La quema cultural es el proceso de utilizar quemas prescritas para gestionar paisajes, un proceso utilizado principalmente por los pueblos indígenas; más específicamente, se ha descubierto que los pueblos indígenas de Australia y las partes occidentales de América del Norte [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] utilizan este método ampliamente. Esta práctica creó una relación entre la tierra y la gente tan fuerte que la flora local se volvió dependiente de quemas programadas. Luego, la práctica elevó a los pueblos indígenas de sus entornos respetados a un estatus de especie clave a medida que las conexiones entre especies se fortalecieron con el tiempo, [8] [7] lo que explica en parte por qué los pueblos indígenas todavía administran entre el 40% y el 60% de todas las reservas ecológicas.
Además de la función ecológica está también el aspecto cultural. Las especies más adaptadas a las quemas son también las más utilizadas por los pueblos indígenas, como el roble negro de California. [2] Las tierras históricamente ocupadas por pueblos indígenas se han sintonizado con este proceso de quemas poco frecuentes, pero no todos los entornos están ajustados a este manejo. [7]
Se realizó un estudio en Australia Occidental que analizó diferentes estrategias de manejo de incendios y cómo influyen en una especie de planta en peligro de extinción conocida como Backwater grevillea. Compararon los diferentes efectos de las estrategias actuales de extinción de incendios, las quemas culturales y los incendios forestales en esta especie. De sus resultados concluyeron que la quema cultural era el mejor estilo de manejo para la conservación de esta especie. [7] Pero además de beneficiar a esta especie, también notaron que tenía un mayor efecto al frenar la propagación y la aparición de incendios forestales en el área, beneficiando también a otras especies de plantas y a las personas. También se descubrió que la incorporación de la quema cultural tenía un beneficio secundario para las comunidades locales. Recuperar la conexión de los pueblos indígenas con la tierra creó una oportunidad para restaurar el conocimiento y el parentesco de las plantas locales. Esto se debió al minucioso estudio realizado sobre las plantas para descubrir qué intensidad de fuego se adaptaba mejor a sus patrones de crecimiento. Lo que los autores concluyeron sobre por qué este método de manejo resultó más efectivo es que las estrategias actuales de manejo de incendios son demasiado generalizadas y no tienen en cuenta las relaciones y servicios del ecosistema en el sitio. Cuando las personas que trabajan en el sitio tienen una conexión espiritual con él, saben cómo responderá el ecosistema al fuego y pueden controlar mejor su trayectoria. [7]
En California, los incendios eran una parte integral de la forma en que la población indígena administraba la tierra. Se ha demostrado que las áreas gestionadas mediante prácticas indígenas habían creado bosques abiertos y con una población mixta de especies arbóreas. Con niveles de combustible más bajos, el sotobosque podría albergar una cantidad diversa de especies de plantas. Esto, a su vez, aumentó la resistencia de los bosques a la sequía y los incendios, y el humo de los pequeños incendios regulares incluso disminuyó los niveles de plagas y patógenos en los bosques, lo que condujo a una masa de árboles más saludable. [6] Sin fuego, los bosques de California ahora están experimentando una sobredensificación de árboles de coníferas que desplazan a las especies del sotobosque y obstaculizan la tasa de éxito de los árboles jóvenes de roble negro. Debido a la falta de diversidad, estos bosques son más susceptibles a la sequía y pueden provocar grandes incendios forestales a medida que se acumula el combustible.
