El Alto Desierto de Oregón es una región del estado estadounidense de Oregón situada al este de la cordillera de las Cascadas y al sur de las Montañas Azules , en las partes central y oriental del estado. Dividido en una región sur y una región norte, el desierto cubre la mayor parte de cinco condados de Oregón y tiene una media de 4.000 pies (1.200 m) sobre el nivel del mar. La región suroeste forma parte de la Gran Cuenca y la sureste es la cuenca baja del río Owyhee . La región norte forma parte de la meseta de Columbia , donde los niveles más elevados de precipitaciones permiten que la mayor industria en tierras privadas sea el cultivo de alfalfa y heno . Las tierras públicas dentro de la región son propiedad principalmente de la Oficina de Gestión de Tierras , que gestiona más de 30.000 millas cuadradas (78.000 km 2 ) incluidos cinco ríos designados como salvajes y escénicos .
Si bien el desierto alto es algo seco, es árido solo en comparación con el oeste de Oregón . La región tiene un promedio de 15 pulgadas (380 mm) de lluvia anual; el desierto de Alvord , sin embargo, recibe solo 7 pulgadas (180 mm) de lluvia cada año. Contrariamente a su nombre, la mayor parte del desierto alto no es lo suficientemente seco como para calificar realmente como desierto y, biológicamente, la mayor parte de la región está clasificada como matorral o estepa .
A 2967 m (9733 pies) sobre el nivel del mar, la cima de la montaña Steens es el punto más alto del desierto alto. La amplia montaña de bloques de fallas es característica de la tectónica de placas de cuenca y cordillera del desierto alto. Hace unos 16 millones de años, durante el Mioceno temprano , los flujos de lava de las erupciones volcánicas cubrieron aproximadamente la mitad de la superficie de Oregón. La corteza terrestre comenzó a estirarse, dando paso a una mayor actividad volcánica entre hace 15 y 2 millones de años. Varias eras glaciales durante este tiempo formaron los grandes lagos del desierto alto.
El clima del alto desierto proporciona hábitat para mamíferos como el berrendo , el coyote , el venado mulo , la liebre de cola negra y el puma . Las aves comunes en la región incluyen el urogallo , la codorniz de California y el halcón de las praderas . El enebro occidental es el árbol más común en la región, y la artemisa grande y el girasol lanudo común son las plantas más extendidas de la región.
El alto desierto de Oregón se encuentra en las partes central y sudoriental del estado. Cubre aproximadamente 24.000 millas cuadradas (62.000 km 2 ), extendiéndose aproximadamente 200 millas (320 km) desde el centro de Oregón al este hasta la frontera con Idaho y 130 millas (210 km) desde el centro de Oregón al sur hasta la frontera con Nevada. [1] La mayor parte de la región se encuentra en los condados de Crook , Deschutes , Harney , Lake y Malheur . [1] [2] [3]
El alto desierto recibe su nombre por su elevación generalmente alta, con un promedio de 4000 pies (1200 m) en toda la región. [4] Está bordeado por las estribaciones orientales de la cordillera de las Cascadas al oeste. Las Montañas Azules son el límite geográfico al norte, marcando el extremo norte de la meseta semiárida del alto desierto. El alto desierto del sur es parte de la provincia de Cuenca y Cordillera de América del Norte , que se extiende al sur a través de Nevada y Arizona y hasta México . Contiene grandes lagos alcalinos y altos acantilados, algunos con una prominencia de más de 2000 pies (610 m). Steens Mountain , en el condado de Harney, es el punto más alto de la región; su cumbre está a 9733 pies (2967 m) sobre el nivel del mar. [2] [5] [6] [7] [8] Al este, el alto desierto de la meseta de Columbia se extiende a través del río Snake y hasta Idaho. [7]
Varios ríos atraviesan la región del alto desierto. Entre ellos se encuentran el río Deschutes y su afluente, el río Crooked , así como los ríos Malheur , Owyhee y John Day , todos ellos dentro de la cuenca del río Columbia . Debido a que el alto desierto abarca la parte de la Gran Cuenca hidrográfica ubicada en Oregón, [9] los ríos más pequeños del alto desierto desembocan en cuencas cerradas . El río Chewaucan , el río Donner und Blitzen y el río Silvies desembocan en algunos de los lagos salados del alto desierto. [1] [10] [11] [12]
El mayor propietario de tierras en el este de Oregón es el gobierno de los EE. UU . La Oficina de Administración de Tierras administra más de 13,6 millones de acres (55 000 km² ) en los distritos de Burns, Lakeview, Prineville y Vale, la mayoría de los cuales se encuentran en el desierto alto del estado. [13] Además, el Congreso ha designado secciones específicas de los ríos Crooked, Deschutes, Donner und Blitzen, Malheur y Owyhee como parte del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos . [14]
