El río Klamath ( en karuk : Ishkêesh , [9] en klamath : Koke , [10] en yurok : Hehlkeek 'We-Roy [11] ) es un río de 414 km de longitud que se encuentra en el sur de Oregón y el norte de California . Nace cerca de las cataratas Klamath en el alto desierto de Oregón y fluye hacia el oeste a través de la cordillera de las Cascadas y las montañas Klamath antes de llegar a la selva tropical templada de la costa norte de California , donde desemboca en el océano Pacífico . El río Klamath es el tercer río más grande en producción de salmón y trucha arcoíris en la costa oeste de los Estados Unidos contiguos. La cuenca del río, la cuenca de Klamath , abarca más de 39 000 km² y es conocida por sus bosques biodiversos, grandes áreas de áreas silvestres designadas y pantanos de agua dulce que proporcionan un hábitat clave para las aves migratorias.
Los nativos americanos han utilizado el río como fuente de alimentos y comercio durante miles de años, y sigue teniendo un gran significado cultural para las tribus. La mayoría de las tierras a lo largo del alto Klamath fueron colonizadas por euroamericanos después de la exploración por parte de tramperos de pieles a principios y mediados del siglo XIX. Se produjeron conflictos violentos y desplazamientos de tribus durante la fiebre del oro de California cuando los buscadores de oro avanzaron hacia la cuenca baja del Klamath, lo que llevó a una amarga lucha por el establecimiento de tierras de reserva . A principios del siglo XX, el gobierno federal drenó los otrora extensos lagos y humedales de la cuenca superior para la agricultura, mientras que las empresas de servicios públicos privadas construían presas hidroeléctricas a lo largo del río. A medida que las migraciones del salmón disminuyeron a mediados del siglo XX, las tribus presionaron para el reconocimiento legal de sus derechos de agua superiores para apoyar la pesca del río Klamath, lo que ha llevado a reducciones controvertidas en el suministro de agua de riego.
En el siglo XXI, el río Klamath alberga una amplia variedad de usos, incluida la pesca y las ceremonias de subsistencia tribales, la pesca recreativa y la navegación en aguas bravas, y el suministro de agua agrícola y doméstica. A partir de 1981, gran parte del río Klamath y sus afluentes han sido designados ríos nacionales salvajes y escénicos . Cuatro represas hidroeléctricas en el río Klamath fueron demolidas para octubre de 2024 , luego de casi dos décadas de negociaciones entre representantes locales, tribus, grupos conservacionistas y la empresa de servicios públicos que operaba las represas. Esto permitió la migración del salmón a la cuenca alta del Klamath por primera vez en más de 100 años y estableció nuevas pautas para el uso del agua de Klamath para lograr un compromiso entre las necesidades agrícolas y los flujos pesqueros.
El comienzo oficial del río Klamath está en el lago Ewauna , un pequeño lago natural cerca de Klamath Falls, Oregón . [12] La afluencia principal del lago Ewauna es el corto río Link , que lo conecta con el lago Upper Klamath . [13] El Upper Klamath, a su vez, es alimentado por el río Williamson (que se origina en el Bosque Nacional Winema ) y el río Wood (que se origina en el Parque Nacional Crater Lake ). [14] [15] Durante las primeras 18 millas (29 km) debajo del lago Ewauna, el río Klamath toma un curso lento y serpenteante a través de lo que antes eran las marismas de Klamath, que se drenaron para la agricultura a principios del siglo XX. [16] Un canal artificial desvía el agua del río Lost , que normalmente fluye hacia el lago Tule , hacia el Klamath durante los períodos de alta escorrentía. [17]
Por debajo de la presa Keno (que controla el nivel del río Klamath aguas arriba y el lago Ewauna), [18] el río fluye rápidamente a través del estrecho cañón del río Klamath, que corta la roca volcánica del sur de la cordillera de las Cascadas. Al ingresar al condado de Siskiyou, California , pasa por los antiguos sitios de cuatro represas hidroeléctricas operadas por PacifiCorp [19] hasta su demolición en 2024. Después de pasar por debajo de la Interestatal 5 , el Klamath recibe el río Shasta por la izquierda y luego fluye hacia el oeste hacia las montañas Siskiyou (una subcordillera de las montañas Klamath ), ingresando al bosque nacional Klamath . [15] Recibe el río Scott por la izquierda, pasando por el valle Seiad y Happy Camp . Girando hacia el sur, fluye hacia Somes Bar , donde recibe el río Salmon por la izquierda al ingresar al condado de Humboldt y al bosque nacional Six Rivers . [15] Después de pasar Orleans , el Klamath llega a Weitchpec , donde recibe al río Trinity , su mayor afluente, por la izquierda. La ruta estatal 96 sigue el río Klamath durante 137 millas (220 km) desde Hornbrook hasta Weitchpec. [15]
Aguas abajo del río Trinity, el Klamath gira bruscamente hacia el noroeste. [15] Toda la sección inferior de 44 millas (71 km) del río fluye a través de bosques de secuoyas costeras en la reserva india Yurok . La ruta estatal 169 sigue la mayor parte de esta sección del río, a excepción de un segmento sin construir entre las millas 8-23 (13-37 km) del río al que solo se puede acceder en barco. El río ingresa al condado de Del Norte , donde la carretera 101 lo cruza en la ciudad de Klamath . El río desemboca en el océano Pacífico en un estuario de marea cerca de Requa , [20] en un área compartida por la reserva Yurok y los parques nacionales y estatales Redwood , [21] aproximadamente a 16 millas (26 km) al sur de Crescent City . [2] [15]
La cuenca del río Klamath , conocida como cuenca de Klamath , drena partes de los condados de Klamath, Lake y Jackson en Oregón y los condados de Siskiyou, Modoc, Trinity, Humboldt y Del Norte en California. Alrededor del 37 por ciento de la cuenca está en Oregón y el 63 por ciento en California. [22] Más de la mitad de la cuenca de Klamath está gestionada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, [23] en los bosques nacionales de los ríos Fremont , Winema y Rogue en Oregón y los bosques nacionales de Modoc , Klamath , Shasta-Trinity y Six Rivers en California. [15] La cuenca de Klamath limita con las cuencas de los ríos Smith , Rogue y Umpqua al noroeste, las cuencas de los ríos Mad y Eel al suroeste, la cuenca del río Sacramento al sureste y varias cuencas cerradas del interior de Oregón al noreste. [15]
Hidrológicamente, se considera que la cuenca superior del Klamath está aguas arriba del antiguo emplazamiento de la presa Iron Gate , a unas 190 millas (310 km) de la desembocadura del río. [24] [25] La mayor parte de la cuenca superior del Klamath se encuentra en Oregón, y algunas partes se extienden hacia el sur hasta California. Situada entre las cascadas y el alto desierto de Oregón y al noroeste de la meseta de Modoc , presenta un clima semiárido y se caracteriza por grandes valles aluviales planos separados por largas crestas montañosas. [14] [26] Las elevaciones varían de 4000 a 4500 pies (1200 a 1400 m) en los valles a 7000 a 9000 pies (2100 a 2700 m) en las cascadas. [25] Las crestas montañosas están cubiertas de bosques, mientras que los valles consisten principalmente en humedales o tierras de cultivo. [25] Aunque muchos arroyos que desembocan en el lago Upper Klamath obtienen su caudal del deshielo, sus fuentes más grandes (los ríos Williamson y Wood) se alimentan predominantemente de grandes manantiales . [25]
Los lagos Upper y Lower Klamath y el lago Tule alguna vez fueron parte de 350,000 acres (140,000 ha) de humedales conectados, más de tres cuartas partes de los cuales han sido drenados para la agricultura. [27] La cuenca del río Lost de 3,000 millas cuadradas (7,800 km 2 ), situada al este y al sur de Klamath Falls, fue históricamente una cuenca cerrada que terminaba en el lago Tule. Durante los eventos de crecidas, el río Klamath se desbordó en Lost River Slough cerca de Klamath Falls y fluyó hacia el lago Tule. [12] Una constricción topográfica ocurrió más al oeste en Keno Reef, una barrera de lecho rocoso donde el agua se estancó durante las inundaciones y fluyó hacia el sur a lo largo del estrecho de Klamath hacia el lago Lower Klamath. [12] Desde el siglo XX, las cuencas del río Lost y del lago Lower Klamath, así como la cuenca vecina del valle Butte y el lago Meiss [28] , han sido alteradas artificialmente para descargar las aguas de las inundaciones en el río Klamath a través de presas de desviación e instalaciones de drenaje. [29] [30] [31]
