilización era lo suficientemente importante como para emplear "la matanza, la mutilación, el encendido de incendios o cualquier otro tipo de inconvenientes" si era necesario. [2] De hecho, inicialmente había planeado asesinar a todos los habitantes nativos para facilitar el asentamiento, pero lo persuadieron de abandonar este plan por considerarlo poco práctico. [3]
Los más notables fueron los Caballeros Aventureros. En 1598, un grupo de nobles, varios de ellos del este de Fife, buscaron la aprobación del rey Jaime I para la colonización de la isla de Lewis. El objetivo de esta iniciativa era explotar los recursos naturales de la isla. Los nobles eran Patrick Leslie de Lindores , James Learmonth de Balcomie , Sir James Anstruther , Maestro de la Casa Real de Ana de Dinamarca , James Spens de Wormieston , Sir James Sandilands de Slamannan , el capitán William Murray, John Forret de Fingask , [4] Sir William Stewart , Comendador de Pittenweem , Sir George Home de Wedderburn y su hijo David Home, y el Duque de Lennox , primo del rey. [5] [6] [7] El Parlamento de Escocia concedió a los aventureros una "infestación" de las tierras de Lewis. [8]
Los caballeros aventureros de Fife llegaron a la isla de Lewis en barco desde St Andrews en 1599 con un ejército privado de 600 hombres.
Se creó un asentamiento de casas primitivas en la costa de Lewis, cerca de donde ahora se encuentra Stornoway , en un área ahora llamada South Beach.
El clan Macleod eran señores feudales de Lewis y el entonces jefe del clan, Roderick Macleod, envió a sus hijos, Neil y Murdoch, para hostigar a los nuevos colonos. Murdoch, en particular, era un hombre de gran erudición y estaba formado en leyes, en lugar de ser un pagano analfabeto como pretendían los colonos. Les entregó documentos legales que declaraban la ilegalidad de sus acciones. Al no tomar ninguna medida, Murdoch atacó el asentamiento y capturó su barco y a James Learmonth, a quien detuvo durante seis meses. [9]
Poco después, Neil Macleod atacó el asentamiento con 200 hombres, mató a 20 colonos y se apoderó de sus propiedades y ganado. Entonces comenzó una lucha de poder entre los hermanos Macleod y Neil aceptó entregar a Murdoch a los colonos restantes a cambio de un perdón por sus propios crímenes, en un tribunal de Edimburgo. Sin embargo, el acuerdo fracasó y, al regresar a Lewis, mató a otros 60 colonos en un ataque de ira.
Aunque los Aventureros se vieron obligados a regresar a Fife, MacKenzie de Kintail , un clan rival, recibió permiso de la Corona para atacar la isla de Lewis a cambio de su tierra, y se vio obligado a cazar a Neil Macleod, quien finalmente fue capturado en la isla de Berisay .
Neil Macleod fue llevado en barco a Edimburgo y sometido a juicio. El 30 de marzo de 1613, fue acusado de provocar incendios, asesinato, robo y piratería. Fue ahorcado en la Mercat Cross de la Royal Mile el 1 de abril. No fue decapitado en vida (un castigo reservado para los nobles), pero le quitaron la cabeza post mortem y la colocaron en una estaca sobre el puerto de Nether Bow. Sus tierras fueron confiscadas a la Corona. [10]
En agosto de 1598, Jacobo VI apoyó otro plan para establecer colonos en la península de Kintyre , al oeste de Escocia. El Consejo Privado de Escocia contrató el barco de Robert Jameson para llevar al rey a Kintyre. Robert Jameson recibió instrucciones de contratar marineros en Ayr y tomar prestadas armas y cañones adecuados en la ciudad. Esta expedición fue cancelada. [11] Jacobo VI había planeado desposeer a los terratenientes e instalar una colonia de colonos de Fife. Los habitantes anteriores de Kintyre habrían tenido que reasentarse en Irlanda. [12]