La agricultura es la industria más importante de la región. Los ranchos ganaderos utilizan grandes extensiones de tierras privadas y gubernamentales para el pastoreo. Los ganaderos crían ganado vacuno y ovino en muchas partes de la región. Debido a la escasez de precipitaciones, la mayoría de los cultivos requieren riego . Los cultivos agrícolas incluyen alfalfa y otros cultivos de heno , trigo , avena , cebada , patatas , cebollas , remolacha azucarera y menta . [15] [16]
Entre 17 y 15 millones de años atrás, el magma de las profundidades del este de Oregón ascendió a la superficie de la Tierra, lo que provocó un período de importante actividad volcánica. Una serie de inundaciones de lava surgieron de fisuras cerca de la frontera entre Oregón, Idaho y Washington. Los flujos de lava resultantes viajaron hasta 400 millas (640 km) desde su fuente. Algunos flujos individuales cubrieron hasta 10.000 millas cuadradas (26.000 km 2 ) a una profundidad de 100 pies (30 m). Finalmente, estos flujos de lava cubrieron la mitad del estado de Oregón, creando una formación conocida como el Grupo de basalto del río Columbia , la base geológica debajo de gran parte del alto desierto. [17]
Después de que las erupciones originales se calmaron, la corteza terrestre comenzó a estirarse y agrietarse. Entre 15 y 2 millones de años atrás, esto creó cientos de nuevos volcanes que agregaron capas adicionales de lava sobre el basalto del río Columbia y dejaron atrás cientos de tubos de lava . [18] Estos nuevos flujos cubrieron el tercio sureste del estado. Muchos de los volcanes y conos de ceniza más pequeños de este período todavía existen en el este de Oregón. Después, la ruptura posterior produjo grandes montañas de bloques de falla en toda la región. Las montañas de tipo escarpado y los valles de gran altitud creados por estas fallas produjeron el paisaje de cuenca y cordillera que compone gran parte del país desértico alto de Oregón. [19] [20]
Durante los últimos 2 millones de años, una serie de eras de hielo alteraron el paisaje. A medida que cada capa de hielo se derretía, la escorrentía y el aumento de las precipitaciones llenaron muchas de las cuencas cerradas de la región, formando grandes lagos pluviales . Las cuencas del lago Goose , Harney y Klamath se llenaron junto con muchas otras cuencas más pequeñas. Algunos de los lagos cubrían hasta 1.000 millas cuadradas (2.600 km 2 ). Sin embargo, a medida que el clima se volvió más seco, estos grandes lagos se redujeron. El lago Goose , el lago Harney , el lago Malheur , el lago Summer , el lago Abert y los lagos Warner son restos de antiguos lagos pluviales. [8]
Las precipitaciones anuales en toda la región del alto desierto de Oregón son relativamente bajas, con un promedio de menos de 15 pulgadas (380 mm) por año en la mayoría de las áreas. Bend , la ciudad más grande de la región, solo recibe 12 pulgadas (300 mm) de precipitación por año. Burns recibe aproximadamente 11 pulgadas (280 mm) de precipitación anualmente, mientras que Rome , en el centro del condado de Malheur, y la estación meteorológica oficial en Whitehorse Ranch en el sur del condado de Harney reciben solo 8 pulgadas (200 mm) en un año promedio. Algunas de las áreas montañosas, sin embargo, reciben significativamente más precipitaciones en forma de nevadas. Por ejemplo, la ciudad de gran altitud de Lakeview tiene una nevada anual promedio de casi 68 pulgadas (1700 mm). [21] [15] [22]
La mayoría de las zonas desérticas reciben la mayor parte de las precipitaciones en los meses de invierno, que disminuyen de forma constante a finales del verano y hasta el otoño. Algunas zonas de las partes oriental y meridional de la región reciben las precipitaciones máximas a finales de la primavera y principios del verano. Por ejemplo, en Hart Mountain , en el condado de Lake, la época más húmeda del año es de marzo a junio. Los meses más secos en todo el desierto alto de Oregón son de julio a septiembre, aunque todavía hay tormentas eléctricas aisladas durante ese período. [21] [15]
Los indígenas de la región del alto desierto son los Paiute del Norte . Estos nativos americanos fueron una vez cazadores-recolectores seminómadas que dependían de nueces, raíces, semillas, bayas, huevos y animales como ciervos, berrendos, gansos, codornices, conejos y osos, [24] [25] [26] siguiendo su comida a elevaciones altas y bajas dependiendo de la época del año. [25] Fabrican sandalias, trampas, redes de pesca y tejen cestas. Hechas de artemisa, sauce, planta de tule, cáñamo indio y fibras de zumaque, las cestas son lo suficientemente ajustadas para transportar agua. La evidencia arqueológica de cerca de Fort Rock ha demostrado que la gente tejía cestas en el área hace al menos 9.000 años. [27] [28]