La cuenca baja del Klamath, que consta principalmente de montañas y bosques de coníferas, se encuentra casi en su totalidad en California, a excepción de las cabeceras de unos pocos afluentes que fluyen hacia el sur desde Oregón. Las montañas Klamath incluyen numerosas subcordilleras, con las montañas Siskiyou al norte y al oeste del río, y las montañas Marble y Salmon al este y al sur. [15] Estas montañas experimentan fuertes nevadas invernales, mientras que los veranos son cálidos y secos con pocas precipitaciones. Más cerca de la costa, los inviernos son frescos con fuertes lluvias, mientras que las temperaturas estivales son suaves y a menudo brumosas. [32] Aproximadamente el 88 por ciento del caudal total del río Klamath se origina en la cuenca baja, aunque solo representa el 62 por ciento de la superficie terrestre. [33] : 1.1 El río Trinity es la subcuenca más grande del Klamath inferior; El cauce principal se origina en los Alpes Trinity al oeste de Redding , mientras que el origen del río Trinity South Fork en North Yolla Bolly Mountain es el punto más al sur de toda la cuenca de Klamath. [15] Gran parte de las cuencas del Bajo Klamath y del río Trinity están delimitadas al oeste por South Fork Mountain, [15] que forma una de las crestas continuas más largas de América del Norte. [34] South Fork Mountain define gran parte del límite entre las montañas Klamath y las cordilleras de la costa norte . [35]
La mayor parte de la cuenca baja del Klamath es remota y accidentada, con rutas de acceso limitadas. En California, la SR 96 proporciona acceso a todo el tramo del río Klamath medio desde Hornbrook hasta el río Trinity, mientras que la SR 299 corre a lo largo del río Trinity entre Willow Creek y Junction City . [15] La SR 169 sigue la mayor parte del bajo Klamath por debajo del Trinity, a excepción de un segmento no construido entre las millas fluviales 8-23 (13-37 km) al que solo se puede acceder en barco. Aunque la cuenca baja del Klamath está cubierta casi en su totalidad por montañas, también hay varios valles prominentes utilizados para la agricultura. [33] : 1.13 El valle de Shasta en el condado de Siskiyou es el más grande, [15] y se caracteriza por características volcánicas como flujos de basalto y cuevas de lava. [36] El río Shasta fluye hacia el noroeste a través del valle desde el monte Shasta, el punto más alto de la cuenca del río Klamath a 14.161 pies (4.316 m). [37] Yreka y Montague se encuentran dentro del valle de Shasta. [15] Al oeste se encuentra el valle más pequeño de Scott , que incluye las ciudades de Fort Jones , Etna , Greenview y Callahan . [15] El valle de Hayfork y la comunidad de Hayfork se encuentran en el condado de Trinity, mientras que el valle de Hoopa y la reserva de Hoopa circundante se encuentran en el río Trinity en el condado de Humboldt. [15]
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La siguiente tabla enumera las principales subcuencas del sistema del río Klamath.
Las secciones bajas y medias del río Klamath son vulnerables a inundaciones, y se han producido grandes inundaciones en años en los que se han producido grandes inundaciones en el norte de California , en particular a raíz de las tormentas Pineapple Express que traen grandes cantidades de lluvia cálida al norte de California. Fort Ter-Waw , ubicado en lo que ahora es la ciudad de Klamath Glen , fue destruido por la inundación en diciembre de 1861 y abandonado el 10 de junio de 1862. [44] Otras inundaciones significativas en el río Klamath han ocurrido en 1926-1927, 1955, 1964, 1997 y 2005, en varios casos cambiando el curso del río. [45] [46] [47] [48] La inundación de Navidad de 1964 fue particularmente devastadora. El río Klamath alcanzó caudales de 557.000 pies cúbicos por segundo (15.800 m 3 /s), [49] con aguas altas que alcanzaron los 55 pies (17 m), inundando las ciudades de Klamath y Klamath Glen con hasta 15 pies (4,6 m) de agua, [50] y destruyendo la mayor parte del puente de la autopista 101 que cruza el río. El puente de la autopista fue reconstruido en una ubicación diferente, aunque las entradas al antiguo puente aún se mantienen en pie. [45] [51]
La desembocadura del Klamath y las secciones cercanas del río son susceptibles a las mareas de tsunami oceánico , y se han producido muertes allí durante los tsunamis de Alaska de 1964 y de Japón de 2011. [52] [53] [54] [55]
La cuenca del Alto Klamath, definida por el área de drenaje del río Klamath sobre la presa Iron Gate , es una zona de transición única entre la cordillera Cascade al oeste y la provincia de la cuenca y la cordillera de la Gran Cuenca del norte al sureste. Esta región se extiende desde el área sur del lago Lower Klamath hasta las cuencas del río Lost y del lago Upper Klamath. El estiramiento de la corteza y el fallamiento de bloques crearon una topografía con características similares a ambas regiones. Casi toda la cuenca es una región de fosas tectónicas , con características de cuenca y cordillera, formada por elevación y hundimiento a lo largo de varias fallas de norte a sur . [56]
Las rocas ígneas y sedimentarias precuaternarias componen la Formación Yonna, que cruza gran parte de la región y se eleva por encima de la superficie en grandes afloramientos de roca sólida en muchas de las crestas. [ 57] Las rocas subyacentes son generalmente más jóvenes de este a oeste. Las numerosas crestas que cruzan la cuenca superior de Klamath la dividen en valles con hasta 330 pies (100 m) de relieve vertical, y los patrones de drenaje generalmente siguen la topografía. Un extenso sistema geotérmico ocurre en las profundidades subterráneas dentro de la cuenca superior, creando fuentes termales y manantiales artesianos , pero no se comprende bien. [58] Más al sur, en el área del río Shasta en el condado de Siskiyou , gran parte de la roca subyacente está compuesta por flujos de lava que emiten desde la región volcánica del monte Shasta. [59]
El mismo patrón de edad es cierto en la Cordillera de las Cascadas y las Montañas Klamath que cubren la mitad occidental de la cuenca del río Klamath. A medida que la Placa Norteamericana se movió lentamente hacia el suroeste durante los últimos 10 millones de años, sucesivos terrenos oceánicos que datan del Cámbrico al Jurásico tardío se agregaron a la mayor parte del continente norteamericano. Hay cuatro terrenos distintos de oeste a este. Mientras que las montañas costeras datan de hace menos de 3 millones de años, las Altas Cascadas más interiores tienen una antigüedad de hasta 7,5 millones de años. Los batolitos de granito , la roca sedimentaria suprayacente y la roca volcánica se arrugaron en el macizo del suroeste de Oregón y el noroeste de California. [60] Sin embargo, en lugar de desviarse hacia el sur, el Klamath continuó fluyendo hacia el oeste y creó un desfiladero de paredes escarpadas a través de la cordillera ascendente. Uno de estos terrenos trajo consigo una larga franja de mica de norte a sur que se erosiona fácilmente y que ahora se encuentra a unas 30 millas (48 km) tierra adentro desde la costa del Pacífico del norte de California. [61] [62] Cuando el Klamath se topó con esta capa, comenzó a cortar su cañón a lo largo de la mica en lugar de continuar hacia el suroeste hasta el Pacífico, lo que dio lugar a la pronunciada curva hacia el norte donde se une el río Trinity. El Trinity inferior también sigue partes de la mica y su bifurcación sur .
La presencia humana en el Klamath data de al menos 7000 años atrás. Muchos de los grupos nativos americanos a lo largo del río dependían de las enormes migraciones de salmón del Pacífico , la tercera más grande en la costa del Pacífico de lo que ahora es Estados Unidos. Estos grupos incluían a los shasta a lo largo de las partes media y alta del río, los yurok , hupa y karuk a lo largo de los cañones del río inferior, y los modoc , klamath y yahooskin en los valles desérticos de la cuenca superior. Aproximadamente 129 millas (208 km) del río Klamath, o la mitad de la longitud del río, estaba en territorio Shasta. Los yurok eran el segundo grupo más destacado del río, controlando aproximadamente 30 millas (48 km) del río Klamath inferior y una gran sección de la costa norte de California. Junto con los hupa y los karuk, las tribus de la parte baja a media-alta capturaban salmón del río con vertederos , trampas de canasta y arpones . [63] [64] Las cataratas Ishi Pishi, un conjunto de rápidos en el río Klamath cerca de la confluencia con el río Salmon, han sido un caladero tradicional durante miles de años.
