Westlands Water District es un distrito de agua en el centro de California , una entidad de gobierno local formada en 1952, que tiene contratos a largo plazo para el agua suministrada por el Proyecto del Valle Central y el Proyecto de Agua del Estado de California .
Es el distrito de agua agrícola más grande de los Estados Unidos por acres irrigables y proporciona agua principalmente a granjas en un área de aproximadamente 614.000 acres (2.400 km 2 ) en el condado de Fresno y el condado de Kings en el valle de San Joaquín en el centro de California . Su sede está en Fresno .
Las granjas de Westlands representan menos de una décima parte de los 6,9 millones de acres de tierras agrícolas de California. Ha sido el foco de muchas cuestiones controvertidas sobre el agua en California debido a su tamaño. [1] Aproximadamente 700 agricultores poseen tierras, muchas de ellas grandes (25.000 acres), pero muchas también pequeñas. [2]
Los agricultores de Westlands producen anualmente más de 2.000 millones de dólares en cultivos alimentarios y de fibra, lo que genera más de 4.700 millones de dólares en actividad económica relacionada con la agricultura cada año y sustenta más de 35.000 puestos de trabajo en la economía regional. [3]
La Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas (SGMA, por sus siglas en inglés) fue promulgada por el gobernador Jerry Brown en 2014 para regular el bombeo de aguas subterráneas . [4] Está diseñada para proteger los recursos de aguas subterráneas de California y, una vez implementada por completo, cambiará fundamentalmente la forma en que los californianos usan y gestionan las aguas subterráneas en el estado. En la práctica, se limitará la cantidad de agua subterránea disponible para bombear para evitar resultados indeseables en los acuíferos de California. La SGMA exige que las agencias locales formen Agencias de Sostenibilidad de las Aguas Subterráneas (GSA, por sus siglas en inglés). La GSA es responsable de desarrollar un Plan de Sostenibilidad de las Aguas Subterráneas (GSP, por sus siglas en inglés) y Proyectos y Acciones de Gestión para lograr la sostenibilidad para 2040. [5]
El Distrito de Aguas de Westlands actúa como GSA para la Subcuenca Westside. [3] El Plan de Sostenibilidad de Aguas Subterráneas de la Subcuenca Westside (Westside GSP) fue aprobado oficialmente por el Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) el 7 de agosto de 2023. [6] El Distrito de Aguas de Westlands presentó el GSP de conformidad con los requisitos de la SGMA. El DWR había emitido inicialmente una determinación incompleta sobre el plan en enero de 2022. [7]
La recarga de aguas subterráneas es un proceso que traslada el agua desde la superficie hasta un acuífero subyacente y es una herramienta fundamental para protegerse contra futuras sequías y ayudar a mejorar los niveles de las aguas subterráneas. [8] Además de implementar proyectos de recarga en todo el distrito, Westlands ofrece tres programas de recarga de aguas subterráneas para ayudar a los propietarios de tierras a recargar sus propiedades. Los tipos de proyectos incluyen cuencas de percolación, riego por inundación, recarga sublateral e inyección en pozos secos. Los esfuerzos de recarga de aguas subterráneas ayudan a cumplir con las obligaciones de la SGMA y, al mismo tiempo, permiten a los agricultores ahorrar agua para el año siguiente. [9]
El Parque Solar Westlands opera unos 700 MW de paneles solares en suelo degradado.
La Ley de Recuperación de 1902 exigía que los agricultores vivieran en sus tierras, porque en el momento de la contratación federal, Westlands tenía muchos terratenientes ausentes y solo recibía agua por 160 acres. Desde 1915 hasta mediados de los años cuarenta, el agua de pozos profundos irrigaba la tierra y bajaba el nivel freático.
En 1942, se formó la "Westside Landowners Association" (Asociación de Propietarios de Tierras del Lado Oeste) para ayudar a financiar los estudios de desarrollo de un suministro de agua alternativo para el lado oeste. Contrataron a la Oficina de Recuperación para determinar si el agua superficial del Proyecto del Valle Central (CVP) a través de un sitio fuera de la corriente en San Luis podría llegar a las tierras del lado oeste.