A lo largo del siglo XVIII y principios del siglo XIX, los paiute del norte tuvieron numerosos conflictos con tribus que vivían al noroeste. Los wasco-wishram y otras tribus chinook a menudo invadían el paisaje desértico del territorio paiute del norte. Después de un incidente de este tipo en 1811, los paiute del norte migraron al norte hasta el río Columbia y atacaron las canoas de los wasco. En esa época, los paiute del norte contaban con aproximadamente 7500 miembros. [29] [30] La Guerra de la Serpiente , una guerra entre los nativos y los colonos euroamericanos en la región en la década de 1860, mató a aproximadamente dos tercios de la población paiute del norte. Los colonos ganaron la guerra y luego reservaron la reserva Malheur para los paiute del norte y otras tribus nativas americanas de Oregón. [30]
Los colonos que habían viajado a Oregón a lo largo de la Ruta de Oregón comenzaron a vivir en la región del alto desierto en las décadas de 1850 y 1860, después de haber comenzado a cultivar y talar en el valle de Willamette y otras tierras en el oeste de Oregón. Miles de estos emigrantes llegaron a la zona desde el oeste, cruzando la cordillera de las Cascadas para reclamar tierras en el este de Oregón. [31] La zona del alto desierto fue colonizada por euroamericanos más tarde que el oeste de Oregón, en parte debido a que Elijah White no pudo encontrar un paso al este a través de las Cascadas. [32] Una vez que reclamaron más tierras, los pioneros y los miembros del gobierno estadounidense negociaron tratados con los nativos en el alto desierto y en otras partes de Oregón, a menudo obligándolos a abandonar sus tierras nativas y a establecerse en reservas. [33]
En 1866, los soldados estadounidenses establecieron Camp Warner , un campamento militar cerca del actual Refugio Nacional de Antílopes Hart Mountain en el condado de Lake. Fueron enviados desde Boise, Idaho , para construir un campamento militar en el alto desierto, y lo construyeron al este de los lagos Warner porque dudaban de que pudieran cruzar la serie de humedales. El mayor general George Crook desaprobó la decisión de los soldados. Construyó una carretera a través de los lagos y trasladó el campamento al lado occidental de ellos. [34]
De las cinco ciudades principales del alto desierto, Prineville fue la primera en establecerse. Su oficina de correos abrió originalmente bajo el nombre de "Prine" en 1871. Recibió el nombre de Barney Prine , un comerciante de whisky y metales de la zona. [35] La oficina de correos de Lakeview se estableció en 1876. En ese momento, Goose Lake era más grande y era visible desde la oficina de correos. [36] La oficina de correos de Burns abrió en 1884 y la ciudad se estableció en 1891. Recibió el nombre del poeta escocés Robert Burns . [37] El nombre de Bend se deriva de la frase "Farewell Bend", el lugar donde los pioneros que viajaban por la zona vieron por última vez el río Deschutes . La oficina de correos de Bend se estableció en 1904. [38] Redmond , que lleva el nombre de los maestros de escuela pioneros Frank y Josephine Redmond, se incorporó en 1910. [39]
En 1878, el pueblo bannock y las tribus shoshone del norte participaron en la Guerra Bannock , una guerra contra los colonos euroamericanos de la región por la destrucción de la raíz de camas (una fuente importante de alimentos para los nativos) por parte de los cerdos de los colonos. Los bannock y los paiute del norte sufrieron violencia durante el conflicto y, una vez que los colonos ganaron la guerra, los nativos fueron asignados a varias reservas. Los paiute del norte fueron enviados a la reserva india yakama y en años posteriores se dispersaron por varias reservas en el oeste de los Estados Unidos. [40] [41]
Los colonos euroamericanos crearon la reserva Burns Paiute de 13.736 acres (5.559 ha), justo al norte de Burns, en 1897. [28] [42] La reserva se estableció en 1972. Es el hogar de los descendientes de la banda Wada Tika de Paiutes del Norte. En 1992, tenía 356 miembros. [28] [43] [44] En 1980, había 57 descendientes de la tribu Paiute del Norte viviendo fuera de la reserva. [45]