Las tribus de la cuenca superior eran principalmente cazadoras-recolectoras y no dependían del salmón tanto como las tribus de aguas abajo. [65] El nombre del río Klamath fue registrado por los europeos en el siglo XIX, derivado de la palabra klamet o la tribu Klamath. Antes del contacto europeo, el río tenía muchos nombres diferentes, incluidos Ishkêesh y Koke . El nombre de la tribu Klamath proviene de la palabra del chinookan superior /ɬámaɬ/ , [66] literalmente "ellos del río". [67]
Las tribus a lo largo del río Klamath, en sus prácticas de caza, pesca y gestión del paisaje, emplearon conocimientos ecológicos tradicionales (CET). Los conocimientos ecológicos tradicionales describen el tipo de información de las ciencias naturales que los pueblos indígenas han reunido sobre los lugares en los que viven a lo largo de cientos, si no miles, de años. Abarca conocimientos, creencias y prácticas que los pueblos nativos han acumulado a través de su gestión inmersiva del mundo natural. [68] En el río Klamath, las tribus han utilizado históricamente, y siguen utilizando, conocimientos y prácticas ecológicos tradicionales para cuidar y gestionar su paisaje.
Las tribus del río Klamath están formadas por los klamath , los yurok , los karuk , los hupa y los shasta . El movimiento de creación forzada de reservas en los Estados Unidos dio lugar a la pérdida de tierras de importancia cultural, ecológica y económica de los pueblos indígenas. Aunque muchos de ellos son naciones soberanas reconocidas por el gobierno federal, siguen luchando por recuperar la tierra y los recursos que les fueron arrebatados. Las declaraciones de misión de las tribus del río Klamath incluyen la preservación de su patrimonio cultural junto con su tierra y los recursos que esta proporciona. Las tribus de la cuenca del río Klamath están profundamente conectadas y entrelazadas con su tierra. El río Klamath, la comida que proporciona y el significado espiritual que posee, ocupan un lugar central en las identidades de las cuatro tribus que viven a lo largo del Klamath.
La tribu yurok tiene casi 5000 miembros, lo que la convierte en la tribu más grande reconocida a nivel federal en California. [69] El reconocimiento federal se otorgó en 1855, en el que se creó la reserva yurok. A lo largo de finales del siglo XIX, los yurok fueron trasladados a varias reservas recién establecidas, varias de las cuales fueron destruidas o cerradas más tarde. La reserva cubre alrededor de 63 000 acres a lo largo de la región costera del bajo río Klamath. [70]
El pueblo yurok considera al río Klamath como “el linaje: la sangre vital del pueblo” [71] y depende de él para obtener alimentos como el salmón (ney-ouy), el esturión (Kaa-ka), el pez vela (kwor-ror) y las algas marinas (chey-gel'). [72] Estos alimentos, en concreto el pescado y específicamente del río Klamath, son de suma importancia para la cultura y la religión de la tribu yurok. A lo largo del río se encuentran varias aldeas importantes para prácticas ceremoniales específicas de los yurok, como la Danza del Salto o la ceremonia anual del Salmón. La cultura y la religión yurok enfatizan la conexión y la comunicación directas con el río Klamath. Las cosmologías y las historias orales yurok enfatizan la importancia del río Klamath y su salmón como un regalo del creador para proveer al pueblo yurok. “Sin este río no sabríamos quiénes somos, de dónde venimos ni adónde vamos”, dijo un anciano de la comunidad tribal. Para el pueblo yurok, la salud del río y del salmón es un indicador de la salud de la tribu, lo que hace que las políticas actuales en torno a las represas fluviales y la disminución de las poblaciones de salmón sean profundamente personales. [73] Al igual que con otras tribus de la cuenca del Klamath, se lleva a cabo una ceremonia anual del salmón para honrar y celebrar al salmón, al que el pueblo yurok considera un antepasado. [73] [71] Las ceremonias de la tribu yurok enfatizan el río Klamath, y muchas prácticas tradicionales requieren una proximidad cercana al río e incluyen algún tipo de baño o ingestión del agua. Los juegos recreativos se juegan en "canchas" construidas a lo largo de las orillas del río. [71]
El ciclo de vida en la cultura Yurok está estrechamente ligado al Klamath y se cree que aquellos que han fallecido hacen un último viaje en barco río arriba. [71]
Al igual que el idioma Karuk, el idioma Yurok hace referencia al río Klamath en sus descripciones de dirección. [72]
La tribu Karuk reconoció su autogobierno en 1994 y obtuvo el reconocimiento federal en 1979. Como la legislatura de California rechazó los tratados para crear tierras designadas por el gobierno federal, los Karuk no tienen una reserva. La Reserva Forestal Klamath fue creada por el gobierno de los EE. UU. en 1905 y reclamó las tierras Karuk como tierras públicas. Los miembros han estado trabajando para recuperar parcelas de su tierra original y colocarlas en fideicomisos.
El concepto de renovación mundial juega un papel importante en la cultura Karuk y Yurok. Aunque el término "renovación mundial" fue acuñado por el antropólogo Kroeber y Gifford, la tribu Karuk ha adoptado la frase para referirse a su ceremonia anual que consideran esencial para mantener la relación recíproca y protectora que tienen con el medio ambiente. La ceremonia tiene como objetivo renovar y sostener esta relación. [74] Muchos aspectos de la ceremonia más grande implican estar cerca o en el río Klamath, como las danzas en bote que se llevan a cabo en canoas e implican dar gracias y gratitud al río. [75] El salmón es un aspecto integral de la identidad, la cultura y la subsistencia Karuk. Los pescadores Karuk continúan pescando salmón de manera sostenible a pesar de su disminución en número, la sequía y una miríada de otros problemas ecológicos. Las cataratas Ishi Pishi, ubicadas cerca de la ciudad de Somes Bar , siguen siendo el lugar tradicional para que los hombres Karuk pesquen. [76] Los pescadores Karuk utilizan una técnica de pesca tradicional con red de inmersión utilizando palos largos con redes en el extremo. Este estilo de pesca funciona para limitar naturalmente la cantidad de peces capturados en una sesión de pesca, garantizando así que muchos salmones puedan desovar río arriba y reabastecer la pesquería. [77]
El idioma karuk también gira en torno al río Klamath, y la palabra "karuk" significa "río arriba". Para indicar cuesta arriba, se utiliza la palabra maruk, que significa lejos del río. Por el contrario, la palabra saruk, que significa hacia el río, se utiliza para indicar cuesta abajo. [78]
La tribu Hupa Valley es una tribu reconocida a nivel federal con alrededor de 3000 miembros. La reserva abarca 80 000 acres y es la más grande de California. Está ubicada en la zona baja del río Klamath, a lo largo del río Trinity. [70] Alrededor de 3000 personas residen en la reserva Hoopa Valley. Con una extensión de alrededor de 85 000 acres, es la reserva más grande de California. [79]
La tribu del valle Hupa tiene creencias ceremoniales y religiosas similares con respecto al río a las de los pueblos Yurok y Karuk, incluidas prácticas de danzas de salto y una dependencia cultural y de subsistencia de las migraciones de salmón de Klamath. [80]
Ubicada en el norte de California y el sur de Oregón, la tribu Shasta no está reconocida a nivel federal por el gobierno de los EE. UU. debido a que la legislatura de California rechazó un tratado en 1851 que habría creado una reserva Shasta. [81] La tribu se encuentra actualmente en proceso de obtener reconocimiento federal.
