Derrick Cave es un tubo de lava ubicado en la remota esquina noroeste del condado de Lake, Oregón . La cueva tiene aproximadamente 370 m (1200 pies) de largo. Tiene hasta 80 pies (24 m) de ancho y 46 pies (14 m) de alto en algunos lugares. Fue nombrado en honor a HE Derrick, un ranchero pionero con una granja a 4,8 km (3 millas) al sureste de la cueva. El terreno alrededor de la cueva está administrado por la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior de los Estados Unidos . Derrick Cave está abierta al público todo el año; sin embargo, ya no se permite acampar en la cueva.
Derrick Cave es una estructura clásica de tubos de lava. Fue creado por lava que fluía cuesta abajo desde un respiradero volcánico ubicado al norte de la cueva. La lava del respiradero también creó Devils Garden , un lecho de lava de 45 millas cuadradas (120 km2 ) al suroeste de la cueva. La mayor parte de la lava depositada alrededor del área de Devils Garden se entregó a través del tubo de lava de Derrick Cave. [1] [2] [3] [4]
Derrick Cave comenzó como un canal abierto de lava que fluía hacia el sur desde un gran respiradero volcánico. Finalmente, una costra de lava se solidificó sobre la parte superior de la lava que fluía. Esto formó un techo sobre el río, encerrándolo en un túnel o tubo de lava. Cuando se detuvo la erupción del respiradero, la lava se escurrió del tubo dejando atrás una cueva de tubo de lava. Después de que la cueva se enfrió, varias secciones de su techo colapsaron. Estas secciones del techo derrumbado proporcionaron entradas a las partes norte y sur de la cueva. [1] [3] [4]
La edad de la erupción que formó Derrick Cave no se ha determinado definitivamente. Sin embargo, se sabe que el flujo no tiene más de 13.000 años ni menos de 6.845 años, y data de la superposición de tefra del monte Mazama que cubre toda el área de Devils Garden, incluida la superficie sobre la cueva Derrick. [5]
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La cueva recibió su nombre de HE Derrick, un ranchero pionero con una granja a 4,8 km (3 millas) al sureste de la cueva. Debido a que era grande y fresca, los primeros colonos del área de Fort Rock a menudo usaban la cueva como lugar de recreación de verano. Durante las reuniones sociales en la cueva, las familias utilizaban el hielo que se encontraba en la caverna para hacer helado . [1] [2]
Durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial , los residentes locales planearon utilizar Derrick Cave como refugio antiaéreo si los japoneses comenzaban a bombardear la costa oeste de los Estados Unidos . [6] Si bien los residentes del centro de Oregón nunca necesitaron un refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial, Derrick Cave fue designado como refugio nuclear en 1963. En el sitio se almacenaron suministros de alimentos y agua para hasta 1200 personas. Los suministros estaban almacenados en una pequeña rama de la cueva detrás de una puerta de acero cerrada con llave. Sin embargo, los vándalos irrumpieron en la bóveda de suministros en varias ocasiones y saquearon el alijo de alimentos. Los vándalos abandonaron los bidones de agua de la defensa civil , probablemente porque estaban congelados. En 1970, todos los suministros habían sido robados por vándalos o retirados por las autoridades de defensa civil. [1] [2] [4] [6]
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio también utilizó Derrick Cave en la década de 1960. Como la agencia estaba planeando alunizajes , estaba interesada en determinar si las cavernas podían detectarse desde gran altura utilizando instrumentos gravimétricos . Para apoyar a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, North American Aviation y Pacific Northwest Bell realizaron pruebas gravimétricas a gran altitud utilizando Derrick Cave como objetivo subterráneo. [6] [7] [8]
En 1994, la Oficina de Gestión de Tierras emitió nuevas reglas para Derrick Cave. Estas nuevas reglas cerraron la cueva a acampar , hacer fogatas y fumar cigarrillos . Además, se desaconsejaron las reuniones de grupos grandes. Estas actividades elevaron la temperatura dentro de la cueva, perturbando a los murciélagos y a los frágiles microorganismos. También estaba prohibido escalar con pernos. Las reglas estaban publicadas en un cartel cerca de la entrada de la cueva. [9]
El área cercana a la entrada de la cueva está dominada por enebro occidental y pino ponderosa con artemisa grande , arbusto amargo , caoba de montaña , arbusto de conejo y una variedad de pastos del desierto como cubierta principal del suelo. Los pastos comunes en esta área incluyen festuca de Idaho , pasto de manojo y pasto de trigo azul . [10]
