Fort Rock es un anillo de toba ubicado en el lecho de un lago de la edad de hielo en el norte del condado de Lake , Oregón , Estados Unidos . [3] El anillo tiene aproximadamente 4.460 pies (1.360 m) de diámetro y se encuentra a unos 200 pies (60 m) de altura sobre la llanura circundante. [4] Su nombre se deriva de los lados altos y rectos que se asemejan a las empalizadas de un fuerte. La región de la cuenca de Fort Rock-Christmas Lake Valley contiene alrededor de 40 anillos de toba y maars y está ubicada en la zona de Brothers Fault de la Gran Cuenca del centro de Oregón . William Sullivan, uno de los primeros colonos de la zona, nombró Fort Rock en 1873 mientras buscaba ganado perdido. [5] [6]
Fort Rock se creó cuando el magma basáltico subió a la superficie y encontró el lodo húmedo del fondo de un lago. Impulsado por un chorro de vapor, el basalto fundido fue lanzado al aire, creando una fuente de partículas de lava caliente y cenizas espumosas . Los trozos y gotas de lava caliente y ceniza llovieron alrededor del respiradero y formaron un anillo en forma de platillo de toba lapilli y ceniza volcánica asentado como una isla en las aguas del lago. Las explosiones de vapor también soltaron trozos angulares de roca de lava negra y roja que componía el fondo del valle. Estas inclusiones en bloques se incorporan a las capas de toba de grano fino en Fort Rock. Las olas de las aguas del lago erosionaron el exterior del anillo, cortando los escarpados acantilados en terrazas a 66 pies (20 m) sobre el suelo de Fort Rock Valley. [4]
Las terrazas cortadas por olas en el lado sur del anillo marcan los antiguos niveles del lago de este lecho ahora seco. Los vientos del sur, que todavía predominan en esta región, aparentemente impulsaron olas contra el lado sur del anillo, erosionando las suaves capas de ceniza, rompiéndolo y creando una gran abertura en el lado sur. [4]
Las estimaciones de edad anteriores de Fort Rock oscilaban entre 1,8 millones de años. Recientemente, la edad de Fort Rock se ha estimado entre 50.000 y 100.000 años. Esto coincide con un período en el que grandes lagos pluviales llenaron los valles del centro de Oregón y gran parte de la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos. En su máximo, se estimó que el agua en el lago Fort Rock cubría casi 900 millas cuadradas (2300 km 2 ) y tenía aproximadamente 150 pies (46 m) de profundidad donde se formó el anillo de toba de Fort Rock. [ cita necesaria ]
La extensa terraza situada en el lado de Fort Rock marca la orilla de un lago hace unos 14.000 años. En los acantilados de toba se registran niveles de agua aún más altos y en un momento dado sólo las cimas del anillo de toba quedaron expuestas como islas rocosas en este mar interior. Se ha determinado que el nivel más alto del lago data de hace unos 21.000 años. [ cita necesaria ]
Fort Rock está designado como Área natural estatal de Fort Rock [7] (anteriormente Parque estatal de Fort Rock). [8]
Un anillo de toba cercano tiene una cueva formada por agua, llamada Fort Rock Cave , donde en 1938 Luther Cressman de la Universidad de Oregón descubrió sandalias de artemisa y artefactos humanos que datan de hace aproximadamente 9.000 a 10.000 años. [9] [10] Hole-in-the-Ground y Big Hole son dos maars cercanos de casi una milla de diámetro que se formaron por una explosión de vapor. Se parecen a los cráteres de impacto formados por meteoritos , pero carecen de los residuos de metales pesados característicos de los objetos espaciales. Crack in the Ground [11] y Fossil Lake [12] son dos características geológicas cercanas más de la Edad del Hielo .
South Ice Cave es un tubo de lava. Se estima que la cueva Derrick tiene 370 m (1200 pies) de largo. Devil's Garden Lava Field y East Lava Field son otras rarezas geológicas al noreste de Fort Rock, a unas pocas millas. Aquí se encuentran lava inflada, kīpuka y estanques de lava, además de flujos ʻaʻā y pāhoehoe . El museo histórico de la granja de Fort Rock Valley [13] y la pequeña comunidad de Fort Rock están una milla al sur del área natural estatal de Fort Rock. [14]