Los shasta celebran el primer salmón de la temporada, al que consideran una "medicina del salmón", con ceremonias similares a las de las demás tribus de la cuenca del Klamath. Su relación con el Klamath y su salmón estaba, y sigue estando, profundamente arraigada en su cultura. [82]
Las tribus Klamath, compuestas por los Klamath, los Modoc y los Yahooskin-Paiute, son una tribu reconocida a nivel federal con alrededor de 4.800 miembros. Los Klamath y el gobierno federal de los Estados Unidos crearon un tratado en 1864 (que fue ratificado en 1870) que otorgaba a los Klamath derechos soberanos sobre la nueva reserva. Sin embargo, a través de la Ley de Terminación de 1954, se detuvo la ayuda federal a las tribus. Después de perder el reconocimiento federal en 1954, recuperaron el estatus en 1986. [83] Están dispersos por el sur de Oregón y el norte de California. La reserva Klamath cubre alrededor de 300 acres a lo largo de la costa occidental. [84]
Las tribus Klamath, formadas por los pueblos Klamath, Modoc y Yahooskin-Paiute, residen en la cuenca de Klamath, pero celebran muchas de sus ceremonias sagradas a lo largo del río Sprague . [85] El lago Upper Klamath y sus poblaciones de peces también son un importante lugar cultural y de subsistencia para las tribus Klamath. [86]
En 1905, el Servicio Forestal de los Estados Unidos , una agencia del Departamento de Agricultura encabezada por Gifford Pinchot , un conservacionista destacado y acérrimo oponente de la quema, comenzó a administrar lo que tradicionalmente eran tierras Klamath. [87] El Servicio Forestal supervisó la tala extensiva, la minería y la construcción de represas, que degradaron gran parte del medio ambiente, en particular las poblaciones de salmón y los bosques de secuoyas. [88] En 1947, la sección inferior del Territorio Aborigen Karuk pasó a formar parte del Bosque Nacional Six Rivers. [89] En 1964, se designó la primera área silvestre en la cuenca de Klamath, prohibiendo efectivamente la tala de madera y el desarrollo de carreteras en el área. [90] A los pueblos indígenas no se les permitió administrar sus territorios tradicionales porque el Servicio Forestal creía que agotarían aún más los ecosistemas dañados. Esto condujo a una batalla legal en 1970 sobre si las tribus Klamath podían pescar en estos territorios. [91] No fue hasta finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000 que el Servicio Forestal y la Oficina de Gestión de Tierras comenzaron a colaborar con los pueblos tribales en el proyecto de quema ceremonial de la montaña Offield [92] y la Ley de Protección Forestal Tribal [93] para incorporar el conocimiento ecológico tradicional y las prácticas de administración en la gestión de la tierra. [94]
A finales de la década de 1820, los tramperos de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson que viajaban hacia el sur desde Fort Vancouver llegaron a la cuenca del río Klamath. El primer grupo que vio el río Klamath fue liderado por Alexander McLeod en el invierno de 1826-27. En 1828, la expedición de tramperos de pieles de Jedediah Smith fue ayudada a cruzar el río Trinity por los yurok y acampó en el lado este del río Trinity. Su empleado, Harrison G. Rogers, escribió: "El Sr. Smith les compra todas las pieles de castor que puede", lo que sugiere que los castores eran abundantes en ese momento en el Trinity. Joseph Grinnell , en Fur-bearing Mammals of California , señaló que el castor había estado presente en otros afluentes del río Klamath, como el río Scott y el río Shasta, y citó además un informe de Fish and Game sobre castores de 1915 a 1917 en High Prairie Creek [95] en la desembocadura del río Klamath cerca de Requa, California. [96] Los tramperos de pieles finalmente se trasladaron al suroeste hacia el valle de Sacramento y extendieron el sendero Siskiyou , una ruta temprana entre el territorio de Oregón y la bahía de San Francisco .
En cuestión de años, la abundante población de castores en la cuenca del río Klamath había sido prácticamente exterminada. Las presas de castor habían sido anteriormente un factor importante en el hábitat fluvial de la cuenca del río Klamath, ayudando a moderar la fuerza de las inundaciones y creando extensos humedales. La pérdida de las presas de castor tuvo consecuencias perjudiciales para los cursos de agua de la cuenca, exacerbando la fuerza de las inundaciones invernales y causando una erosión grave. A pesar de las implicaciones ambientales, las extensas y fértiles praderas que quedaron después del drenaje de los estanques de castor atrajeron a muchos colonos a la región. [64] [97]
El río Klamath ha sido explotado continuamente desde que se descubrió oro en su lecho y aún le queda mucho por hacer. Las condiciones para la explotación fluvial en este curso de agua son muy favorables. Aunque lleva un gran volumen de agua, tiene casi en todas partes una pendiente y velocidad de corriente considerables sin una gran profundidad...
... En la actualidad, se están explotando unas veinticinco concesiones en los ríos Klamath y Salmon, que emplean a trescientos hombres. Las operaciones en esta localidad son generalmente de pequeña escala y requieren muy poco capital.
—RL Dunn (1889) [98]
En la década de 1850 se descubrieron ricos depósitos de oro aluvial y de veta a lo largo de las áreas predominantemente Shasta de los ríos Klamath, Trinity, Shasta y otros en el noroeste de California. Se cree que el oro se originó a partir de la actividad volcánica en las montañas Klamath. [99] Los mineros que buscaban oro en las montañas Klamath y los Alpes Trinity después de la fiebre del oro de California descubrieron oro por primera vez a lo largo de Salmon Creek en la primavera de 1850, y se encontraron depósitos adicionales en el cauce principal en julio. También se descubrió oro en grandes cantidades en tierras Shasta en French Gulch e Yreka . [100]
La fiebre del oro fue la primera gran incursión en la región del río Klamath, y pronto estalló un conflicto entre tribus y buscadores de oro. A medida que los mineros establecían concesiones a lo largo del río, expulsaron a los pueblos indígenas de sus asentamientos y zonas de pesca; muchos nativos fueron asesinados, mientras que otros murieron a causa de enfermedades introducidas. Varios nombres de lugares en la cuenca del Klamath se originaron en esta época, incluido el del río Scott, que lleva el nombre del pionero John Walter Scott . [101] Todavía hay depósitos de oro en la cuenca del río Klamath, aunque se extrajo mucho después del final de la fiebre del oro. [102]
Después del establecimiento de California en 1850, el gobierno estatal firmó tratados con los karuk estableciendo territorios aborígenes, pero los tratados nunca fueron ratificados en el senado y, por lo tanto, los karuk nunca obtuvieron su propia tierra de reserva. [103] En 1864, los nativos americanos de la cuenca de Klamath y el área circundante firmaron un tratado que les hizo ceder 20 millones de acres (8.100.000 ha) de tierra a los Estados Unidos y los obligó a mudarse a la recién creada reserva india de Klamath . Esta reserva agrupó a las tribus yurok, karuk y hoopa en una pequeña área. Estas tierras de reserva se crearon como resultado de guerras entre colonos estadounidenses y pueblos indígenas, incluida la Guerra de los Gorros Rojos en 1855. El gobierno de los EE. UU. Quería detener estos enfrentamientos violentos y relegar a los pueblos indígenas a un territorio limitado donde pudieran ser soberanos. [104]
La política de reservas se revirtió en 1887 con la Ley Dawes, que designaba parcelas a individuos de ascendencia indígena que pudieran reclamarlas. Sin embargo, en la década de 1920, muchos de estos propietarios individuales de tierras vendieron sus parcelas a empresas madereras porque no podían pagar los impuestos. [105] Con el tiempo, las tribus comenzaron a beneficiarse de la venta de madera producida en la reserva, aunque distribuida de manera injusta debido a la falta de consideración de las tres tribus diferentes. Sin embargo, en 1954, el Congreso eliminó su reconocimiento federal y la reserva ya no era económicamente exitosa. Las tribus recuperaron el reconocimiento federal en la década de 1970, pero para entonces la pobreza estaba muy extendida entre los miembros tribales. [106] Además, se perdió más tierra indígena en la década de 1970 después de la finalización de la construcción de una sección de la carretera 96 que atravesaba el territorio tradicional Karuk y pavimentaba cementerios, aldeas, lugares espirituales y parcelas. [87]
