El río South Fork Trinity es el principal afluente del río Trinity , en la parte norte del estado estadounidense de California . [1] Forma parte de la cuenca de drenaje del río Klamath . Fluye generalmente hacia el noroeste desde su nacimiento en las montañas Klamath , 92 millas (148 km) a través de los condados de Humboldt y Trinity , para unirse al Trinity cerca de Salyer . Los principales afluentes son el arroyo Hayfork y el East Fork South Fork del río Trinity. [2] El río no tiene grandes represas ni desviaciones, y está designado como salvaje y escénico en toda su longitud.
El South Fork, uno de los sistemas fluviales sin represas más grandes de California, drena una cuenca hidrográfica accidentada y remota de 2500 km2 (980 millas cuadradas ) . Las grandes áreas de hábitat intacto son importantes para varias especies en peligro de extinción y plantas raras. Históricamente, la cuenca del South Fork era conocida por su prodigiosa población de peces anádromos y sus densos bosques primarios . A mediados del siglo XX, el canal del río sufrió graves daños por importantes inundaciones, que se vieron exacerbadas por la erosión causada por la minería, la tala y la ganadería. Décadas después, el South Fork todavía se considera en proceso de recuperación. [3]
El río South Fork Trinity comienza como un pequeño manantial en la ladera oeste de Chicago Rock cerca de North Yolla Bolly Mountain , a 4460 pies (1360 m) sobre el nivel del mar. [1] Desde allí, fluye brevemente hacia el oeste y gira hacia el norte, recibiendo numerosos pequeños afluentes que drenan una serie de valles empinados y boscosos en las cabeceras. A unas 4 millas (6,4 km) de su fuente, el río es atravesado por el Humboldt Trail , luego recibe Shell Mountain Creek, que fluye hacia el norte, desde el oeste. También recibe Pal Creek, Raspberry Gulch y Mule Creek. Poco después, el East Fork South Fork Trinity River de 10 millas (16 km) de largo se une desde el este. [1] [4] [5] Poco después, recibe Happy Camp Creek desde el oeste y Smoky Creek desde el este.
Aquí abajo, el río pasa por Forest Glen , recibe Rattlesnake Creek desde el este y cruza por debajo de la Ruta Estatal 36 de California . Aquí, el río corre aproximadamente paralelo al río Mad , separado por una divisoria de 2000 pies (610 m) al oeste. Por debajo de la Ruta Estatal 36, recibe Butter Creek y Deep Gulch, ambos desde el este. [1] [4] [5]
El río luego ingresa al amplio valle de Hyampom, donde pasa por la ciudad de Hyampom y recibe su mayor afluente, Hayfork Creek , desde el este. Luego pasa por el aeropuerto de Hyampom y recibe Pelletreau Creek, Kerlin Creek y Mill Creek desde el oeste. Dentro del valle, el río exhibe brevemente características trenzadas, con una amplia llanura aluvial. En el extremo norte del valle, el río ingresa a otro cañón, recibe Mingo Creek desde el oeste, luego vira bruscamente hacia el este y luego gira bruscamente hacia el norte nuevamente. El río recibe Madden Creek desde el oeste y cruza por debajo de la Ruta Estatal 299 de California . Directamente debajo del puente, South Fork fluye hacia el norte hacia el río Trinity. [1] [4] [5]
A lo largo de cientos de millones de años, el movimiento hacia el oeste de América del Norte provocó la acumulación de muchos terrenos de la región del océano Pacífico a lo largo de su costa oeste. Hasta ahora, cuatro terrenos importantes han chocado con la costa noroeste de California (el más antiguo data de tiempos prejurásicos ), arrugando la corteza hacia arriba hasta el macizo de 10 000 pies (3000 m) de altura de las montañas Klamath . La mayor parte de las montañas Klamath consisten en granito y los batolitos subyacen en la mayoría de los picos principales. El segundo terreno más reciente, que data del Cretácico , que está compuesto casi en su totalidad de granito, trajo consigo una franja de mica que se alinea aproximadamente con el curso actual del South Fork Trinity River. La mica hizo que el granito se volviera más débil que la roca circundante, por lo que esta área estuvo sujeta a una mayor erosión que creó el valle del South Fork, el bajo río Trinity y el bajo río Klamath. Esta es también la razón por la que los ríos Klamath y Trinity tienen esta pronunciada curva hacia el noroeste en sus cursos generalmente hacia el suroeste, y el valle de South Fork Trinity River es la extensión más al sur del desfiladero de aproximadamente 200 millas (320 km) de largo formado por esta abundancia de mica.