Hoy en día, algunos grupos están trabajando para devolver las quemas culturales a los bosques de California con el fin de crear bosques más saludables y reducir los incendios forestales. Los bosques North Fork Mono Tribe y Sierra National han estado implementando un proceso de 3 etapas diseñado a su vez con otras tribus locales en 2015. La primera etapa fue eliminar tantas especies invasoras, pequeñas coníferas y fuentes de combustible como fuera posible de un sitio antes. realizar una quema inicial para reducir aún más el nivel de combustible. En la segunda etapa, intentarían eliminar tantas coníferas grandes como fuera posible, centrándose en los robles negros, seguido de otra quema. En la etapa final, podarían y recortarían los robles negros para fomentar una forma de árbol que habría existido antes de que las coníferas tomaran el control. A esto le seguiría otra quemadura de baja intensidad. Luego, la tribu planeó mantener las prácticas de manejo con quemas de rutina y fumar los árboles con regularidad para disuadir a las plagas. [6] El Bosque Nacional Plumas ha estado trabajando con la Ranchería de Greenville para incorporar quemas prescritas con el fin de mantener un sotobosque abierto y conservar los bosques de roble negro. Esperan utilizar el sitio para recolectar bellotas, realizar actividades culturales y desarrollar artículos culturales utilizando árboles jóvenes. Estos esfuerzos de restauración son extremadamente importantes ya que no sólo mejoran la resiliencia del medio ambiente al cambio climático sino que también otorgan más oportunidades a las tribus y comunidades de bajos ingresos, ya que ahora cuentan con más servicios ecológicos y beneficios culturales.
Muchas poblaciones indígenas todavía dependen de la recolección y la búsqueda de comida para participar en sus prácticas culturales y vivir una vida de autosubsistencia. Como muchas tribus en California se han visto obligadas a vivir en pequeñas reservas, es necesario tener bosques productivos cerca para mantener vivas sus tradiciones y forma de vida. Sin embargo, debido a la falta de incendios y la sobredensificación de los bosques, encontrar las plantas necesarias para fabricar medicinas o materiales culturales puede resultar difícil o imposible. Suprimir la capacidad de estas tribus para llevar a cabo quemas culturales eventualmente lleva a que los bosques proporcionen menos servicios ecosistémicos culturales . Con el tiempo, estas tribus no podrán realizar sus actividades culturales porque ya no podrán conectarse con la tierra de la misma manera que lo hacían sus antepasados. Al verse obligados a competir con las coníferas, los Black Oaks se ven obligados a crecer más altos y más estrechos cuando en el pasado tenían ramas bajas que se extendían entre 30 y 40 pies. En estas ramas bajas los niños corrían y jugaban mientras su familia podía recoger todo fácilmente. que necesitaban. [6] Ron Reed, miembro de la tribu Karuk del norte de California, ha explicado la importancia de tener acceso a estos recursos vitales: “Puedes darme todas las bellotas del mundo, puedes conseguirme todos los peces del mundo. , puedes conseguirme todo para ser indio, pero no será lo mismo a menos que salga y procese, salga y coseche, me recolecte. Creo que eso realmente necesita ser difundido en la sociedad en general, que no es sólo una cuestión de lo que comes. Se trata de los intrincados valores que están involucrados en la recolección de estos recursos, cómo los gestionamos y cuándo”. [6]
Diez preguntas comunes relacionadas con el manejo de incendios forestales (Figura 1): [5]
La Figura 1 proviene de un artículo que analiza las estrategias de adaptación climática que se están adoptando actualmente en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Durante su investigación trabajaron para responder estas 10 preguntas para determinar si los tratamientos contra incendios son una estrategia de adaptación válida. A partir de su investigación, llegaron a la conclusión de que se ha demostrado que las quemaduras preventivas son efectivas y requieren en gran medida un aumento de estos esfuerzos y una estrategia de manejo más habitual para seguir estas quemaduras prescritas. Las quemaduras culturales deben realizarse con regularidad y pueden adaptarse a los microclimas para mejorar su eficacia. [6]