Una de las principales prácticas de administración de tierras de la tribu Klamath, la quema cultural , se vio interrumpida por primera vez con el comienzo de la colonización española en California en la década de 1780. La colonización española condujo a enfermedades, genocidio, expulsión forzada de pueblos indígenas, reubicación en misiones y leyes que prohibían la quema en la región. [107] En la década de 1840, muchos estadounidenses blancos comenzaron a mudarse al oeste de la región con la fiebre del oro. [108] Muchos más miembros de las tribus Klamath fueron desplazados o asesinados en la destrucción de aldeas y una serie de guerras por el territorio, entre otras amenazas. [89] En el siglo XX, muchos niños Klamath fueron separados de sus tribus y familias y obligados a asistir a internados que intentaron asimilar a los niños obligándolos a hablar inglés, vestirse con ropa occidental y comer alimentos occidentales. Esto condujo a una desconexión generacional y a la pérdida de conocimiento de muchas prácticas culturales. [109] [ página necesaria ]
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A principios del siglo XX, los barcos de vapor comenzaron a operar en el lago Lower Klamath entre el condado de Siskiyou, California , y Klamath Falls, Oregón . Los barcos de vapor completaron un enlace entre Klamath Falls y una línea de ferrocarril que seguía el río McCloud , cuya parte final se llamó Bartle Fast Freight Road, en honor a Bartle, California. El final de esta línea, Laird's Landing, fue el comienzo de la línea de barcos de vapor del lago Lower Klamath, que comenzó a operar con un vaporizador de tornillo de 80 pies (24 m) en 1905. Sin embargo, en 1909, el ferrocarril había circunnavegado el lago Lower Klamath directamente hasta Klamath Falls. La línea de barcos de vapor cayó en desuso y gran parte del lago Lower Klamath fue drenada y rellenada más tarde. [110]
A principios de la década de 1910 y 1920, la tala era una industria en crecimiento en el lado oeste del valle superior del río Klamath, especialmente alrededor del lago Upper Klamath. El Great Northern Railway y el Southern Pacific Railroad construyeron una línea de uso conjunto que recorría la costa este del lago, entregando troncos desde el lado norte a un aserradero a 3 millas (4,8 km) río abajo de la desembocadura del lago. Muchos de los pantanos estacionales que rodean el lago y los ríos fueron diques en este período para albergar operaciones madereras. [111] En 1919, se construyó la primera presa Link River , una presa de madera en forma de cuna, en la desembocadura del lago Upper Klamath, elevándolo unos 16 pies (5 m). Los barcos de vapor continuaron las operaciones de correo, pasajeros y carga en el lago Upper Klamath hasta aproximadamente 1928, en un período en el que muchas de las empresas madereras cerraron debido a la sequía. [112]
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En la cuenca alta del lago Klamath se riegan unas 200.000 ha de tierras agrícolas, divididas entre el Proyecto de Irrigación de Klamath [n.° 1] federal , ubicado al sur del lago Klamath superior, y varios distritos de irrigación locales y privados, ubicados principalmente al norte del lago. En 1905, se autorizó al Servicio de Recuperación (hoy Oficina de Recuperación de los EE. UU .) a construir el Proyecto de Irrigación de Klamath, para drenar y recuperar para la agricultura más de 100.000 ha de antiguos lechos de lagos y humedales. [113] Los primeros colonos se mudaron a las tierras del proyecto en 1917, mientras que las expansiones del proyecto continuaron hasta la década de 1940. [31]
El Proyecto de Irrigación de Klamath incluye 185 millas (298 km) de canales principales, de los cuales el principal es el Canal A, que lleva agua al sur desde el lago Upper Klamath, dividiéndose en el Canal B, que se dirige al este hacia el valle del río Lost, y el Canal C, que se dirige al sur hacia el valle del lago Tule. [31] [33] Se abrió un canal de desviación para llevar las aguas de la inundación del río Lost al Klamath, y se excavó un túnel para drenar las aguas restantes del lago Tule hacia el lago Lower Klamath, donde el drenaje del estrecho de Klamath transporta el exceso de agua de regreso al río Klamath cerca de Keno. [33] : 1.11 Se realizó una voladura a través del arrecife de Keno, la barrera de lecho rocoso natural que históricamente retenía las aguas de la inundación en el lago Lower Klamath. Esto permitió el drenaje casi completo de los lagos Tule y Lower Klamath. [114]
La presa del río Link (construida originalmente como parte del Proyecto Hidroeléctrico Klamath en 1921) controla el nivel del lago Upper Klamath, creando el principal depósito de almacenamiento del proyecto. La presa en realidad no elevó el nivel del agua, sino que se construyó dentro de un corte artificial hecho en la salida del lago, lo que permitió que el agua se liberara de manera constante desde niveles más profundos. Antes del corte, los vientos del sur a veces empujaban el agua fuera de la salida poco profunda del lago, lo que hacía que el río Link se secara, un fenómeno que se refleja en el nombre nativo de Klamath del arroyo, Yulalona , "de ida y vuelta". [115] El proyecto incluye otras dos instalaciones de almacenamiento en la presa Clear Lake en el río Lost y la presa Gerber en Miller Creek (un afluente del río Lost). Partes de los lagos Lower Klamath y Tule están designadas como sumideros, reservados para el control de inundaciones y el drenaje. [31]
En años normales de precipitaciones, el Proyecto de Irrigación de Klamath suministra de 320.000 a 400.000 acres-pies (390.000.000 a 490.000.000 m 3 ) de agua a los agricultores, aunque esta cantidad puede ser sustancialmente menor en años de sequía. [116] Los principales cultivos que se cultivan en el Proyecto de Irrigación de Klamath son cereales, alfalfa, cebollas, patatas y semillas de pasto, así como pastos irrigados para el ganado. [31] En 2011, los cultivos cultivados en el Proyecto se valoraron en unos 204 millones de dólares. [33] : 1.11
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Debido a que la mayor parte de las precipitaciones cae en la cuenca baja del Klamath, mientras que la mayor parte de la demanda agrícola se produce en la cuenca alta, esta última sufre de escasez frecuente de agua. Tradicionalmente, los derechos sobre el agua se han determinado por apropiación previa , como en el caso de la mayor parte del oeste de los EE. UU. En 1957, California y Oregón firmaron el Pacto del río Klamath, que dio preferencia a los "usos superiores" del suministro de agua doméstica y de riego, sobre los "usos inferiores" de recreación, pesca y vida silvestre, industria y generación de energía. [33] : 1.14 Entre otros requisitos, el Pacto estableció que toda el agua desviada del río Klamath superior debe usarse dentro de la cuenca alta del Klamath. Ninguna restricción de este tipo se aplica a la cuenca baja. Además, el Pacto no afecta los derechos sobre el agua otorgados antes de 1957. [117]
En Oregón, la Adjudicación de la Cuenca del Klamath (KBA, por sus siglas en inglés), la validación legal de las reclamaciones de agua anteriores a 1909, es un proceso en curso. [118] Esto ha tenido consecuencias significativas para la gestión del agua en la Cuenca Alta del Klamath, ya que a las tribus Klamath se les garantizó agua para fines de caza y pesca en el tratado de 1864 que estableció su reserva. [119] Aunque los Klamath se vieron obligados a entregar las tierras del tratado a mediados del siglo XX, los derechos de agua de las tribus se confirmaron en una decisión judicial de 1983 ( Estados Unidos vs. Adair ), y Oregón cuantificó formalmente su parte en 2012. [119] Las tribus Klamath ejercieron independientemente sus derechos de agua por primera vez en 2013, un año de sequía, cuando una "demanda de agua" redujo las desviaciones de irrigación para mantener un caudal fluvial suficiente para la pesca. [120]
Durante una grave sequía en 2001, las entregas federales de agua a los agricultores se detuvieron temporalmente para satisfacer los requisitos de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y las pesquerías tribales. [33] : 1.15–1.16 Un grupo de agricultores demandó al gobierno de los EE. UU. por 30 millones de dólares en ingresos perdidos causados por el cierre del riego de 2001 ( Baley v. United States ). En 2017, el Tribunal de Reclamaciones Federales falló a favor del gobierno, ya que las restricciones de agua se habían promulgado, en parte, en nombre de los derechos de agua superiores de las tribus. [119] Los clientes del Proyecto Klamath solo tenían derecho a recibir agua después de que se hubieran cumplido los derechos de agua de las tribus, por lo que el gobierno no era responsable de los daños. La Corte Suprema se negó a escuchar el caso en 2020, consolidando así la decisión del tribunal inferior. [119]