La gran mayoría de la cuenca hidrográfica de South Fork son montañas, y el único terreno llano que se encuentra en el valle de Hyampom se encuentra en la confluencia del río y el arroyo Hayfork, a lo largo del valle de Hayfork y a lo largo de estrechas terrazas fluviales . Hay grandes partes de la cuenca hidrográfica donde el suelo está compuesto de lecho rocoso estable , mientras que grandes porciones de laderas están compuestas de tierra suelta y roca. Históricamente, los lechos de los ríos en la cuenca hidrográfica eran estrechos y rocosos, pero debido a las grandes cantidades de limo arrastradas por las malas prácticas de tala, los lechos de los arroyos se han vuelto anchos, trenzados, elevados y poco profundos. [6]
El río y sus afluentes drenan 980 millas cuadradas (2500 km2 ) en el condado de Trinity en el sur y el condado de Humboldt y el condado de Trinity en el norte y comprenden el 34 por ciento de la cuenca hidrográfica de 2853 millas cuadradas (7390 km2 ) del río Trinity. La subcuenca del arroyo Hayfork contiene 379 millas cuadradas (980 km2 ) , o el 38 por ciento de toda la cuenca hidrográfica de South Fork Trinity. La mayor parte de la cuenca se encuentra en tierras públicas (79 por ciento), mientras que para Hayfork Creek, el 78 por ciento de su cuenca se encuentra en tierras públicas. [2] Con las montañas Yolla Bolly en el sur y las montañas Klamath en el norte, la topografía de la cuenca hidrográfica de South Fork Trinity está disectada por profundos desfiladeros y valles separados por estrechas crestas. South Fork es el río salvaje y escénico nacional sin represas más largo de California. [7] (El río Eel , también un río salvaje y escénico, tiene más del doble de longitud, pero está represado cerca de sus cabeceras. El río Smith drena un área mayor pero es mucho más corto).
Aunque a lo largo de la bifurcación sur hay poco desarrollo humano, recibe contaminantes agrícolas de Hayfork Creek, cuyo valle contiene más de 52.000 acres (210 km2 ) de tierras de cultivo y ganadería. De hecho, ha habido avistamientos de frecuentes muertes de peces en Hayfork Creek y se dice que tiene "graves problemas de calidad del agua en verano". [6] Las desviaciones de Hayfork Creek sólo han agravado el problema de la contaminación al concentrarla. Los contaminantes de las granjas de marihuana y las desviaciones son los dos principales factores negativos que afectan al cauce principal de South Fork. La limpieza de las laderas ha acelerado la erosión, enturbiando el agua y causando dificultades para la trucha arcoíris y el salmón chinook , que alguna vez desovaron en el río en cantidades prodigiosas.
Gran parte de la cuenca hidrográfica del South Fork Trinity River es el Bosque Nacional Shasta-Trinity , que cubre la mayor parte de las áreas montañosas en la parte sur y central de la cuenca hidrográfica, y el Bosque Nacional Six Rivers , que cubre la mayor parte del tercio norte de la cuenca. Casi toda la longitud del South Fork por encima de la confluencia del arroyo Hayfork está dentro del Bosque Nacional Shasta-Trinity, mientras que por debajo de la confluencia, las tierras del bosque nacional se desvanecen en tierras de propiedad privada y el río luego ingresa al Bosque Nacional Six Rivers. La mayor parte de los tramos superior e inferior del arroyo Hayfork también se encuentran en el bosque Shasta-Trinity, mientras que una gran cantidad de tierras privadas rodean su tramo medio en el valle Hayfork y la ciudad de Hayfork . A lo largo de casi toda la cuenca hidrográfica, hay parches esporádicos de tierras privadas y tierras propiedad de la Oficina de Administración de Tierras . [5]
El río desemboca en el río Trinity al noroeste de Salyer . El Servicio Geológico de los Estados Unidos monitorea el caudal de la bifurcación sur del río Trinity en cuatro medidores; estos están en Salyer , aguas abajo de Hyampom , en Hyampom aguas arriba de la confluencia del arroyo Hayfork, y en Forest Glen (desde la desembocadura hasta la fuente). [8] El caudal promedio del río en su desembocadura es de 1807 pies cúbicos por segundo (51,2 m 3 /s). [9] Para Salyer, más cerca de la desembocadura, el caudal máximo más alto fue de 95.400 pies cúbicos por segundo (2.700 m 3 /s) el 22 de diciembre en la inundación de 1964 , mientras que el más bajo fue de 8.480 pies cúbicos por segundo (240 m 3 /s) el 31 de diciembre de 1954. [10] Para la ubicación aguas abajo de Hyampom, el caudal máximo más alto registrado fue de 88.000 pies cúbicos por segundo (2.500 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1964, mientras que el más bajo fue de 620 pies cúbicos por segundo (18 m 3 /s). [11] En Hyampom, el pico más alto fue de 57 000 pies cúbicos por segundo (1600 m3 / s) el 22 de diciembre de 1964, mientras que el más bajo fue de 5020 pies cúbicos por segundo (142 m3 / s) el 13 de febrero de 1962. [12] En Forest Glen, el pico más alto fue de 41 200 pies cúbicos por segundo (1170 m3 / s) el 22 de diciembre de 1964, y el más bajo fue de 3530 pies cúbicos por segundo (100 m3 / s) el 13 de febrero de 1962. [13]