Se ha demostrado que los incendios en el noroeste del Pacífico también ayudan a las poblaciones de pasto oso. Se ha demostrado que los incendios de baja gravedad benefician a las especies de este pasto de baja elevación al aumentar la biomasa general en la región. [4] Si bien no hubo ningún efecto sobre el establecimiento de plántulas con el método de baja severidad, los incendios de alta severidad mostraron un aumento en la germinación y el establecimiento de las semillas. También se descubrió que para que la hierba de oso crezca lo suficiente como para producir hojas para hacer cestas, debe haber una cada 20 años. Esto es para reducir la invasión de arbustos y al mismo tiempo darle tiempo a la hierba perenne para que desarrolle una estructura de raíces profundas. [4]
Se sabe que los nativos americanos de la península olímpica de Washington gestionan sus ecosistemas en favor de plantas beneficiosas como la hierba de oso, que se utiliza para tejer cestas. Este método de gestión era una forma de quema cultural que mantenía el sistema de sabanas y praderas de humedales de las tierras bajas de la península. En 2008 se descubrió que después de la supresión de estas quemas, el área ha sido cubierta de bosques por abetos Douglas con una disminución en la población de Bear Grass. [4]
Fuente 5: Integración de procesos de incendio biofísicos y ecoculturales en los parques y áreas protegidas de Canadá [3]
Los incendios forestales también son un proceso ecológico integral en Canadá. Desempeñan un papel clave en la estabilización de las diversas comunidades vegetales de la región, desde pastizales y praderas hasta bosques de coníferas y caducifolios. [3] La causa de estos incendios forestales todavía está en disputa y los investigadores canadienses de incendios forestales aún declaran que los rayos fueron la causa y no creen que la población indígena sea capaz de crear incendios a gran escala. Sin embargo, hay evidencia que muestra que la población indígena utilizó los incendios para cambiar su ecosistema y disminuir la carga de combustible para disminuir la gravedad de los incendios forestales naturales. En 2004, se utilizaron métodos de extinción de incendios para controlar la mayoría de los incendios forestales de Canadá. Esto implicaría monitorear el clima, el combustible y los datos topográficos de la región para predecir cuándo y dónde podría ocurrir un rayo, y hacia dónde podría viajar una vez que se encienda. Si estos métodos no funcionaran, talarían o talarían partes de los bosques cercanos a las comunidades. Recientemente, el sistema de Parques de Canadá ha realizado esfuerzos para incorporar quemas prescritas. Lo que han encontrado es una reducción en la intensidad de los incendios forestales en los parques que utilizan quemas prescritas, aunque descubrieron algunos problemas. En áreas con quemas prescritas y una alta población de herbívoros se experimentan efectos negativos en cuanto a la aparición de retoños. La solución fue iniciar los incendios con menor frecuencia para dar tiempo a las plantas a recuperarse del pastoreo de los herbívoros. El estudio reconoció, a partir de este y muchos otros ejemplos, que la restauración del fuego requiere una restauración holística del ecosistema. Que para tener una gestión exitosa se deben tener en cuenta las diferentes biosferas en juego y el elemento humano a largo plazo y cómo solíamos contribuir a nuestros entornos locales [3]
Más recientemente, 2022 ha mostrado incendios forestales sin precedentes en Australia y que ponen en duda las estrategias de gestión actuales de los administradores forestales del país. Hasta la fecha el servicio de gestión se ha centrado en un modelo de extinción de incendios en todos los casos. Esto provocó una acumulación de combustible en el suelo del bosque que no se pudo eliminar manualmente. Sin mencionar el aumento de la cobertura y la densidad de los árboles, que redujo la cobertura de ecosistemas más resistentes al fuego. Al observar los rastros de polen en los suelos de Australia durante las épocas precolonial y moderna, Mariani, Michela y otros descubrieron que el paisaje en la era precolonial estaba compuesto por un 51% de hierbas y pastos, un 15% de cobertura arbórea y un 34% de cobertura arbustiva. Esto contrasta marcadamente con la actualidad, donde el paisaje se compone de un 35% de hierbas y pastos, un 48% de cobertura arbórea y un 17% de cobertura arbustiva. [2] Permitir que la cubierta arbórea domine y se expanda en el oeste de Australia ha resultado en una mayor intensidad y frecuencia de incendios forestales. El motivo de la expansión de estos bosques se atribuye a la supresión de las quemas culturales realizadas por la población indígena de Australia.