Se han construido varios proyectos para desviar agua de la cuenca de Klamath para su uso en otras partes de California y Oregón. El Proyecto del Valle Central de la División del Río Trinity de la Oficina de Recuperación consta de las presas Trinity y Lewiston en el curso superior del río Trinity, y una serie de túneles y plantas de energía que transportan agua al río Sacramento. A partir de 1963, estas obras desviaron alrededor de 1.200.000 acres-pies (1,5 km 3 ) por año fuera del río Trinity, [24] lo que representa aproximadamente una décima parte de la escorrentía total del sistema del río Klamath-Trinity. [6] El agua del río Trinity fue un factor clave en el desarrollo del Distrito Hídrico de Westlands , hoy una de las áreas agrícolas más productivas de California, en el lado oeste del Valle de San Joaquín . [121] Entre 1987 y 2000, las desviaciones del río Trinity alcanzaron un promedio de 730.000 acres-pies (0,90 km 3 ), ya que se liberaron mayores cantidades de agua al río Trinity para la restauración de la pesca. [24]
El Proyecto de la Cuenca del Río Rogue proporciona agua al Valle del Río Rogue alrededor de Medford, Oregón . La Presa del Lago Fourmile y la Presa Hyatt, que desvían agua de los afluentes del Río Klamath hacia el sistema del Río Rogue, fueron construidas originalmente por compañías de irrigación privadas en la década de 1920. [122] En 1954, la Oficina de Recuperación recibió autorización para expandir el proyecto. El Embalse Howard Prairie, en la parte superior de la cuenca del Arroyo Jenny , se completó en 1959. La Oficina también construyó la Planta de Energía Green Springs, que genera energía utilizando agua desviada del Arroyo Jenny, y rehabilitó y amplió otros embalses y canales existentes. [122] Un promedio anual de 30,400 acres-pies (37,500,000 m 3 ) se desvían de la Cuenca del Klamath al Valle del Río Rogue. [24]
El caudal abundante del Klamath en su desembocadura ha sido durante mucho tiempo de interés para las partes más pobladas de California, que a menudo experimentan escasez de agua. En un informe de 1951 titulado United Western Investigation, la Oficina de Recuperación propuso construir la enorme presa Ah Pah que habría desviado casi todo el flujo de los ríos Klamath y Trinity al sur de California. [123] : 268–270 Habría inundado la mayoría de las tierras yurok y hupa a lo largo del río, pero el gobierno ignoró en su mayoría las objeciones planteadas por las tribus. Sin embargo, la presa se encontró con la oposición de uno de sus principales beneficiarios, el Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California , que representa a Los Ángeles y muchas otras ciudades, que creían que el proyecto Klamath se utilizaría para presionarlo para que renunciara a su parte del río Colorado . Como tal, el proyecto fue descartado debido a la falta de apoyo político. [124] : 16
En la década de 1960, el Departamento de Recursos Hídricos de California también consideró al río Klamath como un suministro para el Proyecto Estatal de Agua . [117] Su propia Investigación del Área Costera Norte en 1964 contempló la construcción de represas en los ríos Klamath, Trinity, Eel, Van Duzen y Mad para dirigir 12.000.000 acres-pies (15 km 3 ) -comparables al flujo completo del río Colorado- a áreas agrícolas y urbanas en el centro y sur de California. Aproximadamente la mitad de esto provendría solo del río Klamath. [125] A medida que el movimiento ambiental se fortaleció a fines de la década de 1960, aumentó la presión pública para proteger los ríos restantes sin represas de California. En 1972, el estado designó al río Klamath aguas abajo de la presa Iron Gate como un río salvaje y escénico, y en 1981 se incorporó al Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos , lo que lo convirtió en un lugar fuera del alcance de nuevas represas. [126] [127]
La planta hidroeléctrica más antigua de la cuenca de Klamath es la planta de energía Fall Creek, construida en 1903 por la Siskiyou Electric Power Company. Esta represa represó un pequeño afluente del río Klamath para proporcionar energía a Yreka y Dunsmuir, California . [128] En 1911, la California-Oregon Power Company (Copco) adquirió Siskiyou Electric y la planta de Fall Creek. En 1917, Copco se asoció con el Servicio de Recuperación para construir y operar la presa Link River. [129] Si bien el propósito principal de la presa era almacenar agua en el lago Upper Klamath para el Proyecto de Irrigación de Klamath, Copco se beneficiaría de su regulación del flujo del río, ya que planeaba construir varias represas de energía río abajo en el Proyecto Hidroeléctrico del Río Klamath . [129] [113]
En 1918, se construyó la presa Copco #1 en Ward's Canyon, un tramo empinado y angosto del río Klamath justo al sur de donde ingresa a California. La presa Copco #2 se construyó justo aguas abajo en 1925. Desvió el agua hacia una tubería de conducción , desviando y desaguando 1,7 millas (2,7 km) del río. [130] En 1920, Copco adquirió otra planta hidroeléctrica privada en Keno, y en 1931 construyó allí la presa Needle para regular los desagües de la presa Link River. La presa Needle fue reemplazada por la moderna presa Keno después de los daños causados por las inundaciones en el invierno de 1964-65 . [24] [131]
La presa JC Boyle , ubicada entre Keno y Copco #1 en Oregon, se completó en 1958. Su tubería de carga y su planta de energía desviaron y deshidrataron otras 4,6 millas (7,4 km) del río. [24] En 1961, Copco se fusionó con Pacific Power and Light (PP&L), ahora conocida como PacifiCorp. [132] En 1962, PP&L construyó la presa Iron Gate , justo aguas abajo de Copco #2. Su objetivo principal era volver a regular las liberaciones de energía de las presas Copco y proporcionar un flujo más constante aguas abajo. [24] [132] Antes de la construcción de Iron Gate, la descarga de las presas Copco fluctuaba mucho debido a la operación de energía en pico , lo que creaba condiciones peligrosas para los pescadores y otras personas que usaban el río. [24]
Antes de su eliminación en 2023-24, las presas JC Boyle, Copco #1, Copco #2 e Iron Gate tenían una capacidad de generación combinada de 163 megavatios , [133] lo que representa alrededor del 1,5 por ciento de la cartera energética total de PacifiCorp. [134] Después de la eliminación de la presa, PacifiCorp continuaría operando la planta de energía de Fall Creek, [131] mientras que la propiedad de las presas Link River y Keno se transfirió oficialmente a la Oficina de Recuperación. [131] A partir de 2024, se planea desmantelar los viejos generadores de energía de la presa Link River, aunque la presa en sí permanecerá. [135]
Durante el siglo XIX, la abundancia de humedales y vida silvestre de la cuenca superior de Klamath llevó a los exploradores a llamarla " Everglades occidentales ". [27] A pesar de la gran reducción de humedales durante el siglo XX, la cuenca superior de Klamath aún alberga grandes concentraciones de aves acuáticas migratorias , [31] con hasta el 80 por ciento de las aves a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico pasando por ella. [136] Las cinco unidades del Complejo Nacional de Refugio de Vida Silvestre de la Cuenca de Klamath [137] proporcionan áreas de alimentación y descanso para entre 3 y 5 millones de patos, gansos y otras aves acuáticas cada año. [138] [31] El área también alberga la mayor población de águilas calvas invernantes en los Estados Unidos contiguos. [136] Estas áreas también brindan hábitat para grandes mamíferos como ciervos, alces, antílopes, osos y pumas; animales con pieles, incluidos la rata almizclera, el castor y el visón; y aves de caza de tierras altas como palomas, faisanes, urogallos y codornices. [31] La unidad del lago Lower Klamath , establecida por el presidente Theodore Roosevelt en 1908, es el refugio federal de aves acuáticas más antiguo de los EE. UU. [31]