Los animales comunes en el bosque alrededor de la cueva incluyen venados bura , berrendos , coyotes , linces , pumas y osos negros americanos . Los mamíferos más pequeños incluyen tejones americanos , puercoespines , ardillas terrestres de manto dorado y ardillas listadas . También hay una amplia gama de especies de aves comunes en el área de Derrick Cave. Las especies de aves pequeñas incluyen el azulejo de montaña , la alondra occidental , el gorrión de corona blanca , el gorrión alondra y el urogallo . Las aves más grandes incluyen cuervos , búhos cornudos , buitres , halcones de cola roja , águilas reales y águilas calvas . [11]
Dentro de la cueva, el agua de la lluvia y el deshielo se filtra a través del suelo y las grietas del techo de la cueva, acumulándose en forma de hielo durante los meses de invierno. El drenaje invernal que gotea a menudo forma estalagmitas de hielo de 0,91 m (3 pies) de altura. Si bien el hielo normalmente se derrite en el verano, se sabe que dura un año entero antes de desaparecer el verano siguiente. [4] [12]
Derrick Cave es el hogar de una población de murciélagos orejudos de Townsend . Los murciélagos hibernan hasta finales de abril y reanudan la hibernación en octubre. Son mamíferos nocturnos , activos durante la noche y dormidos durante el día. Si se avista un murciélago, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón recomienda no molestarlo. Esto es particularmente importante cuando los murciélagos están hibernando. Despertar a un murciélago de la hibernación es extremadamente estresante y puede provocar que muera por el gasto repentino de energía. [11] [13] [14]
Derrick Cave está abierta todo el año. La boca de la cueva se encuentra a una altura de 1.510 m (4.960 pies) sobre el nivel del mar. La cueva está entre 14,5 pies (4,4 m) y 53 pies (16 m) bajo el nivel del suelo. La longitud total de la cueva es de 346 m (1,134 pies). La Oficina de Gestión de Tierras califica la cueva como moderadamente difícil. [1] [2]
La entrada a la cueva Derrick aparece como un gran agujero roto en el suelo. Desde su desembocadura, la entrada conduce a un amplio tubo de lava. El tubo de lava discurre en dos direcciones desde la entrada: norte y sur. La cueva norte es relativamente pequeña. Esta es la zona donde antiguamente estuvo ubicado el refugio de la defensa civil. La parte sur de la cueva corre gradualmente cuesta abajo en dirección suroeste desde la entrada. En esta zona del tubo de lava, el suelo está cubierto de arena volcánica. A lo largo de los siglos, el techo se derrumbó en varias áreas de la cueva, creando tragaluces naturales y dejando montones de roca debajo. En esta zona, la cueva tiene unos 9,1 m (30 pies) de ancho. Más allá del último tragaluz, la cueva está oscura y se necesita luz artificial. Después de una corta caminata, la cueva se abre a una gran sala de 80 pies (24 m) de ancho con un techo que alcanza una altura de 46 pies (14 m). Esta zona es conocida como la Sala Grande . [1] [2] [3] [4] En la Sala Grande y más allá, las líneas originales del flujo de lava se pueden ver a lo largo de las paredes. Aparecen como estantes redondeados que cuelgan y marcas laterales grabadas en las paredes. [4] [8] [12] [15] En algunos lugares también hay lavaciclas de 5 pulgadas (13 cm) que cuelgan del techo. Estas formaciones se crearon después de que la lava se drenara del tubo dejando gases sobrecalentados atrapados en el tubo de lava. Los gases calientes derritieron las paredes del tubo de lava provocando que se formaran gotas. A medida que el gas se enfriaba, las gotas restantes se endurecieron formando lavaciclas. [4]
Derrick Cave está ubicada en la esquina noreste de Devils Garden, 22 millas (35 km) al noreste de la comunidad no incorporada de Fort Rock, Oregon . El terreno alrededor de la cueva está gestionado por la Oficina de Gestión de Tierras. El camino a Derrick Cave es muy accidentado y no hay instalaciones en el sitio. La Oficina de Gestión de Tierras recomienda que los visitantes planifiquen su viaje con cuidado y tengan precaución en el camino hacia el sitio de la cueva. Los visitantes deben llevar ropa abrigada porque la cueva es bastante fresca. Las luces que funcionan con baterías son las mejores, siempre que proporcionen una iluminación confiable. [2] [6] [12] [16]
Hoy en día, la Oficina de Gestión de Tierras ha establecido reglas diseñadas para proteger las cuevas ubicadas en propiedad del gobierno. Las reglas que se aplican a Derrick Cave y otras cuevas administradas por la Oficina de Administración de Tierras en Oregon y Washington prohíben específicamente las siguientes actividades dentro y alrededor de cuevas naturales: [17]