En el siglo XIX, la zona del alto desierto de Oregón se llamaba Gran Desierto Arenoso (un nombre inapropiado , ya que hay muy poca arena en la región), la llanura ondulada de Sage y el desierto de Artemisia . A lo largo de los años, la región también se ha conocido como el Cuarto Vacío de Oregón , el Gran Abierto y el País de los Vaqueros de Oregón . Hoy en día, muchos residentes locales lo llaman el Outback de Oregón . Sin embargo, los nombres antiguos todavía se usan ocasionalmente. Un "Mapa del paisaje físico de los Estados Unidos" de la revista National Geographic de 1996 utilizó el nombre pionero, Gran Desierto Arenoso, para identificar el cuarto sureste de Oregón. Sin embargo, la región es más comúnmente conocida como el "Alto Desierto" de Oregón. [2] [46] "Alto Desierto" es el nombre oficial de una llanura en el condado de Deschutes, según lo reconocido por la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos . Los nombres variantes para el alto desierto son "Gran Desierto Arenoso" y "Llanuras Onduladas de Sage". [47]
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El desierto de Oregon Badlands , a 24 km al este de Bend, tiene vegetación típica de la región del alto desierto. Las plantas nativas están adaptadas para sobrevivir con menos de 300 mm de lluvia al año. El área está dominada por artemisa grande y matorral de conejo junto con pastos resistentes como la festuca de Idaho , el pasto de trigo azul y el pasto en matas . En primavera, hay flores silvestres nativas como la flor amarilla de Oregon , la flor de mono púrpura enana , el trigo sarraceno azufrado , el pincel indio y los lirios mariposa . Otras flores silvestres del alto desierto comunes en toda la región incluyen ranúnculos , espuelas de caballero , flox , prímulas y malva coral . El desierto de Oregon Badlands también contiene el árbol más antiguo conocido en Oregon, un enebro occidental que se estima que tiene más de 1600 años. [50] [51]
En el entorno del alto desierto de Oregón se encuentran cientos de especies animales. Solo en el Refugio Nacional de Antílopes de Hart Mountain hay más de 300, incluidas 239 especies de aves y 42 de mamíferos. [52] [53] En toda la región del alto desierto son comunes los ciervos mulos , los berrendos , los coyotes , los tejones americanos y las liebres de cola negra . En algunas partes del alto desierto también se encuentran alces , borregos cimarrones , pumas , linces , zorros grises , zorros rojos , puercoespines norteamericanos y castores norteamericanos . [3] [54]
Los mamíferos más pequeños nativos del área incluyen comadrejas de cola larga , marmotas , conejos de cola de algodón , conejos pigmeos , ardillas terrestres de manto dorado , ardillas antílopes , ardillas terrestres de Townsend , ardillas listadas de pino amarillo , ratas canguro de Ord y tuzas de bolsillo del norte . Las especies de ratones incluyen el ratón de bolsillo de la Gran Cuenca , el ratón saltamontes del norte , el ratón de cosecha occidental , el ratón de ciervo , el ratón de pradera y el topillo rastrero . También hay numerosas especies de murciélagos que viven en el país del alto desierto de Oregón. [55] [56]
Las aves comunes del alto desierto incluyen el urogallo de las artemisas , la codorniz y el cuitlacoche . Cerca de los lagos del alto desierto y en las áreas ribereñas, hay papamoscas oscuros americanos , currucas amarillas , currucas de corona naranja , cucaracheros domésticos , toquíes moteados , mirlos de Brewer , alondras occidentales , golondrinas y chotacabras . Los carboneros de montaña , los pinzones de Cassin , los picogordos de cabeza negra , los toquíes de cola verde , las currucas de rabadilla amarilla , las currucas de MacGillivray , los mirlos de montaña , los cuervos comunes , los pájaros carpinteros del norte y los pájaros carpinteros de cabeza blanca son comunes en algunas partes de la región. Las aves rapaces incluyen búhos , halcones , halcones de pradera , águilas reales y águilas calvas . [57] [58] [59]
Aquí se pueden encontrar varias serpientes, entre ellas la serpiente de cascabel de la Gran Cuenca , la serpiente de tierra de la Gran Cuenca ( Pituophis catenifer deserticola ), la boa de caucho del norte y la culebra látigo rayada . Entre los lagartos que se pueden encontrar aquí se incluyen el lagarto de collar del desierto , el lagarto de cerco occidental , el lagarto leopardo de nariz larga y el lagarto cornudo del desierto . No hay tortugas ni galápagos nativos de esta zona.
Entre los anfibios comunes de la zona se encuentran la rana arbórea del Pacífico y el sapo de espuelas de la Gran Cuenca . No hay salamandras ni tritones autóctonos en esta zona.
Esta zona es el hogar de varias especies de arácnidos, entre ellos el escorpión del norte , la viuda negra occidental y la araña de jardín rayada .