La cuenca baja de Klamath se encuentra principalmente dentro de la ecorregión de las montañas Klamath , que es "ampliamente reconocida como un importante punto crítico de biodiversidad" [139] [140] debido a su ubicación adyacente a las ecorregiones de las Cascadas, Sierra Nevada y la Cordillera Costera. [32] El área incluye 3500 especies de plantas, incluidas más de 200 especies endémicas , muchas asociadas con suelos de serpentinita que son tóxicos para otras plantas. [139] El área es conocida por su diversidad de coníferas , con 29 especies identificadas [139] que van desde bosques costeros de secuoyas hasta bosques interiores de coníferas mixtas dominados por abeto de Douglas , pino de azúcar , pino ponderosa , cedro de incienso , pino de Jeffrey y abeto blanco , mientras que las elevaciones superiores incluyen abeto rojo de Shasta , cicuta de montaña , pino cola de zorro y pino blanco occidental . Los bosques de robles y matorrales se encuentran en elevaciones más bajas, mientras que muchas cimas expuestas son pastizales, localmente llamados praderas. [139] [32]
La cuenca de Klamath proporciona un hábitat importante para los salmónidos anádromos , en particular el salmón Chinook , el salmón coho y la trucha arcoíris , que pasan su vida adulta en el océano pero regresan a los arroyos de agua dulce para desovar . [33] : 1.9 El sistema del río Klamath es el tercer mayor productor de salmón en la costa oeste de los Estados Unidos contiguos, después de los ríos Columbia y Sacramento. [33] Antes de mediados del siglo XIX, se estimaba que entre 650 000 y 1 000 000 de salmones y truchas arcoíris desovaban en el Klamath cada año. [141] Solo el salmón Chinook ascendía a 800 000, divididos entre las temporadas de otoño y primavera. [142] Antes de la construcción de las represas, el salmón Chinook y la trucha arcoíris desovaban río arriba hasta los ríos Williamson y Sprague, que desembocan en el lago Upper Klamath. El salmón coho y la lamprea anádroma del Pacífico desovaron casi tan arriba como Keno, donde una constricción y cascadas naturales (ahora el sitio de la presa de Keno) impidieron un mayor avance. [141] Esto también puede haber sido una barrera para el salmón chinook y la trucha arcoíris durante los años de aguas bajas. [141] Hay algunos relatos históricos de una migración de salmón rojo , que desapareció después de la construcción de la presa. Sin embargo, el salmón kokanee (salmón rojo sin salida al mar) todavía está presente en el lago Upper Klamath. [141] Un pequeño número de salmón chum también desova en los tramos inferiores del río. [141] [143]
Tanto en el río Klamath superior como en el inferior hay truchas arcoíris , de banda roja , de arroyo y marrones residentes . [143] Por encima del lago Upper Klamath, los sistemas fluviales claros alimentados por manantiales, como los ríos Williamson y Wood, proporcionan agua fría durante todo el año y un buen hábitat para las truchas. La trucha toro alguna vez estuvo muy extendida en las cuencas Upper y Lower Klamath, pero hoy se limita a unos pocos arroyos por encima del lago Upper Klamath. [143] El eulachon y el esturión verde eran históricamente comunes en el río Klamath inferior, con poblaciones mucho más pequeñas en la actualidad. [143] El esculpino del lago Klamath , la lamprea del río Klamath y del arroyo Pit-Klamath , el cacho tui de Klamath y el cacho azul son comunes en la cuenca Upper Klamath. [143] El chupador de hocico corto en peligro de extinción y el chupador del río Lost son endémicos de la cuenca superior de Klamath. [33] : 1.9 Los embalses y lagos de la cuenca alta albergan muchas especies de peces de caza de aguas cálidas no autóctonos, entre ellos la perca amarilla , el pez gato marrón y el pez calabaza . [143]
En California, la pesca comercial y tribal en el Klamath fue prohibida en 1934 cuando las migraciones del salmón disminuyeron. En 1972, tras el polémico arresto de un pescador de subsistencia Yurok, la Corte Suprema dictaminó en Mattz v. Arnptt que el estado no tenía jurisdicción sobre las pesquerías tribales, ya que las reservas indígenas fueron creadas por orden ejecutiva federal. [144] En 1977, la Oficina de Asuntos Indígenas de los EE. UU. se hizo cargo de la gestión de la pesquería tribal y reabrió el río inferior a la pesca, pero se cerró nuevamente al año siguiente después de que los grupos conservacionistas se opusieran. [144] De 1985 a 2011, la pesca oceánica de salmón Chinook también estuvo restringida en las costas de California y Oregón. [33] : 1.19 En 1986, se estableció el Consejo de Gestión Pesquera de Klamath para monitorear las poblaciones de peces y recomendar límites de cosecha anuales; al año siguiente, reabrió el río a la pesca tribal y comercial de Chinook adultos de otoño. Después de otro breve cierre entre 1991 y 1993, el Departamento del Interior revisó las asignaciones pesqueras y fijó la participación de las tribus en el 50 por ciento. [144]
La minería de oro, la construcción de represas, la pesca comercial, la tala y otras actividades humanas dañaron gravemente los cursos de peces anádromos en los siglos XIX y XX. La construcción de la presa Copco No. 1 en 1918 bloqueó la migración de peces a más de 400 millas (640 km) de arroyos en la cuenca alta del Klamath. [142] Esta presa se construyó sin escaleras para peces después de que Copco acordara con el estado de California construir criaderos de peces en Iron Gate y Lewiston como medida de mitigación. [33] : 1.9 A partir de 1963, el Proyecto del Valle Central desvió la mayor parte del flujo del alto río Trinity hacia el valle de Sacramento y cortó 109 millas (175 km) adicionales de arroyos en la cuenca del Trinity. [33] : 1.13 Si bien la mayor parte del volumen anual de agua del río Klamath se origina en la cuenca baja, esta última experimenta una mayor variación estacional en la escorrentía que la cuenca alta, y por lo tanto, las desviaciones de agua río arriba pueden tener un impacto sustancial en los niveles del río río abajo en ciertas épocas del año. El desagüe de la cuenca alta representa solo el 15 por ciento del caudal en la desembocadura del río en invierno y primavera, pero alrededor del 40 por ciento durante el verano y el otoño. Esto puede dar lugar a niveles críticamente bajos del río durante los años de sequía, cuando la demanda de riego es alta. [24]
En 1992, la carrera de otoño del salmón Chinook se había reducido a tan solo 26.700 adultos reproductores. [145] Esto se atribuyó en gran medida a las desviaciones del Proyecto del Valle Central en el río Trinity, donde el número de salmones había caído un 80 por ciento desde 1963. Las tribus Hupa y Yurok sostuvieron que era necesario aumentar los caudales en el río para salvar la pesquería. En 1991, el Congreso aprobó la Ley de Mejora del Proyecto del Valle Central, que ordenaba a la Oficina de Recuperación que aumentara los caudales mínimos del río Trinity durante un período de cinco años. [146] El Programa de Restauración del Río Trinity se estableció en 2000, consolidando los planes para aumentar permanentemente los caudales. [33] : 2.5 [147] Con los esfuerzos de restauración, la carrera de otoño del salmón Chinook se recuperó a 150.000 por año en la década de 2010, y los ríos Klamath, Trinity, Salmon, Scott y Shasta albergaron poblaciones reproductoras. [148]
El salmón chinook de primavera ha seguido disminuyendo, con un promedio de menos de 2000 por año a principios del siglo XXI, y se considera que está en riesgo de extinción. Las únicas poblaciones reproductoras restantes se encuentran en los ríos Salmon y South Fork Trinity. [149] La hibridación con peces de criadero ha sido una preocupación importante para el salmón chinook de primavera salvaje en el siglo XXI. [150] En 2021, el estado de California reconoció al salmón chinook de primavera de Klamath como en peligro de extinción. [151] El salmón coho del río Klamath, que desova solo en otoño, ha sido catalogado como amenazado según la Ley de Especies en Peligro de Extinción desde 1997. [33] : 1.15 Si bien la mayor parte del área de distribución natural del salmón coho de Klamath nunca ha sido bloqueada por represas, se han visto afectados más severamente por la degradación del hábitat relacionada con la minería y la tala, ya que pasan más tiempo en agua dulce que el salmón chinook. [152]