En 1952, los propietarios de 400.000 acres de tierra del lado oeste solicitaron con éxito a la Junta de Supervisores del Condado de Fresno que formara un distrito de agua .
En 1961, el estado de California firmó un contrato con el gobierno federal para la construcción federal de la Unidad San Luis del CVP, incluido un drenaje, seguido de su construcción durante 6 años y su funcionamiento desde 1968. El gobierno había acordado construir también un drenaje, consciente de que el riego en partes de Westlands saturaría la zona de raíces. Debido a preocupaciones ambientales y limitaciones presupuestarias, solo se completó la primera parte del drenaje de San Luis. El drenaje a medio completar creó el Refugio de Vida Silvestre Kesterson . [10]
El Congreso aprobó la "Ley de Reforma de Recuperación de 1982", que aumentó la tierra irrigada permitida a 960 acres (3,9 km 2 ) y eliminó el requisito de que los propietarios de tierras del lado oeste permanecieran cerca de sus tierras. En 1985, el drenaje tuvo que ser cerrado por orden judicial debido a los altos niveles de metales pesados, como selenio, boro, cromo, molibdeno y sales en el agua drenada, violando las leyes ambientales. [10] El suelo en las regiones de ladera superior del distrito contiene "concentraciones extraordinariamente elevadas de selenio, boro, cromo, molibdeno y concentraciones extremadamente altas de varias sales que alteran el equilibrio iónico normal del sistema acuático". [10] La sequía de California, que comenzó en 1987, provocó reducciones en el suministro de agua superficial.
En 2011, el abogado David L. Bernhardt y el bufete de abogados Brownstein Hyatt Farber Schreck, con sede en Colorado, presentaron una demanda en nombre de Westlands que "buscaba obligar a los federales a cumplir con el compromiso de construir un sistema multimillonario para eliminar el agua envenenada" resultante de la irrigación tóxica en el distrito de Westlands. Más tarde, a través del proyecto de ley HR 1769 de 2017, Westlands aceptó retirar la demanda a cambio de la condonación de la deuda y el acceso a largo plazo al agua de las instalaciones del Proyecto del Valle Central . En abril de 2017, el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes aprobó el acuerdo, pero rechazó una enmienda que habría "prohibido a los ex funcionarios o cabilderos de Westlands, es decir, a Bernhardt, trabajar en el problema del drenaje durante cinco años". [11] A través de Brownstein Hyatt Farber Schreck, Bernhardt también representó al Distrito de Aguas de Westlands en "una demanda que buscaba deshacer las protecciones impuestas por la corte para el salmón en peligro de extinción en el Delta del Sacramento-San Joaquín ". [11]
En febrero de 2020, 75 clientes del proyecto, incluida la región de Westlands, recibieron contratos federales permanentes de agua para el Proyecto del Valle Central. [1] [12]
Hasta 2006, el Distrito de Aguas de Westlands había gastado menos de 100.000 dólares anuales en actividades de lobby. En 2006, aumentó a 208.000 dólares para pagar a dos empresas, y a 266.000 dólares en 2009 para pagar a tres grupos de lobby. [13] En 2012, los gastos de lobby aumentaron aún más a 370.000 dólares para pagar a tres grupos, y en 2013 a 600.000 dólares para 5 grupos de lobby y sus 9 lobistas. [14] Hasta finales de 2016, David L. Bernhardt era abogado y lobista de Westlands. [11] Sin embargo, en noviembre de 2016 se eliminó de la lista de lobistas para evitar "infringir la prohibición del nuevo presidente de que los lobistas se unan a su administración ". En abril de 2017, Bernhardt seguía recibiendo un anticipo de 20.000 dólares al mes con Westlands. [15]
36°46′47″N 119°46′52″O / 36.7797, -119.781