Durante miles de años, la bifurcación sur del río Trinity tuvo una rica historia de nativos americanos: Tsnungwe (South Fork Hupa), Chimariko, Yuki, Wintu. [14] El río producía anualmente enormes migraciones de salmón, una de las subcuencas más ricas de la cuenca del Trinity, y bosques vírgenes antiguos cubrían la mayor parte de la cuenca. En el siglo XIX, muchos eventos, el más grande de los cuales fue la fiebre del oro de California, impulsaron a europeos, estadounidenses y otros a inundar la región en busca de pieles y, más tarde, oro. Un sendero en particular cruzaba las montañas Yolla Bolly, luego serpenteaba hacia Hayfork Creek y hacia el oeste hasta South Fork Trinity. [15] En la década de 1930, ya se realizaba minería hidráulica en la mina Swanson cerca de la desembocadura del río. A partir de fines de la década de 1940, las empresas madereras se mudaron a la cuenca de South Fork Trinity. Se dijo que "la tala masiva comenzó cuando llegó Pat Veneer", [16] refiriéndose a una empresa maderera de Oregón . No pasó mucho tiempo antes de que los escombros y el cieno comenzaran a enturbiar los arroyos que alimentaban el South Fork, muchos de los cuales todavía se encontraban en tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos .
En la inundación de Navidad de 1964 , las fuertes lluvias arrastraron enormes cantidades de cieno y escombros de las tierras taladas al río, matando poblaciones enteras de peces y anfibios. La inundación alcanzó su punto máximo el 22 de diciembre con 95.400 pies cúbicos por segundo (2.700 m 3 /s). [17] Se dijo que "el South Fork es una causa perdida, un 'río muerto' que nunca se recuperará de la devastación de las tormentas de 1964". [16] Incluso décadas después de la inundación, las tasas de erosión en la cuenca hidrográfica siguen siendo mucho más altas que el promedio anterior a 1964. En la década de 1970, las poblaciones de peces anádromos sufrieron un descenso significativo como resultado directo de la sedimentación.
En 1947, se estableció el Bosque Nacional Six Rivers , que abarca la mayor parte del cuarto más septentrional de la cuenca hidrográfica de South Fork Trinity. [18] En 1954, se estableció el Bosque Nacional Shasta-Trinity , que cubre la gran mayoría de la cuenca hidrográfica de South Fork Trinity River, con lo que casi el 70 por ciento [5] de la cuenca hidrográfica de South Fork quedó bajo protección federal. [19] [20] En 1980, el Servicio Forestal de los Estados Unidos designó el Sendero Nacional de Recreación South Fork, que va desde Forest Glen hasta cerca de sus cabeceras. [15]
En 1964, antes de las inundaciones, se estimaba que la migración primaveral del salmón chinook era de hasta 10.000 ejemplares y con un mínimo de 3.400, que disminuyó a una migración anual de entre 345 y 2.460 antes de 1990. Debido a la recuperación gradual de las laderas de las montañas después de la tala, las migraciones de salmón han comenzado a regresar una vez más, con un promedio de 2.000 a 4.000. Otro problema importante para el salmón es la gran cantidad de salmones que la tribu Hoopa captura ilegalmente con redes; cada año se matan grandes cantidades en el bajo Trinity antes de que tengan la oportunidad de llegar al South Fork. [21] Aunque el agua del South Fork continúa por el Trinity hasta el Klamath y, finalmente, el océano Pacífico , sin represas, la desviación de la mayor parte del agua del cauce principal del Trinity y la contaminación en el Klamath han dificultado el acceso al río para los peces migratorios. Cabe señalar que parte de la razón de la disminución de la población es una alta tasa de mortalidad de las hembras de salmón, lo que da como resultado menos crías. Generalmente, en verano, las temperaturas en el río pueden aumentar, lo que también provoca la muerte de salmones jóvenes y truchas arcoíris. [6]
Los bosques primarios restantes en la cuenca de South Fork brindan un hábitat vital para varias especies amenazadas y casi amenazadas, incluido el búho moteado del norte . [3] El área también es el hogar del oso negro , el venado de cola negra y el puma . Hay varias especies de aves presentes, como la codorniz del valle y la codorniz de montaña, las águilas reales y calvas, y en elevaciones más altas son comunes el urogallo azul y el urogallo canadiense. Otras especies en el área incluyen una variedad de patos, nutrias de río y visones, coyotes, conejos, ardillas grises y terrestres y ardillas listadas. South Fork es conocido por sus migraciones de salmón real y trucha arcoíris, pero ocasionalmente el río ve migraciones de salmón coho y trucha marrón de Searun.
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