Después del controvertido corte de agua del Proyecto de Irrigación de Klamath en 2001, el vicepresidente Dick Cheney intervino para garantizar el suministro de agua a los agricultores. En 2002, el gobierno realizó entregas de agua al proyecto a pesar de que la sequía continuaba. [153] El curso bajo del río Klamath experimentó una mortandad masiva de al menos 34.000 salmones Chinook adultos en septiembre de 2002, que se atribuyó a caudales atípicamente bajos que retrasaron la migración del salmón y a temperaturas altas del agua que permitieron la propagación masiva de ich y columnaris entre los peces que esperaban. [145] El Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes investigó al vicepresidente Cheney por haber liberado agua adicional a los agricultores para obtener beneficios políticos. [154] En 2006, un juez federal ordenó al Proyecto de Irrigación de Klamath que mantuviera mayores liberaciones del río para proteger la pesca. [155]
Durante las estaciones secas, el bajo río Klamath también experimenta niveles elevados de fósforo y nitrógeno debido a la escorrentía de riego, mientras que las floraciones de algas tóxicas resultan en eutrofización . Estos problemas se vieron exacerbados por las represas del río, que al ralentizar los flujos y exponer más agua al calentamiento solar crearon condiciones ideales para la formación de floraciones de algas. [156] En 2005, PacifiCorp comenzó el proceso obligatorio de renovación de la licencia de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) de 50 años para sus represas en el Klamath. Las tribus y los grupos conservacionistas se opusieron a la renovación de la licencia, argumentando que las represas deberían eliminarse. [157] [158] La FERC dictaminó que, como parte de la renovación de la licencia, PacifiCorp debe instalar escaleras para peces en las represas. [159] En 2009, PacifiCorp dio por terminado el proceso de renovación de la licencia, señalando que modernizar las represas sería demasiado costoso y derribarlas tenía más sentido financiero. [156] [159]
En 2010, casi 50 partes, entre ellas agricultores, tribus, pescadores, grupos conservacionistas y agencias gubernamentales, firmaron el Acuerdo de Restauración de la Cuenca de Klamath . Este estableció un marco para abordar futuras disputas sobre derechos de agua en la Cuenca de Klamath y exigió la eliminación de las cuatro represas inferiores del Proyecto Hidroeléctrico de Klamath (JC Boyle, Copco #1, Copco #2 y Iron Gate). [160] Las represas de Link River y Keno, que tienen escalas para peces, permanecerían en pie. [161] En 2013, el Departamento del Interior de los Estados Unidos publicó su declaración final de impacto ambiental sobre el plan. [162] El Acuerdo de Solución Hidroeléctrica de Klamath se promulgó en 2016, describiendo los procedimientos regulatorios necesarios para eliminar las represas, aumentar los flujos para la pesca, mantener el suministro de agua y energía para riego, reintroducir el salmón en la cuenca alta de Klamath, restaurar el hábitat afectado por las represas y brindar asistencia económica a los condados, tribus y residentes afectados por la eliminación de las represas. [33] : 2.4 [163]
En 2020, los estados de California y Oregón, las tribus Yurok y Karuk, PacifiCorp y la recién creada Klamath River Renewal Corporation (KRRC) firmaron un Memorando de Acuerdo final para implementar el proyecto. [164] En este se solicitaba formalmente al gobierno federal que transfiriera las licencias de las represas a KRRC, [164] que supervisaría la remoción con Kiewit Construction como contratista principal. [159] El costo de 450 millones de dólares del proyecto sería asumido principalmente por los clientes de PacifiCorp y el estado de California, y Oregón contribuiría solo con la financiación de contingencia. [159]
La primera presa que se eliminó fue la Copco No. 2 en octubre de 2023. Los embalses detrás de las presas Iron Gate, Copco No. 1 y JC Boyle se drenaron en enero-marzo de 2024, y las presas mismas fueron demolidas en agosto de 2024. [165] Este representa el proyecto de eliminación de presas más grande realizado en los EE. UU. hasta la fecha. [166] Durante e inmediatamente después del proceso de eliminación, el río experimentó una caída temporal en la calidad del agua y un aumento de la turbidez a medida que se eliminaban los sedimentos acumulados detrás de las presas. En marzo de 2024, se produjo una gran mortandad de salmones Chinook de criadero cuando fueron liberados río arriba de la presa Iron Gate. Se cree que los peces sucumbieron a la enfermedad de las burbujas de gas cuando pasaron por el túnel de desviación temporal utilizado para drenar el embalse Iron Gate; el agua que fluía a través del túnel tenía un nivel de turbulencia mucho mayor de lo esperado. [167]
Los trabajos de restauración ya estaban en marcha antes y durante la remoción de la presa, y se planea que continúen durante varios años después. La restauración está a cargo de Resource Environmental Solutions (RES) bajo la dirección de KRRC. Esto implica revegetar 2200 acres (890 ha) de tierra recién expuesta en embalses drenados, estabilizar los sedimentos para prevenir la erosión, restaurar el canal principal del río, así como 3,4 millas (5,5 km) de afluentes [142] dentro de las zonas del embalse para mejorar el paso de los peces y monitorear la calidad del agua hasta la desembocadura del río. [168] El 17 de octubre de 2024, se observó el primer salmón Chinook de otoño en la cuenca superior del Klamath en Oregón. [169]
El rafting y el kayak son actividades recreativas populares a lo largo del curso superior del río Klamath, debajo de la presa JC Boyle , y también a lo largo del curso inferior del río Klamath aguas abajo de la ciudad de Happy Camp . Hay largos tramos (más de 160 km en un caso) de rápidos de aguas bravas de clase I-II , mientras que hay algunos rápidos de clase III-IV en algunos de los tramos más estrechos. La sección más popular para el rafting se encuentra debajo de Happy Camp, desde Indian Creek hasta Coon Creek. [170] Más allá de Weitchpec, el río se ralentiza en un canal más ancho y profundo. Aproximadamente 21 km del río están designados como salvajes y 282 km como recreativos. [171]
La pesca deportiva también es popular en el río Klamath, siendo la trucha arcoíris la más popular, aunque el salmón Chinook también es muy buscado cuando el bajo número de salmones no impide la pesca. Un guía de pesca con mosca dijo que el río Klamath era uno de los ríos con mayor producción de trucha arcoíris en la costa oeste de los Estados Unidos. [172]
La minería de oro recreativa es popular a lo largo del río Klamath y algunos de sus afluentes, incluidos el Salmon y el Trinity. Aunque todavía se utilizan métodos simples como el bateo , algunos métodos utilizan bombas de succión, una práctica que implica dar vuelta los depósitos de sedimentos y esparcirlos para encontrar oro. Los debates sobre la práctica, que según los opositores daña la calidad del agua (mercurio) y el hábitat de los peces, continúan. [173] Desde al menos 2016, la minería con dragas de succión está prohibida en California. [174]
En la cuenca del río Klamath se encuentran una variedad de bosques nacionales y reservas de vida silvestre, incluidos el Bosque Nacional Klamath , el Bosque Nacional Six Rivers , el Complejo de Refugios Nacionales de Vida Silvestre Klamath y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Lower Klamath . El Bosque Nacional Klamath se encuentra en el condado de Siskiyou con una pequeña porción en Oregon, y el Bosque Nacional Six Rivers se encuentra en la cuenca sur del Klamath, principalmente en la cuenca del río Trinity. Los dos últimos se encuentran en el área del lago Upper Klamath y el lago Lower Klamath. El Monumento Nacional Lava Beds , que contiene una gran variedad de tubos y formaciones de lava, también se encuentra en el área del lago Lower Klamath, al sur de los restos del lago.
Antes de su eliminación en 2024, la presa Iron Gate era la presa más baja del río Klamath y cortaba de manera efectiva el hábitat de migración y desove de 675 [175] a 970 km de hábitat de desove y crianza en la cuenca superior del Klamath. [176] Una vez que la cuenca superior del Klamath se abra a la migración del salmón, esto creará un ecosistema fluvial más diverso, brindando más oportunidades para la pesca recreativa y nuevas oportunidades económicas como recorridos guiados de pesca del salmón. También se pueden mantener las oportunidades para el ecoturismo para ver y ayudar a conservar un nuevo hábitat para el salmón en la cuenca superior del Klamath.
El pueblo yurok celebra un festival anual [177] a lo largo del río Klamath para honrar al poderoso salmón . Los festivales del salmón de Klamath suelen celebrarse en agosto e incluyen juegos, comidas, desfiles y otras formas de celebración. [178]
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